Màn mưa như dệt, Thanh Vân Cơ lướt nhanh giữa những mái hiên, vạt váy xanh nước biển đã ướt đẫm, ôm sát lấy cơ thể, phô bày vóc dáng mảnh mai nhưng nhanh nhẹn.

Nước mưa lạnh lẽo tạt vào mặt, nhưng không dập tắt được cơn nóng rực đang cuộn trào trong cơ thể. Mỗi lần nguyên lực vận chuyển, kinh mạch lại như bị vạn ngàn mũi kim châm xuyên – đây là phản phệ của Nghịch Nguyên Đan.

"Đáng ghét..." Nàng nghiến chặt răng, mũi chân khẽ chạm mái hiên, mỗi lần nhấc lên đặt xuống đều như chuồn chuồn đạp nước, không để lại dấu vết, cuối cùng nàng hạ xuống một sân viện ẩn mình.

Đây là nơi ở bí mật của nàng ở Nghiêu Quang Sơn, trừ nàng và người thân cận nhất, không ai biết.

Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, Thanh Vân Cơ không thể chống đỡ nổi nữa, một ngụm máu tươi trào ra, nhuộm đỏ vạt áo trước ngực.

"Chủ thượng!"

Một bóng đen từ nội thất vụt ra, vững vàng đỡ lấy cơ thể đang chao đảo của nàng.

Đó là một thanh niên mặt mũi lạnh lùng – chính là Bất Hưu, thị vệ thân cận của Kỷ Bá Tể.

"Người lại cố sức dùng nguyên lực sao?" Giọng Bất Hưu run rẩy, vội vàng lấy ra một lọ sứ từ trong ngực áo, "Mau uống 'Tĩnh Nguyên Đan', có thể tạm hoãn phản phệ."

Thanh Vân Cơ, hay nói đúng hơn – Kỷ Bá Tể của trước đây, run rẩy nuốt viên thuốc, dựa vào giường nhắm mắt điều tức.

"Ừm, ơ... ha..."

Đợi dược lực dần dần lan tỏa, cảm giác nóng rát trong kinh mạch giảm bớt, y... không, bây giờ nên nói là nàng... cuối cùng cũng có thể thở dốc được.

Bất Hưu, người vốn không có chút cảm xúc sống động nào với ai, cuối cùng cũng thường xuyên tan vỡ trước Kỷ Bá Tể, "Chủ thượng, phản phệ của Nghịch Nguyên Đan càng lúc càng nghiêm trọng, người không thể nữa..."

"Bất Hưu, nói nhiều rồi," Nàng mở mắt, giọng trầm khàn, hoàn toàn không còn sự mềm mại quyến rũ của hoa khôi, "Chuẩn bị thuốc tắm."

Bất Hưu thấu hiểu tính cách chủ thượng của mình, không dám nói thêm gì, "Vâng, chủ thượng."

Đợi Bất Hưu lui xuống, Thanh Vân Cơ chậm rãi đứng dậy, đi đến trước gương đồng, trong gương phản chiếu một khuôn mặt vừa xa lạ vừa quen thuộc – lông mày như lá liễu, mắt như sao lạnh, nốt ruồi nhỏ ở khóe mắt phải vẫn còn đó, nhưng vì đường nét mềm mại của nữ tử mà trở nên quyến rũ hơn nhiều.

Một năm rồi, nàng vẫn không quen với bản thân như thế này.

Đầu ngón tay khẽ chạm mặt gương, cảm giác lạnh lẽo kéo ký ức về cảnh tượng ác mộng đó...

Đại hội đấu giả một năm trước

Kỷ Bá Tể quỳ một chân trên đất, trường kiếm cắm sâu vào đất đỡ lấy cơ thể.

Chiếc chiến bào màu đen của y đã thấm đẫm máu tươi, nốt ruồi nhỏ ở khóe mắt phải nổi bật trên khuôn mặt trắng bệch.

"Cực Tinh Uyên Kỷ Bá Tể, nhận thua."

Y khó khăn thốt ra mấy chữ này, ngẩng đầu nhìn lên cao đài, nơi vị Thái tử Minh Hiến được mọi người xưng tụng là Chiến thần.

Thiếu niên mặc chiến bào trắng kim cũng đầy thương tích, nhưng vẫn thẳng lưng, mắt lóe lên ánh sáng chiến thắng.

Đại hội kết thúc, Kỷ Bá Tể trên đường trở về Cực Tinh Uyên đã gặp phải phục kích.

