Bên chỗ ngồi dành cho khách nam, ngoài Định vương ra, chỉ có hai vị hoàng tử là Chu vương Phó Tu An và Tĩnh vương Phó Tu Huyên. Thái tử thân thể không tốt, những dịp như thế này sẽ không tham gia. Chu vương và Tĩnh vương là con của Từ Hiền phi, cả hai đều tài năng xuất chúng, Chu vương tính cách lộ liễu, tự cao tự đại, Tĩnh vương thâm trầm, có lòng dạ đen tối.

Hai người này cũng đều nhăm nhe ngôi vị hoàng đế, ai cũng biết thái tử thân thể yếu nhược, có một ngày hoàng đế sẽ thay đổi thái tử, mà Từ Hiền phi vốn được hoàng đế sủng ái, nếu so sánh, mẫu thân của Định vương là Đổng Thục phi có vẻ kín đáo hơn nhiều, nếu Định vương không đủ xuất sắc, e rằng ngay cả vị trí tứ phi cũng không giữ được.

Kiếp trước, Chu vương và Tĩnh vương bị cuốn vào cuộc tranh đoạt ngôi vị, nhưng lại lơ là cảnh giác với Định vương.

Thứ nhất, Phó Tu Nghi có quan hệ tốt với thái tử, lúc nào cũng đi theo thái tử, tự mình tìm kiếm những dược liệu quý giá cho thái tử, ngay cả hoàng hậu cũng rất hài lòng với Phó Tu Nghi. Vì vậy, những người khác đều cho rằng Định vương chỉ là một kẻ đi theo thái tử.

Thứ hai, Phó Tu Nghi ngày thường thanh cao, không thèm tham gia vào chuyện triều đình, thêm vào đó, Đổng Thục phi lại là người cẩn trọng, cả ngày tụng kinh niệm Phật, lại không có dòng họ mạnh mẽ hậu thuẫn, nên họ cho rằng Định vương cũng không thể gây ra sóng gió gì.

Nhưng thực tế, người cuối cùng ngồi lên ngai vàng, chính là Phó Tu Nghi mà họ cho rằng không thể gây ra sóng gió đó.

Thẩm Diệu cầm lấy một quân bài bên cạnh nghịch, giống như quân bài này, bài của Phó Tu Nghi từ khi sinh ra đã rất tệ, mọi người đều cho rằng hắn ta đã bị loại ngay từ đầu, nhưng lại không biết rằng, hắn ta chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng những quân bài của mình. Quân bài của hắn ta đều nằm trong tay người khác, và việc hắn ta phải làm, là cướp đoạt.

"Sao ngươi không có phản ứng gì vậy?"

Thấy nàng im lặng, ánh mắt cũng không hề có vẻ yêu mến Phó Tu Nghi, Phùng An Ninh có chút kỳ lạ:

"Ngươi không phải thích hắn sao?"

Thẩm Diệu ngẩng đầu nhìn nàng một cái.

Phùng An Ninh giật mình, ánh mắt sắc bén đó khiến nàng không khỏi rùng mình, có một loại cảm giác gần như không thể nhịn được muốn quỳ xuống. Nàng ta cũng không biết cảm giác của mình từ đâu mà có, chỉ là bản năng biết rằng lời nói vừa rồi của mình đã khiến Thẩm Diệu không vui. Nàng ta dừng lại một chút, nói:

"Thật ra ta cũng không thích hắn lắm, trên đời sao lại có người hoàn hảo như vậy chứ? Trông không chân thật."

Lần này, Thẩm Diệu lại hiếm khi nhìn Phùng An Ninh một cách nghiêm túc. Nàng không ngờ, cô tiểu thư kiêu ngạo này lại có thể nhìn ra điều này. Những người mê mẩn vẻ ngoài của Phó Tu Nghi có bao nhiêu, e rằng chỉ cần Phó Tu Nghi muốn, cả đám thiếu nữ ở đây, không ai không say mê hắn ta. Sao lại có một người đặc biệt như vậy?

Nàng chậm rãi nói:

"Xem ra ngươi đã có người trong lòng rồi."

"Ngươi, ngươi nói bậy bạ gì vậy?"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Phùng An Ninh lập tức đỏ bừng:

"Đừng vu oan cho người tốt."

Thẩm Diệu không nói chuyện với nàng ta nữa, chuyện riêng của mấy cô nương, nàng cũng không có tâm trạng để hỏi han.

Nàng đương nhiên có chuyện của mình.

Qua lại một hồi lâu, người đến Cúc yến cũng sắp đến đông đủ.

Dưới sân hoa cúc Nhạn Bắc Đường, một khán đài lớn được dựng lên. Cách bài trí giống như sân khấu kịch này lại không khiến người ta cảm thấy thô tục, chỉ vì tiên hoàng cũng từng tế trời ở đây. Đó là khán đài nhuốm khí chất chân long. Hai bên cắm cờ, có binh lính mặc lễ phục đầu quấn khăn đỏ, đánh trống lớn.

Tiếng trống ầm ầm vang vọng khắp bầu trời, nhạc công cũng gảy đàn tranh dài, đó là một khúc "Hiền sĩ khúc", mang ý nghĩa hoàng gia khát cầu hiền tài, hôm nay khảo nghiệm chính là để chọn hiền tài cho giang sơn Minh Tề, chọn ra những bậc tướng tài thực sự của đất nước.

