Cổ Thế Xuân, Cổ Thế Kiều.

Bàn tay của Lục Nhượng hơi cong lại, chỉ vào đầu gối, hắn buồn bã trầm tư, luôn nhớ mãi lời ngoại tổ phụ đã nói.

Bốn mươi năm xa quê không về, giọng quê đã thay đổi từ lâu, nhưng nếu ngay cả nghe cũng không hiểu, thì cũng có thể cảm nhận được nỗi oán hận lớn lao của tuổi trẻ, đến mức đứt đoạn hoàn toàn.

Sáng nay, sân Đại Lý tự chật cứng học sinh, lúc hắn trực, đi qua hai học sinh đang nói chuyện với nhau.

"Hôm trước ta thấy Cố đại nhân tại tiệm bút mực, để gần gũi hơn, ta còn cố tình nói tiếng Phong Sơn, nhưng Cố đại nhân có vẻ không hiểu." 

"Không hiểu? Cố đại nhân không phải là người Phong Sơn sao?"

"Có lẽ là do xa nhà lâu ngày, đã quên hết rồi." 

Lời này hắn không để tâm, ngoại tổ phụ làm quan hơn bốn mươi năm, phần lớn cuộc đời sau đều ở kinh thành, vì vậy nói tiếng kinh thành rất sõi.

Còn mẹ hắn sinh ra ở Diên Đức, lớn lên ở Giang Đồng, sau theo ngoại tổ phụ lên kinh thành, nên tiếng kinh thành của mẹ hắn luôn mang một chút...

Bàn tay hắn đang chỉ vào đầu gối bỗng dừng lại, ánh mắt hắn bỗng chốc ngẩng lên.

Tiếng Phong Sơn, không phải đã quên mà là hoàn toàn không biết.

Ngoại tổ phụ của hắn, không phải là ngoại tổ phụ của hắn.

Hắn đã chứng kiến những điều kỳ lạ trên đời, điều khiển lòng người, chữa trị nọc độc, còn gì là không thể? Giả dạng, qua mặt thiên hạ, mạo danh một thủ phụ đại nhân "Cố thái phó" để kiểm soát triều đình. Dù có kỳ lạ, nhưng chẳng phải là không thể thực hiện! 

"Đại nhân, đến nơi rồi." 

Suy nghĩ của Lục Nhượng bị cắt đứt, hắn nhảy xuống xe ngựa, trong con hẻm tĩnh mịch, một tiếng "kẽo kẹt" không thể nghe thấy, hắn chợt quay đầu, cánh cửa sắt ở hàng rào bên cạnh nhẹ nhàng rung lên. 

Tiêu Dương nói, bên cạnh có những học sinh đến kinh thi cử, nghe nói là người cùng tỉnh Giang Đồng. 

Giang Đồng, ngoại tổ phụ đã từng làm chức thiêm sự ở Giang Đông gần mười năm. 

Lục Nhượng bước sang bên cạnh, vừa đến cổng viện thì nghe thấy tiếng bước chân ồn ào bên trong, thậm chí còn có cả tiếng người nói chuyện. 

Hắn đưa tay gõ cửa: "Có ai ở trong không?" 

Bên trong lập tức im lặng. 

"Dại Lý tự xin hỏi, mở cửa." 

"Kẽo kẹt" một tiếng. 

Cửa nhà bên cạnh mở ra, Tống Hành cảm thấy mình không nghe nhầm, chính là giọng của đại nhân nhà mình. 

"Đại nhân?" 

Lục Nhượng quay đầu nhìn hắn ta: "Những ngày này, hầu như ngươi không rời khỏi đây, tình hình bên cạnh như thế nào?" 

Tống Hành: "Hầu như cả ngày ta đều ở trên mái nhà, thường xuyên thấy người bên cạnh, dường như chỉ có hai chủ tớ ở đó, khá yên tĩnh, ít khi ra ngoài." 

"Người bên cạnh lại có chút kỳ lạ, ban đêm nhất định sẽ ngủ trong một căn phòng đầy những bùa vàng." 

"Bùa vàng?" Lục Nhượng nhíu mày và khép môi: "Trừ tà, liệu có phải là lo âu bất an hay là lén lút?" 

Tống Hành: "Thuộc hạ cho rằng là lo âu bất an, từ khi chuyển vào cái viện nhỏ này, chưa từng thấy mặt học trò bên cạnh mấy lần, hàng ngày ra ngoài mua sắm chỉ có một lão hầu." 

Lục Nhượng gật đầu, lại gõ cửa: "Mở cửa, Đại Lý tự xin hỏi." 

Tống Hành nhìn tường viện không cao: "Đại nhân, ta nhảy vào trong nhé." 

Chưa kịp dứt lời, cánh cửa viện đã mở, một lão nhân mặt đầy nếp nhăn ló đầu ra. 

Lục Nhượng chắp tay: "Lão ông, tại hạ là thiếu khanh của Đại Lý tự, xin hỏi theo quy định.”

Ông lão mở cửa một nửa: "Xin chào đại nhân, ta là người Giang Đồng, đi cùng công tử tiến kinh thi, công tử nhà ta bị ốm, không thể gặp người, mong đại nhân thông cảm." 

Lục Nhượng gật đầu: "Không sao, lão ông chỉ cần trả lời ta vài câu hỏi, lão ông nói mình là người Giang Đồng, nhưng vẫn luôn ở Giang Đồng chứ." 

Ông lão thấy hai người bên ngoài đúng là không có ác ý, liền yên tâm thò nửa người ra ngoài. 

"Vâng, ta năm nay đã sáu mươi hai tuổi, nếu không phải lần này đi cùng công tử tiến kinh, chắc ta cũng chưa từng có cơ hội ra khỏi Giang Đồng." 

