Người đảm nhận việc đưa Yumin đến chỗ Yu Jimin là tôi. Từ một lúc nào đó, khi có điện thoại gọi đến, họ liền chuyển máy ngay cho Yumin, hoặc không thì đưa cho tôi luôn. Cảm giác thật sự là đã có chuyện gì đó xảy ra. Nhưng tôi không thể nào hỏi được, chỉ lặng lẽ giữ im lặng và đưa điện thoại để Yumin có thể thoải mái nghe máy.

Đôi khi, tôi cũng hỏi.

"Cậu không có gì muốn nói với tôi à?"

Mỗi lần như vậy, Yu Jimin chỉ đáp lại kiểu cộc cằn:

"Tôi với cậu thì có gì để nói chứ?"

Lời nói ấy thật thái độ, thật đáng ghét, nhưng tôi lại không thấy khó chịu. Tôi chỉ thở dài và hỏi thêm:

"Dạo này bận lắm à?"

Gương mặt cậu ấy trông hốc hác, giống như lần đầu tiên chúng tôi gặp lại sau ly hôn. Tôi thầm nghĩ: "Không biết dạo này sống ra sao mà lại thành ra như vậy. Chuyện phân chia tài sản chắc cũng gần xong rồi, sao không nghỉ việc ở học viện mà sống thoải mái hơn một chút?"

Kim Minwoo ôm Yumin, lặng nhìn bóng lưng Yu Jimin khuất xa rồi mới lên xe. Trên đường đưa Yumin về nhà vào buổi tối, anh lén hỏi:

"Yumin này, mẹ con bị bệnh à? Mẹ bận lắm hả? Có chuyện gì buồn à?"

Yumin vừa chơi với con búp bê mà Yu Jimin đã mua cho, vừa lắc đầu nguầy nguậy và đáp tỉnh bơ:

"Chỉ là vì là mùa thu thôi mà."

Rốt cuộc cậu ấy đã nói gì với đứa nhỏ này thế? Tôi thực sự cảm thấy bực bội đến phát điên.

Ban đầu đúng là tôi đã nói với em ấy rằng cứ thử hẹn hò với ai đó xem sao, nhưng tôi không ngờ em ấy lại có cảm tình chỉ vì người kia có cái tên giống Yu Jimin. Ngoài cái tên ra thì họ hoàn toàn khác nhau. Người dịu dàng thì đâu chẳng có. Anh tiền bối đó học ngành Quản trị Kinh doanh, chẳng liên quan gì đến nghệ thuật, lại còn từng đi du học sớm, giờ thì làm việc trong công ty, theo đạo Phật, thậm chí giới tính cũng là nam.

Yu Jihoon đúng là một người tốt – điều đó thì tôi có thể chắc chắn. Nhưng nói rằng anh ấy hợp với Kim Minjeong thì... tôi không thể chắc được.

Việc hai người họ thân thiết đến mức thỉnh thoảng tan làm rồi đi ăn tối cùng nhau, tin đồn đã lan khắp công ty, thậm chí đến cả các đối tác cũng truyền tai nhau rằng con gái út của chủ tịch tập đoàn H và con trai cả của chủ tịch tập đoàn B sắp kết hôn – đến mức có tin đồn xuất hiện cả trên thị trường chứng khoán – điều đó khiến Kim Minwoo hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Khi hỏi Kim Minjeong – người đang chuẩn bị ra ngoài – rằng liệu em ấy thật sự có tình cảm với tiền bối kia không, em ấy chỉ đáp lại bằng câu:

"Ăn một bữa cơm thôi mà làm gì căng?"

Và lấy chính lời mẹ Kim từng nói, thứ mà em từng ghét cay ghét đắng, để làm lý do. Thật sự đây là chuyện gì vậy chứ? Cuối cùng, không thể chịu nổi nữa, tôi đã tìm được số của Yu Jihoon và liên lạc với anh ta. Tôi hỏi thẳng rằng:

"Anh thật sự đang nghiêm túc với Minjeong à?"

Yu Jihoon chỉ để lại một câu trả lời:

"Giờ tôi thì đang ăn cơm một cách nghiêm túc với em ấy."

