- Vậy là bồ sẽ phải...?

- Ừ.

- Với Sirius?

- Ừ.

- Cha mẹ bồ...?

- Phải đấy.

- Nên là...?

- Đúng rồi.

- ...

- Ừ phải đấy.

Lily thở dài sườn sượt
- Uầy.

- Ờ - Tôi khuấy khuấy đống ngũ cốc trong bát, thứ mà giờ tôi chán chả thèm ăn. Sao chuyện tồi tệ cứ luôn phải tìm đường tới chỗ tôi thế?

Lily lắc đầu khi thấy cử chỉ não nề của tôi và vỗ vai đầy an ủi - Này, đừng lo lắng quá, Cecilia. Mọi chuyện sẽ dần tốt lên thôi!

- Ừ - Tôi ngừng lại một chút - Ê, ý tớ là, không đời nào! - Tôi phản bác, thả cái muỗng xuống cạch một tiếng - Tớ sẽ phải kết hôn với Sirius Black, thằng cha sát gái nhất thế kỷ! Làm thế quái nào mà mọi chuyện có thể tốt lên được?

Lily nhún vai - Ờm, không biết nữa - Cậu ấy nói trong lúc đang cắn một miếng bánh mì nướng - Có khi không phải hắn mà một khứa Black khác chăng? Ý tớ là, Sirius đối xử với bồ còn chả bằng đối tốt với mấy cô em khác trong trường, vậy chắc phải là một người nhà Black khác mà chúng ta không biết, hoặc là... 

- Biết gì không, bồ nói đúng đấy - Tôi đột ngột đứng lên - Hôm nay tớ sẽ phải đối chất với cậu ta về vấn đề này. Tớ sẽ đi hỏi Sirius xem cậu ta có biết gì không và nếu là không, có khi sau đó tớ sẽ tìm cách khiến cha mẹ tớ suy nghĩ lại về cái thứ xàm xí...

- Các bồ đang nói chuyện gì đấy? - Cảm giác một bàn tay đặt lên vai mình và tôi bị xoay tôi một vòng.

Khi biết được đó là ai, tôi thở phào nhẹ nhõm rồi mới ngồi xuống - Buổi sáng tốt lành, Remus - Tôi đáp, giọng buồn bã. Những người còn lại trong hội lững thững bước về phía này.

Hừm, trừ thằng cha Sirius ra. Tự hỏi không biết hắn đang ở chỗ quỷ nào rồi.

Remus ngồi xuống bên cạnh và trả lời tôi như thể cậu ấy biết thuật đọc tâm - Nếu bồ đang băn khoăn về Sirius thì - Cậu ấy nói với một nụ cười rất là giải trí - bồ ấy ở phía ngoài, bên tay phải, đằng sau bức tượng của Bartalemy Kẻ cuồng chiến - Thật là một cái tên kỳ quái để đặt cho một bức tượng - Bọn tớ hôm nay đủ xui xẻo để đâm vào đó khi đang trốn khỏi sự truy đuổi của cô McGonagall.

James ngồi xuống một chỗ đối diện Lily và cười ngốc với cổ - Một vài quả bom phân đã rớt khỏi tay tớ. Tai nạn thôi, tớ thề!

Lily khoanh tay lại và quay đi - Trẻ trâu quá đi... - Cổ ấy lẩm bẩm, lời nói chả ăn nhập gì với khuôn mặt ửng hồng ngay lập tức khi cổ nghĩ tới viễn cảnh James ngồi ăn sáng cạnh mình.

Tôi nhướn mày nên, nén cười. Thật thú vị làm sao...

- Ờm, dù sao thì, kiểu như tụi tớ đã thấy thứ gì đó mà chắc là tụi tớ không nên thấy đằng sau chính cái bức tượng đó - Remus tiếp tục câu chuyện của mình khi cậu ấy cắn một miếng táo - James và tớ đã khá quen với nó. Nhưng với Peter thì...

Peter ngã xuống băng ghế, thở hổn hển - Hù tớ tới bến!

Tôi đang định đưa ra một bình luận hài hước về sự đồi truỵ của Sirius thì Remus với qua tay tôi để cầm lấy một vài tờ giấy.

- À há, thời khoá biểu của chúng ta - Cậu ấy nói và phát cho mỗi đứa một tờ - Sao các bồ có thể bỏ qua nó được hay vậy? Lại còn ở ngay trước mắt luôn!

Cậu ấy thực sự hy vọng là tôi sẽ trả lời thật lòng với câu hỏi đó sao? Lười để ý xem cái thời khoá biểu trông như thế nào, tôi đặt nó xuống bàn.
- Ờ thì, tụi tớ đang bàn chút chuyện thôi mà - Tôi trả lời ngượng ngùng.

Remus nhướn mày với câu trả lời mập mờ của tôi - Chút chuyện hả?

