Trời tối dần, Bát Đại Hồ Đồng được mệnh danh là chốn yên hoa lớn nhất thành Bắc Bình đã rực rỡ ánh đèn từ lâu, không khí vô cùng náo nhiệt, cho dù là dân thường hay quan lớn. Lúc này tất cả đều tập trung về đây, có điều gác Yên Chi trong ngõ Bách Thuận hôm nay lại đặc biệt yên tĩnh.

Hai đội hiến binh Nhật lăm lăm vũ khí đứng canh ở cửa, trong sân im lặng như tờ.Lúc này một tên Nhật bập bẹ tiếng Trung hỏi: "Tin tức có chuẩn không?"

Tên Hán gian gật đầu lia lịa, "Vừa nãy tên đó còn nói với các cô nương rằng mình là Phan Tuấn cơ mà, chắc là không sai đâu!"

Đúng lúc này, một người đàn ông chân đất cởi trần, trên người mặc đúng một cái quần xà lỏn bị hai tên Nhật lôi từ trên gác xuống, vứt trước mặt tên Nhật kia, toàn thân run cầm cập.

"Ngẩng đầu lên!" Đặc vụ Nhật đạp vào người đàn ông đang quỳ trên mặt đất kia khiến hắn ta sợ hãi ngẩng lên, rồi quay đầu lại vẫy tú bà, "Có phải tên này tự xưng mình là Phan Tuấn không?"

Tú bà vội vàng gật đầu, "Chính hắn ta đó ạ!"

Tên Nhật cười khẩy cúi xuống túm lấy tóc người kia, hừ mũi mấy tiếng, "Tên này? Phan Tuấn hả?" đoạn vung tay đẩy ngã ông ta, "Lũ bỏ đi chúng mày..." Hắn rút súng ra khỏi cạp quần, nhằm trúng đầu người đó mà bắn, người đàn ông không hề phòng bị trúng đạn ngay huyệt thái dương ngã gục xuống đất, co giật mấy hồi rồi tắt thở. Tên Nhật gắt lên "Đi về!"

Tên Hán gian tháp tùng bị chửi cho thê thảm mà chẳng dám nói lại câu nào, chỉ cắn răng căm hận trợn mắt nhìn tú bà, rồi lại lầm bầm chửi thằng quỷ Nhật đi đằng trước, sau đó mới vung tay gọi hai tên Hán gian theo mình vác thi thể ra ngoài, cảnh tượng này Phan Tuấn và Thời Diểu Diểu ở trong phòng riêng trên gác đều thấy rõ mồn một.

Sau khi đám lính Nhật đi khỏi, hai người họ mới ngồi xuống bàn, vừa đúng lúc tú bà khẽ gõ cửa.

"Vào đi!" Phan Tuấn dõng dạc.

Chỉ thấy tú bà cười đon đả bước vào, tay vẫy về phía sau, đám giúp việc đi đằng sau mang mấy món ăn vào, tú bà vừa giúp bày món vừa nói chuyện với Phan Tuấn và Thời Diểu Diểu.

"Đúng rồi má mì, vừa nãy xảy ra chuyện gì vậy?" Lần này người lên tiếng là Thời Diểu Diểu, tuy cô đã cố gắng hạ thấp giọng nói của mình xuống, nhưng tú bà vẫn liếc cô một cái rồi tủm tỉm cười nói: "Ôi chao, thời buổi rối ren này, người nào cũng có. Cậu xem cái thằng chết tiệt vừa nãy, trong người không có đồng xu nào mà dám đến chỗ bà đây ăn quỵt, thực phí công gọi cô nương cho nó, cuối cùng lại còn gào lên tự xưng mình là Phan gia ở kinh thành."

"Vậy hả?" Thời Diểu Diểu cố làm ra vẻ kinh ngạc liêc nhìn Phan Tuấn, rồi mỉm cười, "Sau đó thì sao?"

"Xem ra các vị là người nơi khác đến!" Tú bà bày xong món ăn, vẫy tay ra hiệu cho đám giúp việc ra ngoài, rồi tự mình ngồi xuống chiếc ghế đối diện hai người, "Phan gia là người thế nào hả? Tám tuổi đã nổi tiếng rồi, cả cái kinh thành này ai mà không biết chứ, các vị xem, Trùng Thảo Đường ở nam thành và bắc thành, đến quân Nhật cũng không dám động tới kìa."

"Nghe bà nói thế, tôi cũng muốn gặp mặt xem Phan gia rốt cuộc là nhân vật như thế nào, không biết má mì có thể dẫn tôi đi gặp được không?" Thời Diểu Diểu trêu chọc.

"Khách quan đừng chế giễu mụ già này, nghe nói Phan gia suốt ngày ở trong nhà, rất ít khi ra ngoài, trong kinh thành này cũng chỉ có vài người từng gặp được thôi." Tú bà lúc nói câu này ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ, "Mụ già này nào có phúc phận như vậy. Có điều cái gã vừa nãy chắc chắn không phải là Phan gia, khách quan không nhìn thấy bản mặt hãm tài của hắn chứ, mắt thì như con sâu róm mà cũng đòi mạo danh Phan gia."

"Nói như vậy là bà đã nhận ra hắn mạo danh từ lâu rồi đúng không?" Thời Diểu Diểu càng nghe càng hứng thú.

"Mụ già này gặp những người đánh đông dẹp bắc quá nhiều rồi, tôi chẳng có tài gì, chỉ được mỗi đôi mắt tinh tường thôi, người nào là quan lớn, người nào là dân thường, chỉ cần đi qua trước mặt là tôi đoán được!" Tú bà vừa nói vừa nhìn Thời Diểu Diểu rồi cười bí hiểm.

"Bà nói vậy tôi lại thấy hơi khó tin." Thời Diểu Diểu vẫn chưa chịu thôi, "Bà thử xem vị ngồi trước mặt tôi đây làm nghề gì?" Phan Tuấn không ngờ Thời Diểu Diểu lại bỗng nhiên giở trò này, chỉ thấy tú bà nhìn Phan Tuấn một lượt từ đầu đến chân, hồi lâu sau mới thở hắt ra: "Vị tiên sinh này ánh mắt trong sáng, chắc không phải thương nhân hay quan lại, da dẻ trắng trẻo chắc chưa làm việc nặng bao giờ, tôi đoán là con cháu nhà giàu."

Phan Tuấn nghe xong lời của tú bà không khỏi bật cười.

"Mụ già này nói không sai chứ hả?" Tiếp đó tú bà lại quan sát Phan Tuấn một lượt, "Nếu thực sự phải nói vị tiên sinh này làm nghề gì, thì mười phần chắc chín là người làm nghề y giống như Phan gia ở kinh thành chúng tôi!"

Câu này vừa nói ra, Thời Diểu Diểu có chút hối hận, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô lại thấy Phan Tuấn bình thản hỏi, "Sao lại nói như vậy?"

"Nhìn ngài mặt mũi lương thiện, tuổi trẻ mà đĩnh đạc, trong sự điềm tĩnh lại có vẻ thư sinh, hơi thở đều đặn, chắc chắn là người am hiểu đạo dưỡng sinh, tuổi như vậy mà lại am hiểu đạo dưỡng sinh thì chắc cũng chỉ có người hành nghề y mà thôi!" Tú bà nói xong cười: "Tôi nói bừa, nói bừa đấy, đừng có coi là thật!" Nói xong định đứng dậy đi ra, Phan Tuấn rút ra mấy tờ ngân phiếu đặt lên bàn, "Má mì đi cẩn thận..."

Tú bà cười rạng rỡ thu ngay lấy ngân phiếu rồi khúm núm đi ra ngoài, không quên đóng cửa alị.

"Không ngờ tú bà này tinh mắt thật!" Thời Diểu Diểu thấy tú bà đi xa mới mỉm cười nói với Phan Tuấn.

