Chương 46: Chiến gian

Mặt sau tờ giấy cũng có nét mực, có thể thấy lờ mờ.

Tiêu Chiến lật mặt giấy trông thấy một vệt mực lớn. Chắc là tiểu thiếu gia Thẩm Mạn Thăng đã viết một đoạn văn biện giải đáp lại lời phê bằng bút đỏ của Lý tiên sinh. Nhưng không biết vì sao lại xóa đi.

Mức độ nhiều ít của vệt mực này không giống nhau, phải soi dưới ánh sáng mới miễn cưỡng nhìn ra được bản gốc lúc đầu———

"Con không...." Hạ Tiều lật đi lật lại tờ giấy, sau khi thử nghiệm mấy lần mới nói: "Em cố gắng lắm rồi, đằng sau thật sự nhìn không rõ, chỉ có thể đọc được hai chữ này thôi."

Thế nhưng, con không làm sao?

Con không làm thế? Con không thay đổi? Hay là con không nên làm thế?

Sau khi xóa những chữ kia đi, Thẩm Mạn Thăng viết một câu ở bên cạnh xem như câu trả lời cuối cùng dành cho Lý tiên sinh.

Nó viết: Con biết rồi, thưa tiên sinh.

Hạ Tiều nhìn chằm chằm tờ giấy kia, biểu cảm vô cùng có trách nhiệm, xen lẫn với suy tư và khó hiểu: "Hiện tại em rất mông lung, cảm giác như bắt được gì đó nhưng lại vô cùng mơ hồ."

Cậu nhíu chặt mày lẩm bẩm: "Em phải gỡ rối một chút.....vậy là vị tiểu thiếu gia nhà họ Thẩm này cố tình bắt chước chữ của anh Tuấn?"

Trò đùa của trẻ con thường khiến người ta nghĩ không thấu, dù là vô tình hay cố ý thì cũng không thể phân biệt rõ ràng. Hạ Tiều nhớ khi còn bé, phố đối diện có một thằng nhóc nói lắp, thế là những đứa trẻ khác kéo đàn kéo lũ bắt chước nó, biến thành 7-8 đứa nói lắp, sau đó chúng nó bị phụ huynh tẩn cho một trận, rất lâu sau mới sửa lại được.

Mục đích ban đầu học nói lắp của mấy đứa bé kia rất khó xác định, có đứa là cảm thấy vui, có đứa lại làm thế nhằm chế nhạo.

"Nếu như vì chế nhạo, vậy thì đúng là xấu xa. Nhưng nó lại rất ngoan ngoãn nói bản thân biết rồi." Hạ Tiều luôn cảm thấy hình tượng của vị tiểu thiếu gia họ Thẩm này tràn ngập mâu thuẫn khiến cho người ta rối rắm, "Cũng không biết sau này sửa được chưa——"

"Rất rõ ràng là không đổi, hoặc là không đổi được nữa." Vương Nhất Bác nói.

Anh ta nói chắc như đinh đóng cột, Hạ Tiều không kịp phản ứng, vô cùng thắc mắc: "Sao anh biết?"

Vương Nhất Bác chỉ cái rương sách kia nói: "Chữ đều ở kia, không lẽ cậu đọc ngược à?"

Hạ Tiều sửng sốt một chút, bỗng nhiên đỏ mặt. Cậu nhận ra bản thân đã phạm phải sai lầm cấp thấp nhất——-

Chữ trong rương xếp chồng từng tờ lên nhau, tờ ở dưới cùng được viết sớm nhất. Nói theo cách khác chính là sau khi Lý tiên sinh phê bình 'Đừng bắt chước chữ A Tuấn nữa', chữ của Thẩm Mạn Thăng vẫn không có thay đổi lớn. Từ ngày này qua tháng nọ, chữ viết 'bắt chước A Tuấn' đã chất đầy một rương.

Mà Lý tiên sinh cũng không nói gì thêm, lời phê chỉ có một dấu chấm, có lẽ bó tay hết cách với vị thiếu gia này, cũng có khi là lười chẳng thèm quản nữa.

Bảo sao Vương Nhất Bác nói như vậy.

Viết như thế suốt một thời gian dài, cho dù Thẩm Mạn Thăng muốn thay đổi thì cũng không thể đổi được nữa. Bất kể lý do gì, chữ viết mà nó học được đã chậm rãi biến thành chữ của bản thân.

Hạ Tiều chậm rãi nói: "Cho nên chữ của Thẩm Mạn Thăng và anh Tuấn rất có thể tương tự nhau?"

Tiêu Chiến: "Khác biệt không nhiều."

Hạ Tiều mở to hai mắt nhìn: "Nếu như vậy...."

Chữ trong quyển nhật ký bỗng chứa đựng hai hàm ý: Đó là chữ của Thẩm Mạn Thăng, cũng là chữ của anh Tuấn.

Nếu như nhật ký thật sự là bản thân Thẩm Mạn Thăng viết thì đành thôi. Còn nếu có một phần là do A Tuấn viết thì sao? Thậm chí....tất cả vốn đều là do A Tuấn viết?

Từ trước cho đến bây giờ Tiêu Chiến chưa từng đưa ra kết luận xấu nào về tiểu thiếu gia Thẩm Mạn Thăng. Bởi vì chiếc giường trong phòng ngủ, cũng vì cuốn nhật ký kia.

Hắn luôn cảm thấy một đứa bé không muốn để cho người khác ngủ trên chiếc giường dành cho người hầu thô sơ, đồng ý san sẻ một nửa giường của mình cho người ta, dù có thế nào cũng không thể bẻ gập người chị mình nhét vào trong sô pha chỉ vì cô bé thích cười và hay ồn ào đâu.

Mà cuốn nhật ký kia luôn nhắc tới anh Tuấn——–Thẩm Mạn Di thường lôi kéo anh Tuấn chơi cùng vào những lúc không hợp thời nên rất đáng ghét. Lý tiên sinh thường chê chữ anh Tuấn, vì lẽ đó mà rất hà khắc.

Tiêu Chiến cảm giác cuốn nhật ký bị cắt rất là kỳ quái, như ngay đây—–vì nhân quả của mỗi cá nhân, mỗi chuyện trong nhật ký đều không liên quan đến bản thân tiểu thiếu gia.

Mà nội dung thường có mâu thuẫn, lúc thì nói 'Thẩm Mạn Di lôi kéo bé gái chơi trò cô dâu thật giả thì cũng đành thôi, còn hay kéo theo cả anh Tuấn', lúc lại nói 'Thẩm Mạn Di còn thích bắt mình đoán cô dâu thật giả'.

Trước đó Tiêu Chiến cứ tưởng trạng thái của người viết nhật ký không ổn, để lộ sự điên cuồng bị đè nén, cho nên nội dung mới có chút mất trật tự.

Nhưng bây giờ, khi tập trung tất cả những điểm này lại, mọi thứ bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Nếu chữ trong nhật ký là A Tuấn; nếu như câu chuyện trong nhật ký là A Tuấn mượn lời tiểu thiếu gia kể khổ cho mình; nếu như chữ 'Anh Tuấn' và 'mình' để chỉ cùng một người, như vậy thì tất cả mọi chuyện sẽ liên kết với nhau.

Chỉ còn một vấn đề......

Vóc người A Tuấn và Thẩm Mạn Thăng xêm xêm nhau, đều nhỏ hơn một chút so với Thẩm Mạn Di. Chuyện Thẩm Mạn Thăng không làm được, vì sao cậu ta lại làm được?

.....

Tiêu Chiến trầm ngâm suy nghĩ.

Chớp mắt ấy, hắn cảm giác bản thân đã nghĩ ra điều gì đó, nhưng còn chưa kịp bắt được thì bị tiếng rạch da thịt của Lý tiên sinh cắt ngang mạch suy nghĩ.

Lý tiên sinh chấm ngòi bút vào máu, định cố chấp viết lại chữ 'Thẩm', nhưng bị Tiêu Chiến ngăn cản.

"Đợi đã." Tiêu Chiến nhìn vào hốc mắt trống rỗng của gã hỏi, "Có phải anh đã nói hoặc làm chuyện gì đó khác thường không?"

Nếu không thì sao 'tiểu thiếu gia' lại viết 'Lý tiên sinh phát hiện ra rồi' trong nhật ký, còn vội vàng giết gã.

Động tác của Lý tiên sinh cứng đờ, giọt máu dính trên ngòi bút nhỏ xuống mặt giấy hóa thành một vệt màu đỏ. Gã nắm chặt cổ tay mình, mãi sau mới dùng sức viết ba chữ lên giấy:

Tới tìm tôi.

"Anh không phải ở đây à?" Hạ Tiều khó hiểu hỏi.

Nói xong cậu mới nhận ra, ở đây chỉ là 'Lý tiên sinh' quay về lúc đêm khuya, Lý tiên sinh thật sự sẽ bị nhốt trong một nơi nào đó không thấy ánh mặt trời như Thẩm Mạn Di trong ghế sô pha.

"Vậy anh ở đâu?" Hạ Tiều vội hỏi.

"Không hỏi ra được." Vương Nhất Bác đóng rương sách, đứng thẳng người. Anh ta cầm tờ giấy luyện chữ trên bàn, gấp gọn gàng, chỉ vào cửa nói với Tiêu Chiến: "Đi thôi, đi tìm anh ta."

Bọn họ hiểu rất rõ về kiểu tồn tại này của Lý tiên sinh. Mọi người có thể hỏi gã rất nhiều chuyện, gã sẽ cố gắng nói tất cả dưới tình huống phối hợp. Duy chỉ có nơi gã chết là điều cấm kỵ.

Giống hệt như Thẩm Mạn Di khi trước, không muốn nhìn thấy và không muốn nhắc tới.

Quả nhiên Hạ Tiều trông thấy Lý tiên sinh nắm chặt bút không nói lời nào, một giây sau đầu chiếc bút máy gãy 'cạch', máu nhỏ xuôi xuống, nháy mắt chảy đầy cả bàn sách.

Hạ Tiều quay đầu nhìn, anh cậu và ông chủ Vương một trước một sau ra cửa từ bao giờ. Trong phòng chỉ có cậu và hai con 'quỷ' mắt lớn trừng mắt nhỏ, cậu ngay cả thét lên cũng quên mất, nhanh chân bỏ chạy.

Kết quả Thẩm Mạn Di và Lý tiên sinh phi còn nhanh hơn cậu.

Tiêu Chiến đứng trong hành lang giật nhẹ dây rối, kéo xong mới nhớ mình giật thừa một sợi——

Sợi dây buộc hai con rối là Thẩm Mạn Di và Lý tiên sinh bay nhè nhẹ, nháy mắt xuất hiện trước mặt hắn. Còn sợi thứ ba....

Cái sợi thứ ba va vào sau lưng, vịn nhẹ vào vai hắn mới đứng vững được bước chân, dở khóc dở cười hỏi một câu: "Cậu giật dứt khoát như vậy, có phải quên mất còn có một người bị buộc trên dây không?"

Phải.....

Nhưng Tiêu Chiến sẽ thừa nhận à?

Còn lâu.

Hắn lên tiếng bác bỏ, trầm giọng bảo: "Có chuyện."

Vương Nhất Bác gật nhẹ đầu, buông thõng tay tỏ vẻ rửa tai lắng nghe: "Chuyện gì mà cách ba năm bước không nói được, nói tôi nghe xem nào."

"....."

Tiêu Chiến không bịa được, dứt khoát từ bỏ. Hắn quay đầu nói với Lý tiên sinh: "Tìm khắp nơi sẽ tốn thời gian, cho nên...."

Nói xong, một tay Tiêu Chiến quấn dây rối, một tay túm bả vai Lý tiên sinh đẩy gã tiến một bước lần lượt về các hướng đông tây nam bắc.

Mặt mũi Lý tiên sinh tràn đầy mờ mịt, Tiêu Chiến bảo gã đi thế nào thì gã đi thế đó, duy chỉ có lúc nhắm hướng đông mới hơi chần chừ một chút. Dường như có sự kháng cự với hướng kia.

Gã định lùi về phía sau, nhưng Tiêu Chiến đã cản đường lui.

Đối phương đi ngược lại con đường cũ, đẩy gã tiến một bước về hướng gã sợ nhất, nói nhỏ: "Tiếp tục đi, đừng dừng lại."

Lúc Hạ Tiều đuổi tới, cậu thấy anh mình vừa đi vừa điều chỉnh phương hướng theo phản ứng của Lý tiên sinh. Hệt như khi cậu mở app chỉ đường rồi dò đường về phía trước theo hướng mũi tên chỉ.

"Thế mà cũng được???"

Hạ Tiều phục sát đất, ngoan ngoãn đi theo sau lưng Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác, vừa đi vừa ngó nghiêng bốn phía, từ trần nhà tới khe hở của thảm trải sàn, thậm chí vách ngăn thủy tinh cũng không bỏ sót.

"Khỏi cần nhìn trái ngó phải." Vương Nhất Bác khẽ nhắc nhở.

Hạ Tiều khẽ hỏi: "Vậy nhìn ở đâu?"

"Chỗ có xà ngang, có thể buộc dây thừng, nơi có nước." Tiêu Chiến không quay đầu trả lời. Hắn xác định được rõ mục tiêu, ánh mắt chưa từng lơ là cho nên lướt mắt rất nhanh.

"Nhà tắm, mái hiên, xà nhà gần cửa sổ, hoặc là——" Hắn nói được một nửa, bỗng dừng bước im bặt.

"Sao thế anh?" Hạ Tiều hỏi.

Nhưng một giây sau liền nhận ra nguyên nhân anh mình dừng lại, bởi vì lúc Lý tiên sinh tới gần cửa sân sau, gã đột nhiên co rúm, điên cuồng muốn lùi về sau.

Tiêu Chiến nhanh tay lẹ mắt quấn một vòng dây mới kịp thời ổn định gã.

Sân sau?

Tiêu Chiến nhíu mày.

Hắn dứt khoát mở cửa, bật đèn hiên ở sân sau.

Vừa bước vào liền ngửi thấy một mùi khô héo nồng đậm. Cả sân toàn là hoa giống như lời Thẩm Mạn Di từng kể, xung quanh khung xích đu có một khóm hoa màu vàng nhạt, những bông hóa đó trông như tai thỏ dựng thẳng đứng, cũng giống nơ con bướm thon dài.

Chẳng hiểu vì sao, Tiêu Chiến chợt nhớ tới dưới chân núi Tùng Vân cũng từng có loại hoa này, hoa màu trắng, sạch sẽ như tuyết trên đỉnh núi, còn sinh động và đầy sức sống hơn cả tuyết.

Hắn vẫn nhớ loại hoa này tên là hoa anh thảo.[1]

[1] Tên khác: tiên khách lai, hoa tai thỏ ....

"Tai thỏ!" Thẩm Mạn Di kêu lên định nhào qua. Lâu lắm rồi cô bé không thấy khu vườn này nữa, nhưng vừa mới bước một chân vào, cô bé đột nhiên rụt mạnh về như bị bỏng.

Sau đó cô bé ngồi xổm cạnh cửa không nói năng gì.

Khu vườn này tươi sáng sặc sỡ đủ sắc màu, lại không hiểu vì sao mà tràn ngập sự chết chóc.

Trong sân rõ ràng có gió thổi, chiếc xích đu khẽ đung đưa, nhưng những bông hoa màu vàng nhạt và dây leo cỏ dại lại không hề lay động, dù một chút cũng không có.

Tiêu Chiến quét mắt một vòng, cả sân ngoại trừ xích đu và giàn nho ra thì không có chỗ nào cao hơn người. Cho dù muốn treo Lý tiên sinh lên xích đu thì cũng không tìm được điểm tựa.

Nhưng Lý tiên sinh đã sợ đến mức không đi nổi nữa.

Gã luống cuống tay chân, không biết nên ôm cổ hay là che mắt trước, chạy trối chết tới một góc trong sân.

Tiêu Chiến tiến về trước một bước, gã càng hoảng loạn hơn.

Trong lúc bồn chồn, âm thanh kẽo kẹt kia lại xuất hiện, vang vọng trong đêm tối tĩnh mịch, như sợi dây thừng quấn quanh cột gỗ chông chênh, vật nặng trĩu xuống, đong đưa từ bên này sang bên kia.

Lý tiên sinh co rúm bên tường, ngửa mặt nhìn lên đỉnh đầu, dường như nhìn thấy một chiếc dây thừng không hề tồn tại.

Vương Nhất Bác đứng ở bên cạnh, cúi đầu nhìn Lý tiên sinh một hồi rồi ngẩng đầu lên. Tiêu Chiến tưởng anh ta biết được điều gì bèn liếc về phía anh, lại phát hiện anh ta đang ngắm trăng.

Phía chân trời có một vầng trăng tròn, đường viền không rõ ràng, áng sương mù che khuất ánh trăng, âm u vô hồn hệt như mấy bông hoa trong sân, lại như một cái lỗ hổng được thợ thủ công kỹ năng vụng về bổ sung thêm vào.

Tiêu Chiến nhìn chằm chằm cái 'lỗ' kia, đột nhiên sắc mặt hắn thay đổi.

Hắn nghĩ tới một nơi.

Có khúc gỗ, có thể buộc dây thừng, không cần cao và không cần dùng quá nhiều sức, vẫn dễ dàng treo cổ được người———

"Là giếng nước."

Hắn nói rồi sải bước băng qua sân sau. Tìm được một miệng giếng cách xích đu không xa.

Giếng này bỏ hoang đã lâu, xà ngang bắc trên miệng giếng bị gãy rơi dưới đất. Trên miệng giếng còn đè một tảng đá. Nó được bao phủ bởi cỏ dại mọc um tùm, nếu không chú ý thì không thể nhìn ra.

Tiêu Chiến quỳ một chân, vươn tay nhấc tảng đá lên, một mùi thối nồng nặc phả vào mặt.

Hạ Tiều chậm hơn Vương Nhất Bác nửa bước vội vàng chạy tới, bị mùi hương kia xông cho ngã ngồi bên cạnh giếng. Cậu nín thở thò đầu vào nhìn, mặt cắt không còn một giọt máu——–

Miệng giếng này vẫn chưa cạn, còn đọng một vũng nước, vị tiên sinh dạy học gầy nhom kia đang nằm trong vũng nước.

Gã ngồi dưới đáy giếng, trên cổ là dây thừng mục nát, khuôn mặt bị ngâm trương phồng trắng bợt đã không còn nguyên dạng đang ngẩng đầu lên. Tóc bồng bềnh trong nước như rong bèo, xoắn bện với rêu xanh trên thành giếng.

Gã cứ nhìn đỉnh đầu như vậy thì tất nhiên là không thể yên nghỉ rồi. Cũng không biết đã ngồi bao lâu mới đợi được người tới.

Tiêu Chiến vịn mép giếng, im lặng không nói gì.

Hắn nhíu mày, cụp mắt bình tĩnh nhìn xuống đáy giếng.

Sau một lúc lâu, có người dùng ngón tay nhẹ nhàng vỗ gáy hắn. Tiêu Chiến quay đầu, trông thấy có người đứng sau lưng mình. Vương Nhất Bác cúi đầu nói: "Có tôi che chắn rồi, anh ta không thấy đâu, đón người lên đây đi."

Anh dùng từ 'đón', một từ rất đơn giản nhưng lại khác xa với rất nhiều người.

Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác, ánh mắt lay động. Lúc ấy hắn dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ ừ một tiếng rồi dời mắt nhìn xuống đáy giếng lần nữa.