Đột nhiên, Remus nghiêng người qua và nhìn thẳng vào mắt tôi. Mặt cậu ấy dí sát tới mức tôi có thể nhận ra những đốm xanh lá trong đôi mắt nâu hạt dẻ của cậu ấy.

Một biểu cảm có vẻ thấu hiểu làm sáng bừng đôi mắt của cậu ấy và đồng thời, làm mặt tôi ửng hồng - Ờm, Remus?

Cậu ấy chỉ cười và quay đi - Được thôi.

Và chỉ thế thôi, cậu ấy ngả về phía đối diện và tham gia vào cuộc tán gẫu giữa James và Lily, như thường lệ.

Được thôi. Được thôi?

Cậu ấy biết gì sao? Thôi được rồi, Cecilia. Về lý mà nói, cậu ta không thể đọc suy nghĩ được. Về lý... ôi trời, thế nếu cậu ta là một nhà ngoại cảm thì sao? Không, từ, thế lại nghe đần vãi. Cậu ấy không có cơ may nào biết được Lily và tôi đã nói về chuyện gì. Dù cậu ấy có thể biết đó là về Sirius... Ôi không, trông tôi lộ liễu vậy sao? Ý là, tôi định nói gì đó về hắn ta trước khi Remus nhắc tới nó, nhưng... ều, ngu ngốc, ngu ngốc, ngu ngốc.

Tôi đưa tay với đại một quả táo nhưng lại rớ phải thứ gì đó khác. Và tôi đành phải quay đầu sang xem nó là cái gì.

- Thời khoá biểu à? - Tôi lẩm bẩm, cầm nó lên đọc.

Lily chớp lấy thời cơ một lần nữa thoát khỏi những đòn tán tỉnh của James và nhìn qua vai tôi.

- Ờ - Lily nói với một cái gật đầu hài lòng - Hai tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám với Ravenclaw liền, rồi tới lớp Bùa chú cùng Hufflepuff. Không tệ, không tệ. - Lily hạ giọng xuống mức chỉ tôi mới nghe thấy được - Tức là bồ có rất nhiều thời gian để nói chuyện với Sirius về... bồ biết đấy, về chuyện đó.

- Nói như nào? - Tôi hỏi, nhướn mày tò mò.

Lily ngả về chỗ cũ và đáp - Ồ, Giáo sư Whittle thích việc thực hành những câu bùa chú hữu dụng và thường để chúng ta tự túc.

- Giáo sư... Whittle...? (Gọt đẽo)

_____

Ông ấy trông không được "gọt đẽo" lắm... hoặc đại loại thế. Giáo sư Whittle là một người đàn ông cơ bắp lực lưỡng. Thật trớ trêu thay. Không biết ông ấy có được nguồn gen đó ở đâu ra nữa.

Thế là tôi ngồi đây với Lily, xem người đàn ông này dạy các tiết học thường nhật của mình trong khi vung vẩy hai  bắp tay vĩ đại. Chuyện này là ? Quân đội là?

- Nghe đây, mấy nhóc - Ông ấy rú lên, như thể chúng tôi cách xa ổng ngàn dặm - Đây không phải là tiết học đầu tiên của các trò với ta ở môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, nên ta khá chắc các trò biết ta là ai. TỨC LÀ TÔI KHÔNG CHO PHÉP Ở ĐÂY CÓ NHỮNG KẺ LƯỜI BIẾNG, HIỂU CHƯA?

Mèn đét ơi, người này thật ra là ai vậy?

- Ta chắc chắn các trò đều được nghe về những tiết học ứng dụng thực tế của ta cho năm thứ năm của bộ môn D.A.D.A và hiển nhiên ta sẽ không ngần ngại bắt đầu mọi thứ với các em bằng những cú nổ BÙM đâu! - Ông ấy nhấn mạnh từ ngữ của mình bằng cách đập bàn tay khổng lồ lên bàn của một đứa học sinh tội nghiệp cách ổng vài tấc.

Đáng ngạc nhiên là cái bàn chưa chịu vỡ tan tành sau cú va chạm đó.

- Tôi vừa được phê chuẩn bởi Giáo sư Dumbledore sáng nay, VÌ THẾ - Ông ấy vỗ tay rầm rộ, khiến tất cả mọi người đang ngồi phải nhảy dựng lên - Tôi muốn xem xem các trò năm thứ năm này có thể làm được gì! Chúng ta sẽ đấu tay đôi!

- Tiếng reo hò ồn ào vang lên từ lớp học và chỉ cần một cú vung đũa từ giáo sư, tất cả đống bàn đều bay hết về một phía của lớp học.

Ông ấy ra hiệu một cách khoa trương trước lớp - Các cặp được chọn ngẫu nhiên sẽ có tên trên bản! Trong khi các trò thể hiện ra hết các bùa chú ấn tượng của mình, ta sẽ đi vòng quanh và quan sát! - Ông ấy hét lên với cả lớp với một âm lượng đủ sức vang dọc chiều dài sân Quidditch.

