(Warning: Wall of sad-texts)

Tóm tắt chương trước:

Taeyeon và Tiffany đã cãi vã về những người có trong (hoặc không) cuộc đời của họ.

Taeyeon trở nên ghen tuông mỗi khi Yuri ở gần bên Tiffany, ngay cả khi cô còn không biết có chuyện gì xảy ra giữa hai người họ. Cô có một lý do để thực sự như vậy hay không?

Tiffany vẫn khăng khăng rằng không có chuyện gì xảy ra giữa họ. Nàng có đang nói sự thật hay không?

Taeyeon đã trông thấy quá khứ của mình ngăn cô trở nên gần gũi với Tiffany. Vậy nên cô đã gặp lại bố mình sau nhiều năm xa cách.

Quá khứ đã được khơi lại và những con ác quỷ đang hành hạ Taeyeon trở nên càng khó khăn hơn để có thể đánh bại.

Taeyeon trở nên suy sụp và sau khi chấp nhận điều đó, cô đã chia sẻ quá khứ của mình với Tiffany.

Tiffany đã ở lại.

- Consequences of Opening Doors -

Tiffany đóng lại cánh cửa phòng ngủ phía sau lưng thật khẽ. Chiếc điện thoại bỗng nhiên mang cảm giác thật nặng nề trong tay nàng. Trong ánh sáng lờ mờ của căn phòng, nàng hướng mắt về hình bóng Taeyeon đang ngủ say trên giường. Lồng ngực nàng vẫn cảm thấy nặng nề sau những chuyện đã xảy ra suốt 24 tiếng qua. Từ việc Taeyeon chạy ra khỏi căn hộ mà không một lời giải thích, rồi Taeyeon quay trở về với toàn bộ câu trả lời cho những thắc mắc của nàng, cho đến những điều Tiffany cần làm đáp lại...

Trái tim nàng vẫn đau nhói.

Taeyeon đột nhiên lầm bầm gì đó trong giấc ngủ, cơ thể quờ quạng trượt sang phía bên chỗ của Tiffany trên giường. "Tiffany..."

Tiffany ngay lập tức đẩy mình ra khỏi cánh cửa, và nằm xuống khoảng trống bên cạnh cô gái lớn hơn, cố gắng xoa dịu như thể nàng chưa từng rời khỏi phòng ngủ. Ngay khi Taeyeon thả lỏng bên cạnh nàng, Tiffany cũng an yên nằm xuống... hay là ít nhất, nàng cố gắng làm như vậy. Nàng cẩn thận vén sợi tóc nâu của Taeyeon ra khỏi vầng trán. Khuôn mặt Taeyeon có chút tái nhợt, mí mắt sưng đỏ ban nãy đã đỡ hơn và trở lại về trạng thái bình thường. Tối qua cô gái lớn hơn đã khóc rất nhiều. Cả giấc ngủ cũng trở nên chập chờn.

"Em xin lỗi." Nàng nghe thấy tiếng mình thì thầm, trước khi áp lên thái dương Taeyeon một nụ hôn rất khẽ. "Em rất xin lỗi..."

***

Taeyeon đứng bên tấm cửa kính cao từ sàn lên trần nhà, vẫn mặc trong mình bộ đồ ngủ màu xanh nhẹ Tiffany đã giúp cô thay. Cô quan sát ánh nắng ban mai len lỏi từ phía chân trời, cố gắng tìm kiếm niềm an ủi trước cảnh tưởng kỳ diệu. Chúng nhàn nhạt chiếu tia ấm áp lên làn da cô.

Mắt cô đã không còn đau sau trận khóc đêm qua nữa. Cô đã gột rửa hết dấu vết của những giọt nước mắt sau khi thức dậy. Cổ họng vẫn còn đau và có cảm giác siết chặt, nhưng không còn nguy cấp tới mức báo động như lúc trước nữa. Những vết cắt trên đầu ngón tay vẫn nguyên vẹn, nhưng cô có thể chịu đựng được cơn đau ấy. Tổng thể thì cô cảm thấy ổn...

...Nhưng sâu trong lòng, cô không chắc nữa.

Chuyện tan nát cõi lòng đã không còn xảy ra trong một thời gian dài. Và cô có thể nhớ rõ tất cả về lần cuối cùng ấy một cách sống động. Đó là buổi đêm ở KopiCat. Là sự rạch mở cho những vết thương cũ. Cô đã được nhắc lại thêm một lần nữa về việc con người trước đây của cô đã kinh khủng như thế nào. Khi đối xử với tất cả những người cô đã bỏ rơi phía sau mà không thèm suy nghĩ thêm một điều gì, với Nana, với Jessica, với bố mẹ cô.

Cô đã có một giấc mộng chập chờn. Cô đã nghĩ những giấc mơ cứ lặp đi lặp lại trước đây về chuyện mình lái chiếc xe đâm vào KopiCat là điều tồi tệ nhất mà cô có thể có, nhưng...

Tối đó, cô đã mơ thấy mình gọi tên Tiffany trong một căn nhà trống trải. Đó là 19B, nhưng đoạn hành lang dường như dài hơn, căn phòng trở nên rộng và tăm tối hơn, từng cánh cửa cách xa nhau... Giọng nói của cô chỉ vang dội ngược lại về phía cô.

Và Tiffany lại không hề xuất hiện ở đó...

Taeyeon ngẩn người. Một đôi tay vòng tới ôm quanh thắt lưng cô. Cô đã không nghe thấy tiếng Tiffany xuất hiện sau mình. Cái ôm từ phía sau khiến cô ngạc nhiên, và biểu cảm của cô hẳn cũng đã làm Tiffany bất ngờ. Nhưng cô chỉ hy vọng cô gái trẻ sẽ không để bụng chuyện đó.

Tiffany đã không nói gì nhiều kể từ sau những chuyện cô tiết lộ tối qua. Ngoại trừ lời thủ thỉ an ủi, họ đã không nói với nhau thêm điều gì...

Taeyeon chờ đợi... Chờ một điều gì đó, sợ hãi bất kỳ hình thức phản ứng nào của--

Một sự từ chối, có lẽ vậy.

Cô quay người lại phía Tiffany, giả định phản ứng của cô gái trẻ sau một giấc ngủ dài. Cô đã sẵn sàng đối phó với bất kỳ điều gì gần giống như việc kết thúc lại đoạn tình cảm. Dù sao trái tim cô đã bị đập tan nát và vụn vỡ lắm rồi, thêm một vài cú đánh nữa cũng chẳng tạo ra sự khác biệt lớn là bao.

Nhưng cả từ chối hay điều gì đáng sợ hơn đều không xuất hiện khi mà Tiffany vùi mũi vào gáy của Taeyeon.

"Chào buổi sáng..." Tiffany thì thầm.

Mất đến ba giây để Taeyeon có thể phản ứng, và khi cô đã, một cái gật đầu là tất cả những gì cô có thể tạo ra.

Tiffany ấn môi lên vai Taeyeon cho một nụ hôn trước khi nàng đi vào bếp và bắt đầu lục lọi tủ lạnh để chuẩn bị bữa sáng.

Hành động nho nhỏ thể hiện tình cảm mà Tiffany vừa làm đã khiến sức nặng trong lồng ngực Taeyeon giảm đi đáng kể. Cơn đau nơi cổ họng cùng những vết cắt trên đầu ngón tay không còn khiến cô bận tâm nữa. Nhìn chung thì cô cảm thấy ổn...

...Nhưng sâu trong lòng, cô không chắc nữa.

***

Với những ngón tay được dán băng ego, Taeyeon ấn nhẹ lên điện thoại khi soạn tin nhắn gửi cho Yonghwa và Seohyun. Ngay sau khi ăn xong bữa sáng trong im lặng, cô đã quyết định sẽ quay trở lại với công việc. Cô kể cho người bạn sản xuất nhạc về tình trạng cổ họng, cũng như thông báo với anh rằng cô đã sẵn sàng quay lại và rà soát lại những bài hát mà họ chưa hoàn thành xong.

Ở phía bên kia phòng ngủ, Tiffany soạn tìm một vài chiếc quần jean từ trong tủ quần áo, và bắt đầu chọn một đôi giày có thể hợp với bộ trang phục. Cô gái trẻ dường như cũng đang chuẩn bị đi đâu đó. Trán nàng nhăn lại, vẻ trầm ngâm, chìm sâu trong những suy nghĩ. Cô cũng nhận ra rằng ban nãy Tiffany đã ở trong tình trạng thất thần rất nhiều lần... Và một ngày còn chưa kịp bắt đầu nữa mà.

Cảnh tượng ấy khiến lồng ngực cô cuộn trào cảm giác khát khao mãnh liệt.

Thật lòng thì, Taeyeon chưa sẵn sàng. Cô cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Nhưng cô không còn nơi nào khác để đi. Cô cần phải làm cho bản thân mình bận rộn, để khiến tâm trí mình suy nghĩ tới những điều khác ngoài cuộc nói chuyện gần đây với bố, và cơn đau từ quá khứ vừa bị gợi lại.

"Tae sẵn sàng đi chưa?" Tiffany bỗng hỏi, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

Taeyeon gật đầu, đẩy mình ra khỏi cánh cửa phòng ngủ.

Cô gái trẻ bước tới chỗ cô, cùng một biểu cảm không đoán được hiện hữu trên khuôn mặt.

Taeyeon suy nghĩ rất nhiều.

Đó không phải thương hại.

Không, nó hoàn toàn khác.

Tiffany đột nhiên đưa tay lên vuốt ve đôi vai gầy của Taeyeon, và bắt đầu rải những nụ hôn nhẹ nhàng khắp khuôn mặt cô. "Em sẽ sớm gặp lại Tae, nhé." Nàng lầm bầm bên thái dương cô.

Taeyeon không thể ngăn được mà dựa vào người cô gái trẻ, cố gắng gạt bỏ mọi hoài nghi vẫn không thể rời đi. "Tae sẽ làm thật tốt."

"Em biết là Tae sẽ mà." Tiffany thì thầm. Trước khi buông cô ra, nàng nói thêm. "Làm việc vui vẻ nhé."

"Em cũng thế. Gặp em sau."

Taeyeon mím môi nhìn Tiffany lần cuối trước khi đi về phía cửa chính.

Một cảm giác dai dẳng mãi đeo bám cô rằng mọi thứ giữa họ đã thay đổi...

Và rồi đồng thời, lại chẳng có gì thật sự đổi thay.

Hành động nho nhỏ thể hiện tình cảm mà Tiffany vừa làm đã khiến sức nặng trong lồng ngực Taeyeon giảm đi đáng kể. Cơn đau nơi cổ họng cùng những vết cắt trên đầu ngón tay không còn khiến cô bận tâm nữa. Nhìn chung thì cô cảm thấy ổn...

...Nhưng sâu trong lòng, cô không chắc nữa.

***

Taeyeon dựa lưng vào bức tường kim loại lạnh lẽo của chiếc thang máy đang đưa cô lên tầng của họ.

Trải qua 36 giờ làm việc năng suất cùng Yonghwa và Seohyun, cuối cùng cô đã có thể trở về nhà sau khi hoàn tất toàn bộ phần còn lại của những bài hát chưa hoàn thành từ trước đó. Yonghwa cũng cho cô thời gian ổn định mọi chuyện theo thứ tự trước chuyến đi dài ra ngoại thành Seoul để bắt đầu việc thu âm. Nó sẽ cho phép cô tạo ra những sản phẩm âm nhạc mà không vướng bận bất kỳ điều phiền nhiễu hay lo lắng nào. Cổ họng của cô cũng có thể nghỉ ngơi trước khi chìm vào trong hàng giờ thu âm vất vả.

Nhưng cô không biết mình nên bắt đầu từ đâu trong việc 'ổn định mọi chuyện theo thứ tự'. Cô còn không biết phải thông báo tin này cho Tiffany thế nào, cái việc cô sẽ rời đi trong vòng chưa đầy hai tuần nữa... Chuyến đi cũng sẽ bắt đầu sau bữa tiệc quan trọng mà bố Tiffany tổ chức.

Hiển nhiên, họ--cô đã mở lòng mình một cách đáng kể với cô gái trẻ.

Nhưng cô lại có thể cảm thấy sự căng thẳng mới xuất hiện giữa họ. Taeyeon hy vọng nó chỉ tồn tại trong đầu cô.

Taeyeon cầm chắc một con thú bông nhỏ trong tay. Là một con sâu màu hồng. Khi nhìn thấy nó được trưng bày trong một cửa hàng lưu niệm trên đường ra bến xe buýt, cô đã nghĩ ngay đến Tiffany, và mua nó liền tay. Lồng ngực hấp hới cảm giác phấn khích. Thứ cảm xúc ấy dạo gần đây đã bị mờ nhạt bởi những sự kiện xảy ra trong cuộc sống của cô. Cô hy vọng cô gái trẻ sẽ thích nó, ngay cả khi Tiffany chẳng có nhiều đồ chơi trong căn hộ.

Đó lại là một cảm xúc khác mà cô nhung nhớ -- là hy vọng... Cô muốn được hy vọng nhiều hơn.

Ngay khi tới cửa 19B, cô quyết định sẽ bắt đầu chia sẻ với Tiffany bữa trưa mình đã mua ở một nhà hàng gần đó, rồi hỏi cô gái trẻ liệu tối nay cô có thể đưa nàng ra ngoài ăn tối hay không. Sẽ là một buổi tối yên bình, và họ có thể đi dạo ở công viên sau đó. Chuyện này sẽ không thể đi chệch hướng được. Cuộc hẹn của họ chỉ là hơi chậm trễ một chút thôi.

Taeyeon rút chìa khoá ra, và mở cửa bước vào căn hộ.

Nhưng rồi, lại một lần nữa...

Căn hộ trống không. Không có ai ở nhà.

Taeyeon không thích cảm giác déjà vu, nhưng cô cũng cố kìm nén lại. Có lẽ Tiffany đang đi gặp mặt khách hàng nào đó.

Không có ý định sẽ ăn trưa một mình, nên cô đã cất đồ ăn vào tủ lạnh. Mang theo con thú nhồi bông đi cùng, cô vào phòng ngủ và gục mặt xuống giường.

Cô rên rỉ, chào đón sự mềm mại của tấm ga trải giường trên làn da mình. Họ thật sự cần phải mua một chiếc giường thoải mái ở bar. Và chiếc ghế sofa sần sùi cứng nhắc kia nên biến đi.

Dần dần, sự thả lỏng quét qua các loại cơ bắp trong cơ thể cô. Sự nhẹ nhõm mà cô đã không được cảm thấy kể từ lúc 'bị giam cầm' trong studio tạm thời của họ. Cô đã mệt đến rã rời chân tay, và đến khi cuối cùng cũng được thả mình xuống một tấm nệm êm ái, cảm giác tuyệt vời đến mức gần như là... lên đỉnh vậy.

Taeyeon nhắm mắt lại cố gắng chợp mắt một lúc, nhưng tâm trí cô lại đang tạo ra những thể loại kịch bản mà cô thật-sự-không-phải-là-không-mong-muốn, rằng--

Cô phớt lờ cảm giác rùng mình dọc sống lưng, khi những suy nghĩ về Tiffany ẩn hiện sau mi mắt. Không một lời cảnh báo, cơ thể cô dễ dàng hưởng ứng với nó. Cơ thể cô có thể nhớ được cảm giác khi đùi Tiffany quấn quanh hông cô, khi mái tóc Tiffany cù lên má cô mỗi lần nụ hôn của họ có trở nên hơi ướt át...

Tiffany hôn giỏi. Cô gái trẻ có lẽ không biết Taeyeon có thể dễ dàng bị lạc lối trong những chuyển động dẻo dai mà đôi môi nàng tạo ra như thế nào, hay cô sẽ cảm thấy như mình đang ngày một tan biến và choáng váng mỗi khi chiếc lưỡi ngại ngùng của Tiffany lướt trên làn môi mình.

Cô siết chặt quai hàm. Cô có thể nhớ có lần Tiffany trở nên hơi dữ dằn vào một buổi sáng nọ. Da họ ấm áp bên nhau, những chuyển động trở nên uể oải sau một giấc ngủ sâu. Theo kinh nghiệm của Taeyeon, đó sẽ là một màn dạo đầu hoàn hảo cho một buổi sáng cùng nhau ân ái. Và Tiffany là người đã khởi xướng nó.

Cô gái trẻ dường như đã thức dậy trước cô, và dành thời gian nghiền ngẫm mọi việc khi áp sát người nàng với người cô. Taeyeon đã tỉnh giấc khi những ngón tay mảnh khảnh của ai kia lười biếng vuốt ve lên xuống thân người mình... Và đã luồn sâu vào trong áo cô, cho tới khi chúng vuốt ve vùng da dưới ngực. Hô hấp của Taeyeon như ngừng lại khi mắt cô bất ngờ bật mở. Và Tiffany ở đó, đã đang rải những nụ hôn và cả những vệt cắn nhè nhẹ xuống cổ cô. Trước đây Taeyeon chưa bao giờ nghe thấy một giọng nói trầm khàn nào nghe quyến rũ đến vậy khi nàng thì thầm "Chào buổi sáng, babe."

Họ chỉ dừng lại khi Tiffany vô tình đá vào đùi cô, khiến cả hai đóng băng, và Taeyeon dừng lại với một câu "Không sao, chúng ta sẽ dừng lại nhé," vô cùng kiên nhẫn, rồi tắm bằng nước lạnh... trong một nhà tắm khác.

Taeyeon mím môi, cựa mình trong tư thế nằm sấp người. Cô điều chỉnh để chiếc quần jean không còn bó chặt quanh hông mình, với mong muốn cơ thể sẽ không phản ứng với những ký ức có phần đen tối về việc âu yếm với Tiffany. Cơn đau nhói lên ở bụng dưới của cô bắt đầu tế nhị chuyển thành--

Cô lớn tiếng gầm gừ rên rỉ.

Lần cuối cùng cô gần gũi với Tiffany là lúc ở trên ghế sofa, khi cô gái trẻ biết cô 'ghen tuông' ra trò thế nào. Và nhớ lại những lần họ gần gũi, dường như cô luôn là người dừng lại trước, chứ không phải Tiffany. Cô coi đó là một tín hiệu tốt. Tiffany đã vượt qua nỗi sợ hãi của sự thân mật.

Tiffany sẵn sàng chưa?

Nhưng câu hỏi đơn giản ấy chỉ khiến cô thêm quay cuồng với ham muốn, áp lực thêm vào cái tình trạng căng thẳng vì 'hứng tình' không được giải quyết mà cô đã ngừng 'tự xử'.

Tiffany vẫn chưa về nhà. Taeyeon lại ở một mình trên giường và cô... đang héo mòn vì khao khát.

Cực kì khao khát, dường như tất cả những gì cô có thể làm là cảm nhận nhu cầu, khát khao, ham muốn của mình...

Bàn tay suýt chút nữa... đã trượt xuống phía dưới cơ thể, và luồn vào giữa hai đùi chỉ để--

Chỉ để tìm kiếm một chút giải toả... Cho dù đó chỉ là một sự tạm thời...

Cô thật đen đủi, và cuộc đời như cười nhạo vào mặt cô với toàn bộ suy nghĩ về Tiffany... Về đôi mắt xinh đẹp, xinh đẹp của Tiffany, về những ngón tay tài năng của Tiffany--bởi vì nàng là một nghệ sĩ, ừ tất nhiên rồi... Về mái tóc nâu gợn sóng của Tiffany, về bờ hông mềm mại của Tiffany, về cần cổ quyến rũ của Tiffany, về tấm lưng nhỏ bé của Tiffany, và cả... khe hẹp huyền thoại của nàng nữa chứ.

Taeyeon vùi mặt vào sâu trong gối, lại rên rỉ lần nữa.

Phải mất thêm vài phút nằm bất động trên giường thì cơn đau trong cơ thể cô mới giảm xuống. Và khi nó được thay thế bằng cơn buồn ngủ, cô ôm con sâu nhồi bông lại gần mặt mình. Khuôn mặt nở ra nụ cười mỏi mệt. Cô lầm bầm với nó. "Về nhà nhanh đi em à."

***

Một mối hoài nghi cứ dai dẳng đeo bám tâm trí cô. Suy nghĩ của cô đã dần quên đi, cho tới khi nó lại xuất hiện.

Lần đầu tiên nó xảy ra là vào chiều muộn hôm đó...

Taeyeon thức dậy với một tâm trạng phơi phới. Cô nghe thấy tiếng bước chân từ đâu đó bên ngoài phòng ngủ, và ngay lập tức ngửi thấy mùi thơm của cà phê mới pha. Cô liền trượt mình ra khỏi giường, không thể ngăn cản từng nhịp điệu vui vẻ trong mỗi bước chân khi cô kiểm tra studio trước.

"Tiffany?" Cô gọi, nhưng không ai ở đó. Cô đi thẳng ra khỏi phòng ngủ, vào phòng khách, rồi bếp...

Cuộn dây trong bụng cô lại lần nữa xuất hiện mà siết chặt ruột gan, một cảm giác mà cô bắt đầu cảm thấy ghét cay ghét đắng.

Tiffany không có ở nhà. Nàng vẫn chưa về.

Taeyeon lê chân quay trở lại phòng khách.

Cô tự hỏi Tiffany có thể đi đâu được chứ. Rồi cũng chẳng thèm gửi tin nhắn nào cho cô cả.

"Này má!"

Taeyeon quay ngoắt đầu về phía nhà bếp, bất ngờ.

"Bộ không thấy tôi đứng ở quầy bếp đây à?" Sunny không thể tin được mà hỏi. Cô nàng đang dựa người vào quầy bếp, ôm chặt cốc cà phê trong tay. "Có vẻ như thị lực của cô thật sự bị giảm chỉ vì Tiffany đó nhỉ."

Cô cộc lốc gật đầu với cô chị nuôi kia như một lời xin lỗi. Thật sự là cô đã không nhìn thấy Sunny.

"Cà phê không?" Sunny hỏi, nhìn cô với... lại thêm một biểu cảm không thể đoán được nữa.

Taeyeon định từ chối lời mời, nhưng Sunny đã rót cà phê cho cô, thậm chí còn dùng cả chiếc cốc màu trắng dành riêng cho cô mới hay chứ. "Cảm ơn cô."

Taeyeon liếc nhìn đồng hồ treo tường khi đứng cạnh chiếc bàn ăn nhỏ. Đã hơn sáu giờ chiều rồi.

"Tiffany ra ngoài rồi."

Taeyeon đăm chiêu nhìn cốc cà phê Sunny đang đưa cho mình. Cô nghĩ đến chuyện lầm bầm một tiếng 'Thì rõ ràng.' cùng với sự thật phũ phàng rằng Tiffany không hề có mặt trong căn hộ. Nhưng Sunny đang vô cùng niềm nở mà nhìn về phía Taeyeon khiến cô chỉ có thể nuốt ngược lại câu trả lời vào trong lòng, và im lặng nhận lấy cốc cà phê.

"Tôi đoán cô ấy đã không nói với cô." Sunny nói thêm.

"Cô ấy không biết tôi đã quay lại sớm thế này." Cô trả lời, không ngước lên từ chất lỏng màu nâu sẫm đang sóng sánh trong cốc.

Sunny dứt khoát gật đầu.

Taeyeon đã cố gắng hết sức để không tỏ ra phiền lòng, hay lo lắng...

Nhưng sự siết chặt nơi xương hàm và bờ vai lại phản bội toàn bộ.

Một khoảng yên lặng bao trùm cả căn hộ, và Taeyeon, cuối cùng, quyết định bận rộn nhìn chằm chằm vào bầu trời đã chớm ngả màu. Đường chân trời có màu tím và cam đậm. Sunny đứng trong bếp, dường như đang chìm sâu vào dòng suy nghĩ khi--

"Cô ấy đi với Yuri."

Giọng nói của Sunny điềm tĩnh, có hơi dứt khoát một chút. Nhưng gần như không thể nghe thấy rõ được.

Nó không hề mang hàm ý chế nhạo, hay xúc phạm.

Nhưng Taeyeon phải mất rất nhiều sức lực để không nao núng hay lảo đảo lùi người lại. Cô khẽ gật đầu, chỉ để thừa nhận rằng mình đã nghe.

Cô đã nghe rõ. Rất rõ.

Sunny rửa cốc cà phê của mình trong bồn rửa. Sau đó do dự xỏ chân vào đôi giày để chuẩn bị rời đi.

Taeyeon vẫn đứng yên ở phía cửa sổ rộng lớn, đối mặt với bầu trời đang dần tối.

Trước khi ra khỏi cửa, Sunny hắng giọng và nói, "Tôi không muốn khiến chuyện này trở thành một vấn đề lớn nếu để cô tự tìm hiểu hay chờ cho đến khi Tiffany cuối cùng cũng nói với cô, nên..."

Tai Taeyeon đau nhói khi tiếng động của cánh cửa đóng lại vang vọng khắp căn hộ trống rỗng. Cô đứng yên không nhúc nhích tại một chỗ dường như đã rất lâu. Đôi chân đang trở nên tê liệt.

Tiffany ra ngoài với Yuri.

Đầu óc cô không thể xử lý gì khác ngoài điều đó.

Cô không nghĩ đến mục đích, không nghĩ đến 'tại sao' và 'bao lâu'.

Chỉ sự thật ấy.

Tiffany ở cùng với Yuri.

Chỉ cần cụm từ đó cô đã quyết định không nghĩ đến mục đích là gì.

Cà phê đã không còn đủ ấm nữa.

Khi cơ thể cuối cùng cũng có thể di chuyển, cô đi thẳng vào phòng ngủ. Cô giấu con thú nhồi bông mới mua vào một ngăn kéo ít được sử dụng, trước khi cô có thể hướng đến những cảm xúc tiêu cực với nó... Trước khi cô có thể cảm thấy mình thật nực cười khi đã mua nó.

Tiffany về nhà một giờ sau đó. Sau khi thoáng bất ngờ vì thấy cô đã về nhà, Tiffany không nói bất kỳ thông tin gì về nơi nàng đã đi.

Và Taeyeon đã không... không thể hỏi.

***

Taeyeon bật người ngồi dậy trên ghế sofa. Cô vội vã nhìn đồng hồ rồi rên rỉ. Đáng nhẽ ra cô phải về nhà với Tiffany vào lúc mười giờ tối.

Tối qua.

Giờ đã là 7 rưỡi sáng--sáng ngày hôm sau.

Cô đã nhắn tin cho Tiffany mình sẽ có mặt ở nhà lúc 10 giờ, thế mà...

Taeyeon nặng nề thở dài khi lướt thấy những cuộc gọi nhỡ trên điện thoại từ Tiffany và một tin nhắn dài từ Seohyun.

Unnie, hi! Em đã nhắn với Tiffany unnie chị sẽ không về nhà tối nay rồi.
Chị đã gục luôn trên ghế sofa và em không muốn đánh thức chị dậy.
Nhưng nhắn lại cho chị ấy khi nào chị tỉnh dậy nhé.
Chị ấy không biết chị ở đâu nên lo lắm đấy.

Taeyeon nghĩ tới Tiffany và những điều nàng có thể cảm thấy suốt cả một đêm khi cô không về nhà. Đợi chờ. Cô hy vọng rằng cô gái trẻ sẽ không thức khuya để đợi mình lâu như vậy.

Trong đầu ngập tràn cảm giác tội lỗi, khiến chuyến đi xe buýt để về nhà của cô có mang xu hướng hơi tra tấn. Cô thiếu kiên nhẫn nhịp hai chân xuống sàn và dứt từng miếng băng ego nơi đầu ngón tay. Và hẳn là khuôn mặt cô đã mang biểu cảm nhăn nhó suốt quãng thời gian vì một cậu bé ngồi đối diện cô bỗng dưng bật khóc khi ánh mắt cả hai chạm nhau.

Khi đến bến đỗ, Taeyeon chạy thẳng vào toà chung cư. Trong khi đứng chờ thang máy, cô rút điện thoại và bắt đầu soạn tin nhắn cho Tiffany.

  Hey em... Tae sẽ về nhà ngay bây giờ đây.
  Mong em-

Taeyeon hoá đá.

Ánh ban mai chiếu từ lối vào đại sảnh lấp lánh khiến cô phải ngước mắt nhìn lên.

Và chuyện đó đã xảy ra lần thứ hai... Chỉ sau đúng hai ngày.

Ở đó, phía trước lối vào sảnh toà chung cư, phía bên kia cửa kính...

...Yuri vừa đưa Tiffany về. Ánh mặt trời chiếu xuống khiến bóng hai người toả sáng. Hình ảnh bùng cháy trong tâm trí Taeyeon.

Tâm trí cô không thể xử lý thêm điều gì khác ngoài chuyện đó.

Cô không nghĩ đến mục đích, không nghĩ đến 'tại sao' và 'bao lâu'.

Chỉ hình ảnh ấy.

Tiffany vẫy tay chào tạm biệt. Nụ cười nhỏ, mệt mỏi vẽ trên khuôn mặt nàng.

Khuôn mặt... khuôn mặt nàng thật xinh đẹp rạng ngời. Ánh mặt trời phản chiếu từ cánh cửa kính của đại sảnh lấp lánh trên khuôn mặt nàng.

Taeyeon kìm nén cảm giác giận dữ điên cuồng cùng với sự châm chích khó chịu dưới da.

Cô gượng ép mình không được cảm thấy gì hết. Để mà cắn chặt làn môi dưới run rẩy. Để đẩy xuống sự run rẩy trong từng thớ cơ.

Khi Tiffany cuối cùng cũng bước vào trong đại sảnh, Taeyeon nhanh chóng chạy về phía cầu thang khẩn cấp.

Và cô trốn ở đó, trong không gian trống trải, ngột ngạt đó, tay siết chặt tay nắm cửa.

Sự tương phản hiện lên rõ nét giữa nơi cầu thang tối tăm cô đang đứng và phía hành lang rực rỡ ánh nắng Tiffany đang đi, cô đã không để lỡ mất nó.

***

Taeyeon chỉ bừng tỉnh khỏi trạng thái đờ đẫn khi cô dần dần cảm thấy giới hạn của dãy cầu thang trống vắng. Sau 20 phút cô cũng tìm thấy sức mạnh để đi lên.

Cô tới 19B khi vẫn lạc lối trong những tiếng đập thình thịch dồn dã của trái tim. Sự trống rỗng lan toả khắp cơ thể, cô chìm đắm trong nó. Và khi thấy Tiffany đang ngồi trên ghế sofa với chiếc điện thoại trong tay, Taeyeon nhịn xuống cơn đau thắt trong cổ họng.

Nhìn thấy cô ở lối vào, cô gái trẻ chào cô cùng tông giọng trầm khàn. "Người lạ ơi."

Ánh mắt Tiffany dịu dàng khi nhìn vào mắt Taeyeon, nàng đưa mắt nhìn một lượt từ trên xuống dưới cơ thể trước khi quay trở lại khuôn mặt cô. Cô gái trẻ vẫn chưa thay đồ. Và hình ảnh của nàng với Yuri hiển hiện lối vào toà chung cư, đắm chìm trong ánh nắng, loé lên trước mắt Taeyeon. Nó khiến cô tê liệt.

Taeyeon gắng gượng gật đầu chào. Cô đi thẳng vào bếp, và đổ cho mình một cốc nước. Không ngước lên nhìn, cô hỏi. "Em... em ra ngoài sao?"

"Không, em... em chỉ vừa mới về." Câu trả lời đến, nó nghe thật giống một lời độc thoại. "Em có một cuộc hẹn, nhưng họ lại huỷ phút cuối."

Taeyeon không nói gì. Cô thoáng tự hỏi Tiffany sẽ như thế nào khi nói dối... Hay là nàng vừa mới buông lời lừa gạt cô...

Cô lắc đầu xua tan dòng suy nghĩ, và tự trách bản thân vì đã nghĩ Tiffany như thế.

Nhưng rồi...

Sau khi uống hai ngụm nước, cô quay trở lại phòng khách. Đứng dựa người vào thành ghế, cô đối mặt với khung cửa sổ cao từ trần nhà xuống sàn, và tập trung nhìn khung cảnh thành phố vào buổi sáng.

Taeyeon không biết tại sao cô lại quyết định ở lại phòng khách. Cô không biết mình đang chờ đợi điều gì. Nhưng cô vẫn đợi khi sự im lặng đến điếc cả tai cứ tiếp tục kéo dài.

Tiffany cũng im lặng. Nhưng khi cuối cùng lên tiếng, nàng nghe như đã lại gần cô hơn. "Seohyun nói với em Tae đã ngủ quên mất ở quán bar hả?"

Taeyeon lén liếc về phía Tiffany, và cô cũng không ngạc nhiên khi thấy cô gái trẻ đang tiến tới chỗ mình. Cô ngắn gọn trả lời. "Ừ, Tae đã."