Hắn thả sợi dây rối cuốn lấy người mềm như bông dưới giếng.

"Che kín chút." Hắn không quay đầu nói.

"Ừ." Vương Nhất Bác đáp lại.

Thi thể được đặt trên mặt đất được cỏ dại mọc um tùm và hoa lá che khuất, đứng xa một chút thì sẽ chẳng nhìn thấy cái gì. Nhưng nhờ có sự liên kết từ sợi dây rối, Tiêu Chiến vẫn có thể cảm nhận được Lý tiên sinh co rúm gần cửa sân sau đang run rẩy.

Hễ cứ là người nóng tính một chút thì oán khí có thể lật tung cả khu vực sân sau. Nhưng đám sương đen kia chỉ ùa ra liên tục từ người Lý tiên sinh tựa như dòng nước trong hốc mắt gã, vừa dữ dội lại vừa im ắng.

"Anh ơi, trong giếng hình như còn thứ gì đó." Hạ Tiều đột nhiên thì thào.

Tiêu Chiến nhìn thử, quả nhiên thấy có thứ gì đó bị ánh trăng rọi thành màu xanh đỏ như vết gỉ sắt trong lớp bùn dưới đáy giếng.

Đó là một chiếc hộp nhỏ bằng đồng, lớp vỏ mỏng, được bịt kín. Có lẽ do bị gỉ, cũng có thể do bùn lắng bao phủ. Tiêu Chiến vớt nó lên, dùng sức cạy mở, phát hiện đồ bên trong không bị hư hỏng quá nhiều.

Đó là một tập thư.

Tiêu Chiến nhìn qua thì thấy phong bì viết gọn gàng thông tin người nhận và người gửi, có dán tem và đóng dấu. Đa số đều là Lý tiên sinh nhận được, những lá thư kia được cùng một người tên là Từ Nhã Dung gửi.

Bức thư trên cùng thì ngược lại, người gửi là Lý tiên sinh và người nhận là Từ Nhã Dung, nó cũng được dán tem, nhưng không rõ vì sao lại bị trả về.

Rõ ràng đây là hộp thư của Lý tiên sinh. Không biết vì sao lại rơi dưới đáy giếng với gã.

Có thể vì Lý tiên sinh phát hiện ra chân tướng về việc mất tích của Thẩm Mạn Di nên đã làm hoặc chuẩn bị làm gì đó, sau đó định mang theo hộp thư rời khỏi nhà họ Thẩm?

Trực giác mách bảo Tiêu Chiến rằng trong thư sẽ có nhiều manh mối quan trọng, nếu không thì Lý tiên sinh sẽ không làm trái bản năng của mình, cố gắng viết chữ 'Tới tìm tôi' cho hắn.

Hắn chọn bức thư mà Lý tiên sinh không thể gửi và mở nó ra trước.

Nét chữ văn nhã của tiên sinh dạy học chiếm đầy trang giấy, khác hẳn với chữ 'Thẩm' xiêu xiêu vẹo vẹo, vừa nhìn đã biết được luyện tập từ nhỏ, mang đầy khí chất văn chương.

***

Nhã Dung vợ anh, thấy chữ như thấy người.

Bức thư lần trước em gửi có nói mình bị cảm lạnh, đã hơn nửa tháng trôi qua mà vẫn chưa thấy khỏi hẳn, anh lo đến mức đầu lưỡi nhiệt loét hai chỗ. Không biết lần này nhận được thư, cơ thể em đã khỏe hơn chưa, nếu như tình trạng vẫn không tiến triển rõ rệt thì nhất định phải tới Nam Phong tìm Tăng đại phu, để anh ta khám rồi kê đơn thuốc cho em. Đừng tìm mấy tên lang băm.

Tháng này anh không về được, tiên sinh và phu nhân nhà họ Thẩm vẫn chưa về, điện tín gửi đi cũng không thấy hồi âm, thực sự đi không được. Ngày 19 là giỗ chị Thái, từ giờ tới lúc đó cũng chẳng còn bao lâu, anh không thể bỏ mặc lũ trẻ được. Em cũng biết đó, anh từng kể với em rồi, ngày chị Thái mất, Mạn Di bị dọa tới nỗi đổ bệnh, mấy năm nay tình trạng của nó vẫn không khá hơn, đợi tới ngày 19, sợ là nó sẽ lại quậy phá một trận cho xem.

Lần trước em gửi thư bảo anh gửi kèm cho em một bức ảnh. Hôm nọ anh cắt tóc, còn tới tiệm chụp ảnh để chụp một tấm hẳn hoi kẹp vào thư, không biết trông có già hơn năm ngoái không.

Anh không gửi ảnh chụp của những người khác nữa. Ảnh chụp gia đình nhà họ Thẩm lần trước là lúc chị Thái vẫn còn sống, anh vốn định rửa một tấm rồi gửi cho em xem, nhưng trong ảnh cũng thiếu người, Thẩm tiên sinh và phu nhân vẫn chưa về, bà vú chuyên nấu cơm họ Đậu cho rằng chụp ảnh sẽ khiến người ta mất hồn giảm thọ nên không chịu chụp cùng.

Nhắc tới bà Đậu, bà ấy thấy bọn anh khăng khăng đòi chụp ảnh liền tốt bụng dâng cúng cho mỗi người một chiếc đèn trường minh phúc thọ, thường niệm kinh văn và tra thêm dầu, nói rằng muốn bảo vệ linh hồn và tuổi thọ của bọn anh. Ai ngờ chẳng bao lâu sau chị Thái treo cổ. Ngọn đèn trường minh của chị ấy vẫn được cúng bái như trước.

Tinh thần bà Đậu vẫn chưa khá hơn, hôm trước lúc đi ngang qua căn phòng nhỏ còn hơi thổn thức sụt sịt.

Lúc vừa mới dán ảnh, thằng con A Tuấn của chị Thái đến nộp bài tập, anh tạm gác bút xuống một lát nên mực hơi khô, em xem tạm nhé.

Nói đến A Tuấn....nghe nói chị Thái cũng từng là tiểu thư có cuộc sống đài các, sau này gia đình sa sút lụn bại, người chết người bỏ đi, ăn cơm để sống cũng trở thành một vấn đề, cho nên mới tới nhà họ Thẩm, bảo sao chị ấy luôn sầu não uất ức.

Thằng nhóc A Tuấn này vốn phải có mệnh thiếu gia, mấy năm nay mới theo anh học vài con chữ, miễn cưỡng đọc hiểu được văn chương. Nhiều khi nghĩ tới cũng khiến người ta thổn thức không thôi.

Mỗi tội anh không thích tính nó lắm, vô cùng hẹp hòi.

.....

Sau đó Lý tiên sinh lại viết mấy chuyện vặt vãnh thường ngày, không liên quan đến nhà họ Thẩm mấy. Tiêu Chiến lướt tới cuối cùng nhanh như gió, ánh mắt dán chặt lên phần kí tên.

Nơi đó có ngày tháng Lý tiên sinh viết bức thư này——mùng 5 tháng 5 năm 1918.

Chương 47: Cánh vàng
"Năm 1918...." Tiêu Chiến khẽ thì thầm.

"Năm 18?" Hạ Tiều không dám quấy rầy, nhưng khi thò đầu trông thấy mấy con số vẫn không khỏi ngây người, "Sao lại là năm 18 nhỉ? Trong nhật ký rõ ràng viết là năm 1913—–"

Lời còn chưa dứt, cậu đã ngẩng đầu lên nhìn Vương Nhất Bác. Thế là nhớ ra Vương Nhất Bác lúc trước từng nói 'không phải tất cả câu nói trong lồng đều là thật', bọn chúng thường bị ảnh hưởng bởi ý thức của chủ lồng, ít nhiều cũng sẽ khác với sự thật.

"Nhật ký đều là cùng một người viết." Tiêu Chiến không ngẩng đầu nói.

Mối nghi ngờ của Hạ Tiều chưa biến mất, nhưng cậu vẫn ngoan ngoãn gật nhẹ đầu.

Trái lại Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến tràn đầy khen ngợi, bổ sung thêm: "Thậm chí còn có phần cố ý viết ra để cho người khác đọc, ví dụ như bản trong túi của anh cậu."

Anh ta chỉ vào quyển nhật ký trong túi quần jean của Tiêu Chiến nói: "Nếu như ngay cả 'mình' trong đó cũng là giả, vậy thì cậu còn tin tưởng nó làm gì, dỗ dành cho người viết vui vẻ à?"

Hạ Tiều vội vàng lắc đầu, tỏ vẻ bản thân đã nói điều cực kỳ ngu ngốc.

Vừa mới thuyết phục được tiểu Tiều, giọng điệu của Vương Nhất Bác liền thay đổi, anh ta lại nheo mắt nhìn Tiêu Chiến nói: "Nhưng thư cũng do cùng một người viết, ngang ngửa chẳng kém nhau đâu."

Tiêu Chiến: "....."

Người này tới để phá rối đây mà.

Tiêu Chiến ngẩng đầu, trưng vẻ mặt chết lặng nhìn anh ta, sau đó gấp lá thư lại, lật ngược bức thư rồi dí sát vào dưới mắt Vương Nhất Bác.

"Nhìn dấu tem thư đi." Tiêu Chiến nói.

Những chi tiết này thật ra không cần phải giải thích cho người ta. Dù sao người giải lồng cũng là hắn, thể chất của Vương Nhất Bác vốn không thể tham gia được, giống như Hạ Tiều và những người khác, biết được sự thật hay không cũng đều không ảnh hưởng được tới thứ gì.

Nhưng hắn vẫn không nhịn được giải thích cho Vương Nhất Bác.

Khó mà nói rõ được xuất phát từ tâm lý gì, có lẽ không muốn ra vẻ bản thân độc đoán quá mức mà thôi.

Bức thư nọ gần như chạm vào chóp mũi, Vương Nhất Bác hơi ngửa đầu ra sau cười nói: "Thấy rồi."

Bức thư đúng là được viết bởi một người, miễn cưỡng mà nói thì không khác quyển nhật ký là bao, nhưng tem thư thì lại không phải.

Trước đó Tiêu Chiến từng nói, vì mọi thứ trong lồng không hoàn toàn là thật nên mới muốn gom tất cả thông tin lại đối chiếu một lần, sau đó phân biệt cái nào thật cái nào giả sẽ dễ dàng hơn.

Bởi dù đây là tiềm thức của chủ lồng thì cũng không thể chú ý được tất cả các mặt, chỉ cần nói dối sẽ luôn có sơ hở.

Trên tem thư có đánh dấu ngày gửi là mùng 6 tháng 5 năm 1918, và lá thư bị hoàn trả đóng dấu ngày 17 tháng 5 năm 1918. Nó trùng khớp với ngày Lý tiên sinh ghi ở phần ký tên trong thư.

Vương Nhất Bác cầm bức thư trong tay Tiêu Chiến, vừa lật xem vừa nói: "Chiến gian trong nhật ký là ngày bao nhiêu?"

Tiêu Chiến rút quyển nhật ký ra khỏi túi, lật tới trang bị gấp mép. Lúc nhìn thấy ngày tháng, hắn nhíu mày nói: "Ngày 19 tháng 5."

Vương Nhất Bác giơ bức thư lên: "Vừa khéo, cùng ngày giỗ của vú em."

Trong bức thư này, Lý tiên sinh không nói rõ vú em qua đời vào năm nào, nhưng khi Tiêu Chiến xem nhật ký, bỗng nhiên nhận ra 'ngày 19 tháng 5 năm 1913 có lẽ chẳng phải thời gian tiện tay viết linh tinh thôi đâu."

Hắn lại tìm kiếm trong hộp thư, lần này mục tiêu hết sức rõ ràng——nếu như vú em thật sự treo cổ tự sát vào ngày đó năm đó, với thói quen trao đổi thông tin của Lý tiên sinh và vợ mình, sự việc kia có lẽ sẽ được nhắc tới trong thư.

Lý tiên sinh là một người rất ngăn nắp, tất cả thư nhận được đều sẽ sắp xếp theo thời gian. Tiêu Chiến nhanh chóng tìm thấy những lá thư từ năm năm trước, chọn ra ba bức sau tháng 5.

Hắn còn chưa nói rõ mục đích, Vương Nhất Bác đã rút một lá thư nói: "Mỗi người một bức xem cho nhanh."

Hạ Tiều nghe vậy cũng nhận một lá thư, nhưng vẻ mặt ngơ ngơ ngác ngác.

"Có biết phải xem cái gì không?" Vương Nhất Bác nói.

Hạ Tiều đỏ bừng mặt, rõ ràng là cậu đang chẳng hiểu mô tê gì.

Ánh mắt Vương Nhất Bác quét qua khuôn mặt Tiêu Chiến, khoảnh khắc đó không biết anh đang suy nghĩ điều gì. Có lẽ đang cảm khái việc hai anh em cùng một nhà nhưng lại trái ngược nhau.

"Xem xem trong thư có nhắc tới việc vú em qua đời hay không." Vương Nhất Bác nói.

Hạ Tiều vội vàng gật đầu, bóc dấu tem.

Tiêu Chiến vừa mở miệng liền ngậm vào, đỡ mất công giải thích. Hắn cũng cụp mắt mở phong bì thư, lát sau không nhịn được hỏi một câu: "Sao anh biết?"

Vương Nhất Bác ngẩng đầu nhìn hắn, sau đó lại cúi đầu cụp mắt mở phong bì thư nói: "Chỉ mình cậu được phép thông minh thôi à?"

Đáng nhẽ Tiêu Chiến phải đốp lại một câu hoặc dứt khoát lờ nó đi như hắn đã từng làm trước kia. Nhưng hắn lại nhìn chằm chằm Vương Nhất Bác một lúc, bỗng nhiên híp mắt nhả một câu: "Đúng vậy."

Tiếng 'răng rắc' vang lên bên cạnh do Hạ Tiều ngẩng đầu quá mạnh. Tiểu Tiều sợ hãi nhìn anh trai mình, phút chốc khó mà phân biệt nổi anh mình uống lộn thuốc hay là bị đoạt xác.

Vương Nhất Bác cũng nhìn sang.

Tiêu Chiến không mở miệng nữa, chỉ cúi đầu đọc nội dung bức thư trong tay.

Đây là bức thư hồi âm của Từ Nhã Dung gửi Lý tiên sinh, trên dấu tem ghi ngày 2 tháng 7 năm 1913. Phần kí tên trong thư ghi ngày 14 tháng 6 năm 1913.

Hắn liếc mắt tới dòng thứ hai liền thấy nội dung liên quan tới vú em.

Trước đó thường nghe anh nhắc tới quản gia và tiểu thiếu gia nhà họ Thẩm, không nhắc nhiều đến chị Thái kia cho lắm, chỉ nói chị ấy dẫn theo con trai là A Tuấn đến sống ở nhà họ Thẩm. Không ngờ lần này nhắc tới lại là chuyện như thế, thật sự khiến người ta đau buồn, một người đang sống sờ sờ sao lại đột nhiên thắt cổ tự tử?

Đứa con trai tên A Tuấn của chị ấy chắc là tầm tuổi với tiểu thiếu gia nhà họ Thẩm nhỉ, chín tuổi hay là mười tuổi? Tuổi còn nhỏ đã mất đi chỗ dựa, sau này phải làm thế nào đây, mọi người quan tâm nó nhiều hơn chút nhé.

Mặc dù không nói nhiều nhưng có thể chắc chắn một sự việc——–bà Thái đúng là mất vào ngày 19 tháng 5 năm 1913.

Ánh mắt Tiêu Chiến rơi vào câu hỏi trên bức thư, bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi: "Ai cầm bức thư tháng 8 thế?"

Vương Nhất Bác: "Tôi cầm."

Tiêu Chiến: "Có nhắc tới nguyên nhân vú em treo cổ không?"

Nếu như Từ Nhã Dung đã hỏi một câu trong thư rằng 'Một người đang sống sờ sờ sao lại đột nhiên thắt cổ tự tử?' Theo lẽ thường thì Lý tiên sinh chắc chắn sẽ nhắc tới nguyên nhân trong thư của gã dù ít dù nhiều, bởi vậy nên Từ Nhã Dung cũng có thể nhắc tới trong thư hồi âm của mình.

Quả nhiên Vương Nhất Bác chỉ vào một dòng chữ trong thư nói: "Cháy rèm màn."

Cách nói này có hơi lạc hậu, Tiêu Chiến nhìn anh ta một cái, nhận lấy bức thư. Chỉ thấy bên trong viết:

Mặc dù rèm màn cháy là một chuyện vô cùng nguy hiểm nhưng dù sao cũng cứu được người rồi, tiểu thư nhà họ Thẩm cũng không bị thương gì, chỉ cần chân thành xin lỗi rồi sau này chú ý hơn là được, mà cùng lắm thì xin nghỉ việc về nhà thôi, sao lại nghĩ quẩn như thế chứ?

Ôi chao,em cũng không biết gì nhiều, không tiện bình luận. Chỉ cảm thấy chị Thái này cũng là một người đáng thương.

Tiểu thư nhà họ Thẩm đỡ hơn chút nào chưa? Trong thư anh có nói cô bé sốt cao không giảm, lòng em cũng hơi lo lắng không yên, cô bé lớn tầm bé con nhà mình thôi, mặc dù em chưa gặp con bé bao giờ nhưng mỗi lần anh nhắc đến nó là trong đầu em lại nghĩ tới khuôn mặt con mình. Trẻ con mà bị sốt thì sợ lắm, nhất định phải chăm sóc cẩn thận, nếu không sẽ ảnh hưởng tới phát triển sau này đó.

Tuy trong thư chỉ nhắc vài ba câu nhưng chắp vá cũng có thể phát hiện ra một sự thật—–

Sợ rằng bà Thái ngày đó làm việc không cẩn thận nên khiến căn phòng bắt lửa, Thẩm Mạn Di suýt chút nữa xảy ra chuyện. Cũng may lửa được dập kịp thời, không gây ra đại họa, làm mọi người sợ hãi một trận.

Nhưng lòng bà Thái cứ quẩn quanh mãi chuyện đó, giống như Lý tiên sinh viết trong lá thư này, bà ta cũng từng có cuộc sống của tiểu thư đài các, sau này gia đình lụn bại mới tới nhà họ Thẩm, thường xuyên sầu não chán nản. Có lẽ sợ bị người ta oán hận, cũng có thể cảm thấy cuộc sống không còn nghĩa lý gì, bất chợt nghĩ chẳng thông nên treo cổ tự sát.

Đến bức thư vào tháng 10 trong tay Hạ Tiều, nội dung liên quan tới chuyện này ít hẳn đi, chỉ nhắc một câu "Anh còn nhớ lão tam nhà họ Chu ở huyện chúng mình không? Lúc nhỏ cũng sốt cao một trận rồi mới thành như vậy, triệu chứng bệnh không khác với tiểu thư nhà họ Thẩm là mấy".

Tiêu Chiến gấp thư thả lại vào trong phong bì rồi ôm chiếc hộp kia đi tới bên cửa sân sau, đặt những lá thư đã từng bị chôn sâu dưới đáy giếng vào trong tay Lý tiên sinh.

Vị tiên sinh dạy học mặc áo dài kinh ngạc nhìn chiếc hộp đồng, đầu tiên nhìn đỉnh đầu một chút, như thể bản thân vẫn đang ngồi bên trong chiếc giếng sâu không thấy ánh mặt trời.

Ai ngờ gã lại trông thấy mái hiên và mặt trăng treo cao.

