Chương 16

Trời hiếm hoi có nắng đẹp, Lý Đại đã dậy sớm giặt giũ. Giờ đây, hắn sống trong khu ký túc xá của công nhân – một cái tên ban đầu nghe lạ lẫm, nhưng giờ đã thành quen thuộc. Hắn mang một chậu nước bằng gỗ ra ban công, đặt lên giặt quần áo. Trên ban công có một sợi dây thừng dài, thô và chắc chắn, có thể treo được rất nhiều quần áo. Mà họ cũng chẳng có nhiều quần áo, đến cả chiếc áo bông cũ đang mặc cũng là do cậu Đông gia phát cho.

Thế nên, hắn chỉ giặt nội y, mấy miếng vải rách rưới, chỉ cần chà nhẹ vài cái là được.

"Sáng nay ăn gì vậy, Lý Đại?" Lão Trương bên cạnh hỏi.

Lý Đại đáp: "Tôi làm sao biết được? Giặt xong quần áo tôi sẽ ra nhà ăn."

Nhà ăn là một túp lều trhắn, nhưng dựng rất chắc chắn. Các bà vợ nấu ăn ở phía sau, món nào cũng là thập cẩm. Điểm cộng duy nhất là không thiếu dầu hay muối. Đối với những người như họ, như vậy đã là một bữa ăn thịnh soạn.

Các bà đều là vợ của các huynh đệ Dương Tử An. Sau vụ thu hoạch, họ đã đưa gia đình đến đây, tránh được tai ương ở Ô Thành.

Lão Trương cười Lý Đại: "Nhìn cái cách hắn giặt kìa, đồ sắp rách hết rồi."

Lý Đại nhìn đống vải rách trong tay mình, không thể phủ nhận lời lão Trương nói. Hắn nhìn về phía khu rừng cách đó không xa: "Đông gia muốn ra ngoài sao?"

Hắn thấy chiếc xe bò đang được chuẩn bị.

Lão Trương nhìn theo ánh mắt của Lý Đại, cũng thấy Lâm Uyên đang lên xe. Hắn nghĩ một lúc rồi nói: "Có lẽ Đông gia muốn đi Ô Thành xem thử?"

Lý Đại giật mình: "Đi Ô Thành làm gì? Có thể sống sót trở về ư?"

Lão Trương tát nhẹ vào vai Lý Đại một cái: "Mau câm cái miệng quạ đen của ngươi lại. Đông gia đã có tính toán của riêng mình."

Bên bìa rừng, Lâm Uyên vẫy tay với những người tiễn. "Mọi người về đi, xong việc ta sẽ trở lại."

Chuyến đi lần này khá xa. Ô Thành gặp nạn, các thành trấn lân cận cũng không khá hơn là bao. Cậu và Khương Quế chỉ mang theo hành lý gọn nhẹ, ngoài tiền bạc ra không có gì khác.

"Dù là lúa tốt hay lúa xấu, có thể ăn được thì mua hết về," Lâm Phụ thân dặn dò.

Lâm Uyên đáp: "Phụ thân, con biết rồi. Trong thời gian con đi vắng, nếu có gì không rõ, Phụ thân cứ hỏi Lý đại ca và Dương nhị ca."

Lâm lão Phụ thân cũng biết Lâm Uyên có ba người hắn em kết nghĩa. Ông thấy con trai mình rất thông minh. Ở một nơi xa lạ, có vài người hắn em tốt là điều may mắn. Ông đối xử với Lý Tòng Nhung, Dương Tử An và Khương Quế rất tốt, coi họ như con trai của mình.

Lý Tòng Nhung đứng bên cạnh nói: "Tiểu đệ, đệ không cần lo lắng chuyện bên này. Chỉ cần ta còn, tâm huyết của đệ sẽ không uổng phí."

Lâm Uyên đáp: "Đại ca, đó là tâm huyết của chúng ta."

Lý Tòng Nhung cười: "Phải, lại là ta nói sai rồi."

Dương Tử An dặn dò: "Đừng đi đường lớn, có vòng xa một chút cũng được. Nếu thấy không ổn, cứ bỏ xe mà chạy."

Khương Quế tiếp lời: "Đại ca, đừng lo. Chúng ta hiểu rõ mà."

Lâm Uyên biết, đến lúc đó cậu sẽ phải thuê hoặc mua người để vận chuyển số lương thực khổng lồ này về. Chỉ dựa vào cậu và Khương Quế, đừng nói là vận chuyển, đi trên đường mà không bị cướp và mất mạng đã là may mắn lắm rồi.

Thời loạn lạc này sẽ không dễ dàng kết thúc. Ít nhất là vài năm, thậm chí là mười năm nữa.

Số người quá ít thì khó mà tự cung tự cấp. Trồng trọt thì có thể, nhưng các nhu yếu phẩm khác sẽ dần cạn kiệt. Một khi vòng tuần hoàn tốt bị phá vỡ, vòng xoáy luẩn quẩn sẽ bắt đầu, và căn cứ nhỏ bé của cậu sẽ tan rã từ bên trong một cách dễ dàng.

So với việc thuê, Lâm Uyên có xu hướng mua người hơn. Những người không muốn làm nô tỳ, phần lớn đã trở thành cướp. Còn những người chấp nhận làm nô tỳ, họ đã tự tẩy não, sẽ không dễ dàng phản bội chủ nhân.

Cậu vốn định tự mình dắt theo vài người đi, nhưng chỉ có một con trâu và một con lừa. Lại sợ con lừa sẽ chết dọc đường, nên chỉ có thể dùng xe bò.

Khương Quế lại rất tự tin. Hắn đã từng đến Liễu trấn – nơi họ dự định đến. Nơi đó dân phong mạnh mẽ, nhưng hiếu khách. Đa số sống bằng nghề trồng trọt, một số ít thì đi săn.

Nghe nói trước đây, cả trấn đều là những thợ săn giỏi. Từ nhỏ đã biết đặt bẫy và dùng cung tên, thậm chí cả nỏ tẩm độc. Có một loại cóc ở địa phương, lưng tiết ra nọc độc, chỉ cần một chút cũng có thể làm tê liệt cả một con trâu, khiến nó nằm bất động mặc người xẻ thịt.

Khương Quế nói: "Đất ở đó màu mỡ, ít người mà đất nhiều. Lúa cũ chắc chắn không thiếu."

Lâm Uyên không biết đánh xe, nên Khương Quế là người lái. Lâm Uyên ngồi trên xe, uống nước bọt, nhìn những hàng cây và bụi cỏ nhàm chán. Nếu là đi du ngoạn, có lẽ cậu sẽ khen phong cảnh đẹp, không khí trong lành. Nhưng đây không phải, nên mọi thứ đều khiến cậu bực bội.