"Thì mỗi người mỗi nghề mà, mấy người này hằng ngày tiếp xúc với đủ loại người, tự nhiên sẽ luyện được cặp mắt sắc sảo." Nói đến đây trong đầu Phan Tuấn thoáng xuất hiện một khuôn mặt, đó là Biện Tiểu Hổ được mệnh danh Tiếu diện hổ cũng có một cặp mắt tinh tường, tiếc rằng đã chết c hỉ để bảo vệ anh rời khỏi Bắc Bình.

"Thế đêm nay chúng ta làm gì?" Thời Diểu Diểu thấy Phan Tuấn làm thinh mãi liền phá vỡ không khí im lặng.

"Đêm nay hả?" Phan Tuấn cười nói: "Nghỉ ngơi!"

"Hả?" Câu này khiến Thời Diểu Diểu có chút bất ngờ, vốn tưởng rằng Phan Tuấn đêm nay sẽ có sắp xếp gì đó, ai ngờ anh lại nói vậy. Thời Diểu Diểu ngày càng thấy chàng thanh niên mới hơn hai mươi tuổi trươc mặt mình đúng là khó hiểu, vốn đã hẹn với Phùng Vạn Xuân đi đến An Dương để tìm Kim Vô Thường, ai ngờ đột nhiên lại quay ngược lại Bắc Bình, nhưng nhìn dáng vẻ tự tin của Phan Tuấn, cô cũng không tiện hỏi nhiều.

"Có phải anh chuẩn bị điều tra chuyện mà bắc anh giao phó đó không?" Thời Diểu Diểu thấy Phan Tuấn dựa vào ghế hai mắt nhắm hờ, biết anh vẫn chưa ngủ. Phan Tuấn thở dài, "Thời cô nương, cô ngủ sớm đi, tôi ra ngoài đi loanh quanh một chút!" Nói rồi Phan Tuấn khoác áo lên đẩy cửa đi ra ngoài.

Lúc này, gá Yên Chi đèn đuốc sáng rực, ngoài hành lang có đủ loại người mặc đủ kiểu quần áo, nói đủ thứ giọng địa phương qua lại tấp nập, nữ tử mặc xiêm y màu tím nhạt, bên ngoài khoác chiếc áo choàng kim sa mỏng như cánh ve, thân hình thấp thoáng sau tấm áo mỏng, qua lại như con thoi giữa dòng người, tỏa ra một mùi thơm ngan ngát. Bên tai văng vẳng tiếng nhạc du dương, một nơi êm dịu như thế này chẳng trách vô số các anh hùng hào kiệt đều thích đến.

Phan Tuấn ra khỏi Yên Chi gác, đứng giữa ngõ Bách Thuận, bên tai vang lên câu nói của Thời Diểu Diểu. Khi Thời Diểu Diểu rời khỏi thành Bắc Bình, bác của Phan Tuấn là Phan Xương Viễn vì muốn đánh lạc hướng bọn Nhật đã chấp nhận dấn thân vào nguy hiểm, trước khi đi có thì thầm bên tai Thời Diểu Diểu mấy câu gì đó. Thời Diểu Diểu sau khi gặp được Phan Tuấn đã chuyển lời cho anh, mặc dù thân là khu trùng sư hệ Mộc, Phan Tuấn vẫn luôn điềm tĩnh nhưng khi nghe chuyện Thời Diểu Diểu nói lại anh cũng không khỏi sợ hãi. Hôm nay sau khi nhìn thấy Long Thanh, anh bỗng nhớ lại chuyện Long Thanh từng bị tấn công bằng Thanh ty ba năm trước nên càng tin vào lời của Phan Xương Viễn. Mà nếu muốn tìm hiểu rõ ngọn nguồn, Phan Tuấn biết anh bắt buộc phải quay trở lại Bắc Bình để gặp một người. Con người này tính tình cổ quái, ban ngày không ló mặt, ban đêm mới ra ngoài, cực kỳ ít tiếp xúc với người khác, sống ở phía tây bắc thành Bắc Bình. Hồi nhỏ, Phan Tuấn từng nghe phụ thân nhắc đến người này, tuy chỉ vẻn vẹn vài lời nhưng ấn tượng lại vô cùng sâu sắc. Người ngày sinh ra đã xấu xí, lại thêm hiếm khi tiếp xúc với mặt trời nên là da trắng bệch, không khác gì Bạch vô thường trong truyện quỷ thần, nhưng lại có tay nghề khám nghiệm tử thi siêu đẳng. Trong lời nhắn của Phan Xương Viễn có nhắc đến con người này, Phan Tuấn đi ra đầu ngõ Bách Thuận.

"Tiên sinh có ngồi xe không ạ?" Một phu kéo xe chạy đến trước mặt Phan Tuấn hỏi.

Phan Tuấn nhìn ngó xung quanh sau đó lên xe kéo.

"Tiên sinh, ngài muốn đi đâu ạ?" Cậu phu xe quay đầu lại hỏi.

"Chương Nghi môn"

"Vâng, ngài ngồi cẩn thận ạ!" Nói rồi cậu phu xe hướng về phía Chương Nghi môn thẳng tiến, Chương Nghi môn còn gọi là Quảng An môn, là cổng thành duy nhất từ trong nội thành mở về hướng tây, lầu cổng thành giống như trong nội thành, được xây theo kiến trúc mái hai lớp chín sống, mái hiên và đỉnh chóp lợp hai loại ngói khác nhau. Đây là con đường chính để vào kinh thành, vì vậy mới có câu "Bước vào Chương Nghi môn, tiền bạc đè chết người."

Xe kéo lướt nhanh trong thành Bắc Bình, chưa đầy nửa canh giờ đã đến Chương Nghi môn. Phan Tuấn lấy tiền ra trả phu xe, rồi thong thả bước lại cổng thành. Thấy cậu phu xe đó vẫn đứng nguyên ở chỗ cũ, Phan Tuấn lấy làm lạ bèn quay đầu lại nhìn.

"Người anh em, cậu..."

"Tiên sinh, câu này tôi không biết có nên nói hay không!" Cậu phu xe ấp úng.

"Là tiền tôi đưa cậu chưa đủ ư?" Phan Tuấn hỏi.

"Dạ không phải.." Cậu phu xe tiến lại ghé tai Phan Tuấn nói, "Không biết tiên sinh có chú ý thấy không, trên đường đi có một người cứ theo sau chúng ta!"

Phan Tuấn nghe thấy câu này bỗng bật cười sảng khoái, "Ha ha, cảm ơn!" Nói xong rút ra hai thỏi bạc dúi vào tay cậu ta.

"Không phải tôi muốn lấy tiền!" Cậu phu xe tre tuổi đẩy trả, "Chỉ là quý khách nên cẩn thận hơn thôi!"

"Cứ cầm lấy đi!" Phan Tuấn nhét tiền vào tay cậu phu xe kia rồi rảo bước về phía Chương Nghi môn. Thực ra Phan Tuấn đã phát hiện ra luôn có một người đi phía sau anh từ lúc rời khỏi Yên Chi gác, ban đầu cứ tưởng chỉ là thần hồn nát thần tính, nhưng dần dà Phan Tuấn nhận ra người đó quả thực nhằm vào mình.

Gió đêm se lạnh, mây đen đã bao phủ cả bầu trời, Phan Tuấn đi vào một ngõ sâu bên cạnh Chương Nghi môn, trong này yên tĩnh hơn nhiều so với Bát Đại Hồ Đồng, hầu như nhà nào cũng treo đèn lồng ở cửa. Phan Tuấn vừa đi vừa lần tay vào thắt lưng, đến trước một cái đèn lồng thì đột nhiên dừng lại.

"Đi theo tôi lâu như vậy rồi, có phải cũng nên lộ diện không nhỉ?" Phan Tuấn bình tĩnh nói.

Đầu ngõ cách Phan Tuấn khoảng hơn hai mươi thước, nơi ánh sáng đèn lồng không chiếu đến được, có một người chậm rãi bước ra. Trong màn đêm tối tăm không thể nào nhìn rõ mặt người này, có điều dựa vào bóng dáng có thể phán đoán là một người đàn ông trên dưới bốn mươi tuổi.

