"Đi xem thử gia huynh của con đang qua lại với loại người nào."

Đây là nhiệm vụ mà Uchiha Tajima giao cho Uchiha Izuna.

Cuối cùng, phụ thân cậu cũng phát hiện ra người bạn mà Uchiha Madara thường xuyên gặp gỡ có thể là người của gia tộc Senju.

---

Hoàng hôn buông xuống, ánh mặt trời thu lại những tia sáng rực rỡ, chỉ để lại viền mây nhạt màu vàng kim. Trong sân, bóng cây sơn trà trải dài trên mặt đất rồi dần dần tan biến.

Izuna ngồi trên hành lang gỗ, sắc mặt không chút dao động, lặng lẽ lau kiếm.

Tiếng bước chân vang lên từ cổng sân đến hành lang. Izuna buông kiếm xuống, vỗ vỗ lên mặt mình vài cái. Vừa hay, Uchiha Madara rẽ qua hành lang, đi đến bên cạnh cậu.

"Phụ thân bảo rằng dạo này huynh ra ngoài quá thường xuyên, sai đệ hỏi huynh đi đâu làm gì."

Izuna đã suy nghĩ cả buổi chiều, cuối cùng quyết định hỏi thẳng.

"Luyện tập." Madara cảm thấy kỳ lạ, chẳng phải phụ thân vẫn luôn biết điều này sao?

Hắn cởi giày, bắt chước Izuna ngồi khoanh chân trên hành lang.

"Huynh biết không, bạn của huynh là người của gia tộc Senju đấy." Izuna giơ kiếm lên, làm động tác chém xuống.

Madara im lặng, ánh mắt nhìn nghiêng sang gương mặt của đệ đệ. Izuna lại khẽ cười.

"Đệ biết bằng cách nào?"

"Hai ngày trước đi theo huynh, tình cờ gặp phải Senju Tobirama." Izuna tra đao vào vỏ. "Bạn của huynh chính là anh trai của hắn, là Senju Hashirama."

"Vậy đệ định làm gì? Nói với phụ thân sao?" Madara dường như có chút khó chịu, đổi tư thế ngồi, ôm lấy đầu gối, vùi mặt vào cánh tay.

"Đệ chẳng cần phải nói gì, phụ thân cũng đã đoán ra rồi." Izuna đưa tay vuốt tóc Madara. Mái tóc của gia huynh nhìn có vẻ cứng, nhưng thực tế lại rất mềm mại—không biết nguyên lý gì lại thành ra như vậy.

"Izuna cũng thấy không thể làm bạn với người ngoài gia tộc sao?" Giọng Madara nghèn nghẹn, không nghe rõ cảm xúc.

"Huynh à." Izuna nhích lại gần hơn, ngồi sát bên Madara. "Chỉ riêng với Senju là không thể." Izuna siết chặt gương mặt mình, cố tỏ ra cứng rắn.

Hikaku thường nói với cậu: 'Ngài Izuna, ngài thật sự là một đứa trẻ cố chấp. Sự thù hận chỉ khiến chính ngài bị tổn thương, chứ đối phương không chết chỉ vì ngài hận họ đâu.'

"Huynh quên lời phụ thân rồi sao? Ba người huynh của đệ, những đứa đệ đệ của huynh, giờ nằm trong mộ phần với những thi thể không còn nguyên vẹn. Dòng máu của tộc nhân chúng ta đã nhuộm đỏ cả dòng sông Nanga."

Izuna bỗng nhiên cảm thấy mình nói quá vô tình. Sao có thể quên được chứ? Những mối huyết hải thâm thù này, Uchiha Madara nhớ còn rõ hơn cậu nhiều.

Do dự một lúc, Izuna điều chỉnh lại giọng điệu, cố gắng khiến mình nghe giống một đứa em trai đáng yêu hơn.

"Hãy quên hắn đi, huynh à. Thay vì một ngày nào đó phải vung đao giết bạn bè, thà rằng ngay từ đầu đã là kẻ địch."

"Izuna, sao đệ còn nhỏ mà có thể nói ra những lời như thế? Một chút cũng không giống trẻ con." Madara xoa đầu em trai, cố gượng cười.

"Aizz, khi huynh buồn, đệ phải có trách nhiệm làm người lớn mà." Izuna dụi đầu vào tay Madara.