Họ đi ròng rã năm ngày, chỉ ăn một ít bánh khô và uống nước cầm hơi. Ban đêm, họ ngủ trong xe, dắt xe bò vào sâu trong rừng, đốt lửa để đề phòng thú dữ. Cả hai phải luân phiên nhau cảnh giác, vì đống lửa có thể đuổi được thú, nhưng không thể đuổi được người.

Năm ngày đó, Lâm Uyên cảm giác như đã trôi qua cả một tháng.

Râu Khương Quế đã dài ra, trông phong sương hơn hẳn năm ngày trước. Lâm Uyên thì không sao. Cơ thể này mới mười lăm tuổi, nội tiết tố không nhiều như Khương Quế, chỉ lưa thưa vài sợi râu, và đã bị cậu nhổ hết.

Để râu lởm chởm trên cằm... trông giống gì chứ?!

"Sắp tới rồi!" Khương Quế phấn khích, lay lay Lâm Uyên đang ngồi bên cạnh. Lâm Uyên xoa xoa cái mông đau nhức vì xóc, mở to mắt nhìn con đường bỗng trở nên rộng rãi hơn.

Ven đường còn có những quán trà do người dân dựng lên, phục vụ cho người đi đường và thương nhân. Đương nhiên, phải trả tiền.

Nơi này dường như không bị ảnh hưởng bởi dân lưu tán. Họ sống một cuộc sống tự cung tự cấp, bất luận nam hay nữ đều có khả năng tự vệ. Ngay cả trẻ con, chưa học đi đã phải học cầm cung.

Lâm Uyên cẩn thận hỏi Khương Quế, biết được đa số người ở đây là người Hán, chỉ có một phần nhỏ là người Mông Cổ. Người Mông Cổ ở đây không phải quan lại mà là dân thường, sống chung và kết hôn với người Hán, đã hoàn toàn hòa nhập.

"Đại nương!" Khương Quế lái xe bò đến quán trà ven đường, gọi người ra buộc trâu.

Đại nương khoảng hơn bốn mươi tuổi, đã có vài nếp nhăn, nhưng thân thể rắn chắc. Không nhìn mặt, có người tin bà chỉ ba mươi tuổi.

"Cho ăn đậu hay cỏ?" Đại nương sờ con trâu.

Khương Quế nhìn Lâm Uyên, cậu đáp: "Cho ăn đậu."

Đậu nành ở đây có thể dùng để cho trâu ăn, Lâm Uyên cảm thấy như mình vừa khám phá ra một kho báu.

Đại nương mang trà ra, cùng với một đĩa dưa muối và hai chén cháo. Lúc này không có khách nào khác, đại nương ngồi một bên, vừa bế cháu vừa hát đồng dao.

Lâm Uyên uống xong cháo, cảm thấy mình cuối cùng cũng sống lại. Cậu hỏi: "Đại nương, chúng tôi từ nơi khác đến, muốn mua ít lương thực về."

Cậu không lo đây là quán lậu. Không có chủ quán lậu nào là phụ nữ, lại còn bế cháu. Hơn nữa, quán này còn có thể cho trâu ăn đậu và nấu cháo gạo trắng, họ sẽ không liều mạng vì tiền đâu.

Đại nương quay đầu lại, vẻ mặt vui mừng: "Mua lúa cũ à?"

Nhà bà thu lúa mới, kho lúa không còn chỗ chứa, nhưng lúa cũ lại không bán được. Chồng bà tức giận, nói rằng không bán nữa, thế là chúng bị tồn đọng. Lúa cũ ăn vào có mùi mốc, cả người lớn lẫn trẻ con đều không thích. Hơn nữa, nơi này quá hẻo lánh, cách thôn gần nhất phải đi xe bò ba ngày. Không có đường lớn, vận chuyển lương thực rất khó, trên đường lại có thể gặp cướp. Đại nương đã đau đầu vì số lúa cũ đó bấy lâu nay.

Gần như nhà nào ở đây cũng gặp vấn đề này.

Trong khi người ngoài đang chết đói, họ lại đau đầu vì lương thực quá nhiều. Lâm Uyên cũng không biết nên biểu cảm thế nào khi nghe chuyện này.

Theo một nghĩa nào đó, nơi này cũng có thể coi là thế ngoại đào nguyên.

Chương 17

Thu mua lương thực đơn giản hơn Lâm Uyên tưởng. Đại nương họ Triệu, chồng bà họ Trương. Người xung quanh có người gọi bà là Triệu Đại Nương, có người gọi là lão Trương gia, bà đều đáp lại. Bà gọi chồng mình từ ruộng về và dặn dò: "Ông đừng bướng bỉnh nữa, dù giá thấp hơn một chút, cũng tốt hơn là cứ chất đống mãi."

Chồng bà mất kiên nhẫn: "Biết rồi."

Triệu Đại Nương: "Nhớ đấy!"

Giá cả phải chăng, hai bên đều có lợi. Khương Quế mua hết lúa cũ của nhà Triệu Đại Nương, rồi mua thêm vài nhà nữa, chất đầy mười chiếc xe đẩy tay. Mua trâu thì không nổi, nên họ phải thuê người, hoặc mua người, dùng sức người kéo xe đẩy tay về.

"Còn bao nhiêu tiền?" Khương Quế đưa cho Lâm Uyên một bát nước. Lâm Uyên lúc này mới thấy cổ họng khô khốc. Cậu nhẩm tính trong lòng, khẽ nói: "Còn lại năm mươi lạng."

Họ đã mang theo gần như toàn bộ số tiền.

Khương Quế: "Mua người đi."

Lâm Uyên gật đầu. Họ phải đến một trấn khác để mua người, vì ở trấn này không có ai để mua. Lương thực để lại đây cũng không sợ bị trộm, vì bản thân họ cũng không muốn lúa cũ. Triệu Đại Nương vui vẻ đồng ý, hứa sẽ trông coi cẩn thận số lương thực đó.

Năm mươi lạng nghe có vẻ không nhiều. Nhưng ở thời điểm này, một thanh niên trai tráng bán thân chỉ khoảng hai lạng bạc, phụ nữ và trẻ em thì một lạng. Đây là giá khi mùa màng bội thu. Bây giờ, một thanh niên trai tráng cũng chỉ có giá một lạng, phụ nữ và trẻ em thậm chí nửa lạng cũng không bán được.