"Anh là ai?" Phan Tuấn quay đầu lại nhìn cái bóng trong màn đêm.

Người đó vẫn đứng nguyên một chỗ không tiến lên cũng chẳng lùi lại, càng không trả lời câu hỏi của Phan Tuấn. Phan Tuấn thấy vậy bèn tiến về phía trước hai bước, người đó cũng lùilại hai bước. Nhưng khi Phan Tuấn lùi lại sau thì người đó lại tiến lên trước.

"Rốt cuộc anh là ai?" Phan Tuấn thấy người đó không chịu trả lời bèn quay đầu đi tiếp, nắm chặt Thanh ty trong tay. Có điều mới đi được mấy bước, người đó không biết đã biến mất từ lúc nào. Anh ta rốt cuộc là ai? Phan Tuấn thầm suy đoán, quanh quẩn vài vòng trong con ngõ, sau đó mới đi ra.

Bên ngoài Chương Nghi môn có một căn nhà hoang khá cũ nát, đặc biệt là tường bao đã bị cỏ dại cao bằng nửa người che lấp. Phan Tuấn đứng bên ngoài nhìn vào thấy căn nhà này được xây cao ráo, mang đậm phong cách cổ, chỉ có điều sơn trên cửa đã tróc hết cả. Một luồng gió lạnh từ bên trong thổi ra, trong mùi bùn đất nồng nồng còn có một mùi kỳ lạ lẫn vào. Cửa nhà có bậc tam cấp, Phan Tuấn chậm rãi bước lên thềm, thấy cửa ra vào không khóa bèn khẽ đẩy cửa, tức thì mùi hôi thối mằn mặn nồng nặc ập vào mặt, khiến người ta muốn ngất xỉu. Phan Tuấn vội vàng lấy tay che mặt, thấy hành lang bên trong có treo một chiếc đèn lồng trắng, đung đưa trong gió đem, ngọn lửa bên trong lập lòe lúc sáng lúc tối rất có không khí Liêu Trai.

Phan Tuấn đi thẳng vào phòng khách trước mặt, chỉ có thấy tối đen như mực. Anh từng nghe cha mình nói con người này hành vi quái dị, có lẽ buổi đêm không thắp đèn là một trong những thói quen quái dị của ông ta cũng nên. Phan Tuấn mò mẫm bước đi trong bóng tối, bỗng cổ chân anh bị cái gì đó túm chặt. Thứ đó run run, Phan Tuấn vội vàng cúi xuống, nhờ ánh đèn yếu ớt từ ngoài chiếu vào, anh lờ mờ nhìn thấy một người nằm bò trên đất, chân hướng vào trong, đầu hướng ra ngoài, đang nắm chặt lấy cổ chân mình. Ánh đèn quá yếu nên anh không nhìn rõ mặt của người đó, chỉ có thể cảm nhận được hơi thở khó nhọc.

"Ông là ai?" Phan Tuấn cúi xuống đữo lấy người đang nằm dưới đất.

"Khụ Khụ..." Người đó ho sặc sụa. Phan Tuấn vội vàng túm lấy cổ tay ông ta bắt mạch. Trong giây lát mặt Phan Tuấn trắng bệch ra, anh vội vàng lần mò khắp thân thể người bị thương, bỗng người đó run rẩy giơ tay phải lên, khó nhọc nói: "Đừng tìm nữa, trong tay ta có cái này!"

Nói xong người đó từ từ xòe tay ra, bên trong có một vật giống như cây kim lấp lánh dưới ánh đèn yếu ớt. Phan Tuấn cầm cây kim lên, không sai, đây đích thực là Thanh ty, nửa tháng trước, anh vẫn còn ngây thơ cho rằng loại ám khí này là độc môn của nhà họ Phan hệ Mộc, cho đến khi nhìn thấy trong 'nhà' của Kim Thuận ở bãi tha ma có treo bức sơ đồ cấu tạo Thanh ty, mới biết trên thế gian này là người biết dùng Thanh ty không chỉ có một mình nhà họ Phan. Song điều khiến Phan Tuấn kinh ngạc là loại ám khí này nhỏ như sợi tóc, người thường sẽ không chú ý thấy.

"Cậu là người nhà họ Phan đúng không?" Người đó nói rồi lại bắt đầu ho dữ dội. Trong cái hộp có chốt lẫy Phan Tuấn thường mang theo người chứa tổng cộng 12 mũi Thanh ty, chất độc tẩm vào có sáu loại, mỗi loại hai mũi. Những chất độc này được lấy từ sau loại côn trùng có tên lần lượt là: 'Xuân, hạ , thu, đông, thiên, địa". Độc tính của từng loại khác nhau, độc nhất là chữ "Địa", chỉ cần một giọt nhỏ thôi cũng đủ hạ gục mấy chục con bò, bởi vì đọc tính quá mạnh nên vốn chế tác ra là để cho khu trùng sư dùng khi cấp bách.

Ai bị trúng loại độc này, đầu tiên thân thể sẽ đờ ra, sau đó bắt đầu hít thở không thông. Khi chất độc này thấm vào não sẽ mất đi khả năng nói, cuối cùng tắt thở mà chết. Độc này vốn điều chế để 'đập nồi dìm thuyền' nên không có thuốc giải độc, người bị trúng độc chỉ có đường chết. Mà chất độc người này trúng phải chính là loại độc đó.

"Phải, tại sao ông biết?" Phan Tuấn nghi ngờ.

"Hà, ta và người nhà họ Phan các cậu giao du với nhau cả đời, cách cậu bắt mạch cho ta vừa nãy chỉ có nhà họ Phan mới biết, sao ta lại không nhận ra chứ?" Tuy hơi thở của ông ta yếu ớt nhưng lời nói ra vẫn rất liền mạch, có điều câu cuối cùng lại nhuốm chút bi ai..

"Không lẽ, ông chính là thánh thủ nghiệm thi mà cha tôi từng nhắc đến?" Phan Tuấn ngạc nhiên hỏi.

"Hà, thánh thủ gì chứ." Ông ta khó nhọc lên tiếng, vẻ như muốn ho nhưng lại không đủ sức. Phan Tuấn biết chất độc đã bắt đầu làm tê liệt nội tạng,bèn vội vàng đấm lưng giúp, bấy giờ người đó mới ho ra được. "Chắc cậu là Phan Tuấn đúng không?"

"Vâng!"

"Có phải Xương Viễn huynh đã gặp phải chuyện gì bất trắc rồi phải không?" Người đó nói xong bỗng bật cười tự giễu, tuy là trong bóng tối nhưng Phan Tuấn vẫn có thể cảm nhận được nét mặt đau buồn của ông ta, "Phan Tuấn, cậu...đi ra châm chiếc đèn ở trong phòng lên!"

"Vâng!" Phan Tuấn vội vàng đứng dậy, lấy diêm trong túi ra, trong góc bên trái cửa có một cái đèn dầu, Phan Tuấn châm đèn lên, ánh đèn không chiếu xa được lắm, nhưng cũng coi như có thể nhìn rõ mặt người đó. Đúng như những gì cha anh mô tả, người này mặt trắng như giấy, tướng mạo xấu xí, ngũ quan rất không hài hòa, mắt cực to, còn mũi lại rất nhỏ.

"Thắp tất cả các đèn trong phòng lên!" Người đó nửa nằm nửa ngồi bên cửa nói.

Phan Tuấn gật đầu, bưng đèn dầu đi tìm các ngọn đèn khác trong phòng. Sau khi thắp hết toàn bộ mười mấy ngọn đèn dầu mới có thể nói là n hìn rõ được toàn cảnh ngôi nhà. Ngôi nhà này mái rất cao, có ba bốn cây xà gỗ đỡ lấy mái, cửa sổ bốn phía đã bị hư hại nặng, trên tường có treo đủ loại dao khác nhau, phía dưới là một chiếc bàn gỗ to bằng bàn Bát tiên, trên đặt một bát sứ đã mẻ một góc, bên trong còn khoảng nửa bát cơm, phía trước là một đĩa củ cải muối. Hai bên phòng khách xếp ngay ngắn vài chục thi thể, ở chính giữa phòng là một cỗ quan tài, chắc hẳn mùi hôi thối vừa rồi tỏa ra từ những thi thể này. Phan Tuấn thực sự khó lòng tưởng tượng nổi con người làm sao lại có thể làm bạn với thi thể.