Chưa đầy một giây sau, cô gái trẻ đã đứng bên cạnh cô, vai họ khẽ chạm. Taeyeon có thể nghe tiếng Tiffany thở. Dù thế, cô không nhìn về phía nàng, cũng không cử động gì hết. Không khi chính cô còn không thể ngăn cơ thể mình không được phản ứng với lực hút không thể chối từ từ Tiffany. Hô hấp cô nghẹn lại. Bàn tay bỗng trở nên ẩm ướt.

Cô gái trẻ quay sang đối mặt với Taeyeon, khiến một luồng hơi nóng chạy xuống bụng cô. Taeyeon tự nguyền rủa bản thân vì đã quá yếu đuối. Cô không có khả năng từ chối--

"Chúng mình có thể..."

Là tất cả những gì cô nghe thấy khi Tiffany trượt bàn tay ra sau gáy cô, và kéo cô lại gần cho một nụ hôn.

Nụ hôn dịu dàng, ấm áp. Vẫn hệt như những nụ hôn Tiffany đã trao cho cô.

Bàn tay còn lại của Tiffany trượt vào trong gấu áo sơ mi cô đang mặc, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve phần da phía trên thắt lưng. Cái chạm đã khiến những dòng điện nhỏ lan toả khắp làn da cô.

Taeyeon không biết phải chăng một nụ hôn là những gì cô đang chờ đợi, nhưng--

Cánh tay cô nằm bất động hai bên. Nhưng mu bàn tay lại vô tình chạm vào phần đùi trong của Tiffany, khiến cô gái trẻ thốt lên, trước khi run rẩy thở ra qua khoảnh cách tí hon mà nụ hôn của họ tạo ra. Taeyeon gần như đã cố tình miết lên đùi Tiffany một lần nữa. Sức nóng khẽ bùng cháy từ ngực xuống tận bụng, và Taeyeon tan chảy trong sự chăm sóc tận tình từ Tiffany.

Nụ hôn cũng không đi sâu hơn. Họ đứng yên ngập ngừng thăm dò và cẩn trọng, như thể Tiffany sợ rằng sự tương tác giữa cả hai sẽ nghiền nát cô. Taeyeon thoáng thắc mắc, giữa đám mây đang dần kéo đến che phủ trong đầu cô, rằng điều gì lại có thể đang khiến Tiffany do dự đến vậy.

Và rồi đột nhiên, hình ảnh Tiffany và Yuri đứng ở cửa đại sảnh loé lên sau mí mắt Taeyeon.

Taeyeon hít mạnh một hơi--

Nó đánh gục cô.

Cô lại ngửi thấy một mùi nước hoa lạ lẫm pha trộn với của Tiffany. Một lần nữa.

Mắt cô bật mở. Dạ dày nhộn nhạo. Cô gần như đã vấp người mà ngã ra phía sau.

Đó là một sai lầm. Lạc lối trong những nụ hôn, đầu hàng trước những cái chạm của Tiffany...

Và tất cả những gì cô đã thấy, tất cả những điều bất an mà cô không muốn đối mặt, chúng đều ập đến và vụn vỡ trong cô.

Với đôi bàn tay điên cuồng cử động, cô vùng mình ra khỏi vòng tay Tiffany để lùi lại phía sau.

Tiffany giơ hai tay lên, ngay lập tức tạo ra khoảng không gian cho cô. Ánh mắt nàng đờ đẫn với vẻ bối rối và hơi tổn thương.

Và Taeyeon gần như đã hét lên, 'Đừng nhìn Tae như thế!'

Nhưng cô kìm nén những lời cay đắng trên đầu lưỡi, và gắng gượng nói. "Tae... Tae sẽ đi làm gì đó cho chúng ta ăn."

Cô vội vã quay trở lại bếp, và với đôi tay run rẩy, cô tìm kiếm nguyên liệu trong tủ lạnh.

Tiffany đang nhìn cô từ phía bên kia phòng khách, Taeyeon có thể cảm nhận đôi mắt nàng đang dõi theo từng hành động.

Nhưng một lúc sau, cô gái trẻ đã bỏ cô lại một mình.

***

Taeyeon lại đang làm như vậy. Cô đang ăn uống trình tự -- một muỗng này, một miếng nọ, rồi một ngụm kia. Một cách tự động. Lại lần nữa. Rồi cứ tiếp tục và tiếp tục. Lần cuối cùng cô nhớ mình đã ăn như thế này là khi lần đầu tiên cô ăn tối với Tiffany.

Lúc ấy, cô đã không biết phải hành động thế nào, nhất là khi ánh mắt Tiffany luôn dõi theo mọi cử chỉ của cô.

Nhưng cô gần như loại bỏ ký ức đó ngay lập tức. Cô không muốn nghĩ tới nó.

Toàn bộ điều cô nghĩ hiện giờ chỉ là cô đang ăn trưa cùng Tiffany. Chỉ thế thôi.

"Taeyeon, em..."

Taeyeon ngẩng đầu, và chờ điều mà Tiffany muốn nói. Nhưng điều chào đón cô lại là nét buồn bã ẩn hiện trong đôi mắt cô gái trẻ. Cô đã phải nhìn đi chỗ khác thêm lần nữa.

"Uống thêm hả?" Thay vào đó cô hỏi, tay với lấy chai nước táo ép.

"Em--Không, nhưng cảm ơn Tae." Tiffany khẽ đáp.

Taeyeon đặt tay lên đùi. Hứng thú ăn uống còn sót lại trong cô đã hoàn toàn biến mất. Cô hắng giọng, cố gắng bắt đầu một cuộc trò chuyện. "Em đang có một deadline mới sao?"

"Không... Nhưng hôm nay em cần giải quyết chút việc."

Taeyeon gật đầu. Ánh mắt cô hướng đến chỗ giữa Tiffany và thức ăn chưa được ăn hết trước mặt nàng.

"Hôm nay Tae... Tae có phải làm việc không?" Cô gái trẻ hỏi lại. Giọng nàng nhỏ, thoáng ngập ngừng.

Taeyeon lắc đầu. "Yonghwa đã cho Tae nghỉ một thời gian dài, nhưng Tae sẽ ở quán bar hoặc quán cafe. Để giúp đỡ."

"Phải rồi, KopiCat..." Đôi mắt Tiffany thoáng ngẩn ngơ, như thể nàng đang nhớ đến chuyện gì đó.

Cách cuộc trò chuyện của họ diễn ra theo chiều hướng không tự nhiên không giúp ích được chút nào hết. Taeyeon cắn phần má trong miệng. Cô im lặng suốt phần còn lại của bữa trưa.

Ngay cả khi cô đã hứa sẽ nói nhiều hơn về những cảm xúc của mình, cô quyết định mình không nên bị trách móc vì đã không làm như vậy.

Vừa mới đây cô đã mở lòng mình ra nhiều thế nào, và xem xem cuối cùng thì cô đã ra sao...

Chỉ có đau đớn.

Sau sự tiết lộ của cô từ vài đêm trước, đáng nhẽ ra mọi chuyện giữa họ phải trở nên dễ dàng hơn. Ít nhất, cô không còn phải giữ kín quá khứ của mình với Tiffany nữa. Nhưng cô không mong đợi sự căng thẳng giữa cả hai lại ngày một lớn ra. Sau tất cả những gì Taeyeon đã thấy, sau tất cả những gì cô đã chứng kiến về Tiffany... Trong số tất cả những người xuất hiện trong cuộc đời cô...

Taeyeon không thể ngăn được mà cảm thấy bị phản bội.

***

Tối hôm sau, Taeyeon đã về nhà sớm sau cuộc thảo luận về vấn đề kinh doanh với chú Siwon. Cô đi trên vỉa hè hướng tới toà chung cư, cuộc gặp gỡ cùng chú vẫn còn tái hiện trong đầu cô.

Chú Siwon đã biết về cuộc hội ngộ của Taeyeon với bố.

"Mẹ cứ liên tục hỏi chú trong khi chú còn chẳng biết chuyện gì đang xảy ra... Còn bố thì đã khoá mình trong văn phòng cho tới tận hôm sau, biết rồi đó."

Taeyeon chỉ có thể gật đầu một cách cứng ngắc, và đó là toàn bộ những gì chú nói nếu không phải vì vẻ mặt khó chịu mà cô cố tình thể hiện. Cô đã đề nghị thay đổi chủ đề. Cô không muốn nhớ tới cuộc gặp gỡ cuối cùng với bố mình sớm như vậy.

Chú Siwon đã thể hiện sự ủng hộ khi cô nói về việc sẽ rời khỏi Seoul một tuần để thu âm các bài hát của mình. Ngay cả khi Taeyeon không tiết lộ bất kỳ thông tin nào khác, ngay cả khi họ thật sự sắp biến mất và sẽ không thể liên lạc được trong nhiều ngày, chú vẫn cảm thấy hạnh phúc cho cô.

Và khi Taeyeon tiết lộ chú Siwon là người đầu tiên biết, chú cũng không hề gặng hỏi thêm điều gì khiến Taeyeon thật sự cảm thấy biết ơn.

Một tiếng rầm lớn của kim loại vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Taeyeon. Tiếng bấm còi đồng loạt vang lên theo sau. Cô quay ngoắt đầu về phía khu vực hỗn loạn. Phía cuối con phố, một làn khói đen xám xịt bốc lên. Loạt phương tiện giao thông mắc kẹt thành hàng dài, đèn pha nhấp nháy.

Cô đứng khựng lại tại chỗ và quan sát. Người người từ trong các toà nhà cao tầng đổ ra phố với vẻ hiếu kỳ trên mặt. Hàng loạt âm thanh gắt gao vang vọng trong cô.

Tay đút trong túi áo khoác, Taeyeon rút điện thoại ra bằng những ngón tay run rẩy. Không có tin nhắn nào đến từ Tiffany. Cô quay số điện thoại của Tiffany rồi được kết nối thẳng tới hộp thư thoại.

Với đôi chân run bần bật trong hoảng loạn, cô chen lấn qua đám đông đang ngày một lớn dần và chạy thẳng vào trong toà chung cư. Cô vẫn cố liên lạc với Tiffany trong lúc nửa đi nửa chạy về phía căn hộ. Nhưng đáp lại cô vẫn chỉ là tiếng thư thoại.

Khi cô tới 19B, căn hộ lại vắng tanh không một bóng người. Sự khó chịu ngày càng gia tăng trong cơ thể khiến cô bất động trong căn phòng khách tối tăm. Chiếc điện thoại lặng yên nằm trong tay.

Taeyeon không muốn là một trong số những người kia đang kiểm tra xem người bị nạn có phải người thân của họ. Cô không muốn hỏi, và mong đợi một câu trả lời ngay lập tức. Cô không muốn trông như mình đang mất kiểm soát bằng bất kỳ cách nào. Cô đã chịu đủ những thứ đang lớn dậy đó rồi.

Nhưng đã quá 7 giờ rồi, và Tiffany chưa bao giờ ở bên ngoài muộn đến thế mà không nhắn tin cho cô.

Taeyeon bật tivi, và tập trung lắng nghe tin tức địa phương. Nếu có thì tai nạn ở xung quanh khu vực này sẽ được thông báo vì khu phố của họ nằm ở đại lộ chính nhộn nhịp nhất. Nhưng cho đến giờ, chỉ có duy nhất một ít thông tin chạy phía dưới màn hình và vẫn chưa có tin gì về vụ tai nạn nào hết. Cô suýt nữa đã ném mạnh cái điều khiển xuống bàn sau khi tắt tivi.

Cô đang trên đường ra khỏi căn hộ để gặp và hỏi Sunny ở căn hộ bên cạnh thì... thì cô nghe thấy họ.

"Mình đã bảo cậu không cần phải làm vậy mà."

"Cậu thấy tai nạn bên ngoài rồi mà, Fany-ah. Bố mẹ cậu sẽ giết mình nếu--"

"Bọn mình đã trở về an toàn. Cậu không cần phải kiểm tra xem mình đã về đến nhà hay chưa--"

"Nhưng mình muốn."

Taeyeon mắc kẹt trong hơi thở của mình. Cô vội vã rời khỏi cửa, như thể vừa bị thiêu rụi bởi sàn nhà ở lối vào. Cô cắn mạnh đốt ngón tay khi cuộc đối thoại vừa nghe thấy cứ vang vọng trong đầu.

Nỗi đau đắng cay ấy, sự hồi hộp rỗng tuếch trong xương tuỷ..

Cánh cửa cạch mở, Tiffany bước vào. Từ chỗ đang đứng bên khung cửa sổ, Taeyeon nghe thấy tiếng cô gái trẻ thở dài. Nhưng cô vẫn bất động ngay cả khi Tiffany bật đèn phòng khách.

"Taeyeon..." Cô gái trẻ khẽ gọi. Âm điệu thoáng vẻ ngạc nhiên. "Tae về nhà rồi."

"Ừ." Cô cộc lốc đáp lại, cô có thể hình dung ra Tiffany đang ngẩn người trước âm thanh ấy. Nhưng cô không hề quay đầu lại. Thay vào đó, cô tiếp tục. "Tae đã trông thấy vụ tai nạn. Tae đã cố gọi em nhưng đều bị chuyển thẳng tới hộp thư thoại."

"Em đã... Em không có thời gian kiểm tra điện thoại."

Quai hàm Taeyeon siết chặt, cô vẫn giữ hai tay ôm quanh cơ thể mình.

Người ta nói 'Quá tam ba bận.'

Ai là người nói ra câu đó có thể tự đi chôn mình đi là vừa.

Lần thứ ba mà cô biết... mà cô thấy, đó là Yuri và Tiffany đã ra ngoài kia, và làm bất kỳ cái chuyện gì đó, và nó không hề hợp với cái câu nói kia. Không hề có chút nào 'ba bận'. Cả người cô bỗng trở nên lạnh lẽo, như thể máu chạy trong huyết quản đã đóng băng. Nó chạy dọc bên dưới làn da, khiến tất cả bộ phận trong người cô xáo trộn. Nó khiến cô phát điên, rồi ngay sau đó khiến cô kiệt quệ. Nó chính xác là một chu kỳ khủng khiếp.

Và cô không muốn có lần thứ tư.

Cô không muốn về nhà sớm để mà--

Cô không muốn nhìn thấy Tiffany và Yuri ở cùng một nơi.

Cô không muốn nhìn thấy họ đi cùng nhau thêm lần nữa.

Cùng nhau. Thêm lần nữa...

Trái tim khẽ giật một nhịp yếu ớt trong lồng ngực. Phải trải qua đủ thứ cảm xúc khiến cô cạn kiệt sức sống.

Không nói một lời, Taeyeon đi thẳng vào phòng ngủ của họ. Cô không thể đối mặt với Tiffany khi những thứ cảm xúc hỗn độn này cứ hoành hành trong mình.

Taeyeon đã đi tới ngưỡng cửa phòng ngủ thì Tiffany nói. "Tae có thể hỏi em đã ở đâu, Tae biết mà..."

Và Taeyeon can đảm quay đầu lại. Tiffany giữ ánh mắt phòng thủ với ánh mắt cẩn trọng của cô. "Nhưng em có muốn Tae biết không chứ?"

Trong lòng Tiffany dường như có thứ gì đó vừa bị rạn nứt. Sự thay đổi biểu cảm bất ngờ của nàng đã thể hiện rõ điều đó. Và cô gái trẻ bỗng áy náy. "Taeyeon, em..."

Taeyeon đảo mắt. Ánh mắt Tiffany dường như trở nên gần giống như 'hối hận'. Cô cũng trông thấy cả sự thương hại trong đó. Lúc ấy cô mới nhận ra mình ghét cái kiểu nhìn đó của Tiffany như thế nào.

Quai hàm siết chặt, cô nén lại sự run rẩy trên bờ môi. Rồi cuối cùng cô cũng hỏi. "Nó có làm Tae đau lòng không?"

Mất đến ba giây câu trả lời mới xuất hiện. Và khi nó đến...

"...Không."

Taeyeon siết chặt đôi mắt. Cô nghe thấy sự không chắc chắn trong giọng nói của Tiffany, khiến cái từ kia trở nên thật đớn đau khi phải nghe nó.

Nhưng Taeyeon quyết định tin tưởng...

Họ đã trải qua rất nhiều chuyện, chẳng phải sao?

...Hay có lẽ chỉ đơn giản không mở lòng ra với bất kỳ thứ gì có thể khiến cô đau đớn thêm nữa.

Ai mà biết sẽ có lúc 'yêu Tiffany' có thể tương đương với 'làm tổn thương chính mình...'

Cô đã không--không thể đòi hỏi thêm được nữa.

Với một cái gật đầu cứng nhắc, cô nói. "Vậy là đủ với Tae rồi."

***

"Jack Coke."

"Nhưng noona ah, em nghĩ chị nên về nhà thôi."

"Chính xác."

Mingyu, cậu pha chế trẻ nhất của họ, do dự khi pha ly Jack Coke đầu tiên cho cô. Taeyeon gần như đã đảo mắt với đứa nhóc nhát chết này.

Seohyun tìm thấy cậu bé ở ga tàu điện ngầm, ngồi bệt dưới sàn nhà khi viết ra những bài thơ trên một cuốn sổ tay màu đen rách nát. Họ đã nhận cậu ta vào ngày hôm đó. Họ đã cho cậu ta đi học một lớp pha chế đồ uống, và cho phép cậu tới quán bar trong những giờ vắng khách.

Không suy nghĩ nhiều, cô nhắn nhanh một tin cho Tiffany.

Đừng đợi cửa Tae. Chắc Tae sẽ về muộn.
Gặp em sau.

Khi cô ngẩng đầu lên từ chiếc điện thoại đã tắt và nhét nó vào trong túi, Mingyu vẫn đang nhìn ly đồ uống giữa họ. Cô gần như đã bật ra tiếng gầm gừ. "Sao?"

"Seohyun noona không thích chị uống một mình đâu ạ."

"Seohyun noona của cậu không có ở đây." Cô nói.

Đêm qua cô lại mơ về giấc mơ khủng khiếp ấy một lần nữa. Và nó đã mắc kẹt trong đầu cô cả ngày hôm nay. Cô cần thứ đồ uống này.

Taeyeon ngả đầu về phía sau, và uống hết nửa ly. Cô nhăn mặt khi vệt nóng nhẹ chạy qua cổ họng. Phía sau quầy bar, Mingyu thốt lên một tiếng nhỏ gần như không thể nghe thấy. Cô chế giễu. Rồi sau khi nghĩ lại, cô bổ sung. "Chị sẽ không uống gì khác ngoài cái này đâu. Đừng có như thỏ đế thế chứ."

Khuôn mặt đứa nhóc rạng rỡ đáng kể khiến Taeyeon lắc đầu, nửa thích thú, nửa khó chịu.

"Tối nay chị có hát không, noona?" Mingyu hỏi, đôi mắt mở to phấn khích. "Vừa nãy có rất nhiều người đã hỏi về chị đó."

"Không. Không phải tối nay." Cô gạt bỏ ý tưởng đó ngay tắc lự. Dù cho cổ họng đã đỡ hơn, cô vẫn chưa ở trong tình trạng tốt... về mặt thể xác lẫn tinh thần.

Mingyu gật đầu, bận rộn với những ly bia đầy bọt.

Taeyeon dành thời gian chìm đắm trong tiếng ồn xung quanh quán bar.

Quán bar của họ vẫn chưa có tên. Họ thích để nó theo cách ấy, giữ sự chú ý của những người thật sự quan tâm đến họ và âm nhạc của họ.

Đêm nay đã trôi qua một cách trôi chảy. Bài hát hiện đang chơi là một bản jazz trên nền nhạc piano của Seohyun. Trong quán chỉ có hai bàn trống người, và đa số là khách quen của quán, những người chủ yếu là đang tiếp tục trò chuyện với nhau. Taeyeon thoáng thắc mắc liệu những người kia cũng có nỗi đau riêng trong lòng, rồi liệu âm nhạc mà họ tạo ra có giúp những người kia thoát khỏi cơn đau ấy, dù chỉ trong một thoáng đêm.

Nó thường xuyên là một trò lừa bịp. Màn đêm sẽ trôi qua mau thôi. Taeyeon sẽ biến mất trong thứ âm nhạc cô có thể chơi mỗi khi có mặt ở quán bar. Nhưng lúc này, dòng suy nghĩ khác lại bắt đầu xuất hiện. Không hề mong muốn. Và đầy bất ngờ.

Cô nhận thấy mình không thích việc chìm sâu vào trong dòng chảy suy nghĩ, vậy nên dù có không thật sự muốn trò chuyện gì hết, cô vẫn hắng giọng và mở lời. "Cậu nghĩ sao về lời bài hát Just One Look của chị?"

Mingyu gượm đứng thẳng người, trông khá bất ngờ khi được hỏi về ý kiến của mình. Cậu nhóc cẩn thận hỏi lại. "Chị đang nghiêm túc hỏi em ấy ạ, noona?"

"Ừ, nghiêm túc chứ sao. Cứ thoải mái chế giễu sao cũng được đi." Hướng mắt nhìn chất lỏng sẫm màu sóng sánh trong cốc, Taeyeon lầm bầm. "Cuộc đời đang làm chuyện này tốt lắm mà. Chị có thể chịu được tất."

May là cậu nhóc không nghe thấy phần phía sau cô nói. Mingyu mím môi, như thể đang suy nghĩ dữ dằn lắm. Với đôi mắt nhìn về phía Taeyeon, cậu nhóc bắt đầu. "Em nghĩ đó là một bài hát buồn."

"Buồn, huh?" Taeyeon nhướn mày, cũng chẳng mấy ngạc nhiên. "Gì nữa?"

Mingyu vô thức đưa tay mân mê chiếc khăn lau cốc trên tay, như đang suy ngẫm. Cậu nói. "Giống như nó bị ngăn cách bởi một bức tường mỏng, người ta có thể dễ dàng đập vỡ nó bằng tay ấy, nhưng lại không ai có can đảm để làm thế. Vậy nên, họ quyết định chỉ nhìn một cái về phía khoảng cách giữa một vết nứt nhỏ trên tường vậy thôi."

Taeyeon run rẩy thở dài. Cô nhấp thêm một ngụm đồ uống, thầm sẵn sàng để thứ cồn kia phát huy tác dụng bất kỳ lúc nào.

"Chúng được sắp đặt cho những cái nhìn ngắn ngủi. Và em nghĩ nó buồn."

"Okay, thế đủ rồi." Cô kết thúc chủ đề, lảng tránh ánh mắt hiếu kỳ của Mingyu. Cô cảm thấy cực khó khăn khi phải bàn luận nhiều hơn về bài hát mà không nghĩ đến Tiffany. Cô ngay lập tức hối hận vì đã nhắc đến chuyện này.

Taeyeon không chắc điều gì đã cản trở cô đối mặt Tiffany để xử lý mối bận tâm thường trực liên quan tới Yuri.

Nếu cô hỏi, Tiffany có thể dễ dàng bác bỏ mọi thứ liên quan đến việc 'đi ra ngoài cùng Yuri." Tiffany có thể chứng minh cô đã sai và họ sẽ nhanh chóng bỏ qua nó. Hoài nghi sẽ biến mất.

Nhưng cô không thể làm vậy được nữa. Cô không thể đào bới sâu hơn và nói nhiều hơn về những cảm xúc của mình.

Sâu trong lòng, nỗi sợ hãi... về sự từ chối ấy vẫn tồn tại. Rằng cô không phải là người Tiffany thật sự muốn.

Rằng sau khi biết về quá khứ của cô, Tiffany không còn muốn làm bất kỳ điều gì cùng cô nữa.

Rằng Tiffany không còn muốn ở bên cạnh cô.

Ngay cả khi rượu không còn giúp Taeyeon có thể thoát khỏi rắc rối của mình, thì cô vẫn uống vào tối đó trước khi trở về khi đã muộn.

Và chất cồn đã phần nào giúp sức. Cô chỉ uống hai ly Jack Coke, nhưng nó vẫn có ích. Cô có thể thay sang một chiếc áo bông thoải mái cùng quần short, nằm lên phần giường của mình, và không nghĩ đến bất kỳ điều gì liên quan tới sự hiện diện của một người khác trên giường và chìm vào giấc ngủ.

Và cô chỉ thành công trong vẻn vẹn hai tiếng, cho tới khi tỉnh giấc sau một giấc ngủ ngắn.

Taeyeon ngủ dậy và thấy Tiffany nằm sát bên mình. Cô gái trẻ nắm chặt tay cô, đầu Tiffany tựa vào vai cô. Cái cuộn dây trong ruột gan một lần nữa lại trỗi dậy, và tất cả những khoảnh khắc cô đã trông thấy sau khi 'thú nhận' đi kèm theo nó. Cảm giác ngứa ran khó chịu len lỏi phía sau gáy. Cô gần như đã đánh thức Tiffany dậy trong lúc vội vã rời khỏi giường và chạy vụt ra khỏi phòng ngủ.

Nhưng không, Taeyeon vẫn dịu dàng gỡ nhẹ những ngón tay của Tiffany ra khỏi làn da mình, và cố gắng không bị lạc lối khi quan sát hàng lông mi cong vút của Tiffany nơi đôi mắt nhắm nghiền.

Và trước khi một cơn sóng u sầu có thể ập đến, Taeyeon bước ra phòng ngủ.

Sáng hôm sau, Taeyeon thức dậy và thấy cô gái trẻ đang nhìn mình từ phía bên kia phòng khách. Cô đã thiếp đi trên ghế sofa, cơ thể cuộn tròn, với một chiếc gối đơn dưới đầu. Điều đầu tiên cô nhìn và để ý đó là tia sáng khác thường trong ánh mắt Tiffany. Nó khiến cô tỉnh táo.

Và giống như trước kia, trước khi Taeyeon có thể cảm nhận cuộn dây cô không hề mong muốn lại siết chặt ruột gan, cô lầm bầm một câu 'Chào buổi sáng', và đi thẳng về phòng ngủ của họ để tắm nhanh.

Tiffany đã không nói bất kỳ lời nào với cô sau đó... khiến Taeyeon cảm thấy vừa nhẹ nhõm, lại vừa buồn bã.

***

Sau chuyến ghé thăm của cháu gái bác sĩ Han, Yuna, từ mấy tháng trước, họ không có bất kỳ vị khách nào ghé thăm từ khi cô sống trong căn hộ của Tiffany. Rồi sau đó, không cần nhiều lời mở màn, sáng hôm đó Sunny đã thông báo với họ rằng cô ấy muốn ăn sáng ở 19B...

Ban đầu thì họ nghĩ Sunny chỉ giỡn chơi vậy thôi, nhưng khi cô gái mang thêm hai chiếc ghế cao cho bàn ăn sang, và cả một túi bóng đầy nguyên liệu, cả hai như bị nốc-ao luôn. Taeyeon kiềm chế sự nóng nảy khi Tiffany hướng về phía cô một cái nhìn van nài, thầm mong cô tha thứ và chấp thuận ý tưởng của Sunny.

Và một tin nhắn từ Jessica được gửi tới sau đó chỉ khiến mọi thứ càng trở nên thật hơn cả.

Sunny và Soo đã mời mình đến ăn sáng ở chỗ cậu.
Hy vọng cậu với Tiffany không phiền?

Taeyeon chỉ gửi lại cho Jessica một tin ngắn khi cô loáng thoáng nghe tiếng Tiffany và Sunny trò chuyện ở trong bếp qua cánh cửa phòng ngủ mở toang.

"Tại sao lại là ở đây cơ?"

"Cậu có lò nướng mà, Fany-ah. Mặc dù cậu còn chẳng biết cách sử dụng nó."

"Cho tới giờ thì cậu cũng có dùng nó bao giờ đâu."

Sunny giận dỗi xua tay. "Lúc nào cậu cũng ở một mình tại nơi này. Cậu cần có những người vui vẻ hơn ở bên chứ."

"Và 'những người vui vẻ hơn' ý cậu là sao?"

"Sooyoung sẽ đưa bạn gái cậu ấy đến, Jessica ý."

Đó là khi Taeyeon quyết định dừng việc nghe lén của mình, và nán lại phòng khách.

Tiffany vặn vẹo tay ở chỗ máy pha cà phê. "Sooyoung đã nhắn tin cho mình rồi."

Sunny nhìn em gái nuôi một lúc. "Cậu ổn với điều đó chứ?"

Tiffany gật đầu. "Dĩ nhiên. Jessica-sshi và mình cũng có nói chuyện cùng nhau rồi, lúc ở Busan."

Sunny cười khô khan mấy tiếng. Cô lấy thìa chọc vào món trứng chiên trên chảo. "Ừ ha, cái bữa tối thảm hoạ mà Taeyeon đã bắt tất cả các cậu phải trải qua."

"Sunny-ah, đừng có nói như vậy... Taeyeon và mình đã làm rõ chuyện đó rồi."

"'Làm rõ chuyện đó rồi?' Thế còn bao nhiêu vấn đề còn sót lại mà cậu vẫn chưa giải quyết, hả?"

Taeyeon không biết là mình đã nín thở cho tới khi lồng ngực cô quặn đâu bởi một tiếng thở gấp.

"Mình không có ý đó..." Tiffany nhỏ giọng, đột nhiên nhìn như đã nhận ra điều gì đó.

"Mình đã rủ Yuri."

Đầu Tiffany ngẩng lên. "Sunny-ah..."

"Tiffany." Sunny nghiêm túc nhìn em gái nuôi của mình. "Cậu nói cậu cần điều này mà."

Cô gái trẻ nhắm mắt một lúc, hít một hơi căng lồng ngực. "Yeah. Phải, mình có nói vậy. Mình cần phải gặp cô ấy."

'Mình cần phải gặp cô ấy.' Lời nói vang vọng, và phía sau đầu Taeyeon xuất hiện cảm giác đau nhói khó chịu.

"Hay bọn mình có thể chuyển qua căn hộ của mình, và bảo là cậu và Taeyeon không có mặt--"

"Không, Sunny. Không sao đâu."

Taeyeon siết chặt đôi mắt nhắm nghiền. Cô chợt nhớ chuyện Yuri sẽ ở cùng họ vài tuần trong quãng thời gian ở Seoul. Làm sao chuyện ấy có thể trượt ra khỏi tâm trí cô? Đột nhiên, suy nghĩ rằng có Yuri xuất hiện trong bữa sáng khiến cô cảm thấy thật sự ngột ngạt. Cô chẳng biết phải làm gì nữa...

Và đó là khi Tiffany nhìn thấy cô. Mắt cô gái trẻ hơi mở to.

Taeyeon quay người trở lại phòng của họ. Cô yếu ớt ngồi trên giường, bỗng nghe thấy tiếng chuông ù ù bên tai.

Chỉ vài giây sau, Tiffany cũng đã vào trong phòng ngủ. Cô gái trẻ đóng lại cánh cửa phía sau lưng, và ngồi xuống bên cạnh Taeyeon ở trên giường. Trong thoáng chốc, Taeyeon đã cảm nhận được mùi hương của Tiffany. Nó khiến cô đau nhói bởi sự hiện diện của cô gái trẻ... đau nhói bởi tất cả những gì đã xảy ra. Bởi mong muốn rằng tất cả mọi thứ bằng cách nào đó hãy quay trở về trạng thái khi mà... Khi mà cả hai có thể nằm ngửa người trên ghế sofa, cùng nhau nghe nhạc hay đọc sách nghệ thuật của Tiffany, khi cô có thể hôn Tiffany mà không cần dè dặt, mà không--

"Yuri cũng sẽ đến." Cô gái trẻ vẫn ngồi yên bên cạnh cô, nhưng giọng Tiffany dường như xa lạ. Tiếng chuông trong đầu cô dường như vang lớn hơn. "...Chuyện đó ổn với Tae chứ?"

"Cô ấy là bạn của em." Cô thẳng thắn trả lời. "Và bố mẹ em thích cô ấy."

Câu trả lời của cô rõ ràng là có ý gián tiếp, nhưng Tiffany cũng hiểu ra.

Taeyeon đưa mắt nhìn xuống sàn nhà. Cô không rời khỏi phòng ngủ. Sunny đang ở trong bếp. Hành lang bên ngoài có cảm giác ngột ngạt trong sự tĩnh lặng của nó. Cô không có nơi nào khác để đi. Và dường như Tiffany đang có rất nhiều điều để nói.

Cô gái trẻ quay hẳn người sang đối mặt với cô. "Taeyeon-ah... Chúng mình nói chuyện được không?"

"...Về chuyện gì?"

Taeyeon trở nên cứng rắn trước bất kỳ điều gì mà Tiffany muốn nói. Và cô không thể nhớ được lần cuối cùng mình như thế là khi nào. Cảm giác nhộn nhạo khó chịu trên làn da sẽ không chịu biến mất. Và cũng chẳng giúp ích gì khi Tiffany đang nhìn cô như thể nàng cảm thấy có lỗi vì đã gây ra phản ứng đó trên mặt cô.

"Về Yuri--"

"Bọn này mua bánh mì đây! Khi nào chúng ta có thể ăn đấy?"

Tiffany bất ngờ quay ngoắt đầu về phía giọng nói lớn vừa phát ra.

