Nguồn: homeintree.com

Khương Hàm Nguyên bước xuống cung đài, được lễ quan dẫn về lại khán đài trung tâm làm lễ tạ phục mệnh Thiếu đế xong liền quay về đài phía Tây.

Không khí nơi đây đã thay đổi hoàn toàn.

Nét mặt Thái hậu căng ra, hờ hững tán thưởng đôi câu. Đại Trưởng công chúa tươi cười, nịnh nọt tiễn pháp nàng cao minh, kỹ kinh tứ tọa*, nhìn là biết có phần miễn cưỡng. Công chúa Vĩnh Thái và Tiêu Lâm Hoa mừng rỡ, nhất là Tiêu Lâm Hoa, một đôi mắt tỏa sáng chăm chăm ngắm nhìn Khương Hàm Nguyên, như hận không thể lập tức bay đến cạnh nàng.

Khương Hàm Nguyên vẫn mặt không đổi sắc, nhìn Tiêu Lâm Hoa cười nhẹ một tiếng, rồi lập tức ngồi lại chỗ của mình, nhìn xuống Đại giáo trường.

Sau khi tên được bắn vào trống da hươu, trống trận lại vang lên, hội thi xuân chính thức bắt đầu.

Trận pháp sử dụng trong hội thi đều theo sáu mươi bốn trận binh pháp Tôn Ngô mà sắp xếp, tướng sĩ tham dự cũng đều đã thao luyện qua nhiều lần trước đó, hôm nay phối hợp thuần thục, bộ trận, xa trận, mã trận, từng trận diễn luyện. Mấy ngàn tướng sĩ áo giáp sáng loáng, theo hiệu lệnh xếp hàng diễn thế trận các loại, đồng thanh hô lớn, ở giữa lại có chiến xa va chạm, ngựa phi nhanh, bụi đất cuồn cuộn bay, quang cảnh cực kỳ hùng vĩ. Đừng nói đám Đại Hách Vương, đến cả Thiếu đế cũng xem không dời mắt, sau tiếng trống trận ầm ầm kết thúc, chính là cuộc thi đoạt danh hào Quán quân lục quân năm nay. Toàn cảnh hùng hồn hiếm thấy, nhưng đối với một số người có mặt hôm nay mà nói, vở kịch chân chính chỉ vừa mới bắt đầu.

Từ bao năm qua, phàm là người đạt danh hào cuộc thi Xuân lục quân đều được rạng danh tên tuổi, sau đó thăng quan tiến chức, không chỉ thế, cấp trên trong bộ doanh cũng được mở mày mở mặt. Cộng thêm năm nay lại là ba năm mới tổ chức lại, trong tình cảnh này, được ra mặt vẻ vang trước mặt đương kim Thiếu đế, chỉ cần là người có mấy phần thực lực, ai mà không âm thầm xoa tay kích động. Các doanh của sáu quân Trường An đều tiến cử ra một số người có thực lực mạnh, số lượng ban đầu lên đến mấy trăm, trải qua mấy vòng đọ sức đã loại bỏ khá nhiều, đến hôm nay cuối cùng còn lại tám người.

Đến được vòng này, tám người cuối cùng được chọn, xét về hạng cung tiễn dĩ nhiên đều là cao thủ, sau khi bốc số chia tổ xong, trong tiếng trống trận, trực tiếp chia hai phe thi đấu. Qua mấy vòng, cuối cùng chọn ra hai người, tranh đoạt danh hào quán quân hôm nay.

Hai người đó, một là Trình Xung đến từ Cấm quân, là thủ hạ của Lưu Hướng, hiện đang giữ chức đội trưởng. Người kia là Mạnh Xuyênlà Địa môn ti được Lan Vinh đề bạt lên thuộc hạ.