Tôi luôn nghĩ rằng, nếu Kim Minjeong bắt đầu một mối quan hệ tình cảm, tôi sẽ là người cổ vũ em ấy nhiệt tình hơn ai hết. Nhưng đến khi điều đó thực sự xảy ra, ngay cả tôi – Kim Minwoo – cũng không thể thích ứng nổi. Không chỉ mình tôi. Cả mẹ và bố – những người còn mong con gái tái hôn hơn cả em ấy – cũng rối bời và lén nhìn tôi để dò ý. Nhưng mà... tôi thì biết gì chứ?

Thật ra, trong mắt người ngoài, có thể trông giống như họ đang hẹn hò, nhưng hai người đó chỉ gặp nhau để chia sẻ nỗi niềm làm bố mẹ thôi. Nếu Yumin hay SeoAh hỏi về mẹ, thì nên nói thật vào lúc nào, chuyện nuôi con một mình với hai người cùng chăm sóc thì cái nào tốt hơn, v.v... Rồi cuối cùng họ lại bận rộn khoe con gái mình.

Nhưng Kim Minwoo thì không biết chuyện đó, đến mức gần như phát điên.

Ngoài ra việc lén xem tài liệu ở Trung tâm nghệ thuật sau lưng mẹ không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, những tài liệu liên quan đến triển lãm thì hầu hết đều là tài liệu mật, nên Kim Minwoo cũng không thể tùy tiện động vào.

Bạn hỏi liệu giám đốc Nam có tinh ý không à? Rồi ai sẽ hiểu được cảm giác phải nghi ngờ chính mẹ ruột của mình? Dĩ nhiên là tay thì phải quay vào trong – máu mủ mà. Dù trước kia từng thân thiết, nhưng cuối cùng Yu Jimin vẫn là người ngoài. Còn mẹ thì đúng là mẹ – có thể không hài lòng, có thể không ưa.

Tôi hiểu rằng, trong mắt mẹ, Yu Jimin là người thiếu rất nhiều thứ, nên mẹ không thể thích cậu ấy được. Tôi cũng biết rằng vì gây ra một vụ lùm xùm lớn nên hôn ước cũng bị phá bỏ, khiến bố mẹ rơi vào tình cảnh khó xử.

Nhưng mà... chỉ vì những lý do đó mà có thể đối xử tệ bạc với người khác sao? Với một người mà chính con gái mình đã yêu thương đến đau lòng như vậy?

Sau khi lén đưa tiền đút lót cho một nhân viên để khó khăn lắm mới lấy được hồ sơ liên quan đến buổi triển lãm ra mắt của Yu Jimin tại Trung tâm Nghệ thuật, tôi đổ gục xuống bàn ngay khi vừa xem qua. Trên giấy tờ thì hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Dù không thể kiểm tra biên bản họp nội bộ, nhưng giữa những người liên quan vào thời điểm đó thì đều nói rằng Yu Jimin là tân binh mà Trung tâm quyết tâm nâng đỡ một cách rầm rộ, và việc triển lãm bị trì hoãn chỉ vì có quá nhiều phần cần bổ sung, cả trong lẫn ngoài triển lãm.

Nhưng tại sao chuyện ly hôn lại trùng hợp đúng vào lúc đó? Nói rằng Yu Jimin bị tổn thương sâu sắc vì việc này nên đã yêu cầu ly hôn với Kim Minjeong ư? Thật sự là chuyện vô lý hết sức. Lúc đó cậu ấy yêu Kim Minjeong đến mức nào cơ chứ. Chính người như Yu Jimin – người đã từ bỏ cả cơ hội du học chỉ để ở bên Kim Minjeong và đứa trẻ.

Kim Minwoo thường lấy cớ đến Trung tâm Nghệ thuật là để "hẹn hò với mẹ" rồi ghé qua, dù đang rất bận. Mọi chuyện bắt đầu từ chính nơi này – điều đó là điều duy nhất tôi có thể chắc chắn. Mẹ có thể là trung tâm của mọi chuyện hoặc không, nhưng dù thế nào thì đầu mối vẫn là ở đây. Văn phòng giám đốc được bảo mật nghiêm ngặt đến mức phải nhận diện vân tay, quét face ID, rồi còn phải nhập cả mật khẩu mới vào được. Lén lấy tài liệu từ đó? Gần như là điều bất khả thi.

