Nó trống rỗng một cách không thể tin được.

Đó là ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Zhongli khi tâm trí anh trở về với chính mình khi trận chiến hỗn loạn xung quanh anh vừa dừng lại.

Dừng lại. Đột nhiên. Tiếng chiến đấu biến mất. Những kẻ thù mà anh đã chiến đấu trong những đợt sóng biến mất như thể vào không khí. Những chiếc khiên của anh vỡ ra một cách bất thường, tan thành bụi. Anh không cảm thấy gì trước sự tiết lộ này, sau cùng thì anh cũng không xa lạ gì với chiến tranh và trận chiến, nhưng ngay cả anh cũng thấy sự im lặng đột ngột này thật khó chịu.

Nếu anh vẫn còn ở Teyvat, anh sẽ khai thác sự kiểm soát của trái đất để cố gắng định hướng. Nhưng mặt đất mà anh đang đứng không phải là đá hay thậm chí là kim loại. Không có trái đất nào ở đây để anh cộng hưởng, và không có gió nào vuốt ve làn da. Chỉ là một vực thẳm đen ngòm lấp lánh những vì sao ở một bên, và trắng xóa ở bên kia. Không có cảm giác về thời gian ở nơi này, không có cách nào để biết họ đã chiến đấu bao lâu.

Có thể nói là một chiếc máy bay vượt thời gian.

Dù sao thì, rõ ràng là mọi chuyện đã kết thúc. Anh ta không chắc chắn liệu Traveler và anh chị em của họ có chiến thắng hay không.

Tê liệt, anh nhìn chằm chằm ra khắp chiến trường, xác của cả bạn và thù nằm rải rác khắp nơi và anh thoáng nhớ lại những ngày của Chiến tranh Archon. Nỗi sợ hãi của anh được chứng minh là có thật khi anh nhìn thấy cây đàn lia quen thuộc nhưng đã gãy. Không quá xa, một bóng người mặc đồ xanh bị cắt đôi, Xiao khom người trên cơ thể để nhắm mắt lại. Anh nhìn đi chỗ khác, chỉ để nhìn thấy một cặp bóng người quen thuộc khác - một bím tóc dài sẫm màu được bao quanh bởi những mảnh lưỡi kiếm gãy. Một người phụ nữ với đôi tai cáo màu hồng phủ lên cơ thể, cả hai đều đã biến mất từ ​​lâu.

Anh ta nên quen với điều này. Nên quen đến chết, nhưng mỗi lần mất mát đều đau đớn như thể đó là lần đầu tiên.

Anh ta chợt nhận ra có điều gì đó kỳ lạ. Sau cái chết của ít nhất hai Archon, sự tàn phá được giải phóng hẳn phải rất lớn. Nhưng ngay cả khi chết, cơ thể của họ vẫn còn, được bảo quản ở nơi này vì... anh ta không biết. Nơi này là nơi xa lạ với anh ta.

Mặc dù cảm giác xấu xí dâng lên trong ruột, Zhongli vẫn buộc mình phải nhìn lại chiến trường một lần nữa. Bạn bè, đồng minh, đồng chí mà anh không biết nhưng vẫn là đồng minh, tất cả đều tô điểm cho bề mặt của nơi này. Anh buộc mình không tập trung vào bất kỳ xác chết nào, chỉ liếc nhìn thoáng qua chúng, tìm kiếm-tìm kiếm-

Mái tóc đỏ và chiếc mặt nạ đặc trưng không xuất hiện, và trong giây lát, anh ấy cho phép mình được thoải mái đôi chút.

Tất nhiên rồi. Họ đã lập một hợp đồng. Một lời hứa.

Và Ajax không bao giờ thất hứa.

Anh ta di chuyển lặng lẽ và nhanh chóng, chỉ quét qua các thi thể để tìm những đặc điểm quen thuộc hoặc dấu hiệu của sự sống. Anh ta cảm thấy buồn nôn khi phát hiện ra mái tóc xanh quen thuộc và một cặp sừng đen cách xa phần còn lại của cơ thể cô, nhưng anh ta ép mình đi qua mà không nhìn quá lâu. Có một khoảnh khắc hy vọng ngắn ngủi khi anh ta nghĩ rằng mình phát hiện ra một số chuyển động từ Xiangling - nhưng nó cũng nhanh chóng xẹp xuống khi anh ta gần như giẫm phải một trong những cánh tay bị cắt đứt của cô.