Hai người có thể từ trong mấy trăm kẻ mạnh ban đầu mà trổ hết tài năng, lần lượt vượt qua các cửa ải đến bước cuối cùng này, dĩ nhiên đều là kẻ mạnh trong những kẻ mạnh. Trận quyết đấu cuối cùng, để thể hiện đầy đủ thực lực hai bên nên cho phép dùng binh khí, nhưng quy định không được đổ máu, cũng chính là ý tứ chú ý điểm dừng, nếu không, cho dù cuối cùng đánh bại đối thủ cũng sẽ xử thua.

Trong hai người, xét về thực lực vẫn là Trình Xung chiếm ưu thế. Ngươi đến ta lui, sau mười mấy hiệp, Mạnh Xuyên dần dần có phần yếu thế, cố chống đỡ thêm mấy hiệp, cuối cùng ăn một nhát, đầu đao Trình Xung điểm tới cổ họng hắn ta trước, lập tức dừng lại. Một đao này nếu là sâu thêm mấy phân nữa ắt là đổ máu.

Theo quy định, cuộc tỷ thí này hẳn Trình Xung thắng. Song hắn lại tuyệt đối không ngờ đối thủ chẳng những không nhận thua mà ngược lại còn đột ngột nhào người ra trước. Nếu hắn không lui lại, mũi đao sẽ đâm trúng họng đối phương, bèn theo phản xạ rụt tay về để tránh đổ máu. Nào ngờ chỉ ngay trong tích tắc đó, Mạnh Xuyên chớp lấy thời cơ, phi thân đá một cước vào giữa cùi chỏ Trình Xung làm cánh tay tê rần, cán đao không trụ nổi, rơi xuống đất. Ngay sau đó, một luồng sáng lạnh lia qua trước mắt, lưỡi đao Mạnh Xuyên nhanh như chớp gác lên cổ Trình Xung.

“Đã nhường!” Vẻ mặt Mạnh Xuyên có phần đắc ý hạ giọng nói, lập tức thu đao.

Cuộc thi kết thúc, Địa Môn ti Mạnh Xuyên chiến thắng, trở thành quán quân cuộc thi xuân lục quân hôm nay. Vừa nãy vào phút cuối, hắn ta lợi dụng quy tắc, biết đối thủ không dám đả thương mình, bèn mạo hiểm cố rướn cổ ra trước, động tác rất nhỏ mà toàn bộ quá trình lại cực kỳ nhanh, đã mưu tính thành công, đảo ngược thắng bại xong trong nháy mắt, cộng thêm ở trên sân trống trải lại cách xa, phần lớn người xem cũng không nhìn rõ động tác, chỉ biết hắn phản kích trong cảnh hiểm nghèo, một chiêu thành công, thân thủ lưu loát, tiếp đó đám người Địa môn ti cùng nhau hò hét tán thưởng. Đến nỗi những người xem rõ trận đấu thấy dù có thắng cũng chẳng vẻ vang gì, không khỏi khinh thường, song nghĩ đến địa vị hiện giờ của Lan Vinh, chẳng ai dám nói câu nào, cùng lắm chỉ buồn bực trong lòng, làm như không nhìn thấy mà thôi.

Thiếu đế hết sức hài lòng, triệu Mạnh Xuyên  đến gần, khen vài câu, hỏi họ tên, đến từ doanh nào. Sau khi biết từ Địa môn ti thì càng thêm vui vẻ, truyền gọi Lan Vinh đến ca ngợi một hồi. Lan Vinh tạ ân, liên tục nói may mắn.

Dựa theo lệ cũ, người cuối cùng nhận được danh hào quán quân sẽ cầm cờ cưỡi ngựa vòng một vòng quanh Đại giáo trường. Chẳng lâu sau, Mạnh Xuyên một tay giơ cao cờ đen của Địa môn ti, một tay phóng ngựa quanh sân, ý chí hưng phấn, cảnh tượng có một không hai.

Trình Xung sắp thành lại bại, đã thua còn gặp đối thủ khoe khoang chiến công, không những vậy còn kéo theo Địa môn ti cùng hưởng vinh quang, lòng hắn càng hổ thẹn, xuống đài xưng tội với Lưu Hướng.