Mười hai cao thủ bịt mặt đẩy y vào tuyệt cảnh, y nhận ra mấy người trong số đó sử dụng chiêu thức rõ ràng là cách thức của ám vệ hoàng tộc Nghiêu Quang Sơn.

"Minh Hiến... ngươi lại ti tiện đến thế..." Đây là suy nghĩ cuối cùng của y trước khi mất đi ý thức.

Khi tỉnh lại, y thấy mình bị nhốt trong ngục tối lạnh lẽo, tứ chi bị xích huyền thiết đặc chế khóa chặt, đan điền cắm ba cây phong nguyên châm.

"Kỷ Bá Tể, ngươi cũng có ngày hôm nay!"

Roi tẩm nước muối quật mạnh vào lưng, Kỷ Bá Tể rên lên một tiếng, xích sắt loảng xoảng. Cổ tay y đã sớm bị mài đến thịt nát xương tan, nhưng vẫn thẳng lưng, không chịu yếu thế.

"Đấu giả số một Cực Tinh Uyên? Ha, chẳng qua cũng chỉ là một con chó do cha ta nuôi thôi!" Trước mặt Kỷ Bá Tể đứng hai người, một là Nhị hoàng tử của Cực Tinh Uyên, còn một người... khoác áo choàng không nhìn rõ mặt.

Thiếu niên áo gấm ngồi xổm xuống, túm tóc y, "Ngươi tưởng thắng đại hội đấu giả là có thể lật mình sao? Đáng tiếc, ngươi lại đối đầu với tên Minh Hiến đó, hắn có thể lần nào cũng đứng nhất là nhờ vào nguyên lực cường đại của hắn, chậc, cứ như quái vật vậy."

"Nhưng ngươi cũng có chút bản lĩnh, lại để Minh Hiến thắng suýt soát, nhưng cũng chính vì vậy – ta mới nắm được lúc ngươi yếu nhất."

Kỷ Bá Tể phun ra một bãi máu, cười lạnh, "Chỉ dám thừa lúc yếu kém mà ra tay, Nhị hoàng tử chỉ có chút bản lĩnh đó thôi sao?"

"Tìm chết!" Thiếu niên nổi giận, tát Kỷ Bá Tể một cái, dường như vẫn chưa hả giận.

Đúng lúc đó, người khoác áo choàng bên cạnh lấy ra một lọ ngọc, thiếu niên thuận thế đón lấy, lắc lư trước mắt Kỷ Bá Tể, "Ngươi có biết đây là gì không? 'Thệ Nguyên Tán', thứ tốt chuyên hủy hoại nguyên mạch của đấu giả."

Cơn đau dữ dội ập đến như thủy triều, Kỷ Bá Tể trước mắt tối sầm, cảm giác nguyên lực trong cơ thể đang bị từng chút một ăn mòn.

Trong mơ hồ, y thấy người khoác áo choàng vén mũ trùm đầu lên, lộ ra một khuôn mặt có bảy phần giống Minh Hiến – là Minh Tâm!

Đồng tử Kỷ Bá Tể co rút lại, sau đó cắn nát đầu lưỡi để giữ tỉnh táo, nhưng trong lòng lại lạnh ngắt – xong rồi, bao năm cố gắng hủy hoại trong phút chốc, còn chưa hoàn thành...

Không biết qua bao lâu, cửa nhà lao lại mở ra.

"Chủ thượng!" Bất Hưu mình đầy máu xông vào, phía sau còn có một nam tử áo trắng – chính là bạn thân của Kỷ Bá Tể, Y Tiên Ngôn Tiếu.

"Các ngươi..." Giọng Kỷ Bá Tể khàn khàn.

"Không có thời gian giải thích đâu, Kỷ huynh." Ngôn Tiếu nhanh chóng tháo dây xích.

Đợi đến một nơi ẩn nấp an toàn hơn, Ngôn Tiếu đưa cho Bất Hưu một túi gấm.

"Cho y uống 'Nghịch Nguyên Đan', có thể giải độc Thệ Nguyên Tán, nhưng..."

"Nhưng gì?"

"Sẽ có tác dụng phụ." Ngôn Tiếu do dự một chút, rồi tiếp tục nói, "Viên đan này có thể tái tạo gân cốt, thay đổi hình dáng, là lựa chọn tuyệt vời để thoát thân, nhưng người uống... sẽ thay đổi giới tính."

Kỷ Bá Tể vô thức nắm chặt nắm đấm, như đang đấu tranh nội tâm.

"Chủ thượng, quân truy kích sắp đến rồi!" Bất Hưu vội vàng nói.

