Hôm nay tiết trời quang đãng, Lâm Ngô Thâm đưa Tống Chi xuống núi dạo chơi. Trước lúc rời đi, tình cờ gặp Thập Thất.

Thập Thất chau mày, nói:
"Phu nhân hãy mau chóng trở về, nếu chậm trễ, đường lên núi sẽ khó mà đi được." Lâm Ngô Thâm khẽ gật đầu, tỏ ý sẽ về sớm.

Lâm Ngô Thâm hôm nay thực chẳng muốn ở lại Xuất Vân Các. Một là vì chuyện Cung Môn nàng chẳng tiện can dự, hai là sự việc đêm qua khiến lòng nàng bất an, chỉ mong mau chóng rời đi, ra ngoài giải tỏa tâm tình.

Tối qua, khi bị Nguyệt Lâm đè lên cửa gỗ, nàng đã nhận ra hắn rất bất thường. Hô hấp gấp gáp, hơi thở rối loạn.

Ban đầu, nàng tưởng hắn say rượu khiến nội lực rối loạn. Nhưng khi nàng định mở miệng hỏi, Nguyệt Lâm đã thò đầu lưỡi vào miệng nàng. Tâm trí nàng bỗng chốc trống rỗng.

Khi lấy lại ý thức, nàng đã bị Nguyệt Lâm ôm vào lòng, bàn tay bị hắn giữ chặt không thể động đậy. Lúc ấy nàng mới hiểu, Nguyệt Lâm đã trúng độc, hơn nữa là loại độc tình ái giữa nam và nữ.

Nghĩ đến việc Mục Phó Dung vừa nói chuyện với hắn, nàng càng xác định loại độc này hẳn là do nàng ta hạ.

Đầu Nguyệt Lâm vùi vào cổ nàng, hơi thở nặng nề, tựa như đang cố gắng kiềm chế nhưng bất lực.

"Ngài... ngài có thể thả tay ta ra được không?" Lâm Ngô Thâm thử giao tiếp với hắn. Nàng không biết hắn còn tỉnh táo được bao nhiêu, nhưng nàng vô lực, hoàn toàn không thể phản kháng. Nàng chỉ có thể thử đối thoại.

Nguyệt Lâm dường như nghe thấy tiếng nàng, ngẩng đầu nhìn. Đây là lần đầu tiên Lâm Ngô Thâm thấy ánh mắt hắn. Đôi mắt vốn tĩnh lặng như hồ sâu nay lại mờ mịt, trong sự mờ mịt thoáng một tia tỉnh táo. Lâm Ngô Thâm bỗng cảm thấy sợ hãi, sợ tia tỉnh táo ấy tan biến hoàn toàn.

Nàng giờ đây đối diện với Nguyệt Lâm mà lòng không chút gợn sóng, có thể thản nhiên bàn chuyện công việc, thậm chí đôi lúc còn trêu đùa vài câu. Đối với nàng, đây hẳn là cách hai người chung sống thoải mái nhất. Nếu mai sau vẫn giữ được thế này, thì cũng chẳng phải điều không tốt.

Nhưng rồi, họ lại trở về Dược Châu với thân phận Nguyệt trưởng lão cùng Lâm phu nhân. Lại gặp đúng cửa tiệm của Thẩm gia, nơi nàng từng đem chiếc vòng tay của hắn đến để cầu Thẩm lão gia sửa lại.

Nói không đau lòng là giả. Lâm Ngô Thâm kỳ thực chẳng thể phân rõ tình cảm hiện tại của nàng dành cho Nguyệt Lâm là gì. Có lẽ là một thứ tình yêu đã từng nồng nàn, nhưng rồi bị tạt bởi một chậu nước lạnh khiến nàng tỉnh ngộ.

Nhưng khi về lại Dược Châu, ký ức cũ chẳng thể không trỗi dậy, làm lòng nàng thêm đau đớn.

Nàng biết, nếu đêm nay hắn muốn nàng, sau đêm nay, vì trách nhiệm, hắn sẽ lấy nàng làm vợ. Nhưng suốt đời giữ lấy một người lòng chẳng hướng về mình, chẳng khác gì ôm gỗ mục.

Nàng sẽ khát khao gỗ mục ấy đâm chồi, mong rằng hắn thương mình, nhưng rồi chỉ chìm vào nỗi đau vô tận của sự chờ đợi không kết quả.