Lưu Hướng vừa rồi theo dõi sát trận đấu, sao lại không nhìn ra nguyên nhân trong đó, thấy thủ hạ của mình chịu thiệt thòi lớn nhưng đối phương lại là người của Lan Vinh cữu phụ của Thiếu đế, còn có thể nói gì được nữa ngoài phải nhận thua, cuối cùng đành vỗ vai an ủi, “Không sao, lần tới ở trận khác thắng lại là được.”

Trên khán đài tâm tình Thiếu đế rất tốt, không kiềm được nói: “Thật nhìn không ra, thủ hạ của cửu cửu lại có người có năng lực như thế, cho thấy bình thường cửu cửu dùng người cũng chọn lọc, không uổng công triều đình trọng dụng ông ấy. Tam hoàng thúc ngài nói đúng không?”

Thúc Thận Huy nhìn bóng lưng Lan Vinh chỉ cười trừ, từ chối cho ý kiến.

Lúc này, một tiểu thái giám hóp lưng lại như mèo, vội vàng đi tới trước khán đài, bẩm phò mã Đô úy Trần Luân tìm Nhiếp Chính Vương có việc. Thúc Thận Huy đứng dậy đi ra.

Trần Luân chờ ở một góc khuất dưới khán đài, thấy y đi tới liền vọi bước nhanh ra đón, bảo vừa nhận được một tin khẩn tám trăm dặm từ phương bắc đưa về.

“Có tung tích của Sí Thư?” Thúc Thận Huy hỏi.

Sau khi xảy ra chuyện ở Cấm uyển, tung tích Sí Thư không rõ, dù đã điều động các trạm gác tại các tuyến giao thông quan trọng trên đường tiến lên phương bắc, nhưng đã hơn một tháng trôi qua, người mãi không thấy tăm hơi. Cơ bản đã có thể phán định người thật sự đã chết, nếu còn sống thì có lẽ hắn đã chạy thoát bằng con đường hoang nào đó mà chưa ai biết đến.

Quả nhiên, Trần Luân lắc đầu, nói không phải tung tích của Sí Thư, nhưng có liên quan đến hắn. Người phụ trách trạm kiểm soát báo Tiêu Lễ con trai Đại Hách Vương điều động người đưa tin cấp báo  đến Trường An. Bạch Thủy bộ vương Bát bộ, trước đây từng lén lút qua lại với Bắc Địch, muốn thừa cơ Đại Hách Vương rời đi mà tạo phản. May mà Tiêu Lễ trước nay chính chắn, sau khi tiếp nhận tạm thời việc chính sự, đã luôn trông chừng các bộ, kịp thời trấn áp phản loạn. Bạch Thủy bộ vương sau khi chạy trốn đã dẫn người dựa vào nơi hiểm yếu chống trả lại, Tiêu Lễ một mặt tiếp tục công cuộc bình định, một mặt phái người đưa tin gấp cho Phụ vương.

Trước đây Thúc Thận Huy có nhận tin, nội bộ tám bộ không phải bền chắc như thép. Ngoài ra từ năm ngoái Trường An liên tiếp xảy ra chuyện, lần này Đại Hách Vương đến, để đề phòng có điều bất trắc nên việc bảo vệ ông ta được thực hiện chặt chẽ nghiêm ngặt nhất có thể. Thậm chí bên ngoài hội quán Hồng Lư nơi Đại Hách Vương ở, ban đêm Trần Luân còn bố trí thêm người của mình canh gác, có thể nói đến cả ruồi bay không lọt cũng không hề khoa trương.

Phía bên này không xảy ra chuyện, ai mà ngờ phía Bát bộ lại xảy ra nội loạn.

Thúc Thận Huy quay lại, ngồi vào chỗ một lát thì Mạnh Xuyên Địa môn ti kia cũng đã diễu hành xong, cuộc thi Xuân lần đầu từ khi Thiếu đế kế vị xem như là kết thúc mỹ mãn.

