Chương 116: Thế hệ sau

Vào mùa đông sang năm, khi ao dưỡng linh đọng nước kết thành băng, mai trắng sau núi nở rộ ngợp trời.

Quy luật của thế gian này chính là như vậy, thời kỳ cực khổ qua đi, cuộc sống an nhàn kéo tới, rồi khi phồn vinh đến đỉnh điểm sẽ lại chuyển thành lụn bại.

Khi Núi Tùng Vân và biệt thự nhà họ Thẩm khôi phục dáng vẻ trước kia, nhà chính họ Trương ở Tây Hoàn lại là một cảnh tượng khác.

Trước đó vì sự kiện trạch viện sụp đổ chỉ trong một đêm nên hẻm họ Trương cũng liên tục xuất hiện trên tin tức địa phương của Ninh Châu. Ban đầu thông báo không rõ nguyên nhân sụp đổ đã dấy lên một làn sóng thảo luận và phỏng đoán. Về sau giải thích do nổ khí ga nên nhanh chóng bị nhấn chìm bởi loạt tin tức hàng ngày.

Dường như mọi người đột nhiên quên béng mất sự kiện này vậy.

Chỉ khi nào đi ngang qua nơi đó, mọi người mới láng máng có ấn tượng. Bởi vì trạch viện kiểu Trung san sát giờ đây thiếu mất một mảng lớn như một vết sẹo xấu xí đột ngột xuất hiện.

"Chị Lam, chị định xử lý đống đổ nát kia thế nào?" Đại Đông hỏi.

Người bên cửa sổ gác khuỷu tay, cạy lớp sơn màu xanh sẫm trên móng tay dài, ngẩn người nhìn chằm chằm gạch men dưới chân không nói câu nào.

"Chị Lam?" Đại Đông lại gọi lần nữa, thấy đối phương không có phản ứng gì bèn thò tay phẩy qua trước mắt cô, "Chị Lam!"

"Ừ?!" Trương Lam chợt tỉnh táo, "Thứ gì cơ?"

"Em bảo là —–" Đại Đông hỏi: "Phải xử lý đống đổ nát bên cạnh thế nào, cứ vậy phơi mấy ngày trời rồi, cũng không phải chuyện gì to tát. Chị định khôi phục như cũ hay là dọn dẹp sạch sẽ nhường chỗ cho thứ khác?"

Trương Lam ngước mắt.

Đống đổ nát kia nằm ngay đằng sau khu nhà của cô, đứng bên cửa sổ trông ra vốn có thể thấy hòn non bộ, rừng trúc nhân tạo và một góc mái hiên treo chuông phía trên trạch viện của gia chủ.

Hiện giờ những thứ đó đã biến mất, chỉ còn lại đống đổ nát.

Đành rằng vắng vẻ hiu quạnh, nhưng chủ yếu là hơi khó coi. Nó nhắc nhở mỗi một người nhìn thấy rằng nhà họ Trương đã từng xảy ra chuyện gì.

Ngay cả các nhánh nhỏ của nhà họ Trương và gia tộc khác cũng đều cảm thấy xấu hổ lúng túng, nói gì tới Trương Lam.

Cánh cửa sổ này ở nơi cô sống, cứ ngẩng đầu là lại thấy ngay.

Đại Đông nhìn trộm nét mặt của Trương Lam, trong lòng thầm nhủ chắc tâm trạng của bà cô này đang tệ lắm.

Thật ra toàn bộ nhà họ Trương dạo gần đây đều không ổn.

Bởi vì vụ việc của cụ tổ Trương Đại Nhạc khiến thế lực và tiếng tăm nhà họ Trương tụt dốc không phanh, rơi một mạch xuống vực thẳm.

Ngày trước mấy người có quan hệ dây mơ rễ má xa tít tắp đều luôn muốn nói câu "Tôi là người nhà họ Trương", giờ thì ngay cả mấy đứa thế hệ sau thuộc nhà chính cũng không mở miệng nói nổi.

Cộng thêm Trương Nhã Lâm trì trệ mãi không hồi phục sức khỏe, con rối theo sau cũng không có ở đây. Cả nhà họ Trương như chìm trong chiều hướng sắp suy tàn.

Đám người suốt ngày 'chị Lam' 'chị Lam' , giờ giải tán hơn nửa.

Có mỗi Đại Đông chẳng khác gì ngày trước, trừ bớt ba hoa chích chòe ra thì mặt khác vẫn như cũ. Hắn và Chuột trở thành người tới nhà chính nhiều nhất, thật lòng đối xử với Trương Lam như một người bạn.

Cũng vì là bạn bè nên hắn mới luôn nhắc nhở Trương Lam thu dọn đống đổ nát kia, tránh cho nhìn thấy lòng lại sầu.

Thật ra muốn khôi phục như cũ đống đổ nát ấy chẳng phải chuyện gì khó với Trương Lam, tính ra thì chỉ là chuyện dăm ba ngày mà thôi. Nhưng Đại Đông không đề xuất ý kiến đó, hắn lục lọi trong điện thoại một hồi rồi đưa ảnh cho Trương Lam xem: "Em với Chuột tìm cái này mấy ngày nay, xây cái ao lớn kiểu này cũng ổn đấy, nuôi ít cá chép với trồng hoa súng, vừa có sức sống lại vừa đẹp mắt.

Thật ra chủ yếu là để cái chốn âm u này có tí sức sống, nhưng hắn không tiện nói thẳng ra như thế.

Ai ngờ Trương Lam nằm nhoài bên ô cửa sổ, nhìn chằm chằm đống đổ nát rất lâu mới bảo: "Tôi không định thu dọn."

Đại Đông ngẩn người: "Hả?"

Trương Lam nói: "Cứ kệ vậy đi, giữ nguyên như thế là được rồi."

Đại Đông: "???"

Nếu không phải sợ thì có khi hắn đã sờ trán bà cô này xem có sốt không rồi, ban ngày ban mặt tự dưng nói sảng thế.

"Mấy viên gạch vụn ngói vỡ vừa không dùng tới lại vừa xấu, giữ lại làm gì?"

"Giữ lại cho người nhìn." Trương Lam đáp.

"Cho ai nhìn?"

"Tôi chứ ai." Trương Lam rụt tay khỏi bệ cửa sổ, cô ngồi dậy, vỗ lớp bụi xám mỏng, bờ mi dài rậm che khuất ánh mắt: "Cho tôi nhìn nhiều hơn."

Với nhà họ Trương thì đó là một đêm long trời lở đất.

Còn đối với Trương Lam thì là từ vị trí mặt trăng trên cao được muôn sao vây quanh rơi thẳng xuống vực, mặc dù ngã không đến mức đau lắm nhưng chung quy vẫn vấy đầy bụi bặm.

Trước kia gặp phải chuyện lớn còn có Nhã Lâm bên cạnh. Lần này lại chỉ có mình cô, cô cứ vậy hợp lẽ trở thành tân gia chủ, chịu trách nhiệm thu dọn cục diện rối rắm còn sót lại, sau đó chờ Trương Nhã Lâm tỉnh dậy.

Những tháng ngày dài đằng đẵng trong tương lai, cô cần một đống đổ nát như vậy bên ngoài cửa sổ để minh chứng cho sự thăng trầm của tòa nhà, ngày ngày nhắc nhở cô chớ đi sai đường, nhắc nhở danh hiệu phán quan của cô tồn tại vì lý do gì và vì sao được truyền nối tới ngày hôm nay.

Cô nhớ rõ lần đầu tiên mình sử dụng bùa chú hay lần đầu tiên Trương Nhã Lâm quấn dây rối, không phải do bọn họ thuộc nhà nào, mà vì những câu chuyện xưa trong sách có liên quan tới phán quan.

Chuyện xưa kể rằng, chúng sinh đều khổ, người có nỗi băn khoăn sâu nặng sẽ bị vây hãm trong ngục tù.

Đây là khởi nguồn ban đầu của bọn họ.

"Tiểu...." Trương Lam quay đầu định gọi người, ai ngờ vừa mở miệng đã khựng lại.

"Ai cơ?" Đại Đông quay sang nhìn theo, nhìn quanh một lúc lại chẳng thấy ai.

"Tiểu Hắc." Trương Lam nói: "Con rối tinh thông quẻ thuật của Nhã Lâm, nhưng giờ không còn nữa rồi."

Đại Đông "À" một tiếng rồi chẳng biết phải nói gì: ".....Đợi anh Nhã Lâm khỏe lại thì sẽ có thôi. Con rối ấy à, đều luôn theo sát chủ rối í."

"Chị định bói gì à?"

"Chọn một ngày."

"Để làm gì?" Đại Đông tò mò hỏi.

Trương Lam vừa xếp tiền đồng vừa giở sách đối chiếu: "Báo tang."

Tiết Bạch Lộ[1] hôm ấy, nhà họ Trương treo vải trắng, bày linh đường, bài vị trên cao viết ba chữ Trương Chính Sơ. Trương Lam mặc áo tang quỳ trước linh đường, tiễn đưa người cô vốn nên gọi là ông nội.

[1] Tiết Bạch Lộ: 1 trong 24 tiết khí, mang ý nghĩa là nắng nhạt.

Cô và Trương Nhã Lâm gọi ông nội hơn ba mươi năm, người đáng lẽ phải đáp lại lời gọi của bọn họ lại bị đoạt xác, không thể nghe thấy tiếng gọi ấy.

Ngày thứ ba bày linh đường, nhà họ La ở Vân Phù, họ Dương ở Vị Nam, họ Lâm ở Trường Lạc và họ Ngô ở Tô Châu đều tới rồi, từ mấy vị gia chủ ngang hàng với Trương Chính Sơ đến đám thế hệ sau thường qua lại đều đến thắp hương.

Ban đầu Trương Lam có hơi bất ngờ, dù sao nhà họ Trương nay đã không bằng xưa, cô không ngờ các nhà đều tới.

Nhưng sau đó cô lại chẳng mấy ngạc nhiên nữa, người có thể làm cùng một chuyện suốt đời, trừ những điều gắn liền với thế tục, ít nhiều đều sẽ sinh ra vài ràng buộc.

Lúc thắp hương ông cụ La nhìn bức ảnh chụp trên linh đường nói với Trương Lam: "Dùng ảnh chụp thời còn trẻ của ông ấy....đúng là có lòng."

Trương Chính Sơ lúc còn trẻ thật sự có một đôi mắt biết cười.

"Cha của cháu với ông ấy cứ như cùng một khuôn đúc ra, nhất là đôi mắt." Cụ La nói xong lại ngắm Trương Lam rồi bảo: "Cháu với Nhã Lâm thì giống mẹ hơn."

"Ngày trước ông từng đùa với ông nội cháu rằng ánh mắt của ông ấy không dành cho người làm gia chủ, sau này già rồi e là chẳng có uy nghiêm...."

Ông ấy vốn sẽ là một ông cụ hiền lành, không nóng nảy khi đối mặt với con cháu, bảo sao làm vậy. Ông ấy sẽ ôm một đứa bằng tay trái, tay phải dắt một đứa cùng nhau đi chợ hoa và chợ chim, đi bờ sông câu cá. Sau đó cười híp mắt khoe con cháu tư chất nổi bật với đám bạn già của mình.

"Tiếc là sau này khi thật sự già đi, ông ấy thay đổi dáng vẻ, ông cũng quên mất những câu nói đùa đó....." Cụ La lắc đầu, cắm nhang vào trong bát hương.

Trương Lam quỳ xuống đất dập đầu, lúc đứng dậy thì nghe thấy ông cụ nói: "A Lam, hôm nay ông tới đây thật ra còn vì một chuyện...."
....
Sẩm tối ngày hôm đó, trên núi dấy sương thu.

Tiêu Chiến ngâm xong đợt tắm thuốc cuối cùng, thay quần áo định về biệt thự nhà họ Thẩm một chuyến.

Hắn ở trên núi Tùng Vân với Vương Kiệt mấy ngày rồi, dù sao trong núi nhiều thảo dược, linh khí dồi dào và .....

Có vài nguyên nhân nói ra sẽ bị dây rối siết cổ ngay nên không nhắc thêm nữa.

Tóm lại hai người bọn họ gần đây sống trong núi cũng là vì tốt cho bọn Hạ Tiều và Bốc Ninh. Chứ không trong nhà lại thêm mấy oán linh như lão Mao, đại Triệu, tiểu Triệu mất.

Việc bọn họ quay về nhà họ Thẩm là có lý do cả. Hôm ấy là mùng ba tháng tám âm lịch, chính là sinh nhật của Bốc Ninh, cũng là của Chu Húc.

Sinh nhật đương nhiên là một ngày lành, có vài người bình thường không hiểu rõ mà thôi. Thông thường linh tướng của con người sẽ không ổn định trong một khoảng thời gian nào đó, ví dụ như mang thai ba tháng, lúc mới chào đời và sinh nhật hàng năm, sinh nhật thì lấy mốc 12 năm một lần.

Điều này không ảnh hưởng gì với hầu hết mọi người, nhưng Chu Húc và Bốc Ninh thì khác.

Linh tướng của bọn họ trời sinh đã không ổn định, lại bị tách thành hai, bị hao mòn đủ kiểu rồi còn chen chúc trong một cái xác. Đúng chẳng khác nào nhà dột còn gặp mưa rào.

Vương Kiệt và Tiêu Chiến không yên tâm, định về nhà họ Thẩm ở vài ngày theo dõi tình hình.

Lúc sắp xuống núi, Hạ Tiều gửi tin nhắn nói nhà họ Trương đang bày linh đường cho Trương Chính Sơ chết oan nên Trương Bích Linh dẫn Chu Húc đi phúng viếng rồi.

Nhưng Vương Kiệt thuận tay thả một lá bùa ra lại phát hiện bên nhà họ Trương vắng teo, đám người tới phúng viếng không hề ở linh đường mà đang trên núi Bách Thúy cách nghìn dặm.

"Núi Bách Thúy?" Tiêu Chiến nhíu mày, "Tới đó làm gì?"

Hắn bèn kéo Vương Kiệt tới trước tấm bản đồ, hồ nước bày trận pháp trong khe núi không biết tên nằm ngay tại núi Bách Thúy. Hắn bị ám ảnh nặng với nơi này, vừa nghe có người qua đó là bắt đầu đề phòng theo phản xạ, mặt mũi tỏ rõ bực dọc.

"Em đừng vội gắt." Vương Kiệt chọc khẽ ngón tay vào mặt hắn, sau đó mở một cửa trận nói: "Qua xem thế nào rồi tính."

Tiêu Chiến dạo này cũng bị "ám ảnh" với ngón tay của Vương Kiệt, bị anh dí hai cái thì ngoan ngoãn cụp lông, hắn chẳng nói chẳng rằng, cứ thế bị Vương Kiệt kéo vào trong cửa trận.

Bọn họ đáp xuống trong rừng trúc.

Tiêu Chiến gạt màn sương mù âm u, lập tức thấy đám người vốn nên phúng viếng tại nhà họ Trương đều đứng quây bên hồ.

Dây rối trên tay hắn nháy mắt căng như dây đàn.

Ngay một giây trước khi những sợi dây chém sắt như chém bùn lao ra ngoài, hắn trông thấy đám người nọ nhao nhao duỗi tay, sau đó nặn đầu ngón tay nhỏ thứ gì đó xuống mặt đất.

Tiêu Chiến phút chốc ngây người rồi kịp nhận ra đó là máu.....

Bọn họ đang nhỏ máu lên đá trận.

Máu chính là mối liên hệ sâu nhất. Ngày trước Vương Kiệt nhỏ một lượt máu lên đá trận cho nên trận pháp khổng lồ này gắn kết với sự sống chết của anh, còn anh trở thành mắt trận.

Mà hiện giờ những người này âm thầm tới đây bổ sung máu của mình thì tương đương với việc ký kết một hiệp ước.

Từ nay về sau, tất cả mọi trần duyên trên thế gian này sẽ không còn do một mình người đó gánh vác nữa mà là toàn bộ lớp người sau, là từng thế hệ trong mỗi nhánh xuất hiện trên danh phả.

Giây phút ấy, đại trận chìm dưới đáy hồ phát ra tiếng vù vù giữa chốn non nước, chim chóc trong núi giật mình xao động, tiếng đập cánh xuyên qua gió núi ngàn năm bất tận.

Tấm danh phả được mọi người thuộc nằm lòng đột nhiên phát sáng mà không ai hay biết, ánh sáng từ dưới cùng lan dần lên trên, lướt qua từng cái tên, từng nhánh gia tộc, chảy về phía đầu nguồn.

Giống như trăm sông đổ về một biển.

Đây là lần đầu tiên từ ngàn năm tới nay, người trên bức tranh này thật sự sinh ra mối liên hệ với nhau.

Khi lướt qua vài cái tên thuở ban đầu, ao dưỡng linh trên núi Tùng Vân rung chuyển, nước ao vỗ nhẹ vào bờ đá, bắn lên bọt nước li ti rồi lại khôi phục vẻ yên ả.

Tiêu Chiến bỗng giơ tay sờ soạng sau gáy, đầu ngón tay chạm phải một vệt ướt.

Vừa nãy có làn gió thổi qua, hạt sương trên lá trúc rung rinh rơi xuống mấy giọt, lạnh khiếp người.

Hắn ngẩng đầu nhìn lá trúc trên cao rồi lại đưa mắt nhìn quanh, cứ luôn cảm thấy hình như mình vừa nghe thấy gì đó.

Vương Kiệt chắc cũng cảm nhận được, ánh mắt anh dõi vào phía sâu trong rừng trúc mênh mông.

"Vừa rồi anh...." Tiêu Chiến đang định hỏi anh lại nghe thấy tiếng hô khẽ trong đám người bên hồ.

Hắn quay đầu trông thấy Chu Húc ngã xuống đất.

Trước khi mọi người kịp phản ứng, hắn và Vương Kiệt đã tới chỗ đám đông, đỡ được người đang mềm nhũn kia.

"Tiểu Húc!!" Trương Bích Linh hoảng hốt vội nhào tới. Cô muốn vỗ mặt Chu Húc gọi nó tỉnh nhưng lại không dám động chạm lung tung, "Tiểu Húc??"

Cô gọi mấy lần, Chu Húc vẫn không động đậy.

Nhưng nhìn nó không giống như đang phải chịu đau đớn gì, có vẻ giống đột ngột ngủ thiếp đi hơn. Mỗi tội sắc mặt tái nhợt, trán thì lại nóng phỏng khiếp người.

"Thằng bé sao vậy?" Trương Bích Linh hoảng loạn nhìn Tiêu Chiến và Vương Kiệt.

Vương Kiệt đặt tay lên giữa trán nó cảm nhận một lát rồi nói: "Đừng sợ, chuyện tốt đấy."

Người lăn quay ra hôn mê rồi, Trương Bích Linh nhìn kiểu gì cũng không thấy tốt ở đâu. Nhưng Vương Kiệt đã nói vậy thì cô cũng an tâm hơn nhiều.

Bọn họ không rề rà ở đây lâu, cũng không vòng về biệt thự nhà họ Thẩm mà đưa Chu Húc về thẳng núi Tùng Vân.

Trên đường trở về, Trương Bích Linh không nhịn được hỏi thêm mấy câu, rốt cuộc hiểu rõ ý của Vương Kiệt.

Chu Húc và Bốc Ninh mỗi người chỉ có một nửa linh tướng, lại chen chúc trong một cơ thể, mặc dù sống chung rất hòa hợp, hiện tượng bài xích không quá gắt, không đến mức xuất hiện tình trạng một bên cắn nuốt bên còn lại, nhưng chung quy vẫn bị hao tổn.

Chiến gian cùng tồn tại càng dài thì hao mòn càng nặng.

Dưới tình huống bình thường, muốn giải quyết vấn đề này chỉ có một cách, đó là rút phần linh tướng đã xâm nhập ra.

Nhưng trường hợp của Chu Húc và Bốc Ninh khá đặc thù, bọn họ có cùng một nguồn gốc, ban đầu vốn là cùng một linh tướng.

Nếu như đang yên đang lành lôi Bốc Ninh ra ngoài thì chẳng khác nào xé toạc một nửa linh tướng của người sống, quá trình đó không phải là điều mà thể chất của Chu Húc có thể chịu đựng.