"Đỡ ta lên!"

"Vâng!" Phan Tuấn đặt đèn lên bàn rồi tiến đến đỡ người đó đi đến bên cạnh quan tài, ông ta vịn vào quan tài đứng vũng rồi nói: "Mở nắp quan ra!"

Phan Tuấn gật đầu, dùng lực mở nắp quan tài ra, kỳ lạ là khi anh mở nắp quan tài ra, bên trong lại tỏa ra một mùi thơm kỳ lạ. Mùi thơm này quện với mùi hôi thối trong căn phòng khiến cho người ta phát nôn.

Mở hẳn nắp quan tài ra mới thấy bên trong hóa ra là một thi thể nữ lõa lồ được bảo quản hoàn hảo. Phan Tuấn nghi hoặc nhìn người đó, thấy ông chỉ vào con dao găm sắc lẻm bên cạnh quan tài, "Rạch cánh tay ra!"

Phan Tuấn ngây người rồi gật đầu, cầm lây con dao nhưng không dám ra tay. Người phụ nữ trong quan tài sắc mặt hồng hào như thể đang ngủ say vậy.

"Rạch..." Người đó nói như ra lệnh.

Phan Tuấn lúc này mới cắn răng khẽ lách con dao vào cánh tay trái của người phụ nữ, thế nhưng ngạc nhiên thay, da trên cánh tay đã bị rạch ra lại không thấy một tí máu nào, thay vào đó là mấy vật tròn tròn như trứng côn trùng rơi ra ngoài. Phan Tuấn kinh ngạc, con dao trong tay rơi xuống đất.

"Cậu...nhìn thấy...rồi chứ?" Khi người đó nói, cằm liên tục run rẩy, rõ ràng ông ta bắt đầu không điều khiển nổi miệng mình nữa rồi.

"Đây là..." Phan Tuấn thực sự không dám tin vào mắt mình, "Sao lại có thể thế này được? Trùng thuật này sao lại bỗng nhiên xuất hiện được?"

"Thực ra... thực ra ta và Xương Viễn huynh từ một năm trước đã bắt đầu chú ý đến những thi thể này rồi!" Người nọ thở gấp, lấy hết sức điều khiển cơ hàm khép mở. "Nửa năm nay...Xương Viễn..Xương Viễn huynh nói đã tìm được ít manh mối." Nói đến đây ông ta bắt đầu dớt dãi lòng ròng, miệng hơi há ra, hơi thở gấp gáp, "Huynh ấy nói với ta, nếu huynh ấy gặp..gặp chuyện bất trắc..thì phải kể chuyện..chuyện này cho cậu!"

"Kẻ nào đã dùng Thanh ty tấn công ông?" Phan Tuấn biết người trước mặt mình không còn nhiều thời gian nữa. Chỉ thấy miệng người đó đã cứng lại, lưỡi thè ra, dãi từ trong miệng chảy ra càng lúc càng nhiều, mắt trợn lên, "Kẻ này...kẻ này..cậu...cậu...gặp..rồi" Mấy chữ cuối cùng gần như được phát ra từ cổ họng, cuối cùng nét mặt ông ta đầy vẻ thê lương, hai mắt ứa lệ rồi ngừng thở. Nét thê lương đông cứng lại trên khuôn mặt, Phan Tuấn khẽ vuốt mắt cho ông già, rồi đứng dậy nhìn thi thể nữ bên trong quan tài, nhặt con dao sắc lẹm lên đâm nát mấy quả trứng côn trùng đó.

Một cơn gió mạnh ập đến, thổi tắt tất cả đèn trong phòng, một tia chớp trắng xóa rạch ngang bầu trời đêm tối, sau đó là một loạt tiếng sấm ầm ầm vang lên, nước mưa trút xuống rào rào, cơn mưa to hiếm có ập xuống cả thành Bắc Bình. Dưới cơn mưa xối xả, Phan Tuấn đi trong con ngõ nhỏ thành Bắc Bình mà như người mất hồn, sâu trong trí óc cứ liên tục tự vấn, "Chuyện này là do ai làm?"

Phan Tuấn biết những gì mình vừa thấy ở nhà người đó chính là một trong những trùng thuật bí mật không truyền ra ngoài của hệ Mộc. Khu trùng sư hệ Mộc ngoài Thanh ty ra còn có mấy bí thuật khác có thể dồn người ta vào chỗ chết, trong đó âm độc nhất chính là trùng thuật vừa nãy, Nhiếp sinh thuật. Tên của trùng thuật này bắt nguồn từ đạo dưỡng sinh, tương truyền rất nhiều năm về trước, vợ một khu trùng sư qua đời vì ốm bệnh, khu trùng sư đó tìm đủ mọi cách giữ gìn thi thể vợ không bị phân hủy, cuối cùng đã phát hiện ra một loài ong đẻ trứng trong thân thể các loài côn trùng khác, những xác côn trùng ấy thường rất nhiều năm cũng không phân hủy. Vì thế ông ta nảy ra ý định để loài ong đó đẻ trứng vào thi thể vợ mình, quả nhiên hiệu quả vô cùng kỳ diệu. Khu trùng sư đó mừng quá nên đặt tên cho loài ong này là 'cơ phong'. Thế nhưng vui mừng khồn được bao lâu, vào một buổi tối ba năm sau, ông ta trở về nhà bỗng phát hiện thi thể vợ có rất nhiều lỗ thủng, còn vô số cơ phong đang bò trong phòng mình. Hoảng hốt, ông ta bèn trốn khỏi nhà. Nửa năm sau nơi ông ta sống biến thành một tòa thành chết, trong thành có đến hàng vạn bộ xương. Từ đó về sau thuật nhiếp sinh tuy vẫn tiếp tục lưu truyền nhưng lại trở thành cấm thuật của khu trùng sư hệ Mộc. Về bí thuật này Phan Tuấn cũng chỉ đọc thấy trong sách vở chứ chưa từng luyện tập bao giờ. Trong hệ Mộc người từng nhìn thấy cuốn sách đó ngoài bản thân anh ra chỉ có người cha đã quá cố. Vậy còn ai biết loại bí thuật này nữa chứ? Không, người này không chỉ biêt thuật nhiếp sinh mà còn sở hữu cả Thanh ty, rốt cuộc hắn là ai?

Phan Tuấn không biết mình đã đi bao lâu trong mưa, cuối cùng cũng về đến đầu ngõ Bách Thuận, thấp thoáng thấy một người đang cầm ô ngó nghiêng ở phía trước. Vừa nhìn thấy Phan Tuấn, người nọ vội chạy đến, chính là Thời Diểu Diểu. Cô kinh ngạc nhìn Phan Tuấn từ đầu đến chân, định nói gì đó nhưng lại phát hiện mắt Phan Tuấn chan chứa nỗi buồn chưa từng thấy đành nén lòng kìm hàng loạt câu hỏi lại. Nằm trên giường Phan Tuấn cuối cùng cũng thấy cơ thể mình ấm lên, quần áo anh là do Thời Diểu Diểu nhờ giúp việc cởi giúp. Lúc này cô đang ngồi chống cằm ngủ trên bàn. Phan Tuấn nằm ngửa trên giường mắt nhìn lên đỉnh màn. Người Nhật không từ thủ đoạn để tập hợp khu trùng sư của năm hệ phái lớn về Bắc Bình, rốt cuộc là muốn làm gì? Còn nữa, Thanh ty ba năm trước làm Long Thanh bị thương nặng rốt cuộc là do Kim Thuận bắn ra, hay cho kẻ biết dùng thuật nhiếp sinh kia? Nghĩ đến đây, Phan Tuấn bỗng thấy đau đầu, chăc là do bị cảm nước mưa. Anh lăn qua lăn lại trên giường, thầm nghĩ chẳng biết bây giờ mấy người bọn Phùng sư phụ đã đến đâu rồi? Từ lúc chia tay đến nay đã là hai ngày, tính theo quãng đường thì sắp đến Hà Bắc rồi cũng nên. Bên ngoài sấm chớp vẫn đùng đùng, tiếng mưa rơi trên mái nhà ru Phan Tuấn mơ màng ngủ, trong mơ anh thấy một người đứng trong bóng đêm cách anh không gần cũng không xa. Tuy không nhìn rõ mặt, nhưng Phan Tuấn biết người đó đang mỉm cười, một nụ cười quái dị...