Lâm Uyên không bám vào đạo đức hiện đại. Ở thời hiện đại, mua bán người là tội ác tày trời. Nhưng ở thời điểm này, những người bán thân đều là người nghèo khó không thể sống nổi. Họ muốn bán thân để tìm một người chủ tốt, để sống sót.

Mục đích và bối cảnh khác nhau, không thể dùng cùng một quan niệm đạo đức để đánh giá.

Khi đang đánh xe bò trên đường nhỏ, Lâm Uyên hỏi Khương Quế: "Khương ca, huynh nghĩ thế đạo này sẽ thế nào? Sẽ ngày càng tệ hơn, hay dần dần tốt lên?"

Khương Quế nhìn về phía trước, vẻ mặt phức tạp, rồi thở dài một cách chậm rãi: "Ngày càng tệ hơn thôi. Ta ở nha môn, biết rõ Hoàng đế lão gia bây giờ không quản sự, bên dưới thì rối ren. Trước khi chuyện xảy ra, những người trong ngục toàn là dân thường."

"Phương Bắc có dịch, người phía Bắc chạy nạn về, dịch cũng sẽ chạy về."

Lâm Uyên biết dịch. Đây là một loại bệnh truyền nhiễm, được coi là một trong những nguyên nhân chính khiến nhà Nguyên sụp đổ. Một số học giả hiện đại cho rằng dịch bệnh này là Cái chết Đen ở phương Tây, nhưng chưa được chứng minh.

Ở thời đại này, dịch bệnh không thể chữa trị. Người bị nhiễm chỉ có thể cầm cự và chờ chết, để sự tuyệt vọng bao vây từng ngày. Lâm Uyên không ngờ dịch lại đến nhanh như vậy, khiến cậu không kịp trở tay. Cậu nghĩ nó chỉ xuất hiện vào những năm cuối cùng của triều Nguyên, nhưng thực tế lại khác xa dự đoán.

"Tứ đệ," Khương Quế đột nhiên nói. Hắn sờ cằm, có vẻ ngượng ngùng: "Lúc Ô Thành xảy ra chuyện, ta và thím dâu đệ đều sợ, sợ rằng đệ sẽ không chứa chấp chúng ta."

Lâm Uyên định nói, nhưng Khương Quế tiếp tục: "Nếu đệ không muốn chứa chấp, ta cũng không trách đệ, đều là số phận cả."

Trong hoàn cảnh đó, nếu là chính mình, có lẽ cậu cũng không thể đồng ý ngay lập tức.

Khương Quế nói: "Tứ đệ, cái mạng này của ta là do đệ ban cho. Nếu đệ có việc gì, cứ nói với ta một tiếng, cái mạng này của ta cũng không tiếc."

Lâm Uyên cười: "Tam ca, chúng ta phải sống những ngày tốt đẹp. Hãy nghĩ về những điều tốt đẹp."

"Được ăn no mặc ấm, chính là ngày tốt đẹp rồi." Khương Quế cười.

Lâm Uyên nhận ra, từ khi Ô Thành gặp chuyện, Khương Quế trở nên trầm mặc hơn, điềm đạm hơn. Áp lực của hắn chắc hẳn không nhỏ, cả gia đình sáu miệng ăn đều đặt lên vai hắn. Vì vậy, hắn luôn lo lắng, không dám lười biếng một chút nào. Có lẽ hắn sợ rằng một khi hắn gục ngã, gia đình họ sẽ không thể sống nổi. Tình nghĩa anh em nghe thì hay, nhưng liệu có bền chắc?

Khi đến Bạch Sơn trấn, Lâm Uyên cảm thấy sức lực đã cạn kiệt. Họ đã đi ba ngày. Nhìn thấy tấm bia đá ở cửa trấn, cậu suýt ngất vì xúc động. Thảo nào Liễu trấn không có người ngoài, đi lại trên con đường này quá gian nan. Đường vừa nát vừa gập ghềnh, họ phải đi bộ và dắt trâu.

So với Liễu trấn, Bạch Sơn trấn trông thê thảm hơn nhiều. Ven đường toàn là những người ăn mày quần áo rách rưới, và những người nghèo khổ bán thân. Không có hàng rong, quán trà và tửu lầu đều đóng cửa, một khung cảnh hoang tàn. Chỉ cách nhau ba ngày đường, nhưng một bên là thiên đường, một bên là địa ngục.

May mắn là quán trọ vẫn mở. Lâm Uyên và Khương Quế thuê một phòng. Không có nhiều khách trọ, nên giá cũng thấp.

Tiểu nhị là một thanh niên gầy gò, mặt xanh xao. Anh ta đi theo sau Lâm Uyên và Khương Quế, mong khách sẽ cho một chút tiền thưởng.

Lâm Uyên biết, chẳng bao lâu nữa, tiền sẽ không còn nhiều giá trị. Lương thực mới là quan trọng. Khi tiếng kèn nổi loạn vang lên, lương thực sẽ càng quan trọng hơn.

Vì vậy, lần này Lâm Uyên chuẩn bị mua những lao động khỏe mạnh. Khi không có việc gì, họ sẽ làm ruộng. Khi có việc, họ sẽ chống lại giặc cướp.

Trên đường đi, đâu đâu cũng có người bán thân. Có người bị cướp, cả gia đình chết hết, chỉ còn lại một mình. Rất nhiều gia đình cùng nhau ra phố, hy vọng gặp được người tốt bụng mua cả nhà.

Lâm Uyên và Khương Quế đi vài vòng, quyết định sẽ mua những ai. Thanh niên nam nữ, tốt nhất là có gia đình, có trẻ con đói khát hoặc người già ốm yếu. Những người này không dễ phản bội nhất, vì người nhà luôn là mối đe dọa. Họ sẽ không chỉ nghĩ đến mạng sống của mình, mà còn muốn người nhà sống sót.

Lâm Uyên cũng nói rõ, nếu muốn mang theo người nhà, cậu sẽ không trả nhiều tiền, chỉ trả tiền cho một người. Nhưng cậu có thể đảm bảo người nhà của họ sẽ có cơm ăn. Những người này đều đồng ý. Không phải sống lang thang, có cơm ăn là tốt rồi. Tiền bán thân có hay không, thực ra không còn quá quan trọng.

Những người này sẽ theo Lâm Uyên đi vào sáng sớm hôm sau. Họ không có hành lý, không cần dọn dẹp, nói đi là đi được ngay. Họ mua tổng cộng 40 người, và có thêm 80 người đi theo.

Khi đến, chỉ có hai người. Khi rời đi, là cả một đoàn người đông đúc.