Thế là phải chờ đợi, chờ đến khi linh tướng của bọn họ đều không ổn định.....

Ví dụ như bây giờ.

Cho nên không phải xảy ra chuyện gì lớn, chỉ là đến lúc thích hợp mà thôi.

Tiêu Chiến ngưng thần nhắm mắt, trông thấy hai bóng dáng trên người Chu Húc. Hình dáng của Chu Húc rõ nét hơn một chút, Bốc Ninh thì nhạt đến mức gần như trong suốt.

Người khác có lẽ không hiểu nhưng Tiêu Chiến liếc mắt một cái là tường tận hết thảy.

Khi linh tướng cùng tồn tại, sự hao tổn vốn nên xảy ra ở cả hai chiều. Nhưng Bốc Ninh trước giờ vẫn luôn nhã nhặn lễ nghĩa, hắn không làm nổi chuyện chiếm tổ người khác, cũng không thể để Chu Húc gánh vác nửa hao tổn kia được.

Hắn dồn tất cả hao tổn lên nửa phần linh tướng của bản thân, không để tổn hại đến nguyên chủ tí ti nào.

"Vậy...vậy sau khi lão tổ Bốc Ninh thoát ra khỏi người Chu Húc thì sao?" Trương Bích Linh hỏi.

"Tạo một cơ thể cho hắn." Tiêu Chiến nói.

Trương Bích Linh ngẩn người, vô thức nhìn ngón tay quấn dây rối của Tiêu Chiến: "Là con rối ấy hả?"

"Nhưng.....dù sao con rối cũng không phải người sống thật sự, còn phải chịu sự điều khiển của khôi lỗi sư." Trương Bích Linh cứ luôn cảm thấy hai vị trước mặt này sẽ không nặn một cơ thể chịu sự khống chế của bọn họ rồi đưa cho người khác dùng đâu, bọn họ không làm nổi chuyện như vậy.

"Chẳng phải mấy người vẫn luôn gọi em ấy là lão tổ sao." Vương Kiệt khoác vai Tiêu Chiến, nói với Trương Bích Linh: "Mấy người hơi đánh giá thấp năng lực của vị lão tổ này rồi, ngay cả tôi cũng sợ em ấy đấy."

Tiêu Chiến quay mặt sang tỏ vẻ "Anh đang nói cái quần què gì vậy".

Vương Kiệt giả vờ không nhìn thấy, anh cười cong mắt nói với Trương Bích Linh: "Em ấy tạo ra được con rối giống hệt người sống mà không bị lệ thuộc, cứ nhìn Hạ Tiều xem."

Người mà anh bá vai giờ đã có đủ linh tướng, đang trong thời kỳ mạnh mẽ nhất, xứng đáng được coi là bậc thầy thuật rối.

Nhắc tới Hạ Tiều, Trương Bích Linh mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Nói gì thì nói, điều mà những vị lão tổ này biết chắc chắn vượt xa bọn họ gấp trăm lần, kiểu gì cũng có cách thôi.

"Vậy đừng rề rà nữa." Trương Bích Linh sợ bản thân gây vướng víu nên cẩn thận tránh sang một bên, "Có phải lão tổ định nặn cơ thể trước không?"

Ai ngờ Tiêu Chiến lại lắc đầu.

Hắn nhìn Chu Húc, láng máng trông thấy hai cái bóng giữa những lần chớp mắt. Hắn nhìn cái bóng mờ đến mức gần như trong suốt ấy, trầm giọng trả lời Trương Bích Linh: "Hắn cần phải vào ao dưỡng linh trước."

Một người gánh chịu sự hao mòn của cả hai bên, tổn thương quá nặng, linh tướng suy nhược, hiện giờ Bốc Ninh hoàn toàn không thể chèo chống được một cơ thể. Chỉ đành vào ao dưỡng linh trước, đợi khi nuôi dưỡng đủ rồi thì mới có thể gặp lại ánh mặt trời một lần nữa.

Cái bóng nhạt nhòa kia không hề buồn bã.

Hắn chỉ cười nhìn Tiêu Chiến giống như đang chắp tay nhận lỗi với người bị mình chọc phát cáu thời thiếu niên.

Sau đó hắn chuyển hướng sang bên cạnh.

Trong một vùng sương mù trắng xóa rộng lớn, hắn đứng đối diện với Chu Húc, hệt như hai hình chiếu của một người. Mỗi tội một bên tóc ngắn, một bên tóc dài. Một bên là ánh mặt trời ấm áp soi tỏ, một bên là núi lạnh dưới trăng.

Chu Húc gãi đầu hỏi: "Ông phải đi thật à?"

Bốc Ninh gật nhẹ đầu.

Chu Húc: "Thật ra tôi đã quen ở cùng một chỗ với ông rồi, cứ tiếp tục như vậy cũng không phải là không được. Thỉnh thoảng lôi kéo ông khoe khoang một chút, lão tổ Bốc Ninh, ôi chao...tăng thể diện biết nhường nào."

Bốc Ninh bật cười: "Ừ, trải nghiệm mở mang tầm mắt này có lẽ là lần duy nhất trong đời. Mình gặp được một "mình" khác sau khi luân hồi."

Chu Húc: "Đúng vậy, không tìm được lần thứ hai giống vậy nữa đâu, hay là đừng đi nữa, mỗi người một nửa thời gian, lúc nghỉ ngơi vẫn có thể tâm sự, tốt biết bao."

Bốc Ninh dịu dàng nói: "Cậu mới hơn mười tuổi, quãng đời sau này còn dài. Sao có thể san sẻ với người khác mãi được."

Chu Húc bĩu môi, không biết nghĩ đến cái gì lại hỏi: "Hôm qua có phải ông đã định rời đi rồi không? Lúc ngủ cứ cảm thấy có gì đó không ổn."

Bốc Ninh gật nhẹ đầu: "Mơ nhiều thì linh sẽ không ổn định, thích hợp rời đi."

Chu Húc: "Vậy sao ông vẫn chờ tới hôm nay?"

Bốc Ninh: "Nghĩ tới nghĩ lui thì vẫn nên rời đi lúc cậu tỉnh táo, tôi nên nói một câu cảm ơn với cậu, cũng nên nói lời tạm biệt."

Hắn cười hiền hậu, nhìn một "mình" khác trong lớp thế hệ sau, vừa giống như đang nhìn một người anh em song sinh, cũng lại giống đang nhìn một tiểu bối có tình bạn vong niên với mình.

Mãi lâu sau, tay áo rộng của hắn đón gió, cúi người thực hiện động tác vái chào, nhã nhặn nói: "Khoảng thời gian vừa qua quấy rầy cậu rồi, cảm ơn."

"Vậy khi nào ông quay lại?" Chu Húc hỏi.

Bốc Ninh quay đầu nhìn khoảng không như đồng tuyết phủ dày phía sau lưng.

Hắn loáng thoáng nghe thấy cuộc nói chuyện giữa sư đệ người tuyết và sư phụ, thế là bảo với Chu Húc rằng: "Mùa đông sang năm nhé."
....
Hắn sẽ cùng trở về với những người huynh đệ xa cách ngàn năm.

Vào mùa đông sang năm, khi ao dưỡng linh đọng nước kết thành băng, mai trắng sau núi nở rộ ngợp trời.

Chương 117: Tạm biệt

Thật ra bạn đã nói lời tạm biệt với người phải rời đi trong một đêm dài nào đó rồi.

Mùa đông năm nay đột ngột kéo tới, nhiệt độ không khí đùng cái giảm mạnh, dường như khắp chốn lạnh cóng chỉ trong vòng một đêm.

Khu vực Thường Dương nhiều sông nước. Vào sáng sớm, khi tiết trời đang là lúc lạnh giá nhất, trên mặt nước đã kết một tầng băng cực mỏng.

Ven sông lác đác vài người đi ngang qua, há miệng là có thể thở ra một làn khói trắng, lồng hấp của sạp hàng bán đồ ăn sáng bốc hơi nghi ngút, rải rác vài ánh đèn le lói.

Lúc này vẫn còn quá sớm, cả thành phố còn chưa tỉnh giấc, khu dân cư cực kỳ yên bình.

Thỉnh thoảng có người vừa kết thúc ca đêm, đỗ xe điện gọn gàng trong nhà để xe, hà hơi vào tay vội vã rời đi, khi đi qua tòa nhà số 9 sẽ quay đầu liếc mắt một cái.

Trước tòa nhà đó bắc một rạp đám ma, lại có người không sống qua được mùa đông lạnh giá này.

Khu phố này đa số là người già, chuyện như vậy thường xảy ra vào những ngày nóng nhất hoặc lạnh nhất. Có người do mắc bệnh cấp tính, có người hết thọ chết già.

Cho dù là loại nào thì cũng không tránh được việc có người đau buồn có người ngậm ngùi khóc thương.

Người trong rạp còn chưa tới, trên vách rạp treo áo tang và mũ tang trắng được cất gọn đêm qua, chúng được buộc thành từng túi với tên họ được viết vội vàng, có gia quyến, có hàng xóm láng giềng, còn có một tờ giấy trắng như đang đợi ai đến điền vào.

Đám tang này kéo dài rất nhiều ngày mới kết thúc vào đêm qua.

Hôm nay sẽ dỡ bỏ cổng rạp còn sót lại, sau này chẳng còn bất cứ dấu vết nào nữa. Tờ giấy trắng kia hứng gió lạnh nửa buổi rồi sẽ bị quăng vào trong chậu lửa cùng với cái túi.

Nếu hỏi người quen biết gia đình này rằng tờ giấy trắng ấy đáng lẽ phải là ai. Bọn họ sẽ trả lời là một người tên "Lan Lan" không tới kịp đám tang này, là cháu ngoại do bà cụ tự tay nuôi lớn. Lý do gọi tên mụ này là vì bà cụ thích hoa tóc tiên trắng nhất.[1]

[1] tóc tiên trắng /葱兰/: Trong chữ có 兰, phiên âm tiếng việt là Lan.

Khóm hoa lớn trong bồn hoa trước tòa nhà số 9 đều do bà cụ trồng khi còn sống. Tiếc là vừa khéo lỡ mất thời kỳ ra hoa nên không nở bông nào.

Giống như cô gái tên "Lan Lan" không thể về kịp tang lễ vậy...

Không phải vì có mâu thuẫn gì, chỉ là trời xui đất khiến chậm trễ, bỏ lỡ lần gặp mặt cuối cùng giữa hai người, không thể nói một lời tạm biệt đàng hoàng.

Tương tự với rất nhiều chuyện trên cõi đời này.... sẽ luôn có nỗi tiếc nuối như vậy.

Nhưng người ngoài không hề biết Lan Lan thật ra quay về rồi. Rạng sáng về tới nhà, thấy dải vải đen viết chữ "Cúng" ở cửa, cô khóc gọi "Bà ngoại ơi mở cửa cho con" sau đó chìm vào trong cơn mơ.

------ Cô vào lồng rồi.

Không rõ là do cõi lòng cô tan nát không buông bỏ được hay là vì bà ngoại vẫn luôn đợi cô nữa.

Có lẽ là cả hai chăng.

Dẫu sao vui buồn tan hợp bao giờ cũng từ hai phía cả.

Đây là cái lồng thứ 9 bọn Tiêu Chiến vào tháng này, không đặc biệt mà cũng không rắc rối lắm, y hệt những cái lồng họ từng vào ngày trước mà thôi.

Ngay cả lý do hình thành lồng cũng hết sức đơn giản, những người không biết rõ thậm chí còn chẳng hiểu tại sao nó lại trở thành lồng. Nhưng Tiêu Chiến và Vương Kiệt thì hiểu.

Vì đây mới là trạng thái bình thường của thế giới.

Vui vẻ hay đau buồn vì một điều cực kỳ nhỏ bé, không thể buông bỏ ai đó hay bịn rịn không nỡ vì một chuyện cỏn con nào đó.

Tựa như rạng sáng nay khi trời còn chưa hửng sáng, trong chiếc lồng mà người bình thường không thể nhìn thấy. Vương Kiệt buông thõng tay, Tiêu Chiến thu dây rối lẳng lặng đứng cách một khoảng xa, đợi bà cụ nắm chặt tay Lan Lan, vừa vuốt ve bàn tay vừa nói lời chào tạm biệt.

Bà nhìn cô gái trẻ khóc thút thít, định rút khăn tay từ trong túi ra lại phát hiện quần áo trên người đã đổi thành áo liệm rồi, không có túi áo cũng chẳng có khăn tay.

Thế là bà đành dùng tay lau nước mắt cho cô, dỗ dành: "Ơ kìa đừng khóc, đừng khóc nữa."

"Bà ngoại vẫn luôn đợi con mà, không gặp được con thì bà nỡ lòng nào bỏ đi chứ?"

"Con do bà một tay nuôi nấng, từ khi bé xíu đến lúc lớn chừng này, thoắt cái đã thành một nàng thiếu nữ rồi. Năm nay lạnh thế này, một mình con ở nơi phương xa, bà lo lắng lắm."

"Là bà dặn ba mẹ con đừng nói với con, không phải dạo gần đây con đang tìm việc làm à, con còn bảo sẽ dùng tháng lương đầu tiên dẫn bà đi ăn một bữa ngon, bà nghĩ....gắng gượng thêm chút nữa biết đâu lại có sức khỏe, có thể ra ngoài với con."

Chóp mũi cô gái ửng đỏ, nắm chặt lấy tay bà ngoại, nghẹn ngào nói không nên lời. Cuối cùng vừa khóc vừa nói: "Vậy bà đợi con với."

"Con tìm được việc rồi, mấy ngày nữa là nhận được tháng lương đầu tiên, sao bà không đợi con chứ..."

"Bà chẳng phải đang đợi con đấy sao." Bà cụ nói, "Thật ra bà đâu thể dạo chơi được nữa, chỉ muốn nhìn thấy con nhiều hơn thôi. Đêm đó bọn họ tề tựu trong phòng bà khóc than, thật ra bà biết nhưng không mở mắt ra nổi...."

"Lúc đó bà bèn nghĩ phải làm sao bây giờ, Lan Lan còn chưa ổn định cuộc sống, bà còn chẳng biết cục cưng của bà sau này sẽ sống ở đâu nữa cơ mà."

Bà cụ ôm mặt cô gái nói: "Căn nhà sau này của con, bà nội không nhận ra được rồi."

"Bên Quảng Viên...." Cô gái nghe vậy khóc không thành tiếng, thút thít báo địa chỉ: "Số 504.... tầng 3 cao ốc số 2, con....vừa thuê xong, con không đổi nữa. Trong bồn hoa dưới tòa nhà có khóm....có một cây ngọc lan giống dưới tầng nhà mình, to lắm."

"Ừ." Bà cụ gật nhẹ đầu.

"Con còn mua rất nhiều chậu hoa, khi nào về con sẽ đi mua hoa tóc tiên trắng." Cô gái nói, "Con sẽ....xếp một hàng đặt ở trên ban công, bà nhìn cái là nhận ra ngay."

"Ừ." Bà cụ cười: "Hoa tóc tiên trắng, bà ngoại nhớ rồi."

Cô gái tên "Lan Lan" kia khóc rất lâu, khóc đến mức mệt lả, lảo đảo sắp ngã. Còn bà cụ nọ vẫn ôm gương mặt cô, nắm tay cô, ôm cô vào lòng như những cụ già khác thích làm.

Tới giây phút cuối cùng, bà cụ xoa đầu cô, từ tốn bảo: "Bà ngoại chờ được con thế là đủ rồi, đến lúc phải đi thôi..."

Bà ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Chiến và Vương Kiệt, hiền hậu gật đầu nói: "Cảm ơn."

Tiêu Chiến cũng gật nhẹ đầu với bà, sau đó đưa mắt nhìn sang Hạ Tiều đang ngồi xổm bên cạnh. Có lẽ cậu cũng nhớ tới một ông cụ nào đó, bật khóc theo không biết bao lâu.

Tiêu Chiến im lặng giây lát rồi duỗi tay ủi nhẹ lưng cậu: "Lần này cậu làm đi."

Lúc hắn quay lại, đối diện với ánh mắt ấm áp của Vương Kiệt.

Đây là chiếc lồng đầu tiên Hạ Tiều tự tay giải.

Khi cậu đặt ngón tay lên vai bà cụ, từng làn sương đen tràn vào trong cơ thể dọc theo đầu ngón tay, y như những lần Tiêu Chiến và Vương Kiệt từng làm.

Nhiều người không hiểu đều cho rằng loại sương đen nồng đậm này rất "Bẩn", nhưng ở chỗ bọn họ thì nó được gọi là "Vương duyên", là mối bận tâm của người trần.

Cậu có thể nếm được đủ mọi cảm xúc từ đó.

Đó là trọn một đời của ai đó, cũng là khoảnh khắc lồng tan rã.

Giây phút ấy, không biết nơi nào vang lên tiếng kèn bầu. Trên bức danh phả phán quan vẫn luôn im ắng bấy lâu rốt cuộc xuất hiện cái tên mới ngay phía sau Thẩm Kiều.

***

Khi Hạ Tiều phát hiện ra sự thay đổi của danh phả thì đã là hai ngày sau.

Hôm đó bọn họ thu dọn hành lý chuẩn bị rời Tây An về Ninh Châu. Trước khi đi Tiêu Chiến dẫn cậu đi xem nơi Thẩm Kiều đã từng sinh sống ở Tây An.

Nơi đó đã sớm thay hình đổi dạng, khu vực từng là vùng giải phóng cũ biến thành một cửa hàng tổng hợp, dù vào trời đông giá rét nhưng vẫn rất đông đúc, không còn thấy được dáng vẻ trong quá khứ nữa.

Nhưng Hạ Tiều vẫn bịn rịn bên đó rất lâu.

Lâu đến nỗi bọn họ gặp được một người.

------ Cô gái tên "Lan Lan" ấy mặc một chiếc áo lông trắng, đội mũ len đỏ, đồng bộ với chiếc khăn quàng cổ che kín qua cằm. Vì trời gió rét nên chóp mũi hơi ửng đỏ.

Nói ra khá dở khóc dở cười, Lan Lan trong lồng khóc nức nở lại còn luôn cúi đầu nên bọn họ không mấy ấn tượng với gương mặt của cô, thế nên khi cô cúi đầu cụp mắt thì mới thấy quen quen.

Mắt cô vẫn hơi sưng, không biết ba ngày qua đã khóc thêm bao nhiêu lần, nhìn có vẻ mỏi mệt và mất tập trung.

Cho đến khi thoáng trông thấy Tiêu Chiến, cô mới sực tỉnh rồi nhìn chằm chằm bọn Tiêu Chiến một lúc lâu, suýt nữa va phải đám người đang đi tới trước mặt.

Thật ra cô cũng không nhớ rõ mọi chuyện trong lồng như bao người khác, chỉ có ấn tượng mang máng mà thôi.

Trong ấn tượng, cô mơ một giấc mơ, trong mơ gặp được bà ngoại, hình như còn có mấy người tiễn đưa bà cùng cô nữa.

Nhưng cô không nhớ rõ mặt mũi mấy người đi cùng trong mơ ra sao, thỉnh thoảng nhìn thấy ai đó trên đường sẽ cảm thấy quen mặt như đã từng quen biết.

Cuối cùng Lan Lan cũng không mở miệng gọi ai.

Cô chỉ thoáng tỏ vẻ nghi ngờ, đứng đờ tại chỗ trong chốc lát, sau đó lắc đầu quay người nhanh chóng hòa vào đám đông.

Đây là một khoảnh khắc hết sức tình cờ với cô ấy, nhưng với Tiêu Chiến và Vương Kiệt thì lại là trạng thái bình thường, dù sao bọn họ cũng từng tiễn đưa nhiều người nên chẳng mấy kinh ngạc.

Đó chỉ là một ngày nào đó trong cuộc sống yên bình, chẳng có gì hiếm lạ.

Không biết Vương Kiệt có âm mưu gì, anh chọn một cửa hàng bánh ngọt có khách xếp hàng dài trong các cửa hàng gần đó rồi nắm tay Tiêu Chiến đi mua ít bánh. Anh vừa cười vừa thưởng thức nét mặt viết rõ "Có ngu mới đi xếp vào cái hàng dài thế này, nhưng ai đó muốn ăn mà tôi lại không thể phản đối" của lão tổ thuật rối.