Không còn lựa chọn nào khác... Kỷ Bá Tể giật lấy viên đan dược nuốt xuống.

Trong tích tắc, cơn đau xé ruột xé gan bao trùm toàn thân, y cuộn mình trên đất, cảm giác mỗi tấc xương cốt đều đang tái cấu trúc, mỗi sợi kinh mạch đều đang vặn vẹo.

Khi cơn đau dữ dội lắng xuống, y mở mắt, nhìn thấy bóng mình trong vũng nước trên đất – một khuôn mặt nữ tử vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

"Chủ thượng..." Mắt Bất Hưu lướt qua một tia đau lòng, giọng run rẩy, "Chúng ta bây giờ đi đâu?"

"Nghiêu Quang Sơn." Thanh Vân Cơ mới được sinh ra khẽ nói, giọng nói như băng như ngọc.

"Nếu hai hoàng tử của Cực Tinh Uyên và Nghiêu Quang Sơn liên thủ hãm hại ta, vậy thì ta sẽ lấy bộ dạng này, phản công lại."

...

"Chủ thượng, thuốc tắm đã chuẩn bị xong rồi."

Giọng Bất Hưu kéo Thanh Vân Cơ trở về thực tại.

Nàng cởi bỏ y phục ướt, bước vào bồn gỗ ngập hơi nước, trong nước nổi lềnh bềnh các loại dược liệu quý hiếm, có thể tạm thời áp chế phản phệ của Nghịch Nguyên Đan.

"Tra được gì rồi?" Nàng nhắm mắt hỏi.

"Người đoán không sai, Nhị hoàng tử Nghiêu Quang Minh Tâm quả thực đang âm thầm bồi dưỡng thế lực." Bất Hưu không khỏi hạ giọng.

"Và, Thái tử Minh Hiến kể từ sau yến tiệc lần trước đã phái người bí mật điều tra người." Cách tấm bình phong, Bất Hưu nghe tiếng nước văng vãi phía sau, nghẹn ngào.

Thanh Vân Cơ dùng hai tay vục một vốc nước, rồi lại thả ra, "Ừm, cái này ta cũng đã đoán được."

"Còn nữa là... Thái tử Minh Hiến không lâu sau khi kết thúc đại hội đấu giả một năm trước, dường như vẫn luôn tìm kiếm tung tích của người."

"Ồ? Thật không ngờ – đối thủ đã giao chiến với ta khi đó lại 'quan tâm' ta đến vậy.

Thật đáng cười."

Trong màn hơi nước mờ ảo, nàng cúi đầu nhìn lòng bàn tay thon thả của mình – nơi từng đầy những vết chai do luyện kiếm, giờ đây lại mịn màng như ngọc.

Thật trớ trêu, để sống sót, nàng buộc phải biến thành một người khác.

Thậm chí, không tiếc sự sỉ nhục khi phải ở trong kỹ viện để người khác ngắm nhìn, nàng cũng phải khiến bọn họ, phải trả giá.

"À đúng rồi," Nàng đột nhiên nhớ ra điều gì, "Cây đàn đó đã xử lý chưa?"

"Đã làm theo lệnh của người, đổi thành chất liệu bình thường rồi."

"Ừm." Thanh Vân Cơ đáp lời, sau đó suy nghĩ.

Hôm nay thật nguy hiểm, Minh Hiến lại nhận ra huy hiệu hoàng tộc Cực Tinh Uyên, cây đàn đó là phần thưởng do Uyên Chủ ban tặng cho nàng, cũng là một trong số ít những vật cũ mà nàng mang theo.

"Chủ thượng, thuộc hạ vẫn không hiểu," Bất Hưu do dự nói, "Vì sao lại chọn Phù Vân Lâu? Với bản lĩnh của người, hoàn toàn có thể cao chạy xa bay, dù muốn báo thù cũng có thể tìm cách khác..."

"Bởi vì đây là trung tâm tình báo tốt nhất," Thanh Vân Cơ khẽ vuốt mặt nước, "Cũng là cơ hội tốt nhất để tiếp cận hoàng tộc Nghiêu Quang Sơn."

Trong mắt nàng lóe lên một tia lạnh lẽo, "Quan trọng hơn là – Ngôn Tiếu từng nói với ta, Bí Các Nghiêu Quang Cung có bí thuật có thể giải Nghịch Nguyên Đan."

Nước dần nguội, Thanh Vân Cơ đứng dậy thay y phục, khoác lên mình một bộ áo ngủ trắng tinh.

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa dần tạnh, ánh trăng xuyên qua kẽ mây, đổ bóng lốm đốm trên nền đất.