Tia sáng cuối cùng biến mất sau chân trời. Hikaku và Chiyoko đi dọc hành lang, thắp sáng từng chiếc đèn lồng. Ánh sáng vàng ấm áp nhuộm lên sắc đêm. Một con bướm đêm bay thẳng vào ánh nến, cháy rụi.

"Mùa hè đến rồi nhỉ." Madara tựa đầu lên Izuna.

"Đệ sẽ mãi mãi ở huynh nên huynh đừng cảm thấy cô đơn nhé." Izuna như một người trưởng thành, vỗ vỗ đầu Madara.

"Rõ ràng huynh mới là anh trai mà." Madara bật cười, khẽ gõ vào đầu em trai.

"Đương nhiên rồi, huynh từng thề sẽ bảo vệ đệ cả đời mà!" Izuna ôm lấy cổ Madara, làm nũng: "Đệ đói quá! Đi ăn cơm thôi!"

---

So với đứa con trai cả được thần linh ban cho thiên phú vô song, Senju Butsuma lại đặt ra yêu cầu nghiêm khắc hơn với đứa con trai thứ hai thiên về lý trí và lạnh lùng hơn.

Có lẽ không thể nói là nghiêm khắc.

Tobirama quỳ trên mặt đất, nhìn Butsuma ngồi trước án thư, thầm suy nghĩ—hay nên nói rằng ông ấy đang cố bồi dưỡng hắn thành một người bổ trợ cho Hashirama?

Ánh hoàng hôn ấm áp chiếu từ cửa sổ chưa đóng phía sau Butsuma, rọi xuống mặt đất. Tobirama ngẩng đầu nhìn qua bức tường sân, ngắm những đám mây mỏng màu vàng kim, đàn chim chiều lướt ngang chân trời.

Mùa hè đã đến. Tuyết ở sông Nanga đã tan từ lâu rồi...

"Khi nào thì huynh trưởng của con lại ra ngoài?" Butsuma hỏi.

"Chiều mai." Tobirama hoàn hồn, thẳng lưng, không giấu giếm mà nói thẳng thời gian và địa điểm.

"Vậy thì chúng ta sẽ khiến kẻ kế thừa gia tộc Uchiha vĩnh viễn biến mất trong lòng sông Nanga."

---

Hashirama đang hướng dẫn bọn trẻ trong tộc luyện tập nhẫn thuật. Lúc Tobirama tìm đến, anh đang lăn lộn trên mặt đất cùng lũ trẻ, chẳng giống một thiếu niên mười sáu tuổi chút nào.

Tobirama không lên tiếng quấy rầy.

Hắn có suy nghĩ khác với cha. Senju Butsuma luôn không hài lòng với bộ dạng chẳng có chút hình tượng tộc trưởng của Hashirama. Dịu dàng, lương thiện, hoài bão cao xa—trong thời đại này, căn bản không thể sống sót.

Nhưng mà, đệ tin huynh, đại ca.

Tobirama đứng ngoài hàng rào, nhìn Hashirama lăn lộn trên đất đến mức lấm lem bùn đất, thầm nghĩ.

Nếu là huynh, nhất định có thể thực hiện lý tưởng của mình. Huynh trưởng của mình chưa bao giờ chịu khuất phục.

Lũ trẻ đều chỉ tầm tám, chín tuổi, cười đùa vui vẻ. Tobirama nhớ lại Uchiha Izuna. Thật khó tưởng tượng một người vừa hay cười, vừa bướng bỉnh làm nũng, lại có thể dung hòa với sự lạnh lùng tàn nhẫn và cố chấp trong cùng một con người.

Mái tóc của cậu ta đã dài chưa nhỉ?

Mùa hè đến rồi mà.

"A! Tobirama đang làm gì vậy?" Hashirama bị hai đứa trẻ đè xuống đất, miệng dính đầy bùn, ngẩng đầu lên thì thấy Tobirama đang thẫn thờ.

"Gọi huynh về ăn cơm." Tobirama ném một viên đá nhỏ, trúng ngay tay Hashirama.

---

"Huynh trưởng." Tobirama muốn nói lại thôi.

"Gì thế?" Hashirama vừa đi vừa phủi bùn đất trên áo.

Tobirama vò mái tóc ngắn của mình, phân vân có nên nói câu 'Đệ đã bán đứng huynh rồi' hay không.

Hashirama đứng lại, kiên nhẫn chờ em trai mình lên tiếng.

"Ngày mai, huynh đừng đến sông Nanga nữa." Tobirama cúi đầu, nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình.