Ngón tay gã run rẩy mở hộp đồng, vội vàng lật giở đồ vật bên trong, nhìn thấy tên người gửi trên mỗi phong thư đều là Từ Nhã Dung mới chậm rãi buông thõng vai, sau đó ôm chặt chiếc hộp kia như ôm lấy toàn bộ gia sản.

Khoảnh khắc này, đám sương đen trôi bồng bềnh bên cạnh gã phấn chấn bừng bừng, giống như bầy rắn đột nhiên bị đánh thức, bắt đầu có dấu hiệu tàn phá bừa bãi.

Đây là dấu hiệu khi một người u mê ngây dại nhớ ra bản thân muốn điều gì.

Gã nhớ ra rằng bản thân luyến tiếc không nỡ, nhớ tới chấp niệm sâu nặng nhất trước khi chết, nhớ tới lý do mà gã vẫn quanh quẩn mãi trên thế gian chưa rời đi được.

Giống như Thẩm Mạn Di khi trước.

Sương đen bay tán loạn như lưỡi dao mỏng không thể khống chế, chúng sượt qua cánh tay Tiêu Chiến để lại mấy vết cứa, vừa nhỏ lại vừa sâu hoắm. Nhưng Tiêu Chiến không né tránh, cũng không bỏ đi.

Hắn cúi người hỏi Lý tiên sinh giữa đám sương điên cuồng tàn phá: "Thẩm Mạn Di mắc bệnh gì?"

Lý tiên sinh nhìn hắn, nhặt một nhánh cây viết nguệch ngoạc trên mặt đất: Không thể nhớ, không thể lớn.

Tiêu Chiến quay đầu nhìn về phía Thẩm Mạn Di, cô bé đang nắm chặt ngón tay, ngửa đầu ngây ngô nhìn hắn.

"Em năm nay bao nhiêu tuổi?" Tiêu Chiến hỏi.

Cô bé gập đầu ngón tay, rõ ràng đã gập tới lần thứ 16 nhưng lại khẽ nói: "11 tuổi."

Cô bé suýt nữa chết cháy, lại tận mắt trông thấy bà Thái chăm mình lớn lên, may nơ con bướm cho mình treo cổ trên xà nhà.

Cửa sổ gian phòng kia hướng ra sân sau, trước kia cô bé hay chơi đánh đu trong sân, bà Thái ngồi bên cửa sổ thêu thùa may vá, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn cô bé một chút, dặn bé đừng đu cao quá, cẩn thận té ngã.

Ngày hôm đó cửa sổ cũng mở, bà Thái vẫn ở bên cửa sổ nhưng lại bị treo rất cao. Gió thổi vào nhà, cơ thể trên sợi dậy chậm rãi xoay tròn một vòng.

Thẩm Mạn Di sốt li bì hơn nửa tháng và luôn ngủ mơ trong suốt khoảng thời gian ấy.

Cô bé mơ thấy mình lôi kéo em trai em gái và A Tuấn chơi trốn tìm, bé nghiêm túc chui xuống gầm giường trốn, quấn lấy tấm màn rủ xuống ngủ thiếp đi. Đợi đến khi tỉnh dẩy thì phát hiện xung quanh ngập tràn ánh lửa.

Cô bé mơ thấy bản thân bò ra khỏi đám lửa, thấy được đôi giày thêu treo rất cao của bà Thái.

Bé ngủ lâu ơi là lâu, mãi đến khi không mơ thấy những giấc mơ này nữa mới tỉnh lại. Từ đó về sau, thời gian của bé luôn ngừng ở mùa hè năm 1913.

Sốt cao đã để lại di chứng, em trai em gái và A Tuấn không ngừng lớn lên, chỉ có mình cô bé vẫn vậy. Quần áo rách, cô bé ôm váy ngồi trên giường trong phòng ngủ dưới tầng đợi bà Thái tới vá. Đu dây quá cao, cô bé sẽ quay đầu nhìn khung cửa sổ kia, vẫy tay về phía bên đó.

Lý tiên sinh không ép bé làm bài tập nữa, bà Thái cũng không còn dạy cô bé học nữ công, thế là cô bé có rất nhiều thời gian để chơi đùa.

Thật ra cô bé vẫn thích chơi đánh đu nhất, nhưng không biết vì sao người trong nhà luôn không vui, cô bé muốn chọc mọi người cười cho nên mới nghĩ ra thật nhiều trò chơi, kéo thật nhiều người chơi cùng.

A Tuấn là người không vui nhất, cho nên cô bé luôn dẫn nó theo cùng.

Dù sao cô bé cũng là chị cơ mà.

Mỗi tội người chị gái là bé không thể chơi cùng em trai em gái được bao lâu. Cô bé ra đi vào mùa hạ của vài năm sau, ngày hôm đó A Tuấn cực kỳ không vui cho nên cô bé dùng đủ mọi cách để pha trò, nô đùa đến khi bị giấu vào trong ghế sô pha.

Hôm đó là ngày 19 tháng 5, cùng ngày làn váy của bà Thái bay ra ngoài bệ cửa sổ.

Năm ấy Mạn Thăng và A Tuấn tròn 15 tuổi, vóc dáng cao cao như người lớn, còn cô bé vẫn là một con nhóc 11 tuổi.

Dưới đáy chiếc ghê sô pha kia đầy bụi bặm và mạng nhện, giống hệt như khi cô bé nằm trong gầm giường chơi trốn tìm, mỗi tội chơi trốn tìm không cần vặn gãy cổ và tay chân, không hề đau đớn như vậy.

Mọi thứ dường như là thời gian trôi nhanh, cuối cùng một mạng đền một mạng.

Cô gái nhỏ ngồi xổm cạnh cửa sân sau, biểu cảm ngây ngô dần nhạt bớt, khóe miệng chậm rãi chùng xuống.

Giờ phút ấy, những thứ kiềm chế trong lồng thoáng buông lỏng hơn chút, cả căn nhà rung chuyển như trận động đất tới bất thình lình.

Một vấn đề của Tiêu Chiến đã thức tỉnh cô bé.

Hạ Tiều giật nảy mình, vừa ngồi xổm xuống ổn định cơ thể đã hoảng hốt nói: "Chuyện gì thế này?"

Vương Nhất Bác: "Lồng sắp tan biến rồi."

Hạ Tiều: "Thật sao? Vì sao thế?"

"Cậu trốn sau tấm màn, trong tay cầm vài quả bóng, đột nhiên có mấy quả mất khống chế rơi ra ngoài. Liệu cậu có sốt ruột ra nhặt lên không?"

"Có chứ."

"Chính là lý do đó." Vương Nhất Bác nhấc chân đi sang phía Tiêu Chiến, "Anh cậu đang dẫn dụ chủ lồng ra ngoài."

Vừa nghe anh ta nói thế, Hạ Tiều đột nhiên cảm thấy xung quanh mình chỗ nào cũng không an toàn, đằng sau như thể luôn có người nhìn chòng chọc bọn họ, dù sao chủ lồng đến bây giờ vẫn chưa từng xuất hiện: "Hắn sẽ trốn ở đâu?"

Vương Nhất Bác không quay đầu nói: "Tất cả mọi chỗ, bất cứ nơi nào mà người có thể xuất hiện."

Bất cứ?

Hạ Tiều thần kinh yếu quay đầu ngó nghiêng, sau đó vội vàng đuổi theo anh ta.

Vương Nhất Bác dừng bước bên cạnh Tiêu Chiến, đưa tay gạt một mảng sương đen. Anh nghe thấy Tiêu Chiến hỏi Lý tiên sinh: "Anh ôm hộp thư định đi đâu?"

Lý tiên sinh run rẩy dùng nhánh cây viết ba chữ trên mặt đất: Đồn cảnh sát.

Qua một lúc lâu, gã lại viết thêm hai chữ bên dưới: về nhà.

"Trước tiên đi đồn cảnh sát báo án, sau đó mang theo thư của anh về nhà, không bao giờ trở lại đây nữa phải không?"

Đã lâu lắm rồi Lý tiên sinh không nghĩ tới chuyện này, đến mức khi Tiêu Chiến nói thẳng câu này ra, gã vô thức lùi về phía sau.

Đó là tư thế sợ hãi và bài xích.

Nhưng sau một hồi, gã vẫn nắm chặt tay gật đầu một cái.

Đúng vậy, suýt nữa gã quên mất, gã muốn tới đồn cảnh sát báo án, sau đó quay về nhà.

Gã không phải là người có lá gan lớn, cho dù phát hiện ra sự việc thì cũng sẽ không nói thẳng mặt. Lúc trước gã đã tính toán đâu vào đó, nhân dịp đêm hôm khuya khoắt, ôm lấy chiếc hộp đồng bảo bối của gã, cầm theo một bức thư giao cho đồn cảnh sát và trốn đi từ cửa sau, không làm kinh động tới bất kỳ ai.

Tường sân sau không cao, trên miệng giếng có kê một tảng đá, nhón chân nhảy một cái là ra được ngoài, với chiều cao của gã thì chỉ là chuyện nhỏ.

Sợ những người khác lo lắng suy nghĩ nhiều, gã còn để lại một tờ giấy trên bàn trà nói trong nhà có việc gấp nên tạm quay về.

Gã ôm thứ quan trọng nhất mò mẫm tới bên tường sân sau, không ngờ rằng đã có người ở đó đợi gã từ sớm.

Khoảnh khắc gã bị dây thừng tròng vào cổ và rơi vào trong giếng đã nghe thấy chiếc đồng hồ trong phòng khách nhà họ Thẩm kêu 'đing đong' hệt như tiếng chuông ở đầu đường hoàng tuyền.

Nháy mắt ấy, trong đầu gã xuất hiện rất nhiều suy nghĩ.

Gã nghĩ đúng ra mình không nên chỉnh giờ đồng hồ lùi về sau. Đêm nào quản gia cũng sẽ tỉnh dậy một lát khi nghe thấy tiếng chuông để uống nước. Nếu như không chỉnh thời gian thì quản gia sẽ tỉnh lại sớm hơn một chút, nhất định sẽ phát hiện ra tiếng động ở sân sau, cũng sẽ cứu được gã một mạng.

Gã lại nghĩ sau này Nhã Dung và bé con không nhận được thư của gã nữa liệu có khóc hay không.

Gã còn nghĩ nếu như đây chỉ là giấc mơ thì tốt biết mấy.

Đây chắc chắn chỉ là nằm mơ thôi.

....

Thế là mỗi một đêm trở về sau, khi tất cả mọi người chìm vào giấc ngủ, Lý tiên sinh đều sẽ ngồi dậy từ trên chiếc giường trong căn phòng kia. Gã sẽ để lại một lời nhắn trên giường cho quản gia, sau đó nhân lúc mọi người chưa tỉnh lại, gã sẽ tới tủ quần áo tìm hộp thư bằng đồng của mình.

Đó là tất cả tài sản của gã, chỉ cần cầm nó theo thì gã có thể rời khỏi nơi này. Nhưng gã tìm hằng đêm vẫn không tìm thấy nó.

....Cho tới hôm nay.

Gã ôm chặt hộp thư, dùng nhánh cây viết lần nữa: Hiện giờ tôi có thể về nhà chưa?

Khi chữ cuối cùng được viết xong, nhà họ Thẩm càng chấn động dữ dội hơn.

Hạ Tiều nhớ tới lời Vương Nhất Bác vừa nói, lặng lẽ đếm trong lòng: Hai quả bóng rơi xuống rồi.

Có lẽ chủ lồng đã bắt đầu sốt ruột, bởi vì cả tòa nhà đột nhiên xuất hiện màu đỏ vàng, trên tường rọi ánh lửa bập bùng, mấy bóng người lắc lư trong ngọn lửa.

Tiếp theo là tiếng đôm đốp giòn vang giống như tiếng củi khô cháy trong bếp lò.

Sau đó, làn gió nóng thổi tới từ sâu trong hành lang, sóng nhiệt bóp méo từng đường thẳng trong căn phòng.

Bọn họ dường như đang đặt mình trong một biển lửa kỳ quái——cái gì cũng có, chỉ không thấy lửa.

Cùng lúc ý nghĩ này xuất hiện, Tiêu Chiến bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn đầu hành lang ngược gió.

"Đóng cửa!!!" Có người gào lên từ đằng xa.

Giọng không to lắm nhưng truyền đi cực xa, đánh thẳng vào màng nhĩ.

Chữ 'cửa' còn chưa tan biến, một đám bóng người đã quẹo qua góc tường, chạy như điên tới!

Tiếng bước chân lộn xộn quanh quẩn trong hành lang, lộ ra vẻ căng thẳng và sốt ruột.

Người dẫn đầu chính là Đại Đông, hắn vừa chạy như điên vừa ra dấu, gào lên bảo: "Có lửa! Lửa cháy đến đít rồi!"

Đám người ngủ mê man trong phòng không chịu tỉnh kia không biết tỉnh lại kiểu gì, rõ ràng chẳng mấy mống người mà khí thế lúc chạy lại rầm rập ầm ầm.

Hạ Tiều không hiểu mô tê gì, la to về phía bọn họ: "Có chuyện gì thế?"

"Em nằm mơ!" Tôn Tư Kỳ mau chóng vượt qua Đại Đông chạy tới bên này, cậu ta lao quá nhanh, bổ nhào vào Hạ Tiều khiến cậu lùi lại mấy bước, va vào bức tường.

"Em là bà..bà gì đó!" Tôn Tư Kỳ ngọ nguậy, "Lúc đầu em muốn tới cái phòng nhỏ tra thêm dầu cho đèn trường minh, ai ngờ gian phòng kia bốc cháy!"

Hạ Tiều hoang mang: "Sau đó thì sao?"

Tôn Tư Kỳ vỗ đùi: "Sau đó cháy bùng lên thôi, cả tòa nhà đều bốc cháy!"

"Ai đốt?" Tiêu Chiến hỏi.

"A Tuấn!" Tôn Tư Kỳ nói xong chợt sững người, có lẽ muốn sửa lời nhưng không còn kịp nữa rồi.

Cả căn nhà lại rung chuyển một lần nữa, cửa sổ tầng trên tầng dưới đều đập ầm ầm.

Thoạt nhìn, trạng thái này của Tôn Tư Kỳ chính là thông qua giấc mơ liên kết với người trong lồng, vô tình mơ thấy những việc mà bà vú nấu cơm nhà họ Thẩm từng trải qua. Tình huống này thông thường sẽ ngủ thẳng tới khi Tiêu Chiến giải lồng, nhưng cậu ta lại có thể tỉnh dậy.

"Sao cậu tỉnh dậy được?" Tiêu Chiến hỏi.

Tôn Tư Kỳ bụm mặt, quay đầu chỉ người đứng phía sau: "Lão Mao vỗ em mấy cái!"

Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn, lão Mao chạy cuối cùng trong đám người. Khi hắn quẹo qua một chỗ rẽ và vọt tới đây, ngọn lửa giống như con rồng cuồn cuộn lao về phía bên này.

Lửa lớn lập tức nuốt sống mấy người tụt lại ở đằng sau.

Tôn Tư Kỳ và Hạ Tiều hít vào một hơi, máu trong người đông cứng.

Ngay giây phút đó, ngón tay buông thõng bên người của Vương Nhất Bác chợt động đậy. Chỉ nghe thấy một tiếng hót dài trong trẻo tuyền tới từ trong ngọn lửa như cơn gió thổi thẳng xuống dọc theo sườn núi, xuyên qua cả rừng tùng trải dài trăm dặm.

Một chiếc cánh to lớn mạ vàng quét ngang qua từ trong biển lửa, dấy lên bức tường gió với khí thế muôn người không thể phá nổi!

Lửa lớn ngập trời ập vào bức tường gió, đột nhiên bung ra như một bông sen lửa cỡ lớn, nhưng chẳng thể bắn được chút tia lửa nào lên người cả đám.

Đại Đông, Chu Húc và lão Mao chạy ra khỏi đám lửa, vẫn lành lặn không hề hấn gì dưới sự che chở của chiếc cánh kia.

Bọn họ hoảng sợ quay đầu lại trước ánh lửa bập bùng, trông thấy bóng mờ của một chiếc cánh vàng.

Erale: Cụ Vương uy vũ yê yê yê, cuối cùng cụ cũng bớt dựa 7749 chỗ, ra tay cứu đàn con thơ rồi (─‿‿─)

Chương 48: Bóng dáng
Chu Húc hoảng hốt: "Đó là gì thế?"

Đại Đông còn hoảng hốt hơn cả nó: "Đại bàng Kim Sí nhể."

Nói xong đầu gối hắn mềm nhũn muốn khuỵu xuống.

Không phải kiểu làm lố quá đà đâu, mà Đại Đông thật sự cảm thấy đầu váng mắt hoa như vừa chạy ma ra tông đường dài, đến nỗi linh tướng như muốn văng ra ngoài. Hắn bấu vai Chu Húc, cố gắng xoa dịu cảm xúc dồn dập kia.

Chu Húc vẫn chưa nhận ra, trợn mắt há mồm quay đầu nhìn hắn: "Anh trâu bò thế cơ à?"

Liên quan gì tới tao???

Đại Đông đang định hỏi vặn lại liền thấy dây rối trong tay mình quăng ra từ bao giờ, kéo thẳng vào trong biển lửa. Thế là Đại Đông cũng trợn mắt há hốc mồm.

Nhưng cảm giác choáng đầu hoa mắt ngăn cản Đại Đông, hắn vừa mới trợn mắt thôi đã nôn khan hai tiếng, đặt mông ngồi phịch xuống đất.

"Anh sao thế?!" Chu Húc vội vàng đi tới đỡ hắn, còn định gọi lão Mao hỗ trợ, ngờ đâu người nọ cũng đang đứng ngây như phỗng.

"Ông ta cũng bị dọa rồi." Chu Húc nói với Đại Đông. Nó ngồi xổm xuống, nể tình màn thể hiện vừa rồi của đại bàng Kim Sí mà vuốt lưng cho Đại Đông một chút.

Lão Mao đương nhiên không phải bị dọa, chiếc cánh kia là hắn thả thì sao có thể sợ hãi được. Huống chi hắn chỉ mới phất tay tạo ra bóng một chiếc cánh, so với đại bàng Kim Sí thật sự thì còn kém xa, dù sao cũng chỉ là hư tướng mà thôi.

Đáng tiếc mấy thằng nhóc không có kiến thức này chẳng phân biệt nổi sự khác nhau, mở mồm là kêu đại bàng Kim Sí, uổng công hắn dụng tâm suy tính.

Hắn đứng ngây ra vì không hiểu——- hắn phất cánh một cái là có thể giãn lỏng tâm lồng ba phần, linh tướng ở gần đều sẽ bất ổn. Chỉ là một biển lửa mà thôi, sao ông chủ nhà hắn lại đột nhiên muốn ra tay?

Để giải lồng ư? Hiện tại Vương Nhất Bác không thể giải được.

Cứu người chăng? Vậy cũng không cần thiết, Tiêu Chiến hoàn toàn có thể ứng phó được tình huống như này. Cho dù hắn không ra tay thì mấy người kia cũng không thể xảy ra chuyện.

Nhưng lão Mao nhanh chóng hiểu rõ lý do, bởi vì hắn ngửi thấy một mùi hương từ những nơi biển lửa đi qua.

Đó là mùi linh tướng kèm theo hương mai trắng lành lạnh thoang thoảng tràn ra từ nơi nào đó. Mùi hương này đối với lão Mao không thể quen thuộc hơn được nữa.....

Chính là thứ Tiêu Chiến muốn tìm.