Kim Minwoo vừa uống trà do mẹ pha, vừa lén lút đảo mắt nhìn quanh văn phòng giám đốc. Két sắt hai lớp, máy tính xách tay, máy tính bàn... Chính bản thân anh cũng cảm thấy kinh tởm khi phải nghi ngờ chính bố mẹ mình. Đó cũng là một phần lý do khiến anh chẳng đạt được tiến triển gì.

Thỉnh thoảng anh cảm thấy vô cùng hoang mang. Mình có cần phải làm đến mức này không? Việc âm thầm điều tra Trung tâm Nghệ thuật sau lưng mẹ, cố tìm kiếm một sai phạm mà có thể... chẳng hề tồn tại – liệu điều đó có đúng không?

Kim Minwoo cũng chịu áp lực không nhỏ. Nói thật thì, anh có thể làm ngơ được đấy. Mẹ đã từng nói những lời nặng nề với Yu Jimin sao? Có thể chỉ là do cảm xúc lúc đó quá mãnh liệt. Đánh Yu Jimin một cái tát ư? Đúng là không nên làm thế, nhưng vì tình huống lúc đó quá căng thẳng, không thể giữ được lý trí – anh có thể thay mặt mẹ xin lỗi rồi bỏ qua.

Nhưng vấn đề là... đầu anh không thể nào chấp nhận nổi những chuyện này. Nên cứ tiếp tục bị nó ám ảnh và bám riết lấy nó.

Một người từng nói rằng vì quá mệt mỏi nên muốn ly hôn, vậy mà sau khi đã ly hôn như mong muốn rồi, vẫn không thể sống yên ổn. Vậy thì rốt cuộc tại sao lại nói ra chuyện ly hôn làm gì, để rồi cả hai phải chịu đựng khổ sở suốt hai năm trời? Tại sao lại rời đi, đến mức cả Yumin cũng từ bỏ?

Gần đây, anh lại hỏi Yumin một lần nữa: "Cái gì mà 'vì là mùa thu' chứ?" Yumin dù có vẻ khó chịu cũng trả lời. Khi con bé hỏi mẹ rằng "Mẹ sao vậy, trông buồn lắm", thì mẹ bảo không sao. Hỏi có bị bệnh không, cũng bảo không. Hỏi có buồn lòng không, cũng bảo không. Hỏi có cảm thấy tủi thân không, cũng lắc đầu. Chỉ nói rằng: "Vì là mùa thu thôi." Không phải buồn, không phải đau, không phải thất vọng, cũng không phải tủi thân. Chỉ là... mùa thu.

Dối lòng rõ ràng còn gì nữa. Anh muốn gặng hỏi lại: "Vậy đến mùa đông thì sẽ ổn lên à?" Nhưng nói với Yumin những lời như vậy, thì có còn là con người nữa không?

Giờ đây, Kim Minwoo gần như không rời tay khỏi những tài liệu liên quan đến Trung tâm Nghệ thuật, dù ở nhà hay ở ngoài công ty. Anh không ngừng kiểm tra lại tác phẩm mà Yu Jimin định trưng bày trong buổi triển lãm ra mắt lúc đó. Ngay cả khi gặp gỡ bạn bè, Minwoo cũng mang theo đống giấy tờ đó, đến mức một người bạn không chịu nổi đã giật lấy tờ tài liệu trên tay anh ấy.

"Thôi đủ rồi, đang uống rượu mà cậu làm cái gì vậy chứ... Cái gì đây, định chia cổ phần trước à? Cậu đâu có quan tâm đến mấy chuyện này mà? Trung tâm Nghệ thuật thì đương nhiên là để cho em cậu chứ? Đừng nói là... cậu đang nhắm vào phần của Minjeong nhé? À không... không phải đâu nhỉ. Chuyện này thì đúng là cậu nên có phần mà..."

Người bạn ấy vừa đọc nửa tờ giấy bị xé đôi vừa lén quan sát phản ứng của Kim Minwoo, sau đó cẩn thận đặt phần giấy rách lại lên bàn.

Kim Minwoo, vốn đang căng thẳng đến mức đầu óc quay cuồng, liền vò nát phần giấy còn lại trong tay và ném thẳng xuống sàn. Rồi anh uống cạn sạch ly whisky bằng một hơi. Trong khi tửu lượng thì chẳng bao nhiêu, bạn bè định can ngăn nhưng rồi lại thôi, vì ai cũng biết gần đây Minwoo đã phải chịu đựng đủ thứ áp lực công việc và chuyện gia đình.

