Ngày 23 tháng 8 năm 2027, mùa hạ lần nữa nóng bỏng, cũng là lúc trận chiến cuối cùng sắp khai màn.

Trong hậu trường, một cô gái tóc ngắn – nhân viên tiếp đón – đứng ngồi không yên, ánh mắt liên tục liếc ra cửa, hy vọng tối nay mình có thể… nhìn thấy A thần.

A thần, cái tên gần như là truyền kỳ trong giới LPL, thiên tài khiến người ta vừa chạm tới đã bỏng. Kỹ năng "phay đứt gãy" của hắn khiến hắn nhiều năm liền thống trị bảng xếp hạng, từng được truyền thông ca tụng là:

> “Tuyển thủ có thiên phú cao nhất trong lịch sử.”

Nếu không vì đồng đội quá kém cỏi, hắn lẽ ra đã sớm tiến đến đấu trường quốc tế…

Khi cô còn đang mải suy nghĩ, một trận xôn xao vang lên ngoài hành lang.

A A A… Là hắn! Là thần tượng của cô!

Alike – người được gọi là “A thần” – cuối cùng cũng xuất hiện.

Một dáng vẻ thiên tài pha trộn hỗn huyết, balo đeo lệch vai, vóc dáng cao nổi bật giữa đám đông, ánh mắt hờ hững như đang nhìn xuống cả thế giới. Hắn vừa bước vào, cả khán phòng như bùng nổ.

Cô gái tóc ngắn cố chen lên phía trước, nhưng còn chưa kịp thấy rõ mặt, đã bị nhân viên khác chặn lại:

> “Xin lỗi, A thần cần nghỉ ngơi. Xin mọi người không làm phiền.”

Cô có chút thất vọng, nhưng cũng tự an ủi bản thân: thần tượng như thế, được nhìn thấy từ xa cũng đã là may mắn.

Cô chỉnh lại cảm xúc, bắt đầu dọn dẹp khu vực tiếp khách vừa bị xáo trộn. Hoàn toàn không nhận ra:

một đôi giày thể thao màu trắng đã dừng lại ngay bên cạnh.

Và chỉ một khoảnh khắc, người mang đôi giày ấy va nhẹ vào thiết bị cô đang thu dọn.

Cô ngẩng đầu – trước mặt là một dáng người cao lớn. Cũng là ưu việt, nhưng cảm giác... không giống A thần.

---

Anh chàng có khung xương gầy gò, khiến thoạt nhìn không mang chút cảm giác công kích nào. Trên người mặc đồng phục thi đấu được chăm chút tỉ mỉ, không có lấy một nếp nhăn, sạch sẽ như vừa mới thay ra từ tiệm giặt ủi.

Lại gần còn có thể thoang thoảng ngửi thấy mùi bồ kết dịu nhẹ – giữa môi trường thi đấu ồn ào náo nhiệt, cậu ấy yên tĩnh như một dòng suối trong vắt.

Cậu đang chăm chú viết gì đó, đến khi vô tình đá phải đồ vật dưới chân mới phản ứng lại:

> “Xin lỗi, tôi có phải vừa đá trúng bạn không?”

Khi khuôn mặt ấy ngẩng lên từ trang vở, cô gái tóc ngắn hoàn toàn sững sờ.

Cô chưa từng thấy một tuyển thủ nào có khí chất trong trẻo và điềm đạm đến vậy.

Làn da trắng mịn, tóc ngắn gọn gàng, ánh mắt như nước.

Tựa như một chiếc bình pha lê đặt trong tủ kính – dù xung quanh có lộng lẫy đến đâu, bản thân nó vẫn luôn giữ được sự trong suốt vốn có.

Cậu buông bút, nhẹ nhàng đưa tay kéo cô đứng dậy.

Trên đồng phục của cậu, dòng chữ nổi bật không thể không nhìn thấy:

KUG_River

— Lâm Giang.

Cô gái tóc ngắn đứng ngây ra hồi lâu, đến lúc hoàn hồn mới rụt rè hỏi, hai mắt ánh lên vẻ mong chờ:

> “Anh cũng là tuyển thủ chuyên nghiệp à? Anh cũng sẽ thi đấu tối nay sao?”

Cậu trai đi giày trắng khẽ cười, thu vở lại, kéo thấp vành mũ:

> “Tôi à? Tôi không còn tư cách lên sân khấu.”

Nói xong, cậu quay người rời đi, dáng người cao gầy nhanh chóng khuất trong hành lang cuối.

Phải mất một lúc lâu, cô mới hoàn hồn, chạy tới hỏi một nhân viên đeo thẻ công tác:

> “Andy ca, người vừa rồi cũng là đồng đội của A thần phải không? Sao em chưa từng thấy anh ấy bao giờ?”

Andy tròn mắt ngạc nhiên:

> “Em không biết cậu ta sao? Đó chính là River, tuyển thủ đường giữa từng giành chức vô địch trong và ngoài nước suốt hai năm liền.”

> “Thời đó, chỉ cần nhắc đến tên 'River', bất kỳ khu vực thi đấu nào của LOL – trong hay ngoài nước – đều phải rùng mình. Ngay cả fan cứng của LCK – vốn nổi tiếng cay nghiệt – cũng phải thừa nhận địa vị của cậu ta.”

Dù mới bước chân vào giới eSports không lâu, cô gái tóc ngắn cũng từng nghe nói:

Fan LCK nổi tiếng "khó chiều", đến cả Alike cũng từng bị họ phun (chê bai). Mà River có thể khiến họ tâm phục khẩu phục… đủ biết cậu ta từng mạnh mẽ đến mức nào.

> “Vậy bây giờ anh ấy sao lại thành ra thế kia?”

Andy thở dài:

> “Nói ra cũng buồn. Năm đó, khi River còn là vua của sân khấu, A thần chỉ là một con ngựa ô mới nổi. Nhưng không biết bằng cách nào, KUG lại ký hợp đồng được với A thần.”

> “Lúc đầu, River vẫn là người đánh chính. Nhưng sau một trận thua, A thần lên thay, thi đấu xuất thần, xoay chuyển tình thế. Kể từ đó, đội dần chuyển sang nâng A thần lên, và… dẫm River xuống.”

> “Cuối cùng, River chỉ còn là tuyển thủ dự bị suốt ba năm trời.”