"Pằng pằng", tiếng súng lại vang lên, âm thanh vang vọng trong núi thành một tràng liên miên mãi không dứt. Lũ thổ phỉ này tổng cộng có hơn 30 tên, mười mấy tên cưỡi ngựa lớn, tên dẫn đầu mặc cả bộ đen, thắt lưng giắt hai khẩu súng lục, những tên còn lại cầm đủ các loại vũ khí, hùng hổ bao vây cổng làng.

"Người bên trong nghe đây, biết điều thì nộp hết những gì đáng tiền ra, nếu không các ngươi sẽ biết tay!" Một tên tay sai hô hào ở phía trước, cũng phải nói thêm rằng bấy giờ cuộc sống của thổ phỉ này cũng chẳng dễ dàng gì. Trước đây, dưới thời Quốc Dân đảng còn có thể tự do lộng hành, nhưng từ khi bọn Nhật đến để tiện cho việc quản lý, đám người Nhật bắt đầu 'khoanh vùng', tức là đem tất cả mọi người dân ở một số thôn nhỏ dồn vào một thôn lớn, sau đó xây dựng một bức tường thành cao bên ngoài. Như vậy bọn thổ phỉ chỉ có thể đến những nơi hẻo lánh trong núi kiếm ăn. Thế nhưng hôm nay bọn chúng lại xui xẻo gặp phải thôn thợ săn này.

Tên tay sai dõng dạc hét: "Cái thôn này có còn người sống không đấy?" Chữ 'đấy' cuối cùng vừa mới ra khỏi miệng đã nghe thấy tiếng 'pằng', tên tay sai lập tức thấy lạnh ở cổ, sờ lên cổ không ngờ lại thấy tay đầy máu, lúc này hắn mới cảm thấy một bên tai đau nhói.

Người nổ súng chính là ông của Kim Long, ông lão giật quy lát, một vỏ đạn rơi ra ngoài, rồi lại lên đạn chậm rãi tiến về phía trước. Tên tay sai gục trên ngựa ôm tai gào lên thảm thiết.

"Lão già kia, không muốn sống nữa à!" Tên thủ lĩnh rút khẩu súng bên hông ra, nhưng bị một tên cưỡi ngựa bên cạnh ngăn lại. Hắn ngây ra, chỉ thấy đã có hơn hai mươi thanh niên tay cầm vũ khí từ trong nhà xông ra đứng vây quanh ông lão.

"Ha ha, không ngờ còn gặp cả đầu gấu ở đây nữa!" Tên thủ lĩnh cười chế giễu, vết sẹo trên mặt cũng rần rật theo. "Lão già, nhìn ông cũng không còn trẻ nữa, sao chẳng hiểu chuyện chút nào vậy?"

"Lão già, thủ lĩnh của bọn ta hỏi lão kìa, sủa mấy tiếng xem nào!" Một tên tay sai khác quát lên.

"Đừng, đừng, đừng có làm người ta sợ!" Tên thủ lĩnh nạt, thực ra hắn thấy tình hình này trong lòng cũng bắt đầu e dè, vốn lên núi làm thổ phỉ hành nghề cướp bóc cũng là mạo hiểm mạng sống, ai lại không muốn thọ thêm vài năm. Bọn hắn chỉ muốn tìm mấy đứa nhát chết mà hù dọa, không ngờ hôm nay lại gặp phải cái thôn này. Trước mắt cũng chỉ cầu mong sao đám người này đừng có làm già, chừa cho hắn một đường lui mà thôi.

"Lão già, hay là vậy đi!" Tên thủ lĩnh ở trên lưng ngựa nhoài người về phía trước nói, "Ông xem an hem bọn ta xuống núi một chuyến, cũng không thể để bọn ta mất công chứ hả. Trộm không về tay không mà!" Câu này rõ ràng đã tỏ ý nhượng bộ. Ông lão thở dài, "Trong thôn thực sự không có thứ gì đáng tiền cả! Hay là..." Ông lão nhớ đến con hổ vằn, sau đó thì thầm bên tai một người trung niên, người đó nghe xong có vẻ hơi tiếc nuối nhưng rồi vẫy tay nói: "Hai người đi theo tôi!"

Tên thủ lĩnh thấy mấy người rời đi, nghĩ ắt là đi tìm thứ gì quý giá, đôi mắt ti hí cười tít thành hai đường chỉ, thầm nghĩ nếu liều chết với cánh thợ săn này thì phe mình tuy đông người, nhưng dù sao cũng chỉ là lũ ô hợp. Ông lão kia vừa nãy bắn chuẩn như thế, một khi đánh nhau thật ai thắng ai thua cũng khó lường, dù có thắng thì cũng hao binh tổn tướng. Mấy người nọ tức tốc quay về sân nhà ông lão, cuộn lại tấm da hổ đã lột, rồi lấy dây thừng buộc mấy vòng quanh thân hổ, đang chuẩn bị vác đi, ai ngờ Kim Long chạy từ trong nhà ra chặn lại.

"Các chú làm gì vậy?" Kim Long thấy mấy người định vac con hổ đi trong lòng rất tiếc.

"Tiểu Long, bọn thổ phỉ đến vòi vĩnh, ông cháu bảo bọn chú vác con hổ này ra cho bọn chúng!" Người đàn ông dẫn đầu khoảng 40 tuổi khom lưng xoa đầu Kim Long, ai ngờ Kim Long lại gạt tay ra nói: "Không được, con hổ này là bọn cháu bắt được, hơn nữa cháu còn muốn lấy xương hổ để ngâm rượu cho ông!" Nói rồi cậu bé tiến lên phía trước túm chặt lấy sợi dây đang buộc trên mình con hổ, dỗ thế nào cũng không chịu buông tay.

Yến Ưng chứng kiến cảnh này, cơn giận tức thì bốc lên. Nhà họ Âu Dương trước nay tính khí nóng như lửa, Yến Ưng chạy thẳng đến chỗ ông lão, không để ông lão kịp phản ứng, đã sải bước đến bên cạnh con ngựa của tên thủ lĩnh, thừa thế rút dao găm nhanh như chớp đâm thẳng vào ngực ngựa. Con ngựa hí lên một tiếng rồi ngã gục xuống đất, tên thủ lĩnh không kịp đề phòng loạng choạng ngã theo. Kể ra thì phản ứng của hắn cũng khá nhanh nhẹn, vừa mới chúi xuống đất đã lập tức chồm dậy, đưa tay sờ khẩu súng cài bên hông, nhưng ngay lúc đó bỗng thấy cổ họng có gì đó lành lạnh, hóa ra là Yến Ưng đã lẻn ra phía sau gí dao vào cổ hắn.

"Hảo hán..hảo hán.." Tên thủ lĩnh thấy tình hình không ổn liền vội vàng giơ tay xin hàng, "Có gì chúng ta từ từ nói!"

Yến Ưng liếc nhìn bọn thổ phỉ đang cưỡi ngựa giương súng lăm lăm xung quanh: "Kêu bọn chúng bỏ súng xuống!"

"Vâng vâng!" tên thủ lĩnh vội vàng gật đầu, nhưng mấy tên thổ phỉ kia vẫn chĩa súng nahừm vào Âu Dương Yến Ưng, tên thủ lĩnh tức giận quát: "Mẹ kiếp, bọn mày điếc hết à? Bỏ súng xuống ngay cho tao! Nhanh lên..."