Hashirama ngây người trong giây lát, rồi dường như đã hiểu.

"Không phải lỗi của đệ, Tobirama." Anh bước tới, vỗ nhẹ vai Tobirama. "Cảm ơn đệ, ta biết rồi."

---

Senju Tobirama cảm thấy mình kiệt sức.

Hắn tưởng rằng chỉ cần nói với Hashirama thì có thể đổi lại một giấc ngủ yên ổn, vậy mà giờ đây lại trằn trọc trở mình, cảm thấy đêm hè nóng đến mức khó chịu. Bên ngoài tĩnh mịch vô cùng, vậy mà hắn lại bồn chồn không yên.

Tobirama lần mò dưới gối, lấy ra một túi vải nhỏ màu xanh đậm, nhìn chằm chằm một lúc, bàn tay định tháo sợi dây bỗng khựng lại. Sau đó, hắn trở tay nhét lại chiếc túi dưới gối, như thể đang hờn dỗi mà nhắm mắt thật chặt.

Trong đầu hắn tràn ngập vô số âm thanh, về rất nhiều chuyện—về cha, về đại ca, về tộc nhân, và về... Uchiha Izuna.

Tobirama lại mở mắt. Trời sắp sáng rồi, vậy mà hắn vẫn chưa ngủ được, lại còn đi nghĩ đến Uchiha!

Cái tên Uchiha Izuna cứ như dây leo hoang dại, len lỏi vào từng ngóc ngách trong tâm trí hắn.

Thật là hoang đường!

---

Izuna lặng lẽ theo sau Uchiha Tajima, nấp trong những tán cây rậm rạp.

Mãi đến khi gia huynh của cậu và đối phương ném ra hòn đá có khắc chữ "Chạy mau", cậu gần như phản xạ theo bản năng, rút kiếm đuổi theo bước chân của Tajima, giẫm lên mặt nước nông, dưới bầu trời quang đãng rộng lớn, lưỡi kiếm va chạm tóe lửa với một bóng hình quen thuộc. Âm thanh chói tai, sắc bén vang lên, cho đến khi cả hai đều ánh lên vẻ hung tợn, ép lưỡi kiếm xuống, cơ thể gần như chạm sát vào nhau.

Hai người đối đầu căng thẳng, thần kinh kéo đến cực hạn. Cả hai vị tộc trưởng đều ngầm hiểu, chỉ cần giết được đứa con trai của đối phương, trái tim kẻ địch sẽ dao động.

Izuna dồn toàn lực đỡ lấy lưỡi kiếm của Tobirama, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ rực của hắn.

"Lâu rồi không gặp." Cuối cùng, người mở lời trước lại là Tobirama—sau khi Senju Hashirama và Uchiha Madara xen vào hành động của cha họ.

"Ta với Senju các ngươi, chẳng có gì để nói cả!" Izuna dứt khoát gạt mạnh kiếm của Tobirama, tung chân đá hắn về phía bờ sông, sau đó nhanh chóng kết ấn, phun ra một Hào Hỏa Cầu.

Senju Tobirama không lạ gì Hào Hỏa Cầu của Uchiha.

Chính vì vậy, hắn đã đặc biệt luyện tập nhiều nhẫn thuật Thủy Độn.

Một đòn Thủy Long Đạn—đủ để chặn đứng ngọn lửa.

---

Madara và Hashirama kéo phụ thân và em trai mình ra, mỗi người đứng ở một bên bờ sông, nhìn nhau từ xa.

Izuna đứng sau lưng Madara, nhìn gia huynh của mình dứt khoát cắt đứt tình bạn với Senju Hashirama, giống hệt như cậu.

Ánh mắt cậu lướt qua khuôn mặt bàng hoàng, đau khổ của Hashirama—và đôi mắt Sharingan vừa thức tỉnh của gia huynh mình.

Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại trên người Senju Tobirama. Một ý nghĩ chợt lóe lên. Uchiha và Senju, từ giờ trở đi, không thể hóa giải nữa.

Hương thơm tươi mát của cây cối thoang thoảng theo gió lan tỏa trên mặt nước.

Không ai nói gì nữa.

Tobirama nhìn về phía Izuna, người đang dựng tóc gáy đứng sau Uchiha Madara. Mái tóc cậu ta thực sự dài hơn rồi.