Suốt chặng đường, gần như tất cả mọi người đều đi bộ, bao gồm cả Lâm Uyên và Khương Quế. Không còn cách nào khác, lái xe bò trên con đường dốc như vậy là không muốn sống nữa.

Những người này rất kính sợ Lâm Uyên, không dám nói chuyện, chỉ cúi đầu đi thẳng về phía trước. Trên xe bò có lương thực, là bánh khô. Không có nước, nhưng trong rừng có suối. Mọi người đều uống nước suối trực tiếp. Nước suối có khả năng ít vi khuẩn hơn, Lâm Uyên chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.

Mười chiếc xe đẩy tay lương thực, mỗi chiếc cần bốn thanh niên trai tráng mới kéo nổi.

May mắn là còn một con trâu. Số người cũng tạm đủ.

Đã đến lúc quay về rồi. Lâm Uyên nóng lòng muốn về nhà.

Chương 18

"Phía trước hình như có người!" Một người đi đầu quay lại báo tin.

Sắc mặt Lâm Uyên thay đổi. Họ không hề có vũ khí. Để đảm bảo an toàn, cậu đã cho vài người có dáng người nhỏ bé đi trước, đóng vai trò trinh sát. Một khi có bất cứ động tĩnh nào ở phía trước, họ phải lập tức quay lại báo cáo.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên họ làm việc này, nên không biết cách truyền tin. Chỉ một câu mơ hồ "có người" mà họ chẳng nhìn rõ đối phương mặc gì.

"Dừng lại," Lâm Uyên ra lệnh.

Tất cả mọi người đều ngừng lại, vẻ mặt bàng hoàng, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Khương Quế cũng rất lo lắng. Hắn hỏi: "Tứ đệ, giờ phải làm sao?"

"Khoan đã," Lâm Uyên nói. "Chờ tin tức từ phía trước."

Với số người đông đảo như vậy, họ không thể trốn, cũng không thể rút lui. Mang theo nhiều lương thực như thế thì không thể chạy nhanh. Nếu không phải bất đắc dĩ, Lâm Uyên thực sự không muốn từ bỏ số lương thực này. Chúng là nguồn sống cho bấy nhiêu con người cho đến vụ thu hoạch năm sau.

Một lúc sau, tin tức lại đến.

"Là một đám ăn mày."

Lâm Uyên thở phào nhẹ nhõm. Ăn mày có thể lực kém hơn cả những người cậu vừa mua. Ít nhất những người này, trước khi bán thân, vẫn được ăn no. Còn ăn mày thì chẳng có ngày nào yên ổn.

Rất nhanh, họ đã gặp đám ăn mày kia.

Một nhóm người già, ốm yếu, bệnh tật, đang đi bộ giữa rừng. Họ gần như ăn bất cứ thứ gì có thể, người nào cũng lom khom, gầy gò, hai mắt vô hồn, như những cái xác biết đi.

Khi nhìn thấy những bao tải lương thực trên xe đẩy tay, họ trông như những con sói, hai mắt sáng lên.

Những người đang bảo vệ lương thực cũng cảnh giác cao độ. Họ biết số lương thực này là nguồn sống của họ. Mùa đông sắp đến, chỉ cần đi theo chủ nhân mới về thôn trang, họ sẽ được sống. Nếu đám ăn mày này cướp được lương thực và làm hại chủ nhân mới, họ cũng sẽ chết.

Nhưng đám ăn mày không tùy tiện tiến lên. Họ chỉ đứng yên, nhìn chằm chằm, không nhúc nhích như những bức tượng đá.

Lâm Uyên cũng đứng yên, hai bên cứ thế giằng co. Gió lạnh thổi qua hàng cây và bụi cỏ, tạo ra ảo giác của một trận đấu giữa các cao thủ.

Nửa giờ sau, Lâm Uyên không muốn lãng phí thời gian nữa. Cậu lớn tiếng: "Bên các ngươi có người dẫn đầu không? Ra đây nói chuyện!"

Lúc này, đám ăn mày mới thay đổi biểu cảm. Họ dường như đang bàn bạc gì đó. Một lát sau, một thanh niên trẻ tuổi bước ra.

Lâm Uyên cũng bước tới. Khương Quế giữ chặt tay cậu, nói: "Tứ đệ, em..."

Lâm Uyên vỗ vai Khương Quế trấn an: "Tam ca, đừng lo. Em có tính toán cả rồi."

Người thanh niên trẻ tuổi mặc quần áo rách rưới, nhưng dáng người thẳng, không khom lưng. Da anh hơi ngăm đen, vóc dáng cường tráng, trên mặt có vài nốt tàn nhang. Không thể nói là đẹp, nhưng cũng không xấu. Anh đi đến trước mặt Lâm Uyên, nói: "Vị công tử này..."

Lâm Uyên ngắt lời anh ta: "Lương thực của ta có hạn, đang vội quay về. Những gì ta có thể cho các ngươi cũng hữu hạn thôi."

Ý của Lâm Uyên là cậu sẵn sàng dùng lương thực để đổi lấy đường đi an toàn, nhưng đối phương không được đòi hỏi quá nhiều. Hiện tại, họ không có vũ khí, cũng không muốn liều mạng đánh nhau với đám ăn mày này. Ai thắng ai thua chưa biết được. Nói ra những lời này, Lâm Uyên thầm nghĩ về số lương thực đang có trong kho, trong lòng cũng an tâm hơn một chút.

Người thanh niên trẻ tuổi kia rất hiểu chuyện. Anh ta đột nhiên nói: "Chúng tôi định đi về Giang Nam."

Lâm Uyên đánh giá anh ta một lần nữa, tò mò hỏi: "Đi Giang Nam làm gì?"

Người thanh niên cười: "Thử vận may thôi."

Mấy năm gần đây, hạn hán, châu chấu, ôn dịch hoành hành, rất nhiều nông dân bỏ nhà ra đi, dân chúng lầm than. Lâm Uyên thấy đối phương khá lễ phép, có vẻ là người có học, nên nói: "Giang Nam e là có chút nguy hiểm..."

Cậu chỉ muốn tốt cho họ.

Người thanh niên trẻ tuổi: "Giờ đây, khắp thiên hạ, nơi nào mà không nguy hiểm?"

"Chưa hỏi danh tính của công tử," người thanh niên hỏi.

Lâm Uyên bảo người phía sau mang một túi lương thực đến. Một túi không nhiều, cậu có thể cho được.

"Ta họ Lâm, Lâm Uyên." Lâm Uyên hỏi lại: "Huynh đệ, tên ngươi là gì vậy?"