Sau đó anh nhanh chóng bị trả thù------

Lão tổ thuật rối bày mánh khóe lừa gạt chẳng ra làm sao của mình, dùng lời nói dối mà vừa nghe đã thấy không giống hắn tẹo nào bảo "Tây An có cửa tiệm lâu đời hắn thường hay tới, hương vị món ăn vô cùng hấp dẫn, hắn rất thèm" để lừa Vương Kiệt gật đầu đồng ý.

Sau đó hắn men theo ký ức của hơn hai mươi năm trước tìm được cửa tiệm lâu đời nổi tiếng ngon (cay) kia, cho vị tổ sư gia không ăn tí tẹo đồ cay nào ăn với mình một bữa.

Cả một bàn ăn chỉ có thể hình dung bằng hai chữ: Đỏ au.

Và đánh giá của Vương Kiệt về bữa ăn này chỉ có một câu: Giết địch một ngàn tổn hại tám trăm.

....

Bởi vì ai đó thật ra cũng không ăn được cay.

Hôm đó bọn họ định về thẳng núi Tùng Vân, vì cách kỳ mai trắng nở cũng không còn bao lâu, họ phải trông coi trận dưỡng linh. Nhưng cuối cùng cửa trận lại mở ra tại phòng khách biệt thự nhà họ Thẩm, đối diện với tủ lạnh.

Khoảnh khắc đáp đất, Hạ Tiều ngơ ngác.

Cậu đối mặt với chiếc tủ lạnh cao cỡ một người, sau đó quay đầu nghiêm túc hỏi Tiêu Chiến: "Ủa anh, anh nóng hay là đói bụng thế?"

Anh cậu còn chưa trả lời, tổ sư gia đã bảo: "Em ấy bị cay xé lưỡi rồi, muốn trộm nước uống của cậu để giải cay."

Tiêu Chiến: "...."

Đồ của nhà mình thì trộm cái đếch gì.

Tiêu Chiến quay đầu lườm Vương Kiệt.

Đúng là hắn đang bực bội ghê, rõ ràng đều là người không ăn cay. Theo lý thì đừng nói cay, đến đồ ăn Vương Kiệt cũng chẳng hay ăn, đáng lẽ phản ứng của anh phải rõ hơn chứ? Sao chỉ có mỗi hắn sưng môi vậy?

Ánh nhìn chòng chọc này chỉ vỏn vẹn mấy giây.

Nhưng đợi Tiêu Chiến quay người mở tủ lạnh, hắn lập tức phát hiện toàn bộ ngăn mát trong tủ lạnh trống trơn, chả có một lon đồ uống nào.

Chẳng biết mất đi đằng nào rồi.

Lão tổ không tin ma quỷ, hắn lại cau mày kéo ngăn đông lạnh ra, phát hiện ngay cả kem que kem cốc cũng mất tích, cứ như bốc hơi khỏi thế giới này rồi ấy.

Lão tổ: "....."

"Cái lùm mía, đồ uống đồ ăn vặt của em đâu mất rồi?!" Hạ Tiều trợn mắt há hốc mồm, tạm thời chưa nảy số chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ có Tiêu Chiến là người hiểu rõ, dù sao từ bé đến lớn hắn cũng bị chọc ghẹo không biết bao nhiêu lần, trừ Vương Kiệt ra thì còn ai làm được chuyện này nữa?

Hắn khẽ liếm khóe miệng cay nóng, mặt không cảm xúc bám cửa tủ lạnh đứng im như phỗng, cảm thấy cuộc sống này hết thật rồi.

Thế là hắn quẳng cho Hạ Tiều một câu "Đi đây", sau đó quay đầu lặn mất tăm.

Khi Vương Kiệt mở cửa trận về tới núi Tùng Vân, lão Mao và đại Triệu tiểu Triệu đang đứng gác trên con đường núi. Trông thấy chủ rối còn chẳng thèm chào hỏi, đứng nghiêm mặt như ba cây tùng đón gió.

"Người đâu, về chưa?" Vương Kiệt.

Khóe miệng đại Triệu giật giật, hình như định khai báo nhưng lại nhịn xuống: "Dạ....chưa về."

Tiểu Triệu trả lời theo: "Thật đấy ạ. ....chưa về."

Lão Mao lẳng lặng trợn trắng mắt, phục sát đất hai con nhóc này luôn. Dáng vẻ không biết nói dối thật chẳng biết giống ai nữa.

Vương Kiệt liếc qua cửa phòng đóng chặt cách đó không xa, cố nén cười nói: "Giận ghê lắm à? Đang trong phòng tôi hay trong phòng em ấy?"

Đại Triệu giật khóe miệng nói: "Vâng....trong phòng anh ấy."

Tiểu Triệu yên lặng cho cái miệng của mình nghỉ ngơi một phút.

Lão Mao từ bỏ, nhẫn nhịn lần trợn trắng mắt thứ hai bảo: "Trong phòng ngài."

Rõ ràng dựa vào năng lực của hai thầy trò nhà này, trên núi có con chim trốn ở chỗ nào bọn họ cũng biết tỏng rồi còn gì. Thế mà lần nào cũng một người không cho nói, một người còn cứ hỏi.

Làm như thật ấy, đây là kiểu chơi đùa mới lạ gì vậy trời.

"Ừ." Vương Kiệt gật đầu như thật, nhấc chân bước về phía căn phòng.

Lúc anh mới về núi còn là dáng vẻ tao nhã lịch sự thời hiện đại, tóc ngắn, áo sơ mi. Trong khoảng thời gian bước về phía cửa phòng, mái tóc ngắn nhanh chóng dài ra, áo khoác đỏ thắm và áo trong trắng tinh quét qua đá núi cỏ dại, giống như dần dần cởi bỏ hư ảnh che mắt dưới ánh trăng ngập tràn.

Anh tựa bên cửa, thò tay "thành khẩn" gõ mấy lần.

Lúc đó Tiêu Chiến đang ngồi trước bàn xụ mặt cầm chiếc chén nhỏ trong khay trúc, hắn đặt xuống trước mặt, tay áo rộng màu trắng vương trên mặt bàn rồi nhanh chóng rơi xuống.

Bên cạnh tay hắn có một bếp lò nhỏ, trên bếp đun nước sôi ùng ục, hương trà thoang thoảng tản ra theo làn khói.

Khi tiếng gõ cửa vang lên, hắn thầm trả lời trong lòng rằng "Điếc rồi, không nghe thấy."

Nhưng chẳng mấy chốc hắn lại ngẩng đầu lên.
Người ngoài cửa dường như cảm ứng được động tác của hắn, cánh cửa vang lên tiếng mở "kẽo kẹt" ngay khi hắn ngẩng đầu. Mỗi tội người bước vào không phải Vương Kiệt mà là một đám lùn tịt.

"...."

Cái khỉ gì đây?

Nhờ ánh trăng sáng bên ngoài cửa, Tiêu Chiến rốt cuộc thấy rõ "vị khách ghé thăm".

Đó là bảy tám con thỏ tròn vo như một quả cầu tuyết được nặn từ thuật rối. Bọn chúng dùng tư thế mà những con thỏ bình thường không thể nào làm được, giơ cao hai chân, đầu đội lon Cola lạnh, xếp thành một hàng ngay ngắn lăn....à đi về phía Tiêu Chiến.

Con thỏ dẫn đầu thì không đồng bộ lắm, nó giơ cao lon Cola có dán một tờ giấy, bên trên là một hàng chữ hết sức rắn rỏi: Tới xin lỗi nè, cười một cái coi.

Tiêu Chiến: "......"

Đây chính là chuyện mà tổ sư gia phán quan làm ra đấy.

Tiêu Chiến ngồi thờ ơ chốc lát, sau đó đám cầu tuyết kia bắt đầu níu áo hắn trèo lên trên.

Mấy giây tiếp theo, hắn giữ cổ áo để tránh bị con thỏ lôi tuột xuống. Sau đó thò tay cầm một lon Cola lạnh, bật "tách" nắp lon uống một ngụm rồi mới ngước mắt lên.

Hắn trông Vương Kiệt dựa bên cửa, phía sau là ánh trăng soi tỏ, ánh mắt anh liếc qua mặt bàn và bếp lò đỏ rừng rực, nói với hắn rằng: "Tôi đến xin một chén trà."

***

Khoảnh khắc ấy, Hạ Tiều đang đứng đối diện với bức tường trong phòng khách ở biệt thự nhà họ Thẩm, rụt tay khỏi phần đuôi bức danh phả. Cậu đã lau nhẹ tên mình trên bức tranh nhưng ngón tay không còn dính vệt mực nữa rồi.

Bởi vì lần này, hai chữ "Hạ Tiều" không còn bị cậu ép thêm vào nữa.

Cậu nhìn rất lâu sau đó quay về phòng ngủ.

Cậu ngồi xuống trước chiếc bàn gần cửa sổ trong phòng ngủ, lấy từ trong ngăn kéo ra một quyển sổ, giở tới một trang giấy trắng nào đó thì cầm bút viết lên trên.

Khi còn bé trông thấy Thẩm Kiều cúi đầu bên bàn viết nhật ký, kiểu gì cậu cũng sẽ không nhịn được hỏi một câu: 'Ông ơi, ông viết cái này để làm gì ạ?"

Thẩm Kiều nói: "Ông muốn nhớ kỹ một vài chuyện."

"Thế sao không dùng đầu để nhớ ạ?"

"Nhiều lắm, kiểu gì cũng sẽ quên một vài chỗ."

"Quên mất thì nghiêm trọng lắm ạ?"

"Không nghiêm trọng." Thẩm Kiều nói, "Nhưng mà sẽ tiếc nuối."

"Vì sao ạ?"

Thẩm Kiều cân nhắc rồi nói: "Vì có vài chuyện rất quan trọng nhưng khi người trong câu chuyện tỉnh dậy thì lại quên mất, nếu ai đó có thể nhớ kỹ thay bọn họ thì tốt hơn nhỉ."

Ngày bé Hạ Tiều nghe không hiểu, cho nên sau khi Thẩm Kiều qua đời thì cuốn nhật ký kia cũng bị bỏ không.

May mà giờ cậu hiểu rồi nên lại tiếp tục ghi chép những câu chuyện ấy.

Cậu viết rất lâu, ghi về những người mình đã gặp ở Tây An trong vài ngày giải lồng, ghi lại cô gái tên "Lan Lan" và cả người bà đã rời đi của cô.

Cho đến khi vầng trăng tròn chậm rãi chuyển từ góc ô cửa sổ vào chính giữa, ánh sáng bạc phủ kín mặt bàn, cậu ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng qua ô cửa sổ.

Cậu ngơ ngác hồi lâu rồi ngẩng đầu nhìn thấy gốc mai trắng trong sân, nó đứng lặng lẽ giữa màn đêm, trên đầu cành gồ ghề chẳng biết nở một bông hoa từ bao giờ.

.... Ông nội?

Ngón tay cậu run rẩy, vội gác bút chạy ào ra sân.

Bút trên bàn lăn một vòng, một giọt mực loang lổ trên trang giấy.

Phía trên vệt mực là mấy dòng cuối cùng cậu vừa viết.

.....

Ngày trước từng đọc được một cuốn sách có nhắc: Vạn vật luôn luôn thay đổi, bất kể cảm xúc nào cũng là khổ đau, chúng sinh đấu đá lẫn nhau, người trong sạch trên đời này quá ít. Còn sự tồn tại của phán quan chính là giúp con người trừ bỏ vướng ngại, hóa giải sát khí.

Khi đó tôi chưa vào lồng hay giải lồng bao giờ, người từng gặp lác đác được vài mống, thành ra hiểu lầm ý những lời này. Tôi cứ tưởng đó là mong mọi người đừng vấn vương lo nghĩ nữa.

Về sau mới biết mình đã nhầm rồi.

Phán quan không phải đến giải quyết những nỗi băn khoăn ấy mà là giúp chúng có chốn yên nghỉ.

Ông nội bảo, đây là một chặng đường dài không thấy điểm cuối, có người đã đi suốt hơn nghìn năm, không biết ông sẽ đi được bao lâu.

Bất kể bao lâu, tôi cũng sẽ ghi chép lại giống như ông nội, vì đây là minh chứng cho thấy những câu chuyện đó đã từng xảy ra.

Hôm kia là tiết Tiểu Hàn, một cô gái tên "Lan Lan" đã gặp được bà ngoại mình lần cuối, mặc dù cô ấy đã quên mất chuyện trong lồng, nhưng người bà đã biết được nơi cô sống nên không còn gì tiếc nuối nữa, lúc rời đi còn nở nụ cười mãn nguyện.

Đây chính là ý nghĩa tồn tại của dòng Phán quan chúng ta.

Ngày mùng 7 tháng 1 năm 2021, mai trắng trổ hoa rồi.

Hạ Tiều ở Ninh Châu

***

Có lẽ bạn đã chẳng còn nhớ.....

Thật ra bạn đã nói lời tạm biệt với người phải rời đi trong một đêm dài nào đó rồi.

-------------------Hết---------------


Chương 118: Ngoại truyện 1

Ngoại truyện 1: Lửa hồn

Lâu lắm rồi núi Tùng Vân không lạnh thế này.

Tuyết bắt đầu rơi dày đặc từ đêm qua.

Sân luyện công dưới sườn núi nháy mắt bị tuyết phủ trắng xóa, chỉ lộ ra góc đá xanh cực mỏng giống như một khối ngọc to lớn. Đường núi và rừng tùng cũng phủ đầy tuyết, có mỗi ô cửa sổ và mái ngói là giữ được màu sắc ban đầu.

Bởi vì trong phòng đốt một chậu lửa suốt cả đêm nên trận tuyết lớn còn chưa rơi xuống mái hiên thì đã tan thành một làn sương mù ẩm ướt.

Chậu được làm từ đồng nguyên chất, trọng lượng nặng khủng khiếp, mặt trong và ngoài chậu đều được khắc kín chữ Phạn.

Lần đầu Chu Húc nhìn thấy nó là vào ba ngày trước, khi Tiêu Chiến xuống tới sườn núi, lôi cái chậu đồng từ trong ngăn tủ cũ ra kê xuống đất.

Vang "kịch" một tiếng nặng nề.

Chim chóc trong núi giật mình bay tán loạn, Chu Húc yên lặng rụt lại cái chân vừa bước qua ngưỡng cửa của mình.

"Trời...." Nó quan sát mấy giây, nặn ra nốt chữ "đụ", sau đó đon đả hỏi Hạ Tiều: "Cái chậu này có phải vật sống không, trông cứ quái gở thế nào ấy."

Hạ Tiều tức giận bảo: "Sao anh mày biết được."

Đáng lẽ cậu phải vào phòng trợ giúp anh Tiêu của cậu, thế mà lại bị Chu Húc ngáng chân ở đây.

Nhưng điều Chu Húc lo lắng thật ra cũng không phải chuyện dở hơi ăn cám lợn, cái chậu đó đúng là giống y vật sống. Chỉ vỏn vẹn mấy giây, chữ Phạn trên thân chậu đã chớp tắt mấy lần rồi, nhịp điệu lên xuống như đang lặng lẽ hô hấp vậy.

Hạ Tiều dễ tính nên mặc kệ Chu Húc níu kéo mình. Cậu tính đợi đối phương thích ứng thì sẽ cùng vào phòng giúp anh Tiêu sau.

Ai dè lát sau Chu Húc ngồi thụp xuống bên ngoài cửa, quyết định sắm vai một người qua đường thích hít drama với tiêu chí "Không tới gần, không động tay".

Hạ Tiều: "....."

Chu Húc nhỏ giọng bảo: "Anh đừng kéo em, thấy chữ viết trên chậu không?"

Hạ Tiều: "Không nhìn thấy, nhìn thấy thì cũng không biết. Trên đồ cổ toàn thích khắc chữ Phạn, anh mày có học đâu mà biết."

Chu Húc nói: "Em biết."

Hạ Tiều: "?"

Khi cậu sắp nhìn nó bằng cặp mắt khác xưa thì Chu Húc lại bảo: "Ngại ghê ngại ghê, biết chút chút thôi."

Từ khi lão tổ Bốc Ninh nương nhờ cơ thể nó, thỉnh thoảng nó lại bắt chước giọng điệu nho nhã kiểu này, ban đầu là vì trêu chọc Bốc Ninh. Giờ Bốc Ninh đã quay về ao dưỡng linh được một năm, thế mà nó lại vẫn không đổi.

Hạ Tiều đã quen cái cảnh thằng nhóc này giây trước còn "Ái dồi ôi mẹ sư", giây sau lại tỏ vẻ "kẻ hèn tài mọn", dần dà cậu chẳng mấy kinh ngạc nữa.

Cậu chỉ vào chậu đồng Tiêu Chiến đang loay hoay hỏi: "Thế mày dịch thử cái xem nào, bên trên viết gì?"

Đây cũng là lần đầu tiên Hạ Tiều thấy Tiêu Chiến dùng cái chậu này nên cậu khá tò mò về tác dụng của nó.

Ngờ đâu Chu Húc nheo mắt nhìn tổng thể cả cái chậu rồi bảo: "Cái chỗ đang phát sáng kia kìa, có một dòng chữ dài ngoằng ấy, nhìn thấy chưa? Đó nghĩa là "Linh", còn trên cùng, đấy thấy nó chưa? Đó nghĩa là "chết", bên cạnh nó hình như ý là "thả vào".

Hạ Tiều gật gù: "Rồi sao nữa?"

Sau đó Chu Húc không thể tìm được chữ thứ tư mà nó biết.

Chữ Phạn khắc chi chít trên thành chậu ít thì cũng phải hơn nghìn chữ, thế mà nó nhận mặt được có ba. Dựa vào ba phần nghìn chữ còn đòi dịch trọn ý nghĩa đoạn văn, đúng là chuyện ma cũng chẳng dám làm.

Ấy thế mà Chu Húc lại dám.

"Ghép hai ký tự đầu tiên với nhau thì chính là chỉ "ban chết linh tướng". Chu Húc rủ rỉ: "Rõ như ban ngày còn gì, anh của anh chắc là định phù phép làm thịt con yêu quái khó xơi nào rồi."

Hạ Tiều: "......Mày còn dám nói toẹt ra như thế?"

"Không phải à, thế anh phân tích đê." Chu Húc còn đang liến thoắng cái mồm: "Anh nhìn trạng thái mấy ngày gần đây của anh nhà anh xem, không cảm thấy có gì đó khang khác à? Để em nói cho mà nghe --------"

Hạ Tiều ghé tai nghe, thấy nó thì thầm bảo: "Chủ nhật vừa rồi em được nghỉ bèn tới tìm anh chơi. Vừa khéo gặp được anh của anh vội vàng mở cửa trận rời đi, lúc đó anh ấy giơ tay nên em thoáng thấy có mấy vệt đỏ trong tay áo, ở chỗ cổ tay í."

"Đỏ á? Cái gì đỏ?"

"Động tác nhanh quá em có thấy rõ đâu, nói chung là rất mảnh. Nhưng đỏ thì còn cái gì đỏ được nữa, bị thương chứ sao." Chu Húc nói, "Mặc dù có vẻ không đau không ngứa nhưng có thể gây thương tích cho lão tổ Tiêu Chiến thì chắc chắn là một con yêu quái khó xơi. Lần trước không phải tổ sư gia cũng bảo rồi à, Huệ Cô bên phía Ngũ Lũng đột nhiên gây ra tai họa. Anh thử liên tưởng với cái chậu này đi, có phải sáng tỏ rồi không?"

Hạ Tiều cũng không dám "sáng tỏ" bừa.

Cậu nghĩ ngợi hỏi: "Anh Tiêu hôm đó mở cửa trận ở đâu?"

"Ngay cửa núi." Chu Húc nói, "Em sang biệt thự nhà họ Thẩm trước, không thấy anh mới mò sang đây. Lúc em tới anh của anh vừa đi xuống đường núi."

Hạ Tiều: "Cho nên ý của mày là anh tao ngủ trưa xong thì đi từ trên núi xuống, cổ tay chảy máu."