Giọng Sooyoung càng to hơn khi chào Sunny ở trong bếp.

Taeyeon không chắc liệu cô nên cảm thấy nhẹ nhõm hay khó chịu vì 'cuộc trò chuyện' của họ đã bị gián đoạn.

Vài giây sau, một giọng nói thứ ba khẽ vang lên trong không gian vẳng lặng của căn bếp. Nó trầm thấp, không như của Sooyoung.

Taeyeon nghiến chặt quai hàm. Yuri đã đến cùng Sooyoung.

Và Tiffany lại có biểu cảm tội lỗi ấy trên khuôn mặt. Cô gái trẻ đặt tay lên cánh tay cô rồi khẽ siết. Taeyeon chẳng cảm thấy an ủi một chút nào từ cái chạm ấy.

Tiffany cố gắng nhìn vào mắt cô. "Babe, làm ơn--"

Nhưng lời cô gái trẻ bị cắt ngang bởi tiếng chuông cửa. Tiffany bỏ tay ra khỏi cánh tay cô, và buông ra tiếng thở dài nặng nề.

Không nói thêm lời nào, Taeyeon đi thẳng ra khỏi phòng ngủ và chào Jessica ở cửa. Cô gái trẻ theo sau cô. Cô thoáng dừng lại ở phòng khách khi cúi đầu chào Yuri, người đã lịch sự đáp lễ trong khi nhìn cô và Tiffany với một vẻ trống rỗng trên mặt.

Taeyeon đã không để lỡ một nụ cười nhỏ từ Yuri khi cô gái kia nhìn thẳng về phía Tiffany. Hành động tế nhị đó chỉ khiến lồng ngực cô càng căng ra. Nhưng cô muốn bản thân hoàn toàn thả lỏng trước khi chuyển toàn bộ sự chú ý sang người mới tới. Cô không muốn bất kỳ ai nhận ra rằng cô đang cảm thấy 'tuyệt dzời' thế nào.

Sooyoung mở cửa rộng hơn để Jessica vào. "Hey, chuyến đi thế nào?"

"Ổn cả. Chị đã ghé qua chỗ Krystal đưa vài đồ cho con bé trước." Jessica nghiêng người khẽ hôn lên má Sooyoung trước khi hỏi, "Chị có đến muộn không?"

"Không, Yuri và em cũng chỉ vừa mới tới." Sooyoung cầm lấy hai túi giấy từ tay Jessica, và đưa cô vào trong. "Vào gặp mọi người nào."

"Jessica-sshi, xin chào." Tiffany cúi chào vị khách của họ.

Jessica cúi người lại, nụ cười nhỏ vẽ trên môi. "Cô khoẻ không?"

"Tôi khoẻ, Jessica-sshi. Cảm ơn vì đã hỏi."

Jessica gật đầu và lịch sự mỉm cười với Tiffany.

Tiffany đáp lại với nụ cười trên môi. Từ nơi Taeyeon đang chờ trong phòng khách, cô có thể cảm nhận được sự căng thẳng dần dần biến mất khỏi lưng cô gái trẻ. "Rất vui khi lại được gặp cô, Jessica-sshi. Xin mời vào."

Jessica cúi đầu với Sunny và Yuri khi Sooyoung giới thiệu họ.

Yuri và Sunny cũng cúi đầu lại ngay. Và với cái nhếch môi, Sunny hỏi, "Sooyoung có nấu ăn ở chỗ cô không, hay cô ấy chỉ để người khác nấu cho mình ăn?"

Jessica bật cười, lén liếc về phía Sooyoung, người đang có biểu cảm dính 'tai tiếng' trên mặt. "Thật ra cô ấy có thể nấu ăn... Mặc dù tất cả công thức đều lấy từ trên mạng và đều là mấy cái đơn giản nhanh chóng."

Sooyoung đứng thẳng người, dường như đang hãnh diện với chính mình, trong khi cằm Sunny bật mở trong lúc cố tiêu hoá thông tin mới nhận được. Cô đưa mắt nhìn đi nhìn lại cặp đôi nọ, như thể họ là hai người hoàn toàn khác nhau vậy.

Ánh mắt Jessica dạo qua từng khuôn mặt trong phòng khách cho tới khi chúng chạm tới mắt cô.

"Taeyeon." Jessica gọi. Cô ấy bước tới và kéo cô vào một cái ôm, và Taeyeon đã vui vẻ đáp lại. Jessica lầm bầm trên vai cô. "Mình nhớ cậu."

"Mình cũng nhớ cậu." Taeyeon khẽ cười, đôi tay vuốt ve suối tóc nâu hạt dẻ của Jessica. Cô lùi người khỏi cái ôm, bước về phía sau một bước để nhìn Jessica kỹ hơn. "Trông cậu gầy đi đấy. Mọi chuyện ổn chứ?"

Jessica lắc đầu, xoá tan mọi lo âu Taeyeon có thể có. "Chắc chỉ tụt vài lạng thôi. Nhưng không sao đâu."

Taeyeon trông thấy vẻ khó chịu trên mặt Sooyoung qua vai Jessica, nhưng trước khi cô có thể nghĩ nhiều hơn về điều đó--

"Taeyeon-ah..." Mắt Jessica mở to khi nhận ra những chiếc băng ego dán quanh đầu ngón tay cô.

Taeyeon thản nhiên đặt bàn tay ra phía sau lưng. Tiếng cười bật ra từ cô mang cảm giác không thoải mái. "Jess, giờ không phải lúc để..."

"Chuyện gì đã xảy ra?" Jessica khăng khăng hỏi, giọng nói trầm xuống vì lo lắng vẫn còn quá quen thuộc với hai người họ.

"Mình..."

Sooyoung hắng giọng. "Chị phản ứng cứ như thể Taeyeon vừa quay về từ chiến trường hay gì ý."

Có vẻ như đó là một nỗ lực để tạo ra một câu nói đùa, nhưng lại thất bại thảm hại. Không một ai cười.

Jessica thản nhiên nhún vai, trong khi Yuri chỉ quan sát họ từ phía bên cạnh.

Và Sunny--

"Phòng dành cho khách còn trống đấy. Sao cô không vào đó lại đi." Sunny thẳng thừng nói từ bàn ăn, nhét một miếng bánh kếp vào trong miệng.

Taeyeon bắn cho cô gái kia một cú lườm xém da.

Khi Sunny nhận ra mình đã nói to điều đó, cô chỉ bất đắc dĩ nhún vai. Nhưng cô cũng đã cố gắng tạo ra một cái nhìn có ý xin-lỗi-nửa-vời.

Trong suốt lúc ấy, Taeyeon đã không thể nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Tiffany. Và ngay cả khi muốn cô cũng không có cơ hội để làm vậy. Jessica đột nhiên lấy từ Sooyoung hai túi giấy, rồi đưa liền một túi cho Tiffany.

"Cái này là dành cho hai người. Cảm ơn vì đã mời tôi đến nhé."

Tiffany ân cần nhận món quà bằng cả hai tay. "Cảm ơn cô, Jessica-sshi. Cô không cần phải làm vậy đâu mà."

Jessica mỉm cười rạng rỡ với Tiffany hơn một chút. Rồi cô quay lại chỗ Taeyeon, đưa ra cái túi còn lại. "Cái này là dành cho cậu."

Taeyeon nhìn trộm vào trong, cô thấy ba chai vitamin tổng hợp cùng hai hộp trà túi vị hoa cúc. Cô ngước lên, thoáng bối rối. Jessica đâu có đưa cô vitamin bao giờ. "Jessica, cái này thật sự..."

Jessica nghiêng đầu sang một bên, giả bộ bối rối. "Mẹ cậu chắc muốn mình chuyển chúng cho cậu, nhưng mình cũng chẳng chắc."

Từ khoé mắt Taeyeon, Tiffany đang bồn chồn đứng trên đôi chân. Nàng cẩn thận đặt quà của Jessica lên giữa bàn nước trước khi khẽ nói, "Bọn tôi sẽ mở cái này sau nhé. Cảm ơn cô lần nữa, Jessica-sshi."

Tiffany nhìn vào mắt cô, và Taeyeon gần như phải nhăn mặt khi nhìn thấy nét buồn bã trong chúng. Cô lại một lần nữa bị ném trở lại vào cơn lốc xoáy của những cảm xúc mà cô còn chưa được phục hồi từ lần trước.

***

Sau khá nhiều lúng túng cùng việc sắp xếp dụng cụ, bữa sáng cuối cùng cũng bắt đầu. Khỏi cần phải nói thì tất cả bọn họ cũng dần cảm thấy đói. Và ai ai cũng giúp một tay làm mọi việc mà Sunny đã chuẩn bị.

Cho dù Sunny có trở thành một kẻ lỗ đít thế nào thì cũng không thể phủ nhận sự thật rằng - Sunny có thể chế biến những món ăn đơn giản thành một bữa tiệc linh đình. Nào là một đĩa bánh kếp việt quất, trứng ốp la, một bát dâu tây và lê được cắt thành lát, một đĩa giăm bông và xúc xích, cả một bình nước cam. Thêm vào đó còn có mứt và kem phô mai cho bánh mỳ Sooyoung và Yuri mang tới.

Việc phải lựa chọn chỗ ngồi cho hợp lý lướt qua tâm trí Taeyeon, nhưng họ đã nhanh chóng ổn định mà không có bất kỳ lúng túng nào. Cô ngồi bên cạnh Tiffany. Jessica ngồi phía bên còn lại cạnh cô, cạnh Sooyoung, trong khi Yuri ngồi đối diện với Tiffany, và bên cạnh Sunny. Mặc dù cô không thích việc Yuri đối mặt với Tiffany thế kia, cô cũng bỏ qua. Taeyeon chỉ đơn giản là muốn bữa ăn trôi qua mà không có thêm bất kỳ sự cố nào cả.. Và một phần không thể giải thích trong cô không thích bất kỳ tương tác nào giữa Yuri và Tiffany.

Dường như tất cả mọi người đều hiểu điều đó, nhưng rồi Sooyoung...

"Vậy Yuri, việc tìm nhà thế nào rồi?"

Đầu Taeyeon hơi giật sang phía bên cạnh.

"Mình cũng muốn giới thiệu cho cậu một căn ở chỗ của mình, nhưng nó đã được thuê trước khi cậu vượt qua buổi đánh giá mất rồi." Sooyoung tình cờ nói, trong lúc cắt nhỏ cây xúc xích trên đĩa. "Mình cá Tiffany sẽ chỉ cho cậu xem xung quanh khu nghệ thuật thôi hả."

Tiffany bắt đầu trở nên loay hoay trên ghế, ánh mắt khẽ liếc về phía Taeyeon.

Yuri thẳng lưng ngồi dậy, và trả lời. "Có lần một trong số chủ nhà đã huỷ hẹn với bọn mình, nhưng ngoài lần đó ra, Fany đã giúp đỡ rất nhiều. Ít nhất giờ mình đã có hai lựa chọn. Chắc mình sẽ quyết định sớm thôi. Sống trong khách sạn đúng là không hề rẻ chút nào."

Taeyeon có thể cảm thấy sự nhức nhối mạnh mẽ trên từng centimet da thịt mình. Những câu hỏi quẩn quanh trong đầu cô. Cô đã không nhìn vào mắt Tiffany. Thực tế, cô không hề mong muốn đôi mắt Tiffany hướng về phía mình vào lúc ấy một chút nào. Jessica hẳn đã nhận ra sự thay đổi thái độ của cô, bởi cô gái kia đã nhìn cô với một cái nhìn thông cảm.

Bàn tay bỗng trở nên run rẩy khiến cô phải đặt đôi đũa xuống trước khi bấu chặt hai tay trên đùi. Cô không--không thể nói ra một lời nào khi Sooyoung và Sunny cùng nhau đưa ra thêm nhiều lời gợi ý về việc lựa chọn nơi tốt nhất để ở.

Trái tim cô đã bị bầm dập và tan nát rồi. Cô không thể mở lòng mình ra thêm được nữa.

Sau cái đêm cô tiết lộ mọi thứ, giờ đã đến lượt Tiffany quyết định hành động để khiến mọi chuyện có tiến triển.

Nhưng nó không hề tác động đến cô cho tới khi Tiffany phớt lờ đi mọi hành động và dẫu thế nào cũng khiến cô tổn thương.

***

"Có phải Tiffany và Yuri-sshi..."

"...Sao cơ?"

Jessica lắc đầu. "Đó không phải chuyện của mình."

Taeyeon tựa người vào lan can của ban công, thở mạnh qua sống mũi. Cô vẫn hoàn toàn hiểu ý Jessica muốn nói.

"Trông cậu có vẻ ngạc nhiên khi Soo nhắc đến chuyện tìm nhà." Thay vào đó Jessica dè dặt nói.

"Là bởi vì mình không biết."

"Đừng để chuyện đó làm cậu hiểu lầm. Mình chắc chắn Tiffany-sshi có lý do mới không nói với cậu."

Taeyeon nhún vai. Đó chỉ là một nỗ lực đáng thương để tỏ ra mình không bận tâm đến chuyện ấy. "Có lẽ vậy."

"Ít nhất thì cả ba người sẽ không phải lâm vào trạng thái khó xử nếu Yuri ở đây cùng cậu đó."

"Tại sao chúng ta phải--"

"Mình không có mù, Taeyeon ạ. Sự rắc rối--các thể loại căng thẳng giữa ba người vô cùng mãnh liệt luôn ấy, đến nỗi chút nữa thì mình cũng bị căng thẳng theo này."

Taeyeon có thể nhận ra Jessica đang cố gắng giữ cho tâm trạng cô khá hơn, nhưng nếu có một người mà không thể tạo ra một trò đùa cợt đàng hoàng để cứu vớt cô, thì đó nhất định là Jessica.

"Cậu nên nhìn mặt cậu đi kìa. Mặt cậu thể hiện rất rõ cho một định nghĩa hoàn toàn mới của 'tiều tuỵ' và 'rắc rối' đó."

Taeyeon đánh giá cao điều này... Jessica, đã rất nỗ lực, nhưng vào lúc này đây, cô chỉ không thể nào nghĩ về chuyện đó mà không cảm thấy đau đớn.

"Chúng mình đừng nói về chuyện này nữa có được không?" Taeyeon bình tĩnh nói.

"Okay." Jessica thả lỏng một chút. Rồi một khoảng lặng kéo dài, cho tới khi Jessica tìm được một chủ đề khác để nói. "Sunny-sshi nấu ăn ngon thật đó, nhỉ?"

Taeyeon gắng gượng nở nụ cười mệt mỏi. "Đừng nói với cô ấy điều đó. Thậm chí cả một dấu hiệu thôi cùng đừng nha. Không thì chúng ta sẽ phải nghe nó mãi thôi."

Jessica bật cười khe khẽ. "Mình chắc chắn việc chén sạch không còn gì trên đĩa đã là một dấu hiệu rồi ý."

Cảm giác nặng nề trong lồng ngực Taeyeon vơi dần khi nghe thấy tiếng cười của người yêu cũ. Thật lòng
cô đã nhớ việc được nghe thấy tiếng cười... từ bất kỳ ai, nhất là từ chính mình. "Cuối cùng mình cũng đã nói với Tiffany về quá khứ... về bản thân mình."

"Thật sao?" Mắt Jessica mở to. Biểu cảm của cô là sự lẫn lộn giữa bất ngờ, lo lắng, và cả tự hào. Nó sưởi ấm trái tim Taeyeon.

"Đó phải là điều đáng sợ nhất mình từng làm trong đời."

Jessica huých nhẹ vai cô, rồi dịu dàng nói. "Mình tự hào về cậu lắm, Taeyeon-ah."

Taeyeon gật đầu, nụ cười có chút khô khan hé nở trên môi. Phải, cô cũng cảm thấy tự hào khi đã mở lòng với Tiffany, nhưng sau tất cả...

"Cậu nên nói chuyện với cô ấy nhiều hơn." Jessica gợi ý. "Nhất là bây giờ ý."

"Cô ấy cứ hướng tới mọi thứ xung quanh mình..." Cô lầm bầm, cân nhắc xem mình có nên nói với Jessica về những lần Tiffany và Yuri đã ở bên nhau... Về chuyện nó đã khiến cô thật sự đau đớn như thế nào.

"Cả hai cậu đều vậy." Jessica mím môi lo lắng. "Cứ như là đang mở màn cho một lễ hội đầy rẫy những cảm giác đáng sợ vậy."

Taeyeon cố gắng đứng thẳng dậy vì cô có thể bị nhìn thấy từ phía trong qua lớp cửa kính. Cô không muốn tỏ ra lo lắng, nhưng lại không thể ngăn mình được. Cô đã luôn có thể nói chuyện thoải mái với Jessica.

Đầu Taeyeon hơi cúi thấp khi cô lầm bầm. "Mình đang mệt mỏi lắm, Jessica."

Jessica bước lại gần, và bao bọc cô trong một cái ôm ngang vai. "Taeyeon-ah..."

Taeyeon không di chuyển khỏi vòng tay của Jessica. Cô không thể. Cô nhớ hơi ấm từ một người nào đó. Cô nhớ được an ủi từ một người nào đó. Cô đã phải trải qua đủ thứ cảm xúc trong mấy ngày qua, và chứng kiến những điều khiến cô tin rằng Tiffany, cô gái duy nhất mà cô đã vạch rõ bản thân mình ra với nàng... sau cùng có lẽ đã không muốn cô nữa.

"Taeyeon-ah, sẽ ổn thôi mà." Jessica thì thầm, lặp đi lặp lại những lời nói an ủi bên tai cô.

Cửa kính dẫn ra ban công bỗng mở, truyền tới tiếng nhạc nhẹ nhàng và tiếng trò chuyện khe khẽ từ những người ở trong phòng khách.

Jessica từ từ buông Taeyeon ra sau khi vỗ nhẹ lưng cô. Cả hai cùng quay lại để xem ai là người vừa bước ra.

"Nè... Tôi có cần dừng chuyện này lại ở đây trước khi có ai đó có thể ghen tuông không nhỉ?" Sooyoung nhìn qua nhìn lại hai người với biểu cảm ngập ngừng vẽ trên mặt.

"Sooyoung..." Jessica lắc đầu và tiến tới chỗ bạn gái. Nhưng cô nhìn Taeyeon và nói qua khẩu hình miệng. "Nói chuyện sau nhé?"

Taeyeon gật đầu, và cái cau mày trên mặt đã dịu lại.

Sooyoung hướng về phía cô cùng một ánh mắt lo lắng qua đôi vai khi bị Jessica kéo vào trong.

Taeyeon ở lại ban công.

Và suốt quãng thời gian còn lại, cô đã trải qua nó một mình.

Lại một mình... thêm lần nữa.

***

Taeyeon đã trở nên bận rộn với công việc ở quán cafe suốt cả ngày sau bữa sáng. Và sau khi hoàn thành việc nghiên cứu phần tiếp thị mới  dành cho KopiCat, cô đi thẳng tới quán bar gần đó và uống rượu. Cô đã định sẽ chỉ uống một ly vodka... Nhưng khi chẳng có ai uống hay trò chuyện cùng, một ly đã chuyển thành thêm vài ly nữa. Và với một cái dạ dày trống rỗng, chất cồn khuấy đảo cơ thể cô mạnh mẽ hơn những gì cô đã hằng quen thuộc.

Taeyeon ghì chặt thành quầy bar. Đầu óc choáng váng, sự hoảng loạn doạ dẫm cô. Cô đã không cảm thấy mất phương hướng như vậy từ lâu lắm rồi, và nó khiến những mảng ký ức tồi tề tràn về.

Cô đưa tay đẩy ly rượu đang uống dở tránh xa mình, và ngả đầu gục xuống tay. Cô lấy điện thoại từ túi quần jean và bấm nút số 3.

Đến hồi chuông thứ ba thì cuộc gọi cũng được nhận. "Alo?"

"Hey..." Taeyeon kìm nén sự siết chặt trong cổ họng. "Cậu... cậu có thể tới đón mình không?"

"Taeyeon-ah..."

"Mình đang uhm... hơi say một chút."

"Sao, khoan đã--Tiffany đâu?" Jessica lắp bắp, rõ là đang mất cảnh giác. Có tiếng dò dẫm lớn từ phía đầu dây bên kia. "Hay ít nhất--Chờ--"

Taeyeon mím chặt đôi môi đang tê cóng vì cồn. Có lẽ đây là một ý tồi... Nhưng nếu có một người sẽ hoàn toàn thấu hiểu cô, đó sẽ là Jessica. "Mình chỉ--"

Và không có thêm bất kỳ câu hỏi nào khác, giọng Jessica truyền tới rõ ràng hơn lúc trước.

"Được rồi, ở yên đó nhé. Mình sẽ tới trong 20--Không, 15 phút nữa."

***

Tối nay Tae không về nhà.

Ngắn gọn. Không giải thích thêm bất kỳ điều gì. Đó hoàn toàn là một cơ chế say sỉn trong cô đã nhắn tin cho Tiffany. Đó là toàn bộ lòng kiêu hãnh đã có thể để cô nói vậy. Rồi cô lại tắt điện thoại, không chờ đợi bất kỳ tin nhắn nào đáp lại.

Jessica đã vặn âm lượng radio ở mức gần như nhỏ nhất. Tiếng nhạc nhẹ nhàng và tiếng ngân nga từ động cơ xe là những âm thanh duy nhất có thể nghe thấy ngoài tiếng thở của họ. Cảm giác này sẽ thật phát ngột nếu người đang ở cùng Taeyeon không phải là Jessica.

Không ai trong hai người nói một câu nào kể từ khi rời khỏi quán bar, nhưng lúc dừng lại trước đèn giao thông, Jessica đã phá vỡ sự im lặng. "Chuyện gì đang xảy ra, Taeyeon?"

"Việc này chỉ xảy ra một lần này thôi." Cô khẽ trả lời, tựa đầu vào thành ghế khi quay mặt đi. Ánh đèn đường khiến mắt cô nhói đau, nhưng cô không muốn nhìn đi chỗ khác. Cô không muốn Jessica nhìn ra bất kỳ dấu hiệu tổn thương nào trên mặt cô. "Mình không nhận ra mình đã uống quá nhiều."

"Mình không giận đâu, Taeyeon-ah..." Jessica nói, và Taeyeon có thể đoán rằng Jessica đang cố gắng hết sức để không tỏ ra là mình đang rất lo lắng. "Chúng ta đã trải qua rất nhiều chuyện trước kia rồi."

Taeyeon siết chặt dây an toàn khi chiếc xe lại tiếp tục lăn bánh về phía trước.

"Mình vui vì cậu đã gọi mình. Nhưng, mình chỉ... Chuyện gì đang xảy ra vậy? Với cậu?"

Cô muốn nói hết tất cả với Jessica... Rằng có một cảm xúc đắng cay đang dâng trào trong ruột gan cô, rằng cô gần như đã luôn bật khóc mỗi khi được nhắc nhở rằng Tiffany có thể... rằng Tiffany đang dần dần rời xa cô. Cô đang bị cảm xúc làm cho hao kiệt sức sống. Khoảng cách giữa cô và Tiffany đang trở nên càng ngày càng xa xôi trong suốt mấy ngày qua, và điều ấy khiến cô phát điên. Nó khiến cô hoài nghi về mọi thứ.

Nhưng thay vì nói ra hết, cô lại hỏi. "Mình có thể ở chỗ cậu cho tới khi..."

"Được mà." Vai Jessica đã bớt căng thẳng, môi nở nụ cười ân cần.

"Sooyoung có phiền không?"

"Cô ấy sẽ không... Cô ấy không nên như vậy."

Và họ lái xe suốt quãng đường còn lại trong im lặng, một cảm giác ấm áp dần dần lan toả trong ngực Taeyeon. Cô biết ơn, khi vẫn có một ai đó sẵn sàng công khai an ủi và thấu hiểu cô, ngay cả khi đó không phải người cô thật sự muốn.

***

Tấm ga trải giường của Jessica cảm giác khác lạ dưới làn da cô. Chiếc đệm lún xuống một cách khác lạ, và hơi ấm nó đem lại không thể nào so sánh với giường của Tiffany... với giường của họ. Nhưng cô lại không thể rời khỏi nó. Bởi cô biết chủ nhân của chiếc giường này sẽ không từ chối cô, sẽ không quay lưng với cô, sẽ không nao núng khi nghe thấy tên cô.

Sooyoung đang tức giận, đó là điều có thể hiểu được. Một phần trong Taeyeon đã không quan tâm nếu Sooyoung có nổi giận bởi sự hiện diện của cô trong phòng ngủ của Jessica, nhưng phần nào đó là một sự thông cảm không thể phủ nhận với cô gái trẻ. Chính cô cũng sẽ không thích nếu người yêu cũ của Tiffany ngủ trên giường họ.

Taeyeon lắc đầu xua tan ý nghĩ ấy, chỉ khiến cơn choáng váng của cô thêm tồi tệ.

"Cô ấy là vị hôn thê cũ của chị đấy, Jessica."

"Phải. Một người cũ. Và đáng ra em nên đủ hiểu để tin tưởng chị."

Taeyeon muốn để cặp đôi kia riêng tư, nhưng cánh cửa đã không đóng chặt nên giọng nói của họ từ bên ngoài mới trượt vào trong phòng ngủ.

"Ngay lúc này cô ấy cần một người ở bên."

"Và đó phải là chị sao?"

Jessica khẽ lên tiếng suỵt. "Ghen tuông không có hợp với em đâu, Sooyoung. Thôi đi."

"Ít nhất em đang nói về chuyện đó."

"Không phải ai cũng có thể nói ra cảm xúc của mình, Soo."

"Nếu họ có thể nói về chuyện đó."

"Nếu bạn của em có mặt ở đó hầu hết thời gian, có lẽ."

"Hey, bình tĩnh nào. Chúng ta đang nghĩ về Tiffany đó, Jessica."

Môi dưới Taeyeon ngay lập tức run rẩy. Cô đặt một cánh tay lên mắt che đi những giọt nước mắt vừa đột ngột dâng trào và tuôn rơi. Cô đang cảm thấy đủ mọi loại cảm xúc, vậy mà chính cô đây, lại đang che giấu nó.

Jessica buông ra tiếng thở dài. Và khi lên tiếng một lần nữa, giọng cô nhẹ nhàng hơn. "Taeyeon không được biết về chuyện tìm nhà với Yuri."

"Sao? Chuyện đó... Tại sao Tiffany lại không nói với cô ấy?"

Rồi tiếng của Jessica lẫn Sooyoung dần dần rơi vào những tiếng lẩm bẩm thì thầm.

Những giọt lệ trên khoé mi cô dần khô đi, và đôi mắt mệt mỏi cũng nhắm lại. Tất cả cơ bắp bắt đầu thả lỏng trên tấm đệm mềm mại. Những cảm xúc mâu thuẫn trong cô đã đầu hàng trước làn khói mù mịt đang nặng nề lan toả khắp cơ thể.

Và đã rất lâu rồi trong suốt một quãng thời gian dài thật dài, cô chìm vào giấc ngủ sâu, một điều cô vô cùng biết ơn khi có được.

***

Jessica tự tin sải bước trên dãy hành lang, mỗi bước chân là một lần thêm quyết tâm. Cô đã không dừng lại cho tới khi tới đúng cánh cửa.

Tới 19B.

Khỏi cần ổn định lại nhịp thở, cô bấm chuông.

Sau vài giây, Tiffany ra mở cửa. Và ngay khi nhìn thấy cô, mắt cô gái mở to trong bất ngờ, và rồi có dấu hiệu của sự lo lắng ẩn hiện.

"Tối qua Taeyeon đã ngủ ở chỗ tôi." Jessica nói, không bận tâm tới màn chào hỏi dập khuôn.

Lông mày Tiffany nhíu chặt. "Tại sao... Tại sao cô ấy lại ở chỗ cô chứ?"

"Cô cần phải hỏi tôi điều đó sao?" Cô hỏi lại, ánh mắt băng giá nhắm thẳng về phía cô gái kia.

Tiffany mím chặt môi.

Jessica nhìn cách ăn mặc của Tiffany, như thể đang chuẩn bị đi đâu đó. Mái tóc nâu gợn sóng được buộc thành kiểu đuôi ngựa, và khuôn mặt đã trang điểm nhẹ. Chỉ mới 9 giờ sáng và Tiffany đã đang chuẩn bị ra ngoài. Cô tự hỏi liệu Tiffany có thông báo với Taeyeon về nơi cô gái ấy đang định đi hay chăng? Cô tự hỏi liệu họ thậm chí có nói chuyện với nhau hay không?

"Taeyeon đã không ở lại chỗ tôi lâu đến thế này sau khi chúng tôi chia tay." Cô đều đều nói... Ngay cả khi từng loại cơ bắp trong cô đang bắt đầu run rẩy với sự giận dữ trỗi dậy. "Chúng tôi đã xa nhau khoảng hai năm rồi và cô ấy tối qua đã ở trong căn hộ của tôi. Cô thử tính toán xem."

Mắt Tiffany thoáng ngập ngừng cùng nét giận dữ, còn quai hàm siết chặt. "Tại sao cô lại nói điều này với tôi?"

"Tôi quan tâm tới cô ấy rất nhiều." Cô nói bằng giọng đanh thép. Cô không muốn cô gái kia nghi ngờ về mối liên hệ của mình với Taeyeon, người đã quá quan tâm tới cô, tới một vị hôn thê cũ. "Có lẽ còn nhiều hơn cô nữa đấy."

Bờ vai Tiffany trở nên căng cứng một cách rõ ràng, và Jessica không thể ngăn được mà cảm thấy hài lòng khi trông thấy điều đó. Nếu cô gái kia thật sự đang làm điều gì đó bất công với Taeyeon, Tiffany xứng đáng chịu nhiều sự ngờ vực hơn những gì mà cô đang đưa ra. Nếu thật sự là họ đã sai, thì Tiffany có thể không để ý tới những gì cô nói và ngay lập tức làm cho mọi chuyện trở nên rõ ràng hơn.

Jessica nhìn thẳng vào mắt cô gái kia. "Mặc dù muốn ở cùng với cô ấy ngay lúc này, tôi cần tới tham dự một hội nghị nhiếp ảnh mà chúng tôi đã lên kế hoạch suốt nửa năm nay. Nếu không phải vì tôi có liên quan tới sự kiện đó, thì tôi cũng sẽ huỷ ngay nếu chỉ cần một lời nói từ cô ấy."

Tiffany đưa mắt đi chỗ khác, và nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, dường như đang chìm sâu trong dòng suy nghĩ.

Jessica nhìn đồng hồ trên tay, cô cần phải rời đi sớm. Cô lấy chìa khoá và một tờ ghi chú trong ví ra đưa cho Tiffany, người chỉ ngây người nhìn mảnh giấy và vật kim loại trong lòng bàn tay. "Đây là chìa khoá nhà tôi, và địa chỉ."

Cô đợi cho tới khi Tiffany ngẩng đầu lên trước khi nói thêm. "Đón hoặc gọi điện cho cô ấy. Tuỳ cô quyết định. Chỉ là đừng... Đừng làm tổn thương cô ấy nữa."

Tiffany cau mày trong... lo lắng? Trong khó chịu? Jessica cũng không chắc. "Đưa nó cho người giữ cửa hoặc Sooyoung khi cô xong việc."

Tiffany vẫn không nói gì. Nhưng rõ ràng là cô gái ấy đang chìm sâu trong dòng suy nghĩ.

"Rõ ràng là Sooyoung còn không biết dạo gần đây cô đang làm gì..."

Jessica không thể ngăn bản thân lại được. Cô liếc nhìn nhanh về phía Tiffany trước khi tế nhị 'cảnh báo'. "Đừng để tôi nghĩ sai về cô, Tiffany-sshi."

Rồi không đợi hồi đáp từ Tiffany, cô quay người bỏ đi. Không hề dễ dàng chút nào khi nói chuyện với Tiffany như thế. Cô đã hy vọng từ nhiều tháng trước rằng mình sẽ không phải làm điều này. Khi cô gặp Tiffany lúc ở Busan, cô thật sự đã cảm thấy nhẹ nhõm và hạnh phúc cho Taeyeon. Rằng cả hai cuối cùng cũng đã tìm được hạnh phúc khi ở bên những người khác. Cô không muốn thấy Taeyeon đánh mất chính mình nữa.

"Cô không biết tôi quan tâm tới cô ấy nhiều thế nào đâu." Tiffany bỗng gọi với theo từ phía sau.

Jessica quay lại để đối mặt với Tiffany lần nữa. Ánh mắt cô gái kia ánh lên vẻ kiên định. "Vậy thì hãy dừng bất kỳ điều gì cô đang làm lại đi."

Tiffany phản ứng ngay lập tức. "Tôi không thể."

Mũi Jessica nóng bừng, cô gần như phải đảo mắt vì thất vọng.

Nhưng Tiffany lại nói thêm. "Tôi cần phải làm điều này."