Tiếng trống lại nổi lên, trong tiếng hô vạn tuế, tướng sĩ khắp nơi cung kính tiễn đưa đoàn người Thiếu đế Nhiếp Chính Vương rời sân.

Đại Hách Vương vừa biết tin nội loạn Bát bộ, không tránh khỏi lo lắng. Nhiếp Chính Vương Đại Ngụy đã hứa hẹn nếu Bât bộ gặp nạn, chắc chắn sẽ xuất binh viện trợ. Đây chính là mục đích chuyến này của ông ta.

Về phần liên hôn, hôm đó, Hiền Vương Ngụy  quốc uyển chuyển nhắc nhở, nói rằng Nhiếp Chính Vương cực kỳ kính trọng Vương phi điện hạ, biết rằng Đại Hách Vương có ý tốt nhưng không thể nhận. Đại Hách Vương có ngốc mấy cũng hiểu, không phải ý là noia Nhiếp chính vương sợ vợ sao? Tuy có chút tiếc nuối nhưng cũng hết cách, đành phải từ bỏ ý định liên hôn. Mãi đến hôm nay, tận mắt nhìn thấy Trường Ninh Tướng quân- Nhiếp Chính vương Vương phi, chút tiếc nuối còn sót lại cuối cùng cũng không còn. Vương phi như thế, thảo nào Nhiếp Chính Vương phải kiêng nể. Nếu đổi lại là ông ta, e là cũng không dám làm loạn.

Hiện giờ mục đích đã thành, nội bộ lại xảy ra chuyện như vậy, tuy có Trưởng tử trấn định cục diện nhưng ông cũng đứng ngồi không yên nên  tìm Nhiếp Chính Vương nói rõ ngày phải khởi hành quay về. Ngay đêm ấy, trong cung lại tổ chức cung yến để tiễn đoàn Đại Hách Vương. Đại Hách Vương có điều lo nghĩ, ước gì có thể chắp cánh bay về Bát bộ ngay. Nhiếp Chính Vương Đại Ngụy cũng có phần lơ đễnh, tâm tư cả chủ lẫn khách đều không hẹn mà giống nhau đều không đặt ở buổi tiệc, đương nhiên tiệc tan sớm.

Thúc Thận Huy sai người hộ tống Đại Hách Vương về hội quán nghỉ ngơi, bản thân đưa Thiếu đế hồi cung. Cả ngày Thiếu đế cảm thấy rất vui vẻ, liếc qua Tam hoàng thúc đi cùng bên cạnh.

Bình thường trước khi tách ra, ngài ấy sẽ hỏi vài thứ liên quan bài học hoặc là cảm nhận xử lý chính vụ thường ngày. Đêm nay lại không nghe lên tiếng mà chỉ yên lặng bước đi, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Thúc Tiển nhớ đến lúc ban ngày sau khi nữ tướng quân bị hắn gọi tên, ánh mắt Tam hoàng thúc như luôn dán lên bóng hình tam thẩm, cảm thấy chiêu mình dùng hôm nay dùng thật hay. Sau khi đắc ý, lại nghĩ đến bình thường lúc nào cũng bị ngài ấy răn dạy, bèn nảy ra một ý, ranh mãnh gọi Tam hoàng thúc một tiếng.

Thúc Thận Huy đang nghĩ về Khương Hàm Nguyên. Công chúa Vĩnh Thái thiết yến trong phủ đêm nay để chia tay Vương nữ, đã mời nàng ấy qua đấy, không biết lúc này phải chăng nàng đã về chưa. Đang nghĩ đến nhập thần, nên ban đầu y không nghe thấy Thúc Tiển gọi, đến khi hắn gọi lớn giọng hơn, y mới giật mình, dừng bước nhìn lại.

“Bệ hạ có chuyện gì?”