Mà Izuna cũng nhìn hắn, chỉ là ánh mắt đó quá mức ngắn ngủi. Gió mạnh nổi lên theo lời tuyên bố đoạn tuyệt của Madara, thổi tung những lọn tóc lửng lơ của Izuna, che khuất phần lớn gương mặt cậu.

Đột nhiên, Tobirama nhớ đến Izuna ngày hôm đó trong tuyết, mắt đỏ hoe, nói rằng sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Không, vẫn có thể gặp lại.

Chỉ là, với tư cách kẻ địch.

Không phải lời tiên đoán ứng nghiệm.

Mà là... Định mệnh.

---

Trên đường về, Madara không nói một lời, cúi đầu, đôi mắt đỏ hoe. Izuna đi bên cạnh gia huynh, trong khi Tajima thì không ngừng thao thao bất tuyệt về lợi ích và sức mạnh của Sharingan, vui mừng vì Madara đã khai nhãn.

Izuna nghe một hồi rồi chợt cười khổ. Cậu đã chặt đứt quan hệ với Senju Tobirama, nhưng đôi mắt không có bất kỳ biến hóa nào. Còn anh trai cậu—lại đau đớn đến mức mở Sharingan.

Rốt cuộc, có phải mình thực sự là một kẻ lạnh lùng vô tình không? Izuna cúi đầu, lặng lẽ nắm lấy tay Madara.

"Hai đứa làm vẻ mặt gì vậy?" Tajima không được ai đáp lại, quay đầu lại hỏi.

"Gia huynh rất buồn, phụ thân." Izuna đáp.

"Nhận ra kẻ địch sớm chẳng phải tốt hơn sao?" Tajima nhìn Madara, không nỡ trách mắng hắn. "Ta không ngăn con kết bạn, nhưng với Senju thì không thể."

"Con biết rồi, phụ thân." Madara ngẩng đầu, điều chỉnh lại biểu cảm.

"Con là tương lai của Uchiha, con gánh trên vai không chỉ riêng mình con, mà là cả gia tộc."

Izuna chợt hiểu ra. Tại sao cậu không đau đớn đến mức mở Sharingan? Bởi vì cậu vẫn chưa đau đủ.

Trọng trách ấy, vẫn chưa trực tiếp đè nặng lên vai cậu.

Izuna siết chặt tay Madara hơn, lớn tiếng nói: "Phụ thân, con và gia huynh—sẽ cùng nhau bảo vệ Uchiha!" Cậu giơ cao bàn tay đang nắm lấy Madara. "Tuyệt đối!"

Madara sửng sốt nhìn em trai. Lần đầu tiên, hắn thực sự cảm nhận được sức mạnh của Izuna.

Từ lòng bàn tay nhỏ bé, run rẩy—nhưng vẫn đang nắm chặt tay hắn.

---

Thời gian dường như chưa từng trôi qua. Hoặc có lẽ đã lặng lẽ trôi qua nhiều năm.

Năm Izuna mười sáu tuổi, cậu và Madara đã nắm trong tay quyền lực tuyệt đối của gia tộc Uchiha. Không ai có thể phản đối. Hai anh em bọn họ chính là trụ cột và lãnh đạo của cả Uchiha.

Cục diện hỗn loạn của thời Chiến Quốc dần ổn định. Sau vô số lần giao đấu bất phân thắng bại giữa Senju Hashirama và Uchiha Madara, hai gia tộc này trở thành hai thế lực đối lập cuối cùng. Những gia tộc khác đều tránh giao chiến trực diện với họ, chuyển sang những phương thức chiến đấu tổn thất thấp hơn nhưng dễ mang lại kết quả hơn—ám sát và gián điệp.

Tình trạng này dần lan rộng như ngọn lửa trong đêm tối. Trong thế giới của các lãnh chúa, ám sát thậm chí còn trở thành một phương thức giao dịch công khai.

Chiến tranh cần đến tiền bạc.

Khi khoảng trống giữa các trận chiến tạm lắng, các gia tộc bắt đầu nhận nhiệm vụ ám sát từ các đại danh, đổi lại số tiền hậu hĩnh để tiếp tục nuôi dưỡng chiến tranh. So với những cuộc chém giết công khai của nhiều năm trước, tình hình hiện tại trở nên nguy hiểm và khó đoán hơn rất nhiều.

---

Uchiha Izuna buộc chặt sợi dây thép vào cành cây.