Và khi nhìn ánh mắt Tiffany không hề bị lung lay dưới cái nhìn chết người của mình, Jessica đã quyết định gật đầu một cách cộc lốc. Rồi cô bỏ đi, để lại Tiffany đang đứng yên trên hành lang.

***

Taeyeon ngước lên nhìn con số hiển thị trong thang máy đang liên tục tăng. Các con số nhấp nháy không hề phù hợp với nhịp đập điên cuồng trong trái tim cô. Lồng ngực cô vì thế cũng nhói đau.

Cô mân mê cổ tay của chiếc áo khoác da màu đen. Miệng khẽ hít một nhịp thở ngắn. Đó là tất cả những gì cô có thể làm. Cô sợ rằng nếu hít thở sâu hơn, cô sẽ bật khóc nức nở mất, và tất cả những cảm xúc mà cô đang kìm nén rồi sẽ bùng nổ.

Cô đã không--Cô đã không thể...

Cô siết chặt đôi mắt. Cô đã đâm vào ngõ cụt với quá nhiều chuyện. Cô không biết mình muốn nhìn thấy, hay chứng kiến điều gì. Đầu óc cô quay cuồng với hàng trăm thứ khác nhau... điều mà cô chưa bao giờ cảm thấy mạnh mẽ đến vậy trước đây.

Một tiếng trước, cô đang đợi xe buýt để quay trở về nhà thì số điện thoại của Sooyoung bỗng hiển thị trên màn hình. Lúc ấy cô cũng mệt rồi, sau khi giúp đỡ công việc ở quán cafe. Chú Siwon muốn cô giám sát một buổi chiều trong khi chú phải ra ngoài cho cuộc họp kinh doanh hàng tháng cùng bố cô. Ngay cả khi cô đang cảm thấy rất tệ, cô cũng sẽ giúp đỡ và cố gắng kiểm soát mọi chuyện theo đúng trật tự. Cô đã không hề ổn suốt mấy ngày nay kể từ khi... từ khi...

Và cô đã chấp nhận cuộc gọi khi thấy rằng bất kỳ điều gì Sooyoung muốn nói với cô không thể nào tồi tệ hơn cảm giác mệt mỏi lúc này...

Tông giọng của Sooyoung vang lên thấp hơn mức bình thường khi nói. "Nhớ hội nghị nhiếp ảnh Jessica đang đi không? Chỗ đó là cùng khách sạn với Yuri..."

...Nhưng nó đã.

"Ừm, Jessica... Cô ấy thấy Tiffany ở sảnh khách sạn, đang đi vào thang máy."

Phải gắng gượng rất nhiều để có thể tiếp tục đứng vững, để tiếp tục bước đi. Bên tai cô văng vẳng tiếng chuông lặng câm, và nó không hề tan biến cho tới khi cô tới chỗ khách sạn. Cô bần thần ấn nút thang máy số tầng mà Sooyoung đã đề cập.

Tiffany đang ở trong khách sạn của Yuri.

Họ đã gặp nhau gần như mỗi ngày. Tìm kiếm nhà ở. Hay gì đó.

Nó có thể chẳng mang ý nghĩa gì, như Sooyoung đã nói.

...Nhưng hơn một tiếng đã trôi qua. Rất nhiều chuyện có thể xảy ra trong quãng thời gian ấy.

Taeyeon lắc đầu gạt bỏ những hình ảnh đang quay cuồng trong đầu cô. Nhưng những hình ảnh ấy lại quá rõ ràng, những thứ gần giống với khoảnh khắc thực tế mà cô đã chứng kiến. Chúng gặm nhấm tâm hồn, cào cấu thân xác cô.

Tiếng bước chân khẽ vang lên đều đều dọc hành lang trải thảm. Nhưng nhịp tim của cô trở nên dồn dập như tiếng sét vang giữa hai tai khi Yuri xuất hiện trong tầm nhìn.

Trong số tất cả những người trên đời này cô có thể đụng mặt thì...

Yuri tiếp tục đi trên dãy hành lang, bước thẳng về phía cô. Một chiếc túi thể thao đeo trên vai.

Taeyeon ngẩng cao đầu, ngay cả khi toàn bộ cơ thể cô dường như chỉ muốn đình công và đổ sụp xuống sàn, từ bỏ với sự thật rằng...

Không ai trong số hai người dừng bước cho tới khi cả hai cuối cùng cũng mặt đối mặt. Và dạ dày Taeyeon quặn thắt khi cô chú ý đến vẻ tươi tắn trên làn da Yuri, khuôn mặt không có lớp trang điểm như thể vừa tắm xong.

Cô không biết Yuri muốn gì, hay Yuri thực gì thích gì...

Nếu Yuri là kiểu người vẫn luôn theo đuổi một ai đó đặc biệt cho dù bao nhiêu năm đã trôi qua...

Hoặc nếu cô ấy là kiểu người có khả năng ngủ với một người đã là bạn gái của một người khác.

Trước đây, họ đã luôn giữ tương tác với nhau trong mức hạn chế nhất có thể. Chỉ với những cái gật đầu, những cử chỉ nhã nhặn, và những cái cúi chào cứng nhắc... Nhưng cho dù trước đây họ có ra sao đi chăng nữa, vào khoảnh khắc này dường như họ đã vứt bỏ mọi thứ.

"Cô đã làm gì?" Taeyeon cố gắng hỏi thông qua chiếc cổ họng bị siết chặt, đôi mắt nheo lại.

Yuri nhìn cô, ánh nhìn mãnh liệt trong đôi mắt tăm tối.

"Cô ấy đâu?" Taeyeon hỏi. Trong lòng cô run rẩy. Cô đang giận dữ. Cô cảm thấy như mình sắp phát điên.

"Tôi không nợ nần cô gì cả." Yuri đơn giản nói với tông giọng đều đều, nhưng có một vẻ buồn bã mà Taeyeon đã trông thấy nhưng cũng đã dễ dàng bỏ qua.

Taeyeon gần như nao núng khi Yuri nắm lấy tay cô. Rồi một tấm thẻ cửa ra vào phòng khách sạn được đặt trong lòng bàn tay cô.

"Nhưng tôi thách cô đi vào trong đó ngay bây giờ, và nói chuyện với cô ấy. Nhìn xem chúng tôi đã làm gì." Yuri nói. Tông giọng vẫn đều đều vang lên.

Taeyeon siết chặt những ngón tay quanh tấm thẻ cứng lạnh lẽo, ngay khi Yuri bỏ đi. Cô không chắc Yuri có thật sự thách thức mình không, đưa ra gợi ý, hay chỉ là móc mỉa cô thôi.

"Tôi sẽ không cướp cô ấy khỏi tay cô, Taeyeon-sshi."

Taeyeon ngẩng cao đầu, và đôi mắt cô không hề lay động. Cho dù ý định của Yuri có là gì, cô thà bị nhìn thấy là đã chết đi còn hơn để Yuri trông thấy cô đang rơi xuống vực thẳm...

"Cả hai người đã chìm đắm quá sâu vào cái chuyện chết tiệt này để tôi có thể kéo cô ấy lại."

...Ngay cả khi rất khó để làm thế.

"Nhưng nếu cô mà còn tiếp tục làm tổn thương cô ấy, tôi sẽ làm hết sức có thể để chiếm được cô ấy. Một lần nữa."

Taeyeon ngẩn người bởi cụm từ cuối cùng. Cô đột nhiên nhận ra giận dữ hay ghen tuông không còn đứng hàng đầu trong những cảm xúc của cô nữa.

Mà là nỗi lo sợ sẽ mất Tiffany...và sự khốn khổ tột cùng.

"Tôi không hiểu tại sao cô có thể gọi đây là tình yêu." Yuri lầm bầm, như thể đang tự hỏi chính mình. Cô chỉnh lại dây đeo của chiếc túi trên vai, rồi sau đó nói. "Cô còn không nhận ra những điều Tiffany sẽ làm vì cô."

Và với đó, Taeyeon đã bị bỏ lại giữa dãy hành lang trống vắng. Cô không cử động, cho tới khi chỉ còn một mình. Cô nhìn xuống tấm thẻ khách sạn trong tay, và ngờ hoặc trái tim, tâm trí mình...

Nếu cô vào trong, và nhìn thấy...

Nhưng với sự tin tưởng dành cho Tiffany, cô muốn dập tắt mọi nghi ngờ dai dẳng bám trong suy nghĩ, và được chứng minh mình đã sai.

Taeyeon đã.

Cô đã vào trong.

Cánh cửa vang lên một tiếng nhè nhẹ khi nó bật mở. Taeyeon nín thở. Cô bước sâu hơn vào trong, nắm chặt chiếc thẻ khoá trong tay.

Cả căn phòng chìm trong im lặng... và ánh sáng mờ ảo. Thứ đầu tiên cô nhận ra là chiếc giường queen-size... Chiếc giường chưa được sắp xếp lại gọn gàng. Chăn gối bừa bộn, ga trải giường nhăn nheo. Và trên sàn nhà, dưới chân giường, là chiếc túi xách màu đen của Tiffany.

Miệng cô trở nên đắng ngắt khi nhìn chiếc giường. Cô nặng nề thở dốc từng nhịp, qua buồng phổi đang nguy cấp co thắt mạnh mẽ. Môi dưới run rẩy, khi những hình ảnh mà cô không hề mong muốn lại ập đến trong đầu.

Tiếng nước chảy róc rách từ phòng tắm.

Tiffany dường như đang tắm... Hoặc ít nhất, nàng cũng đang gột rửa lại vẻ bề ngoài.

Taeyeon hít mạnh. Mắt cô mờ đi.

Cô không thể ở lại thêm bất kỳ giây nào nữa.

Cô thầm lặng trượt ra khỏi khỏi, và bỏ đi... trong đau đớn.

Chỉ...

Thấy đau đớn.

***

Taeyeon bỏ đi. Cô không thể chạy. Cô chỉ có thể bước ra khỏi khách sạn, sà xuống con phố tấp nập người qua.

Bơ phờ, kiệt cạn năng lượng... Trái tim vỡ nát.

Cô tìm được đường quay trở về quán bar của họ một giờ sau đó. Cô nhìn xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng cả Yonghwa lẫn Seohyun ở đó. Lồng ngực cô siết chặt thêm một chút.

Mingyu vẫn đang làm việc phía sau quầy bar khi cô tới. Và may thay chàng trai trẻ đã không kéo cô vào một cuộc trò chuyện nào hết. Thay vào đó, cậu trượt cho cô một ly Jack Coke mà không nói một lời.

Taeyeon gật đầu cám ơn trước khi kề ly rượu lên đôi môi run rẩy. Cô uống hết ly này. Rồi lại thêm một ly khác.

Cô siết chặt đôi mắt, cố gắng chìm đắm trong những âm thanh bên trong quán bar. Chẳng dễ dàng chút nào khi máu đang chảy dồn bên tai cô. Một chuỗi nóng ấm bắt đầu hình thành sau khoé mi nhưng cô không cho phép nó tuôn trào. Cô đã quá mệt mỏi để có thể khóc lóc rồi.

Nên cô đã kìm nén tất cả vào trong... giống như những gì cô vẫn đang làm.

Tất cả những gì Taeyeon muốn vào đêm đó là mất đi ý thức... hay có lẽ là quên hết đi.

Quên đi việc Jessica đã yêu cầu Tiffany đến đón và nói chuyện với cô, nhưng thay vào đó cô gái trẻ lại đi gặp Yuri.

Quên đi việc có một cô gái xinh đẹp tên là Tiffany, người đã khiến cô đau khổ trong một bể hỗn độn.

Một bóng người nhỏ nhắn đang ngồi cô độc ở một góc trong quán bar khiến cô chú ý.

Một cô gái xinh xắn trong chiếc váy màu xanh đậm.

Cô gái đang nghiền ngẫm ly rượu vodka hẳn là đã tới ly thứ năm. Taeyeon quan sát cô gái khẽ sụt sịt một hai lần trước khi mạnh bạo dụi mu bàn tay vào mắt. Rõ ràng cô gái đang buồn bã, và đã uống từ tối cho tới giờ. Cô gái đột nhiên quay đầu về phía cô, ánh mắt họ chạm nhau.

Và Taeyeon ngẩn người trong bất ngờ. Cô từ chối thừa nhận nhưng đâu đó vẫn có sự tương đồng giữa đôi mắt của Tiffany và của cô gái nọ.

Nhưng rồi, cô... Cô không thể lảng tránh mãi được nữa.

Cô gái nở một nụ cười buồn bã mà Taeyeon đã đáp lại cùng một nụ cười méo mó và một lần nghiêng cốc để uống cạn thứ đồ uống của mình.

Mắt cô gái thật sự có nét giống với Tiffany. Không xinh đẹp bằng Tiffany, thế nhưng vẫn...

Taeyeon thầm lắc đầu trước khi nhìn đi chỗ khác.

Mingyu hắng giọng, ngập ngừng nói. "Em đã cố gắng ngăn cô ấy không uống nữa, nhưng cô ấy vẫn cứ yêu cầu hàng loạt đồ uống nên em..."

Taeyeon mệt mỏi xua tay trước lời giải thích của Mingyu. Cô hỏi, cổ họng hơi cứng bởi đã im lặng quá lâu. "Tối nay là ca làm của Seohyun. Em ấy đâu rồi?"

"Noona nói với em chị ấy sẽ đến muộn một chút. Em nghĩ chắc chị ấy có bài kiểm tra." Mingyu loay hoay phía sau quầy bar khi ném những ánh nhìn lo lắng về phía cô gái ở trong góc của quán bar. Chàng trai trẻ rõ ràng vẫn chưa có đủ kinh nghiệm để xử lý những trường hợp khách khứa say khướt thế này.

Nhưng dường như sự lo lắng của Mingyu là đúng khi cô gái đột nhiên đứng dậy và trượt xuống khỏi chiếc ghế cao. Chiếc ví cầm tay lủng lẳng quanh cổ tay cô gái. Mái tóc nâu trở nên rối bời khi cô gái luồn tay qua những lọn tóc.

Taeyeon cẩn thận quan sát khi cô gái lảo đảo lại gần hơn. Bàn tay trượt dài lên mặt quầy bar khi bước đi, loạng choạng thì đúng hơn. Cô gái sắp ngã xuống tới nơi.

Mingyu rủa thầm một tiếng khi cô gái vồ người về phía trước, nhưng Taeyeon đã nhanh tay hơn, cô đỡ lấy trước khi cô gái có thể ngã xuống đất.

Taeyeon giữ eo cô gái nọ khi quàng cánh tay qua đỡ người kia đứng dậy. "Hey, cô không sao chứ? Chúng tôi có thể gọi cho ai đến đón cô không?"

Thay vì trả lời, cô gái chỉ lầm bầm vài tiếng không rõ, và vùi mặt vào sâu trong hõm cổ cô. Taeyeon thở dài. Cô gọi Mingyu. "Giúp chị đỡ cô này với. Cô ấy có thể nghỉ ngơi trên tầng một lúc."

Taeyeon không thể nhớ ra mình đã gặp cô gái này ở đâu, nhưng cái cách hàng mi kia khẽ rung trong giấc ngủ, đau đớn thay lại gợi cho cô nhớ tới Tiffany.

Nhưng rồi lại một lần nữa, hình như gần đây tất cả mọi thứ đều khiến cô nhớ tới Tiffany.

Đã hơn một tiếng trôi qua kể từ khi cô và Mingyu đỡ cô gái lên nằm trên ghế sofa để ngủ. Cô gỡ giày cao gót và đắp chăn lên cho cô gái. Sau khi Mingyu mang cho cô một cốc Jack Coke cùng một chai nước cho cô gái say mèm kia, Taeyeon quyết định sẽ ở lại.

Sau một lúc, cô cũng thoải mái ngồi trên chiếc ghế xoay, và khiến mình bận rộn cùng cây đàn guitar mà Yonghwa đã bỏ lại ở studio tạm thời của họ. Cô khẽ gẩy vài tiếng du dương, và thỉnh thoảng khe khẽ cất tiếng hát.

Chiếc điện thoại nằm bất động bên cạnh ly rượu còn nửa của cô. Cô đã tắt nguồn thêm một lần nữa. Nếu có chuyện khẩn cấp, người gọi hẳn sẽ đủ thông minh để liên lạc qua số của quán bar.

Cô không muốn về nhà.

Ít nhất cũng chưa phải lúc này.

Taeyeon nhắm chặt đôi mắt, và cố gắng chìm đắm trong những giai điệu mình đang tạo nên. Cô ngăn mình không suy nghĩ thêm về những sự kiện đã diễn ra trong ngày hôm nay, cũng bởi nỗi sợ hãi sẽ lại đổ gục trong mớ cảm xúc kia. Cô biết rằng mình không thể có được điều đó, nhưng cổ họng cô vẫn đang siết chặt. Điều ấy cũng đủ khiến cho hô hấp của cô trở nên khó khăn rồi. Sau mí mắt cô cứ triền miên một lực đè nén, như thể chỉ cần đẩy thêm chút nữa thôi, thì những giọt nước mắt nóng hổi sẽ tự do mà tuôn trào mất.

Taeyeon để mặc thứ cảm xúc đắng cay kia cứ tràn trề khắp cả. Cô không thể về nhà mà không cảm thấy sợ hãi với những gì cô đã được tiết lộ, được biết hay nhìn thấy. Cô biết mình không thể tiếp tục như thế. Cô cuối cùng cũng phải nói chuyện với Tiffany thôi.

Nhưng sau chuyện đã xảy ra ở phòng khách sạn ấy--

Tiếng loạt xoạt của quần áo đột ngột vang lên phía sau. Taeyeon xoay chiếc ghế lại để xem có chuyện gì...

"Kim Taeyeon-sshi."

Ở đó, phía bên kia căn phòng nhỏ, là cô gái kia. Cô ấy đã đứng thẳng người, không còn lảo đảo nữa. Taeyeon nên cảm thấy nhẹ nhõm, thế nhưng--

Chiếc váy xanh sẫm màu của cô gái rơi tuột xuống sàn nhà, quấn quanh đôi chân trần mảnh mai.

Taeyeon quờ quạng với lấy đồ uống của mình trên bàn. Cô ngồi dậy trước khi uống một ngụm đầy. Cô bất ngờ... nhưng cũng chẳng bất ngờ. 'Bất ngờ' là bởi vì đó là điều cuối cùng mà cô trông đợi từ một cô gái đã hoàn toàn say sỉn lúc trước, và 'chẳng bất ngờ' là bởi trước đây cô đã tận hưởng--đã quan sát hàng loạt phụ nữ tự lột quần áo của mình ra vì cô rồi.

Không rời mắt khỏi Taeyeon, cô gái kia luồn tay ra sau và mở móc chiếc áo lót màu đen trong một chuyển động cực chậm. Gần như không có tiếng động nào phát ra khi thứ đồ ren kia rơi xuống sàn. Cô gái đứng trần chuồng trước mặt cô, chỉ còn độc chiếc quần lót ren màu đen đang ôm quanh bờ mông cong vút. Cô nàng có một vòng ngực rắn chắc, và cái bụng phẳng lì.

Vẻ đẹp của cô gái đúng là không thể chối cãi được...

...Và tất cả những gì Taeyeon có thể thấy là tia sáng đờ đẫn trong ánh mắt cô gái.

"Mặc đồ lại đi." Giọng cô trầm thấp vang lên từng tiếng đều đều.

Nhưng cô gái không nhặt đồ ở dưới sàn lên. Thay vào đó, cô gái lại gần cho tới khi nằm trong tầm với của Taeyeon, đầu gối trần gần chạm với đầu gối được che phủ bởi lớp quần jean của cô. Cô gái đưa tay ra, những ngón tay nán lại trên cổ áo sơ mi trắng của Taeyeon.

Taeyeon dõi theo chuyển động của những ngón tay hướng xuống phía trước người cô. Chúng lướt theo làn da được che phủ bởi quần áo của cô, rồi trêu chọc lả lướt ở chiếc cúc áo đầu tiên.

Nhưng nó chẳng tác động gì tới cô. Cô chỉ thấy trống rỗng.

Taeyeon ngẩng đầu lên, và nhìn vào mặt cô gái nhiều hơn chỗ da thịt lộ liễu kia. "Dường như cô đang buồn."

Đôi môi người lạ cong lên thành một nụ cười khô khan. "Tôi đoán là cả hai ta đều vậy."

Nếu chuyện này mà xảy ra ở quá khứ, chắc chẳng phải nghĩ đến lần thứ hai đâu. Một tiếng "Lại gần đây," gấp gáp hay "Vậy hãy làm gì đó để giải quyết nó đi", hoặc có lẽ "Nếu là một kẻ hay la hét, thì tốt nhất là đừng nên thế nữa." sẽ xuất hiện trước tiên. Sau cùng thì cô đang buồn. Cô không thể chịu được nếu màng nhĩ của mình vỡ tung, và tất cả những chuyện khác nữa...

Đã lâu rồi, Taeyeon chợt nhận ra. Cô và Jessica vẫn ngủ với nhau ngay cả sau khi họ chia tay. Cô cũng đã tuỳ tiện thử sức với những mối quan hệ lâu dài hay đơn giản chỉ thoáng qua trong khoảng thời gian sau-khi-bỏ-Nana và trước-khi-tới-với-Jessica... Nhưng Jessica là người cuối cùng của cô. Và đã hơn một năm trôi qua rồi.

Cô tự hỏi những người khác sẽ làm gì khi trái tim họ tan vỡ? Liệu họ có ở trong một studio tạm thời với một cô gái trần chuồng đứng trước mặt? Hay phải chăng họ vẫn ở nơi phố phường Seoul tấp nập chứ không phải một nơi khác? Họ vẫn sẽ giữ nguyên quy tắc của mình và không từ bỏ chứ?

Cô để mặc dòng chảy của quá khứ chạy trong đầu, và cả những giả thiết nữa, nhưng cô đã không... cô không bao giờ có thể cảm thấy khuây khoả với cái ý tưởng sẽ ngủ với một người khác sau lưng Tiffany. Cô còn không thể nhớ nổi lần cuối cùng cô nghĩ tới việc ở bên một cô gái khác ngoài Tiffany là bao giờ.

Và sự nhận thức vừa rồi ấy đã hạ gục cô như một cú đấm vào lồng ngực. Đó là đau đớn, nhưng theo một kiểu đáng mong đợi.

Cô cũng có thể cảm thấy đáng tiếc cho bản thân mình... Thế nhưng cô không ở trong giai đoạn đó. Nó đã không chìm xuống. Chuyện sụp đổ ấy vẫn chưa xảy ra.

"Ngủ với tôi sẽ chẳng giải quyết được gì đâu." Taeyeon cuối cùng cũng nói. Cô giữ cho giọng nói mình đều đều nhưng nhẹ nhàng. Cô gái kia lúc nãy dường như đã uống đến say mèm để quên đi những vấn đề của mình. Cô không muốn đổ thêm vào mớ cảm xúc hỗn loạn mà người lạ vốn đã có. Cô khẽ nói. "Đi tìm một ai đó sẽ đối xử với cô tốt hơn ý."

Lời nói có vẻ đã được người kia hiểu nhanh chóng, và mắt cô gái mở to. Có một sự pha trộn của nhận thức, xấu hổ và ham muốn loé trong ánh mắt cô gái. "Cô sẽ học được cách thích tôi ngay thôi, Taeyeon-sshi..."

Taeyeon lắc đầu. "Tôi không thích thích một cách dễ dàng thế đâu."

Không đợi phản hồi, cô xoay chiếc ghế qua phía sau để cho cô gái sự riêng tư, hy vọng cô ấy cuối cùng cũng sẽ mặc quần áo lại.

"Nhưng-nhưng tôi không hiểu." Cô gái bỗng nói. Giọng nói vang lên vẻ đồng cảm, lẫn với một tiếng mềm mại khi đôi chân trần chạm nền gỗ, và tiếng quần áo loạt xoạt. "Có một người yêu hẳn phải dễ dàng đối với cô. Cô có thể có bất kỳ ai mà cô muốn."

Taeyeon uống một ngụm Jack Coke, che đi nụ cười cay đắng trên môi.

Rõ ràng là không phải bất kỳ ai rồi.

"Nhận tiện thì cô thật sự có một chất giọng đẹp đấy. Ngay cả giọng nói thôi nghe cũng thật..."

"Nghe như cô là một người hâm mộ ấy nhỉ."

"Chứ sao! Nhưng không phải kiểu cuồng loạn đâu nhé. Tôi dõi theo các hoạt động của cô ngay từ khi cô còn là ca sĩ ma kìa..."

Taeyeon để một nụ cười cởi mở hơn nở trên môi. Lần đầu tiên trong buổi tối hôm đó, cô cảm thấy nhẹ nhàng. Dù cho chỉ là một chút.

"Tôi còn rất buồn khi buổi concert đầu tiên của cô bị huỷ đấy. Chắc hẳn phải tổn thất nhiều lắm nhỉ."

"Yeah, đó thật sự là một quãng thời gian khó khăn cho bọn tôi." Lồng ngực cô quặn đâu bởi ký ức ấy. Họ đã phải chịu một khoản nợ khá lớn cũng vì thế. Trả nợ là điều đầu tiên cô làm khi sử dụng số tiền cô có được nhờ thoả thuận với Tiffany. Nhưng cô đã làm việc chăm chỉ để hoàn lại chính xác số tiền ấy, và cũng vực lại một chút niềm kiêu hãnh của mình. Mặc dù không nhắc tới nữa, nhưng nghĩ về bản hợp đồng vẫn khiến cô thấy sợ hãi. Nó chỉ còn vài tháng nữa thôi.

"Tôi thấy kinh ngạc lắm, những gì cô làm ấy. Tôi đoán cô đã nghe điều này cả ngàn lần rồi nhưng cái album demo cô đăng tải trên mạng đã tiếp thêm sức mạnh để tôi cố gắng nhiều hơn. Với cuộc đời này. Với tất cả mọi thứ."

Khi Taeyeon nghe khoá của chiếc váy được kéo lên một tiếng dài, cô quay lại đối mặt với cô gái để nói chuyện cho tử tế.

"Rất vui khi được biết điều đó." Cô lịch sự nói. "Cảm ơn cô vì đã lắng nghe."

Cô gái đỏ mặt bởi nụ cười thân thiện Taeyeon vừa trao. Bằng những ngón tay mảnh khảnh, cô gái hất tóc ra sau, rồi nở nụ cười táo bạo, đầy hy vọng. "Cô thật sự  không muốn làm sao? Tôi giỏi chuyện chăn gối lắm đấy, và kỹ thuật nằm trên cũng khá lắm đó."

Taeyeon bật ra tiếng cười yếu ớt. Trước kia cô cũng là một người 'nằm trên' tuyệt vời theo như những người bạn tình trong quá khứ đã chứng thực và xác minh. "Cô là một cô gái xinh đẹp. Nếu chuyện này xảy ra một năm trước, chắc tôi sẽ cân nhắc."

Đôi mắt người lạ, đôi mắt mà gần giống hệt với đôi mắt của Tiffany, đang nhìn cô thật trìu mến. "Cô ấy hẳn phải rất đặc biệt."

Trái tim Taeyeon khẽ nhói.

"Ừ. Đối với tôi cô ấy đúng là như vậy..."

***

Tiffany kéo vai áo... che đi những dấu đỏ Taeyeon đã để lại trên cổ và vai nàng. Nàng không hổ thẹn vì chúng, nhưng nàng cảm thấy xấu hổ khi trở nên chìm đắm và yếu ớt bùng nổ cùng ham muốn khi Taeyeon mút mát làn da nàng. Ký ức về màn âu yếm mãnh liệt của họ trên ghế sofa ban nãy vẫn có thể khiến những cơn râm ran chạy dọc từ bụng nàng xuống đầu ngón chân.

Nhưng rốt cục thì, Tiffany không muốn bỏ qua những chuyện vừa xảy ra. Đây là lần đầu tiên nàng thấy Taeyeon ghen tuông. Dù cho có một cảm giác mãn nguyện nho nhỏ len lỏi cùng với đó, nàng lại không thể sống trong nó. Nàng không muốn. Chính nàng cũng đã trải qua cảm giác ghen tuông rồi, ghen khi Taeyeon cùng Jessica. Tất nhiên, cả Nana nữa.

...Đơn thuần là tất cả những ai mà Taeyeon đã san sẻ cuộc đời... trong quá khứ cùng.

Cảm giác bất an đó, và sự gặm nhấm ruột gan đến bi thương kia đã không hề biến mất trừ khi nàng được an ủi, xoa dịu.

Nàng không muốn cố tình làm thế với người khác. Nhất là Taeyeon.

Vậy nên khi Yuri xuất hiện sau khi nhắn rằng cô ấy đang đợi ngoài cửa căn hộ, nàng...

"Cậu đang làm gì ở đây?" Nàng yếu ớt hỏi, cánh tay đưa lên giữa cả hai để ngăn Yuri không tới gần cửa chính. "Chúng ta đã nói chuyện như cậu muốn lúc nãy rồi còn gì."

Yuri nhìn nàng với đôi mắt buồn bã, và Tiffany chỉ không thể... Nàng không thể...

Có vẻ đã nhìn thấy vẻ khó chịu trên mặt nàng, Yuri tạo ra khoảng trống giữa họ và buông ra tiếng thở dài. Cô nói khẽ. "Không phải là chuyện đó, Fany-ah. Cậu biết là không phải mà."

Tiffany siết chặt đôi mắt. "Taeyeon đang nghỉ ngơi ở trong."

Bờ vai Yuri rõ ràng đã chùng xuống. "Ban nãy mình... mình đã không thể nói về chuyện đó."

"Mình không muốn làm cô ấy tổn thương theo bất kỳ cách nào." Tiffany lắc đầu, thậm chí nàng còn không muốn nghĩ tới 'chuyện đó.'

Yuri nhăn mặt. "Cậu không nói với cô ấy về chúng ta ư?"

"Chẳng có chuyện gì giữa chúng ta cả."

"Không có gì?" Khuôn mặt Yuri thoáng tỏ vẻ khó chịu trước khi chiếc mặt nạ vô cảm được đeo lên. "Vậy nói với cô ấy về mình đi."

Tiffany cố gắng giữ nhịp thở bình tĩnh, nhưng những ký ức lại hiện về và nàng không thể... "Yuri, cậu muốn gì? Taeyeon và mình, mối quan hệ của bọn mình đang tiến triển rất tốt, nên xin cậu đừng--"

"Cậu đã bỏ đi."

Tiffany ngẩn người. Một tiếng uỵch lặng thinh vang lên trong nàng. Nó khiến nàng run rẩy và rút cạn năng lượng trong cơ thể nàng.

"Cậu đã bỏ rơi mình." Yuri nói lại, giọng cô nghe có vẻ đau đớn.

Và nếu cô gái kia có thật sự đau đớn như thế không, Tiffany sẽ không biết. Nàng lắc đầu, và đưa mắt nhìn xuống. "Cậu không thể nói điều đó với mình sau những gì chúng ta... sau tối đó."

Yuri bước tới gần hơn một chút, và dịu dàng giữ lấy cổ tay nàng bằng những ngón tay mềm mại. Nó khiến Tiffany ngẩng đầu lên. Cái chạm không làm nàng nao núng, nhưng sự dịu dàng trong đó đã. Lần cuối cùng họ ở gần nhau đến thế...

"Mình có rất nhiều điều muốn nói với cậu..." Yuri nhẹ nhàng nói. Đôi mắt ánh lên vẻ hối lỗi và... buồn bã.

Tiffany nuốt xuống nỗi đau mà Yuri đã khiến nàng nhớ lại.

Nàng nghĩ nàng đã quên lần đầu tiên nàng yêu ai đó.

Nàng nghĩ nàng đã quên đi nỗi đau đó.

Thế nhưng...

Nhìn lại thì kể từ khi gặp Taeyeon, Tiffany đã có thể quên đi rất nhiều thứ. Và nàng đã quyết định để mình như vậy.

"Khoảng cách là tốt cho chúng ta, Yuri. Hãy cứ để nó như vậy đi."

***

Nana. Gia đình của Taeyeon...

Tất cả những lần Taeyeon đã chạy trốn...

Jessica

Cuộc đính hôn... KopiCat

Chuyện đã xảy ra giữa Taeyeon và Nana--

Tiffany gõ cửa nhà Sunny. Nàng có chìa khoá dự phòng của chị gái nuôi ở trong phòng ngủ, nhưng trong cái lúc hấp tấp này nàng đã không nghĩ tới nó. Khi Taeyeon cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ say sau lời thú nhận đầy cảm xúc, nàng vội vã rời phòng ngủ. Và ngay khi ra khỏi căn hộ, những giọt nước mắt nóng hổi đã tuôn trào tự do. Nàng gạt chúng ra khỏi mắt nhưng không có tác dụng gì. Chúng vẫn tiếp tục tuôn rơi khắp khuôn mặt nàng.