Người thanh niên trẻ tuổi cười, để lộ hàm răng trắng: "Chu Bát Bát."

Lâm Uyên: "..." Trên đời này có ai đặt tên con là Heo Ba Ba không? Đây là Heo chiếm tiện nghi hay người chiếm tiện nghi của Heo?

Người thanh niên lại nói: "Cũng có thể gọi ta là Chu Trọng Bát."

Lâm Uyên mềm nhũn đầu gối, quỳ sụp xuống.

Chu Trọng Bát trong bộ đồ ăn mày, tưởng Lâm Uyên mệt mỏi nên chân mềm, vẫn cười nói: "Lâm công tử vì sao lần đầu gặp mặt đã hành đại lễ như vậy?"

Lâm Uyên: "..." Tôi nói anh là Chu Nguyên Chương, vị hoàng đế khai quốc của nhà Minh, anh có tin không?

Tôi nói cuối cùng anh đã đánh bại Trần Hữu Lượng và giành lấy giang sơn, anh có tin không?

Tôi nói sau khi Mã hoàng hậu chết, anh đã giết tất cả công thần, anh có tin không?

Ôi, biết quá nhiều đôi khi cũng là một nỗi đau.

Đầu óc Lâm Uyên có chút mơ hồ, nhưng cậu vẫn nhanh chóng cân nhắc lợi hại.

Chu Nguyên Chương bắt đầu đi tu ở chùa Hoàng Giác Tự gần thôn từ năm thứ tư đời Nguyên Thuận Đế. Ông ta chỉ ở được vài chục ngày thì bị đuổi đi, sau đó lang thang bốn năm, đến năm thứ tám đời Nguyên Thuận Đế mới quay lại chùa tiếp tục đi tu.

Vì từng đi tu, nên Chu Nguyên Chương có học thức.

Vì lang thang, nên kiến thức được mở mang.

Vì cưới Mã Thị, nên trở thành địa chủ, có tiền để chiêu mộ binh mã.

Hiện tại là năm thứ bảy đời Nguyên Thuận Đế. Chỉ còn một năm nữa là Chu Nguyên Chương quay lại Hoàng Giác Tự.

Lâm Uyên nghĩ nửa ngày, không nghĩ ra được lý do gì, chỉ nói: "Chu huynh khỏe mạnh cường tráng. Ta rất thiếu người tài như huynh. Nếu không chê, huynh có thể đi cùng ta. Ta không dám hứa gì nhiều, nhưng có cơm ăn no thì không thành vấn đề."

Coi như giúp một tay thì giúp. Dù sao cậu cũng không nhất thiết phải bám víu vào ai. Hơn nữa, Chu Nguyên Chương chưa chắc đã đồng ý, vì anh ta còn cả một đám ăn mày đằng sau. Anh ta không phải loại người có thể bỏ mặc những người này để tự lo cho bản thân.

"Lâm huynh đệ lại có lòng tốt như vậy!" Chu Trọng Bát hai mắt sáng rực. Đã lâu rồi anh ta không được ăn no. Đừng thấy anh ta trẻ, nhưng tranh giành thức ăn không lại những người ăn mày có kinh nghiệm. "Vậy đi thôi!"

Lâm Uyên: "..." Không phải... Tình yêu thương dân như con, chỉ chém quan tham đâu?

Yêu dân như con?

Cậu không nhớ Lưu Phúc Thông, tên công tử nhà giàu kia, đã khởi binh phản loạn khi nào. Lâm Uyên chỉ nhớ người đó, không nhớ thời gian. Trương Sĩ Thành và Trần Hữu Lượng khởi loạn khi nào cậu cũng không nhớ rõ. Dù sao, cứ đi đến đâu hay đến đó.

Chu Trọng Bát đột nhiên hỏi Lâm Uyên: "Lâm huynh đệ?"

Lâm Uyên chỉ vào đám ăn mày sau lưng anh ta: "Còn những người này?"

Chu Trọng Bát: "Như bèo nước gặp nhau. Hợp tan đều là duyên phận."

Lâm Uyên: "..."

Chu Trọng Bát nói nhỏ: "Tôi đã lâu không được ăn no rồi. Đừng thấy họ gầy, tranh ăn lợi hại lắm."

Ánh mắt Lâm Uyên đầy phức tạp. Cậu chắc chắn mình đã gặp phải Chu Nguyên Chương giả.

Có khi nào chỉ là trùng tên trùng họ thôi không?

Chương 19

Túi lương thực đó cuối cùng cũng được để lại cho đám ăn mày. Lâm Uyên thấy họ cầm lấy lúa cũ, ăn ngấu nghiến mà không hề quan tâm đến mùi vị. Có những lúc, Lâm Uyên cảm thấy sự diệt vong của nhà Nguyên dường như là ý trời. Giai đoạn cuối của nhà Nguyên thật sự quá thảm khốc: hạn hán, châu chấu, dịch bệnh... Nếu không sụp đổ thì đúng là chuyện không thể nói nổi.

Khi có lương thực vào bụng, đầu óc đám ăn mày cũng tỉnh táo trở lại. Họ không thể cướp được, nhưng vẫn thèm thuồng đi theo đoàn người của Lâm Uyên hơn chục dặm. Sau khi nhận ra Lâm Uyên thực sự không có ý định nhận họ, họ mới chịu rời đi. Không ai biết điều gì đang chờ đợi họ. Lâm Uyên cũng không biết. Cậu chỉ biết năng lực của mình có hạn, có thể giúp được một vài người, nhưng không thể cứu cả một đám đông.

Chàng Trai Kéo Xe Tương Lai

Chu Trọng Bát là một thanh niên trẻ tuổi, động tác kéo xe đẩy tay vô cùng thuần thục và dứt khoát. Điều này khiến Lâm Uyên cảm thấy hơi bàng hoàng: tương lai hoàng đế đang kéo xe đẩy tay cho cậu, nói ra có ai tin không?

Vì là người mới, một người bên cạnh hỏi anh ta: "Trọng Bát, ngươi ở đâu đến?"

Chu Trọng Bát đáp: "Hào Châu, Chung Ly."

Người bên cạnh thở dài: "Vậy thì xa thật đấy."

Chu Trọng Bát cười nói: "Cũng không xa lắm."

"Ngươi bao nhiêu tuổi?" Một người khác hỏi.

Chu Trọng Bát: "Ngươi đoán xem ta bao nhiêu tuổi?"

Lâm Uyên đột ngột chen vào: "Mười chín."

Chu Trọng Bát sững sờ, rồi giơ ngón tay cái lên: "Đoán chuẩn thật đấy."