Chu Húc: "Ò...."

Ủa có gì đó không đúng lắm.

Hai thằng ngốc đang trong mạch suy nghĩ chợt ngẩng đầu, trông thấy Tiêu Chiến ngồi quỳ một chân bên cạnh chậu đồng, con mắt đen láy lẳng lặng nhìn bọn họ.

Hạ Tiều: "....."

Hạ Tiều biết quả này toang đời ông giáo rồi.

Nhưng Chu Húc vẫn muốn thử tự cứu mình.

Nó hỏi dò Tiêu Chiến: "Lão tổ, sao anh tự dưng nhóm lửa làm gì."

Tiêu Chiến mặt không cảm xúc đáp: "Giết người."

Giết Vương Kiệt trước, sau đó giết nhân chứng.

Đừng đứa nào mong được sống.

Đi kèm với tiếng nói là một tiếng "xoẹt" nhỏ.

------ Tay Tiêu Chiến cầm một hộp diêm nhỏ, ngón cái gảy một que ra. Hắn châm lửa que diêm ném vào trong chậu đồng, chỉ nghe "tách" một cái, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên trong chậu, bốc cháy rừng rực.

....

Đúng là mùi vị của nhà tang lễ.

Ban nãy Chu Húc còn to gan đoán mò ý nghĩa của chữ Phạn "thả vào" kia. Nó chắc như đinh đóng cột rằng Tiêu Chiến muốn làm thịt ai thì sẽ thả đồ của người đó vào trong chậu.

Chỉ vài phút sau, nó tận mắt nhìn thấy Tiêu Chiến móc ra một tờ giấy vàng có hoa văn viết hai chữ "Chu Húc", hắn không hề do dự ném thẳng vào trong chậu lửa.

***

Vương Kiệt cầm ba cành mai trắng đi tới từ con đường núi, chưa bước vào cửa đã thấy hai thằng ngốc Chu Húc và Hạ Tiều quỳ khóc trong nhà. Còn ai đó đang ngồi xổm bên cạnh chậu đồng, mặt mũi lạnh tanh thả thêm giấy vào trong lửa.

Lần này trên giấy viết "Vương Kiệt".

Vương Kiệt hơi nhíu mày, cúi đầu bước vào phòng.

Chỉ vỏn vẹn mấy bước chân, Tiêu Chiến đã lại ném vào ba tờ "Vương Kiệt" nữa.

"Ai giải thích cho tôi nghe chút." Vương Kiệt bước đến bên cạnh Tiêu Chiến, thưởng thức hành vi "kính yêu sư phụ" của ai kia một lát rồi ngoảnh đầu hỏi hai đứa đang quỳ khóc: "Rốt cuộc là ai trong hai đứa chọc vào vị tổ tông này rồi?"

Chu Húc ngoan ngoãn gọi "tổ sư gia", nó tranh thủ liếc Tiêu Chiến một cái rồi mới khai báo: "Hình như em nói sai á."

Hạ Tiều: "Mày tự tin lên tý, bỏ từ hình như đi."

Vương Kiệt: "Nói gì rồi, kể tôi nghe thử."

"Em bảo ------" Chu Húc đang định mở miệng thì bị Hạ Tiều bịt mồm.

"Tính mạng quan trọng hơn." Hạ Tiều nói.

Chu Húc ngẫm nghĩ, cảm thấy rất có lý, thế là nó gật đầu ngậm miệng quyết định khóc tiếp.

Cùng lúc đó, Vương Kiệt bị ai đó vỗ chân một cái.

Anh quay đầu thấy Tiêu Chiến đang chìa tay với mình, vừa ném tờ giấy "Vương Kiệt" thứ sáu vào trong chậu lửa vừa không ngẩng đầu đòi đồ anh: "Nhánh cây của em đâu."

Vương Kiệt đập nhẹ ba cành mai trắng kia vào lòng bàn tay hắn, nhưng lại rụt về trước khi Tiêu Chiến bắt trúng.

Tiêu Chiến rốt cục ngửa mặt lên: "? ? ?"

"Chuyện cành cây lát tính sau." Anh vén vạt áo ngồi quỳ một chân xuống bên cạnh Tiêu Chiến, dùng nhánh hoa chọt nhẹ vào má hắn, từ tốn nói: "Nói về chậu lửa trước đi, em chiếm dụng thời gian ngủ trưa của tôi, sai tôi ra sau núi chọn cành mai cho em, đã không nhớ điểm tốt của tôi, lại còn ngồi xổm ở đây làm chuyện xấu."

Vương Kiệt chỉ hai thằng nhóc bên cạnh nói tiếp: "Tục ngữ bảo oan có đầu nợ có chủ, đứa nào nói sai thì em đốt đứa đấy đi, sao cứ nhìn chằm chằm tôi mãi."

Chu *oan có đầu nợ có chủ* Húc ngỡ ngàng, ngơ ngác và bật ngửa: "Tổ sư gia ngài không định cứu tụi em à?"

Vương Kiệt: "E là không cứu nổi, tính tình em ấy thế này tôi cũng chẳng dám chọc vào, hung dữ lắm, cáu đến mức cả tên mình cũng có thể ném vào đốt luôn ấy."

Trong lúc nói chuyện, Tiêu Chiến đang viết phỏng lại tờ giấy vàng mới.

Chu Húc và Hạ Tiều ngó xem, thấy trên tờ giấy đúng là viết hai chữ Tiêu Chiến to đùng.

Vương Kiệt: "Thấy chưa."

Tiêu Chiến thấy anh duỗi ngón trỏ sang, khẽ khàng gõ lên mặt giấy.

Vương Kiệt: "Đây chính là tức phát khùng rồi, chuẩn bị chết cả nút."

Tiêu Chiến: "....."

Đường đường là tổ sư gia mà không lo chuyện chính, chỉ toàn ở đây nói hươu nói vượn dạy hư con cháu.

Tiêu Chiến hất đầu ra dấu về phía cửa, tiễn anh bằng một chữ: "Lượn."

"Em hung dữ quá đi." Vương Kiệt bật cười, mặc cho Tiêu Chiến rút mất ba cành mai trắng kia.

"Ai nuôi thì trách người ấy." Tiêu Chiến lầu bầu, tiếng nói nhỏ đến mức Hạ Tiều và Chu Húc không nghe thấy.

Hắn cầm ba cành mai trắng kia hơ qua hơ lại trên ngọn lửa ba lần.

Nếu là mai trắng bình thường cộng với lửa bình thường thì bây giờ đã héo khô rồi. Nhưng ba cành cây trong tay Tiêu Chiến lại được phủ một lớp linh mỏng dính như một cái màng tỏa ra ánh sáng ấm áp trong chậu đồng rực lửa.

Hắn rút cành cây ra, đang định tiến hành bước tiếp theo thì Vương Kiệt thò tay sang.

"Anh -----" Tiêu Chiến còn chưa kịp ngăn cản thì anh đã cầm mất ba cành cây kia.

Khi cành cây rơi vào trong tay Vương Kiệt, lớp linh bao bọc kia chuyển thành màu đỏ như nhuộm máu.

"Lúc trước đã bàn bạc rồi cơ mà, chích máu cũng để em làm." Tiêu Chiến cau mày tóm lấy tay Vương Kiệt, "Đưa tay đây em xem."

"Đó là do em chơi xấu chứ, tôi nói đồng ý chưa." Vương Kiệt ngoan ngoãn xòe bàn tay. Lòng bàn tay anh có một vết đỏ bị cành cây cứa rách, nó đang biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Vỏn vẹn mấy giây đã lành lặn.

Hạ Tiều với Chu Húc ở bên cạnh thoáng sửng sốt nhưng không dám xen mồm hay nhúng tay vào. Thứ nhất là bọn họ không hiểu hai vị lão tổ này đang làm gì, thứ hai là vẫn đang chìm trong cú sốc "Tiêu Chiến chơi xấu" không thể tự thoát ra được.

Đợi hai người sực tỉnh thì nghe thấy Vương Kiệt bảo: "Em cũng chỉ mới ra khỏi cửa Vô Tướng hơn một năm, va chạm một tý thôi mà hai ba ngày mới tan vết bầm, chích máu cái gì."

Anh thả bàn tay đã lành lặn xuống, hất cằm về phía cành cây vừa dỗ dành vừa giục Tiêu Chiến: "Quấn dây đi."

Mãi đến bước quen thuộc này, Hạ Tiều và Chu Húc mới hiểu bọn họ đang làm gì ------

Giấy vàng, cành cây, máu và dây rối.

Liên kết tất cả những điều trên, với người biết thuật rối thì đúng là quá rõ ràng rồi, đây là đang nặn rối còn gì.

Chính xác thì là một con rối đặc biệt.

Nó khác với Đằng Xà của Tiêu Chiến hay đại bàng Kim Sí của Vương Kiệt, cũng không phải dạng từ con rối trở thành người như Hạ Tiều. Đây là loại thứ ba, trước kia chưa từng có ai nặn thành công.

Bọn họ muốn tạo ba bộ xác rỗng.

Thứ nhất là xác rỗng cần phải có linh tính, phải giống hệt như những người sống trên đời này thì mới có thể kết dính hoàn toàn với linh tướng, không đến nỗi xuất hiện tình trạng bài xích lẫn nhau.

Mặt khác, xác rỗng cũng không thể liên hệ bằng linh tướng với người điều khiển rối, nhất định phải độc lập hoàn toàn, nếu không thì dù giống người sống đến mấy cũng vẫn không phải người mà là con rối chịu sự điều khiển của chủ rối.

Hai phương diện này gần như đối lập nhau, đây vốn là chuyện không thể thực hiện trong mắt trong mắt hầu hết người điều khiển rối trên đời này.

Nhưng vì có sự tồn tại của Tiêu Chiến nên nó không còn là hy vọng xa vời như thế nữa.

Dẫu sao hắn cũng tạo ra được một Hạ Tiều.

"Cho nên cái chậu này không phải dùng để trừ tà làm thịt người đâu chứ gì?" Chu Húc lượn quanh một vòng, dồn hết sự chú ý vào cái chậu đồng kia."

"Vớ vẩn, tất nhiên là không phải." Tiêu Chiến đáp.

"Thế mấy tờ giấy viết tên bị ném vào trong thì sao?"

"Đều có ích cả."

Vương Kiệt cung ứng trực tiếp cho toàn bộ núi Tùng Vân và ao dưỡng linh, Tiêu Chiến là khôi lỗi sư cung cấp xác thịt, Chu Húc có một nửa linh tướng của Bốc Ninh, thế coi như là mối liên kết trung gian. Còn cả cái chậu lửa này chính là lửa hồn của Bốc Ninh, Chung Tư và Trang Dã.

Lửa này cháy bao lâu, xác thịt cũng phải đợi bấy lâu.

Tiêu Chiến quấn dây rối cho ba cành cây kia. Thái độ của hắn trở nên trái ngược, ngoan ngoãn làm theo tất cả trình tự quy tắc trong sách, mỗi vòng đều quấn hết sức cẩn thận như lúc mới theo Vương Kiệt học thuật rối năm nào.

Trong thuật rối cổ xưa nhất có một câu nói ít được người ta nhớ đến, bởi vì không sát với thực tế nên phần lớn thời gian không có tác dụng gì mấy.

Kể rằng: tiên không thể nặn người, quỷ không thể nặn người, chỉ có người mới có thể trở thành người.

------ Ngươi đã từng chứng kiến biết bao cảnh sinh li tử biệt trên thế gian, không thành tiên, không thành quỷ, vẫn có tình cảm bao la và buồn vui sâu sắc nhất, vẫn có khoảnh khắc liều lĩnh hoặc phấn đấu quên mình nào đó. Khi ấy "Người" do ngươi nặn may lắm mới có khả năng trở thành người thực sự.

May sao Tiêu Chiến cũng coi như là một trong số đó.

Hắn là khôi lỗi sư mẫn cảm nhất, từng chứng kiến khoảng thời gian thăng trầm trong suốt một nghìn năm. Sau khi linh tướng trở về cơ thể, hắn nhớ lại gần như tất cả mọi chuyện trong quá khứ. Nhưng khi quấn dây rối lên cành cây dài, hắn lại không nhớ nổi bất cứ chuyện hoàn chỉnh nào, chỉ có hình ảnh của vô số khoảnh khắc tràn ngập trong tâm trí mà thôi.

Hắn nhớ Trang Dã sợ độ cao thuở nhỏ thả người nhảy một phát từ trên đỉnh núi cao, sau đó tóm lấy chiếc đuôi dài của con rối lớn lao xuống theo cơn gió, cười ầm lướt nhanh về phía họ.

Nhớ Chung Tư ngày bé trước giờ không trồng sống nổi hoa cỏ vừa tung mười hai lá bùa vàng ra, hoa mơ lập tức nở rộ khắp núi Thái Âm hoang vắng suốt trăm năm.

Cũng nhớ lần say rượu duy nhất của Bốc Ninh luôn luôn nhã nhặn đứng đắn, hắn dùng ba trăm mười hai viên đá trận "chuyển" bầu trời đầy sao xuống dưới chân bọn họ.

......

Đây đều đã từng là sự tồn tại sống động nhất, là những người chí tình chí nghĩa. Nhưng vì nhiều lý do mà vắng bóng nghìn năm trong dòng chảy của thời gian.

Giờ đây cả núi Tùng Vân ấp ủ lửa hồn, lẳng lặng chờ bọn họ trở về.

Chương 119: Ngoại truyện 2

Ngoại truyện 2: Chim mỏi bay về tổ

Tiêu Chiến tạo cơ thể xong thì đặt chúng dưới đáy ao tẩy linh, mây mù vờn quanh, rong rêu níu giữ.

Chậu lửa hồn nọ vẫn luôn đặt trong căn phòng nơi sườn núi kể từ khi được nhen lửa, gió núi thổi từ tây sang đông, còn nó trấn giữ nơi phương bắc.

Căn phòng kia mấy ngày nay chẳng còn vắng bóng người, Chu Húc được nghỉ lễ cũng coi nơi này thành chỗ cư trú dài hạn luôn.

Ban ngày đeo tai nghe làm bài kiểm tra của mình, ban đêm thì ôm mạng internet chập chờn lúc 5G lúc E, đăng nhập game vào bản đồ thung lũng rồi bị hành tơi bời đến mức kêu oai oái. Còn Hạ Tiều thì xuất phát từ tinh thần chủ nghĩa nhân đạo sẽ giúp nó đối chiếu đáp án kiểm tra ban ngày một lượt.

Nó thường xuyên bị từng người trên núi tẩn, thậm chí bao gồm cả lão Mao vì mắc lỗi sai chủ quan cẩu thả. Lúc nó phàn nàn mắng mỏ Hạ Tiều, có hai từ "thậm chí" chọt đúng vào tim lão Mao, khiến lão chỉ muốn biến về nguyên hình, dùng đôi cánh lớn quạt nó tơi tả.

Hôm nay Vương Kiệt và Tiêu Chiến cùng nhau vào lồng như mọi ngày, đại Triệu tiểu Triệu đi Ngũ Lũng dọn dẹp đám Huệ Cô còn sót lại. Còn Lão Mao thì gác đêm ở sườn núi.

Hạ Tiều dùng một vài nguyên liệu và sữa bò tìm được từ trong bếp nhà họ Thẩm nấu một nồi thập cẩm trong núi lúc nửa đêm gà gáy, mùi thơm khiến cho lão Mao rất bồn chồn.

"Hai giờ rồi." Lão Mao nhìn bọn họ, thái độ có vẻ vừa đau lòng lại vừa ruồng rẫy, "Hai giờ sáng rồi, ăn cái gì mà dùng nồi hầm to vậy?"

"Hỏi cái thùng cơm này ấy." Hạ Tiều chỉ Chu Húc.

"Bữa trước ăn lúc 6 giờ tối, đến giờ cũng tầm 8 tiếng rồi. Tám tiếng đấy, em còn đang tuổi ăn tuổi lớn mà, đói muốn lả luôn rồi." Chu Húc dặt dẹo ngồi vào bàn, tách đôi đũa đợi mở nắp nồi.

Lão Mao khó hiểu: "Trời đày mày à? Đi ngủ sớm là xong chuyện rồi còn gì, cứ phải ngâm đến tận bây giờ, đứa nào đứa nấy sao cứ thích canh chim vậy, chim trêu ai ghẹo ai hả?"

"Đứa nào đứa nấy?" Chu Húc bắt được trọng điểm: "Còn ai nữa?"

Lão Mao lườm nguýt: "Ông lớn."

Ở núi Tùng Vân, "ông lớn" dùng để chỉ riêng một người.

Chu Húc "À" vỡ lẽ, hí hửng bảo: "Thế thì tui yên tâm rồi, ông nhìn anh ấy mà xem, thức khuya nhiều năm như thế, vừa cao vừa ngầu lại vừa mạnh."

Lão Mao trợn ngược con mắt, đếch cần biết Tiêu Chiến bây giờ thế nào, miễn là nhắc tới thức đêm, lão sẽ chỉ nhớ hai con mắt thâm quầng của cục tuyết năm đó thôi.

Lão bĩu môi nói với Chu Húc: "Nhóc ngẫm nghĩ lại đi, ông lớn kia luyện thuật rối từ nhỏ, đến giờ cũng một nghìn năm, chết rồi lại sống, thể chất về cơ bản thì chẳng khác gì bán tiên. Hắn sẽ chẳng xấu đi cũng chẳng trụi tóc. Nhưng nhóc thì có đấy."

Chu Húc: "....."

"Hắn sẽ không bị hại thận hại gan, nhóc sẽ bị."

"...."

"Hắn sẽ không chết, linh tướng bị khoét rồi vẫn nhảy nhót tưng bừng, nhóc lại sẽ..."

"...."

"Hắn --------"

"Stop! Đủ rồi. Tui cảm thấy công kích cơ thể đến đây là đủ rồi."

Chu Húc cảm tưởng nếu nói tiếp nữa, dù nó không chết vì thức khuya thì cũng chết vì ói mửa mất. Thế là nó ngoan ngoãn nói rõ lý do: "Thật ra tui cũng đâu muốn thức như vậy, chả qua hôm nay cảm thấy có gì đó quai quái."

Lão Mao đần mặt.

Ngay cả Hạ Tiều đang cầm muôi lỗ cũng quay đầu nhìn nó: "Cái gì quai quái?"

Chu Húc: "Không biết nữa, cứ cảm giác không ngủ được."

Dứt lời, ba người bên cạnh bàn đồng loạt im phăng phắc. Một giây sau lại cùng quay đầu nhìn về phía bức tường phía bắc.

Chu Húc dù sao cũng là một nửa tái sinh của Bốc Ninh, giác quan thứ sáu nhanh nhạy với chuyện quái lạ chưa bao giờ sai. Ngay cả lão Mao cũng phải nể phục.

Nó nói không ngủ được thì chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra.

Mà giờ trong núi xảy ra chuyện thì chỉ có thể liên quan tới ba người trong ao tẩy linh kia thôi.

Tiêu Chiến chắc sẽ cảm nhận được vì dẫu sao hắn cũng là người tạo ra cơ thể, hắn từng nhắc không chỉ một lần rằng thành công hay thất bại còn phải tùy vào mấy ngày gần đây. Trước khi có kết quả thì lửa hồn tuyệt đối không được tắt.

Bọn lão Mao nhìn chòng chọc góc nhà mấy phút liền, tâm trạng có vẻ đứng ngồi không yên.

Chậu lửa hồn nọ lại vẫn đang lẳng lặng cháy, đỏ lửa và dữ dội, chẳng khác mấy ngày trước tẹo nào.

Lúc đầu bọn Hạ Tiều chuẩn bị tinh thần canh nó suốt đêm, đợi qua đêm nay rồi tính tiếp sau.

Ai ngờ trời không chiều lòng người.....

***

Lúc lão Mao mở mắt, chợt giật bắn mình.

Vì lão ngủ quên từ lúc nào không hay.

Là một con rối cấp cao, thế mà lại vừa đánh một giấc giữa đêm khuya thanh vắng ngay tại chính địa phận núi Tùng Vân của bọn họ.