Cùng lúc đó tại Đông Cung Nghiêu Quang –

Minh Hiến đột ngột ngồi bật dậy từ bồn tắm, nước bắn tung tóe.

"Minh Hiến?" Nhị Thất đứng ngoài bình phong lên tiếng hỏi.

"Không sao." Minh Hiến xua tay, nằm lại vào nước, rõ ràng hơi nước bốc lên nghi ngút, nhưng không xua tan được cái lạnh trong người.

Kể từ sau đại hội đấu giả một năm trước, nguyên lực của hắn cứ chậm rãi mất đi, như cát mịn trong đồng hồ cát, dù có ngăn chặn thế nào cũng vô ích.

Đáng ghét nhất là, hắn đã tra khắp sách y, thử hết các loại giải dược, nhưng lại không biết mình đã trúng độc gì.

"Nhị Thất," Hắn đột nhiên mở lời, "Ngươi còn nhớ sau trận đấu với Kỷ Bá Tể ở đại hội đấu giả, Kỷ Bá Tể đã đưa cho ta chén trà đó không?"

"Nhớ, ngươi uống xong liền nói mùi vị kỳ lạ."

Minh Hiến nắm chặt nắm đấm, run rẩy vì lực, khi đó hắn chỉ nghĩ đối phương cố tình gây sự, dù sao mình đã thắng y rồi, hơn nữa Kỷ Bá Tể cũng không phải loại người nhỏ nhen như vậy.

Giờ nghĩ lại, đó e rằng chính là thuốc độc!

Muốn ta thua ở đại hội đấu giả lần tới sao? Thật buồn cười khi mình còn tưởng Kỷ Bá Tể sẽ khác những người khác, là một quân tử.

"Nhị Thất, từ ngày mai, hãy âm thầm tăng cường nhân lực tìm kiếm tung tích của Thanh Vân Cơ." Hắn lạnh lùng nói, "Ngoài ra, hãy tra xem Cực Tinh Uyên gần đây có động tĩnh gì bất thường không."

"Được thôi."

Đợi Nhị Thất đi rồi, Minh Hiến từ bồn tắm đứng dậy, ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào mặt gương đồng trên bàn gỗ, Minh Hiến nhìn thân hình và dung mạo nữ tử của mình trong gương đồng.

"Kỷ Bá Tể... Thanh Vân Cơ..." Nàng khoác áo choàng, trước mắt hiện lên khuôn mặt hòa quyện của Kỷ Bá Tể và Thanh Vân Cơ.

Quá giống – ánh mắt đó, nốt ruồi đó.

Nếu Thanh Vân Cơ thực sự là người thân của Kỷ Bá Tể, tại sao chưa từng nghe ai nhắc đến? Nếu nàng ta chính là Kỷ Bá Tể... làm sao có thể?

Minh Hiến lắc đầu, xua đi ý nghĩ hoang đường đó.

Điều cấp bách bây giờ là tìm ra Thanh Vân Cơ, moi ra tung tích của Kỷ Bá Tể từ miệng nàng.

Còn về chuyện nguyên lực suy thoái, tuyệt đối không được để mẫu hậu biết, nếu không...

Minh Hiến lộ vẻ buồn bã, nàng không khỏi nhớ lại cảnh tượng mẫu hậu triệu kiến vài ngày trước –

"Mẫu hậu."

Minh Hiến hành lễ với nữ tử ngồi trên phượng tọa.

"Hiến nhi, tháng sau là Đại điển Tế Trời, con cần phải thể hiện hoàn chỉnh 'Thiên Nguyên Kiếm Pháp' trước mặt phụ hoàng con."

Hoàng hậu Nghiêu Quang nheo đôi mắt phượng lại, ánh mắt sắc như dao, nhìn Thái tử Minh Hiến đang quỳ nửa gối trước mặt, tiếp tục nói, "Đây là nghi lễ quan trọng để xác lập địa vị Trữ quân, cũng liên quan đến sự ổn định của vị trí hậu cung của bản cung, không được phép có sai sót."

Minh Hiến khi đó chỉ có thể cung kính vâng lời, nhưng sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, với nguyên lực hiện tại của nàng, căn bản không thể sử dụng Thiên Nguyên Kiếm Pháp một cách hoàn chỉnh.

"Thanh Vân Cơ..."

Minh Hiến khẽ niệm cái tên này, không hiểu sao, trong lòng lại dấy lên một tia kỳ vọng khó hiểu.

Ngoài cửa sổ, một vầng trăng khuyết ẩn vào trong mây.