Đương nhiên rồi. Lâm Uyên nhìn con đường phía trước. Cậu khá am hiểu cuộc đời của Chu Nguyên Chương. Cậu biết rằng năm 25 tuổi, Chu Nguyên Chương gia nhập đội quân Khăn đỏ của Quách Tử Hưng, sau đó kết hôn với Mã thị, con gái nuôi của Quách Tử Hưng. Người phụ nữ này có thể nói là ngôi sao may mắn của Chu Nguyên Chương.

Mỗi lần Chu Nguyên Chương bị hãm hại, bị Quách Tử Hưng giam giữ, đều là Mã thị đứng ra dàn xếp. Sau khi Chu Nguyên Chương nắm quyền quân sự, Mã thị là người quản lý tất cả các văn bản quân sự. Có truyền thuyết kể rằng trong một lần thất bại, Mã thị đã cõng Chu Nguyên Chương chạy trốn nhờ vào đôi chân to của bà.

Lâm Uyên thở dài, ôi, một người phụ nữ tốt như vậy lại là vợ của Chu Nguyên Chương. Cậu chỉ có thể ghen tị một chút trong lòng. Một người phụ nữ hiền hậu, dịu dàng, có học thức, lại có thể giúp đỡ chồng trong sự nghiệp, cùng hoạn nạn và cùng hưởng phú quý.

Lâm Uyên thầm ghen tị với Chu Nguyên Chương. Hơn nữa, chân to thì có gì xấu? Khi cậu còn ở thời hiện đại, có hai đồng nghiệp nữ đi giày cỡ 42 mà trông cũng đâu có kỳ lạ.

Lâm Uyên khẽ thở dài, một người phụ nữ như thế này ở thời đại này là điều không thể cầu mong. Chỉ riêng việc có học thức đã là một rào cản lớn với rất nhiều người.

"Cha tôi chết đói, đại ca và cháu trai cả cũng chết đói," Chu Trọng Bát kể về quá khứ, ánh mắt đượm buồn. "Chị gái tôi gả đi, tam ca thì ở rể."

Những người khác không hỏi thêm. Ai mà chẳng có nỗi đau riêng?

Chết đói... chuyện bình thường đến mức nào đây?

Lương thực cứu tế của triều đình bị bóc lột từng lớp một, đến tay dân thường có lẽ không còn đủ 1% so với ban đầu.

"Cửa son rượu thịt ôi, ngoài đường xương cốt người chết cóng," những câu nói này đang diễn ra thực sự trên mảnh đất này, từng ngày không ngừng.

"Rồi sẽ tốt hơn," Lâm Uyên đột nhiên nói. "Mọi thứ sẽ khá lên thôi."

Chỉ là cần một thời gian rất dài.

Chu Trọng Bát cười đáp: "Chúng tôi chỉ là những tiểu dân, được ăn no là đủ rồi."

Những người dân bình thường không đòi hỏi gì nhiều. Được ăn no mặc ấm, không bị đánh đập, có một mái nhà, thế là họ đã mãn nguyện. Khi những nhu cầu tối thiểu đó không còn được đáp ứng, họ sẽ hạ thấp yêu cầu xuống mức chỉ cần có cái ăn để không chết đói. Và khi ngay cả yêu cầu thấp nhất đó cũng không thể thỏa mãn, họ sẽ đứng lên, hô to câu nói bất hủ: "Vương hầu khanh tướng há lẽ có giống má đâu!"

Lúc này, Chu Nguyên Chương có lẽ đã học cách chôn giấu sự oán hận với triều đình sâu trong lòng. Anh ta có thể bình tĩnh kể về quá khứ của mình, như thể không có chút cảm xúc nào. Nhưng Lâm Uyên hiểu rõ, mối hận này đã thấm sâu vào xương tủy, mãi mãi không thể xóa bỏ.

Sự Thay Đổi Của Chu Trọng Bát

"À, Lâm huynh đệ," Chu Trọng Bát vừa kéo xe đẩy tay vừa bắt chuyện với Lâm Uyên, "Sao huynh có nhiều lương thực như vậy?"

Những người xung quanh cũng dựng tai lên nghe, họ cũng muốn biết lắm.

Lâm Uyên đáp: "Ta có một thôn trang, có gần một trăm người. Năm nay mùa màng không tốt, thu hoạch không đủ ăn, nên ra ngoài mua thêm. Không thể để những người đi theo ta phải đói bụng."

Ánh mắt Chu Trọng Bát nhìn Lâm Uyên thay đổi, như có một cảm xúc lạ lùng. Cuối cùng, anh ta thở dài: "Lâm huynh đệ, ta chưa từng gặp một người chủ nào như huynh."

Người chủ cũ của anh ta, ngay cả việc mai táng thi thể người thân cũng không cho phép. Không có sự cho phép của địa chủ, anh ta không thể tìm được đất để chôn cất. Phải nhờ một địa chủ khác là Lưu Kế tỷ mới nhường cho một mảnh đất, nhưng ngay cả một cái quan tài tử tế cũng không có.

Nào có địa chủ nào quan tâm tá điền có được ăn no hay không? Họ chỉ mong tá điền đều là những con vật không cần ăn lương thực.

Chu Trọng Bát chợt nhận thấy Lâm Uyên khác thường, nhìn cậu với ánh mắt kính trọng hơn hẳn.

"Sắp vào đông rồi," Lâm Uyên rụt cổ, cảm nhận nhiệt độ giảm đột ngột. Bây giờ chắc khoảng hơn mười độ, khi vào đông, nhiệt độ chỉ còn vài độ. Thời đại này không có nhiều biện pháp giữ ấm, thoải mái nhất là chăn bông, nhưng không phải ai cũng mua nổi.

Chu Trọng Bát không nói, mọi người cũng im lặng.

Khương Quế hắt hơi: "Tứ đệ, có cần mặc thêm áo không?"

Lâm Uyên lúc này mới nhớ ra mình còn mang theo hai chiếc áo bông mỏng. Cậu đưa chúng cho hai người phụ nữ, những người đang ôm con. Bản thân họ gầy gò, nhưng vẫn cố gắng che gió cho đứa trẻ. Tình mẫu tử...

"Đa tạ chủ nhân, đa tạ chủ nhân!"

"Chủ nhân nhân từ, tôi xin dập đầu tạ ơn!"

Hai người phụ nữ cẩn thận quấn con lại, rồi lập tức quỳ xuống, dập đầu ba cái một cách thành kính.