Thúc Tiển tằng hắng: “Cuộc thi Xuân hôm nay, mũi tên kia của tướng quân Trường Ninh, Nhiếp Chính Vương nghĩ thế nào?”

Thúc Thận Huy nao nao liếc Thiếu đế, nét mặt hắn nhìn thì chững chạc đàng hoàng nhưng ánh mắt lại xoay chuyển, đầy nghịch ngợm.

Nhưng lúc này tâm tình y không tệ, cũng thuận theo đứa cháu, khẽ cười nói: “Hay vô cùng.”

Thiếu đế quyết đuổi theo không buông: “Thế thì Nhiếp Chính Vương định khen thưởng tướng quân thế nào?” Khẩu khí này nếu như không kiềm chế chút nữa, e là muốn tốc cả mái nhà.

Khuôn mặt Thúc Thận Huy hơi trầm xuống: “Bệ hạ!”

Thúc Tiển thấy không ổn, đành líu ríu nhận lỗi: “Tam hoàng thúc chớ trách, ta sai rồi.” Nói xong, lập tức cúi đầu bước tiếp, không dám hó hé.

Thúc Thận Huy thấy hắn ra vẻ đạo mạo, biết là giả vờ, cũng có mấy phần bất đắc dĩ, lắc đầu, ngẫm nghĩ xong bước theo hỏi: “Sao hôm nay bệ hạ làm vậy?”

Đương nhiên Thúc Tiển hiểu y đang hỏi chuyện gì. Nghe giọng điệu thì thấy y cũng không thật sự tức giận, thế là lại ngẩng lên giải thích, “Con từng đắc tội lớn với thẩm ấy, chưa làm việc hì để nhận lỗi thì vẫn thấy bất an trong lòng, tự dưng đêm qua nghĩ ra cách này. Còn nữa…”

“Con cũng muốn làm Tam hoàng thúc vui. Tam hoàng thúc à hẳn ngài cũng vui chứ nhỉ?” Thúc Tiển dùng ánh mắt mong chờ nhìn Thúc Thận Huy.

“Sao không cho ta biết trước?”

“Nói trước thì Tam hoàng thúc cho phép sao?”

Thúc Thận Huy nhìn đứa cháu một lát, bỗng nở nụ cười, nhẹ gật đầu: “Lần này, ngài làm vậy quả là không tệ.”

Thúc Tiển thở phào, mặt mày hớn hở: “Đa tạ Tam hoàng thúc khích lệ.”

“Biết vì sao thần tán thưởng ngài không?”

“Hẳn là Tam Hoàng thẩm sẽ xem xét đến sự áy náy của ta, sau này sẽ không trách ta nữa.”

Thúc Thận Huy khẽ gật, nói tiếp, “Không chỉ thế. Bệ hạ còn nhớ những lời thần từng nói chứ, nắm bắt nhân tâm. Hành động hôm nay của ngài, chính là một khởi đầu tốt của việc nắm lấy lòng người. Hôm nay bệ hạ nói cũng không tệ. Dù ngài không tự tay bắn mũi tên kia, nhưng hiệu quả còn hơn xa việc ngài tự tay làm.”

Thúc Tiển ngẩn ra, nụ cười trên mặt từ từ biến mất, chần chừ mọit lát rồi thấp giọng nói: “Tam hoàng thúc, chuyện hôm nay, con thật sự không nghĩ xa đến thế… Con cũng không hề nghĩ sẽ dùng cách ngài dạy mà đối xử với Tam Hoàng thẩm… Hôm nay con chỉ muốn hai người vui vẻ một chút…”

Giọng Thúc Thận Huy ôn hòa, mỉm cười: “Thần hiểu. Chỉ là dùng chuyện hôm nay làm ví dụ, để ngài biết, cái gọi là ngự nhân tâm, đây là chuyện khó nhất trên đời, song cũng là chuyện đơn giản nhất. Ngài quay về đi, nếu có thời gian rảnh, tự suy nghĩ một chút.”

