Trong phòng ngai đỉnh Olympus, một màn mây đen đặc nặng nề bao quanh ngai vàng của Zeus như đè nặng lên tâm trí tất cả chư thần. Tâm trạng của chúa tể bầu trời đang rất không tốt. Trong thời khắc này đây, ngài đang là vị thần vương hùng mạnh nhất mà thần giới từng chứng kiến, nhưng cái danh xưng trống rỗng đó giờ đây lại trở thành cơn đau đầu mới của Zeus. Cơn đau đầu chưa bằng cái ngày Athena được sinh ra, nhưng dai dẳng hơn gấp bội, và Zeus biết chắc lần này nhát búa của Hephaestus là không đủ để chấm dứt nó. Nhất là sau khi ngài nghe xong mật báo của Hermes.

"Vậy là hắn đã nói chuyện với Thích Ca?"

"Phải, hắn đã dùng một con đường khác, thay vì cổng ngà hay cổng sừng của Morpheus", Hermes đáp. "Hắn đã dùng cỗ xe của Mamu để đi vào Mộng giới. Có lẽ đây cũng chính là cách hắn đã dùng những lần trước. Tàn dư của đám Annunaki đã cất giấu nó bao lâu nay, khiến thần giới đều nghĩ nó đã thất lạc theo sự suy tàn của Babylon rồi chứ. Nhưng lần này ta đã theo dấu được hắn."

"Ra. Ba'al Hadad. Teshub. Yahweh. Nabu. Giờ là Thích Ca. Hắn thực sự muốn làm gì chứ?" Hera tức giận, đôi mắt long lanh tuyệt đẹp nay bừng bừng lửa giận. Vương hậu của Olympus vốn chẳng ưa gì tên vua trẻ ngạo mạn này, khi hắn ngạo mạn tuyên bố mình là con trai của Zeus. Vì đế chế, bà đã nhẫn nhịn. Nhưng giờ đây hắn đang đi quá xa khỏi tầm kiểm soát.

Phải, hắn đã đi quá xa, bởi vì hắn là kẻ được tạo ra để vượt qua mọi giới hạn, để làm những điều phi thường nhất. Một kẻ phàm trần gần với thần thánh nhất kể từ thời đại Á thần.

Alexander. Vua của Macedon. Kẻ chinh phạt vĩ đại nhất.

Giữa bầu không khí dữ dội trong đại điện, Athena khẽ nhắm đôi mắt xám lại, tay phải nữ thần đặt lên đầu con cú nhỏ. Tâm trí bà tĩnh lặng và bất động như một bức tường thành vững chắc giữa bão tố vần vũ. Nhưng bên dưới chân bức tường đó, những vết nứt đã xuất hiện. Những tính toán của nữ thần trí tuệ đang lung lay. Bà biết giải pháp, nhưng nó quá khó chấp nhận với bà.

Alexander là kế hoạch vĩ đại nhất của Athena. Kế hoạch để đưa Olympus trở thành đế chế hùng mạnh nhất thần giới. Một vị vua phàm trần mang năng lượng của thần thánh chảy trong huyết quản, một nhà chinh phục với tinh hoa của Olympus để mang ngọn lửa thiêng đốt lên trên toàn thế giới. Một á thần kiểu mới, thay thế cho những anh hùng cá nhân với sức mạnh dời non lấp biển của thời kỳ xưa cũ bằng uy lực của quân đội có thể san phẳng thành trì và khuất phục các dân tộc. Alexander nhận mình là con của Zeus, nhưng hắn còn hơn thế. Linh hồn của hắn được ban tặng tinh hoa từ mọi vị thần hùng mạnh nhất của Olympus. để trở thành nhà vô địch hoàn mỹ nhất của họ. Hắn có uy vũ của Zeus, chiến khí của Ares, trí tuệ của Athena. Lý trí như Apollo và cảm xúc như Dionysus. Chiến mã của hắn được ban tặng bởi Poseidon, và áo giáp của hắn được ban phép của Hephaestus. Hắn là nhà vô địch vĩ đại nhất. Con rối hoàn hảo nhất. Và hắn đã hoàn thành xuất sắc những gì hắn được giao phó. Trong 13 năm, hắn đã đánh bại mọi kẻ địch và lập nên một đế chế vô tiền khoáng hậu. Theo những chiến dịch của hắn nơi trần thế, đội quân của Olympus cũng đã nghiền nát một chướng ngại trên thần giới. Và trong lúc văn hóa Hy Lạp truyền bá dưới trần gian, uy quyền của Olympus đã bao trùm từ đồng bằng sông Niles tới lưu vực sông Ấn.