Linh vật trời sinh vô cùng mẫn cảm với mùi hương này, ví dụ như con rối hoặc Thẩm Mạn Di và Lý tiên sinh trong lồng....còn cả kiểu nửa chết nửa sống như bản thân Tiêu Chiến.

Nhưng lúc này Tiêu Chiến lại không ngửi thấy mùi hương ấy, bởi vì sự chú ý của hắn đang đổ dồn lên chiếc cánh vừa mới xuất hiện ban nãy.

Hắn nhìn chằm chằm vào phía sâu trong hành lang, cho dù nơi đó đã không còn bóng dáng của chiếc cánh khổng lồ màu vàng, chỉ sót lại khoảng không đen sì và tiếng người nói văng vẳng.

Tiếng trò chuyện của Chu Húc và Đại Đông truyền tới dọc theo hành lang giống như tạp âm hư ảo.

Giọng nói của Hạ Tiều cũng không rõ ràng như cách một lớp kính mờ: "Anh ơi, đó thật sự là đại bàng Kim Sí ạ?"

Hắn bỗng mấp máy môi, giọng nói vừa trầm vừa khàn: "Không phải."

Đại bàng Kim Sí dấy lên gió núi dữ dội sóng biển gầm thét sẽ khiến cho người nhìn thấy mù lòa.

Hạ Tiều gật nhẹ đầu, giọng lí nhí hơn: "Thế sao anh cứ nhìn mãi nơi đó?"

Bởi vì nhớ tới một số chuyện.....

Khoảnh khắc đôi cánh khổng lồ mạ vàng kia giang rộng, hắn chợt nhớ từng có một người rất cao đứng sau lưng hắn, khi gió lốc thốc xuống dọc theo triền núi, người ấy đã vươn tay che kín đôi mắt hắn.

Người kia nói: "Cảnh tượng này không thể nhìn."

Hắn nói với bàn tay đang che mắt mình: "Tôi muốn biết bản thể của đại bàng Kim Sí trông như thế nào."

Người kia nói: "Vậy con nghe đi."

Thế là hắn nghe thấy tiếng lá tùng xào xạc khắp trăm dặm và tiếng muôn chim hót vang.

Hậu bối ai cũng biết đại bàng Kim Sí là con rối đi theo Vương Kiệt lâu nhất, nhưng bọn họ trước giờ chưa từng biết hình dạng thật sự của đại bàng Kim Sí, chỉ có thể tự tưởng tượng ra mà thôi.

Tưởng tượng cơ thể của nó trông như thế nào, tưởng tượng nó bay lượn trên bầu trời oai phong ra sao, sau đó trải qua lời đồn đãi được truyền từ năm này qua năm khác mà miêu tả được một hình dáng đại khái.

Ngoại trừ Vương Kiệt và bản thân đại bàng Kim Sí ra thì vốn chẳng có ai trên thế gian này trông thấy được hình dáng thật sự của đại bàng Kim Sí, bao gồm cả Tiêu Chiến.

Nhưng khi hắn nhìn thấy chiếc cánh vàng kia lại thoáng có cảm giác thân quen.

....

Hắn nghe thấy Hạ Tiều lại mở miệng bảo rằng ngửi thấy một mùi hương giống hương mai trắng từng có trên người hắn. Sau đó hắn bị Hạ Tiều kéo vào sâu trong hành lang, trông thấy Đại Đông ngồi dưới đất với sợi dây rối thả dài trong tay, lão Mao và Chu Húc đang định đỡ người nọ đứng dậy.

Miệng Chu Húc khép rồi lại mở, kể về cảm nhận của bản thân khi thấy chiếc cánh kia ở khoảng cách gần, nào là gió mạnh bao nhiêu, lông trên cánh chim lóa mắt đến mức nào. Nói Đại Đông vì bộc phát năng lực quá sức chịu đựng của linh thần cho nên chưa ổn định lại được.

Còn nói tiếc là chỉ có một chiếc cánh. Nếu như có thể nhìn thấy toàn bộ hình thể thì không biết chấn động lòng người tới mức nào.

Đại Đông thì chỉ trợn tròn hai mắt, vừa mờ mịt vừa gật gà gật gù, sau đó chậm rãi thu dây rối về.

Tất cả mọi thứ đều hợp tình hợp lý, không có sai sót.

Bọn Hạ Tiều đều vô cùng tin tưởng.

Nếu như Tiêu Chiến vừa mới bước ra khỏi cổng Vô Tướng, không nhớ bất cứ thứ gì đứng ở đây, sợ là cũng sẽ tin tưởng. Nói cách khác, hắn có tin hay không cũng không quan trọng vì hắn vốn dĩ là người không liên quan. Mà khoảnh khắc vừa rồi, những người khác chỉ trải qua cảm xúc hưng phấn bừng bừng chứ không có rung động nào khác.

Đáng tiếc hắn lại không như vậy.

Hắn nhớ tới một vài chuyện cũ nên không thể thờ ơ được.

Hắn cũng từng mượn tay Đại Đông cho nên khi nhìn thấy sợi dây rối rơi trên đất kia, phản ứng đầu tiên không phải cho rằng ai đó đột nhiên bộc phát tiềm lực. Vì  cho dù Đại Đông có bộc phát tiềm lực thế nào đi chăng nữa thì cũng không thể thả ra được thứ khiến hắn có cảm giác quen thuộc.

Đây chỉ là ngụy trang mà thôi.

Cho nên.....

Ngoại trừ Tiêu Chiến ra, trong lồng này còn tồn tại một người lợi hại như thế——

Hắn có thể điều khiển Đại Đông từ xa như cách điều khiển con rối, khiến Đại Đông quăng dây rối ra ngoài nhưng lại không cảm giác được hành động của bản thân. Con rối của hắn có hình dáng của đại bàng Kim Sí, không phải là mô phỏng theo miêu tả trong lời đồn, mà là đại bàng Kim Sí thật sự, ngay cả Tiêu Chiến cũng cảm thấy quen thuộc.

Thứ hắn biết hay hiểu rõ có thể nhiều hơn tất cả mọi người ở đây. Cho nên hắn mới không lo lắng bối rối, càng không cảm thấy bất ngờ hay kinh ngạc mấy.

Hắn không thích bon chen giữa đám người, luôn đứng bên ngoài đám đông nghe và quan sát. Sẽ nhắc nhở vài câu vào thời khắc then chốt, thậm chí ra tay hỗ trợ nhưng không để lại bất cứ dấu vết rõ rệt nào, đến ngay cả Tiêu Chiến cũng không thể tóm được.

Từ quá khứ cho tới hiện tại, Tiêu Chiến chỉ biết và quen một người có thể làm được như thế———

Vương Kiệt.

Người này hắn nên gọi một tiếng sư phụ. Nhưng cho dù là trong trí nhớ vụn vặt hay là trong giấc mộng ngắn ngủi, hắn dường như chưa bao giờ gọi đối phương là sư phụ.

Từ trước tới nay luôn gọi là Vương Kiệt.

Thế cho nên khi hắn nhớ tới ba chữ kia, cảm xúc không thể tả rõ đột ngột ùa về, khí thế hung hãn hơn hắn tưởng tượng rất nhiều.

Tựa như lần đầu tiên hắn chạm vào nghiệp chướng quanh người Vương Nhất Bác, xung quanh trở nên trống rỗng như đêm khuya vắng vẻ trên núi Tùng Vân.

Hắn chợt thấy một nỗi buồn không lý do sinh ra từ trong sự vắng vẻ.

Hắn rốt cuộc hiểu rõ vì sao đôi lúc Vương Nhất Bác nói chuyện kèm theo ngữ khí như thật mà giả. Giọng điệu đó thường khiến hắn cảm thấy lạ lùng.

Bây giờ nghĩ lại, e là thói quen và sơ hở mà thôi.

Bạn cũ chốn hồng trần, gặp lại mà chẳng hề hay biết.

Bởi vì một người đã quên, người còn lại không muốn nói ra.

...

Thế nhưng vì sao lại không nói ?

***

Hạ Tiều và Chu Húc còn đang tranh luận về mùi hương thoang thoảng như có như không kia, một đứa ngửi từ xó nhà tới nền nhà một lượt vẫn không tìm thấy nơi tỏa ra mùi, một đứa thì khăng khăng rằng không ngửi thấy gì.

Không chỉ Chu Húc, bọn Đại Đông và Tôn Tư Kỳ cũng đều lắc đầu nguầy nguậy. Điều này khiến Hạ Tiều có hơi sốt ruột, sợ có liên quan tới linh tướng của anh mình, chỉ vì sơ sẩy mà bỏ lỡ mất.

Việc này không tiện nhiều lời với người khác nên chỉ có thể tìm Tiêu Chiến. Hạ Tiều lần mò khắp nơi không có kết quả bèn vội vàng chạy ngược về, lại phát hiện Tiêu Chiến đang trầm ngâm đứng đó, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Vóc người hắn rất cao, cho dù cúi đầu cũng có cảm giác sừng sững cô độc.

Chẳng hiểu sao Hạ Tiều không dám quấy rầy hắn. Cậu chần chờ một lát mới mon men lại gần, chỉ thấy anh cậu đang quay đầu nhìn phía sau lưng.

Hạ Tiều cầm một cây đèn hình nến, lúc Tiêu Chiến quay đầu, ánh sáng vụt qua mắt hắn. Trong nháy mắt ấy, đáy mắt hắn lại phiếm đỏ.

Hạ Tiều hoảng sợ không dám thở mạnh. Chỉ nhìn theo tầm mắt hắn.

Vương Nhất Bác đứng xa xa ở đầu bên kia hành lang, bên cạnh là Thẩm Mạn Di đã tỉnh và Lý tiên sinh, sương đen vần vũ ngập trời quanh bọn họ.

Cách một hành lang và tầng sương mù, không ai thấy rõ mặt ai.

Hạ Tiều hoang mang thu tầm mắt, chỉ thấy con mắt của anh mình bị ánh đèn chiếu nửa sấp bóng nửa sáng ngời. Như thể phiếm đỏ trong mắt anh ban nãy chỉ là do góc nhìn, hoặc là ảo giác của cậu.

Tia sáng lờ mờ chiếu lên nửa bên mặt Tiêu Chiến, lộ ra màu môi nhàn nhạt, đường nét lại rất sâu, yết hầu và cơ gân cổ nhô lên, là vẻ đẹp lạnh lùng mà cực kỳ sắc bén khiến người ta không dám gần gũi.

Hạ Tiều co rúm người, kinh ngạc đứng đó. Đợi một lúc lâu mới thấy Tiêu Chiến quay đầu về.

Hắn khẽ nhíu mày, ánh mắt hơi cụp nhìn vào khoảng không nào đó, ngón tay miết khớp xương, sau đó kéo chặt sợi dây rối quấn quanh ngón tay.

"Anh...không sao chứ?" Hạ Tiều nhỏ giọng hỏi.

Mí mắt Tiêu Chiến khẽ nâng, tựa như vừa hoàn hồn. Hắn ậm ừ một tiếng, vẫn chăm chú sửa dây điều khiển rối, giọng nói trầm thấp sâu lắng, chẳng biết vì sao hơi khàn.

Hạ Tiều: "Vậy anh nghe thấy mấy lời em vừa nói không?"

"Không."

Hắn thừa nhận một cách thẳng thắn, Hạ Tiều hơi nghẹn họng, lập tức nhắc lại: "Chính là cái mùi kia, bây giờ anh ngửi thấy không? Em luôn cảm thấy mùi kia quanh quẩn bên này, đi tới đâu cũng có thể ngửi thấy, nhưng lại không tìm thấy nơi tỏa mùi."

"Trên người chủ lồng." Tiêu Chiến vẫn không ngẩng đầu nói.

"Chủ lồng?" Hạ Tiều sợ toát mồ hôi hột. Nếu như mùi hương kia trên người chủ lồng, lại quanh quẩn bốn phía không tiêu tan, đó chẳng phải là....chủ lồng đang ở bên cạnh bọn họ?

Nhưng nơi này cũng có cấu trúc giống như trên tầng, toàn bộ hành lang nhờ gắn gương hai bên mà tầm nhìn trông rộng hơn, thực tế lại không lớn lắm.

Nơi này chỉ có vỏn vẹn mấy người bọn họ, hai tủ trang trí cũng đã bị Hạ Tiều mở toang, không còn chỗ nào có thể giấu người được nữa. Thế thì chủ lồng ở đâu?

Cậu còn định hỏi Tiêu Chiến, nhưng luôn cảm thấy trạng thái của anh mình hiện giờ không được ổn cho lắm.

Thế là cậu không dám lắm miệng, chỉ lặng lẽ hỏi Chu Húc một câu: "Lúc mấy người bị ngọn lửa đuổi theo có thấy gì không?"

"Không thấy." Chu Húc hồi tưởng một phen, "Tôi bị vú em dọa tỉnh lại, phát hiện chẳng thấy anh đâu, trên giường chỉ có mình tôi. Tiếp đó bọn Đại Đông xông vào giục tôi mau ra ngoài. Tôi vừa ra khỏi cửa liền trông thấy lửa tràn ra từ đầu kia cầu thang, sau đó chúng tôi chạy vắt chân lên cổ. Ngay lúc quẹo qua đây, tôi vấp phải một đống đen thùi lùi, không biết là cành khô hay là ———-"

Nói được nửa câu, Chu Húc đột nhiên cứng mỏ.

Nó và Hạ Tiều nhìn nhau, sắc mặt đồng thời trở nên trắng bệch—trong hành lang thì đào đâu ra cành khô???

"Cành khô lớn chừng nào? Ở đâu?" Giọng nói Hạ Tiều run rẩy.

"Ở..ở gần nhà vệ sinh." Chu Húc chỉ sang hướng nào đó.

Ban nãy chạy trốn trong hoảng loạn, mọi người đều không để ý được thứ khác. Lão Mao cũng không biết Chu Húc bị thứ gì đó ngáng chân, lúc này nghe nó nói mới có một liên tưởng xấu.

Chỗ Chu Húc nói ở ngay sau góc ngoặt, đám người quay lại, giơ cao ngọn đèn soi thấy thứ kia.

Nó thật sự giống như cành khô, mỗi tội hình thù kỳ quái, trông như đám cây khô héo cong queo được dán lại với nhau, nằm ngang trong nhà vệ sinh, một phần thò ra ngoài cửa bị Chu Húc vấp phải.

Bọn họ lượn qua lượn lại ở chỗ này rất nhiều lần nhưng chưa thấy thứ này bao giờ. Cho nên có thể khẳng định nó được mang đến bởi đám lửa ban nãy.

Mà mọi người đều biết cành cây bình thường cháy thế nào cũng sẽ không dính liền một chỗ như thế, ngược lại một thứ khác có thể.....

Ngay khi trong đầu bọn họ xuất hiện suy nghĩ đáng sợ kia, lão Mao xoay người nhìn, vừa khéo trông thấy một khuôn mặt người phía cuối 'cành cây'.

Đó vốn chẳng phải nhánh cây gì hết, mà là người chết cháy co quắp ôm chặt lấy nhau.

Bọn Hạ Tiều sợ tới mức liên tục lùi về sau, lảo đảo ngã xuống đất, chỉ có lão Mao cau mày đứng đó đếm, một lát sau quay đầu nói với những người khác: "Bốn người."

Đám 'cành khô' cong queo ấy thật ra là bốn người.

Tôn Tư Kỳ ọe ngay tại chỗ, hai mắt trợn trừng suýt nữa ngất xỉu, nhưng lại bị Chu Húc đánh tỉnh: "Mày đợi một lát đã!"

Mặc dù tính cách nó thiếu đòn, lá gan nhỏ tý, nhưng đầu óc lại khá lanh lẹ: "Mày bảo mày mơ thấy bà vú nấu cơm đúng không?"

Tôn Tư Kỳ ọe thêm hai tiếng, sắc mặt tái nhợt sửa lời: "Tao mơ thấy tao là bà vú nấu cơm, lửa bùng từ tầng hai xuống, tao liều mạng chạy xuống tầng một, còn ngã một phát."

"Sau đó thì sao?" Chu Húc hỏi.

"Sau đó được quản gia kéo dậy." Tôn Tư Kỳ cố gắng nhớ lại, "Dù sao khắp nơi đều là lửa, chẳng có chỗ trốn, bọn tao quyết định chạy tới nơi có nước. Ngờ đâu chạy được nửa đường, trần nhà bị cháy sụp xuống, hai bên đều không có lối thoát. Sau đó tao bị chú Mao đánh thức."

Nói đến đây, cậu ta nghĩ mà vẫn sợ hãi không thôi. Bởi vì giấc mơ kia quá chân thực, đến mức cậu nghĩ, nếu như mình không bị đánh thức thì sẽ rơi vào kết cục như thế nào, liệu có bị thiêu chết thật hay không?

"Ok, vậy mày chính là bà vú nấu cơm." Chu Húc chỉ vào Tôn Tư Kỳ xong lại chỉ vào Đại Đông, "Anh là vú em đã qua đời, lão Mao tương ứng với một trong hai đứa con gái nhỏ nhà họ Thẩm. Còn tôi ngủ được nửa giấc, đầu tiên mơ thấy có người hô hào bị cháy, tiếp đó mơ thấy vú em mặc áo liệm đứng bên cạnh nhìn tôi nói: Dậy đi, con ngủ sai chỗ rồi."

Nó nhớ lại một chút, vừa cảm thấy cảnh tượng kia đáng sợ, vừa cảm thấy nếu như vú em không dọa nó thì có lẽ nó sẽ bị vây trong giấc mơ chưa tỉnh lại được.

Chu Húc nuốt ngụm nước bọt nói tiếp: "Trước đó khi ở trên tầng tôi bị giam trong căn phòng dành cho con gái, cộng thêm câu nói của vú em, vậy nên chắc tôi là một trong hai đứa con gái nhà họ Thẩm. Sau đó Chuột tương ứng với Thẩm Mạn Di, ma ốm tương ứng với Lý tiên sinh, anh của anh tương ứng với quản gia—"

Nó nói rồi quay đầu nhìn về phía Hạ Tiều: "—-Vậy vấn đề ở đây, rốt cuộc anh tương ứng với ai?"

"Thẩm Mạn Thăng?" Hạ Tiều vô thức trả lời, "Lúc trước anh bị giam trong phòng của tiểu thiếu gia mà."

Nhưng cậu nói xong lại phát hiện không đúng.

Trong phòng Thẩm Mạn Thăng có tổng cộng hai người——–bản thân tiểu thiếu gia và anh Tuấn.

Trong nhà họ Thẩm có 9 người, nhóm bọn họ có 8 người. Hạ Tiều vẫn luôn cho rằng bản thân tương ứng với vị tiểu thiếu gia Thẩm Mạn Thăng kia, còn kẻ bị thiếu chính là chủ lồng A Tuấn.

Nhưng hiện tại cậu đột nhiên hiểu ra một chuyện.

Cậu là con rối cho nên không dễ dàng bị mê hoặc, cũng không dễ nằm mơ. Nhưng thân phận này là một điều bất ngờ, nếu như cậu là người bình thường thì sao? Cậu cũng sẽ giống những người khác chìm vào giấc ngủ, sau đó mơ thấy người tương ứng với mình, dùng thân phận của đối phương sống cuộc sống trong mơ.

Nếu như tương ứng với cậu là tiểu thiếu gia họ Thẩm thì cậu sẽ mơ thấy điều gì? Nếu như cậu mơ thấy cuộc sống của tiểu thiếu gia, vậy chuyện A Tuấn bắt chước tiểu thiếu gia chẳng phải sẽ là một lỗ hổng lớn à?