Tiếng nhạc tiếng trống vang vọng vào tai, mang theo sự hào hùng tráng lệ đặc biệt, khiến người ta không khỏi sôi trào. Phần lớn những người có mặt đều là thanh niên, đang là lúc nhiệt huyết sôi trào, suýt chút nữa đã hòa mình vào tiếng nhạc, chỉ hận không thể thể hiện hết tài năng của mình trước mọi người, để có một tiền đồ tốt đẹp ở Minh Tề, lưu lại một nét bút đậm trong thanh sử của hoàng thất Minh Tề.

Ngay cả các cô nương, cũng không khỏi lộ ra vẻ xúc động. Tuy rằng họ không thể vào triều bái quan như các chàng trai, nhưng phụ thân huynh đệ của họ lại là trụ cột của đất nước. Gia tộc của họ là chỗ dựa vững chắc, cùng với vinh dự đó, họ cũng được tắm mình trong sự sủng ái của hoàng thất, trong lòng tràn đầy biết ơn.

Trong khi cả hội trường đều chìm đắm trong sự xúc động và thành kính trước ân huệ của hoàng thất, chỉ có một người ánh mắt lạnh lùng, không hề có một chút lay động.

Ánh mắt của Thẩm Diệu rơi vào người đang gảy đàn ở trung tâm, hoàng thất Minh Tề thích nhất là điều này, khơi dậy lòng yêu nước của các chàng trai trẻ, lợi dụng họ để làm việc cho hoàng thất mục nát, nhưng đến cuối cùng, một khi giang sơn thái bình, những người thiếu niên đổ máu vì giang sơn này lại rất ít khi có kết cục tốt đẹp.

Thỏ khôn chết, chó săn bị làm thịt.

Mỗi vị hoàng đế mới lên ngôi, đều sẽ loại bỏ những người cũ. Đặc biệt là những bề tôi đã trải qua cuộc tranh đoạt ngôi vị tăm tối, chứng kiến những giao dịch dơ bẩn và đổ máu của hoàng thất, hoàng thất làm sao có thể yên tâm để họ từng bước thăng tiến?

Những khúc nhạc hào hùng này, sau này chỉ trở thành khúc nhạc tang đưa tiễn. Và những chàng thiếu niên đang đắm chìm trong lòng yêu nước này, sau này chỉ chết dưới sự chèn ép quỷ quyệt của hoàng thất, trở thành những vật hi sinh vô tội.

Nàng không thể cứu được thiên hạ, nhưng có thể cứu được người của mình.

Thẩm Diệu nhẹ nhàng nhấc tay, vạt áo bên tay phải lập tức lướt qua mép bàn, bát trà trong veo thuận thế bị hất xuống đất, một tiếng "choang" vang lên, âm thanh trong trẻo vang lên giữa hội trường, vốn dĩ không thể nghe thấy, nhưng so với những khúc nhạc giàu nhịp điệu kia, thì giống như việc cố tình kéo một sợi chỉ trong một loạt sợi chỉ được sắp xếp gọn gàng, làm rối tung những sợi chỉ khác.

"Bụp" một tiếng, phá vỡ nhịp điệu của khúc nhạc.

Như tỉnh mộng, Phùng An Ninh lập tức hoàn hồn, thấy Thẩm Diệu thản nhiên nhặt chén trà trên đất lên, khẽ mỉm cười:

"Xin lỗi, tay ta trượt."

Những nhạc công đang nhiệt tình đánh nhịp và gảy đàn trên sân khấu bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng, gần như ngất xỉu vì đau đớn.

Loại nhạc này được Minh Tề học từ một người phương Tây đến từ nước ngoài, có lẽ mang chút ý nghĩa mê hoặc. Nó có thể khơi dậy cảm xúc trong lòng người nghe một cách khéo léo. Khúc nhạc này lại là nhạc chiến, gần như khuếch đại ý chí chiến đấu và tình cảm trung thành trong lòng người nghe lên rất nhiều. Nếu một khúc nhạc được chơi xong, lòng trung thành có thể biến thành sự ngu trung.

Sự đáng sợ của loại nhạc này, là sau này khi Thẩm Diệu trở thành hoàng hậu mới được chứng kiến. Hoàng thất Minh Tề dùng loại nhạc này để mê hoặc thế hệ trẻ, khiến những người này đổ máu vì họ. Khi Hung Nô xâm phạm, hoàng thất điều động một lượng lớn ngự lâm quân bảo vệ kinh thành, chiêu mộ tân binh ra biên ải, liền để những nhạc công này đánh trống và gảy đàn trên khán đài, một lượng lớn thanh niên không ngoảnh đầu lại mà nhập ngũ, có người còn chưa đến tuổi cập kê.

Bị Thẩm Diệu phá đám như vậy, sức lực của những nhạc công cũng ngày càng suy giảm, tiếng đàn cuối cùng không còn hào hùng tráng lệ như lúc đầu, chỉ còn là những tiếng đàn bình thường. Và những cảm xúc nhiệt huyết như bị ma ám của những người có mặt cũng dần dần tan biến, mọi thứ lại trở về yên tĩnh.

Nhưng hành động vừa rồi của Thẩm Diệu, dù sao cũng đã thu hút sự chú ý của một số người. Ở chỗ ngồi dành cho khách nam, Phó Tu Nghi và Bùi Lang cùng nhau nhìn sang.