Mắt tôi dò qua cái bảng trắng một lười, tìm nhanh tên đối thủ của mình. Tôi tìm thấy tên mình ở phía cuối, cằm rớt xuống ngay lập tức.

Xác suất chỉ có một phần một tỉ và nó vẫn xảy ra được. Từ khi nào vận may của tôi tốt như vậy? Hoặc là tôi nên nói là, xấu như vậy?

- Ờm thì - Tôi nghe thấy một giọng nói phía sau mình, dội thẳng vào tai - Sẽ vui lắm đây.

Tôi lấy tay đập tai và quay người lại - Sirius!

Hắn ta cười và vẫy tay thân thiện với tôi - Tôi đấy. Dường như chúng ta sẽ phải đấu cặp với nhau. Nương tay với tôi, được không?

Chỉ cần nhìn thấy hắn thôi tôi đã nghĩ tới vụ hắn và Ellie tối qua, và tôi lập tức che miệng - Eo ôi, cậu làm tôi thấy tởm đấy - tôi lầm bầm.

Sao mẹ lại có thể nỡ lòng nào bắt mình cưới thằng cha này? Sau khi biết tỏng hắn rồi thì tôi cá hắn sẽ cắm sừng tôi bằng bất cứ giá nào! Chỉ mới ngày thứ hai ở trường thôi mà tôi đã thấy hắn trao đổi ánh mắt tán tỉnh mấy cô nàng Ravenclaw trong lớp rồi. Và đấy là hắn ta đã có bạn gái rồi đấy. Đếch thể tin nổi...

Giờ cậu thấy nó thế nào rồi? - Hắn cười mỉa.

Đáp lại, tôi nhanh nhẹn rút đũa phép ra khỏi áo chùng và hét lên - Incendio! (Bùa tạo lửa)

Tia lửa bốc ra từ đầu đũa của tôi cháy lẹm lên tóc Sirius khi hắn tìm đường đào thoát.

- Uầy! - Hắn lắc phần tóc hơi bốc cháy - Cậu hung hăng như vậy để làm gì? - Hắn nói, lôi đũa phép của mình ra - Chuyện quái gì đã xảy ra với cô gái ngọt ngào, lịch sự tôi đã gặp ở Ngã tư Vua thế?

Tôi ném cho hắn một cái nhìn băng giá - Cậu quả thực có hành vi khác hẳn so với lúc hôn hít bạn gái đấy, Black ạ! - tôi rít lên - Impedimenta! (Lời nguyền chậm chạp)

Cậu ta chĩa đũa phép về khoảng không trước mặt mình - Protego! (Bùa bảo vệ)

Lời nguyền của tôi bắn ra khỏi khiên chắn vô hình đó rồi bật vào tường.

- Tôi thật lòng muốn biết lý do vì sao cậu dùng cái giọng khinh khỉnh đó để gọi tên tôi đấy, Vance ạ - Sirius nhận xét trước khi nở một nụ cười tinh quái. Không cần phải đọc câu thần chú lên, hắn ta vẩy đũa phép lên.

- Đừng có mà làm như thể... ÁAA! - Đột ngột, chân tôi bị lôi ngược lên trần, và tôi treo lộn tu trong không khí - Này!

Sirius vỗ vào chân như thể thất vọng lắm - Ồ, cậu mặc quần dài à, quên béng mất.

Mặt tôi đỏ lên - Thằng chó biến thái như cục c...

- Ôi không - Sirius chỉ tay vào tôi, vẫn trông như kiểu đang cố nén cười - Chú ý lời lẽ, Vance à, trước khi tôi làm cậu rơi xuống.

- Tốt hơn là cậu nên làm thế! - Tôi mắng trong giận dữ khi vừa phải cố chỉ đũa phép vào hắn ta vừa kéo áo giữ sao cho nó không tụt xuống - Tốt nhất là cậu nên đảo ngược bùa chú này, Black, không thì!

- Không thì làm sao, cậu tính làm gì? - Cậu ta chọc  - Bỏ bùa tôi tiếp à... úi, thôi được rồi, được rồi!

Sirius vừa kịp né một lời nguyền tôi nhắm chuẩn xác vào hắn. Mẹ nó cái phản ứng hoàn hảo đấy! Và với một cú vẩy đũa phép khác, tôi ngã gục xuống sàn.

Tôi tự đứng dậy, mặt đỏ gay và hết cả hơi - Vậy... cậu thật sự không biết chuyện gì xảy ra à? - Tôi nói, tảng lờ đám đông đang lớn dần xung quanh chúng tôi.

