"Tôi xin lỗi, cúp gì cơ?" Larissa lặp lại, đôi mày nhíu lại bối rối.

"Cúp Poe!" Morticia cười rạng rỡ. "Nếu Ophelia Hall muốn giành chiến thắng liên tục trong hai năm, thì tôi sẽ cần cậu làm phi công phụ của tôi!"

"Và điều gì khiến cậu có ấn tượng rằng tôi biết chút gì về chèo thuyền?" Cô ấy trả lời, sự mỉa mai chảy ra từ lời nói của cô ấy.

Họ đang ngồi đối diện nhau, dưới gốc cây sồi già, cố gắng ôn bài cho kỳ thi của thầy Steele vào thứ sáu tuần sau. Sau đó, Nadine đã chạy đến, gần như nhảy lên vì phấn khích với Poe Cup. Sau đó, Morticia phải giải thích Poe Cup thực sự là cái quái gì với Larissa, vì cô ấy chỉ mới ở Nevermore hơn một tháng.

"Nghe này, cậu không cần phải là một chuyên gia chèo thuyền để tham gia!" Morticia chế giễu, giật lấy cuốn sách giáo khoa của Larissa từ trong lòng và phớt lờ tiếng rên rỉ khinh bỉ mà nó mang lại cho cô. "Nếu tôi có cậu làm phi công phụ, tôi có thể lãnh đạo đội và cậu có thể... à, tôi không biết nữa, ra lệnh cho họ?"

"Tôi không phải là người lãnh đạo, Tish."

"Vớ vẩn, Rissa! Tôi cá là cậu sẽ điều hành ngôi trường này trong khoảng 20 năm nữa." Morticia nhe răng cười. "Nào, hãy làm phi công phụ của tôi?"

Cô ấy bĩu môi như một đứa trẻ, dành cho Larissa ánh mắt cún con đẹp nhất mà cô ấy có được.

"Được rồi."

"Tuyệt!" Morticia vỗ tay hào hứng, trước khi đứng dậy và phủi cỏ khỏi váy. "Tôi cần đi vệ sinh, đừng làm mất vị trí của chúng ta!"

"Tôi sẽ không."

Cô ấy bước vào tòa nhà của trường, bước chân phấn khởi, và Larissa với lấy cuốn sách giáo khoa đã đóng của cô ấy để bắt đầu học - một lần nữa. Ngay khi cô ấy tìm thấy trang cô ấy cần, Larissa nhảy dựng lên khi ai đó nhảy xuống chỗ bên cạnh cô ấy.

"Này Larissa..." Đó là Samuel, anh chàng trong lớp thực vật học của cô, người mà cô có thể đã nói chuyện một hoặc hai lần.

"Ồ. Samuel, chào. Cậu cần gì?"

"Tôi tự hỏi liệu cậu có muốn đến Weathervane với tôi lần sau không?" Anh ta hỏi, chống tay ra sau.

"Weathervane?" Larisa đã trả lời.

"Đúng rồi, cậu là người mới - đó là một quán cà phê nhỏ ở Jericho. Tôi thực sự đang vật lộn với bài tập mới về hệ thực vật ăn thịt và cậu khá giỏi khoản này, cậu có thể giúp tôi..?"

"Đó là tất cả?" Cô bối rối, nhướn mày nhìn anh ta mỉa mai. "Giúp làm bài tập về nhà thực vật học?"

"Dĩ nhiên là không." Samuel cười rạng rỡ, khoe hàm răng trắng như ngọc với nụ cười toe toét.

"Cậu cũng rất giỏi môn Đại số." Anh ta cười khúc khích, và Larissa không thể nhịn cười trước thái độ được cho là không quan tâm của anh ta. Từ những tương tác rất hạn chế mà họ có, Larissa vẫn có thể thấy rằng Samuel là một chàng trai tử tế và không phải là một tên khốn hoàn toàn như những gã mà anh ta giao du cùng.

"Được, tôi giúp cậu."

"Tuyệt!" Anh ta giơ nắm đấm lên trời giả vờ chiến thắng. "Tôi sẽ đến ký túc xá của cậu khoảng 6 giờ?"