Cậu mở cuộn nhiệm vụ ra, xác nhận lại mục tiêu của lần ám sát này. Sau đó, kiên nhẫn ngồi xổm trên cây, chờ đợi.

Lần này, cậu không dẫn theo ai. Ám sát một thương nhân nhỏ nhoi, một mình cậu là đủ.

Quả nhiên, giống như Izuna dự đoán.

Từ xa, một chiếc kiệu đỏ chậm rãi tiến lại gần. Xung quanh chỉ có bốn hộ vệ. Tiếng bước chân nhẹ nhàng, vô lực—chắc chắn không phải ninja mạnh.

Khi nhóm hộ vệ bước vào phạm vi tấn công, Izuna kích hoạt loạt bùa nổ chôn sẵn trong đất.

Những hộ vệ hoảng loạn tìm kiếm kẻ địch trong đám bụi mù. Izuna kéo sợi thép, phóng người từ trên cây xuống. Bím tóc dài tung bay theo gió. Trong khoảnh khắc chạm đất, thanh kiếm trong tay cậu đã lấy mạng hai người. Cùng lúc đó, cậu đã dán bùa nổ lên lưng hai kẻ còn lại.

Sau khi dọn sạch vòng ngoài, Izuna dùng đao hất màn kiệu lên.

---

"Xin hãy giúp tôi. Tôi không thể chết. Nếu tôi chết, gia tộc của tôi sẽ diệt vong." Một gia chủ khoác kimono lộng lẫy cúi đầu hành lễ trước Senju Tobirama. "Bao nhiêu tiền cũng được, chỉ cần gia tộc Senju chịu hộ tống tôi an toàn."

"Người được thuê để ám sát ngài là ninja của gia tộc nào?" Tobirama hỏi. Biết đối phương thuộc gia tộc nào thì sẽ dễ dàng sắp xếp lực lượng chiến đấu phù hợp.

"Theo tình báo, là Uchiha. Nhưng cụ thể ai ra tay thì tôi không rõ."

Những năm qua, Senju Tobirama liên tục thu thập và sắp xếp tất cả thông tin liên quan đến Uchiha. Hắn đương nhiên biết rằng Uchiha cũng đã tham gia vào hàng ngũ những vụ ám sát này. Hắn không có ý xem thường Uchiha—dù sao thì chính Senju cũng đã bị cuốn vào vòng xoáy này đến mức không thể thoát ra. Chiến tranh kéo dài năm này qua năm khác không chỉ tiêu hao sinh mạng và tài chính mà còn bào mòn cả lòng người.

Tình thế hiện tại, với những đợt đình chiến quy mô lớn và chỉ thỉnh thoảng xảy ra xung đột dữ dội với Uchiha, ngược lại giúp cả hai phe có cơ hội lấy lại hơi thở, điều chỉnh chiến lược, thay đổi cục diện chiến tranh.

Uchiha Izuna, dù còn rất trẻ, đã trở thành sát thủ số một của tộc Uchiha. Cậu ta lãnh đạo hơn chín mươi phần trăm các nhiệm vụ ám sát của gia tộc, với tỷ lệ thành công cực cao, thời gian thực hiện ngắn, giết người gọn gàng dứt khoát. Danh tiếng vang xa khắp Nhẫn Giới, mang lại cho Uchiha một nguồn thu khổng lồ từ nhiệm vụ và tài chính.

"Mạng của ngài, có lẽ chưa đủ đáng giá để Uchiha Madara tự mình ra tay." Tobirama đưa tờ giấy ghi giá cả cho gia chủ kia. "Người chịu trách nhiệm ám sát ngài là Uchiha Izuna."

---

Một thanh kunai buộc bùa nổ lướt sát mặt Izuna, cậu lập tức phản ứng, nhanh nhẹn né tránh.

Bùa nổ cắm thẳng vào thân cây phía sau, phát nổ khiến cả cây rung lên, lá rụng lả tả.

Người trong kiệu bước ra—bộ giáp xanh lam, cổ áo lông trắng, mái tóc bạc giữa lớp bụi chưa kịp lắng xuống trở nên vô cùng nổi bật.

Izuna đưa tay chạm vào vết thương trên mặt, một vết cắt mảnh dài rỉ ra tơ máu.

"Nhiệm vụ của ngươi thất bại rồi." Tobirama nói bằng giọng thản nhiên.

"Ta chỉ không ngờ người bên trong lại là ngươi." Izuna siết chặt đao, dường như không mấy bất ngờ khi đối tượng ám sát lại là người khác.