Thế nhưng, Alexander đã ấp ủ một kế hoạch khác. Hắn đàn áp Hỏa giáo, uy hiếp thế lực của Ahura Mazda, nhưng lại nâng đỡ và bảo hộ mọi tôn giáo khác của những nơi hắn đi qua. Ở Ai Cập, hắn đã viếng thăm đền tiên tri trong sa mạc và tự xưng là con trai của Ammon-Ra. Ở vùng Levant, hắn đã thành kính với đền thờ của người Do Thái. Và giờ ở Ấn Độ, hắn lại gián tiếp hỗ trợ cho Phật Giáo.

"Kế hoạch của Alexander đã rõ ràng", Athena quyết định lên tiếng. "Hắn chống lại những thần đạo đang thống trị khu vực, những kẻ địch chính mà Olympus phải đối mặt trong cuộc chiến vừa qua. Ahura Mazda và đám Yazatas, cũng như Trimurti và các thần đạo Devas. Đó là cách hắn làm chúng ta hài lòng. Nhưng hắn đồng thời, cả công khai và bí mật, đã bảo hộ những thần đạo yếu thế. Những thần đạo già nua của Ai Cập và Levant, những thần đạo suy tàn đến gần chìm vào quên lãng của vùng Lưỡng Hà bấy lâu nay bị Ahura Mazda chế phục, hay tôn giáo của Thích Ca vốn chật vật cạnh tranh với thế lực Trimurti. Chúng cần sự hỗ trợ và bảo hộ từ hắn. Và hắn muốn sử dụng chúng làm công cụ để kìm hãm chúng ta. Đưa những thế lực mới này vào cuộc chơi, cân bằng cán cân để đối trọng với chúng ta. Hắn không muốn làm con rối nữa rồi."

"Olympus không chống lại sự gia nhập của các vị thần khác", Aphrodite nói. Bản thân bà cũng từng tới những vùng đất khác và được thờ phụng bởi nhiều dân tộc khác, trước khi tới Olympus.

"Phải, nhưng chưa từng nhiều như thế này trong một thời gian ngắn như thế", Dionysus nói. "Hắn dâng cho chúng ta một bình rượu quá lớn để uống hết trong 1 hơi. Và cái bình này còn có thể nuốt ngược chúng ta". Vẻ say xỉn giả tạo thường ngày đã biến mất chả còn giấu tích. Vị thần rượu vang hiểu vấn đề này nghiêm trọng thế nào.

"Phải, thông qua đám thần đạo mà hắn bảo hộ, Alexander có thể làm phân tán sự kiểm soát mà chúng ta có lên hắn, và cho hắn thời gian để làm điều hắn muốn". Athena tiếp lời. Các vị thần đều đã nhận ra điều nữ thần trí tuệ muốn nói. "Hắn muốn trở thành một vị thần".

Nhiều vị vua vĩ đại của Hy Lạp đã từng trở thành những 'tiểu thần' sau khi qua đời, được thờ phụng và hiến tế ở thành bang nơi họ trị vì. Linh hồn họ trở thành những thần tử của Hades, và sở hữu những quyền năng nhất định tác động lên vùng đất họ từng trị vì thuở sinh thời. Nhưng Alexander muốn đi xa hơn thế. Hắn không muốn chỉ là một tiểu thần của cõi âm, mà là một vị thần thực sự trên thần giới, như Heracles và Asclepius. Đó là lý do hắn đã lan truyền những truyền thuyết và tôn giáo xoay quanh bản thân, xây dựng những thành phố mới ở khắp nơi để nhận sự thờ phụng, và bắt những thần dân hiến tế cho hắn như một vị thần chân chính. Với một linh hồn mang sẵn quyền năng thần thánh như Alexander, cơ hội để hắn trở thành một vị thần đã là điều trong tầm tay.