Zhongli nhìn đi chỗ khác, dừng lại để hít một hơi thật mạnh và anh nhanh chóng nhận ra rằng tình trạng của chính mình cũng không tốt. Anh quá tập trung vào nhiệm vụ của mình đến nỗi không nhận ra điều đó, nhưng cơ thể anh không di chuyển đúng cách, và tầm nhìn của anh có vẻ không ổn theo một cách nào đó... Không sao cả, đây chỉ là một con tàu. Anh sẽ sống sót, anh luôn làm được như vậy - bằng cách nào đó.

Anh ấy nhận thức rõ hơn về những chuyển động vụng về của mình khi anh ấy bước về phía trước, và có lẽ chính nhận thức đó cho phép anh ấy nhận thấy âm thanh của thứ gì đó nứt ra dưới đôi giày của mình. Anh ấy cứng đờ, hơi miễn cưỡng nhìn, nhưng anh ấy nhìn và cảm thấy như tim anh ấy ngừng đập trong lồng ngực-

Chiếc mặt nạ đỏ quen thuộc.

Và bên dưới nó, một vệt máu. Anh ta cứng đờ, dõi mắt theo nó đến thứ trông giống như một hố va chạm. Anh ta không thể nhìn vào bên trong - anh ta không muốn - nhưng anh ta phải nhìn. Vì vậy, mặc dù cơ thể anh ta cảm thấy như đang bị khóa chặt, anh ta vẫn buộc mình phải tiến lại gần hơn để nhìn vào. Có một vũng máu ở giữa bao quanh một cơ thể. Ngay cả từ khoảng cách này, anh ta vẫn nhận ra mái tóc ngắn màu đỏ đó.

Bụng anh chùng xuống.

Zhongli ném mình xuống hố, cơ thể anh ta vụng về lăn xuống bên cạnh, dừng lại đột ngột trong vũng máu. Anh ta không quan tâm, cố gắng hết sức để quỳ xuống vì mạch máu của anh ta không phản ứng đúng với anh ta. Anh ta giữ mình lại trước khi di chuyển cơ thể ra phía trước, thay vào đó, anh ta dùng bàn tay run rẩy và tuyệt vọng của mình vào má người đàn ông kia, ôm lấy khuôn mặt anh ta.

Không, không, không. Chưa phải lúc này- không phải anh ấy, còn quá sớm-

"Ajax?" Giọng anh khàn khàn như sỏi đá, nghe có vẻ không tự nhiên ngay cả với tai anh.

Khi chàng trai trẻ không phản ứng, anh buộc mình phải nhìn kỹ hơn và đánh giá thiệt hại. Anh nhanh chóng rời mắt khỏi vết thương lan rộng và gần như chắc chắn là tử vong, hy vọng của anh tan biến. Anh có một số khả năng chữa lành, nhưng điều này... Cảm thấy giống như mình đã nuốt phải bùn, Zhongli cẩn thận đặt hai ngón tay vào điểm mạch đập trên cổ người đàn ông kia.

Không có gì, rồi một mạch đập yếu ớt. Một lát sau, lại nữa. Mỗi mạch đập lại thắp sáng lại hy vọng hão huyền đó bùng lên trong tâm trí hỗn loạn của anh.

"Zhongli?" Giọng nói nghe có vẻ líu nhíu và gợi nhớ đến những đêm mơ hồ khi hạ gục đối thủ ở vòng ba. Một lời thách đấu uống rượu với nhau dưới gầm bàn, một lời thách đấu mà anh đã chiều theo. Một trong nhiều lời thách đấu mà anh đã chiều theo khi nói đến người đàn ông trước mặt anh.

"Tôi ở đây, Ajax." Nghe có vẻ điên cuồng hơn anh muốn khi Ajax khuấy động thứ gì đó giống như sự sống bên dưới anh. Anh tập trung vào đôi mắt xanh mà anh rất yêu, mơ hồ và không tập trung - giống như chúng luôn như vậy vào buổi sáng. Sau đó, Ajax sẽ chớp mắt xua tan những dấu vết cuối cùng của giấc ngủ và tặng Zhongli một trong những nụ cười chân thành hiếm hoi nhưng vô cùng quý giá của anh.

Ánh sáng mặt trời ấm áp, nhẹ nhàng chiếu qua rèm cửa phòng ngủ chung trong căn hộ của họ.

"Này." Ajax cười một cách lười biếng với anh ta qua cái miệng đầy máu.