Và về vụ đấu tay đôi: nhìn từ những gì đã xảy ra thì, Lily khiến James bại trận với một bùa chân-nhũn-như-thạch và Remus hoàn toàn đánh bay bạn đấu của mình là Percival Hansen. Còn Peter thì thua thảm dưới tay Ellie - bạn gái Sirius. Và thậm chí cô ta còn chả giỏi như vậy!

- Ý cậu 'chuyện đã xảy ra' là cái gì? - Sirius nhướn mày, giờ trông thật tò mò - Đó có phải lý do cậu cáu với tôi không? Về một thứ mà còn chả phải tôi làm?

- Ý cậu là, tối qua cậu không nhận được tin tức gì từ bố mẹ sao? - Tôi kinh ngạc. Đúng vậy! Đây hẳn là một nhầm lẫn thôi.

Sirius cau mày - Ờm, không, tôi không có... ỐI!

Một con cú đột nhiên bay tới và đâm thẳng vào trán Sirius một cách bạo lực.

- Ôi trời! Cái quái gì thế Merlin... Ồ, cảm ơn nhé. - Con cú thả lá thư vào tay Sirius và hắn ngay lập tức xé nó ra xem, đọc nó với đôi mắt càng ngày càng nheo lại - Cái quái gì đây?

- Đưa tớ - James lao tới (sau khi đã hồi phục khỏi mớ lời nguyền) và tóm lấy lá thư khỏi Sirius, người đang vô cùng bàng hoàng sửng sốt.

James vuốt phẳng những nếp nhăn trên tờ giấy và hắng giọng. Sau đó, trong sự hoang mang của tôi , cậu ấy đọc to: "Sirius, con trai cả yêu dấu của mẹ, mẹ mong là con... bla bla bla bỏ qua đi. Mẹ quên nói với con rằng vị hôn thê Cecilia Vance của con sẽ nhập học Hogwarts năm nay. Mẹ hy vọng hai con sẽ hoà hợp được với nhau để khi bắt đầu hẹn hò con có thể gửi cho mẹ ngày con muốn tổ chức hôn lễ. Mà nếu bọn con không hẹn hò thì vẫn phải gửi thôi. Yêu con, mẹ của con... CÁI QUÁI GÌ ĐÂY?

Lá thư kết thúc tại đó, mọi học sinh trong phòng lập tức thì thầm với nhau về những gì họ nghĩ xoay quanh tình huống lố bịch này.

Tôi đứng đó như trời trồng, sốc toàn tập. Đùa à... Sao chuyện như thế này lại xảy ra với tôi cơ chứ!

Sirius giật lại lá thư từ tay James, đỏ bừng mặt - Thằng ngu này, sao bây đọc oang oang ra như thế? - Hắn vò lá thư nát bấy và đốt cháy luôn dưới đầu đũa phép - Phải rồi - hắn rít qua kẽ răng với tôi - Điều gì khiến các vị phụ huynh nghĩ rằng họ thậm chí có thể bắt đầu sắp đặt chuyện hôn sự vậy? Stupefy! (Bùa choáng) Huống hồ đây còn là hôn sự của chúng ta đấy?

Tôi vớ lấy một cái gối và ném nó về chỗ bùa chú đang phóng, làm chệch đường đi của nó. Chỉ thẳng đũa về phía Sirius phía trước, tôi hét  - Reducto! (Lời nguyền huỷ diệt) Tôi thì biết thế quái nào được?

- Protego! (Bùa bảo vệ) - Đằng sau khiên chắn, Sirius xoay một vòng rồi ôm chặt đầu một cách phẫn nộ - Arghhhh! - Hắn hét lên, gần như là hét với chính bản thân hắn - Tôi không thể lập gia đình ngay lúc này được, càng không phải là với cậu! Thật điên khùng!

Cậu đùa à, Sirius? Cậu nghĩ chuyện này với bản thân cậu đã là tệ lắm rồi sao? Cậu là người phải đính hôn với tay chơi sát gái nhất Hogwarts à? Hoặc là phải đính hôn với 1 thằng cha sẵn đã có bạn gái? Và có thể đấy chỉ là một trong nhiều cô của hắn? Hay là cậu phải đính hôn với một kẻ đào hoa và ĐẦN ĐỘN hết thuốc chữa?

- Tôi tới Hogwarts đây là lần đầu tiên và thứ trước tiên tôi nhận được lại là một thằng hôn phu cà chớn đểu cáng ? - Tôi hét lên cực kỳ phẫn nộ.

Chúng tôi trừng mắt nhìn nhau và chỉ đũa phép vào mặt nhau đồng thời - Nếu cậu nghĩ tôi sẽ cưới cậu, cậu đúng là đang đùa rồi! Expelliarmus! (Giải giới - Bùa tước vũ khí) 

Một luồng sáng bắn ra từ đũa phép của chúng tôi và mọi thứ tối sầm đi.