Lũ thổ phỉ kia lúc này mới chịu buông súng xuống.

"Hảo hán, súng bỏ hết xuống rồi!"

Yến Ưng thấy bọn chúng đã bỏ hết súng xuống, con dao gí vào cổ tên thủ lĩnh cũng lỏng ra, "Lũ chúng mày hằng ngày ngông cuồng, ta thật muốn..." Cậu tức giận rít lên, chỉ thấy tên thủ lĩnh đó vừa nghe thấy chữ 'giết' liền vội vàng cầu xin, "Hảo hán, đại gia có gì từ từ nói, có gì từ từ nói ạ!"

Tiếng súng vừa nãy cũng đã đánh động đến Đoàn Nhi Nga và Kim Long kéo đến, đứng xúm xít một bên. Chỉ thấy ôg lão thở dài, bước ra từ trong đám đông nói: "Tha cho hắn đi!"

"Đúng đúng đúng!" Tên thủ lĩnh lúc này rất ra dáng vô lại, "Ông lão nói đúng đấy!"

Yến Ưng thấy ông lão đã có lời, cũng không thể tiếp tục cố chấp nữa, chỉ thấy cậu một tay cầm dao, tay kia lục tìm trong áo, lát sau lấy ra một cây sáo ngắn màu đen, trên thân đục hai cái lỗ, rồi đứa sáo lên miệng thổi nhẹ, tiếng phát ra rất khẽ, đứng hơi xa một chút là không nghe thấy gì. Chỉ thấy khi cậu thổi sáo, đám chó săn đều sủa ầm lên, tiếng sủa như những đợt sóng nối nhau vang vọng trong khe núi. Yến Ưng thổi xong, cất sáo đi, những người bên cạnh đều tò mò không hiểu tại sao cậu lại hành động như vậy. Một lát sau, từ xa vang lên mấy tiếng hú quái dị, nghe như tiếng cười man rợ giữa màn đêm, lúc xa lúc gần, kỳ lạ là đám chó săn sủa ầm ĩ ban nãy giờ đã im bặt. Âm thanh đó mỗi lúc một gần, trong nháy mắt đã đến ngay trước mắt. Chỉ thấy ba con quái vật hình thù giống khỉ, trên thân không có một cọng lông nào chui ra từ trong bụi cỏ, mắt to cồ cộ gần như choán cả nửa cái đầu, răng nanh rất dài, khệnh khạng đi đến bên cạnh Yến Ưng, thè cái lưỡi đỏ lòm ra khẽ liếm vào tay cậu, rồi cung kính cúi đầu đứng sang một bên.

"Ngươi...xuống ngựa!" Yến Ưng chỉ vào tên thổ phỉ đứng bên cạnh, đang chết khiếp vì ba con quái vật khổng lồ. Thấy Yến Ưng nói mình, hắn vội vàng xuống ngựa, nhưng không cẩn thận ngã luôn từ trên ngựa xuống, Yến Ưng bất giác thấy buồn cười.

"Cho các người thấy sự lợi hại của ta, nếu lần sau còn dám đến, con ngựa này chính là kết cục của các ngươi!" Nói xong Yến Ưng liếc nhìn con bì hầu đứng cạnh mình ra lệnh: "Khuê Nương!"

Bì hầu hiểu ý nhảy lên, lao thẳng vào con ngựa phía trước tựa như một tia chớp đen, chỉ thấy 'rắc' một tiếng, con ngựa còn chưa kịp kêu tiếng nào đã bị bì hầu bẻ gãy cổ, cả thân mình ngã khuỵu xuống đất, máu tươi ngay lập tức từ cổ úa ra. Cảnh tượng này làm tất cả mọi người ở đó mặt cắt không còn giọt máu, đến ông lão cũng hết hồn, lại một lần nữa quan sát từ đầu đến chân cậu thiếu niên mà mình cứu về, rồi quay đầu nhìn Kim Long đang đứng bên cạnh Đoàn Nhị Nga, Kim Long cũng đang ngây người ra nhìn mấy con bì hầu đứng bên cạnh Yến Ưng, ánh mắt kia là ngưỡng mộ, hay kinh ngạc? Hoặc có thể là cả hai. Trong giây lát, ông lão đã đưa ra quyết định, quyết định này khiến sống mũi ông cay cay. Khuê Nương tấn công xong, thèm thuồng lè cái lưỡi đỏ lòm liếm móng vuốt, rồi lùi lại bên cạnh Yến Ưng, hai con bì hầu còn lại ngửi thấy mùi máu thì cũng chảy dãi dớt ròng ròng theo răng nanh.

"Ngươi nhìn thấy chưa?" Yến Ưng đẩy tên thủ lĩnh.

"Dạ..dạ..dạ!" Cảnh tượng trước mắt đã làm cho tên thủ lĩnh hồn bay phách tán, hắn run rẩy nuốt nước bọt thưa, "Cầu xin hảo hán tha cho chúng tôi lần này đi!"

Yến Ưng lúc này mới hạ con dao xuống, "Cút!" Tên thổ phỉ chắp tay vái lạy như thể vừa được ân xá rồi cắm cổ chạy. giữa đường sẩy chân vấp ngã, nhưng ngay lập tức đã lồm cồm bò dậy nhảy lên ngựa của đồng bọn, ngoái lại vái thêm lần nữa rồi hô to "Rút rút!" Mấy tên thổ phỉ chạy bán sống bán chết khỏi thôn Tướng Quân, chỉ để lại xác hai con ngựa.

Yến Ưng thấy lũ cướp đã đi xa mới phủi tay, quay lại xoa đầu Khuê Nương và hai con bì hầu còn lại. Bì hầu lần nữa thè lưỡi ra liếm tay cậu, Yến Ưng thì thầm gì đó bên tai bì hầu, chỉ thấy bì hầu nhảy cẫng lên, con trước con sau vác con ngựa mà Khuê Nương vừa giết nhảy chân sáo vào trong đám cỏ, Khuê Nương cũng đi theo sát đằng sau. Lúc này Yến Ưng mới thở phào, quay đầu lại nhìn về phía ông lão, thầm nghĩ mình đuổi bọn cướp đi thế nào cũng được ông ta tán thưởng. Ai ngờ ông lão chỉ cười nhạt, dường như không màng đến tấm lòng của cậu, quay đầu lại nói với dân làng: "Mọi người giải tán đi! Giải tán đi!".

Mọi người nghe lời ông lão lục tục giải tán, ông lão cũng lặng thinh đi thẳng về nhà, Yến Ưng mặt thộn ra nhìn Đoàn Nhị Nga, không biết có phải mình đã làm sai điều gì đó rồi không. Chỉ thấy Kim Long tò mò tiến lại, "Anh ơi, vừa nãy Khuê Nương giỏi quá, có thể cho em một con được không?"

Yến Ưng mỉm cười cúi xuống: "Được, nếu em muốn anh sẽ dạy em!"

"Kim Long..." Ông lão hình như nghe thấy lời của Yến Ưng nên quay đầu lại, sắc mặt hằm hằm nói: "Còn không mau về nhà!"

Ông lão không có con cái, từ khi nhặt được Kim Long đã dồn hết tình cảm cho cậu bé. Ngày thường không bao giờ to tiếng mắng mỏ, vậy mà hôm nay tự nhiên lại đổi hẳn tính thình, quát lên với Kim Long. Kim Long tủi thân nhìn ông lão, chỉ thấy ông đi thẳng vào trong sân không thèm ngoái lại.

"Ông làm sao vậy nhỉ?" Kim Long không thể hiểu nổi tâm trạng của ông lão lúc này. "Đi thôi, hai anh chị, hôm nay ở nhà em đi!"

Vừa trở về nhà, ông lão bỗng nhiên chặn Yến Ưng lại, "Đi theo lão!" Yến Ưng ngây ra, gật đầu với Đoàn Nhị Nga rồi đi theo ông lão vào sân sau. Trong sân lúc này vẫn tanh mùi máu, ông lão ngồi xuống ghế, cầm lấy cái tẩu trên bàn đá, châm lửa hút một hơi, "Đêm nay, ..các cậu đưa Kim Long rời khỏi thôn Tướng Quân đi!"