"Ngay bây giờ, linh hồn hắn đã rất mạnh rồi" Hermes thừa nhận. "Hắn có thể tự du hành tới thần giới trong giấc mơ. Quyền năng của hắn vẫn chưa đến mức tác động ngược về trần gian, nhưng sẽ sớm thôi. Hắn sẽ trở thành 1 vị thần, và rõ ràng hắn không định phục tùng Olympus"

"Hắn phải bị ngăn chặn." Zeus nhìn Athena. Athena vẫn giữ một gương mặt vô cảm như cẩm thạch, nhưng bà biết cha mình đã hiểu mâu thuẫn trong tâm trí bà. Zeus luôn hiểu Athena, suy cho cùng bà được sinh ra từ chính tâm trí ông. Kế hoạch đã thất bại. Athena đã đặt cược quá nhiều vào nó. Bà đã từ bỏ cả miền đất thiêng của mình là Athens để đứng về phía Macedon. Và nhiều vị thần khác đã chấp nhận điều đó. Athena đã hùng hồn thuyết phục họ rằng vùng Achaea đã là một cái mảnh đất suy tàn, cần đem cái cây văn hóa Hy La ươm lên một vùng đất mới để nó thực sự sinh sôi mạnh mẽ. Chư thần sống và phát triển dựa trên văn hóa và đức tin, chứ không phải dân cư nào thực hành nó.

Nhưng giờ đây, tất cả có thể sẽ chấm dứt. Bà hiểu Alexander. Hắn sẽ dùng chính di sản của mình để uy hiếp Olympus. Nếu họ ra tay, hắn cũng sẽ kéo cả đế chế này xuống mồ cùng mình. Đế chế sẽ sụp đổ, và kéo theo đó là ảnh hưởng của Olympus.

Một bàn tay bỗng đặt lên vai Athena, và một giọng nói quen thuộc cất lên- trơn như dầu, và cũng sẽ làm bùng lên bất cứ ngọn lửa nào trong thâm tâm người nghe. "Nào, Pallas, đừng căng thẳng thế chứ. Ta có tin vui cho người đây"

"Eris. Ngươi làm gì ở đây? Chả phải ngươi đã cùng Ares tới phía Tây sau?"

Athena luôn căm ghét Eris. Có lẽ bởi họ quá giống nhau về phương pháp, nhưng lại quá khác biệt về mục tiêu.

"Chả phải ta đã nói là có tin mừng sao?" Eris quay sang hội đồng "Ares báo tin khải hoàn. Thêm một chiến thắng nữa. Toàn bộ vùng Latium đã được bình định."

Eris là nữ thần của bất hòa và xung đột. Nhưng tin tức của bà ta đã khiến gần như toàn bộ Olympus bình yên trở lại. Nhưng chỉ là gần như. Athena đang sôi sục hơn bao giờ hết, bức tường thành trong tâm trí cô đã rung lên dữ dội. Bà nhìn cha mình, ánh mắt của Zeus vẫn là sự thấu hiểu đó, nhưng ông đã quyết.

"Hermes, tới âm giới và truyền lời cho Hades. Bảo anh trai ta cử Thanatos ra tay."

====

Người ta kể rằng Alexander đã ngã bệnh gần 10 ngày trước khi qua đời, và sau đó 6 ngày sau cơ thể mới bắt đầu phân hủy. Còn Thanatos sẽ nhớ về 2 tuần đó như là cuộc chiến khủng khiếp nhất ông ta từng trải qua trong hàng trăm năm qua, chỉ kém lần đụng độ với sức mạnh của Heracles và mưu kế của Sysiphus.