Nàng cố giữ bình tĩnh, nhẹ giọng nói:
"Nguyệt Lâm, tay ta bị ngài nắm đau lắm. Buông ra được không?"

Lý trí của Nguyệt Lâm tựa hồ dần trở lại, hắn buông tay nàng.

Cả hai ngồi sát bên nhau, từ lúc bước vào cho đến giờ, thân thể nàng gần như tựa vào người hắn. Nàng khẽ động thân, muốn ngồi thẳng dậy. Trong phòng không có ánh nến, nàng không rõ sắc mặt Nguyệt Lâm, chỉ biết rằng hắn trúng loại độc khiến lý trí mờ mịt, nhưng nàng vẫn còn hy vọng cứu hắn.

Nàng lấy ra từ túi hương một cây kim châm. Đây là vật nàng mang bên người để phòng thân, có thể cứu người hoặc ứng phó khi cần. Nàng biết tâm pháp hắn tu luyện, cần kích phát nội lực hắn để áp chế độc dược, vì vậy phải đâm đúng huyệt sau gáy hắn.

Lúc này, toàn thân nàng bị vòng tay Nguyệt Lâm siết chặt. Muốn ngồi thẳng, nàng cần mượn lực, nhưng chẳng ngờ vì bị hắn đè ép quá lâu, tay chân nàng mềm nhũn, chẳng những không ngồi vững mà còn đổ cả người vào lòng hắn.

Cú ngã này, tựa như nàng tự mình lao vào vòng tay hắn. Dược tính của "Đào Hoa Túy" càng lúc càng mạnh, lý trí mờ mịt của Nguyệt Lâm phút chốc tiêu tan.

Hắn nâng gáy nàng, môi kề môi, bá đạo mà cuồng nhiệt. Tay kia kéo tung áo ngoài của nàng, lướt qua vai trái, chạm vào làn da mịn màng. Nhiệt độ từ lòng bàn tay hắn khiến tim nàng muốn nhảy khỏi lồng ngực.

“Nguyệt… Ưm…” Lời nàng bị nuốt trọn. Áo lót nơi vai trái nàng trượt xuống, tay hắn áp nhẹ lên bầu ngực nàng.

Lâm Ngô Thâm run rẩy, khẽ đâm kim châm vào lòng bàn tay mình để giữ tỉnh táo. Khi tay hắn càng lấn tới, nàng lập tức đâm kim châm vào huyệt sau gáy hắn.

Nguyệt Lâm tỉnh lại, chỉ không ngừng nói lời xin lỗi. Lúc ấy, nàng đã chẳng còn sức mà đáp lại, chỉ cúi mắt, im lặng.

Sau đó, khi nàng dần khôi phục, hắn liền gọi người đưa nàng rời đi.

Lâm Ngô Thâm dẫn theo Tống Chi từ từ xuống núi, một mạch đi đến một ngôi làng dưới chân núi, nơi đây gọi là thôn Kim Gia. Do dân trong làng đều là hậu duệ họ Kim, nên mới có tên như vậy.

"Phu nhân là muốn tìm người sao?" Tống Chi đi bên cạnh Lâm Ngô Thâm, tuy thường ngày ít nói, nhưng hôm nay lại càng im lặng.

Tối qua, nàng ta đang say giấc thì bị Nguyệt trưởng lão đích thân gọi dậy, dặn nàng ta đi hầu hạ phu nhân. Nàng ta cứ ngỡ phu nhân xảy ra chuyện gì, ai ngờ vừa bước vào đã thấy cảnh tượng lạ lùng.

Mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng với thân phận là thị nữ trong cung được tuyển chọn để hầu hạ phu nhân, nàng ta cũng được dạy qua không ít phép tắc.

Tống Chi không dám nhiều lời, chỉ biết giúp tiểu thư thay y phục chỉnh tề, rồi chải lại mái tóc rối bù. Từ trước đến nay, tiểu thư luôn tự mình làm những việc này, hiếm khi cần đến tay người khác. Nhưng lần này, tiểu thư trông như bị rút cạn sức lực.

"Tiểu thư, người… không sao chứ…?" Tống Chi lo lắng, lắp bắp hỏi. Lâm Ngô Thâm biết nàng ta sợ hãi, nhẹ lắc đầu, giọng khàn khàn đáp: "Ta không sao, chỉ là mệt thôi."

