Cô thật sự vừa sợ vừa buồn vì những ác mộng về Bát Gia đều không tốt cô rất lo.Nhưng Thập tứ kể không tỉ mỉ về những chuyện Bát gia đã làm giúp cô yên ổn trong cung cấm này,còn những chuyện gì cô chưa tường tận thì chỉ có Bát gia và người trong cuộc mới biết được

Thao thức suốt một đêm, đến khi nghe Hòa Anh lịch kịch bên ngoài,biết nàng thức rồi,cô bèn tung chăn ngồi dậy, quyết định đã sẵn trong lòng.Thấy cô,Hòa Anh lộ vẻ hoảng hốt:

-Mới 1 đêm sao người lại gầy nhợt thế này

CÔ nhắm mình trong gương,cười khẽ:

-Chắc ngủ không ngon

CÔ cẩn thận vẽ mày, thoa phấn hồng thật đều, rồi đeo hoa tai. Xong xuôi, mặt vẫn tái nhợt dù đã có lớp phấn che, nhưng mắt thì rực sáng, đôi con ngươi long lanh như đang thắp hai đốm lửa nhỏ. Vừa mỉm cười quyến rũ với khuôn mặt trong gương, nàng vừa lẩm bẩm:

-Có thay đổi được lịch sử hay không, nhờ cậy cả vào ngươi đó!

Sáng sớm đến chầu, trông thấy cô, Bát a ca lộ vẻ sửng sốt.Cô liếc sơ cánh tay phải băng bó của chàng, rồi chăm chú hầu trà THuận Tông.Bấy giờ hoàng đế đang nghe thái tử thuật lại vụ bỏng.Nghe xong,ông truyền cho Bát a ca chuyên tâm dưỡng thương, chàng bèn khấu đầu tạ ơn, trở về lán nghỉ.

Lúc cô đưa trà đến chỗ thái tử,Thuận Tông lãnh đạm hỏi:

 -Tối hôm qua có bắt được kẻ trộm không? Mất cái gì?

CÔ nhìn thái tử, thấy tay y run run dưới bàn. Thái tử cung kính đáp:

- Không ạ. Vì phát hiện kịp thời, nên chưa mất gì cả.

Thuận Tông uống một ngụm trà:

- Trại bên kia phật ý lắm.Kể là ngươi hô có kẻ trộm mặc y phục Mông Cổ, xong lật tung cả lều lán người ta lên mà chẳng tìm được gì.

Thái tử tái mét mặt, vội đứng dậy thưa:

- Nhi thần nhất thời lỗ mãng, không suy xét thấu đáo, xin Hoàng a ma trách phạt!

Thuận Tông liếc thái tử,ôn tồn dặn:

- Sau này phải cân nhắc kỹ càng rồi hãy hành động

Thái tử vội gật đầu thưa vâng.

Dùng cơm xong,Thuận Tông dẫn thái tử và các đại thần cưỡi ngựa đi săn.Đám người đi xa dần, xa dần, hầu cận xung quanh cũng tản ra hết,cô còn đứng lặng hồi lâu. Mãi cho tới khi Thuận Tông khuất dạng hẳn, nàng mới quay về.

Gần tới lán Bát a ca, nàng bỗng bước chậm rì. Tuy đã quyết định đâu vào đấy, nhưng khi bắt tay thực hiện, lòng nàng vẫn mâu thuẫn khôn nguôi. Cuối cùng hồi tưởng sự săn sóc chu đáo chàng dành cho nàng bốn năm qua, nàng lại đều đặn tiến tới.

Lúc cô vén rèm bước vào, Lý Phúc đang hầu Bát a ca dùng cơm. Hai tay cử động bất tiện cả, nên chàng đành để Lý Phúc bón hộ. Trông thấy nàng, Bát a ca ngừng ăn, lẳng lặng đưa mắt nhìn. Lý Phúc cúi đầu đứng tránh ra sau lưng chủ.Cô và tay thái giám im lìm ngó nhau hồi lâu, rồi cô mỉm cười đi lại gần, bảo hắn:

- Công công hẵng tạm lui!

Lý Phúc liếc chủ thật nhanh, đoạn khom mình đi ra ngoài.CÔ kéo ghế đẩu ngồi xuống bên cạnh Bát a ca, một tay cầm đũa, một tay hứng đĩa nhỏ, gắp thức ăn đưa lên miệng cho chàng.

Bát a ca không mở miệng ngay. Chàng đăm đăm nhìn nàng, mắt lờ mờ một tia bất an.Cô thả thức ăn xuống đĩa, mỉm cười duyên dáng, dịu dàng hỏi:

- Không muốn em hầu cơm à?

Bát a ca vẫn quan sát nàng:

- Nếu đây là lần đầu, ta mừng còn không kịp. Nhưng nếu đây là lần cuối, ta thà hoãn lại đời đời.

Cô nhoẻn cười, nhìn chàng thật nồng nàn, rồi gắp thức ăn đưa lên. Bát a ca nhìn sâu vào mắt nàng.Tú Nghiên biết, mắt mình lúc này chỉ có thiết tha và thiết tha. Bát a ca chợt bật cười, há miệng đón thức ăn. Được mấy miếng, chàng gọi:

- Lý Phúc!

Tay thái giám nhanh nhảu tiến vào. Chủ hắn bảo:

- Lấy bình rượu lại đây!