"Này." Zhongli lặp lại khi anh tuyệt vọng cố gắng nghĩ ra điều gì đó - bất cứ điều gì để cứu người đàn ông trước mặt anh. Ajax vẫn còn sống vào lúc này, nhưng xét đến mức độ thương tích của anh - Zhongli liều lĩnh liếc nhìn, vết rách kinh hoàng trên thân mình Ajax chính là bản án tử hình, nhưng kết hợp với sự căng thẳng từ quá trình chuyển đổi di sản kinh hoàng...

Nếu không làm gì đó thì sẽ không còn lâu nữa.

"Khuôn mặt của anh..." Ajax thì thầm, tay run rẩy với tới khuôn mặt của Zhongli. Zhongli bắt lấy nó bằng khuôn mặt của mình, hướng nó về phía trước cho đến khi nó nằm ở nơi mà phần còn lại của khuôn mặt anh nên ở - nhưng không phải. À, đó là lý do tại sao anh không thể nhìn rõ, một chút dưới nửa khuôn mặt của anh, đầu của anh, đã biến mất.

Cơ thể này là sản phẩm của trái đất, anh ta sẽ ổn thôi, nhưng...

"Không có gì đâu. Nhưng mà, Ajax, anh... anh-" Zhongli cố sức nói, giọng run rẩy.

Bạn sắp chết.

Sáu ngàn năm cuộc đời. Nhìn mọi người đến rồi đi như sóng vỗ bờ, nghĩ rằng mình đã chấp nhận và đã chuẩn bị cho điều đó nhưng rồi-

"Không công bằng." Bàn tay Ajax buông thõng trên người anh, bàn tay lạnh ngắt, quá lạnh so với sở thích của Zhongli, "Ngay cả như thế này, em vẫn đẹp tuyệt vời."

Cây xanh tươi tốt của núi Thiên Hành. Ajax nằm ngửa dưới bóng râm, cười và đổ mồ hôi vì trận đấu trước đó. Chàng trai trẻ nhìn anh với nụ cười ranh mãnh, lôi cuốn khi anh nói. Lần đầu tiên trong nhiều lần anh sử dụng từ đó.

Sự im lặng và trống trải của cõi hiện tại kéo anh trở về với thực tại.

"Ajax, làm ơn, hãy giữ gìn-" Zhongli cầu xin, ước gì anh có thể giữ chặt Ajax vào lúc này nhưng than ôi- anh ấy đã mất cánh tay trái. Ajax tặng anh một nụ cười buồn ngủ, một cái nhìn thanh thản. Biểu cảm của một người đã chấp nhận số phận của mình. Thật trớ trêu, Zhongli chắc chắn không..

"Tôi sắp chết rồi, đúng không?" Ajax rùng mình, nghiêng đầu đủ để khạc máu xuống đất. Zhongli đột nhiên nhận thức được lượng máu khổng lồ xung quanh họ, và Ajax nhợt nhạt đến mức nào - "Lạnh quá - giống như tôi đã trở lại Schneznaya vậy."

Nếu có kiến ​​thức, liệu anh ta có thể cứu Ajax khỏi bờ vực cái chết như thế này không?

"Ajax- anh có nghĩa vụ hợp đồng là không được chết." Những lời đó rời khỏi anh trước khi anh kịp nghĩ thông suốt. Thật nực cười, anh biết. Nắm bắt những sợi rơm, cố gắng mặc cả với chính khái niệm về cái chết.

Ajax cười. Đó là một âm thanh trong trẻo - gợi nhớ đến những ngày tháng giản dị hơn. Căn hộ của họ ở Cảng Liyue, ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn bàn khi họ thưởng thức bữa tối. Cuộc trò chuyện dễ chịu, quen thuộc - những câu chuyện cười được trao đổi giữa họ khi Ajax cười khúc khích và Zhongli cuối cùng cũng hiểu được câu nói "bướm trong bụng". Giờ đây không còn sự ấm áp đó nữa, giọng nói của Ajax yếu ớt hơn, và cơ thể anh lạnh như băng.

"Này, Zhongli, ở Schneznaya, chúng ta ôm nhau để giữ ấm." Ajax nhẹ nhàng nói, một lời cầu xin được gần gũi nhau trong những giây phút cuối đời.