Suy nghĩ kỹ thì có rất ít chi tiết trong lồng có liên quan tới Thẩm Mạn Thăng.

Cậu ta không cười đùa bắt người khác chơi cô dâu thật giả cùng mình như Thẩm Mạn Di; sẽ không nghe thấy tiếng dây thừng ghìm chặt như Lý tiên sinh; cũng không giống như vú em có đôi giày thêu đặt ở bên giường. Thậm chí cho tới bây giờ, tâm lồng đã dãn lỏng, lửa lớn đã cháy một đợt, đám bà vú nấu cơm cũng đều đã xuất hiện, chỉ có cậu ta vẫn không rõ tung tích.

Cảm giác tồn tại của cậu thực sự rất nhạt nhoà, tất cả đồ vật có liên quan đến cậu đều chỉ xuất hiện vì A Tuấn. Giấy luyện chữ, ảnh chụp chung, nhật ký.....

Bản thân điều này đã phản ánh một kiểu tiềm thức lấy mình làm chủ của chủ lồng, đồng thời làm phai nhạt người mà hắn muốn ngụy trang.

Hoặc là nói, tiểu thiếu gia nhà họ Thẩm vốn không tồn tại trong chiếc lồng này, không biết kháng cự hay biện bạch, cho nên A Tuấn mới có thể không chút kiêng dè mô phỏng theo cậu ta.

Thế nên tuy rằng trong chuyện xưa nhà họ Thẩm có 9 người, nhưng nhà họ Thẩm hiện tại thật ra chỉ có 8 người, tương ứng với từng người trong bọn cậu.

"Anh hiểu rồi, anh không phải Thẩm Mạn Thăng, anh là A Tuấn." Hạ Tiều giật mình lên tiếng.

Xung quanh nháy mắt im bặt.

"Nếu như anh là A Tuấn, vậy người tương ứng với anh.....ở đâu?" Chu Húc khẽ nói.

Hạ Tiều lắc đầu: "Anh không biết, nhưng chắc chắn là theo chúng ta rất lâu rồi. Ít nhất là hiện tại đang ở đây."

Bởi vì Tiêu Chiến nói mùi hương kia ở trên người chủ lồng. Mà cậu bây giờ vẫn có thể ngửi thấy hương mai trắng, mùi hương rõ rệt khiến cậu cực kỳ sợ hãi.

Ngay khi cả đám đang hoảng sợ nhìn nhau. Khóe mắt Hạ Tiều trông thấy anh mình cuối cùng cũng quấn xong dây rối trên ngón tay, sau đó đột ngột túm chặt mười ngón.

Gân xanh và xương trên mu bàn tay hắn lộ rõ, tuy gầy nhưng mạnh mẽ, ngón tay thon dài hơi cong chụm mấy sợi dây lại, sau đó xoay cổ tay rồi quăng chúng sang hai bên.

Tiếng xé gió và lưỡi dao sắc va chạm vào nhau cùng lúc vang lên!

Đám người quay đầu nhìn, chỉ thấy sợi dây rối trên đầu ngón tay Tiêu Chiến đang chia nhau ghim chặt lên tấm gương ở hai bên hành lang.

Bóng dáng Hạ Tiều phản chiếu trên mặt gương, đầu kia sợi dây rối ghim chằng chịt lên trên hai bóng người.

Cảnh tượng trong ngoài tấm gương đan xen vào nhau, đám dây rối như được nhân đôi, tràn ngập cả không gian như đang bày thiên la địa võng.

Hạ Tiều sợ ngây người không dám nhúc nhích. Nhưng 'cậu' trong gương lại đứng im trong tấm lưới, chậm rãi xoay đầu về hướng đám người. Chiều cao của cậu ta và Hạ Tiều không khác nhau cho lắm, nhưng lại có khuôn mặt khác hẳn Hạ Tiều.

Chương 49: Giải lồng
"Đừng siết chặt ngón tay, chúng ta về nhà nào."

Beta: Cúc kiên cường

Đó là một thiếu niên có gương mặt tái nhợt. Chỉ nhìn thân hình thì cũng giống với bao chàng trai 15-16 tuổi khác, mang theo cảm giác gầy yếu nhưng lại không hề mỏng manh.

Cậu ta mặc mã quái dáng ngắn màu trắng tinh, quần yếm màu nâu, độ dài vừa phải, tất trên chân cực kỳ gọn gàng. Đáng lẽ phải là một cậu thiếu niên năng động hăng hái.

Nhưng cậu ta lại rụt bả vai, lưng hơi còng, cơ thể đứng nơi đó co rúm vào trong, không khỏi có cảm giác già nua nặng nề.

Lúc cậu ta nhìn người khác bằng nét mặt vô cảm, hai mắt trợn trừng, giữa hai hàng mày lại có một nếp gấp. Cả người toát lên khí chất ngột ngạt vô vị.

Cứ cảm thấy cậu ta đang nhìn chằm chằm mình từ một nơi nào đó, nhưng lại không biết cậu ta đang suy nghĩ điều gì.

Cậu ta chẳng hề giống một thiếu niên chút nào.

"Thì ra là ở trong gương!" Tận mắt trông thấy cái bóng của mình biến thành như vậy, Hạ Tiều sợ hãi lùi lại hai bước, "Sau này tui biết soi gương kiểu gì đây trời?"

Cậu nhớ Vương Nhất Bác từng nói, chủ lồng có thể ở bất cứ nơi nào có người. Thế là cậu lật tung hết các ngóc ngách có thể ẩn nấp, cuối cùng vẫn quên mất tấm gương.

Đúng vậy, trong gương cũng có người. Phán quan có thể mượn tấm gương tiến vào lồng nên chủ lồng đương nhiên cũng có thể mượn tấm gương để quan sát bọn họ.

Cậu với Chu Húc co rúm vào một góc, sợ hãi nói: "Dọa chết tôi rồi, bất ngờ khiếp."

Tiêu Chiến lại cau mày, lạnh nhạt nói: "Bất ngờ ở đâu? Kẻ hèn nhát làm việc lúc nào cũng dựa vào trốn tránh, bởi thế nên cũng chỉ có thể trở thành cái bóng của người khác."

Lời này dường như đâm chọt vào chỗ đau của người trong gương.

Cả đám chỉ nghe thấy một tiếng gió thổi quét qua ánh mắt mọi người. Tiêu Chiến khẽ nhắm mắt lại rồi mở ra, thiếu niên kia đã đứng thẳng trước mặt hắn.

"Anh nói ai?" Thiếu niên hỏi.

Khuôn mặt của cậu ta rất kỳ dị, tiếng nói chuyện và động tác khép mở môi không khớp nhau giống như đang khoác một lớp da người. Mà giọng nói của cậu ta lại như ngậm đầy cát, vừa thô vừa khàn.

Cùng đang trong thời kỳ vỡ giọng nhưng giọng nói của Chu Húc lại dễ nghe êm tai hơn cậu ta rất nhiều.

Tiêu Chiến không nhìn cậu ta, hệt như đối phương vốn không lọt được vào mắt hắn vậy.

"Nói súc vật vô cớ hại người, cậu có thế không?" Tâm tình của hắn lúc này cực kỳ tệ, lời nói như gió thốc mưa lạnh, còn ẩn giấu những vụn băng nhỏ sắc bén.

Thiếu niên nhìn chằm chằm hắn, tròng mắt co lại thành một chấm cực nhỏ, nhưng chẳng thể thốt lên câu gì. Nói không phải thì thành kẻ hèn nhát, nói phải thì lại thành súc vật.

Nhất Bác đề này khiến cậu ta vừa lúng túng lại vừa bực bội, thế là cậu ta chùng mặt xuống....

Là chùng thật, toàn bộ lớp da mặt đều trôi tuột xuống dưới dọa bọn Tôn Tư Kỳ hét ầm trời. Mà thiếu niên này dường như rất thích cảm giác hù dọa được người khác, nói cách khác chính là cảm giác khống chế mọi người trong lòng bàn tay, cuối cùng cậu ta mở miệng nói: "Đây là địa bàn của tôi."

Cậu ta lại khoác lớp da mặt lên, dùng giọng điệu nặng nề cố chấp nhấn mạnh rằng: "Tôi cho phép các người ở lại thì các người mới tiếp tục ở lại được. Tôi bảo các người đi thì các người phải lập tức rời đi. Đây là địa bàn của tôi."

"Cậu trốn trong gương ở chính địa bàn của mình à?" Hạ Tiều kinh ngạc một cách nghiêm túc, nhưng câu nói lại giống y như đang chế nhạo.

Thiếu niên đột nhiên quay ngoắt đầu nhìn cậu, dọa Chu Húc vội vàng giơ tay bịt miệng Hạ Tiều, khẽ bảo: "Anh im mẹ mồm đi!"

Kết quả Hạ Tiều chịu ngậm miệng, nhưng anh cậu thì không.

"Ngay cả mình là ai cũng không dám nói." Giọng điệu Tiêu Chiến cực kỳ mỉa mai, "Địa bàn của cậu cơ đấy."

Biểu cảm của thiếu niên tràn đầy tê liệt, dường như thờ ơ trước lời kích động ấy. Nhưng cậu ta vẫn còn nhỏ tuổi, nếu thật sự bình tĩnh được như thế thì cũng đã không làm ra những chuyện kia.

"Đây chính là địa bàn của tôi." Cậu ta khàn giọng nhấn mạnh lần nữa, ẩn chút tức giận hơn.

"Đây là nhà họ Thẩm." Tiêu Chiến nói tiếp, "Cậu họ Thẩm không?"

"Tôi không mang họ Thẩm, nhà họ Thẩm biến mất rồi." Thiếu niên rốt cuộc mất kiên nhẫn ngắt lời hắn, "Nhà họ Thẩm biến mất rồi, một mồi lửa thiêu rụi tất cả! Cần tôi nhắc lại bao nhiêu lần nữa? Đây là địa bàn của tôi!"

Khi câu nói cuối cùng thốt ra khỏi miệng, cậu ta gắt gỏng trái ngược hẳn với dáng vẻ ngột ngạt trầm lặng trước đó. Giống như giội một gáo nước vào trong chảo dầu sôi, đột nhiên biến thành một dáng vẻ khác vậy.

"Của tôi."

Hai chữ này không phải thốt ra từ miệng thiếu niên, mà vang vọng khắp cả tòa nhà.

Trong nháy mắt, bóng dáng lờ mờ đó rốt cuộc rơi xuống đất, lòng bàn chân bén rễ dính chặt lấy toàn bộ lồng. Có lẽ là để chứng minh hai chữ 'của tôi', cậu ta không còn trốn tránh nữa, lần đầu tiên đứng trong căn nhà này một cách đường đường chính chính.

Tiêu Chiến chỉ đợi mỗi giây phút này thôi.

Hắn gật nhẹ đầu, không nói gì.

Thế là chỉ nghe thấy giọng nói cộc cằn của thiếu niên văng vẳng khắp căn nhà, trong từng gian phòng, mỗi đầu hành lang, vừa u ám lại vô cùng rõ ràng.

Khi tiếng vọng cuối cùng biến mất, trong hành lang trở nên yên ắng.

Ngay khi thiếu niên đang tỏ ra đắc ý, giọng nói giòn tan của một bé gái vang lên: "A Tuấn phải không? Chị nghe thấy giọng A Tuấn."

Khoảnh khắc âm thanh kia truyền tới có hơi trống rỗng, trong hoàn cảnh này khiến người ta sởn tóc gáy. Nhưng mọi người đều nhận ra là giọng của Thẩm Mạn Di.

Sắc mặt của thiếu niên tên A Tuấn kia chợt thay đổi.

"A Tuấn." Thẩm Mạn Di lại gọi.

"A Tuấn?"

"A Tuấn em ở đâu?"

Tiếng cô bé vọng trong hành lang, chồng chéo lên nhau, dường như đang chạy tới đây, càng ngày càng gần.

"Vì sao em không cười? Chúng mình chơi trò chơi đi! Chị muốn chơi cùng em."

"Chị tìm em lâu lắm rồi đó."

"Cuối cùng em cũng chịu chơi với chị rồi ư?"

Những câu này đan xen vào nhau, hòa lẫn với tiếng cười khanh khách lúc gần lúc xa, vờn quanh mọi người. Bọn họ vô thức nhìn sang đầu khác hành lang.

Chỉ thấy Thẩm Mạn Di bé nhỏ đứng bên trái Vương Nhất Bác, Lý tiên sinh đứng bên phải, ba gương mặt hư ảo đang nhìn thẳng sang bên này sau tầng sương đen bồng bềnh.

Bọn họ đột nhiên không phân biệt nổi những lời này là Thẩm Mạn Di kia nói hay là thứ lưu lại trong tiềm thức của A Tuấn.

Chẳng mấy chốc, một giọng nói khác vang lên——

Đó là giọng nói nhã nhặn của một người đàn ông, tốc độ nói không nhanh, xen lẫn với tiếng cười khanh khách của Thẩm Mạn Di có hơi nhạt nhòa: "A Tuấn, lòng dạ con hơi hẹp hòi."

"A Tuấn, hạng người nào mới luôn suy đoán người khác rồi cho rằng dơ bẩn? Tính con nhạy cảm, thầy không muốn nặng lời."

"A Tuấn, người quân tử thì phải đứng đắn rộng lượng."

"A Tuấn."

"Thôi được rồi, con đi chép lại từ đi."

"A Tuấn, thầy nhận ra được chữ của con."

....

Những âm thanh này lồng ghép vào nhau, tràn ngập tòa nhà. Mỗi một câu một chữ vang lên, ba cái bóng mờ trong hành lang lại áp sát gần hơn, im hơi lặng tiếng hệt như ma quỷ.

Đám người rất nhanh lại nghe thấy tiếng chuyển động khẽ khàng như có thứ gì đó nhiều tay nhiều chân đang bò trên mặt đất.

Bọn họ quay đầu nhìn, phát hiện thứ bò về phía bên này không phải ai khác mà chính là đám cơ thể bị cháy đen ngã trong nhà vệ sinh kia.

"Là A Tuấn phải không?"

"A Tuấn à."

"A Tuấn." "Anh Tuấn."

.....

Tiếng bà vú nấu cơm thở dài, tiếng quản gia cao giọng, tiếng gọi rụt rè của bé gái liên tục không ngừng.

A Tuấn xụ mặt, càng ngày càng nóng nảy, cuối cùng bịt kín lỗ tai, ồm ồm nói: "Mấy người phiền quá!"

Lời này vừa thốt ra, những giọng nói chồng chéo lên nhau chợt trầm xuống giống như một khúc nhạc biến điệu, từ nhạc hỉ bóp méo thành nhạc tang. Những tiếng gọi kia biến thành tiếng kêu rên và khóc lóc đau khổ.

Thẩm Mạn Di khóc lóc đứng trước mặt A Tuấn, chồm tới nhìn chằm chằm người cao hơn cô bé rất nhiều, nhưng lại được cô bé coi là em trai, âm u hỏi: "A Tuấn, sao em lại muốn nhét chị vào trong ghế sô pha?"

A Tuấn cúi đầu nhìn cô bé nói: "Bởi vì chị quá ồn."

"Chị thật sự rất ồn."

"Chị suốt ngày cười, chạy ầm ầm từ tầng trên xuống tầng dưới, khắp nhà toàn là tiếng chị. Chị rất ồn."

"Chị biết hôm đó là ngày gì không? Là ngày giỗ của mẹ tôi."

"Chị có biết ngày giỗ nghĩa là gì không?"

A Tuấn nhìn thẳng vào mặt Thẩm Mạn Di, khàn giọng nói: "Chị không hiểu, chị chỉ biết nơ con bướm đẹp mắt, chơi xích đu vui, quấn rèm màn là có thể thành cô dâu. Chị đã 16 tuổi nhưng chỉ biết mấy thứ này thôi."

"Chị đi ra ngoài thì chính là trò cười chị có biết không? Chị nào hiểu được, bởi vì tất cả mọi người trong nhà đều nuông chiều chị, nghe theo chị. Chị nói nhăng nói cuội cũng chẳng ai uốn nắn, ngay cả Lý tiên sinh cũng bảo chị nói đúng, chính là như thế đấy."

"Gã còn bảo chị đeo kính trông rất thông minh, chị ngay cả việc chép sách cũng không nên hồn, toàn chép thiếu chữ: "Thông minh—–" A Tuấn bật cười nói: "Chị sống một cuộc sống vui vẻ vì chị là đại tiểu thư nhà họ Thẩm. Nhưng nếu như đổi người khác, đừng nói 16 tuổi, chắc chắn chẳng sống được tới 12 tuổi đâu."

Cậu ta thật sự ghét Thẩm Mạn Di, cũng ghét nhà họ Thẩm.

Rất nhiều người nói với cậu rằng tổ tiên của mẹ mình đã từng giàu có, vốn cũng là một đại tiểu thư lá ngọc cành vàng, cuộc sống cũng chẳng kém cạnh Thẩm Mạn Di là bao. Kết quả thì sao? Tạo hóa trêu ngươi, cha ruột chết rồi, đại tiểu thư nháy mắt biến thành vú em, dẫn theo con trai đi ăn nhờ ở đậu.

Cái gọi là ngày tháng tốt đẹp, cậu chưa từng cảm nhận được, chỉ có thể nghe nói từ miệng người khác, càng nghe càng cảm thấy ông trời bất công. Dựa vào đâu mà có người sinh ra đã cơm ngon áo đẹp, có người lại bị người khác khinh bỉ.

Và khi kẻ sống trong nhung lụa ấy ban phát chút lòng tốt ít ỏi là cậu nhất định phải mang ơn đội nghĩa cơ chứ.

Luôn có người nói: thiếu gia và tiểu thư nhà họ Thẩm đối xử với cậu tốt quá. Mạn Thăng coi cậu như anh trai ruột, chẳng hề có dáng vẻ của thiếu gia chút nào.

Mỗi lần cậu nghe thấy vậy đều cảm thấy buồn cười. Bố thí thôi mà, đại thiếu gia không hiểu cuộc sống khổ sở cúi người thảy cho hai viên kẹo thì là việc thiện long trời lở đất mức nào mà đáng được khen ngợi?

Chẳng qua người khom lưng là thiếu gia mà thôi. Cũng giống như người ngu dại là Thẩm Mạn Di, cho nên ngu dại cũng có thể biến thành 'ngây thơ hồn nhiên và đáng thương."

Chị ta có thể đón sinh nhật 11 tuổi từ năm này qua năm khác, bảo năm nay là 1913, năm sau là 1913, năm sau nữa vẫn là 1913.

Thẩm Mạn Di mắc kẹt ở độ tuổi có thể chơi xích đu và mấy trò con nít khác.

Nhưng với cậu thì chính là kẹt ở năm mẹ mình thắt cổ tự tử, mãi mãi không thể quên được.

Cho nên cậu rất ghét Thẩm Mạn Di.

Sự tồn tại của chị ta chính là một lời nhắc nhở, từng giờ từng phút nhắc cậu rằng mẹ mình vì phạm vào sai lầm nhỏ mà treo người trong phòng vào ngày 19 tháng 5 năm 1913 ấy.

Ông trời không công bằng.

Chương 49-2: Giải lồng
Đôi khi cậu sẽ nghĩ, nếu như vào ngày 19 tháng 5 năm 1913 ấy nhất định phải có một người trong nhà họ Thẩm chết thì vì sao người chết không phải là Thẩm Mạn Di? Chị ta ngu dại vô dụng, mất đi sự che chở thì không sống sót nổi. Nếu như ngày đó không dập kịp đám lửa, Thẩm Mạn Di đã chết cháy lâu rồi.