Có câu sự việc xảy ra khác thường, nhất định là có điều kỳ lạ. Lão Mao hoàn toàn không dám ngẫm nghĩ, mà thực ra cũng không kịp ngẫm nữa. Vì sau khi mở mắt ra, lão bỗng dưng quay đầu nhìn bức tường phía bắc.

Tích tắc sau lão như rơi vào trong hầm băng.

Lửa hồn lúc trước còn cháy hừng hực chẳng biết lụi từ bao giờ, hệt như bị ai đó bất thình lình ụp một cái lồng xuống, nói tắt là tắt.

Ánh mắt lão Mao vừa khéo trông thấy đốm lửa nhỏ cuối cùng tắt ngóm.

Lão gần như nhảy dựng lên, bóng cánh vàng to lớn mất kiểm soát quạt tới kéo theo một cơn gió lốc.

Đồ đạc trong phòng đổ vỡ loảng xoảng, Hạ Tiều và Chu Húc giật mình bật dậy.

"Ối?"

"Sao thế?!"

Bọn họ không đợi được câu trả lời, chỉ thấy đại bàng Kim Sí hót vang lao xuống dưới núi.

Khoảnh khắc lửa hồn tắt lụi, Tiêu Chiến và Vương Kiệt sắp sửa rời khỏi lồng cũng cảm nhận được.

Bọn họ liếc nhìn nhau, gần như không đợi được ảo cảnh của lồng tiêu tán hoàn toàn, họ mở một cửa trận về thẳng núi Tùng Vân ngay giữa những hư ảnh đan xen.

Đầu còn lại của cửa trận nằm ngay bên cạnh ao tẩy linh, hai người sải bước đáp xuống, chạm mặt với đại bàng Kim Sí đang lao xuống.

Cặp cánh dấy lên gió núi của chim đại bàng uốn cong rừng tùng bạt ngàn, đồng thời cuốn đi làn sương lạnh quanh năm lượn lờ trong ao tẩy linh.

Trận gió mạnh khiến Tiêu Chiến khẽ nhắm mắt.

Hắn nghe thấy tiếng bầy chim hoảng sợ xao động trong mảnh rừng sâu thẳm------

Chợt ồn ào, chợt xa xăm, sau đó khôi phục lại không gian yên tĩnh.

Trong khung cảnh tĩnh lặng ấy, hắn mở mắt, trông thấy đáy ao tẩy linh.

Rong bèo dưới đáy ao đan xen, cát mịn chất thành đống, lá bùa đè dưới đá trận lộ ra một góc vàng.

Cái gì cũng có, mỗi người là không thấy.

"Người đâu?" Cổ họng Tiêu Chiến thoáng khô khốc.

Là hồn tụ hay là hồn tan mất rồi?

Là đúng hạn trở về hay là cứ thế rời đi?

Mãi lâu sau hắn mới nhận ra khoảnh khắc đó tay hắn lạnh như băng, câu hỏi trầm đến mức gần như không thoát ra khỏi miệng. Có lẽ sự mong đợi quá lớn, tai hắn ù đi, trừ máu đỏ sôi sục trong cơ thể thì hắn không nghe thấy gì nữa.

Mãi tới khi bị ai đó vỗ gáy, Tiêu Chiến mới dần thoát khỏi trạng thái đờ đẫn kia.

Tiếng Vương Kiệt xuyên qua âm thanh ù ù chui vào trong tai.

Anh nói: "Tiêu Chiến, quay đầu."

Thế là Tiêu Chiến quay đầu theo.

....

Bất kể trải qua bao nhiêu năm, người trên núi Tùng Vân đêm đó đều sẽ nhớ kỹ cảnh tượng ấy-------

Mai trắng sau núi trải dài mười tám dặm, núi tuyết đồng một màu, mặt đá xanh như ngọc, nước chảy kết thành băng.

Chim chóc bị dọa sợ thành đàn như mây, bay xa rồi lại tìm về rừng tùng.

Tuyết lớn vắng bóng trăm năm rơi suốt từ đêm khuya tới gần hửng sáng, còn ba người không gặp nghìn năm đang đứng trên con đường đá dài khúc khuỷu, thân hình dáng vẻ chẳng hề đổi thay.

Xuyên qua bầu trời đầy tuyết, họ trông thấy Vương Kiệt và Tiêu Chiến, cả ba im lặng rất lâu rồi dần nở nụ cười.

Sau đó nâng hai tay trước đôi mắt đỏ hoe, thực hiện động tác cung kính vái chào lâu rồi chưa làm.

"Sư phụ."

"Sư đệ."

"Năm đó tròn 20 tuổi xuống núi, ngờ đâu đi là đi luôn không về được nữa...." Không biết trong lời ai nói pha lẫn tiếng cười, giọng nói nghẹn ngào không nghe rõ.

Chắc là Chung Tư rồi.

Mặc dù nghe như đang cười, nhưng bọn họ vẫn luôn khom lưng cúi thấp đầu, không ngẩng mặt lên nổi.

Dẫu sao bãi bể hóa nương dâu, từng ấy năm đã trôi qua.

Ai cũng bảo khó xa quê hương là chấp niệm không lý do và sâu nặng nhất của người trần, chẳng gì sánh bằng lá rụng về cội, năm đó họ tự phong ấn bản thân dưới núi Tùng Vân, ngủ say một giấc ở nơi gần nhà nhất, mong ước cả đời cũng chỉ có vậy.

Cho tới hôm nay, cuối cùng cũng nhận được một cái kết mỹ mãn.

Chim mỏi bay về tổ, được như mong ước.

Chương 120: Ngoại truyện 3

Ngoại truyện 3: Liên minh hồi sức của các lão tổ

Dùng thuật rối tạo cơ thể cho linh tướng của người sống vốn là chuyện khó như lên trời.

Có thể nói Tiêu Chiến là người duy nhất trên đời này tạo thành công.

Nhưng dù là người duy nhất thì cũng không thể tạo ra cơ thể giống như trời sinh trời nuôi được. Cơ thể và linh tướng nhất định phải có một khoảng thời gian rèn luyện để thích nghi với tần số và sự nhịp nhàng của nhau một tí.

Quá trình này nói đơn giản thì không hẳn là đơn giản. Nhưng nói khó cũng chưa chắc đã khó.

Chung quy vẫn là không phí tiền không phí sức, mỗi tội phí cái liêm sỉ thôi.

Diễn biến của chuyện này hết sức ly kỳ, cụ thể là như sau --------

Ban đầu người có thể chăm nom Bốc Ninh, Chung Tư và Trang Dã khá đông.

Xa thì có hai mẹ con Trương Bích Linh và Chu Húc, gần thì có Tiêu Chiến và Hạ Tiều, còn cả mấy mống không phải người là lão Mao và đại Triệu tiểu Triệu nữa.

Ai chả biết núi Tùng Vân không bao giờ thiếu nổi nhân công chứ.

Mà kể cả có 1/10.000 khả năng mấy người trên đều không chăm được, vậy cũng đừng lo lắng. Bởi vì thuật rối là một sự giúp đỡ lý tưởng, chỗ nào cần thì cứ thế mà ốp vào thôi.

Núi Tùng Vân có hai vị lão tổ thuật rối mạnh nhất thế giới. Vương Kiệt và Tiêu Chiến nhào nhào nặn nặn, mỗi người tung ra mười hai con rối, đủ dựng cho mày một trung tâm hồi phục chức năng luôn rồi.

Thừa sức chăm sóc ba người.

Tất nhiên về mặt lý thuyết thì bản thân Vương Kiệt cũng được tính là một người.

Nhưng chỉ vẻn vẹn là "lý thuyết" mà thôi.

Đến khâu thực tiễn thì......

Ba người Bốc Ninh thà làm "mấy thằng tàn tật" tự chăm sóc lẫn nhau còn hơn là cho Vương Kiệt có cơ hội thực tiễn.

Suy cho cùng thì ở trước mặt sư phụ, bọn họ sợ lắm.

***

Ngày đầu tiên ba sư huynh đệ trở về, nhân viên bảo vệ phụ trách toàn bộ hành trình là Hạ Tiều, Chu Húc và lão Mao. Ngoài ra còn có đại Triệu tiểu Triệu đảm nhiệm phụ tá, cung cấp đồ ăn thức uống, nấu thuốc ngâm tắm, thay quần áo.

Nói chung là không đến mức tốt đẹp một trăm phần trăm nhưng ít nhất cũng coi như "vượt qua suôn sẻ".

Hạ Tiều còn moi ra một cuốn sổ da, viết mọi chuyện xảy ra hôm nay như ghi nhật ký để cho những người phụ trách chăm sóc đằng sau có cái tham khảo.

Cậu viết một cái tiêu đề lớn ở trang đầu cuốn sổ, nội dung là "sổ tay theo dõi chu kỳ thích nghi của lão tổ", sau đó bị thằng ranh Chu Húc ngứa thịt gạch mất đoạn giữa đổi thành "sổ tay hồi sức của các lão tổ".

Nói thật, cái tiêu đề này trừ nghe có vẻ gợi đòn ra thì chả có tí hơi hướm ốm yếu gì.

Hiện giờ vấn đề đau đầu nhất bọn Bốc Ninh gặp phải là độ phối hợp giữa linh thần và thể xác hơi kém.

Nói một cách dễ hiểu hơn, chính là tay chân không chịu nghe theo điều khiển.

Muốn đứng nhưng không đứng dậy nổi, muốn ngồi lại không ngồi xuống được. Linh tướng muốn đi phía đông thì tay chân quặt sang đằng tây, suốt từ sáng đến tối có đến hơn nửa ngày tay chân xoắn quẩy lóng nga lóng ngóng.

Nếu đổi thành một người tâm lý tệ, có khi suy sụp lâu rồi.

May thay bọn Bốc Ninh là người dễ tính, suy nghĩ khá thoáng. Nhất là Chung Tư, hắn hầu như vui vẻ khoái chí với vụ này, thường hay chỉ mình bảo: "Kẻ hèn vô dụng này, cái khác không nói chứ da mặt dày như tường đồng vách sắt, bào mòn nó dăm ba tháng là chuyện muỗi."

Nhưng kể cả người dễ tính như Chung Tư cũng vẫn có lúc suýt không kiềm chế được.

Vụ này phải nhắc tới ngày thứ ba sau khi bọn họ trở về.

Nhân viên của núi Tùng Vân hôm nay cực kỳ đông đủ, ngay cả Vương Kiệt và Tiêu Chiến thường xuyên vào lồng mỗi ngày cũng nhàn rỗi thư thả. Thế là như một lẽ đương nhiên, Tiêu Chiến cũng gia nhập vào hàng ngũ nhân viên chăm sóc luôn.

Dựa theo quy định do Vương Kiệt đặt ra, bọn họ sẽ phải tắm thuốc một lần vào xế trưa và chập tối, mỗi lần ngâm một tiếng, có lợi cho việc kích thích các huyệt vị và nhanh chóng thích nghi với cơ thể này.

Từ sân luyện công trên sườn núi hướng xuống khoảng mười mét có một suối nước nóng tự nhiên, là dạng nước chảy liên tục, diện tích không nhỏ, đủ để chứa cả ba người bọn họ. Hàng ngày đại Triệu tiểu Triệu đều chọn thuốc từ sáng sớm sau đó buộc chặt lại bằng lụa mỏng, cuối cùng treo từng túi vào bên trong suối nước.

Chỉ cần đợi mười phút sau, suối nước sẽ biến thành ao thuốc nhỏ, mùi thuốc đắng bay nồng nặc.

Trưa nay khi Tiêu Chiến đi tới con đường núi, vừa khéo gặp bọn Bốc Ninh đang ngâm thuốc.

Hắn vòng qua hàng cây long não mọc như một tấm chắn tự nhiên, đi tới bên cạnh suối thuốc, lập tức trông thấy một cảnh tượng tương đối lộn xộn.

Trang Dã mặc áo trong mỏng dính, vừa nói "vất vả vất vả rồi", "để tự tôi làm" "tự làm", vừa bước xuống hồ trong sự hỗ trợ của lão Mao.

Nhưng chân trái hắn bước xuống rồi, chân phải lại vẫn giẫm trên thềm đá cạnh suối không chịu nhúc nhích, vững như núi Thái Sơn. Cứ thế trưng cái dáng "khuỵu chân", bế tắc hơn nửa phút.

Bốc Ninh cũng dở khóc dở cười.

Hắn quay lưng về phía hồ nước cởi áo ngoài, cởi xong không quay người lại được nữa. Nửa trên thì nghe lời lắm, còn hai chân lại mất dạy không thể tả.

Chung Tư thoạt nhìn có vẻ bình thường nhất, vì hắn khoác áo bào rộng đứng trong suối thuốc, mái tóc nửa buông lơi, trông khá là khí chất.

Nhưng chỉ cần quan sát kỹ là sẽ phát hiện hắn giữ nguyên cái tư thế này khoảng năm phút rồi.

"Lão tổ, anh lạnh à?" Chu Húc cầm lòng không đặng, đứng cạnh suối nước hỏi thử.

"Lạnh chứ, hay là nhóc cũng cởi thế này rồi đứng một lúc thử xem?" Chung Tư nói.

"Thôi xin, tấm lòng ấy tui xin ghi lòng tạc dạ. Nhưng anh lạnh thế thì sao không ngồi xuống ngâm đi."

"Nếu tôi mà ngồi xuống được thì còn cần nhóc nhắc à?" Chung Tư giận bảo.

"....."

Tình hình có vẻ hơi mất kiểm soát.

Cuối cùng lão Mao không nhìn nổi nữa, lão đành hóa ra hai cặp cánh quạt một trận gió tương đương với cái xẻng xúc, hất hết mấy người xuống nước.

Sau đó ba vị sư huynh này nghiêng ngả trong suối với đủ kiểu tư thế lạ lùng, vừa tự giễu vừa nói cười vui vẻ.

Nếu nhất định phải hình dung, vậy đây chính là hiện trường hội nghị cỡ lớn của đám đàn ông liệt nửa người.

"....."

Tiêu Chiến tìm một chốc chả thấy khoảng trống để chen vào, cứ thế nhìn sự việc diễn ra từ đầu tới cuối, thầm cảm thấy khá đau đầu.

Tắm thuốc một tiếng nói nhanh thì cũng nhanh thật, may mà bọn họ vẫn kiểm soát được đầu lưỡi của mình không bị ảnh hưởng. Trò chuyện cười đùa mấy câu, thời gian trôi nhanh thoăn thoắt. Về sau cơ thể thả lỏng hơn nên có thể tự điều chỉnh tư thế ngâm, ngay cả sự xấu hổ vì liệt nửa người ban nãy cũng bay sạch.

"Hỡi những người anh em, đệ xin phép thoát khỏi bể khổ trước." Chung Tư là người đầu tiên ngâm xong, tay chân đỡ hơn trước rất nhiều. Hắn vịn bờ suối từ từ đứng dậy, vừa túm giữ mái tóc dài ướt sũng vừa nhờ Hạ Tiều dìu đỡ ra khỏi suối thuốc.

"Sư đệ, lấy hộ huynh cái khăn với." Hắn chép miệng gọi với sang bên cạnh bệ đá, nhờ Tiêu Chiến giúp một tí.

Lúc bấy giờ hắn còn chưa nhận ra được tính nguy hiểm của hành động này.

Bởi vì trước đó, bọn họ cứ tưởng bản thân chỉ có một rắc rối duy nhất là tay chân mất kiểm soát thôi.

Nhưng đó là bởi hai ngày trước Tiêu Chiến không ở nhà.

Hôm nay Tiêu Chiến ở nhà, bọn họ lập tức phát hiện còn một mối tai họa ngầm chết người khác nữa, cơ thể không chịu sự điều khiển của linh tướng vẫn chưa phải chuyện mất mặt nhất, mất mặt nhất là trong một khoảnh khắc cực kỳ ngẫu nhiên, cơ thể này sẽ tự dưng nghe khôi lỗi sư "sai bảo".

Thế là khi Tiêu Chiến duỗi tay với chiếc khăn bông trên bệ đá.

Ngón tay vô tình ngoắc nhẹ hai lần.

Sau lưng chợt vang lên một tiếng động lớn, Tiêu Chiến quay đầu phát hiện chân trái của sư huynh Chung Tư tự dưng đồng bộ với ngón tay hắn, bước một bước dài về phía trước.

Một cái chân tiến về phía trước, còn cái chân kia lại chẳng hay biết gì, chủ cái chân thì hoàn toàn trong thế bị động.....

Vậy nên lão tổ Chung Tư chuyên về bùa chú xoạc chân một phát ngay trước mắt bao người mà không hề báo trước.

Tiêu Chiến: "......"

Nháy mắt ấy, người dễ tính như Chung Tư cũng chỉ muốn chết mẹ đi cho rồi.

--------------------------

Chương 121: Ngoại truyện 4

Ngoại truyện 4: Chuyện sư mẫu

Độ thốn của xoạc chân đúng là một cú đánh trực diện xuống đỉnh đầu người có xương cốt không dẻo dai cho lắm.

Nháy mắt ấy, Chung Tư cảm thấy sấm vang chớp giật, linh tướng mơ hồ.

Cả đám người trợn mắt há hốc mồm, phản ứng trì trệ. Tiêu Chiến là người tỉnh táo đầu tiên.

Nếu lúc này Chung Tư là người ngoài cuộc đứng hóng trò vui, chắc hẳn sẽ cảm thấy mới mẻ ghê ấy. Vì sư đệ cọc băng luôn trầm ổn nhà mình nom có vẻ hơi luống cuống tay chân.

Vẻ mặt Tiêu Chiến còn đang ngạc nhiên, người đã bước vèo tới trước mặt nạn nhân, hắn định chìa tay ra đỡ thì bị Chung Tư tóm chặt.

"Á đừng!" Chung Tư nghiêng đầu để xoa dịu cơn đau thốn tận óc, sau đó quay lại bảo, "Đệ đừng nhúc nhích, tuyệt đối đừng nhúc nhích. Xoạc thêm cái nữa thì đệ chỉ còn hai sư huynh thôi đấy."

Tiêu Chiến: "...."

Phản ứng của bọn lão Mao cũng trở về trạng thái bình thường, ba chân bốn cẳng định chạy đến giúp đỡ.

Chung Tư lại bảo: "Tất cả đứng im! Giờ tôi không chịu nổi ai dìu đỡ đâu, mọi người để tôi từ từ cái đã."

"Từ từ cái gì?"

Tiêu Chiến quay đầu về nơi phát ra tiếng nói, hắn trông thấy Vương Kiệt đang đi tới từ con đường núi.

Anh vén cành lá cản trở tầm nhìn, ánh mắt lướt qua đám người phanh gấp giữa chừng, cuối cùng dừng trên tư thế kỳ lạ của Chung Tư: "Con đây là định...?"

"Sư phụ...." Chung Tư bị tê chân rồi, hắn dứt khoát chắp hai tay nói: "Tháng chạp rồi, sư đệ bảo con chúc mừng năm mới với người."

Động tác này chạm trúng chỗ đau.

Hắn kêu au áu, xòe tay cũng không biết nên che chỗ nào, cuối cùng dứt khoát ôm mặt.

Hai giây sau, hắn ồm ồm nói: "Năm nay không chúc bình thường được, rách háng rồi ạ."

Nói xong hắn giữ nguyên tư thế ôm mặt rồi tự phì cười đầu tiên.

Chuyện là vậy đó, chỉ cần một người phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng bật cười trước, thế là xong chuyện.

Ngón tay Tiêu Chiến ban nãy cũng không dám động đậy, lúc này thấy bả vai rung bần bật của Chung Tư cộng thêm nhớ lại hình ảnh sinh động vừa xong, đúng thật là....

Hắn nghiêng đầu cười theo.

Sau đó là Trang Dã, Bốc Ninh.

Rồi tới lão Mao, Hạ Tiều.

Cuối cùng do thằng nhóc Chu Húc đang ngồi bệt dưới đất đẩy lên cao trào.

Tiếng động bên này khá lớn khiến đại Triệu tiểu Triệu cũng vòng ngược về, nhưng do không tiện xông vào suối thuốc khi bọn Bốc Ninh đang ướt sũng nên mấy cô chỉ đành đứng sau hàng cây bứt rứt không yên.