Ngón tay Izuna gầy gò khớp xương rõ ràng, do siết chặt chuôi kiếm quá mức mà lộ ra những đường gân xanh mờ nhạt. Cơ thể mảnh khảnh của cậu căng cứng, băng quấn trắng bó sát lấy bắp chân và cánh tay, làm nổi bật đường nét cơ thể. Toàn thân tràn ngập sát khí, tựa như một con báo tuyết đang săn mồi.

"Nói thẳng ra, ta không hề muốn đối đầu trực diện với ngươi. Nhiệm vụ của ta đã hoàn thành rồi."

Senju Tobirama chỉ giữ thế phòng thủ, hoàn toàn không có ý tấn công.

Uchiha Izuna mười sáu tuổi—so với Uchiha Madara khi xưa còn nhỏ hơn nhiều.

Tobirama nhìn Izuna, dáng vẻ vẫn còn đậm nét thiếu niên, bỗng nhiên trong đầu thoáng qua suy nghĩ này.

Chỉ có gương mặt vẫn giữ lại chút bầu bĩnh, khiến cậu trông trẻ hơn so với tuổi thật.

"Nhiệm vụ của ta cũng đã hoàn thành, vì ngươi đã đến." Izuna bất ngờ bật cười.

Tobirama không hiểu. Tận nơi xa, pháo hiệu bùng nổ trên bầu trời—đó là tín hiệu ám chỉ.

"Ta thắng rồi, Senju Tobirama. Chúng ta quen nhau bao năm, sao ngươi vẫn coi thường ta đến vậy?" Izuna cười cợt, vẻ mặt đầy đắc ý. "Ngươi chỉ lớn hơn về tuổi tác thôi, đầu óc thì vẫn như cũ."

Senju Tobirama bị cậu chơi xỏ.

Hắn thực sự có chút giận, nhưng không hẳn chỉ là giận.

Nhiều năm nay, hắn chỉ có thể nhìn thấy Uchiha Izuna trên chiến trường, trong những nhiệm vụ ám sát hoặc trên bàn đàm phán—nhưng những nơi đó đều có quá nhiều người, quá đông.

Hắn chỉ có thể nhìn từ xa, nhìn mái tóc ngắn ngày nào dần dài ra theo năm tháng, được buộc lại thành một bím tóc dài như bây giờ.

Mà những lời họ có thể nói với nhau trong những dịp đó cũng chỉ là những câu đối đầu gay gắt, hoặc là những lời nguyền rủa—'Cút đi!' 'Chết đi!!' 'Xuống địa ngục đi!!!'

Giờ đây, nhiệm vụ thất bại, nhưng đổi lại hắn lại có được điều mình luôn mong muốn bấy lâu nay—một khoảnh khắc chỉ có hai người.

Izuna cũng không định phí thời gian, nhất là khi đối phương không có ý muốn giao chiến.

Suy cho cùng dù có đánh thì cũng chỉ là cầm hòa, chẳng có gì thú vị cả.

"Tóc của ngươi." Tobirama bất ngờ thốt lên khi Izuna giật mạnh dây thép.

Izuna cảnh giác đưa tay chạm vào mái tóc dài của mình—dây buộc tóc bị đứt, có lẽ là do lúc nãy tránh đã bị kunai cắt trúng.

"Cho ngươi." Tobirama ném qua một túi vải nhỏ.

Izuna kéo dây buộc ra, bên trong là một dải lụa đỏ dùng để cột tóc.

Cậu khựng lại trong chốc lát.

"Thả tóc ra thì bất tiện lắm." Tobirama nhìn thoáng qua bầu trời, thản nhiên nói. "Ta đi đây, tạm biệt."

Nói rồi hắn lập tức biến mất vào rừng cây. Chỉ còn lại Izuna đứng yên tại chỗ, một tay còn cầm dây thép, ngây người.

Bầu trời khi nào đã tích tụ những tầng mây đen dày nặng, đổ xuống một vùng bóng râm rộng lớn. Izuna ngửi thấy mùi mưa trong không khí.

Cậu quấn dải lụa đỏ hai vòng quanh tóc, cột lại mái tóc vừa xổ tung.

Nhìn chiếc túi vải xanh sẫm trong tay, lặng lẽ cất vào ngực áo.

