Đột nhiên, mắt Jeonghan sáng lên và miệng cười của anh càng rộng hơn.

"Em đây rồi!" Jeonghan thốt lên, chào ai đó qua vai Junhui.

Junhui và Wonwoo cùng quay lại nhìn, và bụng Wonwoo quặn lên khi nhìn thấy dáng người cao ráo, nổi bật của Mingyu. Mingyu trông giống hệt một người mẫu với chiếc quần jeans rách, áo khoác da và mái tóc màu đồng tung bay trong gió. Ánh mắt anh sắc bén và mãnh liệt, nhưng anh không thèm liếc nhìn Wonwoo khi anh tiến đến quầy bar.

Lồng ngực cậu nở ra vì hy vọng, Wonwoo mở miệng chào Mingyu, nhưng Mingyu đã ngồi xuống cách Junhui vài chiếc ghế quầy bar trước khi Wonwoo kịp nói bất cứ điều gì. Giống như Mingyu thậm chí còn không nhận ra cậu ở đó. Wonwoo biết rằng mình nên lên tiếng, nhưng cậu không thể không mất can đảm sau khi bị người mà mình mong muốn được gặp đi qua mình. Cậu luôn như vậy, không thể diễn tả cảm xúc của mình một cách đúng đắn khi cần thiết nhất. Những từ ngữ chết lặng trong cổ họng, và Wonwoo ngậm miệng lại, cảm thấy như lồng ngực mình đã xẹp xuống.

"Hôm nay anh có thể làm gì cho em đây, Mingyu?" Jeonghan hỏi với nụ cười quyến rũ nguy hiểm mà không ai có thể miễn nhiễm — không ai cả, ngoại trừ Mingyu.

"Như thường lệ" Mingyu càu nhàu, cảm thấy quá kích động để nói chuyện phiếm khi anh đã tận mắt chứng kiến ​​Wonwoo thực sự ở đây với một khách hàng khác.

Mingyu biết rằng anh không nên ở đây. Rõ ràng Wonwoo chỉ đang cố gắng làm công việc của mình, vì vậy anh giữ khoảng cách, hy vọng rằng anh có thể để mắt đến Wonwoo mà không làm phiền cậu. Anh không chắc tại sao mình lại cảm thấy cần phải theo dõi Wonwoo và bạn hẹn của cậu, nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, Mingyu biết rằng anh không thích ý tưởng một người đàn ông khác đến gần Wonwoo.

Đột nhiên, người đàn ông này, Junhui, nhảy ra khỏi ghế để đến gần Mingyu. Wonwoo nhìn theo, giật mình vì Junhui thiếu kiềm chế.

"Tôi hình như nghe được ở đâu đó, nhưng anh có phải là Kim Mingyu không?" Junhui hỏi một cách hụt hơi, chen vào chỗ ngồi cạnh Mingyu.

"Đúng, là tôi đây" Mingyu nói, sửng sốt trước sự nhiệt tình của Junhui và cách anh ấy vừa bỏ rơi Wonwoo. Mingyu không thể không nghĩ rằng nếu anh hẹn hò với Wonwoo, anh sẽ không đối xử với cậu một cách vô tâm như vậy. Anh sẽ dành toàn bộ sự chú ý của mình cho Wonwoo.

Cười trong sự không được tỉnh táo, Junhui nói, "Con trai tôi và tôi là những người hâm mộ lớn của anh, anh Kim. Chúng tôi đã theo dõi sự nghiệp của anh kể từ giải đấu tân binh. Nhân tiện, tôi là Junhui."

"Ồ, ừm, cảm ơn anh, Junhui" Mingyu nói, ngập ngừng chấp nhận cái bắt tay phấn khích của người đàn ông. Con trai anh ấy à? "Tôi rất vinh dự. Cảm ơn anh đã ủng hộ. Làm ơn, hãy gọi tôi là Mingyu."

"Tôi biết anh chỉ đến đây để uống nước, nhưng anh có thể chụp một bức ảnh với tôi để tôi có thể cho con trai tôi xem bố nó đã tình cờ gặp ai không?" Junhui hỏi với vẻ phấn khích lo lắng.