Nhưng sau này cậu lại nghĩ, nếu như Thẩm Mạn Di chết trong sự cố hỏa hoạn đó thì mẹ cậu cũng không sống nổi. Sẽ chỉ càng thêm áy náy, sau đó dứt khoát treo cổ hơn.

Cho nên bất kể thế nào, mẹ cậu đều sẽ phải chết vì đó chính là số mệnh.

Ông trời thật sự không công bằng.

Cậu thường cảm thấy căm phẫn vì chuyện này, nhưng mà cậu biết cách kiềm chế không biểu hiện ra mặt. Ngặt nỗi Lý tiên sinh luôn soi mói những việc lặt vặt của cậu.

Gã nói cậu tính tình hẹp hòi không rộng lượng. Nói cậu luôn nhìn nhận sự việc một cách tiêu cực, cho rằng người khác xấu xa, không chịu nhìn rõ người khác. Nói thẳng ra thì gã cảm thấy cậu là một kẻ tiểu nhân đo lòng quân tử.

Theo cậu thấy thì những nhận định này sẽ đổi khác tùy theo từng đối tượng. Nếu người có suy nghĩ âm trầm là Thẩm Mạn Di hoặc Thẩm Mạn Thăng, chắc chắn Lý tiên sinh sẽ vỗ tay khen hay, khen bọn họ cẩn thận chu đáo, không dễ dàng bị người ta lừa gạt.

Cho nên vẫn không công bằng chút nào.

Quản gia là con buôn khéo đưa đẩy, suốt ngày chỉ biết đến tiền và sổ sách. Ngoài miệng thường nói 'A Tuấn khổ lắm', 'Đây là nhà cháu, chúng ta đều là người một nhà', nhưng cũng chỉ là nói mồm mà thôi.

Coi một nơi nào đó thành nhà mình vốn là một câu nói thuận miệng. Càng hay nói thì rõ ràng là bỏ cậu ngoài phạm vi người một nhà rồi.

Ngay cả bà vú nấu cơm cũng đáng ghét. Bà ta ngoại trừ nấu cơm ra thì suốt ngày lải nhải mấy chuyện vớ vẩn. Nói chụp ảnh là đoạt hồn người, nói phải đốt đèn trường minh để bảo vệ mọi người bình an, kết quả chẳng bao lâu mẹ cậu đã thành một con quỷ đoản mệnh.

Cho dù như vậy bà ta vẫn không chịu tắt ngọn đèn. Cho rằng mẹ cậu số khổ, muốn niệm kinh cầu phúc cho bà ấy, để bà ấy sống tốt ở thế giới bên kia, còn khăng khăng lôi kéo cậu niệm kinh cùng.

Ra vẻ bên ngoài mà thôi, người chết cũng chết rồi.

Cho nên cậu ghét từ trên xuống dưới người nhà họ Thẩm. Mỗi ngày cậu sống ở đây đều không được vui vẻ, chỉ cảm thấy bực bội ngột ngạt.

Dây cung của cậu luôn bị kéo căng, cuối cùng vào ngày giỗ của mẹ mình thì không còn căng được nữa.

Chỉ trách Thẩm Mạn Di không biết chọn thời gian, cố tình chọn hôm đó kéo cậu chơi trò chơi, làm trò hề chẳng hề đáng cười với cậu, còn cười khanh khách chạy khắp nhà.

Cậu muốn chị ta ngậm mồm yên tĩnh đừng cười nữa, nhưng lại không kiểm soát được sức lực.

Có một số chuyện chính là như vậy, một khi đã thực hiện thì không rút lại được.

Cậu giấu đi Thẩm Mạn Di mãi mãi không thể làm ồn được nữa, dù sao tính cách của vị tiểu thư này rất tùy hứng. Trước kia thỉnh thoảng cũng tự nhốt mình ở trong phòng vài ngày, đồ ăn đặt trước cửa, không được làm phiền chị ta.

Nhưng cậu vẫn sợ sau này khó giải thích, thế là mô phỏng theo chữ Thẩm Mạn Thăng viết nhật ký, sau đó cất cuốn sổ đi.

Đối với cậu, những trang nhật ký ấy cực kỳ dễ bắt chước. Bởi vì Thẩm Mạn Thăng vốn có thú vui bắt chước chữ cậu. Chiến gian lâu dài không thay đổi được thói quen nữa.

Có lẽ đây chính là báo ứng.

Đáng nhẽ mọi chuyện tới đây là kết thúc, nhưng Lý tiên sinh lại không chịu an phận, cứ phải ép cậu vào đường cùng.

Có lần một sẽ có lần hai.

Sau đó cậu lại mô phỏng nhật ký lần nữa.

Cậu thừa biết thế gian này không công bằng. Cậu và Thẩm Mạn Thăng cùng làm một chuyện sẽ cho ra hai kết quả khác nhau. Một người chị ngu dại và một tiên sinh dạy học cỏn con chẳng là gì so với tiểu thiếu gia nhà họ Thẩm.

Nhưng cậu ta nhanh chóng phát hiện ra bản thân có sơ hở ——–cậu viết ngày tháng thành năm 1913, thế mà cậu lại chậm chạp không phát hiện ra.

Nhìn đi, thì ra Thẩm Mạn Di đã khiến cậu ta cũng kẹt ở năm đó không được giải thoát.

Không được giải thoát.

Ngày đó cậu tự dưng cảm thấy cuộc sống chẳng còn nghĩa lý gì. Phải xu nịnh bấu víu như lũ ruồi nhặng và trốn tránh giấu giếm. Thế là cậu lẻn vào căn phòng nhỏ mà bà vú nấu cơm thờ cúng đèn trường minh, lặng lẽ khóa cửa rồi ngồi nguyên một đêm trước ngọn đèn.

Cậu không biết vì sao bản thân lại ngồi đó, nhưng nhìn mãi liền cảm thấy tên của mình được đặt ngang hàng với tên thiếu gia như Thẩm Mạn Thăng, lại còn bị kẹp giữa đám người nhà họ Thẩm trông thật chướng mắt và không hài hòa.

Cậu muốn xóa sạch mấy bảng tên đó, nhưng không cẩn thận đánh đổ ngọn đèn cầy.

Âu cũng là cái số.

Hoặc cũng không phải do cậu không cẩn thận, cậu chỉ không muốn tiếp tục sống như thế, muốn chấm dứt tất cả mọi chuyện mà thôi.

Khoảnh khắc da thịt khô héo, cậu chợt nhớ tới đôi mắt trợn trừng trước khi chết của Thẩm Mạn Di, ánh mắt chứa đầy đau đớn và tủi hờn, không chớp nhìn chằm chằm cậu.

Chị ta há miệng nhưng lại không phát ra được bất cứ âm thanh nào.

Cậu biết chị ta muốn nói gì, chị ta định nói: Đau quá.

Thật ra lửa cháy lên người cũng rất đau, chẳng kém gãy cổ là bao. Nó không phải là chuyện diễn ra trong nháy mắt, mà là kéo dài, dù làm thế nào cũng không thể thoát khỏi cơn đau ấy.

Cậu nghĩ mình đối xử với Thẩm Mạn Di vẫn còn tốt chán.

"Chị nhìn đi." A Tuấn xông tới trước mặt cô gái nhỏ nói, "Tôi khiến tất cả mọi người tới bầu bạn với chị rồi, chúng tôi đều giống chị, đều kẹt ở năm đó không lớn lên được nữa."

Dứt lời, lớp da tái nhợt trên người cậu ta lỏng lẻo như quần áo tuột xuống đất, chỉ còn sót lại một cơ thể cháy đen cứng đờ.

Thẩm Mạn Di mở to hai mắt như trước khi chết nhìn chằm chằm cậu. Không biết là khổ sở, tủi hờn hay là không dám tin.

Tiếp theo, tròng mắt cô bé khẽ đảo quanh một vòng, dừng lại trên người Lý tiên sinh và đám xác chậm chạp cháy đen kia.

Cô bé ngơ ngơ ngác ngác, cho tới bây giờ mới nhận ra được bọn họ là ai.

Quái nhân chảy nước mọc rêu xanh đầy người kia là vị tiên sinh dạy bé nhận biết mặt chữ, dạy bé cách đọc sách, dạy bé đừng vội vàng sốt ruột, cứ chậm rãi lớn lên là được.

Khúc cây khô bị cháy đen khó phân biệt kia là bà vú đã nấu cơm, đeo yếm dãi và bón cơm cho cô bé. Là quản gia bế mình trên vai khi còn nhỏ, lớn rồi thì dặn không được chạy lung tung, cẩn thận người xấu. Là hai cô em gái giống như con vịt nhỏ theo sau đuôi mình chạy tới chạy lui, chơi trốn tìm và mặc kệ cô bé trang điểm theo ý mình.

Là nhà của cô bé.

Thẩm Mạn Di ngây ngốc đứng đó, sau đó siết chặt ngón tay, nước mắt màu máu nhuốm đầy trên gương mặt, bắt đầu thét chói tai.

Điên cuồng gào thét.

Từng tấm gương trong hành lang vỡ vụn, mảnh thủy tinh bắn tung tóe, vụn bay khắp trời.

Sự bạo phát và tan vỡ của cô bé ảnh hưởng tới những người khác, Lý tiên sinh, quản gia, bà vú nấu cơm, Thẩm Mạn Xu, Thẩm Mạn San....Trên người bọn họ cũng bắt đầu tràn ra sương đen dầy đặc.

Giống như đập nước bị đóng kín lâu ngày đột nhiên mở rộng hết các cửa xả, oán niệm như con sóng lớn cuồn cuộn ập tới.

Đám người kêu lên, tiếp đó bị sương đen đậm đặc bao phủ toàn bộ. Ngay cả Đại Đông hoảng hốt đã lâu cũng đột nhiên tỉnh táo lại bởi vì đau đớn.

Sương đen của một người quét qua da thịt sẽ giống như bị lưỡi dao mỏng cứa lên, sẽ để lại chằng chịt vết thương nhỏ. Huống chi ở đây có nhiều người như vậy!

Bọn họ thực sự đang bị chôn sống trong núi đao.

A Tuấn cũng không có bất cứ ý định ngăn cản nào, bởi vì cậu ta mới là chủ lồng lớn nhất, Thẩm Mạn Di cũng được mà Lý tiên sinh cũng thế, tất cả tồn tại trong lồng đều thuộc quyền kiểm soát của cậu ta.

Cũng giống như hiện tại, bọn họ tủi hờn, giận dữ, oán hận, nhưng họ không động tới cậu được. Tất cả mọi công kích đều là với bên ngoài, càng điên cuồng thì càng khiến những người ngoài xâm nhập vào lồng không thể chống đỡ.

Chu Húc cuộn mình trong bóng đêm không thấy rõ năm ngón. Huống chi nó cũng không vươn tay ra được, nó nghi ngờ khắp người đã chẳng còn chỗ nào lành lặn nữa, sắp bị cắt sống đến nơi rồi.

Nó gào lên giữa đám sương đen: "Đại Đông!"

Nó hy vọng Đại Đông có thể bộc phát tiềm lực giống như ban nãy, thả ra một con đại bàng Kim Sí đàng hoàng.

Kết quả nó trông thấy nơi nào đó lóe lên ánh vàng, lập lòe chưa tới nửa giây đã tắt ngóm như ngọn đèn trong gió.

"Không được!" Tiếng Đại Đông vang ngay bên cạnh, nhưng lại như cách một bức tường gió, "Mẹ nó, không thả đại bàng ra được đâu! Phải tiêu trừ sương đen!"

"Vậy anh tiêu trừ mẹ đi còn đợi gì nữa!!!!" Chu Húc sụp đổ kêu.

Sau đó lại nghe thấy giọng Đại Đông trầm hơn: "Đây không phải là một người, nếu muốn tiêu trừ tất cả cùng lúc thì mày có biết là khái niệm gì không hả?"

Giờ phút này Chu Húc chẳng muốn biết, nhưng Đại Đông vẫn nói tiếp: "Nhà họ Thẩm bao gồm cả chủ lồng là tám người, tương đương với việc phải giải tám cái lồng cùng một lúc đấy."

Đây là cảnh tượng Đại Đông chưa từng nhìn thấy bao giờ, điều đó khiến Chu Húc tuyệt vọng vô cùng.

Với một số phán quan mà nói thì việc tiêu trừ oán khí của một người thôi đã là cố gắng lắm rồi, nói gì tới tám người. Làm không tốt thì chính là hòa tan thất bại, ngay cả bản thân phán quan cũng trở nên bẩn thỉu cùng cực, từ đó về sau đừng mong giải được lồng nữa, cuối cùng rơi vào kết cục bị xóa tên.

"Vậy có thể khiến bọn họ tạm đừng công kích chúng ta được không?!" Chu Húc lại kêu lên, trong cái khó ló cái khôn mà tìm được cách khác cho Đại Đông, "Không phải anh có thể buộc dây rối cho Thẩm Mạn Di sao?! Anh biến bọn họ thành con rối đê, tạm khống chế bọn họ trở thành người phe mình ấy!"

Đại Đông cũng bị nó làm cho tuyệt vọng: "Lúc ấy cô ta còn chưa phát điên! Trói cũng chỉ là buộc dây tượng trưng thôi, tao buộc thì buộc được. Nhưng giờ phát điên thế kia, anh mày muốn khống chế thì cũng ngang ngửa với điều khiển đại bàng Kim Sí. Nếu tao có thể khống chế cùng lúc hai người thì làm gì đến nỗi phải làm đệ cho người khác?!"

Bọn họ chả ai nhìn thấy ai, cuộc cãi vã chí chóe lại trở thành sự giải tỏa và giảm bớt đau đớn do đám sương đen mang tới. Nhưng cũng chỉ được mấy giây mà thôi.

Chớp mắt tiếp theo, bọn họ bị oán niệm mạnh mẽ như cắt thịt khoét xương che phủ, rốt cuộc không nhịn được nữa thi nhau kêu au áu.

Ngay khi bọn họ kêu ầm lên, chợt nghe thấy tiếng vật lớn phá mây lao tới. Đằng Xà của Tiêu Chiến mang theo mùi khói lửa thiêu đốt và mùi gỉ sắt của xiềng xích khổng lồ mở ngoác miệng, rít gào lượn một vòng trong màn sương.

Một vòng gió xoáy hình thành ở nơi nó trườn qua, bọn Chu Húc được đặt vào trong như rồng hút ngược nước thẳng lên trời cao, tránh phải chịu nỗi đau khổ da thịt.

Chương 49-3: Giải lồng
Đám người lảo đảo, chen chúc thành một nhúm bên trong xoáy lốc. Nhưng cũng không vì thế mà thả lỏng tinh thần.

Bởi vì đám sương đen kia tồn tại khắp mọi nơi, chúng vẫn luôn rình rập bọn họ, bất cứ lúc nào cũng có thể tràn vào thông qua kẽ hở khi Đằng Xà di chuyển.

Ngay khi Đằng Xà đang bảo vệ bọn họ, Chu Húc trông thấy trong bóng tối bên ngoài vòng xoáy lóe lên ánh bạc giống như lưỡi dao quét ngang cắt ra một khe nhỏ giữa màn đêm.

Nó nhanh chóng nhận ra đó không phải là lưỡi đao, mà là dây điều khiển rối!

Chỉ nghe thấy tiếng xé gió của sợi dây rối kia lao đến một ngóc ngách nào đó, liên tục quấn vài vòng.

Sau đó âm thanh 'keng' vô cùng chấn động vang lên! Xiềng xích kéo theo tia lửa dọc theo đầu kia dây rối như đám dây leo bám vào cây cối để sinh trưởng, nhanh chóng bện chặt vào nhau.

Tiếng xiềng xích buộc chặt điểm cuối kêu "cạch".

Trong chốc lát, đám sương đen kia đột nhiên bị chọc thủng một khe hở. Thứ bị xiềng xích trói buộc cuối cùng cũng lộ ra hình dáng, đó là Thẩm Mạn Di. Mà đầu còn lại của dây rối được Tiêu Chiến túm chặt trong tay.

"Chuyện gì thế này?" Tôn Tư Kỳ khóc lóc hỏi.

Đại Đông và Chu Húc kinh ngạc nhìn chằm chằm nơi đó nói: "Xích rối."

Xích rối chính là xiềng xích buộc trên người rối dùng để áp chế con rối trong trạng thái chiến đấu, tránh cho nó thoát khỏi sự kiểm soát của khôi lỗi sư. Một khi đã bị xiềng xích trói buộc thì có điên tới mấy cũng phải nghe khôi lỗi sư.

Đây chính là chuyện ban nãy Đại Đông nói bản thân không làm được.

Tiêu Chiến vốn lợi hại hơn hắn cho nên có thể làm được điều này, Đại Đông cũng không bất ngờ gì cho lắm. Chu Húc thở phào nhẹ nhõm, nhưng sắc mặt Đại Đông vẫn không khá hơn.

"Khống chế một người cũng vô dụng thôi, còn tận 7 tên kia kìa!" Đại Đông nói.

Chu Húc vừa mới hít vào được một hơi đã tịt ngóm, nó cảm thấy hơi ngạt thở.

"Anh ta có thể—–"

Chu Húc còn chưa dứt lời đã bị Đại Đông ngắt ngang, chắc như đinh đóng cột bảo: "Không thể nào! Em nghĩ xem anh Nhã Lâm có thể khống chế mấy con rối chiến đấu cùng một lúc."

"Sáu con..." Chu Húc hết sức kinh hãi, "Thế mà còn ít hơn hai con?"

Nhưng nó lập tức nhận ra: "Đấy là khống chế trạng thái ổn định, mà mấy con rối chiến đấu đó có thể hóa thành người, không phải cùng đẳng cấp với đám điên cuồng này á."

"Đúng, cho nên với anh Nhã Lâm thì không có vấn đề gì. Nhưng người khác thì sao?" Đại Đông hỏi xong vừa nản lòng vừa kêu một tiếng tự giễu đầy đau khổ, "Đừng nằm  mơ nữa."

Hắn không muốn ngồi chờ chết, hai tay siết căng quăng dây rối ra ngoài, đại bàng Kim Sí liền xuất hiện trong vòng xoáy của Đằng Xà.

Nó giang rộng hai cánh, chắn cho đám người một chút.

Đại bàng vừa vào vị trí, âm thanh xé gió quen thuộc lại vang lên.

Chu Húc lại trông thấy sợi dây rối ánh bạc lần nữa, lần này nó hướng về một phía khác!

"Đại Đông, Đại Đông mau nhìn đi...." Nó vội vàng huých người bên cạnh mấy cái.

Hai người đồng thời ngẩng đầu, trố mắt ngoác mồm nhìn bên đó, chỉ thấy xiềng xích bắn tia lửa hiện lên ánh lửa đỏ ngầu bên trong màn sương đen, móc lên một người khác.

Hình dáng đó dần lộ ra khỏi màn sương, đó là Lý tiên sinh.

"Móa, người thứ hai luôn!!!" Chu Húc lẩm bẩm.

"Sai rồi, là người thứ ba." Đại Đông chỉ vào con mãng xà khổng lồ màu đen nói, "Trong tay cậu ta đã có ba...."

Nhưng Tiêu Chiến vẫn chưa ngừng lại, hắn tiếp tục quăng dây rối, khống chế người thứ tư trong tiếng xiềng xích va chạm——-đó là quản gia.