---

"Sao lại bị thương?" Mưa lớn xối xả, Madara đứng trước cửa, đón lấy Izuna đang chạy vội vào nhà từ cơn mưa.

Toàn thân Izuna ướt đẫm, vết thương trên mặt đã bị nước mưa rửa sạch, chỉ còn lại cảm giác bỏng rát đau nhói.

"Bị ám toán bằng kunai của đối phương." Izuna nhận lấy chiếc khăn khô Madara đưa cho, gỡ tóc ra rồi lau từng lọn.

"Lúc ra ngoài không phải đệ buộc dải lụa xanh sao?" Madara nhìn dải lụa đỏ trong tay Izuna, khó hiểu hỏi.

"Dây buộc dự phòng." Izuna cởi bộ quần áo ướt sũng, thay sang trang phục khô ráo trong nhà.

"Nhiệm vụ hoàn thành thuận lợi, tiền đệ đã giao cho Hikaku rồi."

Cậu mở hộp y tế, cắt lấy một miếng băng gạc, nhúng vào thuốc sát trùng.

Madara giúp em trai dán lên vết thương.

"Sẽ để lại sẹo chứ, huynh?" Izuna có chút lo lắng.

"Không nghiêm trọng đâu. Đừng gãi vào là được, vài ngày sẽ lành thôi." Madara xoa đầu cậu, an ủi.

"Mắt có thấy khó chịu chỗ nào không?" Madara có chút lo lắng hỏi.

"Hôm nay đệ không dùng Sharingan."

---

Một năm trước, Uchiha Tajima bị hai gia tộc Hyuuga và Shimura hợp lực ám sát. Chính vào thời điểm đó, Izuna đã mở Sharingan.

Nhưng cậu không muốn để quá nhiều người biết mình đã khai nhãn. Trừ khi thật sự cần thiết, cậu sẽ không sử dụng nó.

Izuna chọn giấu Sharingan như một vũ khí bí mật, cũng không quan tâm những lời bàn tán trong tộc về việc tại sao đến giờ cậu vẫn chưa khai nhãn.

---

Là em trai của Uchiha Madara, tộc trưởng đương nhiệm của tộc Uchiha, hình tượng mà Uchiha Izuna thể hiện ra bên ngoài phần lớn là một lãnh đạo cứng rắn thuộc phái diều hâu. Cậu có khả năng đàm phán xuất sắc, đến mức ngay cả khi Uchiha Madara không đích thân ra mặt, vẫn có thể giành được những nhiệm vụ trọng yếu với khoản thù lao hậu hĩnh.

Người duy nhất có thể đối chọi với Izuna, chỉ có Senju Tobirama.

Dù sao thì, cũng giống như Uchiha Madara, Senju Hashirama không muốn phí sức vào những cuộc tranh đoạt nhiệm vụ đầy mưu mô và tính toán này.

Lâu dần, cả nhẫn giới đều biết—người duy nhất có thể đập nát vẻ kiêu ngạo khiến người ta vừa hận vừa ngứa ngáy của Uchiha Izuna, chỉ có Senju Tobirama của tộc Senju.

---

Lãnh chúa Hỏa Quốc không muốn bất kỳ gia tộc nào trở nên quá mạnh.

Các nhiệm vụ ám sát liên quan đến nước ngoài luôn được sàng lọc nghiêm ngặt, đôi khi còn có tình huống nhiều gia tộc phải hợp tác cùng nhau thực hiện nhiệm vụ.

Lần này, mục tiêu là một quan chức cấp cao của Hỏa Quốc, kẻ đã bí mật thông đồng với Thủy Quốc, đánh cắp tình báo và bán cho cơ quan gián điệp của đối phương. Sau khi hành vi bị bại lộ, hắn phản bội và chạy trốn sang Thủy Quốc để tìm kiếm sự bảo hộ.

Hỏa Quốc quyết định tuyển chọn những sát thủ giỏi nhất, tiến vào Thủy Quốc, lấy thủ cấp của kẻ phản bội đó.

---

"Lần hợp tác đầu tiên giữa Senju và Uchiha... Không ngờ lại do ta thúc đẩy." Lãnh chúa của Hỏa Quốc khẽ che quạt trước mặt, nở nụ cười cực kỳ giả tạo.

Hai người đứng trước mặt hắn không nói gì.

Senju Tobirama khoanh tay, nét mặt vô cảm.

Uchiha Izuna nghiến răng, trừng Tobirama bằng ánh mắt đầy thù hận.