Tê liệt, Zhongli để bàn tay lạnh ngắt tuột khỏi tay mình. Cứng đờ, vì phạm vi chuyển động của cơ thể bị hạn chế, anh cẩn thận luồn cánh tay mình vào bên dưới Ajax. Và lưu tâm đến những vết thương của người kia, anh nhẹ nhàng nâng anh ta lên cơ thể mình, mặc dù con tàu này không có chút nhiệt nào đáng chú ý. Khi anh giữ người đàn ông bên mình, anh nhìn ra phía đen như mực và trắng lóa mắt - tâm trí đang chạy đua qua hàng triệu khả năng. Cõi này dường như nằm đâu đó giữa cõi ánh sáng và cõi hư không. Bên ngoài phạm vi của thời gian, kết nối với mọi thời gian.

Giống như một không gian con.

Nếu ý chí của anh ta đủ mạnh... Anh ta có thể...? Nếu anh ta thành công, điều đó có nghĩa là phá vỡ mọi luật lệ, mọi quy tắc-

Viên ngọc trên ngực anh ta, thường đập như trái tim, nhấp nháy yếu ớt. Trong vòng tay anh ta, Ajax từ từ trượt đi.

Zhongli quyết định phải thử - bất chấp hậu quả. Không đủ, anh đã sống lâu như vậy và chỉ đến bây giờ khi mọi thứ kết thúc anh mới được gặp Ajax? Không, chỉ thêm một chút nữa - thêm một chút nữa thôi -

Khi anh quyết định, cơ thể anh tự phản ứng, di chuyển gần như theo cơ chế. Anh điều chỉnh lại tay cầm, tay anh đặt dưới lưng Ajax, cho đến khi anh cảm thấy xương sống của người đàn ông kia qua lớp quần áo. Con tàu của anh phản đối khi anh truyền năng lượng nguyên tố, nhưng anh cảm thấy hình dạng của dấu ấn địa lý dưới đầu ngón tay mình. Nó yếu, nhưng tạm thời thì được. Thận trọng, anh đứng dậy, tay anh nắm chặt Ajax được dấu ấn của anh hỗ trợ. Sự cân bằng của anh thật tệ, và mọi chuyển động đều có cảm giác như cơ thể này có thể sụp đổ xung quanh anh.

Anh ta lê bước về phía rìa của khối đất tạo nên chiến trường, và trước khi anh ta biết điều đó, anh ta đã nhìn xuống vực thẳm. Có tiếng hét yếu ớt từ Xiao phía sau anh ta nhưng anh ta lờ nó đi. Đây rồi. Nếu anh ta đi qua, ai biết điều gì có thể xảy ra. Có thể anh ta cũng sẽ chết, nhưng anh ta nghi ngờ điều đó. Ít nhất, nó còn tốt hơn là không làm gì cả.

"Zhongli....cái gì...?"Ajax chưa thực sự ở đây, nhưng anh ấy cũng chưa thực sự biến mất.

Những lời hứa về tương lai mà họ đã chia sẻ trong những lời thì thầm vào sáng sớm hiện lên trong tâm trí, những giấc mơ mơ hồ về tương lai mà cả hai đều khao khát một cách tuyệt vọng. Trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực và Zhongli nhớ lại rằng anh đã nghĩ điều đó thật kỳ lạ; sáu nghìn năm và chỉ đến bây giờ anh mới cảm thấy mình đã sống. Giá như họ có thể sống cuộc sống đó cùng nhau, thì có lẽ Zhongli có thể chấp nhận kết thúc một cách thanh thản.

Nhưng đó không phải là những gì đang xảy ra ở đây.

Anh quay lại nhìn và mỉm cười, một lần nữa với người đàn ông trong vòng tay anh. Chỉ có nửa khuôn mặt, anh chắc chắn rằng anh ta phải rất kinh hoàng - nhưng Ajax mỉm cười yếu ớt đáp lại và Zhongli biết rằng anh không thể - anh sẽ không để anh ta chết -

Với quyết tâm đó, anh ta buông xuôi.

-

Đứa trẻ cuối cùng biết, chúng đang rơi xuống.

Nhưng giờ thì họ đã dừng lại. Và nó ấm áp, sáng sủa - sáng đến mức anh không thể mở mắt. Quan trọng nhất là anh có thể cảm nhận được sức nặng dễ chịu của cơ thể Zhongli đè lên người anh - vì vậy ít nhất anh biết mình không đơn độc. Có lẽ họ đã chết? Cá nhân anh, anh muốn Zhongli sống tiếp, nhưng có một phần ích kỷ trong anh cảm thấy vui vì anh không chết một mình. Zhongli đã ở bên anh cho đến phút cuối cùng.