Trong khi đó, Morticia đang bước ra khỏi tòa nhà và quay lại chỗ của mình, nhưng cô dừng lại khi nhìn thấy Samuel đang ngồi cạnh Larissa. Anh ta nói điều gì đó khiến Larissa bật cười, một tiếng cười khúc khích nhỏ nhưng chân thành, và cô ấy gật đầu. Sau đó, anh ta đứng dậy và bước đi, quay lại vẫy tay chào tạm biệt trước khi biến mất vào trong tòa nhà.

Morticia nhận ra mình đã đứng tại chỗ khá lâu nên lắc đầu và quay lại chỗ của mình bên cạnh Larissa.

"Các cậu đang nói về cái gì vậy?" Morticia hỏi, giữ giọng thờ ơ trong khi thực tế là cô ấy muốn hét lên.

Khi họ đi ngang qua anh ta trên phố hồi đầu tuần, cô đã nở một nụ cười và pha trò về sự quan tâm của anh ta dành cho Larissa. Nhưng đó chỉ là một trò đùa.

Những người như Samuel không phải là người mà Morticia thích ở bên. Họ là sự kết hợp của Siren, Gorgons và Fangs - với Samuel là Siren - và tất cả họ đều hành động như thể các cô gái trong trường nợ họ cả thế giới. Trên thực tế, Morticia đã hẹn hò với một trong những Siren, Markus, vào năm thứ nhất, và mối quan hệ của họ đã kết thúc với việc Morticia đẩy anh ta vào đài phun nước chỉ vì anh ta đã gợi ý với bạn bè mình rằng họ sẽ quan hệ tình dục vào buổi hẹn hò đầu tiên.

Nhân tiện, điều đó hoàn toàn không đúng sự thật.

Ngoài ra, Morticia ghét tất cả bọn họ. Và việc nhìn thấy bạn bè/bạn cùng phòng/người tình bình thường của cô ấy bị một trong số họ tán tỉnh thật là tức giận.

Nhưng cô ấy đã giữ lưỡi của mình.

"Không có gì. Tôi sẽ gặp Samuel ở Weathervane sau, vì vậy tôi sẽ về muộn."

"Ồ." Morticia gật đầu. Điều đó đã không giúp được gì.

Thế là họ lặng lẽ tiếp tục học, và Morticia không thể ngừng hy vọng anh ta có ý định tốt. Nếu không thì sẽ lại có một Siren khác bị đẩy vào đài phun nước của trường.

---

Khi Larissa bước ra khỏi lều, mái tóc xõa xuống lưng và một đôi tai mèo trên đỉnh đầu, Morticia ré lên vì phấn khích và vỗ tay theo cách mà Larissa đã quen.

Ophelia Hall đã chọn đội của họ từ truyện ngắn 'The Black Cat' của Edgar Allan Poe, và họ đã mất cả tuần để hoàn thành trang phục của mình. Trông khá tuyệt vời khi hoàn thành.

Larissa cảm thấy kỳ lạ khi xõa tóc, không búi cao như thường lệ, nhưng Morticia lại say mê với cảnh tượng khác thường đó.

"Cậu chắc chắn nên xõa tóc thường xuyên hơn." Cô ấy mỉm cười, xoắn một lọn tóc trong ngón tay trước khi nắm lấy tay cô. "Đi thôi, đi thôi!"

Nhóm bốn người của họ chạy xuống lối đi được đánh dấu dẫn đến bến tàu và mọi người bước vào thuyền của họ; Morticia ở phía trước, Larissa tiếp theo, sau đó là Nadine và ở phía sau là bạn cùng phòng của Nadine, Francois. Thầy hiệu trưởng tuyên bố nội quy, đánh trống, bắt đầu.

Cuộc đua sang bờ bên kia của hồ chỉ diễn ra trong vòng 6 phút ngắn ngủi, và Morticia đã trèo ra ngoài đầu tiên. Cô ấy chạy vào rừng để lấy lá cờ từ hầm mộ của Crackstone, và trong khi những người khác cũng làm như vậy, Nadine đã cố gắng đánh lạc hướng một đội khác trong khi Larissa và Francois nhanh chóng phá hoại những chiếc thuyền khác. Sau vài phút, Morticia quay trở lại cùng với Nadine, và họ nhảy xuống thuyền, hầu như không có thời gian để thở.