Lục Nhượng hỏi: "Dám hỏi lão ông có còn nhớ, Cố Thế Kiều đại nhân từng phụ trách đốc học ở Giang Đồng không?" 

"Cố đại nhân..." sắc mặt ông lão hơi thay đổi: "Không, không nhớ." 

Ánh mắt Lục Nhượng trở nên nặng nề: "Lão ông, có điều giấu diếm, là tội đồng phạm." 

Ông lão bất ngờ ngẩng đầu: "Đại, đại nhân, có phải chuyện của Cố đại nhân đã bị phát hiện..." 

Chuyện đó... ánh mắt Lục Nhượng dần tối lại. 

Tống Hành cố gắng nín thở, Cố thái phó?! Đại nhân không phải đang điều tra vụ án học sinh Phong Sơn sao, sao lại liên quan đến Cố thái phó thế này. 

Ông lão thở dài: "Đại nhân, Cố đại nhân ở Giang Đồng là một vị quan tốt được mọi người ca ngợi, ai cũng có lúc sai lầm, đã nhiều năm như vậy rồi, công đức của đại nhân cao cả, chỉ một sai lầm này, đại nhân đừng điều tra nữa." 

Lục Nhượng quay đầu nhìn Tống Hành: "Ngươi đứng bên ngoài canh chừng." 

"Lão ông, vào trong nói rõ." 

Ông lão thấy không thể quanh co nữa, thở dài nghiêng người mở cửa sân. 

Căn nhà nhỏ này cũng được xây cất giống như bên cạnh, chỉ là sân vườn rất hoang vắng, không có sức sống như khu bên cạnh. 

Cửa và cửa sổ nhà chính đều đóng chặt, bên ngoài và cửa sổ đều dán đầy bùa vàng, thậm chí còn có một mùi hương trầm nặng nề. 

Ông lão theo ánh nhìn của Lục Nhượng thấy bùa vàng ở nhà chính: "Đại nhân thông cảm, công tử ta bị ốm, đã nhờ tiên nhân đến phù hộ cho công tử." 

Lục Nhượng rút ánh nhìn từ bùa vàng về: "Ma quỷ đều là chuyện vô lý, ốm thì nên đi khám đại phu, đừng để thành bệnh nặng." 

Ông lão nghe vậy chỉ cười cười: "Mời đại nhân qua đây." 

Một góc sân có một chiếc bàn đá và ghế đá, cạnh tường có mấy cây tre, trên bàn có một cái rổ tre đang dở dang, bên cạnh còn mấy cái rổ tre đã hoàn thành. 

Ông lão đặt cái rổ dở dang sang một bên: "Đại nhân ngồi, tiểu nhân sẽ pha trà cho ngài." 

Lục Nhượng ngăn ông lại: "Không cần, lão ông chỉ cần trả lời câu hỏi là được." 

"Vâng, là vậy." Ông lão xoa tay ngồi xuống: "Đại nhân muốn hỏi gì." 

Lục Nhượng nói: "Ông thấy điều gì?" 

"Đó đã là chuyện cũ gần ba mươi năm trước rồi." Ông lão chợt chìm đắm trong suy nghĩ trở về cái đêm mưa năm đó. 

"Lúc đó, lão gia nhà ta còn trẻ hơn tuổi công tử bây giờ, đang học ở Giang Đồng, vì trường gần nhà nên khi đó không ở lại trường, mỗi ngày tan học, ta đánh xe đến đón. 

"Ban đầu ta không biết Cố đại nhân, chỉ vì hôm trước, Cố đại nhân đến trường khảo sát, lão gia nhà ta nhận được khen thưởng, lúc tan học, lão gia lại gặp Cố đại nhân còn nói vài câu, ta nhớ rõ cái nốt ruồi sau tai trái của Cố đại nhân. 

Nốt ruồi... 

Lục Nhượng cúi đầu, hắn chưa từng thấy nốt ruồi sau tai ngoại tổ phụ, nhưng lại có một vết sẹo bỏng sau tai. 

Ông lão chấp tay, nuốt từng ngụm nước bọt rồi mới tiếp tục. 

"Ngày hôm sau tan học, lão gia nhà ta nói đã hẹn bằng hữu, tổ chức một cuộc thi thơ hoa lá gì đó. 

"Phi Hoa lệnh." Lục Nhượng xen ngang. 

"Đúng, đúng, chính là Phi Hoa lệnh." Ông lão gật đầu: "Lão gia bảo ta quay lại sau." 

"Ta đi sau bữa tối, chờ mãi đến khi trời tối, bắt đầu mưa, các công tử ở học viện mới lần lượt ra về." 

"Cho đến khi học viện đã không còn ai, ta vẫn không thấy lão gia ra, ta vào trong tìm người, mới thấy lão gia say khướt không tỉnh." 

Ông lão nhăn mặt, hồi tưởng lại chuyện cũ năm nào. 

"Ta đã bế lão gia về xe ngựa, lúc này lão gia nói túi tiền của ông ấy bị rơi, cái túi tiền đó là do vị phu nhân sắp đính hôn thêu tặng." 

"Khi ta quay lại tìm túi..." 

Ông lão đột ngột dừng lại, nhìn Lục Nhượng một cách cẩn thận: "Đại nhân, chuyện này là bí mật ta giấu suốt hơn ba mươi năm, ta, ta nói ra có bị diệt khẩu không?" 

Lục Nhượng đáp: "Không đâu." 

Ông lão cả quyết đấm vào lòng bàn tay, dường như đã quyết định: "Ta nhìn thấy Cố đại nhân giết người rồi.”