"Mọi người làm gì vậy?"

"Cười gì thế?"

"Xảy ra chuyện gì hả?"

"Không có gì." Trang Dã đứng gần hai cô nhất, hắn đứng cách một đám cành lá trả lời hai cô: "Đang chúc tết ấy mà."

Chung Tư nghe vậy rốt cục ngẩng đầu, quay mặt về phía suối thuốc bảo: "Hai vị sư huynh chỉ đứng nhìn là sao? Qua đây lạy cùng đê, xoạc thành một hàng cho có khí thế."

Thương thay lão tổ Bốc Ninh chật vật mãi mới víu lên được mép bờ thì lại bị cái tên xui xẻo này nã cho một đòn, hắn cười ha hả ngã ngược vào trong nước.

Một lúc lâu sau, hắn mới khoác áo trong ướt sũng, chậm rãi bước lên bờ.

Việc đầu tiên sau khi lên bờ chính là thực hiện động tác vái xin tha với Tiêu Chiến.

Sau đó nói với Vương Kiệt: "Sư phụ."

Vương Kiệt còn đang tóm Tiêu Chiến tra hỏi, nghe vậy bèn ngẩng đầu đáp lại một tiếng.

Bốc Ninh: "Phiền người mang sư đệ đi xa một chút hộ con với."

Tiêu Chiến: "......"

Vừa dứt lời, Trang Dã và Chung Tư lập tức nhất trí đồng lòng, cả hai cùng chắp tay vái lia lịa: "Tốt nhất là về đỉnh núi trước đi ạ, chừa tí đường sống cho chúng con."

Còn Tiêu Chiến đã diễn tả sống động nụ cười chợt tắt là như thế nào.

Phản ứng này của hắn chọc cười tất cả mọi người trừ chính hắn.

Vương Kiệt cười nói với bọn Bốc Ninh: "Biết rồi, đang bắt người đây."

Anh vừa nói vừa giơ tay mình lên, giữa những ngón tay chẳng biết xuất hiện mấy sợi dây rối đan xen từ bao giờ, đầu còn lại của sợi dây quấn trên mười ngón của Tiêu Chiến, chúng khiến ngón tay hắn duỗi thẳng không gập cong nổi nữa.

Tiêu Chiến: "?"

Anh đang đùa đấy à?

"Em vốn đâu có nhúc nhích." Hắn giận bảo.

"Khó nói lắm, thuận theo ý dân nên anh cũng phải để ý một tý."Vương Kiệt đang còng tay Tiêu Chiến nên không tiện đi sang, thế là anh vẫy bọn lão Mao đỡ Chung Tư dậy.

"Mấy người săn sóc chút nhé." Anh dặn dò lão Mao và đại Triệu tiểu Triệu sau rừng cây, sau đó kéo Tiêu Chiến lên núi: "Tôi dẫn tên đầu sỏ này đi trước, đợi mọi người ổn định hơn thì lại thả em ấy xuống sau."

Bọn Chu Húc đằng sau lại được thể cười lăn cười bò với nhau.

Chung Tư vừa vắt khô áo lót rồi khoác áo khoác, vừa nói với bóng lưng của Tiêu Chiến: "À phải rồi sư đệ, sư huynh còn một chuyện ---------"

Trực giác Tiêu Chiến mách bảo chắc chắn chẳng phải lời hay gì, nhưng vẫn quay đầu nhìn.

Chung Tư: "Nếu chẳng may cái háng này của huynh để lại di chứng, liệu đệ có thể làm được cơ thể mới không?"

Tiêu Chiến đang định mở miệng thì hắn nói tiếp: "Dáng người ngon nghẻ hơn tí."

"....."

Tiêu Chiến quẳng ra một câu: "Cố mà dùng đi."

Nói xong đi thẳng lên núi.

Đường núi dài rẽ ngoặt, suối thuốc phía sau chẳng mấy chốc bị núi đá cỏ cây che khuất. Nhưng giọng điệu cà lơ phất phơ của Chung Tư vẫn vang vọng: "Dầu gì vóc người cũng cao thêm xíu thôi, rõ ràng phải cao hơn Bốc Ninh sư huynh trên 6cm có lẻ, sao giờ chỉ vừa đúng 6cm chứ....."

Câu nói kế tiếp đột nhiên đứt đoạn, chắc là bị Bốc Ninh tống cổ vào trận pháp nào đó giống y năm nào rồi.

Khổ nỗi tay chân còn chưa chịu nghe lời, không biết phải mất bao lâu mới mò ra được.

Cũng không biết Trang Dã sư huynh sẽ giả vờ vui vẻ xem kịch hay là âm thầm giúp đỡ nữa.

"Cười gì vậy?" Vương Kiệt đột nhiên cất tiếng hỏi.

Tiêu Chiến thoáng ngẩn người, lúc này mới nhận ra tâm trạng của mình tốt dường nào.

Hắn quay mặt sang, trong đôi mắt Vương Kiệt chứa chan nụ cười.

Hắn lại quay đầu nhìn tuyết trắng chưa tan trong núi, nghe tiếng gió lùa rừng tùng và tiếng chim chóc hót vang, đột nhiên cảm thấy tháng ngày trên cõi đời này tươi đẹp xiết bao.

Tiêu Chiến khẽ nheo mắt trong gió, chợt mở miệng gọi: "Vương Kiệt."

Đường núi vừa dài vừa hẹp, người chậm nửa bước phía sau "Ừ" đáp lời hắn: "Lại muốn sai tôi làm gì à?"

"Anh đi lên trước đi." Tiêu Chiến ngừng bước chân, hơi nghiêng người nhường đường cho anh.

Vương Kiệt cũng dừng bước, ngước đôi mắt hoa đào liếc nhìn con đường núi một lượt: "Đi trước thì có ích lợi gì."

"....."

Hắn không ngờ anh nói như vậy, chốc lát chẳng biết trả lời ra sao.

Tiêu Chiến chắc chắn không thể nói ra mấy lời kiểu "muốn ngắm anh" này nọ, có giết hắn cũng không được.

Những lúc thế này hắn luôn phải dựa vào cái nhìn chăm chú và sự hiểu ngầm, dù sao Vương Kiệt cũng luôn biết tỏng mọi lời hắn không thể thốt ra vì da mặt mỏng.

Nhưng hôm nay hơi khác.

Chắc là do gió núi quấy nhiễu chăng, hắn chợt nảy sinh một ý nghĩ trong đầu.

Ngày trước Vương Kiệt thường hay đùa bảo hắn lầm lì xấu tính, chẳng hạn như lén lút viết tên người lên mai bụng rùa nhỏ hay gọi cho người không thể ăn cay một bàn đồ ăn đỏ au vân vân.

Hắn vẫn luôn "hại địch một ngàn tự tổn hại tám trăm", và trước giờ cũng chỉ hướng về một người.

Vương Kiệt vốn định trêu ghẹo hắn chút, anh còn đang thong dong chờ hắn phản ứng giống như ngày xưa.

Ai ngờ Tiêu Chiến đứng đực một lát, đầu ngón tay quấn dây rối giật giật, bất thình lình nghiêng đầu liếm nhẹ khóe miệng Vương Kiệt.

Động tác này khiến đường cong cằm dưới của Tiêu Chiến kéo căng và lộ rõ tia máu nhạt dưới làn da trắng nõn. Yết hầu hắn chuyển động lên xuống, sau đó tránh ra.

....

Tóm lại, kẻ ngây người trên đường núi thoắt cái đảo ngược thành bản thân Vương Kiệt.

Đợi khi anh tỉnh táo chạm vào nơi bị liếm mới phát hiện mình đang bước đi rồi, mà còn đi đằng trước theo yêu cầu của ai đó nữa. Tên đầu sỏ thì lặng yên bước theo phía sau.

Vương Kiệt hồi tưởng lại đầu đuôi câu chuyện, ngừng bước quay đầu hỏi hắn: "Hành động vừa rồi của em có được coi là làm nũng không?"

Tiêu Chiến: "Không."

Vương Kiệt: "Thế thì là gì?"

Tiêu Chiến: "......"

Hắn im lặng rất lâu mặc kệ ánh nhìn chăm chú của Vương Kiệt, cuối cùng nặn ra hai chữ: "Lừa gạt."

Vì câu lừa gạt này, Vương Kiệt cười suốt dọc đường đến tận đỉnh núi.

Cũng vì câu nói này, trong một khoảng thời gian rất dài về sau, lão tổ thuật rối Tiêu Chiến không hiểu sao cứ bị ép buộc đủ kiểu "lừa gạt".

Vẫn vì câu nói này, hai người họ hoàn toàn không để ý được mọi chuyện xung quanh suốt quá trình lên núi, cho nên hôm ấy còn xảy ra một chuyện bất ngờ mà mãi lâu sau bọn hắn mới biết.

Bất ngờ tuy nhỏ nhưng tránh không khỏi liên quan tới họ ----------

Đúng như Tiêu Chiến đoán, Bốc Ninh nghe thấy Chung Tư thổi phồng về chiều cao thì lập tức cầm một hòn đá nhỏ tống Chung Tư vào trận mê cung.

Mỗi tội lúc tống hắn đi, ngón tay lại mất kiểm soát, không cẩn thận tiễn luôn cả Chu Húc và Trang Dã gần Chung Tư nhất.

Ba người thì hai người tàn tật, cộng thêm đây vốn chỉ là một trò đùa, tất nhiên là Bốc Ninh sẽ chẳng tạo một đại trận phức tạp nào đó để bắt bí người ta. Cho nên trận đó thiết kế một kiểu quỷ đả tường khác với bình thường dựa trên nền móng cơ bản của núi Tùng Vân.

Ngờ đâu trời xui đất khiến đẩy ba người họ tới nơi không nên tới.

Diễn đạt nôm na là ba thằng xui xẻo do Chung Tư dẫn đầu bị trận mê cung đưa lên một cây cổ thụ cao chót vót trong núi. Bọn họ dè dặt xoay người từng tí một trên chạc cây cao vút, vừa khéo trông thấy cảnh tượng Tiêu Chiến chơi trò "lừa gạt" ở con đường núi phía xa xa.

Tất nhiên là cành lá xum xuê che mất kha khá, khoảng cách lại xa nên không thấy rõ lắm.

Rất mờ nhạt, cũng rất mộng ảo.

Nhưng đủ để khiến Chung Tư và Trang Dã lao đao.

Vẫn may con người còn có một thứ gọi là khát khao được sống.

Khi hai người rơi từ trên cây xuống đã với tay theo bản năng, bám được vào chạc cây bọn họ vừa đứng ban nãy. Mặc dù nguy hiểm rình rập nhưng tạm thời giữ được cơ thể rồi.

Chu Húc bị họ dọa cho mất vía.

Mãi nửa ngày mới dần hoàn hồn.

"Bố khỉ dọa tui sợ gần chết." Nó vuốt ngực, cẩn thận ôm chặt thân cây ngồi xổm xuống.

Nếu là người bình thường bị treo lủng lẳng ở một nơi cao hơn mười tầng thì Chu Húc chắc chắn sẽ không thở phào nhẹ nhõm như thế, ít nhất cũng phải kéo người lên đã rồi tính sau. Nhưng hai người này bị treo thì nó cũng không quá sợ hãi.

Dù gì một người là lão tổ bùa chú, người kia lại đứng đầu tạp tu. Kể cả thả dây rối ra cũng có thể tự cứu bản thân, chẳng phải có ích hơn cả Chu Húc nó hay sao?

Thế nhưng Chu Húc ngồi xổm trên chạc cây tròn mắt nhìn nhau với hai vị lão tổ này nửa ngày cũng chả thấy họ có ý định tự cứu mình. Đã vậy còn chờ được một đoạn hội thoại hết sức triết học.

Chung Tư treo trên chạc cây, tỏ vẻ thâm thúy hỏi nó: "Nhóc thấy chứ?"

Chu Húc: "....."

Trang Dã cũng mập mờ hùa theo: "Huynh thấy rồi."

Chu Húc: "....."

Chung Tư: "Huynh thấy cái gì?"

Trang Dã: "Chắc huynh nhìn lầm thôi."

Chung Tư: " Cứ nói thử xem."

Trang Dã: "Hay là đệ nói trước đi."

Chu Húc: "....."

Chu Húc: "Hai người đừng như vậy, tui sợ."

Đừng nói Chu Húc, cái đoạn hội thoại này đến quỷ nghe cũng sợ ấy.

Sau đó còn ập tới việc đáng sợ hơn.

Chung Tư và Trang Dã đồng loạt nhìn thẳng vào nó bảo: "Vậy nhóc nói đi."

"Tôi nói cái gì mà nói?" Chu Húc nói.

"Vừa rồi trên đường núi có người không?" Chung Tư hỏi.

Phương thức chất vấn này khiến Chu Húc sang chấn đến mức nổi gai ốc.

"Có, chắc có nhỉ." Chu Húc nói.

"Có ai?"

"Tổ sư gia và.....lão tổ Tiêu Chiến?" Chu Húc đắn đo.

Chung Tư và Trang Dã liếc mắt nhìn nhau rồi lại nhìn Chu Húc: "Sau đó thì sao?"

Chu Húc: "Sau đó cái gì?"

Chung Tư: "Nhóc nhìn thấy gì thì nói cái nấy."

Chu Húc: "....."

Chu Húc: "Ừm."

Tiếng "Ừm" ý tứ sâu xa, ngập ngừng muốn nói lại thôi này suýt nữa làm hai vị lão tổ xỉu ngang.

Với tư cách là một người biết rõ toàn bộ sự việc từ lâu, nó nhìn vẻ mặt hai vị lão tổ, thử dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất bảo: "Hai người có thể thả lỏng một chút, thật ra vừa nãy tui cũng không nhìn rõ lắm, chúng ta cách xa thế, góc độ lại hơi lệch, cành cây rậm rạp đâm xiên nữa, với cả...."

Chu Húc hít sâu một hơi ------

Không bịa nổi nữa.

Nó túm tóc, quyết định thôi đành vậy, đằng nào sớm muộn họ cũng biết, đây cũng không thể coi là tán dóc chuyện người được.

Thế là nó thở mạnh một hơi, từ bỏ đấu tranh bảo: "Mọi người tỉnh muộn quá nên chắc không biết rõ lắm. Nếu đã không sợ bị lão tổ Tiêu Chiến ám sát .... vậy thì trên lý thuyết cũng có thể gọi anh ta là sư mẫu."

Nói xong nó im re chờ đợi phản ứng của hai vị lão tổ này.

Chắc đợi khoảng ba giây, nó thấy hai người đang treo lơ lửng không nói tiếng nào cứ thế thả tay.

Chu Húc: "?"

Chu Húc: "? ? ?

?"

Nó còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã bị hai người tha xuống khỏi cây.

Cảm giác nhảy từ tòa nhà chọc trời thế nào ư?

Hôm nay Chu Húc cũng coi như được trải nghiệm một lần.

Lúc rơi xuống trong đầu nó bật ra hai suy nghĩ:

① Khát khao sinh tồn của con người sao nói mất là mất luôn được vậy?

② Bà nội cha nó liên quan gì tới tui á á á á --------

***

Ngay khi ấy, ở suối thuốc bên cạnh sườn núi, Bốc Ninh vừa tống bọn Chung Tư vào trong trận và đang nói chuyện với Hạ Tiều.

Hạ Tiều đang lo lắng ba người vào trận không thoát ra ngoài được thì thấy Bốc Ninh bảo: "Cậu coi nhẹ bọn họ quá, kiểu trận này họ gặp nhiều rồi, không phải là thật đâu, mỗi tội lối thoát hơi cực một tý."

Hạ Tiều tò mò: "Lối ra là gì?"

Bốc Ninh: "Nhảy núi."

Hạ Tiều: "....."

Mặt mũi Hạ Tiều mù mờ: "Lão tổ chắc chắn bọn họ đoán ra được lối thoát này chứ???"

Bốc Ninh: "Chốc lát thì không nghĩ ra, nhưng nửa canh giờ thể nào chả ra được --------"

Lời còn chưa dứt đã thấy cát bụi mù mịt, trận đá chuyển động.

Nơi vốn trống trơn bỗng dưng xuất hiện ba người.

Người bên suối thuốc nhìn kỹ: Lập tức thấy Chung Tư, Trang Dã và cả Chu Húc phơi thây ngay ngắn trên mặt đất.

Chiến gian cách lúc họ vào trận mới hơn một phút.

Đỉnh đầu Bốc Ninh chậm rãi bật ra một dấu hỏi.

Chương 122: Ngoại truyện 5

Ngoại truyện 5: Lấy thân làm mẫu

Độ sát thương của việc "Tiểu sư đệ thoắt cái trở thành bề trên" không lớn lắm, nhưng lực công kích thì cực mạnh.

Cũng không phải là không thể chấp nhận.

Dù sao tính tình Chung Tư rộng rãi cởi mở, vừa nghĩ thoáng lại vừa thích sự mới mẻ, trên đời này vốn chẳng có chuyện gì mà hắn không thể tiếp nhận được.

Còn Trang Dã thì chuyện gì cũng "ừ ừ ừ" nên càng không có ý kiến gì.

Bọn họ đơn giản là bị giật mình mà thôi.

Hễ là người có lương tâm phát hiện ra rồi báo động trước để giảm xóc, bọn họ cũng không đến nỗi "chết" ngay ngắn như thế này được.

***

Sau này có lần rảnh rỗi ngồi tán dóc, Bốc Ninh hỏi: Ngày đó sao lại phản ứng dữ dội như thế.

Khi đó cơ thể họ đã bình phục tương đối, có thể vào lồng như thường, hằng ngày đều luyện tập độ chính xác và ổn định.

Chung Tư ngồi trên thành đài luyện công, cặp chân dài thả đong đưa bên vách núi, hai mắt mở to, tay kẹp lá bùa ngắm vào một chiếc lá nào đó nơi núi thẳm rừng sâu. Hắn nghe thấy câu hỏi của Bốc Ninh bèn nghĩ ngợi đáp: "Có đánh chết cũng không ngờ tới mà thôi."

"Sư phụ là tiên, thần tiên thì làm gì có thất tình lục dục."

"Còn sư đệ......trước giờ đệ luôn nghĩ dù tất cả mọi người trên cõi đời này lập gia đình, hắn cũng sẽ là ngoại lệ. Có dạo đệ nghi ngờ đệ ấy nhìn người, nhìn rối, nhìn chim, nhìn hoa cỏ như nhau hết, tất cả đều xếp vào "Sinh vật sống", trừ sư phụ."

"Giờ ngẫm lại, đúng là trừ sư phụ ra thật."

Hai ngón tay Chung Tư thả lỏng, lá bùa kia bay thẳng vào cánh rừng.

Hắn lắc lắc cổ tay rồi đổi sang tay trái, kẹp một lá bùa mới, ngắm một chiếc lá cách xa hơn, vừa điều chỉnh góc độ vừa nói: "Tiểu sư huynh, đệ cần được an ủi."

Bốc Ninh: "....."

Dựa vào kinh nghiệm phong phú trong quá khứ, anh chàng họ Chung mà nói vậy thì thường chứng tỏ hắn đang ngứa thịt.

Bốc Ninh đắn đo hỏi: "Vì sao đệ cần an ủi?"

Chung Tư quăng lá bùa thứ hai đi, lại lắc cổ tay quay đầu nói: "Vai vế của sư đệ tăng lên một cấp, đệ tụt xuống lót đáy sư môn, đây chẳng phải mặc cho mấy người bắt nạt à, đệ đương nhiên cần được an ủi rồi."

Bốc Ninh đau đầu, đồng thời cảm thấy cái tên này không có lương tâm gì cả: "Ai bắt nạt đệ, lần nào chả do bản thân đệ trêu chọc người khác trước?"

Chung Tư không biết xấu hổ, trực tiếp bỏ qua câu này: "Nếu đã an ủi, sư huynh có thể đồng ý một yêu cầu nho nhỏ của sư đệ không."

Hắn mô tả sự nho nhỏ bằng khoảng cách giữa hai đầu ngón tay.

Bốc Ninh linh cảm nhất định có bẫy, ngoài miệng bảo "Vậy để huynh suy nghĩ tý", tay đã luồn vào túi áo tìm đá trận.