Một làn gió ẩm ướt đùa giỡn với mái tóc và nhột nhạt trên làn da của anh.

Đợi đã, cái gì cơ? Không có gió ở nơi họ đang ở-

Đột nhiên, cơn đau nóng và tươi như kim loại nóng chảy trên da anh, thấm qua cơ bắp vào tận xương và anh nhận thức rõ vết thương hở trên ngực mình. Cơ thể anh phản đối, hậu quả của quá trình chuyển đổi di sản kinh tởm định hình lại anh và Childe hét lên một tiếng khi các giác quan của anh trở lại một cách đột ngột - mọi dây thần kinh đều không ngừng nghỉ khiến anh cảm thấy từng chút đau đớn.

Được rồi. Vậy thì hoặc là anh ấy vẫn còn sống hoặc là thế giới bên kia không như những gì người ta vẫn nghĩ.

Zhongli khẽ dịch chuyển khi nghe thấy tiếng đau, che đi một chút ánh sáng chói chang của mặt trời. Bàn tay anh ôm lấy một bên mặt Childe và anh nói điều gì đó bằng giọng nói nhẹ nhàng đáng yêu của mình, nhưng lúc đầu anh không nghe rõ. Phải mất một lúc anh mới nhận ra rằng Zhongli đang nói một dạng tiếng Liyuen cổ xưa. Anh biết một số, từ những lời âu yếm không ngừng của Zhongli, những bài học riêng tư được tổ chức vào đêm khuya dưới ánh nến.

Thật không may, khả năng ngôn ngữ của Childe còn nhiều thiếu sót. Một con rồng già ngốc nghếch, cố gắng nói chuyện với Childe bằng một ngôn ngữ mà ông ta đang vật lộn trong khi ông ta đang hấp hối.

Anh lại nghe thấy Zhongli, nhưng có gì đó kỳ lạ. Nhịp điệu thì khác, và nghe như thể nó được chiếu bằng cách nào đó, phát ra từ phía trước họ. Điều này khiến anh bối rối vừa đủ vì đau đớn để tự thuyết phục mình mở mắt thật chậm, cho phép chúng thích nghi với nơi sáng sủa này.

Zhongli hiện ra rõ nét, nhưng anh ta không nhìn Childe. Không sao cả. Tắm mình trong ánh sáng như thế này, ngay cả khi con tàu của người đàn ông đang sụp đổ xung quanh anh ta, người đàn ông đó chắc chắn là thần thánh. Nếu anh ta là điều cuối cùng Childe nhìn thấy trước khi anh ta đi, anh ta sẽ hài lòng với điều đó.

Không được hạnh phúc như anh mong đợi sau cả cuộc đời, như họ đã định, nhưng vẫn tốt hơn là chết mà không được gặp lại anh.

"Tôi....điều khoản....đồng ý."

Childe lờ mờ nhận ra một phần những gì Zhongli đang nói - anh ta đang lập hợp đồng à? Ngay bây giờ? Tại sao? Với ai?

"Như ngươi muốn. Vì lời ta vững như đá."

Childe thuộc lòng những từ đó, người đàn ông đang bế cậu đã nói chúng hàng ngàn lần. Vì những điều ngớ ngẩn, như hứa sẽ gặp cậu ở Nhà hàng Wanmin để ăn trưa, hoặc làm việc nhà. Ngớ ngẩn, nhưng vô cùng đáng yêu. Một cử chỉ để đảm bảo với Childe về sự chân thành của anh.

Nhưng miệng Chung Ly không động đậy. Người nói không phải là anh  ta . Vậy thì là ai?

Chậm rãi - đau đớn - Childe quay đầu lại, rời mắt khỏi khuôn mặt Zhongli để nhìn về phía giọng nói phát ra. Anh nhận ra quang cảnh, họ đang ở đâu đó tại Liyue, nhưng anh không tập trung vào xung quanh. Ánh mắt anh dừng lại ở một bóng người trước mặt họ - Zhongli?

Anh ta ngơ ngác nhìn ra ngoài tầm mắt để chắc chắn rằng người đang giữ anh ta là Zhongli, rồi quay lại nhìn người kia đang đứng trước mặt họ. Có lẽ... cuối cùng anh ta đã mất trí rồi? Nhưng- không, nhìn kỹ hơn, anh ta có thể thấy có điều gì đó khác biệt ở Zhongli kia.