"Tất nhiên rồi. Jeonghan, chụp ảnh cho bọn em nhé?"

Wonwoo liếc mắt nhìn Mingyu và Junhui tạo dáng chụp ảnh, trông như một cặp đôi đàn ông trưởng thành đang cùng nhau thưởng thức đồ uống tại một quán bar thể thao. Họ trông rất tự nhiên khi ở bên nhau đến nỗi Wonwoo một lần nữa đau đớn nhận ra mình lạc lõng đến thế nào. Cậu nhấp một ngụm bia, tim cậu đau nhói khi nghe tiếng cười của Mingyu khi anh và Junhui nhìn vào bức ảnh.

"Cảm ơn anh rất nhiều" Junhui thốt lên. "Minghao sẽ rất vui khi thấy bố nó được gặp người hùng của mình. Nếu thằng bé nhận ra khuôn mặt của tôi thì sao! Anh trông ổn, nhưng khuôn mặt của tôi hơi..."

"Anh đang nói gì vậy? Trông anh đẹp trai lắm" Mingyu nói, và Wonwoo cảm thấy một cơn ghen tuông khó hiểu trong bụng. "Tôi rất vui. Minghao là con trai của anh à?"

"Đúng vậy" Junhui nói, cười toe toét khi nhìn bức ảnh chụp chung của họ.

"Nếu anh không phiền khi tôi hỏi" Mingyu bắt đầu một cách cẩn thận, "mẹ của Minghao vẫn ở chung với thằng bé chứ?"

Wonwoo hơi cứng người khi nhắc đến mẹ ruột của Minghao. Cậu luôn tò mò về việc Junhui đã tự mình nuôi Minghao như thế nào, nhưng cậu cho rằng đó không phải việc của mình với tư cách là một người trông trẻ. Wonwoo ngạc nhiên khi Junhui trả lời Mingyu mà không chút do dự.

"Không, cô ấy chưa bao giờ ở chung. Cả hai chúng tôi đều khá trẻ khi cô ấy mang thai, vẫn đang học đại học. Cô ấy 22 tuổi và lớn hơn tôi một tuổi. Đó là một mối quan hệ trắc trở, nhưng con trai tôi là điều tuyệt vời nhất đã đến. Chúng tôi thậm chí không còn ở bên nhau khi Minghao chào đời. Mẹ thằng bé đã định cho nó đi làm con nuôi, vì vậy tôi đã nhận quyền giám hộ thay thế."

Bất chấp cảm giác thù địch ban đầu của mình đối với Junhui, Mingyu đang bắt đầu thực sự tôn trọng anh ấy. Anh có thể hiểu tại sao Wonwoo lại chọn dành thời gian cho Junhui thay vì mình.

"Khoan đã, cô ấy muốn bỏ thằng bé sao?" Mingyu hỏi một cách khó tin. Họ chỉ mới biết nhau một thời gian ngắn, nhưng Mingyu có thể nói rằng con trai của Junhui có ý nghĩa rất lớn đối với anh. "Xin lỗi vì đã nói điều này, nhưng cô ấy có vẻ lạnh lùng."

"Tôi không có ác cảm gì với cô ấy vì chuyện đó. Cô ấy đang có kế hoạch học trường y, và cô ấy chỉ chưa sẵn sàng để chăm sóc một đứa trẻ vào thời điểm đó" Junhui giải thích.

"Nhưng anh hẳn cũng từng ở trong hoàn cảnh tương tự, vì anh cũng đang học đại học."

Junhui nhún vai. "Cuối cùng tôi đã bỏ học và làm việc tại nhà hàng của bố mẹ tôi. Tôi nhận ra rằng có những điều quan trọng hơn trong cuộc sống ngoài việc theo đuổi tấm bằng, chẳng hạn như có thể nuôi con trai mình. Tương lai của con là điều quan trọng nhất đối với tôi bây giờ."

"Thật là.... wow" Mingyu nói, thực sự không nói nên lời. "Sự tận tụy của anh dành cho con trai mình thật đáng ngưỡng mộ."

"Cảm ơn anh" Junhui mỉm cười nói. "Tôi sẽ cố gắng."