"Ấy ấy ấy ------" Chung Tư vừa kêu vừa đứng bật dậy bên vách đá: "Không hợp ý thì cũng đừng khởi động trận chứ."

Hắn cười đùa tí tởn chắp tay xin tha, sau đó nói: "Hay là thế này đi, tiểu sư huynh nể mặt chơi với sư đệ nhé, kiểu huynh giỏi nhất ấy, đoán thử xem hai lá bùa đệ vừa phóng ra ngoài thì tay trái hay tay phải ném chuẩn hơn. Nếu đoán đúng....."

"Đệ tặng huynh một hộp đồ chơi nhỏ." Bàn tay sau lưng Chung Tư móc từ đâu ra một hộp đá, quân cờ trong hộp óng ánh như ngọc, toả ra ánh đỏ dưới ánh mặt trời.

Hắn quơ qua trước mắt Bốc Ninh sau đó rụt về như trêu chọc.

Bốc Ninh thoáng ngạc nhiên: "Ở đâu ra thế?"

Chung Tư: "Giấu đấy."

"Giấu từ bao giờ?"

"Từ lâu lắm rồi."

Từ tận nghìn năm trước, khi dắt ngựa vào thành ở nơi cách núi Tùng Vân trăm dặm.

"Đệ cứ tưởng mất lâu rồi, không ngờ lại tìm được." Chung Tư tấm tắc cảm thán.

Còn Bốc Ninh nửa ngày không nói nên lời, mãi lâu sau mới hỏi: "Nếu huynh đoán sai thì sao?"

"Vậy thì xuống núi với đệ một chuyến thôi, lần sau lại đoán tiếp."

.....

Bốc Ninh bẩm sinh có thể thông linh, giác quan thứ sáu cực kỳ nhạy bén nhưng lại thất bại nhiều lần trước chuyện cỏn con này. Hộp cờ đó mãi không lấy được, còn bị Chung Tư lôi đi khắp nơi.

Thấm thoắt thoi đưa, bốn mùa thay lá.

***

Thật ra không phải lúc nào họ cũng sống trên núi, đa số sống tại biệt thự đã được sửa sang của nhà họ Thẩm.

Dưới chiều không gian một ngàn năm dài đằng đẵng, thế gian thay đổi nghiêng trời lệch đất, thứ bọn họ cần phải nhận biết hay thích ứng bao la như sa mạc. Tiếp xúc là biện pháp tốt nhất nên phần lớn thời gian là ở ngoài núi.

Người có thể làm thầy giáo cho bọn Chung Tư ở phương diện này khá nhiều, nhưng Chu Húc chắc chắn là người tích cực nhất.

Hễ cứ rảnh rỗi là thằng nhóc này lại chạy tới biệt thự nhà họ Thẩm hoặc núi Tùng Vân, kỳ nghỉ dài thì đóng đô nhiều ngày ở đấy luôn, tận tụy thức khuya dậy sớm.

Hạ Tiều cảm giác lòng nhiệt tình này khiến người ta sợ hãi, thừa dịp nghỉ trưa nào đó tóm Chu Húc lại tra khảo: "Mày yêu sâu sắc nghề giáo viên tới vậy cơ à?"

Ai dè Chu Húc trả lời rằng: "Anh không hiểu đâu, từ góc độ nhân văn thì là truyền tải tri thức, góc độ lịch sử là kéo dài văn minh, góc độ vật lý ---------"

Hạ Tiều thầm nhủ ối dồi ôi còn cả góc độ vật lý nữa cơ à?

" ---------- Gọi là bảo toàn năng lượng âm." Chu Húc nói.

Hạ Tiều "à" một tiếng: "Nghĩa là gì? Mày nói anh nghe xem nào."

Chu Húc hắng giọng bảo: "Chủ yếu là cơ thể em đã đạt tới một kiểu bảo toàn. Anh xem, hàng ngày em ở trường bị tri thức hành hạ, năng lượng âm đều ở trên người em đúng không? Sau đó em tới đây, dùng mớ tri thức mới lạ hành hạ các lão tổ, úi chà! Năng lượng âm thoát ra ngoài rồi."

Hạ Tiều: "....."

Chu Húc: "Chính là kiểu bảo toàn này."

Hạ Tiều: "...."

Chu Húc: "Tất nhiên đây là một kiểu ví von thôi."

Hạ Tiều chết lặng nhìn nó, lát sau bảo: "Có lẽ ngài thiếu một trận đòn thật đấy. Nghĩa trên mặt chữ, không phải ví von."

Chu Húc lập tức tem tém lại.

Nhưng để nói một câu thật lòng, còn chuyện gì thoải mái hơn việc dạy một đám lão tổ học bính âm học giản thể, học sử dụng điện thoại máy tính nữa đây?

Làm gì có.

Hạ Tiều nghĩ ngợi nói: "May mà họ dễ tính."

Chu Húc lập tức a dua theo: "Vâng vâng vâng, núi Tùng Vân siêu dễ tính."

Xong ngừng chút rồi lại bổ sung: "Trừ anh của anh."

Hạ Tiều: "....."

Dở hơi.

Tự tay tổ sư gia nuông chiều đấy.

Mới đầu Chu Húc dạy tất tần tật mọi thứ dù nó vô dụng hay không, chỉ cần nhìn thấy thì nó quyết không bỏ qua bất cứ cơ hội làm thầy nào. Mấy lão tổ cũng vui vẻ học hỏi, dần dần tạo thành thói quen mở miệng là hỏi.

Mãi đến một lần để tổ sư gia và ông lớn được anh nuông chiều tận mắt thấy quang cảnh dạy học...

Lần đó Chung Tư và lão Mao tới núi Thái Nhân, Bốc Ninh dẫn đại Triệu tiểu Triệu đến vùng lân cận Mạc Hà.

Trang Dã đi theo Vương Kiệt và Tiêu Chiến tới vùng duyên hải phía nam giải quyết mấy xoáy lồng mới thành hình, xong xuôi về Ninh Châu nhưng không mở cửa trận đến thẳng nhà mà dừng ở gần trạm xe, sau đó cùng nhau dạo mát.

Trang Dã rất thích ngắm nhìn phố phường muôn màu xa lạ, vô vàn khoảnh khắc trong mắt hắn đều trở nên ly kỳ mới mẻ.

Cũng chính vì điều này, Vương Kiệt mới bảo muốn đi bộ về nhà, nếu không với tính nhanh lẹ của Tiêu Chiến, giờ bọn họ đã ngồi bên bàn ăn ở nhà họ Thẩm rồi.

Khi đi ngang qua một tòa nhà màu đỏ, Chu Húc chỉ vào bãi tập có hàng rào bao quanh đằng trước nói: "Lão tổ, nhìn kìa, đó là trường của tui."

Chạng vạng cuối tuần, học sinh ngoại trú như Chu Húc vẫn chưa trở lại trường, nhưng trong sân trường vẫn rất nhộn nhịp.

Vài ánh đèn rải rác chiếu sáng trong tòa nhà, trên đường là tốp năm tốp ba học sinh đến nhà ăn hoặc về ký túc xá, bóng người chạy nhảy đầy sân tập.

Khoảng sân bóng rổ gần bọn họ nhất vừa kết thúc một trận so tài.

Có nam sinh một tay đập bóng, tay còn lại kéo vạt áo thun rộng lên lau mồ hôi trên mặt, sau đó chỉ vào nam sinh khác cách đó không xa cười nói: "Vừa nãy lão Hàn làm mất bóng của tao bao nhiêu lần! Còn giẫm cả vào chân tao, xử nó!"

Tiếp đó họ lại bắt đầu một hoạt động kỳ lạ khiến người ta hoang mang.

Lão Hàn bị chỉ mặt gọi tên gào lên "Mẹ kiếp, mày đợi đấy cho tao" rồi quay đầu bỏ chạy, ai ngờ chạy không thoát. Hắn bị một đám nam sinh lao tới tóm cổ, hùng hổ dồn tới dưới khung bóng rổ.

Nhưng không đánh nhau, cũng không làm gì, chỉ đơn giản là dồn người, chen chúc mồ hôi đầm đìa.

Đợi một lúc không biết ai la lên, sau đó đám nam sinh kia lại hú "oh oh" như quỷ, quay đầu đẩy nam sinh ra lệnh kia vào hàng lưới sắt bao quanh sân tập, lại bắt đầu chen lấn.

Tiếp theo lại tràn về nơi thứ ba như ong vỡ tổ chen lấn đối tượng thứ ba.

....

Dường như khá ngốc nghếch, nhưng rất vui.

Trang Dã: "?"

Trường học thì hắn hiểu, Tiêu Chiến từng kể với hắn rồi. Chơi bóng rổ hắn cũng biết, thậm chí Chu Húc còn từng muốn kéo bọn họ chơi một trận. Nhưng tiết mục kỳ lạ đằng sau thì hắn không rõ lắm.

Đại sư huynh nhanh nhạy hiếu học, khiêm tốn xin chỉ dạy: "Họ làm gì vậy?"

Chu Húc định bảo trò này gọi là "thú vui ngốc nghếch tập thể", nhưng sực nhớ vài phút trước nó vừa mới hãnh diện giới thiệu đây là trường mình, các bạn học của mình....Nó thực sự không muốn mất mặt như vậy.

Thế là nó bảo: "Đây là một nghi thức thần bí."

Trang Dã: "Thật á?"

Chu Húc nói tiếp: "Đúng vậy, nguồn gốc đã không thể kiểm chứng được nữa, nhưng nghe nói là một kiểu biến tướng của hoạt động cúng tế nào đó."

Trang Dã: "Ồ...."

Chu Húc cúi đầu khiêm tốn bảo: "Phương diện này tui cũng không am hiểu lắm."

Đợi nó ngẩng đầu lên đã thấy lão tổ Trang Dã móc sổ ghi chép mang theo bên người ra nghiêm túc ghi chép như khi học tập các kỹ xảo và phương pháp ngày bé. Thực ra có điện thoại nhưng hắn không quen dùng.

Chu Húc: "....."

Đúng thật là một thằng dám nói, một người dám học.

Trang Dã vừa ghi chép vừa nói: "Nếu là một kiểu cúng tế, vậy chắc tiểu sư đệ sẽ biết nhỉ."

Hắn nói rồi quay đầu về phía Tiêu Chiến: "Sư đệ vẫn luôn thích những thứ này, sách từng đọc cũng nhiều, có biết nguồn gốc của nó không, đệ từng dùng bao giờ chưa?"

Tiêu Chiến: "...."

Hắn cảm giác dường như mình

đã bị công kích cá nhân.

"Chu Húc." Tiêu Chiến nguội lạnh bảo: "Hay là tý về anh lấy dao gọt não hộ chú mày nhé."

Đồ gian xảo Vương Kiệt bên cạnh bắt đầu cười, không chỉ cười mà còn nhắc nhở ai đó một câu "Chạy mau."

Đợi Tiêu Chiến sầm mặt nghiêng đầu lách qua Trang Dã để nhìn cái thằng ngốc Chu Húc kia, tên ngốc đó đã nhanh chân chuồn mất dạng.

....

Hên là chạy nhanh, không thì nó đã bị dây rối quật chết rồi.

Từ đó về sau Chu Húc ngoan ngoãn hơn rất nhiều, không nói hươu nói vượn hay dạy mấy thứ vớ vẩn nữa.

Nhưng thế giới này muôn màu muôn vẻ, kể cả không ngừng học hỏi mỗi ngày thì điều mới mẻ cũng vẫn ngập tràn khắp mọi nơi.

***

Vào một hôm gần Đông chí, khi Chu Húc và Hạ Tiều đi ngang qua điểm chờ xe buýt, trông thấy bảng quảng cáo lớn ở nhà chờ xe buýt bị mấy người mặc đồ lao động tháo dỡ thay bằng một áp phích mới về bộ phim sắp được công chiếu.

Chu Húc liếc nhìn, đột nhiên vỗ trán nói: "Ơ đúng rồi, còn chưa dẫn mấy lão tổ đi xem phim 3D bao giờ này, phải tìm bộ nào hiệu ứng tốt tí, lần đầu tiên bọn họ được xem nên chắc là sẽ bị dọa với kích thích lắm đây."

Nó tràn trề mong đợi xoa đôi bàn tay, đồng thời mở app ngay và luôn.

"Chọn rạp lớn ít người ấy, vậy vị trí mới ngon." Hạ Tiều nhắc nhở.

"Chắc chắn rồi, chọn rạp này nhá, chúng ta là người đặt chỗ đầu tiên, tha hồ chọn vị trí." Chu Húc sợ bị người khác giành mất chỗ nên vội vàng mua vé nhanh như chớp, thậm chí còn không thèm nhìn hết tên rạp.

Vào cái ngày tổ chức đi xem phim ấy, Ninh Châu và toàn bộ khu vực phía đông xuất hiện một đợt không khí lạnh, nhiệt độ giảm thấp.

Nhưng tinh thần hào hứng của bọn Chu Húc không hề giảm.

Bạn học Chu vô cùng phấn khởi, lên xe xuống xe cứ liến thoắng không ngừng từ 3D tới VR rồi tới kỹ thuật toàn ảnh[1], thổi phồng đến mức ba hoa chích chòe. Chẳng những lôi kéo Chung Tư, Bốc Ninh và Trang Dã, nó còn bám rịt lấy cả Tiêu Chiến.

[1] Toàn ảnh/ Hologram gọi là hình ảnh nổi 3 chiều, là một thuật ngữ phổ biến chỉ một bức ảnh phẳng - nhưng nhờ sự bố trí các chi tiết sao cho chúng phản xạ ánh sáng một cách thích hợp mà hình ảnh nổi lên có chiều sâu.

Tiêu Chiến nghe nhức hết cả đầu.

Ông lớn này là do tổ sư gia đích thân chiều "hung dữ" nên không giàu lòng kiên nhẫn lắm. Hắn nghe xong không chịu nổi nữa, mặt ghét bỏ kéo khẩu trang dưới cằm lên che mồm nó.

"Bép" một phát, thế giới trở nên yên tĩnh.

"Anh mày xem rồi, khỏi kể làm gì." Tiêu Chiến nói.

Chu Húc xoa gương mặt bị khẩu trang đập vào, khẽ "à" một tiếng. Mấy giây sau lại nhảy dựng lên: "Gì cơ? Anh từng xem rồi á? 3D á?"

Tiêu Chiến đáp "ừ".

Chu Húc hoang mang hỏi Hạ Tiều: "Năm 95 có phim 3D rồi à?"

"...."

Ngay trước khi Tiêu Chiến quay sang, Hạ Tiều ôm đầu Chu Húc dúi xuống đùi, tránh cho thằng ngốc này lại gợi đòn.

Nhưng Hạ Tiều cũng rất hoang mang --------

Anh cậu từng xem phim 3D rồi hả??? Sao cậu không biết gì ???

Có lẽ sự hoang mang trên mặt bọn họ quá rõ nên Vương Kiệt mở miệng nói: "Xem rồi, tôi lừa đi xem."

Lão Mao vùi mình trên ghế lái buồn ngủ díp mắt bổ sung thêm: "Tôi đặt vé tận mấy lần liền."

Hạ Tiều vẫn luôn chẳng hay biết gì chợt cảm giác cái nhà này không chứa chấp được cậu nữa rồi.

Lão Mao lại tủi thân bảo: "Tôi đây đặt vé biết bao lần, thế mà chẳng bảo dẫn tôi theo lần nào. Dẫn đi một lần thì có sao, tôi cũng đâu ngồi sát rịt bên cạnh họ đúng không."

Tâm lý Hạ Tiều chợt cân bằng trở lại.

Ban đầu nghe lão Mao than thở, Tiêu Chiến vốn định bảo hay là lần sau dẫn đại bàng theo nhỉ.

Hắn huých nhẹ Vương Kiệt, đang sắp mở miệng thì khựng lại như bỗng nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn về phía bọn Chung Tư....

Bốc Ninh biết chuyện tình của Tiêu Chiến và Vương Kiệt nhưng xưa nay chẳng nghị luận về đời tư của người khác bao giờ, với tính cách đó, hắn chắc chắn sẽ không chủ động tám nhảm với các sư huynh đệ khác.

Nếu vậy về mặt lý luận, Chung Tư và Trang Dã chắc là chưa biết.

Nhưng khi Tiêu Chiến ngoái đầu nhìn họ, họ không tỏ vẻ chần chờ và nghi ngờ tí nào, thay vào đó cả đám bắt đầu nghiền ngẫm cảnh đêm của thành phố bên ngoài cửa sổ.

Suy cho cùng bọn họ không dám nhìn tiểu sư đệ, cũng không dám bày trò đùa đi tìm đường chết như gọi "sư mẫu". Dẫu sao họ mới sống chưa được bao lâu, không muốn bị ám sát đâu.

Nhưng vẫn không ngăn nổi nụ cười càng giấu càng lộ nơi khóe mắt đầu môi.

Đỉnh đầu Tiêu Chiến bật ra một loạt dấu hỏi, sau đó như được khai sáng, hắn quay đầu nhìn chằm chằm Chu Húc đang ngồi nghiêm chỉnh.

"....."

Chu Húc cảm tưởng nó không xem được hết bộ phim này khi còn sống nữa rồi.

***

Đám người bước vào rạp chiếu phim trong bầu không khí vi diệu nọ, vì mỗi người đều ấp ủ suy nghĩ riêng của mình nên khi vào rạp không hề phát hiện nơi đó có vấn đề. Có mỗi Chung Tư liếc mắt một vòng, lầu bầu: "Vắng tanh như chùa bà đanh thế."

Lúc ấy Hạ Tiều còn trả lời rằng: "Úi, chúng ta tới sớm đó mà, lát nữa kiểu gì cũng đông, bộ phim này dạo gần đây khá hot ấy."

Kết quả Tiêu Chiến tìm được chỗ, khoảnh khắc đặt mông ngồi xuống ghế lập tức cảm thấy sự việc không hề đơn giản.

"Sao ghế dựa không giống đợt trước?" Hắn hỏi Vương Kiệt.

Vương Kiệt ngồi xuống bên cạnh, hiển nhiên cũng cảm nhận được sự khác biệt. Anh lật chiếc vé trong tay nhìn một lượt, thấy đằng sau tên phim dài ngoằng kèm theo một dấu ngoặc không mấy bắt mắt, bên trong biết 4DX.

Tổ sư gia cụp mắt nhìn chốc lát, sau đó lật vé lại, vỗ vỗ Tiêu Chiến bảo: "Đổi một bộ ghế khác mà thôi, có thể mát xa, còn lại vẫn giống thế, em yên tâm xem phim nhé."

Nói xong anh đổi sang một tư thế lười biếng, chống đầu đợi chiếu phim.

Xét thấy anh luôn thích trêu chọc người khác, đầy rẫy chiêu trò xấu xa nên cũng không đáng để tin tưởng một cách mù quáng cho lắm. Vì thế Tiêu Chiến nghi ngờ nhìn chằm chằm anh hơn nửa buổi.

Mãi tới khi anh chặn tầm mắt Tiêu Chiến, cười bảo: "Sao em nghi ngờ ghê thế, cứ nhìn chằm chằm tôi hoài, sao tôi xem phim được nữa."

"Chả nhẽ anh không biết vì sao em nghi ngờ nhiều thế à?" Tiêu Chiến lầu bầu rồi rời mắt, hắn thoáng do dự, cuối cùng vẫn thả người vào trong ghế.

Chỉ trách sự chú ý của Tiêu Chiến bấy giờ dồn hết lên người Vương Kiệt, không quay đầu nhìn Chu Húc và Hạ Tiều ở hàng ghế đằng sau.

Nếu hắn liếc mắt nhìn sẽ phát hiện hai tên nhóc nhận ra bản thân mua nhầm thành 4DX đã rụt cổ không dám hó hé gì.

"Bộ phim này có đánh nhau không?" Chu Húc hỏi nhỏ.

"Mày nói xem?" Hạ Tiều nói.

"Có gió thổi trời mưa sấm vang chớp giật không?"

"Mày nói xem...."

"Toang bu em rồi."

Bộ phim này chẳng những có đánh nhau mà còn mở màn bằng cảnh đánh lộn nữa.