Zhongli trước mặt anh ta trông có vẻ dịu dàng hơn - có lẽ trẻ hơn? Zhongli của anh ta che giấu điều đó rất tốt, nhưng anh ta là người đã chứng kiến ​​mất mát và chiến tranh không thể vượt qua. Đôi mắt của Zhongli này ít nghiêm nghị hơn, vẻ mặt của anh ta ít sắc sảo hơn. Anh ta có vẻ không kém phần vô cảm, nhưng thay vì có vẻ mơ hồ cảnh giác, anh ta chỉ tỏ ra vô cảm.

Chuyện gì...chuyện gì đang xảy ra thế này.

Anh nhìn vào mắt Zhongli, chỉ để được chào đón bằng một nụ cười như mặt trời và chỉ riêng cái nhìn đó dường như đã làm tê liệt nỗi đau khổ của anh. Đó là cùng một cái nhìn mà Zhongli dành cho anh khi anh nghĩ rằng anh không nhìn. Cái nhìn anh nhận được sau khi nói về anh chị em của mình trong phần lớn thời gian của một giờ. Cái nhìn anh dành cho anh khi họ lần đầu tiên thức dậy vào buổi sáng, chân quấn vào nhau dưới tấm ga trải giường và Zhongli trìu mến gọi anh là "bạch tuộc".

Cái nhìn có nghĩa là "Anh yêu em".

À, với tất cả những nụ cười này, họ chưa bao giờ nói thẳng ra, phải không? Anh ấy nên nói điều đó trước khi đi, Zhongli xứng đáng được như vậy.

Đợi đã. Thật kỳ lạ, cơn đau đã đi đâu? Mới lúc nãy anh còn chắc chắn rằng mình sắp chết - lạnh như băng giá ở Schneznaya, nhưng giờ thì anh lại ấm áp dễ chịu. Và có một hơi ấm kỳ lạ tỏa ra từ bàn tay của người đàn ông kia trên mặt anh, và từ xương sống dưới của anh. Zhongli đã làm gì đó ở đó trước đó, nhưng anh không đủ nhận thức để nhận ra đó là gì.

Bây giờ anh đã nhận ra. Anh cứng đờ, liếc xuống ngực mình, nơi vết thương hở mà anh chắc chắn sẽ giết chết anh, kéo dài từ xương đòn đến xương sườn dưới. Thay vì mớ hỗn độn đẫm máu mà anh chắc chắn cơ thể mình đang có, anh chỉ có thể thấy một ánh sáng vàng kỳ lạ.

Zhongli luôn nói rằng ông không phải là người chữa bệnh, nhưng điều đó không hoàn toàn đúng.

Nhưng. Zhongli không nên có loại sức mạnh này ngay bây giờ - đặc biệt là khi xem xét tình trạng cơ thể của anh ấy và trận chiến mà họ vừa chiến đấu. Anh ấy không còn năng lượng dự trữ mà anh ấy có với gnosis của mình, vậy Zhongi lấy sức mạnh này từ đâu?

Một mảnh đá nhỏ bật ra khỏi má anh ta.

Nỗi sợ hãi như băng giá lắng xuống trong ruột anh, anh lại nhìn lên khuôn mặt của Zhongli. Người đàn ông vẫn nhìn anh như vậy - đôi mắt anh sáng lên một cách không thể tin được. Trước mắt Childe, một vết nứt hình thành từ phần khuôn mặt bị vỡ của Zhongli, chạy qua sống mũi và kết thúc dưới con mắt lành lặn của anh.

Anh ta đã hiểu ra.

"Zhongli-dừng lại-" Childe lắp bắp, đột nhiên thở hổn hển. Zhongli không nói gì, ngón tay chậm rãi ấn vào da Childe-như thể anh không muốn buông ra. Như thể Childe sẽ đi đâu đó.

Phần còn lại của cánh tay trái của archon vỡ vụn xuống đất - màu nâu xám, các cạnh có đầu nhọn màu vàng. Sự hóa đá từ từ lan ra từ vai của Zhongli và từ phần khuôn mặt bị mất của anh ấy Giống như mắt anh ấy, viên ngọc trên ngực anh ấy tỏa sáng một cách không thể tin được.

KHÔNG.