"Dạ?" Câu này làm cho Yến Ưng sững sờ, thầm nghĩ chắc ông lão vẫn nhầm tưởng mình và Đoàn Nhị Nga đến là để tìm Kim Long. Cậu vội vàng đứng dậy giải thích: "Ông à, thực ra...Thực ra chuyện này ông hiểu nhầm rồi, chúng cháu đến thôn Tướng Quân không phải là để mang Kim Long đi đâu ạ, chúng cháu vốn định đến Hà Nam nhưng loanh quanh thế nào lại lạc đến đây thôi!"

Ông lão im lặng giây lát, nhả một làn khói cúi đầu nói: "Tối nay các vị bắt buộc phải rời khỏi nơi này!"

Yến Ưng ngơ ngác nhìn ông lão, không hiểu tại ssao thái độ ông lại trở nên kiên quyết như vậy. Trong đêm hè, thôn Tướng Quân ba mặt là núi, buổi tối se se lạnh, ở dưới tán cây cách thôn khoảng mười hai dặm có hơn hai mươi người đang ngồi, tên dẫn đầu giắt hai khẩu súng sau lưng, mặt có một vết thẹo rất rõ. Đó là vết tích đẻ lại khi hắn và tên thủ lĩnh trước đây chặn cướp một đôi vợ chồng vào một ngày mùa đông mười năm trước. Đến bây giờ, vết thương trên mặt vẫn ngứa ran mỗi khi trời âm u, cũng chính vì vết sẹo này mà hắn mới biệt danh là Mặt Sẹo. Nhắc đến chuyện vết sẹo này, hắn vẫn còn nhớ như in, năm đó hắn vừa mới tới sơn trại, thủ lĩnh sơn trại đồng ý cho hắn nhập bọn, có điều hắn phải lập đầu danh trạng. Hắn đội tuyết lớn xuống núi chờ mấy ngày mấy đêm, đúng lúc vừa đói vừa rét thì nhìn thấy có một đôi vợ chồng đang tiến lại giữa cơn bão tuyết mịt mù. Người phụ nữ ôm một bọc tã có đứa trẻ bên trong, còn người đàn ông thì đánh xe ngựa, tuy dầm sưỡng dãi tuyết nhưng hai người vẫn vui vẻ cười nói.

Hắn ấn tượng nhất người đàn ông là một gã lùn, còn cô vợ lại cao ráo thon thả, thầm nghĩ cuộc đời thật không công bằng, lại để cho Võ Đại Lang xấu xí lấy được Phan Kim Liên, đáng thương cho người đàn ông đường đường thân cao bảy thước như hắn mà không có phúc bằng gã lùn ấy. Nghĩ đến đây hắn nắm chặt súng trong tay ngắm trúng người đàn ông đang đánh xe, chỉ nghe thấy 'pằng' một tiếng, phát đạn găm thẳng vào ngực người đàn ông, người phụ nữ đặt con xuống, kinh hoàng luống cuống ôm lấy chồng, lo lắng bịt chặt vết thương nhưng vẫn không thể cầm máu. Người đàn ông đó nhìn vợ rồi từ từ tắt thở. Lúc này hắn mới chui từ trong bụi cỏ ra, người phụ nữ đang chìm trong nỗi đau mất chồng, hoàn toàn không chú ý đến gã đàn ông sau lưng. Hắn từ phía sau ôm chặt lấy người phụ nữ, ai ngờ lúc này người phụ nữ bỗng bừng tỉnh, rút con dao gài bên thắt lưng chồng ra đâm về phía hắn, đến lúc hắn nhận ra ánh dao sáng loáng vội vàng lùi lại tránh thì đã muộn rồi. Hắn thấy mặt mình lành lạnh, sau đó là đau đớn tê dại, bèn giương súng định bắn người phụ nữ kia, ai dè vừa mới giơ súng thì thấy trước mắt lóe lên thứ ám khí gì đó, hắn vội vàng né kịp, nhưng ngay lập tức phát hiện cái bọc tã bên cạnh liền chạy nhanh ôm lấy đứa bé giơ lên cao. Người phụ nữ bị khuất phục, cầu xin hắn buông tha cho đứa bé, hắn mỉm cười. Mùa đông năm đó tuyết rơi rất lớn, trời âm u tăm tối, trước mắt toàn là màu trắng, dãy núi cứ như khoác áo tang, im lặng đến ghê người. Trên mặt tuyết trắng xóa chỉ có một đốm đen nhỏ, đó là chiếc xe ngựa, tuyết phía trước xe đã bị máu nhuốm đỏ, một người phụ nữ nằm trên xe ngựa đầu tóc rối bù, quần áo tơi tả. Cô chậm chạp bò dậy, đờ đẫn lau nước mắt như người mất hồn, đặt thi thể chồng nằm ngay ngắn trên xe rồi biến mất trong cơn bão tuyết. Mặt Sẹo vừa hutý thuốc vừa xoa mặt, không biết làm sao vết thương của hắn lại tự nhiên ngứa ngáy. Hắn rít mạnh một hơi thuốc, nghĩ lại cảnh vừa xảy ra mà không kìm nổi tức giận.

"Đại ca, đã bao giờ chúng ta phải chịu ấm ức thế này đâu?" Một tên tay sai băng bó ở tai tiến lại nói, "Trước đây toàn là chúng ta ăn hiếp kẻ khác, hôm nay lại bị kẻ khác ăn hiếp!"

Mặt sẹo nghe được câu này lại càng tức giận, ném đầu mẩu thuốc lá xuống đất, rồi giáng cho tên kia một cái tát thật mạnh, vừa vặn đánh trúng bên tai bị thương của hắn khiến hắn đau đớn lăn lộn trên mặt đất, "Đại..đại ca!"

"Mẹ mày, ông đây lên núi lâu như vậy lần đầu tiên pahỉ chịu nhục thế này!: Mặt Sẹo rõ ràng không thể nuốt được cục tức này, nhưng nghĩ đến ba con quái vật mà thiếu niên đó gọi đến lòng không khỏi sợ hãi, mấy con quái thú đó quả thực lợi hại, sức mạnh phi thường, trong nháy mắt đã bẻ gãy cổ con ngựa.

"Nhưng trong mấy người chúng ta ai mà đối phó được với con quái vật đó?" Mặt Sẹo hằm hằm nói.

"Hì hì, đại ca, em có ý này!" Một tên tay sai khác ghé lại bên tai Mặt Sẹo thì thầm gì đó. Mặt Sẹo nghe xong mừng rỡ, bật cười nói: "Con mẹ nó, đúng là cái thằng chó này lắm trò, cứ quyết định thế đi!"

Nói rồi đám thổ phỉ lên ngựa phóng đi.

"Ông nói gì ạ?" Yến Ưng kinh ngạc nhìn ông lão, thầm nhủ ông già này cũng thật chẳng biết điều, rõ ràng là mình đã đuổi được bọn thổ phỉ đi, sao bây giờ lại quay sang trách mình chứ?"

"Đám thổ phỉ đó nhất định sẽ không chịu buông tha đâu, không chừng ngày mai sẽ quay lại trả thù." Ông lão nhìn chằm chằm Yến Ưng nói.

"Thế thì chúng cháu chờ chúng nó đến, đến một tên giết một tên, đến hai tên giết hai tên!" Yến Ưng tức không chịu nổi, lần đầu cậu nghe thấy kiểu nói chuyện thế này, bản thân cũng coi như là trượng nghĩa cứu người, ông lão không cảm ơn thì thôi, sao lại còn oán trách mình.

"Hà, các vị hôm nay ở đây, ngày mai ở đây, nhưng chẳng lẽ ngày nào cũng ở đây hay sao? Nếu như đám thổ phỉ đó một tháng sau quay lại thôn Tướng Quân thì làm thế nào?" Lời của ông lão đã thức tỉnh Âu Dương Yến Ưng, cậu dần hiểu ra nguyên nhân vì sao lúc đầu ông lão chiếm thượng phong nhưng lại vẫn nhượng bộ chúng. 'Cường long cũng không thắng được địa đầu xà' cậu hiểu ra thì giờ cũng muộn rồi.