Tống Chi trong lòng khó hiểu, Nguyệt trưởng lão vốn là người chính trực, sao lại đối xử thô bạo với tiểu thư như vậy. Ngay cả cổ tay tiểu thư cũng lưu lại dấu đỏ. Trong lòng nàng ta mắng trưởng lão từ đầu đến chân, còn tiện thể hỏi thăm tổ tông mười tám đời của hắn.

Khi nghe câu hỏi của Tống Chi, Lâm Ngô Thâm chỉ cười nhạt: "Không, ta không tìm ai cả. Chỉ là muốn ra ngoài hít thở không khí." Nàng vừa nói vừa dẫn Tống Chi đi về hướng Đông Nam của thôn.

Trên đường, hai người gặp vài người dân làng. Người dân nơi đây rất chất phác. Một người dẫn đầu nhìn hai người họ, liền hỏi: “Hai vị tiểu thư đến tìm người sao?”

Lâm Ngô Thâm dừng lại, đáp lễ:
"Không phải, chúng ta là khách từ trên núi xuống, thấy phong cảnh nơi đây hữu tình nên muốn dạo chơi một chút. Làm phiền các vị rồi."

Người dân nọ đặt gánh trên vai xuống, nói: “Hai vị chớ đi tiếp, phía trước vài căn nhà đã sập, chưa sửa được đâu.”

"Nhà sập ư?" Lâm Ngô Thâm khẽ nhíu mày, hỏi: "Vì sao lại như vậy? Có chuyện gì sao?"

Người dân lắc đầu, nói: “Mấy căn nhà phía Đông Nam vốn không có ai ở, sau này dùng làm kho lúa cho làng. Vài ngày trước tuyết rơi lớn, mái nhà đột nhiên sập xuống. May mà không ai bị thương. Thế nên ta khuyên hai vị chớ đi tiếp, phía trước trống hoác, nhà cửa chưa sửa xong đâu.”

Lâm Ngô Thâm nghe vậy, cúi người hành lễ, nói: "Đa tạ đại ca nhắc nhở, chúng ta sẽ không đi tiếp nữa."

Người dẫn đầu trong thôn đem gánh trên vai giao lại cho kẻ phía sau, rồi phất tay lớn tiếng nói:

"Thôn chúng ta đường núi mười tám khúc quanh co khó mà ra được. Hay là ta dẫn các vị đi, để các vị bớt phần vất vả."

Lâm Ngô Thâm tiếp nhận lòng tốt của thôn dân, khẽ mỉm cười đáp:
"Đa tạ đại ca."

Trên đường tiễn Lâm Ngô Thâm và Tống Chi, Lâm Ngô Thâm mới biết hóa ra vị đại ca này tưởng rằng họ đến để tìm người.

Tống Chi lấy làm lạ hỏi:
"Vậy trước đây các vị thường gặp nhiều người đến tìm kiếm người sao?"

Kim đại ca gật đầu, giọng vang như chuông đồng:

"Đúng thế! Cũng chỉ hơn một năm nay thôi, luôn có người phương xa tới hỏi xem chúng ta có biết một vị đại phu nào không."

Tống Chi tiếp lời: “Tìm đại phu? Đại phu trong làng các vị nổi danh lắm sao?”

Kim đại ca vỗ mạnh lên ngực, tự hào bảo:

"Cụ thể họ tìm ai thì ta chẳng rõ, nhưng vị Kim Tử Thành lão tiên sinh trong thôn ta đúng là danh bất hư truyền!"

Tống Chi nói tiếp:

"Thì ra là thế! Người ta lặn lội từ phương xa mà đến, lại đặc biệt tìm đại phu của các vị, chứng tỏ y thuật của ngài ấy thực sự cao siêu."

Lâm Ngô Thâm nhíu mày, thôn Kim Gia này lại có người từ xa tìm đến chỉ để gặp đại phu? Nàng nhớ năm xưa khi nàng còn ở đây, vị đại phu Kim Tử Thành kia y thuật cũng chỉ đủ chữa bệnh trong làng mà thôi.

Nhưng nhìn dáng vẻ tự hào của Kim đại ca, nàng không nỡ phá vỡ niềm vui của hắn, bèn giữ im lặng, không nói gì thêm.