Khi cánh cửa bật mở, chào đón nàng là một Sunny với vẻ mặt lo lắng, mái tóc ngắn bù xù, trong bộ đồ ngủ nhăn nhúm. Chị gái nuôi ngay lập tức để nàng vào trong, và Tiffany vội chạy đến ôm người kia.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Sunny gặng hỏi. Vẻ tức giận len lỏi trong tông giọng lo lắng.

Tiffany vùi mặt vào vai Sunny, nàng không tìm ra những lời lẽ thích hợp để nói.

"Cô ấy... cô ấy làm cậu đau sao?" Sunny cẩn trọng hỏi. Bàn tay cô vuốt ve lên xuống mái tóc nâu gợn sóng của Tiffany để giúp nàng bình tĩnh lại.

"Không..." Tiếng nức nở bị bóp nghẹn bật ra từ nàng. Nàng siết chặt chiếc áo ngủ của Sunny. "...Nhưng mình đau lòng thay cô ấy."

"Fany-ah..."

Nàng điên cuồng lắc đầu, rồi cố gắng nói. "Mình--mình không biết cô ấy đã phải trải qua những chuyện như thế, vậy mà mình!"

Sunny không nói gì, và chỉ để nàng nói qua những tiếng nức nở vụn vỡ.

"Mình đã quá mải mê để khiến cô ấy nói với mình... Trong khi tất cả những gì cô ấy muốn là quên đi tất cả và tiếp tục--"

"Mình đã..."

"Mình đã bắt cô ấy phải trải qua tất cả chuyện ấy một lần nữa..."

"Mình rất xin lỗi..."

***

Taeyeon lê chân vào trong căn hộ. Căn hộ không còn trống vắng nữa. Ít nhất thì cô biết Tiffany đang ở nhà, dựa vào những ngọn nến được thắp sáng trong phòng khách. Một chiếc chăn bông được gấp gọn trên ghế sofa. Tivi đang bật và hiển thị danh sách những bộ phim hiện có. Căn phòng vang lên một cảm giác... thật lãng mạn.

Một vật quen thuộc đang thoải mái nằm chễm chệ trên ghế -- là sâu nhồi bông màu hồng cô đã mua tặng Tiffany. Cô đã cất nó ở một trong những ngăn kéo. Cô đã không còn ý định đưa nó cho Tiffany nữa sau toàn bộ chuyện xảy ra.

Nhưng có vẻ như Tiffany đã tìm thấy nó.

"Đáng yêu lắm."

Taeyeon quay đầu về phía giọng nói. Và đứng ở ngưỡng cửa phòng ngủ là Tiffany, trong một chiếc áo sơ mi trắng ngoại cỡ, cùng quần cotton ngắn màu xanh sẫm. Mái tóc nâu gợn sóng của nàng được buộc lên, có vài sợi loà xoà buông xuống. Cần cổ trắng mịn lộ ra, trừ vài dấu đỏ còn vương lại rải rác trên xương đòn. Nàng trông thật ấm cúng, đáng yêu, mê hồn... Gần như là tất cả những gì cô yêu ở cô gái trẻ.

Tiffany thong thả đi tới nơi cô đứng, và dịu dàng đưa bàn tay vuốt ve lên xuống cánh tay cô. Rồi cô gái trẻ nghiêng tới đón chào Taeyeon với một nụ hôn nhẹ nhàng lưu luyến. Nụ hôn có thể khiến cô quay cuồng hơn nữa. Hơi ấm từ đôi môi kia có thể chỉ khiến nỗi bất lực của cô biến thành thứ không gì khác ngoài khát khao và yêu thương dành cho cô gái trẻ.

Nhưng Taeyeon không thể đáp lại.

Cổ họng cô lại co thắt siết chặt. Thứ cồn còn sót trong cơ thể gây khó khăn cho cô trong việc kiểm soát cảm xúc của mình.

Nhưng trước khi Tiffany có thẻ nhận ra sự hời hợt trong nụ hôn của họ, cô gái trẻ đã rời người ra. Nụ cười ngại ngùng hé nở khi nàng dịu dàng hỏi. "Tae có nhận được tin nhắn của em không? Về buổi xem phim mà em đã lên kế hoạch cho tối nay. Em đã mua rượu vang đỏ, và..."

Taeyeon rút điện thoại từ túi áo khoác và giơ ra cho cô gái kia thấy màn hình tối om. Cô đã để điện thoại của mình hết pin đến mức sập nguồn.

Nụ cười trông mong trên mặt Tiffany phai mờ dần. "Tae--Tae đã không đọc tin nhắn của em."

Cô gái trẻ giữ lấy cánh tay Taeyeon, gượm kéo cô về phía ghế sofa. Nhưng Taeyeon đã chôn chân tại chỗ. Tiffany bối rối nhìn cô.

"Tae mệt." Cô chỉ đơn giản trả lời.

Tiffany rầu rĩ thấy rõ. Nhưng nàng vẫn gật đầu cảm thông. "Ổn thôi... Không sao cả. Chúng ta có thể chuyển buổi xem phim sang hôm khác."

"Em muốn sao cũng được." Taeyeon lầm bầm, khi cô bước về phía phòng ngủ của họ.

"Tae đi đâu thế?" Có dấu hiệu của sự hoảng loạn trong giọng nói của Tiffany, và điều đó khiến dạ dày Taeyeon quặn thắt.

"Lên giường." Cô ước rằng Tiffany sẽ cứ thế mà để cô đi thôi, ít nhất là trong lúc này. Cô không thể đối phó được thêm bất kỳ chuyện gì nữa vào buổi tối nay.

"Em vẫn chưa nói xong đâu."

Taeyeon buông ra nhịp thở run rẩy. Lại một cảm giác déjà vu nữa mà cô không hoan nghênh chút nào. "Chúng ta sẽ không làm lại chuyện này lần nữa đâu, Tiffany."

"Có, chúng ta sẽ." Tiffany đi tới trước mặt cô để cả hai có thể mặt đối mặt.

Taeyeon giữ tầm mắt ở phía trên vai Tiffany. Cô siết chặt quai hàm. Cô không thể nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Tiffany khi nó đang ngập tràn vẻ bối rối... hay bất kỳ cảm xúc nào có thể hiện ra.

"Tae đang phớt lờ hầu hết tin nhắn của em, và Tae... Em đã không được gặp Tae gần như cả tuần nay rồi."

Taeyeon kìm nén một tiếng cười mỉa mai đột nhiên vang lên trong lồng ngực. Thay vào đó cô đã cúi thấp đầu.

"'Tối nay Tae không về nhà?'" Tiffany lặp lại một tin nhắn cô đã gửi. Nàng lắc đầu thất vọng. "Vậy mà Tae lại qua đêm ở chỗ Jessica."

"Tae đã." Cô đã không thể không nhận ra vẻ thiếu sức sống trong giọng nói của chính mình. "Và Tae biết cô ấy đã nói với em điều đó."

"Tại sao Tae lại làm thế?"

'Tại sao em lại đi gặp Yuri thay vì đến với Tae hoặc ít nhất nói chuyện với Tae khi Jessica đã bảo em làm thế?'

Taeyeon gần như đã bùng nổ với câu nói ấy. Nhưng cô đã không. Ngay cả việc nói thôi cũng khiến cô đau đớn rất nhiều.

"Nói chuyện với em, Taeyeon."

Cô khẽ lắc đầu.

"Em nhớ Tae lắm."

Taeyeon hoá đá. Trong số toàn bộ thời gian, Tiffany lại nói ra vào lúc này...

Nó phải là khi trong lòng cô đã tan nát thành từng mảnh sao.

...Phải là khi cô đang đớn đau biết bao khi phải về nơi 'mái ấm' này sao.

...Phải là lúc khi cô không hề cảm thấy rằng Tiffany thật sự nhớ mình một chút nào sao.

Cùng nụ cười khô khan, Taeyeon nói. "Em quả là có một cách hài hước để thể hiện điều đó."

Taeyeon cuối cùng cũng có đủ can đảm để ngước mắt nhìn lên, rồi thoáng bất ngờ bởi vẻ kiên quyết và rõ ràng trên mặt Tiffany. Cô gái trẻ bước tới sát gần và giữ lấy vai cô. Với một cái nhìn không xáo động, cô gái trẻ nói rõ. "Em nhớ Taeyeon."

Và trái tim Taeyeon đã phản bội lại cô khi nó hẫng mất một nhịp. Nhìn xem những lời nói tưởng chừng đơn giản ấy lại có thể tác động tới cô ra sao đi...

Không chống cự, cô để bản thân mình chìm đắm trong cảm giác mà lời nói của Tiffany mang đến cứ vang vọng trong đầu...

Trong sự rung động uyển chuyển từ hàng lông mi của Tiffany...

Trong cách Tiffany nghiêng tới gần...

Tiffany thoáng gật đầu khi nàng dịu dàng cởi chiếc áo khoác ra khỏi vai Taeyeon, và để nó rơi xuống sàn nhà. Cô gái trẻ thu hẹp khoảng cách giữa cả hai, rồi chiếm lấy môi cô kéo vào một nụ hôn ấm áp mãnh liệt. Không chút ngập ngừng. Cái hôn không còn ngại ngùng như mọi khi. Chuyển động của Tiffany không hề rụt rè. Hai bàn tay nàng lướt xuống hông Taeyeon và đi về phía trước, dắt lối cả hai về phía phòng ngủ.

Bất chấp tất cả mọi cảm xúc cô đang có, bất chấp cả những chuyện vừa xảy ra khiến cô cảm thấy như địa ngục thế này, Taeyeon vẫn chào đón nụ hôn.

Đó là một bản năng cơ bản của con người. Cô đã bị tổn thương. Cô đã cô đơn.

Nhưng cô vẫn đón nhận tình cảm từ người đã khiến cô cảm thấy mọi xúc cảm ấy.

Cô hoan nghênh khi có một cơ hội để được xoa dịu.

Đó chỉ là một nụ hôn thôi. Cô chỉ cần một nụ hôn.

Bàn tay Taeyeon vươn tới khuôn mặt Tiffany. Cô miết ngón tay giật nhẹ cằm nàng xuống để đôi môi kia hé mở. Lưỡi cô kiếm tìm lưỡi của người kia và nhẹ nhàng trượt lướt qua lại. Nó đem đến một tiếng rên khẽ từ Tiffany. Âm thanh ấy mang lại một cảm giác thoả mãn lan toả khắp dạ dày cô.

Chẳng mấy chốc, khuỷu chân Taeyeon chạm tới mép giường, nhưng Tiffany không hề ngừng lại. Cô gái trẻ khẽ đẩy nhẹ để cô ngồi xuống, và ngay khi cô đã ngồi xuống giường, Tiffany liền chiếm lấy vị trí trên đùi cô. Đôi môi họ vẫn quấn quýt không rời.

Tiffany siết chặt những ngón tay nơi vạt áo sơ mi của Taeyeon và kéo nó lên, hoàn toàn giải phóng nó ra khỏi dây thắt lưng trên chiếc quần jeans đen. Nàng trượt tay vào trong, lan rộng bàn tay khắp sống lưng cô. Taeyeon thấy sự quyết tâm của mình đã vỡ thành trăm mảnh khi Tiffany bắt đầu cào nhẹ đầu ngón tay nàng trên làn da cô. Và với những chuyển động thật khéo léo, Tiffany bắt đầu cởi từng khuy áo từ phía dưới lên.

Taeyeon vô tình cắn lên môi dưới của Tiffany khi cái lạnh ập đến bên làn da vừa bị lộ ra trên bụng mình. Nhưng Tiffany chỉ đáp lại với một tiếng rên và siết chặt đùi nàng quanh hông Taeyeon hơn.

Cùng động tác chắc chắn, Tiffany cởi chiếc áo sơ mi của Taeyeon ra, để lại cô cùng chiếc áo lót màu đen. Taeyeon gấp gáp thốt lên khi nhận ra điều Tiffany đang làm.

Nhưng Tiffany vẫn tiếp tục hành động táo bạo của mình và rải những nụ hôn dọc xuống quai hàm tới phần da bên dưới dái tai Taeyeon. Cô gái trẻ trượt bàn tay phía sau đầu Taeyeon và gãi lên da đầu cô trong khi bàn tay còn lại trượt luồn vào giữa họ, rồi móc một ngón tay vào dây thắt lưng của chiếc quần jeans.

Con ngươi đảo ra sau tròng mắt, tất cả những gì cô có thể nghĩ đến là những dòng điện nhỏ xíu triền miên chảy trong huyết quản. Lòng cô tan ra thành một biển ấm áp khi Tiffany cắn lên phần da nhạy cảm trên cổ và giật nhẹ mái tóc cô.

Lồng ngực cô trở nên đau nhói cùng những nhịp thở gấp gáp. Phía bên trên, Tiffany cũng đang hổn hển từng nhịp.

Tâm trí quay cuồng. Sức nóng càng ngày càng tăng qua sự ma sát mãnh liệt giữa hai cơ thể, khiến cô đau đầu không thôi.

Chiếc quần short màu trắng của Tiffany dường như đã bị kéo qua đùi nàng và cảm giác như không tồn tại bên dưới lớp vải rộng lớn của chiếc áo trắng ngoại cỡ. Sôi sục trong lòng Taeyeon một ham muốn khát khao mới.

Là điều Taeyeon muốn, để gần bên, để cuối cùng cũng có được khoảnh khắc ái tình này với Tiffany. Và cô tin rằng Tiffany cũng muốn điều đó. Nó thể hiện rõ trong cách Tiffany rên rỉ và cặp đùi nàng siết chặt quanh hông cô, tìm kiếm thêm sự ma sát, thêm tương tác.

Cô muốn được hoà quyện cùng Tiffany mà không có bất kỳ sự dè dặt nào xen giữa. Không vướng bận chút hoài nghi nào trong trái tim họ, đó là điều Taeyeon muốn...

Và vào khoảnh khắc này, trên giường cùng Tiffany ở phía trên cô... Không phải như vậy.

Đây không phải...

Đầu óc cô quay cuồng với những thứ khác. Một điều ảm đạm và không kém phần lạnh lẽo.

Cô đã bị nghiền nát bởi sức nặng của nó.

Với những giọt lệ nóng hổi sau mi mắt, Taeyeon rụt tay mình khỏi tay Tiffany. Cô định nhẹ nhàng rời khỏi cái ôm của Tiffany nhưng---

Tiffany đột ngột rời khỏi người cô. Với một biểu cảm không thể đoán được trên mặt, cô gái trẻ rời khỏi phòng ngủ, siết chặt chiếc sơ mi của cô trong tay. Tiffany đóng sầm cánh cửa lại phía sau.

Tiếng động lớn vang vọng khắp không gian lặng yên của căn hộ. Taeyeon bị bỏ lại trên giường, trong trạng thái bàng hoàng và cố gắng vượt qua sự bất ngờ. Cô không chỉ cảm thấy cái lạnh trên làn da trần trụi của mình, mà cô còn cảm thấy cả những đợt sóng của đắng cay lẫn lộn cuộn trào không thể buông bỏ.

Cô không chắc chính xác thì mình muốn chuyện gì xảy ra. Cô... hoang mang.

Cô không biết điều gì đã khiến Tiffany đột ngột thay đổi, sau khi dành nhiều ngày bên Yuri.

Nhưng Taeyeon sẽ không để mình bị điều khiển như một con rối như thế.

Taeyeon rời khỏi giường, không bận tâm đến chuyện thân trên không mảnh vải. Cô muốn những câu trả lời.

Khi mở cánh cửa phòng ngủ, cô thấy Tiffany đứng giữa căn phòng khách thắp nến sáng lung linh--

Bàn tay Taeyeon siết chặt tay nắm cửa.

Tiffany đang tránh mặt khỏi tầm nhìn của cô, nhưng Taeyeon vẫn có thể thấy ánh sáng từ màn hình điện thoại hắt lên mặt cô gái trẻ. Tiffany đang cau mày. Đôi môi dưới run rẩy cùng ánh mắt long lanh... Ngón tay nàng hơi cuồng loạn khi chúng gõ lên màn hình điện thoại.

Taeyeon nghiến răng, cố gắng kiểm soát cơn đau nhói trong mắt. "Em lại chuẩn bị đi gặp Yuri nữa sao? Không phải giờ đã quá muộn cho việc tìm nhà hay sao?"

Tiffany quay ngoắt đầu về phía Taeyeon. Đôi mắt đục ngầu khi nhìn về cô. Với những sải chân dài, cô gái trẻ đã đứng trước mặt cô, và giơ chiếc áo sơ mi ra giữa họ, sát gần mặt Taeyeon.

Đó là chiếc sơ mi màu trắng của cô. Chiếc áo mà Tiffany đã cởi khỏi người cô lúc nãy.

Rồi cô cũng nhận ra dấu son môi đỏ chót trên cổ áo...

Taeyeon liều lĩnh đáp lại ánh nhìn mãnh liệt mà Tiffany đang trao cho mình. Sự thật vô cùng đơn giản nên cô sẽ nói thẳng. "Có một cô gái đã say rượu ở quán bar. Tae chỉ giúp cô ấy thôi."

Tiffany thở mạnh, nàng gằn từng từ một khi hỏi. "Giúp cô ấy kiểu gì cơ?"

Phải mất đến hai giây Taeyeon mới nhận ra Tiffany đang ghen tuông với một cô gái ngẫu nhiên xuất hiện ở quán bar.

Suy nghĩ đó chỉ khiến cô muốn xé toạc trái tim mình ra rồi để cái thân này tê liệt hoàn toàn.

Taeyeon bật ra tiếng cười nhạo báng. Cô lắc đầu. "Tae không cần chuyện này."

Cô giật lấy chiếc áo từ tay Tiffany và bắt đầu mặc lại vào người.

"Chúng ta sẽ nói về chuyện này ngay bây giờ, Taeyeon. Tae đã ở với ai?"

"Không, Tiffany. Em không cần phải hỏi Tae điều đó sau hôm nay đâu." Cô quay người đi khi cài lại khuy áo, hơi ấm từ màn quấn quýt ban nãy đã hoàn toàn biến mất. Thế chỗ nó lại là cảm giác đớn đau và trống rỗng rợn người. "Tae không còn sức cho chuyện này nữa. Tae không còn sức để xử lý mớ cảm xúc này, hay để lắng nghe, để biết tới những điều em nói có thể có khả năng làm Tae đau đớn... thậm chí là nhiều hơn cả bây giờ."

Tiffany lùi về phía sau một bước. Khuôn mặt nàng đột nhiên biến sắc. "Ý của Tae là gì?"

"Em hiểu rõ ý Tae là gì mà." Taeyeon rít lên khi cô vật lộn cài từng nút một. Cô đang nổi giận, đôi bàn tay không ngừng run rẩy.

"Em muốn Tae nói cho em nghe."

Ánh mắt cô giữ yên nơi xuất hiện những vết cắn còn sót lại trên vai và xương đòn của Tiffany. Cô cắn chặt phần má trong miệng cho tới khi cảm thấy vị tanh nồng sộc lên. Hình ảnh của Yuri cùng Tiffany và căn phòng khách sạn bừa bộn loáng thoáng xuất hiện trong tầm mắt, cô không mong muốn nhưng nó lại xuất hiện trong tâm trí cô. Cô đột nhiên cảm thấy vị máu tanh tưởi xộc lên trong miệng mình.

Hằn là Tiffany đã hiểu những gì cô đang nghĩ. Nàng hét lên. "Chúng là từ Tae mà, Taeyeon!"

Taeyeon lùi lại một bước, nhưng cô vẫn nhìn vào ánh mắt dữ dội của Tiffany về phía mình. Cô hất cằm lên. Qua sự thay đổi màu sắc của những vết cắn, cô biết chúng không phải xuất hiện lúc mới đây, và có thể chúng đã có từ lúc họ âu yếm nhau trên sofa.

Thế nhưng... Cô đã quá rối trí cùng những cảm xúc lẫn lộn. Cô đã bị chúng che mù mắt.

"Đó...Đó là những gì Tae nghĩ về em sao?" Giọng Tiffany vỡ vụn. "Làm sao Tae có thể--"

"Tae không biết, Tiffany. Tae đã về trong một căn nhà trống rỗng suốt gần một tuần nay rồi!"

"Em đang cho Tae khoảng trống đấy thôi!"

"Chính xác thì bằng cách nào cơ?"

Tiffany lùi bước. Nàng vòng cánh tay ôm quanh mình trong khi bàn tay còn lại trở nên run rẩy khi giữ lấy vầng trán.

Taeyeon không biết cô muốn lắng nghe điều gì. Cô chỉ biết rằng cảm giác đớn đau đang hoành hành sâu thẳm trong cô. Gặm nhấm cô. Nhấm nháp không ngừng. Doạ dẫm gây thêm nhiều đau đớn hơn nữa.

Cô không thể hiểu... Cô không thể hiểu tại sao Tiffany lại không thể nói rằng nàng và Yuri chỉ đang đi tìm một căn nhà thôi chứ.

Với tông giọng trầm thấp mà cô không hiểu tại sao mình vẫn có thể có, cô đều đều hỏi. "Hôm nay em đã ở đâu?"

"Em đã ở với Yuri."

Như thể toàn bộ không khí trong lồng ngực cô bị rút cạn. Khiến cô không thể thốt nên lời. Taeyeon không ngờ rằng Tiffany đã nói điều đó ngay lập tức. Giọng nói khản đặc khi Taeyeon nghẹn ngào. "Như vậy đấy."

Cằm Tiffany hất lên. Nàng liều lĩnh nhìn thẳng vào mắt cô. "Giữa Yuri và em không có chuyện gì hết cả."

Taeyeon lắc đầu. Cô không muốn tin điều đó. "Đã từng có. Và giờ vẫn."

"Giữa Jessica và Tae cũng đã từng có--"

"Jessica và Tae không nhìn nhau như cách Yuri nhìn em!" Taeyeon hét lên. Giọng nói bùng nổ của chính mình khiến cô nao núng. Cô không nhớ lần cuối cô lớn tiếng với một người khác là khi nào nữa.

Và trông Tiffany rõ tổn thương bởi điều ấy. Và Taeyeon không biết mình ghét cái nhìn ấy xuất hiện trên mặt cô gái trẻ nhiều thế nào cho tới tối hôm đó. Cô đã không--cô chỉ là không thể...

Taeyeon từ bỏ việc cài nút áo. Hai tay cô buông thõng sang hai bên, tuyệt vọng. Nhìn thẳng về phía Tiffany, cô trịnh trọng nói. "Kể từ rất lâu rồi, đã luôn là em, Tiffany..."

Môi dưới của Tiffany run rẩy. Nàng đưa tay lên dụi mắt.

Taeyeon mệt mỏi thở dài. Cô thật sự mệt mỏi lắm rồi. Điều đó hiển hiện rành rành trong giọng nói của cô. "Tae biết, Tiffany... Tae đã thấy hai người ở cùng nhau. Tae biết em đã ở cùng cô ấy gần như mỗi ngày."

Tiffany khẽ hé miệng để nói, nhưng sau hai giây, nàng lại mím chặt đôi môi thành một đường thẳng.

Và lần đầu tiên trong buổi tối hôm ấy, cô gái trẻ đã cự tuyệt không nhìn vào mắt cô.

Taeyeon còn trở nên buồn bã hơn nữa bởi phản ứng của Tiffany. Những gì còn sót lại trong cuộc chiến nổi tâm của cô dần rò rỉ khỏi cơ thể. "Sau khi--Sau khi Tae đã trút bỏ mọi rào cản để mở lòng với em.. Sau tất cả những gì Tae đã nói ra... Tae nên phải tỏ ra thế nào đây? Tae nên cảm thấy điều gì đây?"

Môi dưới của Tiffany lại lần nữa run lên, và Taeyeon cầu nguyện rằng cô gái trẻ sẽ không khóc... Nhất là vào khoảnh khắc khi cô đang gần như nhấn chìm bản thân mình trong những giọt nước mắt.

Với niềm hy vọng mỏng manh cuối cùng còn sót lại trong tim, cô hỏi. "Em có gì muốn nói với Tae không, Tiffany?"

Và cô gái trẻ chỉ đơn giản... lắc đầu.

Taeyeon yếu ớt gật đầu đáp lại. Cô không biết phải làm gì nữa...

Cô không biết giới hạn là gì khi chuyện liên quan tới 'mối quan hệ' của họ. Cô đã quyết định sẽ giữ yên lặng ngay cả khi Tiffany bắt đầu giữ bí mật với cô. Cô vẫn trở về nhà thường xuyên nhất có thể ngay cả khi cô biết căn hộ có lẽ sẽ trống trơn. Cô đã cố gắng gạt bỏ đi cảm giác bị từ chối ngay cả khi Tiffany và Yuri trở nên gần gũi hơn sau ngày đầu tiên Yuri xuất hiện ở nhà họ Hwang.

Cô đợi Tiffany nói ra điều gì đó. Để thừa nhận bất kỳ chuyện gì.

Để thậm chí nói rằng, 'Hey, em sẽ kết thúc luôn bất kỳ điều gì mà chúng ta có, được chứ?'

Nhưng tối đó...

Taeyeon nhặt chiếc áo khoác dưới sàn nhà. "Tối nay Tae sẽ ở lại căn hộ cũ của mình... và có lẽ cả những tối tiếp theo nữa."

Tiffany lắc đầu. Nàng lại cắn chặt đôi môi dưới đang run rẩy không ngừng.

Cô mặc vào chiếc áo khoác, và một cách bình thản nhất có thể, cô nói. "Tae sẽ không qua đêm ở chỗ Jessica nữa đâu. Tae sẽ không chạy trốn nữa."

Giọng Tiffany nghẹn ngào. "Đừng làm như vậy mà."

"Giờ đây Tae đang cầu xin cho mình một khoảng trống."

"Taeyeon..."

"Tae cầu xin em hãy thấu hiểu." Taeyeon đứng yên, và chờ đợi sự chấp thuận của Tiffany.

Và Tiffany... Đôi mắt xinh đẹp của Tiffany... Chúng chan chứa nước mắt, và trái tim Taeyeon lại vỡ vụn lần thứ hàng trăm hàng triệu trong tuần ấy.

Qua tiếng nấc nghẹn, Tiffany hỏi. "Về nhà với em sau hai ngày nữa nhé?"

Cùng những giọt nước mắt nóng hổi đọng lại ở khoé mi, Taeyeon gật đầu.

Rồi không ngoảnh đầu lại, cô bước ra khỏi cửa.

***

Taeyeon đã ngồi nhâm nhi cốc mojito suốt cả tiếng đồng hồ. Thứ nước uống không còn lạnh nữa, nhưng cô cũng chẳng bận tâm đến. Chỉ là không muốn phải chìm đắm trong suy nghĩ của mình, vậy nên cô đã chọn cách ngồi bên quầy bar, gọi một món đồ uống để bàn tay khỏi rảnh rang, và lắng nghe tiếng ồn ào náo nhiệt xung quanh. Cô chỉ cần tâm tâm trí mình trôi đến một nơi nào đó mà những ngày vừa qua không có mặt...

Tiffany đã không liên lạc với cô trong hai ngày. Cô gái trẻ đã làm theo những gì cô yêu cầu.

Giờ đã bước sang ngày thứ ba, cái ngày mà Taeyeon đã đồng ý sẽ về nhà... Nhưng cô quyết định sẽ chỉ trở về trước nửa đêm. Không ai có thể trách cứ cô. Theo đúng nghĩa thì như vậy vẫn là ngày thứ ba... Chỉ là cô vẫn chưa sẵn sàng để trở về.

Cô không biết một quãng thời gian xa cách ngắn ngủi sẽ làm được gì cho cải hai. Cô vẫn cần phải rời đi trong vài ngày nữa cho chuyến thu âm. Vẫn còn bữa tiệc của bố Tiffany. Vẫn còn sự đau đớn hiện hữu trong cô. Cô vẫn đã làm tổn thương Tiffany, hay ít nhất, cái cách cô gái trẻ khóc trước khi cô rời khỏi 19B đã chứng minh điều ấy.

Nhưng ngày vẫn còn chưa kết thúc. Có lẽ cuối ngày hôm nay, có điều gì đó sẽ thay đổi và khiến cô cảm thấy bớt e ngại khi trở về nhà... hoặc có thể trong vài giờ tới--

"Mẹ chị đang ở đây kìa." Giọng Mingyu vang lên khiến cô bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

"Sao?"

"Yah."

Ngay khi nghe thế giọng nói khó chịu ấy, Taeyeon rít lên với cậu pha chế trẻ đang lảng sang phía bên kia quầy bar. "Dây dưa vào của nợ là chỉ có---"

Và khi cô thấy Sooyoung đi về phía mình, cô cũng nghĩ điều tương tự: Dây dưa vào của nợ là chỉ có---

"Thỉnh thoảng cũng phải kiểm tra điện thoại chứ, Taeyeon-sshi."

"Chỉ để nhận điện thoại hay tin nhắn từ cô á? Thôi khỏi, cảm ơn."

Sooyoung ngồi xuống bên cạnh Taeyeon trước khi hướng về phía Mingyu một cái vẫy tay nhẹ và... cả một cái nháy mắt. "Cho tôi một ly nước khoáng nhé."

Taeyeon quan sát Sooyoung từ khoé mắt khi cô gái kia nhìn xung quanh quán bar một lúc. Họ vừa mới hoàn thành việc trang trí nội thất. Họ đã treo bộ sưu tầm những cây guitar của Yonghwa lên giá trên tường, và lắp thêm đèn cho sân khấu. Theo lịch trình thì tối nay không có buổi biểu diễn nào nên sân khấu cũng không được chuẩn bị. Dù sao như vậy cũng có nghĩa tối nay là một buổi tối thoải mái. Ánh đèn trong quán bar đã được điều chỉnh về chế độ mờ ảo hơn một chút, cùng nền nhạc êm ái.

"Tôi có thể thấy tại sao cô lại chọn ở đây tối nay rồi." Sooyoung bình luận, gật gật đầu tỏ vẻ đồng ý. "Đây là một nơi tuyệt vời để trốn... khỏi mọi cảm xúc."

"Cô đang làm gì ở đây?" Taeyeon hỏi thẳng mà không ngước lên từ cốc nước của mình.

"Whoa whoa! Bình tĩnh chút nào, Taeyeon-sshi." Sooyoung cười khúc khích. "Đây có phải là cách cô cư xử khi không được thoả mãn đều đặn sao?"

Taeyeon không trả lời. Cô cắn phần má trong miệng.

"Oh..." Sooyoung dường như đã nhận ra thái độ hờ hững của Taeyeon. Cô gái trẻ liền chấm dứt màn châm chọc của mình và trở nên ngượng ngùng.

Mingyu thoáng phá vỡ sự im lặng khó xử bao quanh họ khi đẩy cốc nước lạnh có một lát chanh mỏng về phía người mới tới.

Sooyoung ngồi thoải mái bên cạnh Taeyeon. Cô đợi vài giây trước khi mở lời lại. "Vụ khách sạn kia thế nào? Tiffany không trả lời tin nhắn của tôi."

Taeyeon siết chặt quai hàm. Giọng nói cộc lốc khi cô hỏi. "Cô còn biết gì nữa?"

Sooyoung nhún vai. "Chuyện Jessica nhìn thấy Tiffany, và chuyện chúng tôi đã nói cho cô điều ấy..."

Trái tim cô khẽ giằng xé. Rõ ràng không ai khác biết về cuộc gặp giữa Tiffany và Yuri.

"Chuyện gì đã xảy ra? Cô có tới đó không?" Sooyoung gặng hỏi.

"Tôi có."

"Và?"

"Không muốn nhắc tới chuyện ấy."

"Cô có nói với Tiffany chuyện đó không?"

"Không."

"Vậy còn Yuri thì sao?"

Lưng Taeyeon trở nên cứng nhắc. Một cơn tức mắc kẹt nơi cổ họng cô, và cô đã phải kiểm soát rất nhiều để không đập mạnh cốc mojito của mình lên quầy bar. Nhưng cô sẽ không làm điều ấy ở một nơi công cộng, nhất là ở nơi họ đã làm việc vô cùng chăm chỉ để gây dựng từ ban đầu. Cô đã học được một bài học từ chính mình cách đây vài năm trước rồi.

Trong một tông giọng có kiểm soát, cô nói. "Họ đã ở trong cùng một phòng khách sạn... Hơn tiếng đồng hồ. Cô muốn tôi hỏi gì đây, ví dụ như 'Ai đã thắng trong trò xếp gỗ? Hai người còn chơi trò gì khác?' hay gì?"

"Miễn đó không phải là cái trò Cuộc chiến các tư thế Twister, đúng không nào?" Sooyoung chỉ ra. "Hay cái trò đánh bài poke mà người nào thua thì phải cởi đồ ấy."

Taeyeon siết chặt đôi mắt. Đầu cô bỗng trở nên nóng bừng. Và Sooyoung chỉ càng thúc đẩy thêm vào điều đó.