"Thế bây giờ phải làm sao ạ?" Yến Ưng bỗng mất phương hướng.

"Mang theo Kim Long rời khỏi đây đi!" Ông lão khẩn thiết nhìn Yến Ưng, "Ta thấy cậu và Kim Long cùng đeo một thứ, ắt phải là họ hàng! Giao nó cho các cậu, lão già này cũng yên tâm!"

"Thế nhưng...ông, tại sao ông không đi cùng với chúng cháu?" Yến Ưng biết mình đã gây họa, chỉ hy vọng có thể bù đắp sai lầm.

Ông lão lắc đầu, "Lão sống ở cái xóm này mấy chục năm rồi, không bỏ được sông núi nơi đây, còn cả đám dân làng của lão nữa. Các vị ăn tối xong thì đi luôn đi, đi càng xa càng tốt." Nói xong ông lão gõ gõ chiếc tẩu trong tay rồi trở vào phòng.

Đúng lúc này Đoàn Nhị Nga hấp tấp từ trong phòng chạy ra, tay nắm chặt một vật gì đó, mừng rỡ nói: "Cậu xem đây là cái gì?"

Yến Ưng đón lấy vật trong tay Đoàn Nhị Nga, một mẩu giấy hình vuông, bên trên có mấy chữ được viết bằng máu: Cung ngũ, thương nhị, giác lục. Cái này Yến Ưng quá quen thuộc rồi, đây chính là khẩu quyết để thao tác Minh quỷ.

"Hay quá!" Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga nhìn nhau cười, hai người đi vào phòng nói qua cho ông lão nghe về cách thao tác Minh quỷ, ông lão tuy không hiểu hết nhưng cũng đại khái biết được thứ đeo trên cổ Kim Long là để tìm người.

"Kim Long, muốn biết cha mẹ em ở đâu không?" Yến Ưng vui mừng hỏi, cậu mất cha mẹ từ nhỏ, nên nhắc đến chuyện tìm cha mẹ tự nhiên mừng khôn xiết, cứ như là đi tìm cha mẹ mình vậy, thế nhưng phản ứng của Kim Long lại làm cậu vô cùng thất vọng. Kim Long ngước lên nhìn ông lão, rồi lắc đầu, "Bọn họ đã không cần em nữa, em còn đi tìm họ làm gì chứ?"

"Ngốc ạ, nếu như không phải vạn bất đắc dĩ thì ai lại nỡ bỏ con mình chứ?" Đoàn Nhị Nga ngồi xuống trước mặt Kim Long nói, "Thực ra chị và em giống nhau đều là trẻ mồ côi, đều được ông nhận về nuôi, nhưng chị biết cha mẹ hồi đó bỏ chị đi nhất định là có lý do. Nếu họ vẫn còn sống trên đời chị thực sự hy vọng một ngày có thể tận hiếu được với họ, dù chỉ là một ngày cũng được!" Nói đến đây mắt cô ướt nhòe.

Ai ngờ Kim Long không nghe, giật luôn Minh quỷ trên cổ mình xuống vứt cho Đoàn Nhị Nga, nói: "Các anh chị muốn tìm thì tự đi tìm đi!" Rồi cậu đẩy Yến Ưng, chạy ra bên ngoài. Ông lão chưa kịp ngăn cản Kim Long đã chạy đến bên cạnh chuồng của Ba Ô ở phía sau nhà, nhẹ nhàng vuốt ve Ba Ô, Ba Ô có vẻ như hiểu được tâm trạng của chủ nhân, thân mật cọ vào người Kim Long, dúi đầu vào lòng rồi khẽ liếm mu bàn tay cậu.

"Thứ này đúng là có thể tìm được cha mẹ Kim Long sao?" Ông lão vẫn hơi nghi ngờ lời của Yến Ưng, Yến Ưng gật đầu quả quyết, "Chỉ cần người đó ở gần đây, nhất định sẽ tìm được!"

"Thế mau thử đi xem nào!" Ông lão giục giã, chỉ thấy Đoàn Nhị Nga gõ vào Minh quỷ trong tay, một lát sau Minh quỷ quả nhiên động đậy, ông lão cũng lộ nụ cười, thấy Minh quỷ nhảy tanh tách hướng ra bên ngoài.

"Các cậu đuổi theo, tôi đi gọi Kim Long!" Ông lão nói rồi đi ra phía sau nhà, nhưng lúc này Kim Long và Ba Ô đã biến mất, ông lão lo lắng tìm Kim Long khắp nơi nhưng không thấy đâu.

Lại nói về hai người Yến Ưng và Đoàn Nhị Nga đuổi theo Minh quỷ vào sâu trong thôn Tướng Quân. Tốc độ của Minh quỷ cực kỳ nhanh, lại thêm trời tối nên hai người chỉ sợ lạc hướng, đuổi theo sát nó, có điều mãi mà không thấy ông lão và Kim Long tới thì họ không khỏi lo lắng.

"Yến Ưng, bọn họ sao vẫn chưa đuổi tới vậy?" Đoàn Nhị Nga vừa dán mắt vào Minh quỷ đang nhảy như bay vừa hỏi.

"Hay để tôi xem như thế nào?" Yến Ưng quay lại ngó đằng sau, lúc này trời đã tối từ lâu, ánh trăng trắng xóa chiếu xuống sườn núi, hắt lên thứ ánh sáng lạnh lẽo. Trong khe núi, bên trái là sườn dương cỏ hoang thấp lè tè, những hòn đá kỳ dị nhấp nhô cộng thêm ánh trăng càng thêm đáng sợ, còn sườn âm bên phải cây cối um tùm, đặc biệt là càng đi vào sâu cây cối càng um tùm hơn, liên tục phát ra tiếng cú vọ kêu thảm thiết. Đoàn Nhị Nga nuốt nước bọt, "Thôi cậu đừng đi nữa, nếu không có cách nào thì tôi đánh dấu lại chỗ Minh quỷ rồi cùng nhau quay về tìm mọi người!"

"Hì hì, Đoàn cô nương có phải sợ rồi không?" Yến Ưng cười ranh mãnh.

"Chuyện này... quả thực cũng hơi sờ sợ!" Đoàn Nhị Nga trước nay nói một là một, có sợ nói sợ, không bao giờ giấu diếm.

Con Minh quỷ nọ chạy dọc theo đường núi mấp mô, càng chạy càng xa, thôn Tướng Quân phía sau đã hoàn toàn khuất tầm mắt. Con đường quanh co ngoằn ngoèo lắt léo, Minh quỷ men theo con đường uốn khúc đi lên, chỉ thấy con đường nhỏ từ giữa sườn núi bỗng thành ra dốc đứng, minh quỷ trượt khuống khe núi, hai người không chần chừ lao xuống theo. Lúc này đang là giữa mùa hè, cộng thêm nước mưa nhiều, giữa khe núi còn có một dòng nước róc rách, Minh quỷ xuyên qua dòng suối tiến vào trong khu rừng rậm trước mặt.

Tiếng kêu của cú mèo lúc thì giống như tiếng trẻ con cười, lúc thì giống tiếng nức nở oán hận của phụ nữ, xen kẽ là tiếng côn trùng rích rích nghe mà lạnh xương sống. Tốc độ của Minh quỷ dần chậm lại, có lẽ đã gần điểm đến của họ rồi. Đúng lúc này, Đoàn Nhị Nga bỗng sững lại, cô túm ngay lấy Yến Ưng phía sau mình, chỉ vào một bóng đen đờ đẫn nói: "Yến Ưng, phía trước kìa..."

Dưới ánh trăng mờ ảo xuyên qua tàng cây rậm rạp, phía trước là bóng người thấp lùn đang đứng quay lưng, cách họ khoảng hai mươi thước, không nhì rõ mặt.