Ngoại trừ một người bạn – người đã giật lấy tài liệu từ tay Kim Minwoo – thì tất cả mọi người còn lại đều tránh đề cập đến chuyện đó. Người bạn đó cứ nhìn qua nhìn lại giữa mảnh giấy bị xé nằm trên bàn và tờ tài liệu bị vò nát vứt dưới sàn, rồi cuối cùng lên tiếng hỏi Minwoo:

"Nhưng mà... cậu thực sự có quyền đụng vào cái này à?"

Kim Minwoo đang định cầm ly rượu thì chững lại.

"Không phải là... Trung tâm Nghệ thuật là công việc của mẹ cậu sao?"

Cảm giác mơ hồ, một kiểu trực giác lạ lùng len vào trong lòng. Khi nhìn thấy người bạn ấp úng, không nói rõ được ý mình, Minwoo bắt đầu thấy có gì đó là lạ.

"Nếu sau này có chuyện chia cổ phần... thì cứ để bên ngoại giữ đi. Dù sao đây cũng là quỹ văn hóa, đâu có giá trị thương mại gì."

"Ờ... cũng đúng. Nhưng mà, cậu từ khi nào lại bắt đầu quan tâm đến mấy chuyện kiểu này vậy?"

Người bạn đó, không giống những người đang học về quản trị hay đang làm thực tế trong doanh nghiệp, là một người đã đậu kỳ thi công chức tư pháp trước khi tốt nghiệp luật và trở thành công tố viên từ khi còn rất trẻ. Là kiểu người chẳng mấy khi để tâm đến chuyện tiền bạc hay chứng khoán. Thế mà bây giờ lại chủ động nói đến chuyện cổ phần, thậm chí còn khuyên nên chuyển quyền sở hữu Trung tâm Nghệ thuật cho bên ngoại.

Cả Kim Minwoo lẫn những người bạn khác đều cảm thấy có điều gì đó không bình thường. Vì vậy, họ để lại Minwoo và cậu bạn công tố viên ở lại, còn mình thì lấy cớ ra ngoài hít thở không khí, tránh khỏi không khí căng thẳng đó.

Người bạn công tố viên im lặng một lúc, mân mê ly rượu, rồi rót đầy whisky vào hai chiếc ly. Một cái đặt trước mặt Kim Minwoo, cái còn lại thì cầm lên và nốc cạn trong một hơi. Không ăn gì, chỉ tráng miệng bằng nước lọc rồi mới bắt đầu cất lời.

"Nghe nói phần lớn những trò đó thường xảy ra với các họa sĩ mới ngay trước khi ra mắt. Vì chưa thể định giá bán chính xác, nên họ dùng tài khoản đứng tên người khác ở nước ngoài để mua tranh với giá bị thổi phồng. Sau đó, môi giới sẽ giữ lại phần hoa hồng của mình, rồi đưa phần chênh lệch còn lại lại cho người mua bằng tiền mặt. Cứ như vậy, việc rửa tiền được tiến hành hoàn hảo."

"Khi cảnh sát bắt được môi giới đó và đang thẩm vấn, cái tên Trung tâm Nghệ thuật nhà cậu bị nhắc đến. Thậm chí tên của mẹ cậu cũng xuất hiện. Dù sao thì bà ấy cũng là giám đốc mà, khó tránh khỏi. Không biết cậu còn nhớ không, nhưng thời điểm đó không khí căng lắm. Chính sách thân tập đoàn, điều tra kiểu 'hoàng đế'... Dư luận soi kỹ quá nên Viện trưởng Viện Kiểm sát Trung ương cũng phải chỉ đạo trực tiếp cho Trưởng phòng Kiểm sát triệu tập người liên quan. Nhưng rồi tòa án kết luận không có bằng chứng, nên lệnh khám xét không được cấp. Vụ án cũng bị khép lại theo kiểu chìm xuồng."

"Nhưng kiểu vụ này không phải là hiếm, nên phía kiểm sát vẫn giữ thái độ theo dõi sát sao. Các bảo tàng và phòng tranh thuộc những tập đoàn khác cũng vậy. Dĩ nhiên là tớ tin chứ, đó là bố mẹ cậu mà. Vì vậy tớ mới không kể gì lúc đó. Đã được xử vô tội thì tớ nói ra làm gì. Hồi nãy tớ nhắc đến Trung tâm Nghệ thuật là vì vẫn có khả năng xảy ra chuyện, mà chuyện đời thì ai biết trước được. Tớ không muốn cậu và Kim Minjeong bị cuốn vào. Xin lỗi vì lại nhắc đến bên ngoại nữa. Nhưng dù sao thì chuyện đó thực sự đã xảy ra."