Thúc Tiển không còn tinh thần như một khắc trước, như quả cà bị ngâm sương, ỉu xìu, im lặng một lát, cuối cùng lí nhí đáp.“Được, con nhớ rồi —— ” .

Vừa lúc Thúc Thận Huy cũng đã tiễn Thúc Tiễn đến trước tẩm cung, dừng bước để hắn về nghỉ ngơi. Thúc Tiển rầu rĩ đáp lời, cất bước định đi, bỗng Thúc Thận Huy nhớ đến một chuyện, gọi hắn lại, lệnh cho người theo sau lui cả ra, thấp giọng: “Bệ hạ, hôm nay ngài làm vậy, thần e rằng sẽ chọc Thái hậu không vui. Đêm nay có chỗ không tiện, mai ta sẽ đi gặp Thái hậu bảo đó là ý của ta. Nếu ngài ấy có hỏi thì ngài cũng nói vậy đi. Miễn cho phát sinh nhiều chuyện.”

Thúc Tiển nói: “Sao ta phải để Tam hoàng thúc gánh thay ta chứ? Chính ta quyết định, dù có ai hỏi, ta cũng không thay lời!” Giọng điệu hắn như mang theo mấy phần nổi giận.

Thúc Thận Huy nhìn thiếu đế một lát, chậm rãi gật đầu, nói: “Tam hoàng thúc biết. Chỉ là sau này, nếu xảy ra chuyện tương tự con không thể tự tác chủ trương, chỉ cần báo ta biết trước.”

“Vâng.” Thúc Tiển đáp.

Thúc Thận Huy đưa mắt dõi theo Thiếu đế xoay người đi vào, lệnh cho thái giám chăm sóc kỹ cho Hoàng đế, rồi chính mình xuất cung.

Y cưỡi ngựa một mạch về Vương phủ, câu đầu tiên mở miệng chính là hỏi Vương phi về chưa, người gác cổng đáp chưa về.

Thúc Thận Huy bần thần ở cổng một lát, định đi đón nàng ấy về, lại sợ sẽ bị biểu tỷ nhìn thấu tâm tư, không khỏi ngượng ngùng mất mặt, do dự hồi lâu, cuối cùng cố nhịn xuống, vào phủ thẳng đến thư phòng, căn dặn người dưới nếu Vương phi về thì lập tức đến đây thông báo.

Y vào thư phòng ngồi xuống, định làm chút chuyện như thường ngày.

Cuộc thi Xuân kết thúc, Đại Hách Vương rời đi, là đến cuộc nam tuần mà y lên kế hoạch đã lâu trong nửa tháng tới là có thể tiến hành. Việc gần đây rất nhiều, không cần cố ý đợi nàng, chừng nào nàng về thì về.

Mà đêm nay, dường như đồng hồ cát bị hỏng rồi, một khắc thôi mà chẳng chảy xuống bao nhiều, việc cần làm trong tay càng không hề có tiến triển. Y cứ phập phồng không yên, đành quyết định không làm việc nữa, tìm bản tập viết của Khương Hàm Nguyên, ngắm chữ của nàng, rồi không nhịn được bật cười. Lúc này, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân, là Trang thị tới.

Thúc Thận Huy ngẩng lên, nghe Trang thị nói, công chúa Vĩnh Thái vừa truyền lời tới nói tối nay làm tiệc tiễn Vương nữ, mọi người rất cao hứng, ai nấy đều uống rượu, Vương phi điện hạ bị chuốc không ít nên hơi say, đêm nay sẽ ngủ lại phủ công chúa, bảo ngài cứ yên tâm, chớ nhớ nhung, mai ngài ấy sẽ trả người.

Thúc Thận Huy gác bút trong tay, đứng lên, cất bước bước ra ngoài.

“Trễ vậy rồi, điện hạ muốn đi đâu?”

“Đón Vương phi về phủ, ngủ lại ở phủ người khác, quá mức quấy rầy.”

Y buông một câu liền ra khỏi thư phòng.