Lâm Uyên nhìn những người xung quanh cũng đầy vẻ khao khát, nói: "Nếu các vị sinh con, ta cũng sẽ cho."

Các thanh niên sững sờ, rồi cùng nhau cười ồ lên.

"Làm gì có bản lĩnh đó."

"Ha ha ha, nói không chừng tìm một người đàn ông làm một cái là có thể mang thai."

"Ngươi nhìn mông ta làm gì?"

"Nhìn mông ngươi to, dễ sinh con trai."

Đám đàn ông nói những lời thô tục, không khí ảm đạm dần trở nên vui vẻ.

Trên mặt Chu Trọng Bát cũng nở nụ cười. Anh ta kéo xe đẩy, không còn cảm thấy nó nặng nề. Dù sao cũng có bốn người đàn ông cùng kéo, phía sau còn có người nhà của họ đẩy nữa. Trên xe đẩy chất đầy lương thực, nặng đến đâu cũng không thể nặng bằng gánh nặng trong lòng.

Khương Quế dắt xe bò, nói với Lâm Uyên: "Đừng để Đao ca nhìn thấy thằng nhóc này."

Lâm Uyên không hiểu: "Tại sao? Đao ca đâu đến mức nhằm vào một..."

"Ôi, em nghĩ đi đâu vậy!" Khương Quế hạ giọng, "Ta thấy người này tuy tướng mạo bình thường, nhưng ánh mắt trong sáng, cơ thể cường tráng, chỉ sợ Đao ca nhìn thấy lại muốn kết nghĩa anh em."

Khương Quế: "Thế thì em sẽ là lão ngũ."

Lâm Uyên: "..."

Cậu đã quên mất điều này.

Một cơn gió lạnh thổi qua, Lý Tòng Nhung, Đao ca, đang cày ruộng, hắt hơi. Hắn xoa mũi: "Ai, ai đang mắng ta vậy?"

Dương Tử An bên cạnh đang nhai cỏ dại, dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn Lý Tòng Nhung. Nếu không phải hắn ngăn cản, Lý Tòng Nhung suýt chút nữa đã kết nghĩa với hai gã trai tráng. Đúng là nên bị mắng.

Chương 20

Khi về đến thôn trang, trời đã trở lạnh hẳn. Trên đường về, nhiều người nhét cỏ khô vào quần áo rách của mình, nhưng may mắn là có đông người, họ dựa vào nhau ngủ vào ban đêm nên không bị cảm lạnh. Ngay cả những người đàn ông và phụ nữ trong các phòng lớn cũng ngủ cùng nhau.

Trở Về Làng Và Nỗi Lo Mùa Đông

Cuối cùng họ cũng ra khỏi rừng và nhìn thấy những cánh đồng. Mùa đông thu hoạch không nhiều, trong ruộng lúc này chỉ còn cải trắng và rau chân vịt. Đây là những loại rau hiếm có trên bàn ăn vào mùa đông. Tuy nhiên, chúng chỉ đủ ăn trong một thời gian ngắn. Phần lớn cải trắng sẽ được muối dưa. Muối để muối dưa được Lý Tòng Nhung, biệt danh là Đao ca, đi mua từ những lái buôn muối tư nhân nên giá rẻ hơn rất nhiều so với muối triều đình. Lý Tòng Nhung đã tích trữ khá nhiều.

Đao ca đôi khi còn dẫn các anh em vào rừng săn bắn. Lần thu hoạch duy nhất là một con gà rừng và một con thỏ hoang, chúng gầy đến mức chỉ đủ dính kẽ răng, nhưng dù sao vẫn là thịt. Thôn trang không nuôi gia súc, nên không có thịt để ăn.

Thấy Lâm Uyên mang lương thực trở về, mọi người trong thôn đều thở phào nhẹ nhõm. Mỗi chiếc xe đẩy chứa đầy lương thực, bốn người đàn ông khỏe mạnh kéo và vài người đẩy phía sau. Lượng lương thực này, cộng với số thu hoạch vụ thu, đủ cho họ ăn trong một hoặc hai năm.

Đây là lợi thế của việc ít người, nhưng cũng có mặt hạn chế.

Họ không có vũ khí. Giờ đây, đừng nói là sắt, đến đồng cũng không thể mua được. Giá sắt càng cao. Một cái nồi sắt có thể tốn hết toàn bộ tiền tiết kiệm của một gia đình nhỏ.

Lâm Uyên đang nghĩ cách để có được sắt. Nhưng cho dù có sắt, không có thợ rèn cũng vô dụng. Độ sắc bén và bền của một thanh đao kiếm phụ thuộc vào tay nghề rèn của thợ. Nếu kỹ thuật rèn không tốt, đao kiếm sẽ rất dễ gãy. Khi thực sự chiến đấu, một thanh đao kiếm dễ gãy không những không giúp tăng cơ hội chiến thắng, mà còn có thể khiến người dùng mất mạng một cách vô ích.

Thực ra, rìu là một lựa chọn tốt hơn. Lâm Uyên vuốt cằm suy nghĩ. Rìu khó gãy hơn, dễ dùng lực, không cần cấu trúc phức tạp, chỉ cần cầm lên là có thể chặt chém. Hơn nữa, trọng lượng cũng khá lớn. Quan trọng nhất là nông dân rất quen tay khi sử dụng chúng. Mặc dù họ cũng quen tay với cuốc.

Lâm Uyên quay sang Khương Quế, người vừa xuống xe: "Tam ca, huynh có biết chỗ nào có thể mua rìu không?"

Khương Quế: "Ngày xưa nha môn có cách, nhưng bây giờ..."

Không biết nha môn còn tồn tại không. Lâm Uyên thở dài, đành phải tạm gác lại.

"Rìu?" Chu Trọng Bát đột nhiên thò đầu ra, để lộ hàm răng trắng. "Không ai bán hả?"

Hầu hết những thứ liên quan đến sắt đều không mua được. Lâm Uyên thở dài, trong lòng vô cùng tuyệt vọng. Cậu tự hỏi những đội quân phản loạn kia lấy sắt ở đâu ra, cậu cũng muốn có!

"Nhưng quặng sắt thì tôi biết," Chu Trọng Bát nói tiếp. "Chỉ là có trọng binh canh gác. Cho dù có trộm được, cũng chưa chắc đã thành công." Chu Trọng Bát nói thêm: "Tuy nhiên, bây giờ bốn phương đều loạn lạc, quân lực không còn nhiều như xưa."

Mắt Lâm Uyên sáng lên.

"Đại ca! Nhị ca!" Lâm Uyên gọi to Lý Tòng Nhung (Đao ca) và Dương Tử An. "Có việc cần bàn! Đến hội quán!"