"Morticia, bên trái của cậu!" Nadine hét lên.

Cô ấy quay lại và thấy một đội khác đang áp sát thuyền của họ.

"Rissa, kéo công tắc bên trái ngay!"

Larissa thò tay vào khoang thuyền và kéo công tắc về phía mình. Thân tàu mở ra và những ngọn giáo kim loại nằm ở mạn thuyền. Họ để đội kia đến gần nhất có thể trước khi Larissa kéo công tắc bên phải và mũi giáo đâm thủng chiếc thuyền kia, làm vỡ vụn gỗ và sơn.

"Tuyệt!" Morticia reo hò, quay sang giơ ngón tay cho đội kia.

Họ chèo nhanh nhất có thể để trở lại bến cảng, nhưng các đội khác đã bị tụt lại phía sau, vì vậy chiến thắng của họ có thể được nhìn thấy từ trước. Con thuyền gần như đâm sầm vào bến tàu do lực chèo quá mạnh của họ, và tất cả các thành viên trong nhóm vội vã trèo ra khỏi đó. Morticia giương cao lá cờ, giơ nó ra để Larissa có thể mang theo, và họ cùng nhau chạy qua vạch đích.

Học sinh, giáo viên và người dân thị trấn đều cổ vũ cho họ khi đội của họ được công bố là người chiến thắng. Larissa quan sát Morticia hét lên và cười đắc thắng, kéo tất cả họ vào một cái ôm đồng đội, trong khi các đội khác lê bước qua vạch đích trong sự sững sờ.

Morticia nắm lấy tay Larissa và hào hứng lắc lắc.

"Tôi đã nói với cậu chưa nhỉ? Chiến thắng thứ hai của chúng tôi, và tất cả là nhờ cậu." Cô ấy đã cười.

Larissa trông như định nói điều gì đó, nhưng ai đó gọi tên cô và cô ấy quay lại nhìn họ.

"Samuel!" Cô ngạc nhiên nói.

Morticia, mặc dù đã đưa toàn đội và ngôi nhà của mình giành chiến thắng lần thứ hai, nhưng cảm thấy tâm trạng của cô ấy tụt dốc khi Larissa gọi tên anh ta lần nữa. Nụ cười của cô ấy vụt tắt, và Larissa nhanh chóng nhìn cô ấy bằng ánh mắt xin lỗi trước khi cũng buông tay xuống.

Samuel kéo Larissa vào một cái ôm thật chặt, cả hai đều vui vẻ đung đưa. "Các cậu thắng, tôi không thể tin được!"

"Tôi biết, nó thật tuyệt vời!" Larissa cười rạng rỡ.

Morticia chỉ có thể quan sát từ nơi mình đang đứng khi Larissa và Samuel khen nhau. Tốt cho họ. Cô ấy quan tâm điều gì? Chính Morticia là người đã đề nghị họ đi chơi ngay từ đầu.

Quyết định ngu ngốc chết tiệt.

Và Larissa chỉ là một người bạn. Một người mà cô ấy quan tâm; đó là lý do tại sao nó khiến cô ấy rất bận tâm. Không có gì khác.

Tất cả học sinh được tập trung lại và đưa trở lại trường để dự lễ trao cúp, nhưng khi Larissa quay lại tìm Morticia, cô ấy đã đi được nửa đường. Họ mặc lại đồng phục học sinh, và Larissa quyết định cuối cùng cô ấy có thể để tóc như thế này một lần duy nhất.

Hiệu trưởng của họ đã trao cúp cho họ, trao nó cho Morticia và để mọi người hoan hô chiến thắng của họ. Sau nhiều lời chúc mừng, mọi người giải tán về phòng riêng của họ, và Larissa nắm lấy tay Morticia ngay trước khi cô ấy có thể rời đi.

"Tish. Tôi sẽ xuống Weathervane với Samuel, cậu có muốn đi cùng không?" Cô hỏi.

Cố nén sự thôi thúc đảo mắt, Morticia lắc đầu. "Tôi không muốn cản đường."

"Cản đường? Cái-"

Morticia chỉ đơn giản là quay người và bỏ đi, để lại Larissa bối rối nhìn chằm chằm ở phía sau.