Sau đó là người thứ năm, thứ sáu.

Cuối cùng khi hắn khống chế đôi giày thêu kia, bóng hình một người phụ nữ dần hiện ra dưới sự trói buộc của xiềng xích, Đại Đông và Chu Húc đã không nói nên lời.

Bọn họ trợn mắt há hốc mồm nhìn chằm chằm ngón tay Tiêu Chiến, đám dây gai trắng giăng chằng chịt khắp nơi siết căng, phía cuối mỗi sợi đều là một bóng dáng bị xiềng xích trói buộc.

Qua hơn nửa ngày, bọn họ mới chợt nhận ra người này thật sự khống chế được tất cả đám người trong lồng.....

Ngoại trừ A Tuấn.

"Sao có thể...." Chu Húc sắp phát điên rồi.

"Tận 7 người trời ơi..." Đại Đông cũng kích động theo.

Hắn chợt hiểu rằng bản thân đã đánh giá thấp thực lực của vị đồ đệ nhà họ Thẩm này, ít nhất ở phương diện khống chế cùng lúc bảy con rối đang phát điên thì sư phụ hắn có lẽ không làm nổi.

Đấy là 7 người đó.

Hắn còn chưa bình tĩnh được sau cơn kích động, một cảnh tượng khác càng khiến hắn trợn mắt há hốc mồm—–

Tiêu Chiến xoay cổ tay, mười ngón khẽ chụm, bảy con rối trong tay đồng loạt cử động. Chỉ thấy bọn Thẩm Mạn Di và Lý tiên sinh đột nhiên tăng vọt ý chí chiến đấu như một con rối thực sự, bọn họ bao vây kẻ duy nhất không bị Tiêu Chiến thu phục là A Tuấn.

Trong khoảnh khắc, sương đen lại điên cuồng tràn ra như mở cửa xả lũ, chỉ là lần này không công kích bọn họ mà dồn hết lên người A Tuấn, nháy mắt bao phủ kín người cậu ta.

Đại Đông từ khiếp sợ biến thành ngây người. Hắn vốn cho rằng Tiêu Chiến khống chế bảy con rối cùng lúc để ngăn bọn Thẩm Mạn Di hành động đã là cực hạn rồi. Không ngờ vị này lại không dừng ở đó.

Không phải tạm thời ổn định mà hắn thật sự đang điều khiển rối. Đồng thời điều khiển bảy con rối....

Lần này người kêu au áu biến thành chủ lồng.

A Tuấn chẳng thể ngờ được địa bàn của cậu ta trong nháy mắt xảy ra thay đổi long trời lở đất. Tất cả mọi người sống ở đây, những người cậu ta cho phép tồn tại đều chĩa ngược mũi súng về phía cậu, biến thành 'người ngoài'.

Từ trước tới giờ bọn họ không thể làm cậu bị thương, cho dù giận dữ, đau lòng khổ sở tới mức nào. Bất kể muốn khóc, muốn kêu, muốn trút giận cũng không thể tổn thương được cậu.

Nhưng giây phút này, cậu ta lại cảm thấy đau đớn.

Đau đớn như bị kim châm, còn đau đớn hơn cả bị lửa thiêu, giống hệt như vô vàn chiếc cưa sắt cùn gỉ cứa lên da thịt cậu, chậm rãi giằng xé.

Đó là một loại đau đớn không thể thoát khỏi, đến mức ngực cậu cũng quặn thắt theo.

Rất nhiều tiếng động truyền vào trong tai cậu từ lúc còn sống cho tới sau khi chết đi. Vừa rõ ràng lại vừa nhạt nhòa. Tiếng cười, tiếng khóc. Nhiều lắm, dường như trước kia cậu chưa từng chú ý tới.

Cậu đột nhiên cảm thấy sự đau đớn này cũng không tệ, tựa như đang trả nợ vậy. Đợi bọn họ trút giận đủ rồi thì cậu cũng sẽ trở nên sạch sẽ, được giải thoát khỏi sự cô độc này.

Cậu thậm chí còn hy vọng những người này trút giận mạnh mẽ hơn một chút, gào khóc to hơn, rít gào chói tai hơn. Như vậy cậu cũng có thể nhanh chóng rời khỏi thế giới này.

Chính bản thân cậu cũng không biết đây là tâm trạng gì. Giờ phút này cậu cảm thấy một vài câu nói của Lý tiên sinh là đúng đắn, có lẽ cậu chẳng hiểu rõ lòng người, bởi vì ngay cả bản thân mình cậu cũng có hiểu đâu.

Trong lúc A Tuấn đứng trong màn sương đen ngập trời suy nghĩ, cậu đột nhiên nghe thấy một giọng nói lạnh nhạt xuyên qua sương mù truyền vào trong lỗ tai.

Người kia nói: "Cậu hối hận rồi."

Nội tâm A Tuấn căng thẳng, vô thức trả lời: "Tôi không hề."

Người kia không thèm quan tâm tới cậu nữa, nhưng A Tuấn lại cuống cuồng: "Tôi không hề, tôi việc gì phải hối hận? Tất cả đều đáng!"

Thẩm Mạn Di quấy rầy cậu, buộc cậu phải ra tay khiến chị ta yên lặng một chút.

Thẩm Mạn Thăng nhìn thì có vẻ đối xử tốt với cậu nhưng tất cả đều là giả bộ mà thôi. Nếu không thì sao phải cố tình bắt chước chữ cậu, coi đó là giễu cợt xem thường người khác.

Lý tiên sinh thì phân biệt đối xử, luôn soi mói tật xấu của cậu chỉ vì cậu không phải tiểu thư thiếu gia, ở tầng lớp thấp hơn. Rơi vào kết cục kia âu cũng là số trời.

Tội nghiệp của quản gia, bà vú nấu cơm và hai cô gái nhỏ kia không lớn, nhưng khi lửa bùng lên, ngay cả bản thân cậu còn không muốn cứu, lo sao được những người khác. Chỉ có thể trách bọn họ xui xẻo, vừa khéo ở nhà thôi. Chính là số mệnh định sẵn.

Ngay cả mẹ ruột của cậu, người đã nuôi tiểu thư thiếu gia nhà khác như con cái của mình, luôn chịu thiệt thòi. Lại vì một chút chuyện nhỏ mà treo cổ tự tử, để lại mình cậu tiếp tục ăn nhờ ở đậu, đó cũng là số.

Cậu ghét những người này, ghét người nhà họ Thẩm đều có lý do cả.

Nhưng rõ ràng có lý do, cậu lại như bị chọc vào cái chân đau, không ngừng nhấn mạnh: "Tôi không hề hối hận, không hề!"

"Nếu lặp lại lần nữa thì tôi vẫn sẽ làm thế!"

Nói xong cậu ta dừng một chút rồi lại phủ nhận: "Không đúng, nếu lặp lại thì tôi không muốn xuất hiện ở nhà họ Thẩm nữa."

Lời nói mạnh mẽ hùng hồn này quanh quẩn trong hành lang đổ nát bừa bộn. Những tiếng thét gào và rên rỉ của người chết đột nhiên ngừng bặt, sau đó hành lang chìm vào trong bầu không khí tĩnh mịch.

Cảm giác đau đớn trên người biến mất, A Tuấn ngơ ngác ngẩng đầu.

Trông thấy bọn Thẩm Mạn Di không khóc nữa, sương đen vẫn tàn phá quanh người bọn họ nhưng không nhào tới tấp về phía cậu nữa.

Bọn họ chỉ lẳng lặng nhìn cậu, khuôn mặt từ tủi hờn biến thành buồn đau, cuối cùng chậm rãi khôi phục bình tĩnh, thản nhiên nhìn cậu như nhìn một người xa lạ.

A Tuấn đột nhiên cảm thấy không thoải mái, cậu thà rằng những người này giống như ban nãy đối xử thô bạo với cậu còn hơn. Chứ như hiện tại lại khiến cho cậu cảm thấy nửa vời, nghẹn họng.

Giống như cậu đã gói ghém gọn gàng một túi đồ chuẩn bị trả lại bọn họ, chìa ra rồi nhưng bọn họ lại không cần nữa.

Có lẽ trong nháy mắt đó, xung quanh quá an tĩnh. A Tuấn không khỏi nhớ trước đây rất lâu Thẩm Mạn Thăng từng nói rằng: "Anh Tuấn, có chuyện gì anh đừng buồn bực, người trong nhà với nhau thì có thể cãi nhau mà."

Cậu trước kia chưa từng cãi nhau, hiện tại cũng chẳng còn ai để cãi nữa rồi.

Cậu trông thấy Thẩm Mạn Di chùi mắt, chợt xoay người sang chỗ khác, những xiềng xích trên người chị ta dường như không phải gánh nặng, ít nhất chị ta đi đường không cảm thấy nặng nề cồng kềnh.

Cô bé quay lưng về phía A Tuấn, đi tới trước mặt Tiêu Chiến ngẩng đầu nói: "Anh ơi, em muốn rời đi."

Tiêu Chiến bị lời cô bé làm sững sờ một chút, lát sau gật đầu trầm giọng nói: "Được."

Nói xong hắn vươn tay, chạm vào giữa trán cô gái nhỏ.

Trong nháy mắt đó, những luồng sương đen kia rốt cuộc tuôn vào trong tay hắn, từ giương nanh múa vuốt tới trầm như mạch nước ngầm, cuối cùng an tĩnh lơ lửng xung quanh Tiêu Chiến, dần dần dung hòa vào trong cơ thể hắn.

"Sau này em sẽ biến thành thứ gì?" Khi bóng dáng Thẩm Mạn Di trở nên mờ nhạt, cô bé nhỏ giọng hỏi một câu.

Tiêu Chiến: "Anh không biết."

"Sẽ biến thành bướm chứ ạ?" Thẩm Mạn Di lại hỏi một câu giống như vẫn chẳng hiểu mọi thứ, vẫn luôn là cô gái nhỏ thích mơ mộng, "Giống như cái này nè."

Cô bé cúi đầu tóm nơ con bướm trên vai.

Khoảnh khắc sương đen được tẩy rửa hoàn toàn, cơ thể cô bé trở nên sạch sẽ, cảnh tượng thối rữa biến mất tăm, chiếc váy vàng nhạt tươi tắn mới mẻ giống như những đóa hoa mới nở ở sân sau.

Tiêu Chiến mím môi, một lúc lâu sau mới nói: "Có thể."

Đáp án này khiến Thẩm Mạn Di vô cùng vui vẻ. Cô bé xách tà váy xinh đẹp nở nụ cười với Tiêu Chiến, sau đó vẫy tay về phía Vương Nhất Bác bên cạnh....

Cô bé nói hẹn gặp lại với hai người mình yêu quý nhất, mãi cho tới khi hoàn toàn biến mất cũng không ngoảnh đầu nhìn lấy một lần.

Người thứ hai xoay người là quản gia.

Sau đó là bà vú nấu cơm.

Hai vị tiểu thư nhà họ Thẩm.

....

A Tuấn trơ mắt nhìn những người đã từng sống chung với mình lần lượt dời mắt khỏi người cậu, quay lưng bước đi, đi tới trước mặt Tiêu Chiến sau đó chậm rãi biến mất, không hề quay đầu.

Ngay cả mẹ ruột đã sinh đẻ và nuôi nấng cậu cũng không nói câu nào, chỉ dùng ánh mắt phiếm đỏ nhìn cậu hồi lâu, sau đó thở dài rồi rời đi.

Cậu không ngờ người ở lại lâu nhất lại là Lý tiên sinh.

Lý tiên sinh dường như còn có chuyện muốn nói với cậu nhưng chần chừ mãi rồi lắc đầu. Gã ôm hộp đồng xoay người đi về phía Tiêu Chiến như những người trước đó.

Xiềng xích trên người gã rơi xuống đất kêu leng keng, sương đen chậm rãi bị Tiêu Chiến hấp thu. Trường sam của gã cuối cùng cũng khô ráo, là màu xanh da trời nhã nhặn, rêu xanh mục nát trên người chậm rãi biến mất để lộ gương mặt văn nhã.

Cuối cùng gã cũng có thể nói chuyện.

A Tuấn vốn cho rằng ông ta cũng sẽ không nói một lời rời khỏi thế giới này như những người khác, không ngờ người nọ lại ngoảnh đầu.

Lý tiên sinh nhìn thoáng qua A Tuấn từ đằng xa, muốn nói lại thôi. Cuối cùng gã hỏi A Tuấn một câu: "Con biết vì sao tiểu thiếu gia Mạn Thăng lại bắt chước chữ con không?"

A Tuấn cau mày không hiểu ý gã: "Bởi vì tôi học chữ muộn, nhận mặt chữ muộn, kém cỏi hơn bọn họ cho nên cố tình bắt chước để chế nhạo tôi."

Lý tiên sinh lắc đầu.

Sau một lúc lâu gã mới nói: "Nó biết con hay so sánh, tâm tư nhạy cảm. Mỗi lần nộp bài tập luyện chữ cho thầy đều ngại ngùng mãi. Cho nên mới đặt bản thân cùng vạch xuất phát với con, mong có thêm người bạn sẽ giúp con thoải mái hơn. Như thế cho dù thầy có phê bình thì cũng phê bình cả hai, còn thể hiện rằng con có nhiều tiến bộ hơn."

"Cho nên sau này thầy mới không uốn nắn nó nữa." Lý tiên sinh nghĩ rồi nói, "Đều trách thầy."

Trẻ con thường sẽ có những suy nghĩ người lớn khó giải thích, để lộ ra lòng tốt vụng về. Gã còn cho rằng sống chung lâu ngày lại cùng tuổi thì sẽ nghĩ thông suốt thôi.

Đáng tiếc.....

A Tuấn sững người, ngơ ngác hồi lâu mới cau mày nói: "Không thể nào."

Lý tiên sinh nhìn cậu nhưng không có ý định giải thích thêm.

Người nên hiểu sẽ hiểu, người không hiểu thì chính là quan điểm khác nhau nên không cùng nhau bàn luận trao đổi được, coi như không có duyên phận đi.

Lý tiên sinh nói xong những lời này không quan tâm thiếu niên đang mê mang, quay đầu nói với Tiêu Chiến: "Tôi có một yêu cầu quá đáng, không biết có nên thể nói ra hay không?"

Tiêu Chiến: "Anh nói đi."

Lý tiên sinh cụp mắt nói: "Tôi vẫn muốn về thăm nhà một chuyến."

Chuyến này gã đã chờ rất nhiều năm rồi.

Tiêu Chiến im lặng một lát mới nói: "Tôi có thể giúp anh ở lại mấy ngày, nhưng anh ra ngoài sẽ cảm thấy rất khó chịu đấy."

Lý tiên sinh gật đầu: "Tôi hiểu, nhưng tôi vẫn muốn nhìn một lần, coi như là thỉnh cầu cuối cùng đi."

Tiêu Chiến gật đầu, vỗ chiếc hộp đồng nói: "Chui vào trong này đi."

Chẳng mấy chốc căn nhà rộng lớn trở nên trống trải, chỉ còn lại một mình A Tuấn đứng trong hành lang. Cậu cúi đầu nhìn ngón tay và cơ thể bản thân, sợ hãi phát hiện mình đang tiêu tán, dường như không hề có cơ hội trở nên sạch sẽ.

"Vì sao tôi...không giống bọn họ?" A Tuấn thì thào.

Vì sao trên người cậu không có sương đen, vì sao những người khác rời đi cậu lại có cảm giác bản thân bị hút khô? Rõ ràng đây là địa bàn của cậu, rõ ràng những người kia tồn tại được là nhờ cậu.

"Bởi vì chỉ có mình cậu chưa buông bỏ được bản thân thôi." Tiêu Chiến nói.

Mọi người đều có những tâm sự dang dở, có vướng bận cõi trần, có những chuyện không nỡ và không buông được. Nhưng cậu ta không có, nói cách khác thì cậu ta bồi hồi ở đây là do chính bản thân.

Cậu ra không cam tâm rời đi cho nên mới ở lại. Cậu có hơi hối hận, cho nên mới kéo theo những người khác ở đây.

Có lẽ từng có một khoảng thời gian cậu tưởng tượng những người kia có thể tha thứ cho cậu. Nhưng cậu không xin lỗi mà chỉ nghĩ: Tôi chia địa bàn của tôi cho mấy người ở lại giống như lúc tôi còn sống ở nhờ nhà mấy người. Thế là được rồi chứ gì.

Cho nên khi những người kia không quay đầu rời đi, sự tồn tại của cậu liền mất ý nghĩa. Quanh đi quẩn lại, hóa ra không phải bọn họ trói buộc cậu, mà là cậu không thể rời khỏi bọn họ.

Cậu hủy duyệt những người đó chỉ vì cầu mong một sự giải thoát. Kết quả lại không được giải thoát.

Có lẽ đây chính là báo ứng chăng.

Cơ thể khô héo của cậu ta chậm rãi rạn nứt, toàn bộ căn nhà bắt đầu chấn động không ngừng theo.

Tiêu Chiến duỗi tay về phía cậu ta từ đằng xa, dây rối dài ngắn rủ xuống giống như mối liên kết giữa người với người không thể nói rõ.

A Tuấn cảm thấy một áp lực vô hình phủ lên đỉnh đầu, có thứ gì đó đang bị hút ra khỏi cơ thể cậu. Chính xác là rút ra khỏi linh tướng và ra khỏi cái lồng này.

Đó dường như là một mảnh vụn sạch sẽ không nhuốm bụi trần, mang theo hương mai trắng thoang thoảng.

A Tuấn ôm lấy đầu trong cơn đau nhức, cậu ta nhắm chặt hai mắt, chợt hỏi một câu khi cơ thể ngày một nhẹ hơn: "Thẩm Mạn Thăng còn sống không?"

"Không biết." Giọng nói Tiêu Chiến truyền vào trong tai cậu ta, "Nhưng không liên quan gì tới cậu nữa rồi."

Dù sao cũng là chuyện cũ người cũ năm xưa, họ sẽ chẳng gặp được nhau giữa thế giới rộng lớn này.

Nói xong bàn tay hắn đẩy vào khoảng không. Cơ thể khô héo của A Tuấn tan thành tro bụi, toàn bộ lồng bắt đầu sụp đổ dưới ngón tay hắn. Trang trí cổ xưa của nhà họ Thẩm, đống hỗn độn trên đất và ánh trăng lành lạnh phía xa đều biến thành một mảng trắng xóa.

Mảnh vụn linh tướng mất đi đã lâu kia kề sát trán chui vào cơ thể, lạnh đến mức kinh người.

Hắn hơi cúi đầu, cảm giác đầu ong ong, vô thức lùi về sau một bước, được một đôi bàn tay đỡ lấy.

Khoảnh khắc lồng tiêu tan, Tiêu Chiến quỳ trên mặt đất dưới cơn đau nhức dữ dội từ giữa trán, hắn cảm giác có ai đó đang đỡ trán mình khi mồ hôi lạnh thi nhau túa ra, một giọng nói trầm thấp và mơ hồ vang lên bên tai: "Đừng siết chặt ngón tay, chúng ta về nhà nào."

Chương 50: Bến đỗ

Có lẽ do có một mảnh linh tướng nhập về cơ thể nên kí ức cũng nhiều hơn một phần. Hoặc có thể do đau đớn đến mức không chịu nổi, mà Tiêu Chiến là người có thói quen không chịu yếu thế kêu thành tiếng chỉ đành cố gắng suy nghĩ về một số người và vài sự việc, nhờ nó để gắng gượng vượt qua đêm dài.