Hội quán, nghe tên là biết nơi họp. Lâm Uyên tự đặt tên này. Cậu không phải người cổ đại, dù có ký ức của nguyên chủ, nhưng ký ức không có nghĩa là cậu nhớ hết sách vở đã đọc. Do đó, một cái tên dễ hiểu là phù hợp nhất.

Đao ca chống cuốc đứng ở rìa ruộng, gãi đầu: "Lạ thật, mới về không chịu nghỉ ngơi, lại muốn họp. Tứ đệ làm bằng sắt à?"

Dương Tử An châm biếm: "Cũng hơn cái loại khắp nơi kết nghĩa anh em."

Đao ca không vui: "Sao có thể gọi là khắp nơi kết nghĩa? Đây là kết nghĩa huynh đệ. Ta nói cho anh biết, thế đạo này còn có thể tồi tệ hơn, nhiều anh em ôm nhau thì mạnh hơn là đơn đả độc đấu."

Dương Tử An: "Được rồi, được rồi, anh có lý. Đi thôi."

Đao ca không nhúc nhích, đứng tại chỗ làm nũng, ra vẻ "Không xin lỗi thì tôi không đi." Dương Tử An không quen với thái độ đó: "Thích đi thì đi." Đao ca đành lủi thủi đi theo.

Mưu Đồ Lớn

Tại cuộc họp, Lâm Uyên giới thiệu Chu Trọng Bát một cách ngắn gọn, chỉ nói Chu Trọng Bát xuất thân từ Cái bang và là người đáng tin cậy. Ánh mắt Đao ca nhìn Chu Trọng Bát lập tức thay đổi - đây là một hạt giống tốt để kết nghĩa anh em!

"Đại ca, nhị ca, các huynh cũng biết, bây giờ dân chúng lầm than, đạo tặc nổi lên khắp nơi. Ta dự đoán không lâu nữa thiên hạ sẽ đại loạn. Đến lúc đó, chúng ta ở đây cũng không còn an toàn nữa." Lâm Uyên bình tĩnh trình bày. Cậu tin tưởng những người trước mặt mình. Hơn nữa, nếu họ có ý đồ xấu, họ có thể đi tố cáo ở đâu? Về Ô Thành ư? Không ai ngốc như vậy, vả lại, mọi người đều hiểu gốc rễ vấn đề, không cần phải nói nhiều.

"Thật sao?" Lý Tòng Nhung giật mình.

Những người còn lại chỉ nhìn Lâm Uyên. Mọi người đều biết điều đó, nhưng không ai biết phải làm gì.

Lâm Uyên chỉ nhớ Chu Nguyên Chương 25 tuổi gia nhập quân Khăn đỏ. Hiện tại Chu Nguyên Chương 19 tuổi, nghĩa là anh ta sẽ được Quách Tử Hưng chiêu mộ vào năm thứ 13 của đời Nguyên Thuận Đế. Vậy quân Khăn đỏ nổi dậy, hẳn là trước năm thứ 13. Cần ít nhất một đến hai năm để khởi nghĩa, vậy chắc chắn là khoảng năm thứ 10 hoặc 11 của Nguyên Thuận Đế.

Thủ lĩnh quân Khăn đỏ là Hàn Sơn Đồng, Lưu Phúc Thông và Từ Thọ Huy. Hàn Sơn Đồng sau này tự xưng đế, lập nên nhà "Đại Tống". Ông ta không chỉ là thủ lĩnh quân Khăn đỏ mà còn có mối quan hệ sâu sắc với Bạch Liên giáo.

"Trước mắt, chúng ta cần nhiều người hơn," Lâm Uyên nói. "Có vậy mới có khả năng tự vệ. Những người này cũng cần có vũ khí, nếu không chúng ta sẽ thành cá nằm trên thớt."

Tất cả mọi người, kể cả Chu Trọng Bát, đều nuốt nước bọt.

Khương Quế: "Vậy... là có ý gì? Nuôi tư binh? Này, này là tội chém đầu. Nếu bị triều đình phát hiện..."

Đao ca cũng phụ họa: "Đúng đúng, triều đình có bao nhiêu binh lính, chúng ta đi cho họ dính kẽ răng sao?"

Lâm Uyên lại lắc đầu: "Chúng ta đâu có nuôi ngay dưới mắt triều đình. Nơi chúng ta dựa vào núi và gần sông, xa dân cư, vốn đã bí ẩn. Chỉ cần hành động cẩn thận, triều đình sẽ không phát hiện ra." Cậu còn một câu chưa nói, rằng không bao lâu nữa, ánh mắt triều đình sẽ bị hấp dẫn bởi những kẻ đầu to đó.

Hàn Sơn Đồng đã chết trong một cuộc bao vây và tiêu diệt của triều Nguyên.

"Chúng ta cần vũ khí, cần phải có sắt." Lâm Uyên nhìn mọi người. "Đại ca, nhị ca, tam ca, xin nghe đệ nói. Trong loạn thế không ai có thể may mắn thoát khỏi. Nếu không nổi dậy, chúng ta cứ trôi dạt, cũng là một con đường. Nhưng thiên hạ đại loạn, nơi này của chúng ta liệu có thực sự là một nơi an toàn?"

"Đến lúc đó, không có khả năng tự vệ, chúng ta chỉ là những con dê béo chờ bị làm thịt." Lâm Uyên nói. "Chưa nói đến điều đó, chỉ nói đến bọn cướp, chúng ta có thể chống lại chúng không?"

Vũ khí duy nhất của họ là cái cuốc. Bọn cướp bây giờ đã có vũ khí, dù không hoàn hảo nhưng vẫn mạnh hơn mười mấy cái cuốc.

Mọi người đều cúi đầu. Nuôi tư binh... Họ đời đời là dân lương thiện, điều đó có khác gì nổi dậy đâu?

Chu Trọng Bát, người đã mất cả gia đình, lại lên tiếng: "Tôi thấy Lâm huynh đệ nói đúng. Cho dù không nổi dậy, cũng phải có vốn liếng để sống. Lương thực để no bụng, vũ khí để chống lại bọn cướp. Chỉ có đông người, mới có thể đoàn kết lại với nhau."

Đao ca có vẻ mặt như trời sập: "Ta... Ta cần phải nghĩ lại."

Dương Tử An cũng không nói gì.

Khương Quế đứng ngồi không yên, như có kim châm dưới mông.

Không ai muốn nổi dậy. Nếu có thể sống yên ổn, ai lại muốn làm phản?