Hai ngày sau, cánh tay trái của Tsukishima được bó bột, vết thương dần ổn định. Anh tỉnh lại một lúc ngắn ngủi, nắm chặt tay người hầu bên cạnh là Sakaki, rồi viết chữ "núi" lên lòng bàn tay anh ta.

Sakaki theo lời dặn dò từ trước của Akiteru mà trả lời: "Yamaguchi đang được điều trị ở một phòng khác trong phủ, vết thương không nghiêm trọng."

Tsukishima cảm thấy yên tâm, rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Vài ngày sau, cơn đau dần thuyên giảm, tinh thần của Tsukishima cải thiện rõ rệt, thời gian tỉnh táo cũng dần kéo dài hơn. Nhưng các chức năng của cơ thể vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, lo sợ xương mới nối lại bị lệch, Akiteru không cho phép cậu rời khỏi giường, buộc phải tiếp tục nằm nghỉ.

Trong lòng nhớ nhung người yêu, khi Akiteru đến thăm, Tsukishima hỏi Yamaguchi có bị phạt không, rồi thay cậu xin lỗi, nhận hết lỗi lầm về mình. Akiteru mỉm cười an ủi em trai: "Không phạt cậu ấy đâu, em cứ an tâm dưỡng thương."

Tsukishima kiên nhẫn chờ đợi hồi phục.

Anh thầm tính toán trong lòng rằng chuyện lần này chắc chắn đã làm tên ngốc kia hoảng sợ, khi trở về phải dỗ dành cậu ấy thật tốt, mua thêm vài gói khoai tây chiên mà cậu thích. Tối ngủ thì lại thấy không yên, cậu ấy hay đạp chăn, không biết những ngày nằm dưỡng thường ở một mình này, không có ai ôm, không biết Yamaguchi có bị cảm lạnh không.

Hơn nữa, với thân phận của anh, chuyện tương tự khó mà tránh khỏi. Nếu không giữ Yamaguchi bên cạnh, dựa vào linh lực của anh để che chở, lỡ cậu bị thương nặng mà mất mạng thì cũng gây nguy hiểm cho anh trai.

Huống chi, sau chuyện xảy ra hồi nhỏ, nếu cả hai không lập khế ước, thì chính anh cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Sau vụ rắc rối của gia tộc Maedani, kế hoạch tổ chức vào sinh nhật anh hôm đó cũng đành bỏ lỡ. Đợi khi linh lực phục hồi một chút, phải nhanh chóng lập khế ước với Yamaguchi thôi.

Đầu tháng Chín, Tsukishima đã có thể nhờ Sakaki và Hiiragi dìu đi dạo vài vòng trong sân, vận động nhẹ nhàng. Quá trình hồi phục tiến triển tốt, khiến Akiteru rất vui mừng.

Nhiều người muốn lấy lòng gia chủ, khi thấy tinh thần Tsukishima hồi phục, đã lần lượt mang quà đến thăm anh. Những lời thăm hỏi lặp đi lặp lại ba, năm lần, anh chỉ qua loa đáp lại, cảm thấy vô cùng phiền phức.

Ngay cả sứ giả từ chi nhánh ở huyện bên cạnh cũng đã cử hai đoàn khác nhau đến, nhưng người anh mong gặp nhất lại chưa một lần xuất hiện.

Dự cảm chẳng lành quẩn quanh trong tâm trí anh. Những câu hỏi như "Vết thương của Yamaguchi ra sao?", "Cậu ấy đang nghỉ ngơi ở phòng nào?" không còn khiến anh an tâm được nữa. Tsukishima liên tục hỏi đi hỏi lại những chi tiết vụn vặt như "Hôm qua Yamaguchi đã dùng thuốc gì?", "Hôm nay cậu ấy tỉnh lúc mấy giờ?", và đều nhận được câu trả lời hợp lý.

Đến giờ cơm tối, Hiiragi bưng cơm canh lên. Tsukishima lắc đầu, ra hiệu không cần dọn bàn.

"Sao vậy, Tsukishima-sama? Đồ ăn không hợp khẩu vị sao?"

"Tôi không muốn ăn cơm." Tsukishima đẩy đĩa thức ăn ra. "Tôi muốn ăn táo thỏ mà Yamaguchi gọt."

Hiiragi cười gượng khuyên nhủ: "Yamaguchi còn đang nằm nghỉ, không thể gọt táo cho ngài được. Nếu ngài muốn ăn táo, tôi sẽ bảo nhà bếp gọt rồi mang lên, ngài chịu khó một chút nhé."

"Được rồi, tôi muốn ăn ngay bây giờ."

Hiiragi cúi chào rồi đi xuống bếp truyền lệnh. Lợi dụng lúc này, Tsukishima rời khỏi giường, lén lút trốn ra ngoài.

Theo thông tin từ người hầu, Yamaguchi đang dưỡng thương trong phòng ngủ chung của họ, cách khá xa đại khách phòng nơi Tsukishima đang ở.

Thương tích chưa lành, không có ai đỡ, Tsukishima bước đi loạng choạng, tốc độ càng chậm hơn so với ngày thường.

Cuối cùng, anh cũng lảo đảo đến cửa sân nhỏ. Khi đưa tay đẩy cửa, anh cảm nhận được một lớp bụi dày. Độ dày của bụi trên tay nắm cho thấy không có ai ở bên trong, lòng Tsukishima như chìm xuống đáy sâu.

Dồn hết sức lực đá mạnh cánh cổng, cảnh tượng trước mắt như địa ngục hiện ra.