"Dừng lại đi- anh- anh đã hứa mà!" Anh không nhận ra giọng nói hoảng loạn của chính mình khi đôi tay như được làm bằng chì đang cào vào Zhongli. Hứa rằng họ sẽ cùng nhau sống sót- cùng nhau sống. Họ sẽ có một căn hộ khác ở Schneznaya- để dễ dàng đến thăm gia đình anh. Đi khắp thế giới và du lịch mà không có mối đe dọa nào đe dọa họ.

Bàn tay ôm lấy má anh trở nên lạnh ngắt và cứng đờ, vàng chảy qua các vết nứt. Childe giật mình, hơi thở đứt quãng. Một âm thanh từ Zhongli, như đá cọ vào nhau - à, anh ấy đang cố nói điều gì đó.

"Ajax. Em yêu anh."

Childe đông cứng và nỗi sợ hãi tràn vào ruột gan. Không, không, không, anh ta phải nói điều đó - Trước khi anh ta kịp sắp xếp suy nghĩ của mình, viên ngọc trên ngực Zhongli nứt toác như sấm sét - xuyên thẳng vào giữa và Childe chỉ có thể kinh hãi nhìn. Điều này không thể xảy ra -

Có người luồn tay dưới đầu gối anh, và một người khác vòng qua lưng anh và họ dễ dàng nhấc anh lên. Tránh xa Zhongli. Không, anh không muốn rời xa Zhongli, vì vậy Childe yếu ớt vùng vẫy, cơ thể bầm dập của anh hầu như không phản ứng. Cảm giác như anh đang vật lộn qua một vũng lầy, cánh tay phủ đầy hắc ín. Tuy nhiên, anh cảm thấy một cú đánh yếu ớt, nhưng người đang giữ anh lại không phản ứng gì cả.

Nhận ra sự vô ích của hành động của mình, thay vào đó, anh ta vặn mình trong vòng tay của kẻ bắt giữ để đối mặt với Zhongli. Archon đang nhìn họ, cái nhìn chết tiệt đó vẫn còn trên khuôn mặt anh ta. Thanh thản, như thể anh ta không bị chính sự hóa đá của mình chế ngự. Hình ảnh dao động, chữ viết Liyuen và một màu vàng mờ ảo lọt vào tầm nhìn của anh ta khi một tấm khiên quen thuộc hình thành trước mặt họ. Trong tuyệt vọng, Childe vật lộn để vươn lên, với tới Zhongli.

"Chung Lệ- không- đừng đi-"

Làm ơn. Chưa phải lúc này - họ đáng ra phải làm thế, họ có rất nhiều thứ họ muốn -

Con mắt vàng khép lại. Viên ngọc trên ngực Zhongli mờ dần và băng đọng lại trong mạch máu của Childes. Trong một khoảnh khắc không có gì xảy ra. Cơ thể Zhongli nằm đó như một bức tượng - vàng rò rỉ qua các vết nứt. Ánh sáng vàng mờ dần, tối dần và sau đó cơ thể Zhongli vỡ vụn.

Childe không nhận ra tiếng hét xé toạc dây thanh quản của mình. Anh ta giằng mình ra khỏi người đàn ông đang giữ anh ta với sức mạnh thường gắn liền với di sản bẩn thỉu của anh ta. Cơ thể anh ta chạm đất nhưng anh ta không cảm thấy gì khi anh ta quỳ xuống.

Chiếc khiên ngọc bích đã biến mất, chỉ còn lại một đống đá. Và giữa đống đổ nát, một nửa bị chôn vùi, một ảo ảnh địa lý giả - vẫn còn phát sáng vàng.

Childe run rẩy cầm nó lên, tầm nhìn mờ đi. Nó lạnh ngắt trong tay anh, bề mặt nhẵn mịn ngoại trừ một vết nứt trên khung kiểu Liyue. Sợi xích vàng gắn vào nó đã biến mất. Chuyện này không thể xảy ra được.

Anh chưa bao giờ nghĩ mình là người dễ khóc, nhưng lồng ngực anh phập phồng vì những tiếng nấc không kiềm chế được khi những giọt nước mắt dày rơi xuống tay và vào hình ảnh. Anh co rúm người lại, mong muốn tất cả chỉ là một giấc mơ - một cơn ác mộng - một trò lừa của vực thẳm - bất cứ điều gì ngoại trừ hiện thực.

Childe đáng lẽ phải chết đầu tiên.

Không phải Chung Lịch.

Không bao giờ là Zhongli.