Bên bờ vẫn chưa ai chào hỏi xong, cả một đám lính canh đã chặn ở cảng, không ai dám xuống tàu.

Thi đại nhân nhìn về phía sau Lục Nhượng, có chút do dự nói: "Lục đại nhân chỉ có một mình sao?"

Lục Nhượng nhìn ông ta rồi lại liếc mắt vài lần về phía cột buồm, mới đưa tay chỉ về phía trước: "Đây là Thế tử của Cẩm Thành vương."

Thi đại nhân mới quay nhìn người có mùi hôi thối, mặt mũi lông lá không được chăm sóc là Lý Chiêu Lâm.

Đuôi mắt ông ta không khỏi giật giật, ông ta không thể ngờ đây lại là Thế tử của Cẩm Thành vương, càng không thể ngờ Thế tử Cẩm Thành vương lại đi cùng.

“Tiểu nhân mắt kém! Tiểu nhân mắt kém!” Thi đại nhân lập tức chắp tay.

Lục Nhượng liếc mắt vào những người trên tàu vẫn chưa xuống: “Thi đại nhân còn chặn ở đây, họ không dám xuống tàu.”

Thi đại nhân lập tức vỗ vào đầu mình: “Là tiểu nhân sơ suất!”

Ông ta lập tức bảo thư đồng đưa mọi người rời đi.

Hai tay ông ta vung vẩy về phía xe ngựa bên đường: “Thế tử, Lục đại nhân, nhà nhỏ đã chuẩn bị sẵn nước nóng, vài món ăn đơn giản.”

Xe ngựa đi rồi, đám lính canh cũng đi, cảng cuối cùng cũng yên tĩnh, nhưng người trên tàu vẫn chưa có phản ứng gì.

Không biết ai đó nói một câu: “Hóa ra hai người đó là đại quan!”

Lập tức như mở ra cánh cửa thế giới mới, họ đều không biết mình đã ở cùng hai đại quan suốt bốn ngày.

Bây giờ có người hối hận nói: “Nếu biết sớm, đã tố cáo, tri huyện huyện Thanh Điền chiếm đất của dân…”

Câu nói của người kia chưa nói xong đã bị người khác bịt miệng: “Ngươi không muốn sống sao!”

“Ngươi không muốn sống, chúng ta còn chưa sống đủ đâu!”

Một lão đầu bạc phơ, gánh hành lý đi về phía cầu thang, ông ta hừ một tiếng lạnh lùng: “Tố cáo? Có phải các ngươi không biết đến thủ đoạn của Thi đại nhân không?”

Nói xong câu đó, lão đầu ôm chặt gói hàng nặng nề trong lòng, rồi đi xuống cầu thang.

Nguyễn Ngọc Vi đứng bên, nhìn thấy gói hàng trong lòng lão đầu, nhìn hình dáng có vẻ như là một cái bình.

Cho đến khi lão nhân đi rồi, mới có người lục tục đi theo sau, đám đông bắt đầu vang lên tiếng nói.

“Lão đầu đó ở trên tàu ở Thạch Cang, nghe nói là đi thu xác cho con trai.”

“Thạch Cang? Xa vậy sao? Con trai ông ta đã làm chuyện gì?”

“Ta là bà con xa với ông ta, nghe nói qua, hình như con trai ông ta làm sai dịch tri châu, hình như có ý với ái thê của thiếu gia, không may đánh chết người ta, nên mới bị lưu đày đến Thạch Cang khai khoáng.”

“Khai thác mỏ ở Thạch Cang sập, chết mấy chục người!”

“Quả thật là tạo nghiệt.”

Nguyễn Ngọc Vi từ từ đi theo đám đông xuống tàu lớn.

Quản sự đứng bên tàu nhìn Nguyễn Ngọc Vi dần khuất vào đám đông: “Cô nương đó…”

Nương tử quản sự chặn hắn ta lại: “Cái gì nên nói thì nói, cái gì không nên nói thì không nói, cái gì không cần nói thì đừng nói.”

Nguyễn Ngọc Vi bước ra phố, nàng mới nhận ra sự khác biệt, trên đường phố đèn đỏ lục xanh, giống như đang ăn mừng, quân lính tuần tra trên đường cảm giác còn nhiều hơn cả ở kinh thành.

Nàng tìm một cửa tiệm may trên phố và mua hai bộ quần áo, rồi hướng về quán trọ lớn nhất đi tới.

Trong đầu nàng, lóe lên lời nói của Lục Nhượng trên tàu.

“Thứ nhất, tìm kiếm dấu tích của cầm thuật tiền triều.”

“Thứ hai, bằng chứng tham ô của phủ Ngô Châu trong khoản cứu trợ thiên tai năm ngoái.”

Việc gả con gái lần này của tri châu Ngô Châu, chính là lợi dụng việc làm tiệc lớn cho con gái để che đậy sự thật nhận hối lộ, trao đổi tiền bạc quyền lực.

Một là chuyện Nguyễn Ngọc Vi luôn thắc mắc, còn thứ hai, nếu tri châu này có thể tìm ra bằng chứng tham ô, thì chuyện của Cầm tỷ tỷ, chuyện của lầu Vạn Hoa cũng sẽ dễ dàng giải quyết.