Sân nhỏ ngày trước ngập tràn sức sống giờ đây cây cối đều khô héo, những con vật nhỏ nhắn đáng yêu cũng không thấy đâu. Mọi thứ hiện ra chỉ là sự hoang tàn và mục nát. Sân như bị lục soát một cách thô bạo, đồ đạc bừa bộn, nhiều thứ bị ném ra giữa lối đi, tựa như vừa bị cướp.

Không cần kiểm tra xem trong nhà có ai không, ổ khóa đồng sáng loáng trước cửa chính đã khẳng định rằng câu chuyện "Yamaguchi đang dưỡng thương ở đây" chỉ là một lời dối trá trắng trợn.

Tsukishima vội vã quay lại đường cũ. Đi chưa được mấy bước, anh đã gặp một người quen.

"Tsukishima-sama." Zhi đỡ lấy cánh tay phải của anh. "Ngài hãy quay về đi."

Dù kiệt sức, Tsukishima hất tay Zhi ra, một mình dựa vào tường. Đợi cơn hồi hộp khó chịu qua đi, anh ngửa đầu, thở hổn hển không ngừng.

Là thức thần của anh trai, làm sao Zhi không biết sự thật? Không có lệnh của gia chủ, ai lại dám bịa đặt cả một chuỗi lời dối trá để lừa anh? Từ anh trai đến người hầu, tất cả đều xem anh là một kẻ ngốc, che giấu anh trong bóng tối.

Tsukishima gấp gáp đi về phía phòng làm việc của Akiteru. Thấy anh đi loạng choạng nhưng vẫn toát ra vẻ lạnh lùng xa cách, Zhi không dám lại gần, cũng không dám rời đi, chỉ có thể âm thầm bảo vệ từ xa.

Hiiragi đã sớm báo với Akiteru rằng Tsukishima đã tìm cách đuổi cậu ta đi, nên việc cậu em trai đến chất vấn hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh.

Ra lệnh cho thức thần đưa Tsukishima tới lui xuống, Akiteru an ủi em trai vài lời: "Em không cần buồn. Yamaguchi không bị xử tử đâu. Anh chỉ giải trừ khế ước với cậu ta, trả lại tự do mà thôi."

Câu nói nhẹ tênh này rõ ràng khó lòng khiến Tsukishima chấp nhận được thực tế rằng người yêu bị anh trai mình trừng phạt nghiêm khắc.

"Tại sao lại đuổi Yamaguchi đi? Điều đó đối với cậu ấy có nghĩa gì, anh chẳng lẽ không biết sao?" Tsukishima hiếm khi lớn tiếng chất vấn anh trai mình. "Không phải anh cũng rất thích cậu ấy sao?"

"Anh không ghét cậu ta, nhưng anh càng coi trọng em hơn. Sai lầm lần này của cậu ta, làm sao anh có thể tha thứ được?" Akiteru đặt tài liệu xuống, vẻ mặt hiếm khi trở nên nghiêm nghị. "Em đã mười sáu tuổi, có thể lập khế ước với những yêu quái lớn mạnh hơn. Đừng cố chấp với con yêu quái yếu đuối đó nữa. Hơn nữa, nếu số cậu ta may mắn, sống sót được cũng không phải là không thể."

Không thể tin nổi, Tsukishima lẩm bẩm: "Ngay cả anh cũng nói vậy sao? Nhưng rõ ràng là..."

"Nếu em đồng ý, anh có thể giao Zhi cho em." Akiteru ngắt lời cậu. "Thức thần này vốn là cha chọn cho em. Để cậu ta bảo vệ em, anh cũng an tâm hơn."

"Không cần. Ngoài Yamaguchi ra, em không cần thức thần nào khác."

Thấy không thể nói lý, Akiteru không nhìn cậu nữa. "Tùy em. Anh đã ra lệnh dọn dẹp sân của em. Giờ em đã hồi phục kha khá, hãy về nhà đi."

Quay về nhà, quả nhiên sân vườn đã được dọn dẹp kỹ lưỡng, đồ đạc được sắp xếp ngay ngắn, cành khô lá héo cũng được gom gọn.

Tsukishima lao đến ôm khung cửa, ngay cả nơi anh hy vọng nhất cũng không thoát. Những vết khắc bên cạnh đã bị mài nhẵn bóng.

Kể từ khi gặp nhau, hai người thường so chiều cao, khắc độ cao lên cùng một cột gỗ, ghi ngày tháng và tên lên đó, xem như là động lực cho tương lai.

Ánh mắt ngưỡng mộ không che giấu của Yamaguchi luôn làm thỏa mãn sự hư vinh của Tsukishima. Không biết có phải vì muốn nghe thêm vài lời khen chân thành không mà chiều cao của Tsukishima tăng rất nhanh. Còn Yamaguchi, từ sau mười tuổi, cũng nỗ lực đuổi theo, nhưng khoảng cách quá lớn, không thể vượt qua.

Dù chỗ ở trong phủ có đổi đi đổi lại, chiều cao của hai người chẳng thay đổi bao nhiêu, nhưng Tsukishima vẫn luôn mang cột gỗ đó theo, yêu cầu thợ làm nó thành một phần khung cửa.

Giờ đây, dấu vết của "Yamaguchi Tadashi" đã bị xóa sạch khỏi cuộc sống của Tsukishima. Những ký hiệu đánh dấu chiều cao của cả hai chỉ còn lại dòng chữ "Tsukishima Kei" cô độc, bên cạnh là một khoảng trống thô kệch.

Anh ôm miệng, khom người xuống, ho sặc sụa đến xé lòng.

Hiiragi vội vã chạy tới đỡ Tsukishima, từng dòng chất lỏng ấm áp đỏ thẫm chảy qua kẽ tay anh, thấm ướt ống tay áo của người hầu.

10.02.2025
Mr. Black Crow