Bàn tay đang nắm ly của Kim Minwoo run nhẹ lên. Cậu bạn đã nói là không chắc chắn, chỉ là nghe lỏm từ tiền bối trong ngành. Thế nhưng, thật trùng hợp, mọi từ khóa mà Minwoo từng ra sức tìm kiếm đều lần lượt hiện ra. Ba đến bốn năm trước, Trung tâm Nghệ thuật, họa sĩ mới trước khi ra mắt — Yu Jimin, rồi đến khám xét, và cuối cùng là kết luận vô tội.

Kim Minwoo dùng bàn tay vẫn còn ướt nước lau mặt. Có quá nhiều câu nói, quá khó để tiếp nhận một lần. Chúng quá nặng nề, quá nhức nhối, và quá đau.

Trung tâm nghệ thuật, cuộc điều tra của viện kiểm sát, buổi ra mắt bị huỷ và cuộc ly hôn. Người duy nhất có thể lấp đầy khoảng trống giữa những điều đó chỉ có một — Yu Jimin. Những mảnh ghép của trò chơi ghép hình bắt đầu ăn khớp với nhau.

Khuôn mặt của Kim Minwoo tái nhợt dần. Anh loạng choạng khi cố gắng đứng dậy. Dù bạn cậu có đỡ lấy, Minwoo vẫn xua tay bảo đừng bận tâm. Ít nhất là đến giờ, mọi thứ mới chỉ là suy đoán. Không có gì là bằng chứng xác thực cả. Tất cả đều là những dấu hiệu gián tiếp. Mẹ anh chỉ là người đại diện, và đúng lúc đó, Yu Jimin chuẩn bị ra mắt tại chính trung tâm nghệ thuật do bà làm giám đốc. Chỉ vậy thôi.

Nhưng... liệu tất cả chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên sao? Trên đường lái xe về nhà, anh liên tục suy nghĩ nhưng chẳng thể tìm được câu trả lời rõ ràng. Hay có khi, câu trả lời vốn dĩ đã quá rõ ràng, chỉ là Minwoo đã cố tình phủ nhận. Không thể nào như thế được. Không thể tồi tệ đến mức đó. Làm gì đến mức phải dùng Yu Jimin cho cái đống tiền ấy? Anh không muốn tin vào điều đó.

Ngay khi về đến nhà, Kim Minwoo xé toàn bộ tài liệu liên quan đến trung tâm nghệ thuật mà anh đã giấu trong phòng và ném vào thùng rác.

Ngày hôm sau đi làm, anh cũng làm như vậy. Tất cả những gì đang cầm — anh cho vào máy hủy tài liệu. Vụ việc mà ngay cả kiểm sát và tòa án cũng đã quyết định ém nhẹm. Không có điều tra chính thức, không có trát khám xét, được kết luận là không có tội.

Nhưng anh càng ngày càng rơi vào bế tắc. Nếu ít ra có một bằng chứng nào đó, anh có thể nói chuyện với mẹ. Nhưng hiện tại chẳng có gì. Không lẽ anh lại nói với mẹ:

"Con nghe bạn kể là cách đây 3~4 năm, trung tâm nghệ thuật có liên quan đến vụ điều tra về quỹ đen. Khi đó tranh được dùng là của Yu Jimin. Mẹ dùng tranh đó làm công cụ rửa tiền nên Jimin mới ly hôn với Minjeong... Có thật vậy không mẹ?"

Anh không tài nào mở miệng được.

Điều duy nhất có thể tạm gọi là "may mắn" là gần đây Yu Jimin và Yumin không còn gặp nhau. Dường như vì đang mùa thi nên ai cũng bận rộn. Kim Minwoo chỉ hy vọng đến ngày thăm gặp cuối cùng trong tháng, cuối tuần cuối cùng — mọi thứ có thể có được câu trả lời.

Mỗi đêm, anh lại lật đi lật lại điện thoại trong tay, chẳng thể ngủ được.