Thế là hắn nhớ về thuở ban đầu.

***

Tiêu Chiến gặp Vương Kiệt lần đầu tiên là khi hắn còn rất nhỏ, nhỏ đến mức chưa ở độ tuổi có thể ghi nhớ được mọi việc. Lúc ấy là năm nào tháng nào, hắn đang ở đâu, vì sao cảnh tượng xung quanh mình lại như thế kia, hắn đều không nhớ rõ.

Trong ánh chiều tà ngày hôm đó, khắp nơi nhuốm màu đỏ cam, đâu đâu cũng có người chết.

Xác chết chồng chất thành núi, trong gió thoảng mùi gay mũi khó ngửi, máu tanh uốn lượn chảy thành dòng tụ lại chỗ trũng, có chỗ đã khô cạn thành màu nâu gỉ sắt, có chỗ lại sền sệt đặc quánh.

Tiêu Chiến bò ra từ dưới một cái xác nặng trĩu, bàn tay bị đá cứa rách da.

Hắn không biết vì sao tất cả mọi người nằm im nơi đó mà không một ai nói chuyện. Cũng không biết vì sao xung quanh lại tĩnh lặng như vậy, đến mức tưởng như chỉ còn một mình hắn tồn tại trên thế gian này.

Hắn cố kéo một người lớn bên cạnh, nhưng ngay cả bản thân hắn đứng cũng còn chẳng vững.

Người lớn kia vẫn không tỉnh, hắn cố lôi kéo nhưng lại bị trượt chân ngã ngồi trên mặt đất, lòng bàn tay dính đầy máu tanh. Tay của người kia không có sức sống "bịch" một cái trượt xuống đất, hắn lại cố chấp bò dậy nắm lấy nó một lần nữa nhưng vẫn vô ích.

Thế là hắn lẻ loi đứng đó, xòe ngón tay dính đầy máu, ngơ ngác chẳng biết phải làm sao...

Mãi tới khi nghe thấy có người đến gần.

Ngày hôm đó Vương Kiệt không mặc áo choàng, cũng không đeo mặt nạ. Chỉ mặc một chiếc áo mỏng trắng như tuyết, giống hệt như một vị thần tiên không nhuốm bụi trần hạ phàm. Khi cụp mắt nhìn người dưới đất, có một loại cảm giác ôn hòa từ ái và thương xót.

Cái nhìn kia đã trở thành khởi đầu cho tất cả kí ức của Tiêu Chiến đối với thế giới này.

Vương Kiệt kéo vạt áo ngồi xổm xuống ôm hắn ra khỏi núi thây biển máu. Mà hắn giống như một con búp bê giả ghé vào trên vai đối phương, mở to đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm mặt đất, nhìn đến mức mắt ê ẩm khó chịu, vừa nóng vừa rát.

Người đó vỗ nhẹ vào lưng hắn, giọng nói trầm trầm: "Nhắm mắt lại."

Hắn vừa nghe liền lập tức làm theo, nhắm mắt vùi mặt vào vai người kia, một lát sau mảng vải dưới mí mắt dần ướt đẫm.

Hắn lúc ấy còn quá nhỏ, đáng lẽ không nhớ rõ được ngày hôm đó. Nhưng trong một khoảng thời gian dài của rất lâu về sau, hắn vẫn nhớ rõ mùi máu tanh trong gió hôm ấy, nhớ rõ cảm giác tay của người đã chết tuột khỏi lòng bàn tay hắn, lạnh lẽo đến đáng sợ.

Vào cái ngày hắn bắt đầu có ký ức ấy, không cần một ai chỉ dạy đã tự mình hiểu rõ sự sống và cái chết, nỗi buồn và niềm vui.

Hắn không có tên, chỉ có một chiếc khóa trường sinh được đeo trên người từ lúc sinh ra, trên khóa khắc một chữ "Tiêu", chắc hẳn là tên dòng họ của hắn. Vương Kiệt cho hắn thêm một chữ "Chiến".

"Chiến giả sở dĩ ký tuế dã"[1]. Xuân hạ thu đông, nhật nguyệt xoay vần, đều hội tụ trong một chữ này.

[1] Nguyên văn: /时者所以记岁也/ có nghĩa là "người hiểu thời gian có thể biết được thu hoạch bội thu hay mất mùa" hoặc "Người hiểu thời thế sẽ giúp quân chủ của mình nắm bắt được thời cơ, mang đến sự hưng thịnh lâu dài". Câu trên được trích từ áng văn xuôi của nhà chính trị gia Quản Tử thời Xuân Thu. Nội dung nói về việc ông dạy vua Tề Hoàn Công cách trị quốc (Nguồn: Baidu _《管子·山权数》).

Sức khỏe Tiêu Chiến khi còn bé rất yếu, ngày hôm ấy khóc quá lâu lại bị dọa sợ, sau khi được Vương Kiệt mang về liền ốm nặng một trận.

Trên đỉnh núi quá lạnh, không thích hợp cho trẻ con sống. Ngược lại dưới chân núi là nơi thôn xóm tụ tập, nhà cửa san sát, lúc nào cũng ấm áp cùng với khói bếp quẩn quanh. Vì thế lúc đầu Tiêu Chiến được nuôi dưỡng ở dưới chân núi Tùng Vân.

Nhưng hắn không có quá nhiều ấn tượng với nơi đó cho lắm, bởi trong khoảng thời gian dưỡng bệnh hắn luôn mê man lúc ngủ lúc tỉnh, cứ lặp đi lặp lại, chờ đến khi khỏi hẳn thì bốn mùa đã xoay chuyển một vòng.

Theo quy củ, hắn chuyển tới lưng núi Tùng Vân sống cùng một chỗ với mấy đệ tự ruột khác như Bốc Ninh, Trang Dã. Đúng ra bản tính trẻ nhỏ thích vui đùa, người có tuổi tác chênh lệch không nhiều ở chung thì sẽ nhanh chóng quen thân với nhau.

Nhưng Tiêu Chiến lại là ngoại lệ.

Hắn không biết mình sinh ra từ bao giờ, đã bao nhiêu tuổi, tới từ đâu. Hắn thấy mình giống như một vị khách không mời mà đến, trông chẳng ăn nhập với mấy đứa bé kia chút nào.

Trong khoảng thời gian ấy Vương Kiệt thường xuyên không ở núi Tùng Vân, cứ ra khỏi cửa là sẽ đi rất lâu không về, cho nên cũng không biết những điều này. Nhưng cho dù Vương Kiệt có ở đó thì cũng không biết ngay được, bởi vì Tiêu Chiến đâu có chịu nói ra.

Từ nhỏ hắn đã lầm lì và bướng bỉnh, không giỏi bộc lộ cảm xúc của bản thân.

Có lẽ vì vậy mà những thứ không thuộc về hắn mới có thể tồn tại trong thân thể hắn lâu như vậy...

Lần đầu tiên Tiêu Chiến giải phóng sát khí là vào một đêm trước khi Vương Kiệt trở về mấy hôm.

Hắn bị tên Trang Dã có tướng ngủ xấu kéo mất cái chăn, phải dựa vào góc tường để ngủ thì bị nhiễm lạnh. Có lẽ do cơ thể suy yếu khiến những thứ kia chui qua kẽ hở, đêm hôm đó rất nhiều giấc mơ bủa vây lấy hắn.

Hắn lại mơ thấy bản thân đang đứng trong tòa thành ngập máu kia, hắn cúi xuống lay những người đã chết ở bên cạnh, cố chấp muốn đánh thức đối phương, nhưng dù hắn có lay thế nào thì cũng chẳng ích gì.

Khắp thành đều là tiếng ma khóc quỷ gào, xoay quanh hắn, nói những điều mà hắn không hiểu, có khóc lóc kể lể, có kêu rên, còn cả những tiếng thét và tiếng thở dài não nề.

Tiêu Chiến lắng nghe một lát, lại cảm thấy những âm thanh này không phải ở bên ngoài mà là phát ra từ trong cơ thể của hắn.

Thế là hắn rùng mình, đột ngột tỉnh giấc.

Hắn mở mắt ra, phát hiện bản thân không phải đang ở trong căn phòng nơi sườn núi mà đứng trên con đường đá dẫn xuống chân núi, bên chân là một khóm hoa héo rũ.

Bên cạnh có người hít vào một ngụm khí lạnh.

Hắn quay đầu nhìn thấy mấy thằng nhóc nhỏ tuổi đang trợn tròn mắt, hoảng sợ nhìn mình như thể vừa gặp phải ma quỷ. Bọn chúng la hét ầm trời, lăn lông lốc xuống núi.

Đó là đài luyện công gần chân núi, mấy người bị hắn dọa sợ là đệ tử ngoại môn dậy sớm sống dưới núi.

Lúc ấy trời vừa mới hửng sáng, trên núi rất lạnh, mặt đất gồ gề rét buốt.

Tiêu Chiến đứng lẻ loi bên cạnh khóm hoa chết héo kia một lúc lâu mới nhận ra mình đang đi chân đất, không biết trên đường đi đã bị đá cọ xước bao nhiêu chỗ, rất đau.

Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay mình, phát hiện ngón tay quấn đầy những thứ đen sì bẩn thỉu giống như sương mù. Hắn cầm góc áo dùng sức xoa mạnh, mạnh đến mức lòng bàn tay tưởng chừng như sắp bị chùi rách da cũng vẫn không hết bẩn.

Sau ngày hôm đó, dưới chân núi liền nổi lên lời đồn thổi cho rằng hắn là ác quỷ chuyển kiếp khoác lên mình bộ da của trẻ con. Nói hắn nửa đêm sẽ xuống núi bắt người, hoa cỏ ở những nơi hắn đi qua đều trở nên khô héo.

Tất cả mọi người đều sợ hãi không dám đến gần hắn, như thể hắn sẽ lột bỏ tấm da người, giương nanh múa vuốt hiện ra nguyên hình ác quỷ của mình bất cứ lúc nào.

Hắn vẫn luôn chỉ có một mình, trong khoảng thời gian hai ngày đó lại càng thêm rõ ràng nổi bật. Bất kể là ăn cơm, đi ngủ hay luyện tập những kỹ năng cơ bản, mấy đứa trẻ khác đều sợ hãi cách xa một khoảng.

Hắn rất cứng đầu, quyết không chịu mở miệng giải thích lấy một câu.

Chỉ rúc vào một góc giằng co với đám sương đen quấn quanh đầu ngón tay.

Bọn Trang Dã không nhìn thấy được đám sương đen trên tay hắn, nếu không có lẽ sẽ càng hoảng sợ hơn, thậm chí còn chẳng dám đứng chung một phòng với hắn.

Thực ra chính hắn mới là người sợ hãi nhất.

Hắn sợ bản thân lại mơ thấy những tiếng quỷ khóc dai dẳng kia, sợ rằng sau khi mở mắt sẽ thấy mình đang đứng ở một nơi xa lạ nào đó, hù dọa một đám người không quen biết. Sợ đến mức cả đêm cũng không dám nhắm mắt lại.

Đúng lúc đó Vương Kiệt trở về núi Tùng Vân.

Dường như Vương Kiệt đã làm rất nhiều việc, đi qua rất nhiều nơi trong khoảng thời gian đó. Vì thế khi hắn vừa bước chân vào cửa, mang theo mùi gió tuyết cõi trần, cái liếc mắt khiến đám tiểu đồ đệ trong nhà sợ hãi tới mức không dám hó hé gì.

Nhưng bọn chúng vẫn cung kính gọi một tiếng "Sư phụ", riêng chỉ có Tiêu Chiến cứng đầu không chịu mở miệng.

Thứ nhất là bởi vì Vương Kiệt mới từ dưới núi trở về, vẫn còn đeo mặt nạ nên có cảm giác lạ lẫm xa cách.

Thứ hai...có lẽ là lo lắng bản thân sẽ bị đuổi đi.

Dù sao tay hắn quấn đầy sương đen dơ bẩn, còn sẽ biến thành ác quỷ bất cứ lúc nào. So với việc vừa mới nhận sư phụ đã bị đuổi xuống núi thì chẳng bằng không nhận còn hơn.

Cho dù hắn được dẫn lên đỉnh núi, cho dù Vương Kiệt đưa đại bàng Kim Sí nho nhỏ cho hắn, nói rằng để hắn nuôi lớn thì cảm giác bất an về việc sẽ bị bỏ rơi kia vẫn không biến mất hoàn toàn.

Bởi vì hắn không có ngày tháng năm sinh, không biết bản thân đến từ đâu, thậm chí còn không rõ mình có phải là quái vật hay không.

Tiêu Chiến nhớ rõ ngày hôm đó trời đổ tuyết tới tận đêm khuya mới ngừng, hắn ôm đại bàng Kim Sí, cúi gằm đầu ngồi trên giường chờ Vương Kiệt lên tiếng đuổi hắn đi.

Hắn đợi rất lâu, đợi được một bát thuốc.

Bát thuốc kia là do Vương Kiệt sắc, đun sôi ùng ục ở trong phòng nửa ngày, lại vùi trong tuyết cho nguội bớt. Lúc bưng trở về vẫn còn tỏa khói trắng, nhưng không quá bỏng.

Vương Kiệt đặt bát thuốc xuống bàn, xòe bàn tay nói với Tiêu Chiến: "Đưa tay cho ta."

Tiêu Chiến đang buồn bực, ngang ngạnh một hồi mới đưa tay ra. Vương Kiệt nắm ngón tay hắn, cụp mắt nhìn luồng sương đen khẽ nhíu mày.

Tiêu Chiến mím môi, vô thức muốn rút tay về nhưng không thành công.

Vương Kiệt xoa bóp gân cốt giúp hắn thả lỏng, sau đó cầm tay hắn nhúng vào trong nước thuốc.

"Con rụt tay lại làm gì, sợ bỏng hả?" Vương Kiệt nói.

"Không phải." Hai tay Tiêu Chiến bị nhấn vào trong nước, không cam chịu giãy dụa một lúc.

Nhưng hắn nhanh chóng ngoan ngoãn hơn, bởi vì nhiệt độ của nước thuốc vừa phải, đủ để hơi ấm dọc theo bàn tay hắn tràn khắp cơ thể, khí lạnh mấy ngày trước còn tích tụ đã vơi đi hơn nửa.

Cảm thấy hắn đã thả lỏng, Vương Kiệt hơi nâng mắt cười nhẹ, trêu trọc hắn: "Đã chín chưa?"

Tiêu Chiến lắc đầu.

Hắn nhìn đám sương đen trôi nổi trong nước, hình như phai nhạt hơn trước, lại tựa như không thay đổi, hắn không nhịn nổi thắc mắc bèn hỏi: "Vì sao tôi lại có mấy thứ dơ bẩn này."

Vương Kiệt trầm ngâm một lát mới nói: "Đây không phải là mấy thứ dơ bẩn."

Tiêu Chiến: "Thế thì là gì?"

Vương Kiệt: "Là do một số người ra đi quá nhanh và vội vã muốn để lại một chút tưởng niệm. Kết quả là lưu lại trên người con."

Đó chỉ là một cách nói uyển chuyển, sợ dọa đứa nhỏ bị sốc mà thôi. Sau này Tiêu Chiến mới biết được, chuyện sống chết trên đời này là lẽ thường tình, có người là do bệnh tật, bị thương, tuổi già, nay nhà này mai nhà kia, luôn được sắp đặt so le sẵn. Nhưng có một số lại không theo quỹ đạo, ví dụ như chiến tranh, thiên tai và dịch bệnh tàn phá.

Tiêu Chiến năm đó chính là gặp phải chiến loạn tàn sát toàn bộ dân trong thành.

Oán sát khí đen từ hàng vạn, hàng trăm nghìn người tràn lan đáng sợ tới mức nào, nếu như tạo thành lồng thì khó mà tưởng tượng nổi.

Vương Kiệt vội tới đó để giải lồng, nhưng khi đến nơi lại không thấy bất cứ chiếc lồng nào, chỉ có một đứa bé bị mấy xác người trưởng thành bảo vệ dưới thân, trở thành người duy nhất sống sót sau thảm họa đó.

Đứa bé một mình đứng nơi đó, lúc lặng lẽ rơi nước mắt không khác bất cứ một đứa trẻ bình thường nào trên đời này,  thậm chí còn sạch sẽ đến mức không dính một hạt bụi.

Nhưng trên thực tế, hàng vạn oán khí kia lẽ ra phải tạo thành một cái lồng lại giống như một vòng xoáy lấy đứa bé làm trung tâm, tất cả nỗi oán hận vương vấn đều nhập vào trong cơ thể nó.

Có lẽ do quá nhiều, không sao đếm hết được, có lẽ là nguyên lý sự vật phát triển tới mức cực hạn thì sẽ chuyển hóa theo hướng ngược lại, cho nên không biểu hiện ra ngay lập tức. Mãi cho đến rất lâu về sau mới chậm rãi lộ ra chút manh mối.

Nó thật sự không phải thứ gì dơ bẩn, mà là buồn vui, yêu hận, nhớ nhung và không nỡ của rất nhiều người đối với thế giới này, là duyên nợ cõi trần.

Lúc Tiêu Chiến ngâm thuốc lại nhớ tới bông hoa héo rũ và cả con chim chết khô trong nháy mắt, cùng với bàn tay như bộ xương khô của Vương Kiệt. Hắn cúi đầu, nhìn chằm chằm ngón tay đã trở lại bình thường của đối phương nói: "Có hại người không?"

Vương Kiệt hơi kinh ngạc. Hắn bỏ thêm vào bát thuốc vài thứ, cụp mắt nhìn tiểu đồ đệ của mình nói: "Mới có bao lớn, con không lo lắng cho bản thân trước à?"

Thấy Tiêu Chiến không lên tiếng, người nọ lại nói tiếp: "Con ngoan một chút thì sẽ không sao."

Tiêu Chiến nghĩ ngợi một lát, cảm thấy bản thân vẫn có khả năng hại người khác, thế là cúi thấp đầu rầu rĩ không vui.

Hắn ngây ngẩn nhìn chằm chằm nước thuốc màu xanh thẫm một hồi, bỗng nghe thấy Vương Kiệt mở miệng nói tiếp: "Có cách để giải, nhưng phải đợi con lớn hơn chút mới được."

Tiêu Chiến sửng sốt một lát mới ngẩng đầu, trông thấy Vương Kiệt đứng thẳng người dậy, rút khăn lụa lau sạch mấy ngón tay. Ánh lửa trong cây đèn khẽ lay động, rọi bóng hắn lên vách tường.

"Lớn hơn một chút là lớn chừng nào?" Tiêu Chiến nói.

Vương Kiệt nhìn quanh phòng một lượt rồi chỉ tay vào đại bàng Kim Sí tròn vo nói: "Chờ đến lúc con nuôi nó thành người."

Tiêu Chiến nghe xong liền ngẩn người: " Chim thì sao biến thành người được?"

Vương Kiệt cười nói: "Không có lông nữa là được."

Tiêu Chiến: "?"

Đại bàng Kim Sí: "???"

Thấy tiểu đồ đệ không còn ủ rũ nữa, Vương Kiệt vươn tay cầm lấy áo choàng bước ra khỏi phòng. Trước khi đi còn vỗ nhẹ đầu Tiêu Chiến nói: "Ở lại đây đi, tên cũng do ta đặt, ai dám không cần con?"

Bắt đầu từ ngày hôm đó, Tiêu Chiến có một bến đỗ gọi là Vương Kiệt.