Trên sống mũi Tiêu Chiến gài cặp kính đen, hắn ngồi lọt thỏm trong chiếc ghế nghe bảo "có thể mát xa" nhìn người trên màn ảnh bị truy đuổi ngã sõng soài trong rừng rậm, đang sắp hòa mình vào câu chuyện thì cảm giác phần lưng ghế bất ngờ chuyển động.

Tiêu Chiến: "?"

Dưới lớp ghế sô pha mềm mại như bông đột nhiên xuất hiện năm sáu cái gồ, sau đó phối hợp với tiếng kêu gào thảm thiết trong màn hình, chúng nện mạnh một trận vào eo lưng bọn Tiêu Chiến.

Bọn Bốc Ninh cũng bị dọa giật bắn mình, Chung Tư quay đầu sờ soạng thành ghế, đang định bảo "Cái thứ gì thế này."

Lại thấy nhân vật chính trên màn hình lăn xuống sườn núi, ống kính đảo lộn rung lắc một hồi.

Sau đó toàn bộ ghế trong phòng chiếu cũng bắt đầu rung lắc ầm ầm.

Chung Tư còn đang quay đầu, tí nữa thì bị cái ghế hất văng do chưa ngồi vững. Hắn chộp vội tay vịn mới ổn định được cơ thể.

Nhưng mọi chuyện còn chưa kết thúc...

Khi cả đám bám chặt tay ghế nghiêng người về phía trước để khỏi bị lưng ghế thúc vào lưng với xây xẩm mặt mày nhộn nhạo buồn nôn vì rung lắc. Nhân vật chính trong màn hình lăn qua thác nước rơi xuống suối.

Ngay lúc đó, mặt sau của hàng ghế đằng trước bất thình lình kêu "ọc ọc" rồi phụt ra một thứ đen sì sì.

Trước khi bọn họ kịp phản ứng, nước đã phun lên đầy mặt.

Tiêu Chiến tự nhủ trong lòng bố tiên sư mát với chả xa.

Hắn thoáng nghe thấy tiếng Chung Tư bật cười ở bên cạnh lúc nhắm mắt nâng mu bàn tay quệt nước, khỏi nhìn cũng biết là bị chọc giận rồi.

Nhưng khi hắn mở mắt nhìn về bên phải, thấy bàn tay chống đầu của Vương Kiệt che nửa gương mặt, khóe miệng vểnh lên, rõ ràng cười được một lúc rồi.

Anh không hề dựa vào lưng ghế nên đương nhiên không bị nện.

Còn về phần cái thứ phun nước kia....

Tiêu Chiến liếc mắt trông thấy một lá bùa lặng lẽ dựng thẳng, trải ra một màn chắn vô hình ngăn toàn bộ giọt nước bắn tung tóe ở mặt bên kia.

Tiêu Chiến: "...."

Anh thích chết không?

***

Cả đời các lão tổ cũng không quên được bộ phim này.

Để bày tỏ lòng cám ơn sâu sắc với Chu Húc và Hạ Tiều, Bốc Ninh cười duyên tiễn hai đứa vào trong trận.

Tiếp đó lại vì xoa dịu tấm thân bị nện, bọn họ quay về biệt thự họ Thẩm nghỉ ngơi sớm.

Có mỗi Tiêu Chiến càng nghĩ càng giận, hắn rút dây rối trói Vương Kiệt tha vào trong núi.

Hắn vốn không định gây ồn tới các huynh đệ. Tất nhiên sau cùng vẫn vậy, không hề quấy rầy tới bất kỳ ai khác.

Mỗi tội quá trình đánh nhau hoàn toàn trái ngược.

Khi Tiêu Chiến cắn vai Vương Kiệt, trong mắt đọng làn sương ướt át, luồng không khí lạnh kia rốt cuộc vẫn dừng chân ở Ninh Châu, mang một trận tuyết đến cho toàn bộ khu vực phía đông.

Đây là trận tuyết đầu mùa của năm nay, ngay đêm trước Đông chí.

Vương Kiệt gỡ nhẹ từng ngón tay nắm chặt của hắn, vừa giúp hắn thả lỏng vừa vuốt ve âu yếm. Mãi lâu sau lại nghiêng đầu hôn bên cổ Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến vừa dịu xuống được một lúc, bị hôn ngọt như thế lại không chịu nổi.

Hắn nhíu mày khẽ nheo mắt, lâu sau mới sực nhớ câu hỏi ban đầu mình muốn hỏi: "Vương Kiệt."

"Ừ." Người bên cổ đáp lời.

"Rõ ràng anh không tỉnh lại sớm hơn em bao lâu, sao chuyện gì cũng biết thế?"

Vương Kiệt hơi ngước mắt lên.

Giọng anh lúc này có vẻ lười biếng hơn bình thường, trong tiếng khàn còn pha lẫn tiếng cười: "Sao em vẫn ghi thù vậy?"

Đang nói thì anh thoáng ngừng lời, liếc mắt thấy dây rối vương vãi khắp giường nhẹ nhàng ngóc đầu, chuẩn bị đánh lén uy hiếp anh. Chiêu này trước giờ chưa bao giờ thành công nhưng ai đó vẫn không chịu từ bỏ.

"Dạy mãi không sửa." Vương Kiệt mắng yêu, sau đó trả toàn bộ dây rối lại cho khôi lỗi sư phá phách nọ.

....

Khi Tiêu Chiến cắn mấy sợi dây trắng dài, he hé mi mắt ươn ướt nghe Vương Kiệt nói: "Mặc dù tôi không tỉnh sớm hơn em bao lâu nhưng tôi thả rất nhiều con rối ở bên ngoài hỗ trợ nghe nhìn, vậy nên cũng hiểu biết kha khá."

Tuy rằng lúc ấy sóng tình đê mê, ý thức nhạt nhòa.

Nhưng lão tổ Tiêu Chiến vẫn nhớ kỹ câu nói này.

Thế là khuya hôm ấy, khi bốn bề tĩnh lặng, hằng hà người tuyết nhỏ trồi lên như măng mọc sau mưa ở tất cả những nơi có tuyết rơi trên thế gian, chúng đứng dưới tàng cây ven đường âm thầm ngắm nhìn thế giới này thay một vị khôi lỗi sư nào đó.

Chương 123: Ngoại truyện 6

Ngoại truyện 6: Tùng Vân

Giấc này của Tiêu Chiến ngủ thẳng đến khi mặt trời nhô cao.

Kỳ lạ là trong cuộc đời dài đằng đẵng của hắn, hơn 900 năm trước không hề biết cảm giác "ngủ một giấc thật ngon" là như thế nào chứ đừng nói tới một đêm không mộng mị đến tận bình minh. Nhưng hai năm này, thường là mở mắt thì trời đã sáng choang, hệt như bù đắp cho những gì còn thiếu trong quá khứ vậy.

Ngày xưa hắn ngủ rất ít, chỉ cần một tiếng động khẽ như là cơn gió thổi mở cửa sổ thôi, hắn cũng sẽ mở bừng mắt.

Giờ đây tỉnh dậy phát hiện mình gối đầu lên chân Vương Kiệt hoặc đè lên nửa bên vai anh, hắn không nhớ nổi sao lại thiếp đi như thế nữa.

Mới đầu Tiêu Chiến còn hơi xấu hổ. Tỉnh dậy là trở mình, định che giấu sự thật rằng mình ngủ rất ngon bằng vẻ mặt lạnh lùng hờ hững.

Vương Kiệt nuôi hắn hơn một năm mới rèn được thành thói quen không thèm nể nang kia.

Hiện giờ, ít nhất hắn mở mắt sẽ không vội rời giường ngay, thỉnh thoảng mệt rã rời còn cựa mình nâng cùi chỏ che bớt ánh nắng, sau đó im lìm một lúc.

Mãi cho tới khi Vương Kiệt duỗi ngón tay khều nhẹ cằm dưới của hắn hỏi: "Giờ em đang nũng nịu hay là chơi trò lừa gạt vậy?"

Hắn ậm ờ đáp lại, sau đó chống người ngồi dậy.

Chẳng hạn như lúc này đây.

Tiêu Chiến hừ nhẹ, cảm giác cổ họng mình khàn ghê gớm. Thế là hắn lặng lẽ cầm chén trà nguội trên bàn vừa uống vừa cụp mắt đánh giá bản thân.

Hắn khoác một tấm áo choàng, còn không phải là áo của hắn. Áo lỏng lẻo mở toang đến eo, nào có che được gì đâu, trái lại còn lộ ra khá nhiều....ừm....dấu vết.

Trên cổ chắc cũng có, đã vậy hôm nay còn là Đông chí, dựa theo lệ cũ, hắn phải ăn một bữa cơm với các sư huynh.

Tiêu Chiến xoa cổ, bắt đầu truy tìm nguyên nhân gốc rễ trong đầu, rõ ràng tối qua chuẩn bị tinh thần đánh một trận, sao cuối cùng mất luôn cả quần áo.

Đang ngẫm nghĩ thì thấy Vương Kiệt duỗi tay cầm cái chén trống không của hắn, sau đó thuận tay nhấc ấm trà rót đầy, trả lời như thật: "Vì hôm qua em mặc nguyên cây đen ngột ngạt quá, cởi ra vừa mắt hơn."

Tiêu Chiến: "...."

Xạo nó quen.

Lý do quái đản này cũng chỉ có Vương Kiệt mới thản nhiên nói ra được thôi.

Hắn uống chén trà thứ hai cho nhuận họng, trầm giọng đáp: "Ai thèm nói chuyện với anh."

Sau đó bị anh nhéo mặt.

Tiêu Chiến: "?"

Dù sao cũng là lão tổ thuật rối, tiếng ác đồn xa. Trên đời này người dám nhéo mặt hắn ----------

...

Thôi được, ai đó đúng là dám nhéo lắm.

Vương Kiệt đẩy cửa bước ra ngoài gọi lão Mao và đại Triệu tiểu Triệu tới dặn dò vài việc, giọng anh từ tốn loáng thoáng vọng vào trong. Hễ là người thì đều nghe ra tâm trạng của tổ sư gia hôm nay rất tốt.

Tiêu Chiến lại rót cho mình chén trà nguội thứ ba, đến khi chắc chắn cổ họng không khàn nữa mới đi tới góc phòng kéo mở tủ quần áo.

Trong ngăn tủ xếp một đống áo bào, hắn duỗi tay về phía bộ đồ màu xanh trắng rồi lại rụt về như ma xui quỷ khiến.

....

Mãi lâu sau, Vương Kiệt ngoài phòng đã dặn dò xong xuôi mọi việc, đại Triệu tiểu Triệu sắp sửa xuống núi, cửa phòng khép hờ bỗng kêu "kẽo kẹt".

Vương Kiệt dựa thân cây quay đầu, thấy vị khôi lỗi sư nào đó đã sửa soạn gọn gàng, nhấc chân bước ra ngoài.

Suối tóc dài của hắn buộc gọn kỹ càng, cổ áo kéo cao, cánh môi mím nhẹ trông khá mỏng và lạnh dưới ánh mặt trời....

Tóm lại, mọi thứ đều không khác gì ngày thường cho lắm.

Chỉ khác mỗi là bộ đồ màu đen.

Vương Kiệt hơi nhíu mày.

"Ơ? Sao bỗng dưng anh ấy đổi sang mặc màu đen vậy?" Đại Triệu tiểu Triệu vốn sắp rời đi phanh chân lại, ló đầu ra ngó.

Hai cô không nghe thấy lời Vương Kiệt nói khi ở trong phòng nên đương nhiên không hiểu rõ ngọn ngành.

Còn Vương Kiệt cũng không có ý định để mấy cô suy nghĩ nhiều.

Anh quay đầu hất cằm ra dấu về phía con đường đá dài khúc khuỷu, nói với đại Triệu tiểu Triệu: "Mau xuống núi đi."

...

Nói chung, khi toàn thể sư môn ngồi lại với nhau đã là lúc xế chiều.

Lão Mao trổ tài nấu một nồi đồ ăn đầy ắp, đại Triệu tiểu Triệu còn nấu chè trôi tàu trắng phau.

Trong sách cổ viết, Đông chí còn gọi là Lữ tràng, tức khởi đầu của vạn vật. Nếu tề tựu đông đủ cùng ăn một bữa cơm thì sẽ mang ý nghĩa sum vầy và đầm ấm dài lâu.

Tính đúng ra thì đây là lần đầu tiên tất cả mọi người trên núi Tùng Vân cùng ngồi đón Đông chí với nhau.

Mặc dù trước đây rất lâu, khi bọn Trang Dã còn chưa tròn hai mươi xuống núi, họ cũng chẳng sum họp đầy đủ như ngày hôm nay.

Ngày ấy Vương Kiệt không bao giờ tham gia sự kiện này, bởi vì anh biết chỉ cần có người thầy như anh ngồi bên cạnh, mấy nhóc đồ đệ kiểu gì cũng sẽ khoanh tay bó gối, không dám quậy thả ga.

Cũng may mỗi năm Đông chí đều tới đúng hạn. Bọn họ bỏ lỡ rất nhiều lần trong quá khứ, nhưng vẫn chờ được lúc này đây.

Theo một ý nghĩa nào đó, cũng coi như là ở hiền gặp lành.

Chắc do uống ngụm canh nóng, trà rượu đôi ba chén.

Chung Tư là người nghiêng ngả đầu tiên. Hắn chống một tay xuống đất, tay còn lại miết chén nhỏ sứ men xanh. Sương chiều lãng đãng, hắn bần thần một lúc, chợt nói: "Sư phụ, con nhớ hồi đó khi bản thân mới vừa lên núi. Trận hỏa hoạn trên núi Thái Nhân...."

Vương Kiệt tiếp lời: "Cháy hừng hực mười ba ngày."

Năm đó một vùng núi Thái Nhân nổi lửa, cháy ròng rã mười ba ngày. Người dưới núi đa phần vùi mình trong biển lửa, may mắn sống sót thì thành dân lưu lạc. Chung Tư là đứa trẻ nhỏ nhất trong số đó, chưa đầy bốn tuổi.

Thật ra hắn đã chẳng còn nhớ rõ chuyện ngày trước nữa rồi, chỉ nhớ có người đưa hắn tới một ngọn núi khác rồi bảo rằng: "Đi dọc theo thềm đá lên trên có thể sống sót."

"Sư phụ vẫn nhớ ư?" Chung Tư thoáng ngạc nhiên.

"Nhắc tới mới nhớ lại." Vương Kiệt nói.

Anh luôn nói vậy nhưng Tiêu Chiến biết anh vẫn nhớ rõ.

Vương Kiệt không thích nhớ chuyện cũ, nhưng khi có người trò chuyện về đôi điều chẳng biết đã trôi qua bao lâu, kiểu gì anh cũng sẽ đáp lại một hai câu. Như thể anh chỉ khẽ liếc nhìn thôi, mọi việc đều khắc ghi vào trong tim.

Trang Dã sinh ra ở Tiền Đường, năm ấy ba tuổi mắc bệnh nặng không khỏi nên bị vứt ở bên chân cầu. Lúc mới vừa lên núi còm nhom như con khỉ con, ăn gì cũng chẳng thêm được mấy lạng thịt. Khoảng chừng hai năm mới trông có dáng vẻ của một cậu nhóc.

Quê nhà Bốc Ninh ở Thanh Châu, xuất thân cũng không tệ lắm nhưng lại khổ sở vì linh khiếu trời sinh kia. Có người bảo hắn mắc bệnh điên từ trong bụng mẹ, cũng có người bảo sau này hắn lớn chắc cũng sẽ ngu dại thôi. Khi hắn lên núi là khoảng cuối xuân, khoảnh khắc thấy chim chóc bay lượn khắp núi, trong mắt đong đầy ánh sáng.

Chung Tư được một người dân lưu lạc đưa tới, lúc ấy Vương Kiệt đang ở núi Thái Nhân tiễn đưa vong linh trong núi, vừa khéo bỏ lỡ mất. Nếu không có người tiều phu thường vào núi chăm sóc hai ngày thì có khi không có người đồ đệ này rồi.

Còn Tiêu Chiến nhỏ tuổi nhất được anh dắt về từ trong núi thây biển máu, nuôi dưỡng dưới chân núi suốt một năm.

Ngày lên núi là 16 tháng 11. Anh nấu rượu trên bếp lò, lò lửa cháy đượm hồng, ngoài trời sương tuyết phủ kín núi tùng.

...

Thực ra Vương Kiệt nhớ kỹ tất cả mọi chuyện.

Chẳng qua ban đầu làm những chuyện này toàn dựa vào duyên phận ý trời chứ chưa bao giờ nghĩ mấy người học trò sẽ theo bước anh trên con đường dài này lâu như vậy.

***

Khi lão Mao dụi lò lửa, trận tuyết cũng vừa ngừng, ánh trăng mờ mờ ảo ảo tỏa ánh sáng nhạt như sương.

Mấy thầy trò ngồi quây bên bàn đứng dậy, sửa sang vạt áo, nối đuôi nhau bước ra cửa.

Đông chí giá rét, lại còn là một ngày lễ cúng tế quan trọng, đêm nay bọn họ chẳng ai được rảnh rỗi.

Tiêu Chiến theo sau Vương Kiệt bước qua bậc cửa, hắn ngước mắt trông cả núi Tùng Vân, yên tĩnh vắng vẻ như thiếu mất gì đó.

Hắn thoáng ngạc nhiên, bỗng chốc sực nhớ.

Đông chí rất lâu về trước sẽ không yên tĩnh như thế, những thôn làng dưới chân núi Tùng Vân sẽ thả khoảng trăm ngọn đèn trời, nhang khói lễ tế vấn vít lượn lờ, bay tới sườn núi hóa thành sương mù. Thế rồi cả ngọn núi thoảng hương khói lửa nhân gian.

Giờ đây những thôn làng ấy đã mất bóng, dưới núi cũng không có ai thả đèn trời nữa.

Tiêu Chiến ngơ ngác giây lát, bỗng nhiên giật nhẹ ngón tay mấy lần.

Dây rối dài mảnh lẳng lặng dàn trải trong bóng đêm, một giây sau, hai bên đường núi sáng lên ánh lửa vàng óng kéo từ chân núi đến tận đỉnh núi, thoạt nhìn tựa như ánh đèn khắp núi ngàn năm trước.

Vương Kiệt quay đầu cười nhẹ nhìn hắn.

Tiếp theo, đám người lại bước trên con đường đá dọc theo ánh đèn.

Bọn họ bước xuyên qua cơn gió của rừng tùng đi xuống con đường núi như mỗi ngày trong quá khứ, sau đó ai đi đường nấy, không hòa mình vào trong biển người, đi làm chuyện bọn họ vẫn làm bấy lâu nay.

Đại bàng Kim Sí hót vang, chớp mắt biến mất trong tầng mây.

Đại Triệu tiểu Triệu hóa thành hai vệt bóng trắng lao vào cánh rừng rậm gió thổi xào xạc.

Chỉ còn ánh lửa lơ lửng khắp núi như ngọn đèn trời, soi sáng con đường trở về nhà.

Rất ít người biết rằng....

Những thôn làng dưới núi Tùng Vân thuở ban đầu không thả đèn đón Đông chí. Phong tục ấy tổng cộng cũng chỉ duy trì khoảng hơn trăm năm.

Nếu có ai đó tìm thấy ghi chép lâu đời nhất của thôn, có lẽ sẽ thấy được một vài manh mối. Ghi chép thôn kể rằng, những ngọn đèn trời ấy thật ra là thả cho người trên núi xem, để tưởng niệm hơn trăm năm nước, ngọn núi vô danh này đón một vị thần tiên ghé tới.

Người nọ lập bia dưới chân núi, định cư trên đỉnh núi.

Từ ấy, ngọn núi vô danh này có tên.

Trên đời này đúng là có một ngọn núi như vậy.

Đỉnh núi thường thổi gió tuyết, khe núi giấu một linh tuyền. Gió lớn lùa vào rừng, tiếng lá reo xa xăm.

Nó được vị tiên đặt cho một cái tên là Tùng Vân.

Tùng, tức hồn núi, tiễn hơi nóng đón giá lạnh.

Vân, tức chúng sinh, muôn dân như biển.

---------Hết sạch-----------