Cuộc trò chuyện của họ chuyển sang những chủ đề nhẹ nhàng hơn, rồi Junhui và Mingyu cười khi họ gọi thêm đồ uống, uống từng ngụm một trong khi Wonwoo quan sát từ xa.

Trong tâm trí Wonwoo, Mingyu và Junhui hoàn toàn phù hợp với nhau như những mảnh ghép xếp hình. Cậu có thể thấy bằng chứng về sự ăn ý tự nhiên của họ qua cách họ trò chuyện như những người bạn cũ, vỗ vai nhau trìu mến. Wonwoo thấy hoàn toàn thấy hợp lý khi Mingyu cuối cùng sẽ chọn một người lớn tuổi và nhiều kinh nghiệm hơn mình, một người có nhiều kinh nghiệm và trí tuệ đáng tin cậy hơn để chia sẻ.

Một lần nữa, Wonwoo tự nhắc nhở mình một cách khắc nghiệt rằng cậu chỉ là bạn trai thuê, chỉ là một biện pháp tạm thời thậm chí còn không gần với bản chất thực sự. Mingyu có thể đã tìm thấy sự đồng hành ở Wonwoo, nhưng có lẽ anh thấy mối liên hệ thực sự ở Junhui. Wonwoo thật ngốc khi hy vọng rằng có thể có thêm điều gì đó từ sự sắp xếp của họ. Cậu quá thiếu hiểu biết về cách các mối quan hệ được cho là diễn ra đến nỗi cậu đã bỏ qua phần rõ ràng nhất, xác định nhất trong vai trò của mình với tư cách là bạn trai thuê.

Làm sao mình có thể ngu ngốc như vậy? Wonwoo tự hỏi khi cậu nghiêng giọt bia cuối cùng vào cổ họng. Cậu nhìn chằm chằm vào bề mặt quầy như thể sẽ tìm thấy câu trả lời được khắc trên vân gỗ.

Wonwoo không nhận ra rằng mắt cậu đang ngấn lệ cho đến khi cậu thấy đôi mắt đen ngọt ngào của Jeonghan nhìn mình một cách tử tế.

"Em ổn chứ, cưng? Em trông rất buồn bã" Jeonghan nói, vầng trán ngà tuyệt đẹp của anh nhăn lại vì lo lắng.

"Anh cho em thêm một cốc bia nữa nhé" Wonwoo nói, cổ họng cậu cảm thấy khô rát và vỡ vụn.

"Em chắc chứ? Mặt em trông khá đỏ rồi đấy" Jeonghan nói với vẻ lo lắng.

"Làm ơn" Wonwoo cầu xin khàn giọng. Khuôn mặt cậu nóng bừng, nhưng chủ yếu là vì xấu hổ. Cậu không thuộc về Mingyu, không phải khi có người khác phù hợp với anh đến vậy. Cậu nên nhận ra vị trí của mình sớm hơn.

Jeonghan mang cho cậu một chai thủy tinh lạnh khác đang nhỏ giọt nước ngưng tụ. Wonwoo uống hết chai một hơi, rồi thở hổn hển, cảm thấy chóng mặt. Mặc dù Wonwoo thường không phải là kiểu người thích gây sự chú ý, nhưng việc nhìn thấy Mingyu đang say sưa trò chuyện với Junhui mà không thèm quan tâm đến Wonwoo khiến cậu không thể chịu đựng được nữa. Cậu thậm chí còn không cảm thấy mình là người thứ ba, cậu cảm thấy mình như một đứa trẻ đang lắng nghe người lớn nói về những trải nghiệm mà bản thân cậu thậm chí không thể bắt đầu hiểu chúng có liên quan gì đến mình.

Wonwoo không thể chịu đựng được nữa. Cậu đứng dậy, đầu choáng váng. Trước khi kịp nhận ra, cậu đã nằm trên sàn, một cơn đau nhói chạy dọc thái dương. Nhưng sàn nhà thật dễ chịu và mát mẻ trên da cậu, giọng nói và tiếng cười của họ biến mất khỏi ý thức của cậu, cuối cùng để Wonwoo tìm thấy sự bình yên.

Ngay trước khi thế giới tối sầm lại, cậu nghe thấy tiếng hét mơ hồ, nghẹn ngào "Wonwoo!"