"Có thể họ chỉ nói chuyện thôi." Sooyoung phân trần. "Đó là khách sạn của Yuri trước khi cô ấy chuyển vào căn hộ mà Tiffany đã giúp tìm kiếm mà."

"Tôi không muốn nói đến chuyện đó nữa."

May thay, cô gái kia đã gật đầu, và không nhắc thêm gì về chủ đề khách sạn nữa. Thay vào đó Sooyoung mở màn cho chuyện khác. "Cô vẫn còn bực tức chuyện Tiffany không nói với cô vụ tìm nhà sao?"

Taeyeon vẫn, nhưng cô đã ngồi yên không phản ứng.

Sooyoung thở dài. "Nếu tôi là cô, tôi sẽ cảm thấy nhẹ nhõm vì Yuri không ở chỗ của hai người đó. Tôi không thể chịu được việc cô qua đêm ở chỗ Jessica. Tưởng tượng cảnh Yuri ở cùng hai người trong một khoảng thời gian dài xem. Cô ấy chỉ vừa mới bắt đầu làm việc cho một dự án sản xuất dựng cảnh thôi đó."

Cô gái kia nói đúng. Rất đúng là đằng khác. Taeyeon có thể sẽ không thể nào chịu đựng được việc Yuri ở trong căn hộ của họ một thời gian lâu như thế. Cô đã đủ rối bời chỉ trong một tuần qua rồi.

Nhưng Tiffany vẫn có thể nói với cô cơ mà.

Và dường như đọc được suy nghĩ của cô, Sooyoung tiếp tục. "Cô biết thừa Tiffany không muốn trở thành 'gánh nặng' với người khác cùng những chuyện của mình mà. Cô ấy là một cô gái mạnh mẽ. Và cô là người mà cô ấy không muốn nhìn thấy tổn thương nhất."

Taeyeon quay người sang bên cạnh và bắt gặp là ánh mắt kiên định không rung chuyển của Sooyoung về phía mình. Không trông mong gì nhiều, nhưng Sooyoung đôi lúc nói cũng có lý. Taeyeon cảm thấy bớt buồn hơn sau những chuyện đã xảy ra suốt một tuần qua, cho dù chỉ là một chút ít...

Sooyoung hẳn đó trông thấy dấu hiệu tích cực trong mắt cô, vì cô gái đã lắc nhẹ đầu thoáng tỏ ra thích thú, và lầm bầm một sự thật hiển nhiên. "Cô và Tiffany là một đôi phức tạp nhất mà tôi biết đấy. Khi cô nhận ra vài sự thật đơn giản này thì nó hoàn toàn có thể đánh bật lại toàn bộ mọi chuyện..."

Taeyeon uống một ngụm mojito, và nghĩ lại tất cả những điều Sooyoung vừa nói.

Nhưng rồi, có lẽ ngay từ đầu Sooyoung đã không có ý định để cô ở một mình, khi--

"Thôi nào. Đừng uống một mình." Sooyoung huých vai cô. "Bọn tôi có tổ chức một buổi gặp mặt nho nhỏ ở một quán bar khác."

Taeyeon tặc lưỡi thoáng khó chịu. "Bây giờ tôi không muốn ở gần bất kỳ ai trong số mấy người."

"Một trong số đối tác đã cho phép chúng tôi sử dụng nơi đó một đêm trước khi nó được tu sửa lại." Sooyoung khăng khăng. "Chỉ có vài người ở đó thôi. Tôi, Sunny.."

Cô nhắc lại. "Bây giờ tôi không muốn ở gần bất kỳ ai trong số mấy người."

"Tiffany đã không nhắn tin cho cô sao?"

Taeyeon trở nên yên lặng. Nếu Tiffany có nhắn tin thì cô cũng không biết. Kể từ khi chuyện ở khách sạn xảy ra, cô đã tắt điện thoại của mình và bỏ mặc nó sâu trong túi áo khoác, và nó vẫn nằm bất động tại nơi đó. Cô đã dự định mình sẽ ở một mình trong một quãng thời gian dài, và--

"Cô ấy và Yuri cũng sẽ ở đó."

Một cảm giác khó chịu lại dữ dội cuộn trào trong bụng cô. Cô buông cốc nước trên tay xuống và ấn nhẹ mảnh giấy ăn lên môi. "Quả là một cách hiệu quả để làm cho nó trở nên hấp dẫn hơn đó, Sooyoung-sshi."

"Thôi hờn dỗi đi, và đi cùng tôi nào."

"Tôi không hề hờn dỗi gì cả."

"Những người còn lại đang tới đó sau khi ăn tối xong." Sooyoung ngồi thẳng dậy, chăm chú theo dõi từng hành động của cô. "Nhanh nào! Tôi đã đi cả đường dài tới đây để đích thân đón cô đó."

"Đây, hôm nay tôi đãi." Cô vu vơ đáp. Cô ra hiệu cho Mingyu, và rút ra vài tờ tiền thanh toán đồ uống của họ. Sau khi được Mingyu trấn an rằng Yonghwa đang trên đường tới để xử lý nốt phần còn lại của buổi tối, Taeyeon chúc ngủ ngon chàng trai trẻ và lên đường đi tới lối thoát hiểm cho một chuyến đi bộ dài.

"Jessica cũng đang trên đường." Sooyoung gọi với theo. Trong giọng nói ẩn hiện một giai điệu nhất định. Một giai điệu của sự chiến thắng. "Cô ấy biết cô cũng sẽ tới đó."

Taeyeon khựng lại giữa đường. Cô có thể nghe thấy tiếng Sooyoung cười trong vinh quang.

"Tôi muốn cô ấy thấy một khuôn mặt quen thuộc ở đó."

"Cô là cái đồ chết dẫm, Sooyoung..." Taeyeon lầm bầm, cuối cùng cũng bỏ cuộc. Sau cùng thì đó là Jessica mà.

Cô đợi Sooyoung bước tới chỗ mình trước khi mở cánh cửa thoát hiểm dẫn ra phía sau quán bar.

Tuy nhiên, cô cũng sẽ gặp lại Tiffany sớm hơn.

Như thể vừa nghĩ lại gì đó, Taeyeon đề cập. "Jessica và tôi đã từng hơn cả thân quen với nhau đó."

"Đồ lỗ đít này."

"Gọi tôi như thế một lần nữa xem, và tôi sẽ--"

"Vâng, vâng. Cô muốn sao cũng được, thưa quý bà đáng kính."

***

Quán bar kia là dạng riêng tư. Nó toát lên một vẻ riêng tư sang trọng, như kiểu chỉ có vài người có thể đến trong cùng một thời điểm thôi. Tuy nhiên, rõ ràng nơi này cần được chỉnh sửa đôi chút. Bàn ghế đã mòn cũ và lỗi thời. Và ngay cả qua nền nhạc không lời nhẹ nhàng đang được phát, Taeyeon cũng có thể phát hiện ra chiếc loa thuộc loại kém chất lượng.

Taeyeon và Sooyoung xuất hiện cùng Jessica, người đã đứng đợi ở lối vào. Tất cả những người khác đã vào trong trước họ.

Ngay khi nhìn thấy họ, Sunny ngay lập tức vẫy Sooyoung tới phía quầy bar. Yuri chào họ cùng một cái gật đầu cứng nhắc trước khi đi tới quan sát mấy chai rượu được trưng bày trên kệ. Ánh mắt Taeyeon theo bản năng lướt nhìn xung quanh, nhưng cô không nhìn thấy Tiffany ở bất kỳ nơi nào cả.

Với sự gợi ý của Jessica, cả hai quyết định ngồi ở một nơi trông vắng vẻ nhất. Ở giữa là một chiếc bàn tròn bằng đá, xung quanh là những chiếc ghế màu đen sang trọng. Ánh đèn cũng không quá chói lọi, và Taeyeon đã có thể cảm thấy đỡ căng thẳng hơn một chút.

Jessica ngồi xuống ghế bên phải cô, rồi ngay lập tức quay qua nhìn cô cùng một vẻ lo lắng không thôi. Taeyeon gạt đi ngay lập tức, và Jessica cũng gật đầu đáp lại thấu hiểu. Cô không muốn nói về chuyện ở khách sạn, cho dù đó là chuyện gì đi chăng nữa. Cô thoáng tự hỏi liệu mình có bao giờ có thể nói về chuyện đó hay không...

Họ hướng sự chú ý về đĩa trái cây mà nhân viên vừa để xuống bàn. Trong vài phút tiếp theo, cả hai cùng ăn trái cây và thỉnh thoảng cũng bình luận về nội thất tại nơi đây.

Ở quầy bar, Sunny và Sooyoung đang nói chuyện với pha chế khi pha chế trộn lẫn các loại rượu vào một bình thuỷ tinh. Trông thứ chất lỏng ấy có vẻ hơi kinh qua vẻ bề ngoài của nó. Chất lỏng xoáy trong bình có màu xanh kỳ lạ, và đánh giá qua vẻ phấn khích trên mặt Sooyoung và Sunny, cảm giác bất an lo sợ chẳng vơi đi phân nào.

"Kinh quá." Sooyoung bình luận, đôi mắt mở to phát sáng.

"Hoàn hảo mà." Sunny có một vẻ mặt lố lăng không hề kém cạnh.

Taeyeon chuyển sự chú ý sang phía Jessica. Thay vì cảm giác cáu kỉnh khi sắp lại gặp Tiffany, cô thoả mãn mong muốn muốn được chụp ảnh cùng mình của Jessica. Họ cũng bắt đầu nói về những chủ đề tươi tắn hơn. Ngay sau đó, cô đã có thể không nghĩ đến bất kỳ điều gì khác ngoài những câu đùa cợt nhẹ nhàng mà cô và Jessica đang chìm đắm trong đó. Những người còn lại vẫn ở phía bên căn phòng. Tiffany thì vẫn chưa xuất hiện.

Nhưng thay vì nghĩ thêm về điều đó, cô uống một ngụm lớn nước uống của mình, và lấy điện thoại ra từ trong túi áo khoác. Cô bật điện thoại và thấy một loạt tin nhắn hiển thị. Đa số đều từ Sooyoung...

...Nhưng có một tin nhắn dài từ Tiffany mà cô đã đọc qua. Nói rằng nàng sẽ gặp cô ở quán bar nếu cô quyết định tới. Dòng tin nhắn toát lên vẻ thận trọng, cùng một chút xa cách. Và Taeyeon không thể đổ lỗi cho nàng. Cô cũng sẽ như vậy, sau màn tranh luận căng thẳng giữa họ ba đêm trước.

Dứt khỏi dòng suy nghĩ, cô quay sang phía Jessica, và cho cô ấy thấy những bức ảnh cô đã chụp những phần được thay đổi ở quán bar của họ. Jessica cười rạng rỡi với cô khi khen ngợi những lựa chọn của họ. Và họ đã xem được nửa album ảnh khi Taeyeon cuối cùng cũng nhìn thấy nàng.

Tiffany bước vào, từ phía sau quán bar, nắm chặt điện thoại trong tay. Nàng mặc một chiếc váy đen, mái tóc nâu gợn sóng được buộc lên, vài sợi loà xoà buông xuống đôi vai... Giống như lần cuối cùng cô nhìn thấy cô gái trẻ. Vai nàng căng thẳng, đôi môi mím lại thành một đường thẳng. Nhưng khi ngước lên, nhìn thấy Taeyeon và Jessica, Tiffany ngập ngừng đứng lại. Nàng run rẩy hít thở.

Và Taeyeon ngồi đó, vô cùng xúc động. Đột nhiên cô bị nghẹt thở bởi những cảm xúc lẫn lộn đang khuấy đảo lồng ngực. Cô không biết mình lại có thể cảm nhận được một cảm giác yêu thương mạnh mẽ đến thế với người mà giờ đây đã ở trước mặt cô.

Tiffany tiếp tục bước tiếp, suốt quãng đường vẫn luôn giữ ánh mắt họ khoá chặt với nhau cho tới khi nàng đi thẳng đến chỗ họ.

Taeyeon siết chặt điện thoại trong tay. Jessica ngồi thẳng dậy bên cạnh cô, và cả hai cùng chờ cho sự tĩnh lặng này được phá vỡ...

...Đó là điều Tiffany đã làm.

Tiffany quay sang phía Jessica, lịch sự hỏi. "Tôi nói chuyện riêng với cô ấy một lát được không?"

Jessica nhìn về phía cô, như thể cô ấy muốn được cô trấn an thông qua ánh mắt. Taeyeon khẽ gật đầu, và Jessica lịch sự xin phép rời đi rồi tới chỗ Sooyoung và Sunny ở quầy bar.

Taeyeon hướng ánh mắt về phía chiếc bàn khi Tiffany ngồi xuống bên cạnh cô. Sợi dây trong bụng cô cứ siết chặt rồi lại nới lỏng theo từng chuyển động của họ. Cô ngửi thấy hương nước hoa nhẹ nhàng của Tiffany, và bụng dạ cô lại siết chặt lần nữa.

"Em thấy là điện thoại Tae vẫn còn pin." Giọng Tiffany nhỏ. Taeyeon không thể nhận ra bất kỳ điều gì thêm từ nó. "Ban nãy em đã cố gắng liên lạc với Tae."

"Tae vừa mới bật nó lên thôi." Taeyeon khẽ trả lời. Không nhìn Tiffany, cô lại tắt điện thoại lần nữa trước khi bỏ nó vào túi áo khoác.

Qua khoé mắt mình, Taeyeon nhìn thấy đôi tay Tiffany run lên trên đùi nàng. Cô siết chặt quai hàm kìm nén lại những thứ xúc cảm đang mâu thuẫn bùng nổ trong lòng mình.

Tiffany hít một hơi dài trước khi hỏi. "Tae thế nào?"

Taeyeon nhăn mặt bởi câu hỏi không ngờ tới đó. Họ vừa có hai... gần ba ngày im lặng từ cả hai phía. Cô không hề đoán được họ ra sẽ trải qua màn mở đầu xã giao cơ bản như thể họ chỉ là hai người quen biết. Cô không thích những cuộc trò chuyện phiếm, nhưng cô cũng không biết làm cách nào để dẫn dắt đoạn hội thoại của họ.

Taeyeon thật lòng trả lời. "Những người khác sẽ nói họ ổn, giống như bao câu trả lời thông thường cho câu hỏi đó, nhưng Tae không thể nói dối, Tiffany..."

Cô gái trẻ thở ra một nhịp run rẩy, và Taeyeon héo úa từ trong lòng.

Cô mím môi trước khi cố gắng thêm lần nữa. "Tae đã dành mấy ngày qua làm việc giữa quán bar và KopiCat. Rồi sau đó về thẳng căn hộ cũ của mình."

Tiffany gật đầu. "Em... Em cũng đã dành mấy ngày qua làm việc trong studio."

Tai Taeyeon theo bản năng mà nghểnh lên, và hẳn là Tiffany đã để ý đến điều đó khi nhanh chóng nói thêm. "Sunny luôn đảm bảo rằng em vẫn ăn uống đầy đủ mà."

Taeyeon thấy mình dễ dàng bình tĩnh lại. Và điều đó hẳn lại được thể hiện rõ ràng thêm một lần nữa, khi nhịp thở của Tiffany nghe đã bớt nặng nề hơn lúc trước.

Im lặng bao trùm cả hai. Bầu không gian giữa họ cảm giác gì đó thật mãnh liệt, và Taeyeon thoáng tự hỏi liệu có lúc nào mà nó không như thế không. Sự hiện diện của Tiffany luôn khiến dòng máu trong cô sục sôi trong huyết quản và bừng sức sống hơn bao giờ hết. Điều ấy không hề thay đổi. Ngay cả khi dạo gần đây họ luôn vướng bận trong những cuộc cãi vã.

Cô gái trẻ khẽ hắng giọng, và nói. "Em muốn chúng mình nói chuyện, Taeyeon... Nếu--Nếu Tae không muốn, thì cũng không sao cả."

Taeyeon không hề cử động trong vài giây, và Tiffany bắt đầu nhích người ra xa khỏi cô một chút.

Cô không thể nói ra một lời nào... Thế nên cô trả lời bằng cách gật đầu.

Và hành động đơn giản đó dường như là đủ, vì Tiffany đã nắm lấy tay cô trong tay nàng, rồi khẽ siết nhẹ.

Taeyeon can đảm ngẩng đầu lên, và cô trông thấy vẻ yêu thương trong ánh mắt xinh đẹp của Tiffany. Nhịp thở của cô như mắc kẹt nơi cổ họng, và những ngón tay gần như đã vô thức mà siết lại tay Tiffany.

Nụ cười thoáng nở trên mặt Tiffany khi nàng khẽ nói. "Cùng về nhà với nhau sau bữa tiệc này nhé."

Taeyeon không thể nói ra một lời nào... Thay vào đó cô đã trả lời bằng một cái gật đầu khác.

Và lần thứ hai, hành động đơn giản đó dường như là quá đủ.

Trước khi cô--họ có thể chìm đắm hoàn toàn trong sự thay đổi nho nhỏ giữa cả hai, Sunny và pha chế đã xuất hiện cùng tất cả những người khác.

Tiffany buông tay cô ra và đặt chúng trở lại đùi cô. Nhưng cô gái trẻ không hề đứng dậy hay bỏ đi chỗ khác. Vai họ vẫn chạm nhau, và nhịp thở của họ cùng đồng bộ hoà làm một.

Và thật lòng thì Taeyeon có thể ở yên như thế suốt cả buổi tối.

Khi pha chế đặt một khay hoa quả khác và những đồ uống được yêu thích của họ trên bàn, tất cả mọi người nhanh chóng ngồi xuống. Như thể cùng thoả thuận trong im lặng, họ đều ngồi xuống vị trí giống như bữa sáng mấy hôm trước. Sooyoung và Jessica ngồi phía bên trái, trong khi Tiffany ngồi sát cạnh cô phía bên phải. Yuri im lặng ngồi xuống bên cạnh Sunny ở phía bên kia bàn.

Vẻ mặt Sunny láu cá khi đặt sáu chiếc ly rỗng lên bàn, dường như không thể che giấu vẻ phấn khích của mình. Và từ những gì Taeyeon đã được học từ nhiều tháng trước, một Sunny phấn khích một cách bất thường thế này chẳng phải là điều gì tốt đẹp cho cam.

Và để chứng minh lập luận đó, pha chế lại xuất hiện ở bàn của họ, mang theo một bình rượu màu xanh có vẻ ngoài trông hơi kinh tởm kia trên tay... cũng là chiếc bình mà vừa nãy Sunny và Sooyoung đã bình luận về.

Taeyeon siết chặt đôi mắt nhắm nghiền, cô nghiêng đầu sang một bên trong nỗi bực tức câm lặng.

***

Rõ ràng, cái thứ nước nhìn xấu đau xấu đớn kia là để phục vụ cho trò chơi đó.

Nhưng nó không được bắt đầu ngay lập tức. Bình rượu xấu xí vẫn nằm yên trong góc bàn, như một bóng ma khiến người ta e ngại, chờ đợi tới thời điểm thích hợp để nhảy ra vồ lấy những người uống rượu cả tin.

Họ đã dành nửa giờ đồng hồ để mở màn chào hỏi cũng như thưởng thức đồ uống mình gọi. Taeyeon lại gọi Jack Coke. Jessica và Sooyoung chọn vang đỏ. Taeyeon cố bỏ qua sự thật rằng Yuri cũng đã gọi mojito giống Tiffany. Sunny thì chọn bia và soju.

Họ tán gẫu về những chủ đề ngẫu nhiên - một người mẫu mới mà Jessica vừa gặp, một nhà hàng mới mở ở gần nhà Sooyoung, những diễn viên ở nhà hát mà Yuri làm việc cùng, những thực tập sinh mới của Sunny và Donghae ở công ty...

Taeyeon muốn nói về chuyện cô phải rời khỏi Seoul vài tuần để thu âm những bài hát mới, nhưng khi nhìn thấy nơi này và những người cô đang ở cùng, cô quyết định giữ im lặng. Jessica đã biết về chuyện đó qua Seohyun, và cô không muốn gây ra bất kỳ vấn đề nào nếu Tiffany biết rằng 'vị hôn thê cũ' đã biết trước cả 'bạn gái'. Cô muốn nói với Tiffany điều đó sau, vào tối nay, khi họ về nhà...

...Thay vì góp mặt trong cuộc trò chuyện, cô chỉ tận hưởng sự ấm áp từ cơ thể đang ở gần bên mình nhất.

Tiffany dựa người vào cánh tay nàng để phía sau lưng Taeyeon. Cánh tay của cô gái trẻ, và lưng cô chỉ cách có nửa inch là sẽ chạm nhau.

Taeyeon không thể ngăn được--Cô không rời đi chỗ khác. Cô không muốn chống lại nó. Sau cùng thì cô cũng nhớ Tiffany rất nhiều... Mặc cho tất cả những chuyện đã xảy ra.

"Tôi là tôi chưa từng!"

Gần như cả lũ đều ngẩn người vì bất ngờ.

Sunny vừa mới bùng nổ mà thốt to điều đó, như thể cô nàng chẳng đợi được thêm một phút giây nào nữa.

Không giới thiệu về trò chơi, cũng không hỏi xem tất cả mọi người có muốn tham gia hay không, Sunny đã bắt đầu đổ thứ chất lỏng gớm ghiếc kia vào từng chiếc cốc trước khi đặt chúng trước mặt mỗi người.

Đáp lại là một loạt phản ứng khác nhau, từ rên rỉ càu nhau, đến thích thú cười cợt... Và cuối cùng là thở dài cam chịu.

Tất cả đều nhấp một ngụm đồ uống để suy nghĩ xem họ nên nghiêm túc như nào với trò chơi 'Tôi là tôi chưa từng' này.

Và như dự đoán, cái thứ đồ có cồn kia có vị kinh hệt như màu sắc của nó. Sooyoung và Sunny cùng quỷ dị mỉm cười với nhau khi nghe những tiếng than vãn đồng loạt vang lên xung quanh bàn. Vị của nó giống như gừng kết hợp với bia và những thứ khác mà Taeyeon không hề muốn biết hay hình dung ra. Cô còn không muốn hỏi cái màu xanh lục kia từ đâu xuất hiện.

Những câu hỏi bắt đầu đơn giản nhưng hiển nhiên khiến gần như tất cả mọi người đều uống.

Rồi, cuối cùng cũng...

"Tôi là tôi chưa từng mơ mộng về bất kỳ ai trong cái phòng này." Sunny nói, khoé môi nhếch lên nụ cười tự mãn... Và cái nhếch môi ấy vẫn cứ vẻn vẹn nguyên một lúc. Cô là người duy nhất không uống, khiến tất cả mọi người đều nhìn Sunny, không phục chút nào.

Sooyoung là người hoài nghi nhất. Cô hỏi thẳng. "Thật đấy à, Sunny."

Sunny quay sang Yuri, rồi thừa nhận. "Mình nghĩ cậu rất là quyến rũ, nhưng chỉ có thế thôi. Mình thà rằng đọc báo về trò chơi điện tử còn hơn là làm gì đó liên quan đến chuyện đấy."

Yuri cười khúc khích, hơi xấu hổ, trong khi Sooyoung bật ra một tiếng càu nhàu mỉa mai.

Nhưng Taeyeon lại thấy điều đó là có thể. Cô chưa từng thấy hay nghe nói Sunny thích ai đó... Không phải cô quan tâm hay có hứng thú với bất kỳ chuyện gì liên quan đến Sunny đâu nhé.

"Tôi là tôi chưa từng được lên radio hay tivi?" Yuri nói.

Vai Taeyeon bị huých nhẹ một cái từ Jessica trước khi cô uống cùng Jessica và Sooyoung, cả hai trước đây đều đã xuất hiện trên chương trình thời trang. Jessica chưa bao giờ thất bại trong việc tỏ ra cô ấy đã tự hào như thế nào khi những bài hát của cô được phát trên đài radio.

Ban đầu, dường như Tiffany đã hơi gồng người cứng nhắc, nhưng Taeyeon đột nhiên cảm thấy cánh tay cô gái trẻ nhích phía sau lưng mình, cho tới khi Tiffany nghiêng người về phía cô. Cô không biết có phải Tiffany đang tỏ ra nàng giành quyền sở hữu cô, hay là Tiffany cũng đang tinh tế thể hiện sự ủng hộ của nàng với cô. Cuối cùng, Taeyeon chỉ để những câu hỏi ấy sang một bên. Cô và Tiffany sẽ có thời gian để lại nói chuyện khi họ về nhà lát nữa.

"Tôi là tôi chưa từng ở trong cùng một phòng với Donghae-oppa suốt cả ngày hôm qua." Tiffany nói, mắt nhìn Sunny.

"Sao cậu có thể làm thế, Fany-ah?" Sunny thốt lên, giả bộ bi kịch hoá mà siết chặt lồng ngực. Tiffany bật cười khi thấy cô chị nuôi gần như đã bịt chặt mũi khi nếm món đồ uống được pha chế riêng của mình.

Và những câu hỏi cứ thế tiếp diễn, cô chị nuôi ác độc kia luôn nhắm về phía cô hay Sooyoung... Điều đó thì khiến cô vô cùng khó chịu. Nhưng cô không để cho bất kỳ ai hài lòng, bằng việc không biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào ngoài sự thờ ơ, nhưng đôi lúc cũng thoáng lộ ra vẻ chăm chú tới người yêu cũ và đương nhiên... cả về phía Tiffany.

"Tôi là tôi chưa bao giờ coi Jessica-sshi ở một mức độ thân mật." Sunny nhếch môi... Mặc dù cô vừa liếc nhanh một cái đầy cẩn trọng qua chỗ Tiffany.

Taeyeon im lặng uống trong khi Sooyoung đảm bảo rằng việc mình uống không bị bất kỳ ai bỏ lỡ.

"Cái đồ Sunny chết tiệt." Sooyoung cục cằn với Sunny, trước khi đặt một nụ hôn lên đỉnh đầu Jessica. "Nhưng mà mình rất thích uống đấy."

Taeyeon cảm thấy ấm áp khi trông thấy cách Jessica đảo mắt, cố gắng che giấu cơn đỏ mặt.

Sau một vài câu hỏi tiếp, Taeyeon đã nhận ra một vài điều từ những người khác qua trò 'Tôi là tôi chưa từng'. Sunny luôn nhắm đến cô và Sooyoung. Jessica thì đưa ra những câu hỏi mang tính tinh nghịch, trong khi những câu của Sooyoung thiên về chuyện tình dục nhiều hơn. Những câu của Tiffany đa số đều ngây thơ hơn tất cả mọi người. Nhưng đối với bản thân, cô nhắm tới khả năng để bỏ qua phần còn lại. Cô chỉ tập trung vào việc kiểm soát lượng rượu mà mình uống và cố gắng không để chúng áp đảo mình. Cô không muốn lặp lại bất kỳ sự cố không hay nào liên quan đến việc uống rượu. Nhất là trước mặt Jessica và Tiffany.

"Tôi là tôi chưa từng lừa dối trong một mối quan hệ." Yuri nói. Ánh mắt có chút đờ đẫn vì lượng cồn.

Taeyeon ngồi thẳng lưng. Cả Tiffany ngồi bên cạnh cô cũng làm theo. Bỗng nhiên, Taeyeon lại nhớ tới mấy ngày vừa rồi. Đó là một ký ức tồi tệ để mà nhớ tới. Đối với cô nó thật kinh khủng, nhất là khi cô không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra giữa Tiffany và Yuri.

Nhưng không một ai uống. Cô không trông mong ai cả, thế nhưng điều đó vẫn có hơi bất ngờ.

Một khoảng lặng ngượng ngập kéo theo sau đó. Và bầu không khí bỗng trở nên nặng nề hơn khi gần như tất cả bọn họ không một ai lên tiếng và dường như đang suy nghĩ thêm về chủ đề ấy, đặc biệt là Jessica người cũng biết về chuyện ở khách sạn.

"Cô ấy thì sao?" Sooyoung hỏi Jessica, hất chiếc cốc về phía Taeyeon.

Taeyeon nhướn mày đáp lại. Cô nghiêng đầu, thách thức bởi sự xúc phạm gián tiếp ấy.

Jessica kiên quyết lắc đầu. "Taeyeon không lừa dối. Đến nói dối cô ấy còn không kìa."

Sooyoung gật đầu, chìm sâu trong dòng suy nghĩ.

Sự im lặng ngượng ngập có thể kéo dài lâu hơn nếu Sunny không gạt bỏ chủ đề ấy bằng cách nói. "Tôi là tôi chưa từng khiến người khác thấy buồn nôn."

Yuri thích thú cười khúc khích.

Sunny bất chợt nhìn chằm chằm vào hai người cụ thể. "Taeyeon-sshi và Sooyoung, uống đi."

"Cậu quá là vui tính với cái thế giới ảm đạm này, Sunny-ah." Sooyoung lầm bầm, gửi một nụ hôn gió tới Sunny. Giọng nói cô đã thoáng khàn khàn.

"Chúng ta thật sự cần một người như Seohyun để xen lẫn vào những điều trong sáng nhỉ." Jessica thở dài, nhìn Taeyeon cùng một nụ cười rạng ngời mà Taeyeon cũng khẽ đáp lại với một nụ cười kiên nhẫn.

"Tôi là tôi chưa từng mặc đồ ngủ suốt một ngày dài?" Tiffany đột nhiên hỏi.

"Đó là một câu trong sáng đó." Jessica bình luận, trước khi uống một ngụm.

Tất cả những người khác cũng uống theo. Một vài tiếng phàn nàn cáu kỉnh vang lên khi họ uống thứ rượu kia.

"Tôi là tôi chưa từng... trần chuồng cả một ngày?"

Taeyeon uống. Khi cô nhìn thấy những ánh nhìn chăm chăm về phía mình, cô chỉ nhún vai và nói. "Đó là chuyện riêng tư. Chúng ta có thể bỏ qua nó đi."

Sooyoung thất vọng kêu một tiếng trước khi tôn trọng làm theo điều Taeyeon yêu cầu.

Jessica nói. "...Ngủ dưới trời đầy sao."

Yuri và Tiffany cùng uống. Taeyeon trông thấy qua khoé mắt mình.

Yuri liền giải thích. "Ở trong nhà nóng quá nên bọn mình đã ngủ quên ở ngoài hiên."

Taeyeon không muốn nghĩ thêm về điều đó. Và với cái đầu hơi choáng váng bởi rượu, chuyện đó trở nên thật dễ dàng.

Jessica bỗng nở nụ cười tinh nghịch với cô và nói. "Tôi là tôi chưa từng hát trước mặt rất nhiều người?"

"Thật đấy sao?" Taeyeon nói, giả bộ lườm Jessica. Cô uống, rồi sau đó lại ngồi lặng thinh. Tất cả đều nhìn cô, và cô cảm thấy không thoải mái vì điều đó.

Sự thật rằng cô vẫn phải rời đi cho việc thu âm vào mấy ngày tới lại xuất hiện trở lại trong suy nghĩ của cô. Cô thật sự cần phải nói cho Tiffany biết về điều đó sớm thôi. Cô trộm liếc về phía cô gái trẻ, và thấy Tiffany đang ngồi sát gần bên cô. Dạ dày cô ngập tràn cảm giác khát khao quen thuộc, càng thêm kích thích bởi lượng cồn trong cơ thể. Và trong giây phút này, cô để mặc sự hy vọng bùng lên nơi lồng ngực.

"...Đi 'xem mắt'?"

Tiffany uống. Cả Sooyoung cũng uống, và không khỏi rùng mình khi không tài nào nuốt nổi cái vị kinh khủng kia. Và không có chút thuyết phục nào, cô gái nói tiếp. "Mấy chàng trai đã biến mất rất nhiều lần để đi hút thuốc. Và mình kiểu 'Anh đang hẹn hò với tôi và anh lại dành nửa quãng thời gian để ra ngoài hút thuốc ý hả?'"

Cả nhóm ậm ừ đồng ý. Và Taeyeon đang chìm đắm trong ly Jack Coke của mình thì Sooyoung đột nhiên nheo mắt quay sang phía cô.

"Hey, tôi đã thấy cô ăn tối cùng cái cô gái tên Park Minseo đó." Sooyoung nói.

"Park Minseo?" Jessica hoài nghi hỏi. Jessica quay hẳn người sang phía cô, quai hàm cứng nhắc. "Cậu đã hẹn hò với cô ta sao, Taeyeon?"

"Đầu tiên thì, mình đã không nghiêm túc hẹn hò với bất kỳ ai sau khi chia tay cậu, Jessica. Nhất là cô ta thì càng không. Và đó không phải một buổi xem mắt. Cô ta đã ngang nhiên tự tiện ngồi xuống khi mình đang ăn tối một mình đấy chứ." Taeyeon giải thích, vẫn hơi khó chịu khi nhớ tới người phụ nữ kia. Cô bực tức thở dài, "Cô ta cũng tự ý vào căn hộ của mình luôn, và bọn mình gần như đã làm tình với nhau. Mình đã yêu cầu cô ta rời đi và cô ta tự nhiên gây sự với mình. Mình đã đá cô ta ra khỏi nhà luôn."