Khi Nguyễn Ngọc Vi vừa bước vào quán trọ, tiểu nhị mồ hôi nhễ nhại chạy đến: “Ôi, xin lỗi cô nương, tiệm đã đầy khách rồi, cô có thể xem ở tiệm khác.”

“Đầy rồi?” Nàng ngạc nhiên: “Quán trọ lớn nhất cũng đầy khách sao?”

Tiểu nhị lau mồ hôi: “Con gái tri huyện xuất giá, người đến chúc mừng quá nhiều, đã hết chỗ từ mấy ngày trước rồi!”

Nguyễn Ngọc Vi gật đầu ngây ngẩn: “Xin hỏi chút nữa, bây giờ ở đâu có tuyển dụng không?”

“Tuyển dụng à?” Tiểu nhị gãi đầu: “Hay là cô đi hỏi lầu Vạn Hiền xem, bữa tiệc của tri châu đã được lầu Vạn Hiền phục vụ, chắc giờ này đang thiếu nha hoàn đem món ăn lên.”

Nói rồi hắn ta còn bước ra một bước, nhiệt tình chỉ đường cho nàng: “Cô đi thẳng, đến ngã ba thứ ba, quẹo một cái là tới.”

“Cảm ơn.” Nguyễn Ngọc Vi khẽ cúi chào tiểu nhị.

Lầu Vạn Hiền rất dễ tìm, con phố này rõ ràng náo nhiệt hơn con phố vừa nãy nhiều! Đối diện với lầu Vạn Hiền là lầu Vạn Hoa.

Lầu Vạn Hoa ở Ngô Châu khác hẳn với ở kinh thành.

Lầu Vạn Hoa ở Ngô Châu lộng lẫy rực rỡ, chỉ cần nhìn một cái cũng đủ khiến người ta mê mẩn. Nguyễn Ngọc Vi từng đi qua lầu Vạn Hoa ở kinh thành, không hề cảm thấy đó là một nhà chứa.

Lúc này đứng ngay cửa lầu Vạn Hiền, ai cũng biết bên trong đang ồn ào nhốn nháo.

Nguyễn Ngọc Vi còn đang nghĩ cách hỏi về việc tuyển dụng, thì trước cửa lầu Vạn Hoa có một cơn xôn xao.

“Vãn Hương cô nương của lầu Vạn Hoa đã ra phố rồi!”

“Vãn Hương cô nương của lầu Vạn Hoa đã ra phố rồi!”

Ngay sau đó là một đám đông chen chúc, những người đang ăn ở lầu Vạn Hiền cũng chạy ra xem náo nhiệt.

Nguyễn Ngọc Vi bất cẩn, suýt chút nữa bị đám đông chen lấn đẩy ngã.

Tầng tầng lớp lớp người, nhìn sang phía lầu Vạn Hoa, tất cả các cánh cửa lớn đều đã mở, các cô nương đứng ở cửa đều lùi sang bên, tạo ra một lối đi ở giữa.

Nguyễn Ngọc Vi chỉ có thể nhìn qua đám đông, mờ mịt thấy một cô nương mặc váy voan hồng trắng, đội mặt nạ tua rua vàng óng, nhẹ nhàng bước ra.

Một chiếc xe sen khổng lồ dừng lại trước mặt cô ấy, cô ấy nâng váy lên xe, lúc này mới nhận ra rằng cô ấy đi chân trần, đôi chân ngọc trắng sáng, mười ngón tay được sơn đỏ, khiến đám đông càng thêm xôn xao.

“Vãn Hương cô nương!”

Hai người bên cạnh Nguyễn Ngọc Vi vẫn cầm đũa, hiển nhiên là chưa ăn xong đã ra xem náo nhiệt.

“Ta nhớ hình như năm ngoái hoa khôi của lầu Vạn Hoa là Trầm Hương.”

Người kia lắc đầu: “Cái đó là chuyện cũ rồi, bây giờ hoa khôi là Vãn Hương cô nương này.”

“Nghe nói Vãn Hương cô nương được mua từ nơi khác, khi múa thần thái rất tuyệt!”

Người đó trêu đùa: “Chẳng lẽ Triệu huynh đã từng đi xem? Giờ không sợ phu nhân sao?”

Người kia nói: “Haiz, Châu huynh, huynh biết rồi đấy, trong túi ta có chút bạc, làm sao có thể gọi Vãn Hương cô nương nhảy một điệu được.”

Cô nương trên xe sen, hai tay nâng lên, che mặt, rồi từ từ xoay người.

Người trêu bạn ngay lập tức vỗ vai người bên cạnh: “Bây giờ không cần tốn tiền!”

Người kia nói: “Nghe nói có người mời Vãn Hương cô nương ra phố, nhảy ba ngày liền, chỉ vì chuyện vui của nhà tri châu.”

Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm cho tay áo che chắn của Vãn Hương cô nương bay lên.

Cô ấy hạ mắt, nghiêng đầu, mặt nạ tua rua rủ xuống một bên, lộ ra nửa gương mặt của cô ấy.

Nguyễn Ngọc Vi như bị sét đánh nhìn nửa gương mặt đó, đột nhiên nàng không nghe thấy âm thanh xung quanh nữa.

Nửa gương mặt ấy khiến nàng đau nhói. 

"Cầm tỷ tỷ…”