Bên cạnh Taeyeon, Tiffany bỗng đờ người khi nghe cô nhắc đến 'làm tình'. Mặc dù không thấy thoải mái khi nói về chuyện tình dục khi cả người yêu cũ và Tiffany đều ở đây, nhưng cô không còn cách nào để giải thích chính xác những chuyện đã xảy ra. Cô tự hỏi làm sao mình có thể giải thích cuộc gặp mặt của họ mà không cảm thấy lúng túng. Đó là toàn bộ những ký ức về một ả điên khùng.

"Cậu chắc là giữa hai người không có gì xảy ra đấy chứ?" Jessica hỏi lại, đôi mắt mèo đanh lại nhìn cô. "Cô gái đó có vấn đề nghiêm trọng đấy."

"Taeyeon-thích những vấn đề hay Taeyeon-say-sỉn-thích những vấn đề cơ?" Sunny bỗng dưng bật ra lời châm biếm, kiềm chế tiếng cười khúc khích.

Sooyoung hùa theo. "Ôi không. Nó thực ra là kiểu vấn đề của một Taeyeon-say-sỉn-lúc-nào-cũng-giận-dỗi-và-tức-giận ấy!"

Taeyeon cắn lưỡi, ngăn bản thân không quá để tâm đến chuyện đó. Họ đều đã chớm say hết rồi. Gần như tất cả đều đã uống hết số rượu được phục vụ. Thêm nữa, cho dù Sooyoung hay Sunny xứng đáng với điều đó, thì cô cũng không muốn mình tức giận khi đang uống rượu.

Thế nhưng mà Jessica thì...

"Thôi đi, Soo." Vợ chưa cưới cũ của cô rít lên với Sooyoung, lên tiếng bảo vệ cô.

Sooyoung ngay lập tức ngậm miệng lại, nhưng Sunny vẫn đang cười say sưa.

"Taeyeon không phải--Cô ấy không..." Jessica ngồi thẳng dậy, và đôi mắt mèo cau có nhìn Tifffany. "Tiffany-sshi..."

Tiffany dường như bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ của mình, và nhanh chóng nghiêm nghị nhìn chị nuôi. "Sunny..."

Sunny liền dừng lại, loạng choạng giơ tay lên tỏ ý đầu hàng.

"Cảm ơn cô." Giọng Jessica vẫn hơi căng thẳng nhưng cô đã ngả lưng ra, và thả lỏng hơn một chút. "Nhưng nghiêm túc đấy, cô gái đó bị ảo tưởng hay sao ý. Cô ta cũng đã đi ngủ lang rất nhiều."

Sooyoung ậm ừ đồng ý phía bên cạnh Jessica, đầu gật gật trong khi nhìn xung quanh bàn.

Jessica quay sang phía Yuri và nói. "Yuri-sshi, nếu cô đang tìm người để hẹn hò, hãy tránh xa cô ta ra nhé."

Yuri mất một lúc để nhấp môi cốc mojito của mình, trầm ngâm. "Không, tôi ổn mà. Tôi cũng không có ý định tìm kiếm ai cả đâu. Nhưng cảm ơn cô nhé, Jessica-sshi."

Sunny kết thúc chủ đề về Park Minseo bằng cách nâng cốc rượu lên, đầy hứng khởi nói. "Để phù hợp với trò chọc ghẹo ban nãy của bọn tôi, tôi là tôi chưa từng chịch khi say."

Taeyeon uống, cùng với đó là Sooyoung và Jessica. Và họ đều trông hơi xấu hổ trong khi làm điều đó.

"Tôi thậm chí còn không muốn biết đâu..." Sunny lầm bầm khi xiên một miếng dưa hấu trên đĩa.

Sooyoung đột nhiên nở nụ cười quỷ dị trên khuôn mặt thoáng hồng của mình. Cô nói. "Tôi là tôi chưa từng threeeeesome bao giờ."

Taeyeon uống. Và khi Jessica cũng uống một ngụm, mặt Sooyoung cắt không còn giọt máu nào.

"Tôi không cùng cô ấy đâu." Taeyeon ngay lập tức phủ nhận, hai tay giơ lên phòng thủ. Cô cảm thấy hơi gượng gạo bởi chuyển động đột ngột của mình.

"Cô không thể buồn thêm được nữa à?" Sooyoung nói trong tông giọng chán nản.

Jessica phớt lờ cả hai người họ, và nhìn cốc của mình. Thấy rằng chỉ còn một chút chất lỏng màu xanh kinh hoàng kia trong cốc, cô đã uống hết sạch một hơi. Sau đó cô lắc đầu, như thể đang xoá tan đi cái hương vị đáng sợ của thứ rượu kia. Cô lấy ra chiếc điện thoại đang sáng màn hình cùng những tin nhắn được gửi đến liên tục. Rồi cô nói. "Tôi nghĩ mình phải nói lời tạm biệt tại đây thôi... Em gái tôi đang--năm phút nữa là tới nơi rồi..."

Cả nhóm trở nên rối loạn cùng những cái cúi đầu và lời tạm biệt choáng say. Jessica cúi chào lại và hơi chao đảo bước chân khi Sooyoung đỡ mình đứng thẳng. Taeyeon cũng đứng dậy, và theo chân cặp đôi ra cửa quán bar.

Khi cả ba đã đi đến lối vào, Jessica bỗng quay sang phía cô và nói. "Gọi cho mình nếu cậu cần gì đó, nhé?"

Taeyeon gật đầu, rồi tiến tới ôm Jessica. "Mình sẽ mà." Cô hứa, trước khi đặt một nụ hôn lên trán Jessica. Khi cả hai đã rời ra, cô nhìn thấy Tiffany qua vai Jessica, nàng đang quan sát họ từ phía bên kia dãy hành lang.

Taeyeon quay sự chú ý lại về phía Jessica và chờ cho tới khi cô ấy đã ra hẳn bên ngoài cùng Sooyoung. Không xem xem liệu Tiffany có còn đứng đó nhìn hay không, Taeyeon đi thẳng về chỗ ngồi của mình.

Cô cũng muốn rời đi. Cô không muốn ở lại nơi này thêm một giây nào hết. Nhưng cô đã đồng ý sẽ về nhà cùng Tiffany tối nay. Cô quyết định sẽ để bản thân mắc kẹt tại nơi này tiếp, và không thu hút sự chú ý không mong muốn bằng cách tỏ ý muốn trở về sớm.

Tiffany quay trở lại bàn của họ sau vài giây. Taeyeon lén lút quan sát nàng tới gần. Cô gái trẻ đang định ngồi xuống bên cạnh cô, nhưng rồi...

Yuri đột nhiên vươn tới nắm lấy tay Tiffany, và kéo nàng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh ở phía đối diện Taeyeon.

Taeyeon công khai nhìn cả hai người. Tiffany quay lại dò hỏi nhìn về phía cô. Và hẳn là biểu cảm trên mặt cô đã có chút khác thường khi ánh nhìn của Tiffany bỗng nhiên mất hết sức sống, đôi vai nàng cũng trở nên hơi cứng nhắc.

Taeyeon phớt lờ cảm giác nặng nề đè nén trong lồng ngực khi Tiffany ngồi yên bên cạnh Yuri. Cô cũng phớt lờ cái nhìn thắc mắc của Sooyoung trao cho mình ngay khi cô gái quay trở lại. Cô khiến bản thân bận rộn bằng cách uống ly Jack Coke trong khi không nhìn đến bất kỳ người nào.

Taeyeon cố gạt đi cảm giác khi chỉ còn lại một mình. Jessica đã rời đi...

...Và cuối cùng cô cũng cảm thấy cô độc.

Cô kiên quyết từ chối nhìn vào hình ảnh Tiffany đang ngồi bên cạnh Yuri. Nhưng khi cô vô tình thoáng thấy bóng dáng hai người---

Tay Yuri đang đặt trên đầu gối, lửng lơ gần với tay của Tiffany.

Và Tiffany... Tiffany đang nghiêng người tới gần để nghe Yuri thì thầm điều gì đó.

Yuri bắt gặp ánh nhìn của cô. Ánh mắt cả hai khoá chặt với nhau.

Taeyeon nhận ra cách Yuri nhìn mình có gì đó thật kỳ quặc... Có sự thách thức phảng phất trong ánh mắt cô gái, và thứ gì đó khác khiến dạ dày cô khẽ thót lên một cái.

"Câu này hay đây này." Sooyoung đột nhiên xen vào khiến cả hai dứt khỏi ánh mắt của nhau. Nụ cười láu lỉnh nở rộ trên khuôn mặt đỏ ửng vì rượu. "Tôi là tôi chưa từng có được sự trong trắng của ai."

Taeyeon nhìn xuống cốc Jack Coke còn một nửa trong tay mình. Cô đã có được lần đầu của Nana và sau đó là của thêm hai cô gái nữa. Nhưng cô không còn hứng thú với trò chơi này nữa, nên cô đã không uống. Cô chỉ muốn thời gian trôi qua thật nhanh để cô--để họ có thể về nhà.

Sooyoung đã không uống. Sunny cũng vậy.

Nhưng Yuri đã uống.

Sooyoung thích thú 'ooh' một tiếng nhưng bị cắt ngang khi--

Yuri quay sang phía Tiffany và nói. "Cậu cũng có thể uống."

Tiffany nhìn chằm chằm Yuri... Đôi môi hé mở vì bất ngờ.

Taeyeon không biết mình lấy đâu ra sức mạnh để quan sát hết những gì vừa diễn ra trước mặt.

Cô không biết làm cách nào mình có thể giữ được khuôn mặt thẳng thừng khi mà trong lòng cô đang run rẩy không thể kiểm soát, như thể trái tim cô vừa bị siết chặt thành một hình dạng không thể nhận ra...

Một cảm giác hoảng loạn mãnh liệt dấy lên trong lồng ngực cô. Cô muốn chạy trốn. Cô muốn chạy ra khỏi quán bar và bỏ mặc những người còn lại đi mà tiếp tục cái trò chơi đã khiến cô cảm thấy mắc bệnh hơn bao giờ hết.

Nhưng cô đã không làm vậy. Cô đã ngồi yên tại chỗ.

Có lẽ bởi lời hứa sẽ không bao giờ chạy trốn nữa.

Có lẽ vì lòng kiêu hãnh của mình, hoặc vì tất cả những gì còn sót lại, đã buộc cô phải ở yên đó và không thể hiện bất kỳ sự yếu đuối nào.

Cô ngồi yên không động đậy trên ghế.

Taeyeon nốc cạn những gì còn sót lại trong cốc Jack Coke rồi đặt chiếc cốc rỗng xuống bàn. Cô lờ đi bầu không khí ngượng ngập khó xử đã bao trùm lên tất cả, và ra hiệu cho pha chế cho mình thêm một ly rượu khác. Cô không nên uống thêm nữa, nhưng lúc này đây cô không thể quan tâm đến điều gì hết nữa.

Sự im lặng căng thẳng xuất hiện theo sau đó.

Sooyoung cũng không cố gắng làm dịu lại bầu không khí bằng một câu đùa cợt.

Sunny giữ lại những lời bình luận cho riêng mình.

Quai hàm của Yuri nghiến chặt.

Và Tiffany... Tiffany vẫn không cử động. Hàng lông mày nhíu chặt, nàng như đang lạc sâu vào trong dòng suy nghĩ.

"Đồ uống của cô đây, cô Taeyeon." Pha chế phá vỡ sự im lặng và đặt ly rượu xuống trước mặt cô.

"Cảm ơn anh." Taeyeon ngắn gọn nói. Cô nâng ly rượu lên miệng và uống một ngụm đầy. Taeyeon đắm chìm trong hương vị cay đắng đang điều khiển các giác quan của cô tránh xa khỏi sự đau đớn mà cô đang cảm thấy. Cô cố tình không nhìn bất kỳ người nào trong bàn. Cô nghĩ những người còn lại cuối cùng cũng sẽ quyết định kết thúc buổi tối tại đây, thế mà--

"Mình chợt nhớ ra điều này." Yuri nói. Ánh mắt loé lên vẻ cứng cỏi khi nhìn xung quanh bàn. "Tiffany và mình đã có lần về nhà, cả hai giả vờ say rượu."

Tiffany đã không phản ứng gì từ đầu câu chuyện. Sooyoung lén liếc nhìn về phía cô, nhưng vẫn ngồi yên khi Yuri tiếp tục câu chuyện của mình, dường như tò mò câu chuyện ấy sẽ dẫn tới đâu.

"Cả hai đã quyết định diễn xuất một chút, cố tình nói bằng giọng lè nhè và chao đảo trên từng bước chân. Chuyện đó sẽ rất vui nếu bố mình không lo lắng đến toát mồ hôi."

Tiffany gượng gạo khẽ bật cười. Nhưng bầu không khí ngượng ngập xung quanh và sự hấp dẫn trong câu chuyện của Yuri cuối cùng cũng phá tan hơi ấm trong họ, gần như khiến họ tỉnh táo trở lại.

Yuri xoay xoay ly mojito của mình. "Bọn mình đã chơi rất nhiều trò trước kia. Với một người dở ẹc trong diễn xuất như Tiffany ấy à, cô ấy lại rất vui với trò đó."

"Cũng không hẳn." Tiffany khẽ trả lời. "Cậu cũng thích nhiều như mình mà."

Rồi Yuri khoá mắt với Taeyeon, như thể đang thách thức cô nhìn đi chỗ khác.

Taeyeon đã không. Ánh mắt họ không hề chia rời cho tới khi Yuri nói thêm. "Cậu thật không công bằng với mình, Tiffany. Đáng ra cậu nên liên lạc với mình trước chứ. Mình sẽ không ngại để diễn làm người yêu cậu đâu."

Và chính là như vậy.

Ánh mắt Taeyeon quay ngoắt về phía Tiffany. Quai hàm cô nghiến chặt. Trong lòng cô còn đau đớn hơn nữa khi trái tim đột ngột quặn thắt trong cơn tức giận và cảm giác khó chịu.

Mắt Tiffany mở to cùng bất ngờ và lo lắng. Như thể nàng đã không nghĩ đến chuyện Yuri gợi ra chủ đề ấy một cách tình cờ đến vậy.

Hoặc tất cả chuyện đó.

Sunny lắc đầu không hài lòng. "Yuri, cậu đang làm gì thế?"

Yuri phớt lờ Sunny, và tiếp tục hướng ánh mắt về phía Taeyeon, ngay cả khi cô đang nói chuyện với Tiffany. "Hồi trước chúng ta đã chơi trò giả vờ nhiều lắm mà, Tiffany. Nói với mình sẽ giúp cậu thoát khỏi mớ rắc rối này đó."

"Không phải theo cách đó, Yuri." Tiffany nói. Giọng nói của nàng có chút run rẩy. "Tại sao cậu lại nhắc đến chuyện đó chứ?"

Sunny ngồi thẳng dậy và nhìn cả Tiffany lẫn Yuri.

"Đợi đã, đợi đã. 'Trước đây đã chơi trò giả vờ' á?" Sooyoung lặp lại, đôi mắt mở to đầy e ngại. "Làm sao có thể--"

"Cô ấy đã từng là bạn gái của mình." Yuri nói.

"Bạn gái giả vờ thôi." Tiffany sửa lại, trong một tông giọng yếu đuối.

"Cậu và Fany sao?" Sooyoung nhìn thẳng về phía Taeyeon.

Sunny thốt lên một tiếng chế giễu, cô lắc đầu liên tục thể hiện rõ sự bực tức.

"Khi chúng mình 17 tuổi." Yuri tiếp tục. Giọng nói đều đều phát ra, và không thể hiện bất kỳ sự lè nhè nào do rượu gây ra. "Một người trong lớp đã thắc mắc và hỏi có phải bọn mình là một đôi hay không bởi vì cả hai rất gần gũi với nhau. Không ai trong hai đứa phủ nhận điều đó cả, và nó cứ tiếp diễn như thế. Bọn mình đã nghĩ sẽ rất vui nếu để các bạn trong lớp tin rằng... Bọn mình đã là một đôi suốt hơn nửa năm..."

"Sau đó, chuyện cũng trôi vào quên lãng." Tiffany khẽ nói. Ánh mắt nhìn xa xăm.

"Mình là nụ hôn đầu của cô ấy." Yuri nói thêm. "Thật ra là lần đầu tiên của gần như tất cả mọi thứ."

"Yuri..." Tiffany yếu ớt lắc đầu.

"Chuyện này có hơi không phù hợp đấy, cậu không nghĩ thế sao?" Sooyoung thận trọng hỏi.

"Thật ra là còn hơn cả không phù hợp ấy chứ." Sunny đệm vào.

Yuri nhún vai. "Mình chỉ nghĩ đó là một câu chuyện thú vị và thích hợp để kể vào lúc này thôi. Giữa họ không nên còn bất kỳ bí mật nào tồn tại nữa."

Sunny lắc đầu không hài lòng.

"Và với lại, cô ấy cũng đâu có quan tâm." Yuri nói thêm, nghiêng đầu về phía Taeyeon. Yuri uống một ngụm rượu của mình, trong khi nhìn thẳng cô qua vành cốc.

Và tất cả bọn họ đều hướng mắt nhìn về phía cô gần như cùng một lúc.

Toàn bộ lúc ấy, Taeyeon chỉ ngồi đó, thản nhiên quan sát toàn bộ cuộc trò chuyện với vẻ mặt trống rỗng không chút thay đổi sắc thái. Cô chỉ nhướn mày để ít nhất thể hiện một cái gì đó. Đầu cô hơi nghiêng sang một bên. Cô không hề phủ nhận hay đồng ý với câu khẳng định của Yuri. Cô chỉ... không nói một điều gì hết.

Và cô tự hỏi phải chăng mình nên làm thế ngay từ lúc bắt đầu.

...Phải chăng cô nên im lặng tuyệt đối về quá khứ của mình.

...Phải chăng cô đừng sẻ chia bất kỳ điều gì với Tiffany từ ban đầu.

Mọi chuyện có thay đổi hay không? Trong lòng cô có bùng lửa giận dữ... Hay sẽ chỉ đau lòng hệt như những gì cô đang cảm thấy lúc này?

Taeyeon đã nhận được thêm một tai hoạ sau một tai hoạ. Cô cảm thấy như mình bị đánh bầm dập và khắp cơ thể đầy những vết sẹo.

Cô tự hỏi mình có thể chịu đựng được thêm bao lâu nữa.

Cô tự hỏi Tiffany có thể làm cô thêm đau đớn nhiều thế nào nữa.

Bởi vì Yuri rõ ràng đang nói về bản hợp đồng... Hay cách họ đã trải qua toàn bộ mớ 'rắc rối' đó chỉ để tìm một người thích hợp làm người yêu của Tiffany.

Việc cô không phản ứng gì hết dường như đã làm tăng thêm sự căng thẳng quanh bàn rượu.

Và không lâu sau, tất cả cũng ngờ ngợ được lý do tại sao Yuri lại nhắc tới chuyện đó.

"Nếu Tiffany ở bên mình, mình sẽ nắm lấy tay cô ấy trước mặt tất cả mọi người. Mình sẽ cười với cô ấy nhiều hơn là với vị hôn thê cũ của mình. Nếu Tiffany là bạn gái mình, mình sẽ làm nhiều thứ hơn là những gì Taeyeon đang làm lúc này."

Đầu Tiffany cúi thấp. Cô gái trẻ đã trở nên ủ rũ thấy rõ. Nàng trút ra nhịp thở run rẩy và từ chối nhìn vào bất kỳ ai. Với những ngón tay run rẩy, nàng vươn tới cầm lấy cốc rượu của mình rồi đưa lên đôi môi cũng run rẩy không kém.

Taeyeon giấu đi cảm giác kinh khủng mà cô đang cảm thấy. Cô chưa bao giờ cảm thấy muốn cào cấu làn da mình để ngăn lại sự châm chích điên cuồng bên dưới như lúc này.

Điều duy nhất cô thể hiện ra là cái siết tay chặt siết trên cốc rượu đã hết một nửa. Những đốt ngón tay chuyển sang màu trắng bạch.

Không ai nhận ra điều đó.

Taeyeon hoàn toàn đâu có diễn kịch một giây phút nào. Cô cũng không có cơ hội để làm điều đó. Ngay cả khi bản hợp đồng yêu cầu cô diễn trước mặt bố mẹ Tiffany, cô đâu có làm vậy. Cô không cảm thấy cần thiết phải tỏ ra này nọ khi Tiffany và gia đình nàng thật sự rất dễ dàng để cô có thể yêu thích.

Cô đâu có diễn kịch chút nào đâu...

...Nhưng Taeyeon nhận ra rằng khi cô đã làm điều đó, cô lại trở nên đáng tin một cách bất ngờ.

Cô thà bị tìm thấy khi đã chết còn hơn là để họ thấy cô dễ bị tổn thương, hay đau đớn.

Nhất là để Yuri... và Tiffany thấy.

Taeyeon dự đoán rằng cuộc nói chuyện của mình cùng Tiffany cũng dần lụi tàn...

...Cùng với niềm hy vọng còn sót lại trong cô.

***

Sau những gì Yuri vừa kể, tâm trạng mọi người đều giảm đi đáng kể. Họ kết thúc việc uống rượu trong sự tĩnh lặng đến khó chịu. Mười phút sau Sunny đã gọi thanh toán.

Taeyeon là người đầu tiên đứng dậy, cô chỉ muốn rời khỏi đây nhanh nhất có thể. Như một cái cớ để những người khác đi trước mình, cô tiến tới chỗ nhân viên pha chế. Cô dành thời gian nói ra ý kiến của mình về một trong những món đồ uống của anh chàng. Cô cũng đã gửi danh thiếp của Seohyun đến pha chế cùng tiền boa. Quán bar của họ sẽ làm ăn tốt hơn nếu có sự góp mặt của anh chàng này.

Khi ra ngoài, cô thấy có hai chiếc taxi đỗ ở cửa đợi họ. Tiffany đã ngồi trong một xe.

Taeyeon không để đôi mắt mình loanh quanh dạo chơi đi bất kỳ nơi nào hết. Cô cũng đã choáng say rồi, và cô không muốn lượng cồn trong cơ thể mình gây ra thêm sức ép áp lực vào cơn tức giận và bối rối ở trái tim mình nữa.

Cô cũng không nhìn vào mắt Tiffany... Và trông xem trong đôi mắt ấy có thể tiết lộ bất kỳ điều gì.

"Mình sẽ đưa cô ấy về căn hộ mới." Sooyoung đột nhiên lên tiếng, xoay người Yuri về phía chiếc taxi kia, Yuri cũng đã ngà ngà say nhưng vẫn hoàn toàn yên lặng. Sooyoung nói nhanh câu chúc ngủ ngon với Sunny và Tiffany trước khi ý nhị nhìn về phía Taeyeon một cái.

Tiffany đang ngồi ở băng ghế sau, đầu nàng dựa bên cửa sổ. Nàng trông có vẻ mệt mỏi. Trái tim Taeyeon bỗng có cảm giác như bị ai giằng xé, bỗng nhiên cô bị đánh úp bởi hàng loạt cảm xúc đang tra tấn mình từ sâu bên trong.

"Taeyeon, nhanh nào. Lên xe đi." Sunny gọi cô khi chuẩn bị ngồi vào ghế trước. Sunny đã để cửa sau mở cho cô.

"Cứ đi trước đi." Cô nói với Sunny. "Tôi cần đi bộ một lúc."

Mắt Tiffany bật mở bởi điều cô vừa nói. Môi dưới của cô gái trẻ ngay lập tức bị nàng cắn lấy.

"Nhưng..." Sunny gượm bước về phía Taeyeon nhưng cô đã tăng tốc với từng bước chân của mình.

"Đừng đợi.." Cô nói qua vai khi đã rảo những bước chân vội vã trên con phố sáng đèn từ những quán bar và club nhộn nhịp ban đêm. Cô vội vã bước đi, cố gắng xoá tan hình ảnh của Tiffany với đôi mắt nhắm nghiền.

***

Tiffany hít sâu một hơi. Bàn tay run rẩy khi nàng buông thõng sang hai bên, thế nên nàng đã siết chặt chúng thành nắm đấm.

'Mình cần làm chuyện này. Mình cần phải làm chuyện này.' là câu thần chú cứ lặp đi lặp lại trong đầu nàng.

Cánh cửa bật mở, chiếc bản lề êm ái gần như khiến cho cánh cửa mở ra không tạo ra bất kỳ âm thanh nào.

Yuri xuất hiện phía sau cánh cửa. Và cô đã nở một nụ cười thật dịu dàng, dù cho nụ cười ấy không có chạm tới đôi mắt kia.

Tiffany ngập ngừng bước vào trong căn phòng khách sạn.

Yuri đóng cánh cửa lại sau lưng. Nhưng rồi, khẽ giữ lấy cổ tay nàng, Yuri xoay người nàng lại.

"Cậu đã... Cậu đã khóc đấy sao?" Yuri hỏi, giọng nói ngập tràn lo lắng. Cô định bước tới để chạm vào Tiffany nhưng-

Tiffany khẽ lắc đầu, thầm cầu xin Yuri hãy dừng lại bất kỳ hành động an ủi nào mà cô đang chuẩn bị làm. Nàng không xuất hiện ở đây để tìm kiếm sự an ủi. Nàng ở đây để vượt qua mọi chuyện, và để những cảm xúc được chôn sâu trong trái tim tan biến... Để làm điều đó.

Ngay khi Yuri buông tay mình ra, Tiffany đi vào sâu bên trong. Trước đây nàng chưa từng tới đây. Có một lần trong lúc họ đi tìm nhà, Yuri cần lấy một bộ quần áo để sau đó cô có thể đi thẳng tới buổi tập. Tiffany đã đứng ở hành lang mà không vào trong.

Căn phòng đủ rộng cho một người, nhưng Tiffany có thể dễ dàng đoán được rằng việc sống ở đây trong một quãng thời gian dài có thể trở nên hơi bức bách... và cả tốn kém. Rèm kéo xuống và hầu hết đèn trong phòng đều tắt. Không có vật dụng cá nhân nào còn sót lại. Yuri đã đóng gói toàn bộ quần áo của mình và gửi chúng đến căn hộ họ mới tìm được vào ngày hôm trước. Yuri đang chuẩn bị trả phòng khách sạn và chuyển hẳn tới căn hộ kia thì Tiffany đã hẹn gặp mặt. Và giống như trước kia, Yuri rất sẵn lòng đồng ý với nàng.

Tiffany không quên nhìn tới chiếc giường. Nó chưa được dọn dẹp gọn ghẽ lại. Tấm ga trải giường nhăn nhúm, và những chiếc gối không được ngay ngắn để đầu giường. Điều ấy gợi lại một nỗi nhớ nhung trong lòng nàng.

"Cậu vẫn không chịu gập chăn gối gì cả." Tiffany nói.

"Mình vẫn chẳng thấy điều đó quan trọng." Với một cái nhún vai, Yuri chỉ khẽ cười khúc khích. Mặc dù nghe có hơi không thoải mái, nó cũng không phải là không được chào đón giữa sự căng thẳng hiện giờ giữa họ.

Tiffany đã luôn phàn nàn về chuyện ấy, cứ mỗi lần nàng bước chân vào phòng ngủ của Yuri. Nàng sẽ ra sức mà mắng mỏ Yuri trong cơn bực tức. Thỉnh thoảng thì cuối cùng nàng lại là người gập chăn gối lại cho cô gái kia. Nếu lúc ấy có chuyện gì khác biệt, họ vẫn có thể vui vẻ đấu đá nhau vì chuyện đó.

Tiffany mau chóng cắt ngang dòng suy nghĩ nọ. Nàng không tới đây để cùng ôn lại những kỷ niệm xưa cũ.

Nàng ngồi xuống chiếc ghế bọc da bên cửa sổ, trong khi Yuri ngồi trên giường, ở nơi cách xa nàng nhất. Nàng thầm biết ơn vì khoảng không gian cô gái kia đã tạo ra cho mình.

Bầu không khí nặng nề cứ kéo dài ra trong mấy phút liền. Tiffany mân mê dây khoá chiếc túi xách màu đen của mình, trong khi Yuri ngồi bất động trên mép giường.

Nàng nghĩ về Taeyeon, đang ở chỗ Jessica. Tối qua cô gái lớn hơn đã không về nhà, và vào lúc ấy, chắc hẳn Taeyeon đã thấy cô đơn lắm. Nàng đã khiến Taeyeon làm như vậy, và nàng chưa bao giờ thôi cảm thấy có lỗi khi đã giữ bí mật với cô.

Và những lời tiếp theo trở nên bớt đau đớn hơn để nói ra.

Khi Tiffany cuối cùng cũng quyết định lên tiếng, những lời đầu tiên nàng nói là. "Mình sợ chuyện này."

Và Yuri bỗng ngẩn người. Nàng nhìn thấy ánh mắt lo âu của cô.

"Khoảnh khắc chúng ta nói chuyện, chỉ có hai người chúng ta... Khoảnh khắc mà mình nói ra những suy nghĩ trong đầu mình." Giọng nàng lạc đi. Tiffany nuốt xuống sự tuôn trào cảm xúc đang dâng lên cổ họng. Nàng yếu ớt gượng cười với người kia. Thế nhưng nàng vẫn phải làm điều này. "Khi mà cuối cùng... Những cảm xúc này sẽ được nói ra thành lời. Những lời có thể viết ra, có thể đọc được, nghe được, giải thích được... hiểu được. Và mình sợ khoảnh khắc này lắm."

Yuri khoan thai gật đầu, và yên lặng lắng nghe.

"Bởi vì không còn cách nào khác ngoài đối mặt với nó."

Khi những mảnh ký ức về buổi tối đó thấp thoáng xuất hiện trong tâm trí mình, Tiffany đã thật sự nghĩ về chúng, đã nhìn thấy chúng... thay vì dập tắt chúng đi.

Khi căn phòng khách sạn đột nhiên có cảm giác giống như phòng ngủ của Yuri hồi đó, Tiffany đã chào đón cảm giác ấy... thay vì bỏ chạy.

"Tối đó... Khi cậu nói những lời ấy, đó là lần đầu tiên mình cảm thấy như vậy." Tiffany nhìn thẳng vào mắt Yuri, hy vọng rằng những từ ngữ mình lựa chọn sẽ được Yuri hiểu thấu và nàng không cần phải lặp lại chúng một lần nữa. "Cậu ở đó, bên mình... Và mình có thể nhớ mình đã cảm thấy đặc biệt như thế nào--cảm nhận được những gì cậu khiến mình cảm thấy..."

...Bởi vì nàng không biết liệu mình có thể nghe bản thân mình nói những lời ấy thêm lần nào nữa không.

"Mình cảm thấy bị lợi dụng." Cuối cùng Tiffany nói. "Ngay cả khi mình bị mắc kẹt trong bệnh viện, đau đớn, cô đơn, mình chưa bao giờ... Mình chưa bao giờ cảm thấy bị ruồng bỏ nhiều đến như vậy trong suốt cả cuộc đời. Và điều đó khiến mình đau lắm."

"Cậu đã bỏ về Seoul."

"Cậu đã bỏ rơi mình trước."

Đầu Yuri cúi thấp, mái tóc đen rũ xuống che mất đôi mắt. Cô khẽ nặng nề thở dài.

Tiffany run rẩy hít vào. "Tối hôm đó là một buổi tối đặc biệt với cả hai ta, Yuri... Tại sao cậu lại làm vậy?"

Yuri ngẩng đầu lên, những giọt nước mắt dày đặc bám trên hàng mi cô. Giọng nói nhỏ và khàn khàn vang lên khi cô nói. "Mình đã nghe thấy... Nghe thấy tin nhắn mà Donghae-oppa để lại cho cậu ở nhà cũ của mẹ cậu ngày hôm đó. Anh ấy nhắc cậu thời gian cậu sẽ được đón để quay trở lại Seoul. Chưa đầy một tuần nữa thôi là cậu sẽ rời đi vậy mà cậu vẫn không hề nói với mình. Mình đã trở nên hốt hoảng--Mình..."

Tiffany kìm nén một tiếng nấc nghẹn, khiến đôi môi nàng trở nên run rẩy không ngừng. Nàng lắc đầu... hối tiếc. Khi đó cả hai đều chỉ là những cô nhóc trẻ người non dạ. Những quyết định về việc đối phó với mọi chuyện đều quá là ngây ngô. Mọi chuyện giữa cả hai sẽ trở nên tốt đẹp hơn nếu Yuri... Nếu...

"Mình đã muốn nói với cậu điều đó vào tối hôm ấy, Yuri... Đó là lý do tại sao mình tới. Mình đã rủ cậu tới Seoul cùng mình. Nhưng cậu lại không lắng nghe bất kỳ điều gì mà mình nói--"

"Fany-ah, mình... mình rất xi--"

"Thay vì nói với mình những lời đau lòng ấy." Tiffany cắt lời Yuri. Đây không phải thời điểm để Yuri nói ra điều đó. "Mình đã dành hàng năm trời để xem xem mình có vấn đề gì không. Mỗi khi mình ở gần ai đó, mình luôn sợ hãi rằng cuối cùng họ cũng sẽ rời bỏ mình mà đi."

Nàng muốn--Nàng cần nói ra mọi thứ trước khi có thể tha thứ và được tha thứ. Nàng cần phải làm vậy.

"Mình đã rất cô đơn, và Taeyeon là người duy nhất--"

"Xin cậu đừng nói về cô ấy vào lúc này..."

"Không, Yuri. Mình sẽ nói về cô ấy." Tiffany ngồi thẳng dậy, và hắng giọng nói rõ ràng. "Mình còn có thể nói về cô ấy cả ngày ấy kìa, và mình không hề quan tâm đến chuyện cậu có muốn nghe hay không."

Đầu Yuri lại cúi thấp lần nữa. Cằm run lên khi cô lắng nghe.

"Taeyeon đã khiến mình cảm nhận được rất nhiều thứ." Tiffany lại bắt đầu. Nàng không thể kìm được sự sợ hãi trong giọng nói của mình. "Cô ấy đẩy mình ra xa chỉ để bảo vệ mình khỏi chính bản thân cô ấy. Cô ấy luôn rất cẩn trọng khi bên mình, như thể mình sắp sửa vỡ vụn ra vậy đó."

Tiffany lắc đầu với suy nghĩ đó. Đôi lúc Taeyeon có thể trở nên rất cứng đầu... Hình ảnh Taeyeon nhìn nàng cùng khuôn mặt đẫm nước mắt đầy hy vọng xuất hiện trong tâm trí nàng... Kèm theo là hàng ngàn lần nàng đã tỉnh giấc từ những cơn ác mộng về mẹ mình, và cô gái lớn hơn luôn ở đó rồi thì thầm thật khẽ, "Hey, là Tae đây mà..."

...Và tất cả những lần Taeyeon có thể bỏ mặc cái bản hợp đồng kia đi, và mặc xác chúng ở phía sau lưng họ...

Tiffany tới đây, nói chuyện với Yuri, và tất cả điều này đều là vì Taeyeon.

Cô gái lớn hơn đã can đảm mà chia sẻ quá khứ của mình với nàng, cô đã giải toả... giải toả nỗi sợ hãi bằng việc mở lòng.

Và nàng không muốn tất cả điều đó bị lãng phí nếu không làm điều tương tự.

Nàng quyết định sẽ đối mặt với điều mình sợ hãi nhất thay vì để Taeyeon biết rằng nàng vẫn bị ảnh hưởng bởi quá khứ của mình... Quá khứ với Yuri..

Bởi vì Taeyeon xứng đáng được ở bên một người có thể trao cho cô tất cả mọi thứ trên đời.

"Điều Taeyeon không biết chính là cho dù cô ấy có làm gì đi chăng nữa, mình vẫn sẽ luôn chọn ở bên cô ấy."

Tiffany hít một hơi thật sâu, nàng bị choáng ngợp bởi hơi ấm lan toả từ khắp lồng ngực mình. Nàng nhớ Taeyeon rất nhiều. Giống như nàng có thể mắc nghẹn trong mớ cảm xúc của mình hết lần này đến lần khác, và nàng vẫn cảm thấy hoàn toàn bình ổn với điều đó.

Yuri yếu ớt gật đầu. Cô hiểu...

...Tiffany đã vượt qua được. Nàng đã tìm thấy một người đặc biệt đến thế bất chấp nỗi đau đớn mà Yuri đã gây ra.

Yuri luôn có những cách biểu đạt ngôn từ khác nhau. Ngay cả khi mọi chuyện trở nên khác đi cho cả hai người bởi vì tối hôm đó, Yuri vẫn luôn là một người thẳng thắn. Trước đây nàng thích điều đó ở Yuri. Nó khiến nàng cảm thấy thân thiện và chân thành...

...Và nó cũng khiến nàng rất sợ. Cách Yuri có thể thẳng thắn với cảm xúc của mình như thế nào..

Cách những lời nói của Yuri đã đưa nàng bay lên tận trời xanh...

Cách những lời nói của Yuri đã đưa nàng xuống địa ngục...

Nhưng sau giây phút này, không lời nói nào của Yuri có thể tác động tới nàng nhiều như thế nữa.

"Mình rất xin lỗi, Tiffany."

"Mình cũng vậy."

***

Tiffany lún sâu trên chiếc ghế sofa, cùng cảm giác khốn khổ đeo bám. Tâm trí nàng không ngừng lặp đi lặp lại vụ việc vừa xảy ra ở quán bar.

Khuôn mặt Taeyeon đã không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, nhưng Tiffany không tin vào điều đó. Cô gái lớn hơn chắc chắn đã cảm thấy một điều gì đó về cái cách buổi tối của họ kết thúc, và nếu không thì cô đã chẳng bắt đầu giữ khoảng cách với nàng như vậy.

Giờ đã là 3 giờ 20 phút sáng. Tiffany đã tắm xong bằng nước lạnh, điều đó ngay lập tức khiến nàng trở nên tỉnh táo. Mặc trên người một chiếc áo sơ mi màu trắng giản đơn, cùng quần short màu hồng, và giờ nàng hoàn toàn tỉnh táo.

Nhưng Taeyeon thì vẫn chưa về nhà. Cô gái lớn hơn đáng nhẽ ra sẽ trở về nhà cùng nàng và Sunny. Nàng và Taeyeon sẽ nằm sát bên cạnh nhau, sẽ nói về tất cả mọi chuyện... Hay ít nhất, chỉ cần họ ở bên nhau là được.

Tiffany lấy điện thoại của mình, rồi quay số gọi cho Taeyeon lần thứ chín vào buổi tối đó, cuối cùng cũng chỉ nghe thấy cuộc gọi của mình được chuyển thẳng tới hộp thư thoại, một lần nữa. Tiffany rên rỉ vào chiếc gối ôm. Nàng muốn Taeyeon ở nhà. Nàng muốn cảm nhận được sự hiện diện của Taeyeon trong căn hộ của họ, muốn nghe từng tiếng động mà cô gái kia tạo ra.

Sau cuộc nói chuyện kia với Yuri ở khách sạn, và sau khoảng thời gian cùng Yuri tìm nhà, nàng đã nhận ra cảm giác đang càng ngày càng lớn dần trong trái tim mình... Sự choáng ngợp. Nó đe doạ sẽ nổ tung. Nó trở nên mạnh mẽ hơn mỗi ngày khi nàng không được nhìn thấy Taeyeon.

Nó khiến nàng khát khao được ở bên cạnh cô gái lớn hơn hơn bao giờ hết... khát khao mọi thứ sẽ mau chóng qua đi. Để tất cả được trở về lại vị trí ban đầu. Khi hai người họ chỉ cần nằm xuống chiếc ghế dài, đọc sách về nghệ thuật, hay lắng nghe những bài hát của Taeyeon trong máy nghe nhạc của Sooyoung. Trở về khi nàng có thể hôn Taeyeon mà không gặp bất kỳ trở ngại nào của sự e dè, ngập ngừng, không cần phải sợ hãi, cũng chẳng cần đấu tranh...

Nàng muốn họ sẽ ổn trở lại. Nàng muốn được yêu Taeyeon. Muốn cảm nhận làn da Taeyeon áp lên làn da mình. Nàng muốn được hôn lên khuôn mặt Taeyeon cho tới khi cái cau mày trên đó không còn xuất hiện nữa. Muốn xoá tan những nghi ngờ mà nàng đã để Taeyeon cảm thấy vì sự vắng bóng của bản thân. Muốn để cô gái lớn hơn biết rằng nàng đã nói chuyện với Yuri và nàng cũng đã rất can đảm giống hệt như Taeyeon vậy.

Tiffany bật người dậy. Trong trạng thái vội vã, nàng đứng dậy, túm lấy chiếc áo khoác dài và chìa khoá xe ở lối ra vào. Nàng đi ra cửa chính trong khi nhắn một tin ngắn cho Sunny, nói rằng nàng sẽ lại ra ngoài. Dù cho nàng không biết mình phải đi đâu, nàng cũng không quan tâm. Nàng sẽ đảo qua những con phố ở Hongdae, hay bất kỳ con phố nào để tìm được cô ấy.

Bàn tay nàng đưa ra nắm lấy tay nắm cửa, nhưng đáp lại nó là không khí lạnh lẽo khi cánh cửa bật mở...

...Và Taeyeon xuất hiện ở phía sau nó.

Ước mong của nàng đã được đáp ứng.

Mái tóc nâu của cô gái lớn hơn có chút bù xù khi ôm trọn khuôn mặt nhỏ nhắn nhợt nhạt kia. Phần tóc mái rũ xuống che mất đôi mắt mơ hồ. Chiếc áo sơ mi trắng có hơi nhăn nheo, với hai cúc trên cùng bung ra, để lộ ra rãnh ngực mềm mại. Chiếc áo khoác đen vắt trên đôi vai gầy.

Tiffany ngay lập tức thoáng ngửi thấy mùi rượu nồng nặc xen lẫn mùi nước hoa của Taeyeon.

Trái tim nàng loạn nhịp trong lồng ngực, khiến nàng lâng lâng và ấm áp không thôi.

Taeyeon trông cũng bất ngờ hệt như nàng. Rồi ánh mắt khẽ loé lên một nét dịu dàng trước khi chiếc mặt nạ thờ ơ lại được Taeyeon treo lên.

Tiffany ngăn đôi môi run rẩy khi nàng lại trông thấy Taeyeon đã nhanh chóng che đậy cảm xúc của mình như thế nào. Nàng im lặng đứng sang một bên để Taeyeon vào trong.

Taeyeon nhìn Tiffany một lần trước khi trượt chân ra khỏi đôi bốt. Rõ ràng là cô vẫn đang ngà ngà say nhưng vẫn đặt đôi giày của mình ngay ngắn ở lối vào.

"Tae đã bảo em đừng đợi Tae mà." Taeyeon trầm giọng nói khi lướt qua Tiffany đi vào bên trong.

"Taeyeon, em..." Nàng mở lời, nhưng Taeyeon đã đi vào trong mất rồi. Nàng đứng chôn chân ở yên ngưỡng cửa, và lắng nghe thói quen thông thường của cô gái lớn hơn khi đi vào bếp uống nước mỗi khi trở về. Nàng lắng nghe thật cẩn thận, cảm thức âm thanh của những hành động đơn thuần nhất, và--

"Em lại chuẩn bị đi gặp cô ấy nữa sao?" Nàng nghe tiếng Taeyeon từ bếp. "Đã muộn lắm rồi mà... Hay là quá sớm nhỉ. Có lẽ em có thể đi vào lát nữa khi mặt trời lên mà."

Tay Tiffany siết chặt điện thoại và chìa khoá xe. Nàng nhắm nghiền đôi mắt, giữ cho những cảm xúc lẫn lộn kia không tác động tới mình. Nàng vào bếp, đứng trước mặt Taeyeon ở bàn ăn. Nàng để điện thoại và chìa khoá xe lên bàn, cách chiếc cốc mà Taeyeon đã dùng một khoảng ngắn. Rồi nàng giữ lấy tay Taeyeon, cố gắng nhìn vào mắt cô.

"Taeyeon-ah..." Tiffany bắt đầu, và Taeyeon liền nhìn lại nàng. Khuôn mặt cô gái lớn hơn vẫn không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Tiffany nuốt xuống cục nghẹn nơi cổ họng. Nàng không muốn thấy Taeyeon như thế. "Em...Em xin lỗi vì buổi tối của chúng ta đã kết thúc như thế. Yuri chỉ... Cô ấy có cách khác biệt để đối mặt với những chủ đề nhạy cảm. Em không muốn Tae biết theo cách này."

Tiffany buông tay Taeyeon ra, nàng không muốn áp đảo cô quá mức. Nàng kiên nhẫn chờ đợi khi Taeyeon nhìn xuyên thấu vào đôi mắt nàng một lúc lâu. Sau vài giây, Taeyeon khẽ gật đầu một cái.

"Em nói thật đó." Tiffany khẽ nói. Nàng đưa tay lên, và trượt ra sau gáy Taeyeon, dịu dàng kéo cô vào một nụ hôn.

Đó chỉ là một nụ hôn ngắn, và Tiffany đã phải lùi về sau một bước khi Taeyeon rời người ra trước. Không nhìn nàng đến một lần, cũng không nói một lời, cô gái lớn hơn bước thẳng về phía phòng ngủ của họ.

Tiffany nuốt khan. Nàng cố gắng đi theo sau Taeyeon nhưng rồi lại chỉ có thể hoá đá tại chỗ. Tâm trí mờ đi bởi sự thật rằng Taeyeon đã không đáp lại cái hôn của nàng.

***

Loa phát thanh vừa thông báo khởi hành chuyến tàu đêm cuối cùng tới Seoul.

Tiffany siết chặt vải áo của chiếc hoodie quấn quanh người. Đó cũng là thứ đồ đầu tiên nàng mặc vào từ đống quần áo mình đã vội vã đóng gói vào túi hành lý đơn sơ. Nó màu hồng, là màu nàng thích. Tiffany được bao bọc trong một chiếc hoodie màu hồng, và nó cũng chẳng tạo ra sự khác biệt nào với trạng thái cảm xúc hiện tại của nàng.

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt, và nàng gạt đi một cách nhanh chóng nhất có thể trước khi có ai đó có thể trông thấy.

Ban đầu, Tiffany không biết mình nên đi đâu. Nhà ga vẫn nhộn nhịp cùng những người đang hối hả bắt kịp chuyến tàu của họ. Nàng đã nhiều lần vô tình bị va phải những người không chú ý tới nàng. Trước đây nàng chưa từng làm chuyện này, tự ra ngoài một mình, tự vượt cả ngàn cây số một mình. Nàng chưa bao giờ làm thế này một mình. Và điều này khiến nàng sợ hãi. Nàng chưa từng cảm thấy cô đơn đến thế vào buổi tối hôm đó.

Nàng cũng chưa từng nghĩ rằng Yuri sẽ là người bỏ rơi nàng.

Kwon Yuri, người duy nhất nàng đã dành mỗi ngày ở bên từ mùa hè ấy.

Mọi chuyện xảy ra giữa lúc Yuri bỏ nàng lại một mình trên giường và khi nàng lên chuyến tàu cuối cùng trở về Seoul trở thành một đoạn phim với những vạch phân cách lờ mờ không rõ ràng. Bằng cách nào đó, nàng đã tìm được cách xách hành lý của mình đến ga tàu, bỏ lại phía sau bác Lee đang bối rối quẫn trí ở lại căn nhà cũ của mẹ. Nàng cũng đã tự mình mua vé tàu bằng tiền của bố mẹ gửi cho. Nó đáng nhẽ ra phải được dùng cho một món quà nhân lễ tốt nghiệp hay gì đó...

Nàng không nghĩ mình sẽ dùng số tiền đó để mua chiếc vé một chiều từ nơi đã trở thành ngôi nhà thứ hai của nàng...

...Rời khỏi Yuri, cô gái đầu tiên mà nàng đã nhanh chóng yêu.

***

Âm thanh của máy sấy tóc dường như vang vọng trong phòng tắm khi cô sấy tóc. Cả tiếng của chiếc bàn chải đánh răng bằng nhựa cũng vậy khi cô gõ nó lên bồn rửa.

Nếu không phải vì cô gái đang đợi mình trong phòng ngủ, cô sẽ thấy âm thanh ấy thật hấp dẫn.

Nếu không phải vì cảm giác lo lắng trong lồng ngực, cô sẽ cảm thấy việc Tiffany đang đợi mình ở trên giường của họ thật đáng để trông đợi.

Nếu không đau đớn đến chết như thế này, cô sẽ...

Taeyeon siết chặt đôi mắt. Cô không muốn ra ngoài kia. Rượu trong cơ thể đã phai dần đi rồi và cô không còn có cái cớ nào để lảng tránh những cảm xúc kia nữa. Nhưng cô không thể cứ nhốt mình trong nhà tắm suốt cả buổi thế được.

Hít vào một hơi dài, cô mở cửa...

...Chỉ để nhìn thấy Tiffany, đang ngồi trên giường, bận rộn làm gì đó trên điện thoại.

Ánh sáng từ màn hình phảng phất trên khuôn mặt Tiffany.

Một làn sóng của sự đắng cay đột nhiên lan toả khắp cơ thể cô, khiến cô có cảm giác như bị đâm, chém,...

Không nghĩ ngợi gì hết, Taeyeon hỏi. "Đó là ai?"

Đầu Tiffany quay ngoắt về phía cô, bàn tay nàng siết chặt chiếc điện thoại. "Taeyeon--"

"Em đang nhắn tin với ai?" Cô hỏi lại, tiến tới một bước gần hơn. Giọng nói của cô vang lên rõ ràng và sắc lạnh.

Khuôn mặt cô gái trẻ trở nên căng thẳng khi thấy cô tiến tới. "Không ai cả."

"Vậy để Tae gặp cái người 'Không ai cả' này đi." Cô bỗng vươn tới lấy điện thoại của Tiffany.

"Taeyeon..." Tiffany run rẩy nói.

Những cảm xúc khác nhau mà rượu đã làm phai mờ đi lại một lần nữa xuất hiện.

Taeyeon trở nên mù quáng trước Tiffany, người đã có đôi mắt ngấn lệ.

"Đó là ai?" Taeyeon chạm tới cánh tay cô gái trẻ, và một tiếng nấc nhẹ thoát ra từ cổ họng Tiffany.

Cô sững người, như thể vừa bị dội một gáo nước lạnh lên đầu. Cô nhìn xuống bàn tay mình, những ngón tay siết chặt bàn tay Tiffany đang cầm điện thoại. Hình ảnh ấy khiến mắt cô mở to một chút. Cô nhanh chóng rụt người về phía sau.

Lồng ngực Taeyeon trở nên nặng nề hơn cả.

Và dần dần, sự tức giận nhường chỗ cho nỗi thất vọng bao phủ.

"Là Yuri." Tiffany thừa nhận, nàng tắt điện thoại đi. "Cô ấy nói với em cô ấy và Sooyoung đã đi bộ cùng nhau trước khi trở về căn hộ mới."

Lại là Yuri.

Taeyeon nhìn Tiffany với đôi mắt nóng bừng trước khi quyết định rời khỏi phòng. Cô không thể chịu đựng thêm được nữa. Cô chỉ... không muốn quan tâm thêm nữa.

Nhưng dường như Tiffany lại nghĩ khác. Nàng giữ lấy tay Taeyeon, ngăn cô không được bỏ đi.

"Tae lại thế nữa rồi, Taeyeon!" Tiffany hét lên, nàng đi tới giữa cô và cánh cửa. "Tae lại đang khép mình lại."

Taeyeon điềm đạm nhìn cô gái trẻ trước khi gạt tay mình ra khỏi cái chạm của Tiffany.

Bàn tay mát lạnh của Tiffany dường như bùng cháy trên làn da cô. Nó đã tác động tới việc kiểm soát bản thân của cô.

"Thể hiện điều gì đó ra cho em xem đi!" Tiffany yêu cầu. Sự run rẩy trong giọng nói của cô gái trẻ khiến cho cục nghẹn trong cổ họng Taeyeon càng thêm phình ra.

"Tại sao Tae phải làm thế?" Cô hỏi với tông giọng trầm thấp. "Tae mệt lắm rồi, Tiffany."

Taeyeon bước ngang qua Tiffany, rồi ra khỏi phòng ngủ để tạo ra khoảng cách giữa cả hai. Cô hướng thẳng tới cửa sổ và nhìn ra bầu trời đầy sao, hy vọng sự bao la của nó có thể làm dịu đi những cảm xúc đang đấu tranh trong trái tim mình. Đó là một hy vọng vô ích, và cô biết rằng điều đó sẽ chẳng dễ dàng như vậy, nhưng cô cũng chẳng còn mong muốn điều gì khác vào tối đó.

"Hãy nói về chuyện này đi." Giọng Tiffany khẽ vang lên từ phía sau cô.

Taeyeon can đảm quay lại đối mặt với cô gái trẻ chỉ để đề nghị rằng hãy để cô một mình nhưng...

Ánh sáng từ bầu trời đêm lấp lánh toả xuống khuôn mặt Tiffany. Và nàng đẹp đến ngạt thở. Tình cảm của Taeyeon sẽ chỉ càng thêm choáng ngợp nếu không vì cái nhìn van nài trên mặt cô gái trẻ. Điều ấy đã phá vỡ bức tường trong lòng cô.

Lúc ấy, cô sẵn sàng lắng nghe. Sẵn sàng đối mặt với bất kỳ sự thật nào mà Tiffany muốn bày tỏ với mình. Cho tới khi---

"Tae có thể bỏ qua nó cho dù chỉ một chút không?"

Lời nói của Tiffany khiến cô lắc đầu trong thất vọng. "...Bỏ qua cho dù chỉ một chút ư?" Cô lặp lại.

Bất chấp áp lực đang gia tăng sau mí mắt, cô quyết định nói ra sự thật. "Tae đã nghĩ Tae có thể chấp nhận rằng em và Yuri đã chia sẻ cùng nhau điều gì đó mà Tae không bao giờ có thể biết, nhưng Tae... Tae đã đánh giá cao bản thân mình quá rồi."

Và khoảnh khắc cô bắt đầu nói ra, cô cảm thấy thật khó để mà dừng lại. Tâm trí cô mụ mị với những câu hỏi và những lời nói khó nghe đã trực chờ để được thốt ra.

Những thứ đã được chất đống lại, chưa được giải quyết, gặm nhấm cõi lòng cô từ sâu thẳm trong tim, không thể dừng lại được.

"Ban đầu, Tae không thể hiểu tại sao em lại nói với cô ấy về bản hợp đồng." Taeyeon mỉa mai nói. "Và rồi điều đó đánh gục Tae."

Tiffany lắng nghe, chờ đợi cùng những nhịp thở ngắt quãng.

"Đây chỉ là một trò chơi diễn kịch khác với em thôi. Tae chỉ là một người qua đường không may mắn bị kéo vào ngẫu nhiên thôi."

Tiffany kịch liệt lắc đầu. Bàn tay nàng siết chặt hai bên.

"Giống như thể ngày đầu tiên khi Tae đã bỏ qua lòng kiêu hãnh của bản thân mình và ở lại cùng em, khi biết rõ rằng Tae được trả tiền để làm điều đó." Cô lẩm bẩm, từng lời nói đắng cay trượt ra từ đầu lưỡi. "Lại lặp lại một lần nữa."

"Không, chưa bao giờ là như vậy cả." Tiffany yếu đuối nói.

Taeyeon bỏ qua lời Tiffany. Cô hỏi. "Khi em đi 'tìm nhà', em có được cô ấy đèo trên xe máy của cô ấy không?"

"Cả hai đã đi xe của em, Taeyeon..."

"Cô ấy có quan tâm đến em không? Có đưa em đi chơi khi em ở đó?"

"Làm ơn..."

"Nói Tae nghe, Tiffany. Có phải suốt quãng thời gian qua em chỉ chơi đùa với Tae không?"

"...Hãy nghe em nói."

Với từng lời cô nói thêm là từng sự cay đắng gia tăng.

"Trò chơi công phu này được gọi là 'Lòng kiêu hãnh của Người yêu hờ Taeyeon đáng gia bao nhiêu?' phải không?"

Không thể kiểm soát. Nó áp đảo cô.

"Hay có lẽ dựa vào cách Yuri đối với em, thì nó là 'Hãy xem điều gì sẽ khiến Người yêu hờ Taeyeon khó chịu?'"

Sự mệt mỏi, bàng hoàng, bối rối, tức giận mà cô cảm thấy suốt cả tuần nay đã ập đến biến thành những cơn sóng dữ dội trong cõi lòng, và Taeyeon không thể nào chịu nổi nữa.

"Và cô ấy là nụ hôn đầu của em?" Taeyeon mỉa mai lắc đầu. "Lần đầu tiên của gần hết mọi thứ?"

"Taeyeon, dừng lại đi..."

"Cô ấy ở trên giường thế nào?" Taeyeon nói qua kẽ răng. Một điều gì đó tối tăm đã trở nên dày đặc với từng câu hỏi. "Cảm giác thế nào?"

"Đó là từ mấy năm trước rồi." Tiffany khẽ trả lời. "Em không thể nhớ nữa."

"Cố gắng hơn đi." Taeyeon cáu kỉnh bật lại.

Và với đó, Taeyeon giữ lấy vai Tiffany xoay người nàng về phía cửa sổ. Cô gái trẻ thở hổn hển bất ngờ khi Taeyeon khoá nàng vào giữa hai cánh tay. Với đôi mắt bừng lửa nhìn vào Tiffany, cô bỗng trở nên nguy hiểm tột cùng.

"Nhớ mọi thứ đi, và nói Tae nghe."

Tiffany hất cằm lên nhìn vào mắt Taeyeon. Cô gái trẻ nhìn xuyên thấu khuôn mặt cô, hy vọng điều gì đó... Nhưng như thể Tiffany đã không tìm thấy gì hết, vì mặt nàng đã trở nên cứng đờ trước mắt cô.

"Là ở trên giường." Tiffany nói. Ánh mắt tràn ngập tổn thương và thách thức.

Taeyeon nao núng. "Em vừa nói gì?"

"Lần duy nhất em ngủ với Yuri." Tiffany nói rõ. "Cả hai đã ở trên giường."

Taeyeon hơi run người. Cô không mong đợi mình sẽ bị tác động nhiều đến vậy. Cô không nghĩ tới bất kỳ điều gì như thế...

"Cô ấy nói cô ấy cần em..." Tiffany nói thêm trong một tông giọng thật khẽ.

Taeyeon bước lùi lại, môi dưới bị cô cắn chặt để kiểm soát bản thân không được hét lớn lên. Cô lắc đầu, miệng khẽ lầm bầm. "Tae không thể chịu được chuyện này thêm nữa."

"Em nói với cô ấy về bản hợp đồng vì em biết chúng ta, những gì chúng ta có đã vượt ra xa khỏi nó." Tiffany thử lại lần nữa. Những giọt lệ dâng trào trong đôi mắt xinh đẹp của nàng.

"Chúng ta có phải vậy không hả Tiffany?"

"Có, chúng ta có như vậy." Tiffany nói, giọng nàng mạnh mẽ và tràn ngập tin cậy.

Taeyeon thở dốc. Đôi bàn chân của cô càng ngày càng yếu dần, và cô không biết điều gì đang khiến cô tiếp tục đứng vững. Cô đang bị nghiền nát bởi trọng lượng của tất cả mọi thứ.

"Cô ấy là gì với em?" Cô hỏi... lại cố thử một lần nữa.

Tiffany siết chặt mắt một lúc, trước khi hít sâu một nhịp.

Và khi nàng mở mắt ra, chúng ngập tràn nước mắt.

Lúc ấy Taeyeon đã không hiểu được biểu cảm trên mặt Tiffany. Nhưng khi cuối cùng Tiffany nói ra...

"Cô ấy với em giống như Tae đã từng với Nana..."

...Và tất cả mọi thứ đã trở nên rõ ràng.

Giống như sàn nhà đã chao đảo dưới chân cô.

"Cô ấy là tình đầu của em, là cơn thất tình đầu tiên của em... Là lần đầu tiên của tất cả mọi thứ."

Qua những giọt nước mắt nghẹn ngào, Tiffany tiếp tục. "Tối đó, khi em... khi em hỏi em là gì với cô ấy, cô ấy chỉ nhún vai, và nói. 'Cậu đã ở đó'. Rồi cô ấy bỏ đi như thể những gì cả hai có chẳng là gì hết."

Tất cả những lần Taeyeon đã hỏi.

Tất cả những lần Tiffany đã cố gắng giữ bí mật về những cuộc gặp với Yuri.

Tất cả những lần Tiffany đã đối mặt và chịu đựng những cảm xúc mà Yuri để lại cho nàng...

Từng giọt nước mắt nóng hổi tự do tuôn rơi xuống gò má Tiffany, và cô gái trẻ mạnh tay gạt chúng đi. "Tae đã phải trải qua nhiều chuyện lắm rồi. Em không muốn khiến Tae cảm thấy như muốn chạy trốn thêm lần nữa, một khi mà Tae biết... Một khi Tae biết rằng em cũng đã bị tổn thương và bị bỏ rơi lại phía sau."

Taeyeon nghẹn ngào với từng nhịp thở. Cô cắn chặt phần má trong miệng ngăn cho quai hàm mình ngừng run rẩy. Cô giữ đôi mắt mình luôn mở để không cho những giọt nước mắt phun trào.

Nó khiến cô phát điên... khiến tâm hồn cô rỗng tuếch và lạnh lẽo.

Tất cả những lần ấy, Tiffany vẫn nghĩ đến cảm xúc của Taeyeon.

Đầu gối Taeyeon khuỵu xuống, và cô yếu ớt đổ gục xuống sàn nhà. Vùi mặt vào lòng bàn tay, cô chỉ có thể bật ra tiếng nức nở nghẹn ngào. Khuôn mặt ướt đẫm nước mắt của Tiffany chưa một giây rời khỏi tâm trí cô, và cô chỉ có thể cảm thấy tội lỗi không thôi...

"Tae đã làm gì thế này..." Cô rên rỉ cùng trái tim nhói đau.

Đôi chân quỳ xuống trước mặt Taeyeon, và một bàn tay dịu dàng trượt lên xuống cánh tay cô.

Sự tiếp xúc ấy chỉ khiến cô càng thêm đau đớn. Cô cảm thấy mình không xứng đáng với điều đó.

"Taeyeon-ah..." Tiffany thì thầm khi cô gái trẻ nhẹ nhàng gỡ tay cô ra khỏi khuôn mặt. Và khi Taeyeon không làm theo, Tiffany dịu dàng nói. "Babe, thôi mà... Để em nhìn Tae nào."

Với một lực kéo nhẹ khác, Taeyeon hạ tay mình xuống khỏi khuôn mặt. Có lẽ lúc này trông cô không khác gì một mớ hỗn độn, nhưng Tiffany, cô gái trẻ, cô gái xinh đẹp trước mặt cô chỉ ôm lấy khuôn mặt cô giữa hai tay nàng, lau đi những giọt nước mắt trên gò má.

Taeyeon ngước lên, và khuôn mặt Tiffany áp sát lại gần bên cô. Trong ánh mắt nàng là những giọt lệ, nhưng chúng ngập tràn ấm áp, và khuôn mặt nàng... khuôn mặt nàng cởi mở, ân cần, và yêu thương...

"Tae xin lỗi... Tae thật sự xin lỗi em..." Taeyeon thốt lên, và những giọt nước mắt nóng hổi tự do tuôn trào khắp khuôn mặt cả hai.

Tiffany gật đầu, và vẫn tiếp tục gạt đi nước mắt của Taeyeon bằng ngón tay cái, ngay cả khi khuôn mặt nàng cũng lấm lem nước mắt không khác gì. "Chúng ta sẽ ổn cả thôi..."

Và Tiffany cứ lặp đi lặp lại điều đó trong một tiếng thì thầm thật khẽ...

"Em sẽ ổn thôi, Taeyeon-ah."

...Cứ tiếp tục cho tới khi giọng Tiffany trở nên khản đặc.

"Tất cả rồi sẽ ổn thôi..."

Họ đã nói rất nhiều điều khiến cả hai tức giận và tổn thương vô cùng.

Nhưng với những lời trấn an và an ủi dịu dàng, họ đã gửi tới nhau lời xin lỗi thầm lặng.

Sự thiệt hại trong trái tim mỏi mệt đã được bù đắp đáng kể, nhưng họ vẫn ôm lấy nhau suốt cả tối hôm đó.

Sàn nhà cứng nhắc sau lưng Taeyeon. Cô mệt mỏi và đôi mắt vẫn còn đau nhói vì đã khóc quá nhiều, nhưng--

Nhưng cô không thể cử động.

Tiffany đang nằm trong vòng tay cô, tỉnh táo và cảm thấy yên bình. Taeyeon không hề muốn cử động.

"Tae đã tổn thương em, Tiffany. Sao em vẫn có thể..."

"Em muốn có Tae trong cuộc đời mình, Taeyeon... Em không bao giờ có thể không muốn Tae."

tbc.

xin hãy tha thứ nếu có bất kỳ lỗi sai trong cách diễn đạt hay ngôn từ của mình ở chương này. Hãy tha thứ nếu mình có dịch không hay đoạn nào. Vì gần 40k từ, mình nghĩ mình sẽ phát điên sau khi viết những dòng này mất. Và mình cần cả ngủ một giấc. Hiu hiu.

không chắc có được không, nhưng mong lần update tiếp theo sẽ là vào ngày 27.06.2019.

|20190617|

Gió lại làm đau cậu à? Tớ đánh nó cho cậu nhớ:(