Lý Phúc chần chừ:

- Đang bị thương mà uống rượu e không ổn

Hắn nói với Bát a ca, nhưng mắt chỉ nhìn cô. Bát a ca cười mắng:

- Ngươi là chủ nhân, hay ta đây?

Nghe vậy, Lý Phúc không dám lèo nhèo nữa, đành đi ra. Một lát sau, hắn bưng bình rượu và hai cái chén vào.CÔ đứng dậy đón khay:

- Chỉ uống đúng một lần thôi

Hàng mày cau rúm bấy giờ mới giãn nhẹ, Lý Phúc cúi mình yên lặng lui ra.

Cô rót rượu đưa đến miệng Bát a ca.Chàng tươi tỉnh nhìn nàng, đôi mắt u tối ngày thường nay rực sáng, tỏa ra chan chứa ánh cười khiến sắc mặt rạng ngời như ngọc.Niềm sung sướng mới chân thành làm sao!CÔ không khỏi động lòng, chút lấn cấn ban nãy đã ít nhiều tan chảy. Xứng đáng mà, chí ít bây giờ chàng cũng vui vẻ, không phải vậy ư?

Bát a ca đăm đắm nhìn nàng. Sự điềm tĩnh lúc mới đến dần dần trốn chạy cả,cô thẹn thùng nhìn vào mắt chàng lần nữa rồi ngoảnh mặt đi, cười nụ:

- Có uống không đây?

Bát a ca vội ghé lại tay nàng, thong thả uống hết.Cô cũng uống một chén, và tiếp tục hầu chàng dùng cơm.

Đợi họ súc miệng, rửa tay xong, Lý Phúc vào bê mâm bát đi.Cô trải đệm, để Bát a ca ngồi tựa ra thật thoải mái, rồi hỏi:

- Có đọc sách không, em lấy cho?

Bát a ca mỉm cười:

- Không.....Không thích đọc gì hết,chỉ thích em ngồi bên ta

CÔ nhìn chàng:

- Hôm nay em trực, còn phải sang chuẩn bị trà bánh,kẻo không Vạn tuế gia về thì uống cái gì? Hơn nữa, em cũng nên đi xem Thập tứ a ca thế nào

Bát a ca không nói không rằng, cứ trân trân nhìn nàng.Cô thấy khó cưỡng, vả chăng bây giờ nàng thật chẳng muốn làm trái ý chàng nữa, bèn ngồi xuống bên cạnh:

-Thì một lúc vậy

Bát a ca mỉm cười, thư thái thở ra một hơi:

- Ta đã mong ước từ lâu lắm rồi, cái ngày được em tự nguyện đến ngồi cạnh thế này

Cô đỏ mặt, cúi đầu im lặng, lòng nhen lên tư vị ngọt ngào. Phụ nữ, chẳng bao giờ cưỡng được những câu đường mật.

Chàng nhích lại gần.CÔ dịch ra một chút theo bản năng.Bát a ca bật cười, không di chuyển nữa,ánh mắt vẫn dán trên mặt nàng.Cảm giác ngọt ngào giờ đã pha lẫn bất an, áp lực vô hình càng lúc càng đè nặng,cô bỗng đứng bật dậy:

-Phải đi thật rồi

Bát a ca phì cười:

- Còn giữ em thì chắc lần sau em chả dám đến nữa.Đi đi vậy!

CÔ toan đi, Bát a ca dặn với theo:

- Đừng đến chỗ Thập tứ đệ vội

CÔ dừng bước nhìn chàng. Bát a ca nói:

-Đệ ấy ở đằng Mẫn Mẫn cách cách là an toàn rồi. Hẵng đợi vài hôm cho Thái tử gia lơi lỏng cảnh giác, bấy giờ tính tiếp

- Nếu hai người đã bàn bạc ổn thỏa thì cứ để anh ấy về sớm, thế là vẹn cả đôi đường

- Bàn bạc cũng tạm rồi.Nhưng hiện tại, nhất định Thái tử gia đang nghĩ, lục soát cả hai trại đều không thấy, nếu quả đúng là Thập tứ đệ thì thể nào chẳng phải về kinh, chắc chắn anh ta sẽ cắt người đi rà soát vòng ngoài. Nên cứ thư thư vài hôm, chờ thái tử hết nghi ngờ hãy đi, như vậy hay hơn

CÔ gật đầu, bụng bảo dạ, sau này khỏi phải lo xa hộ nữa. Bọn họ từ nhỏ đã quen bày mưu tính kế, so ra mười nàng cũng không theo kịp một người bọn họ. Nàng vừa nghĩ vừa bước ra khỏi lán. Bát a ca nói vọng theo, nhẹ nhàng:

- Buổi tối, ta đợi em!

CÔ ngước lên trời xanh.Từ nay về sau không thể "lòng như mây bềnh bồng, đến đi không vướng bận" được nữa rồi. Thoáng cay đắng, nàng tự cổ vũ: hãy thỏa sức yêu chàng, hết dạ yêu chàng, để chàng toàn tâm toàn ý yêu mình đi!

BUổi chiều,dặn Vân Hương những việc cần chú ý cho ca trực buổi tối xong,cô về lán chuẩn bị.CÔ ngâm mình trong bồn tắm nhỏ nước hoa hồng, nhắm mắt ngẫm nghĩ giữa làn hương phiêu diêu, kể từ hồi trở về thời xưa, có thể coi như đây là lần hẹn hò đầu tiên nhỉ? Mãi cho đến khi cảm thấy thân thể đã thoang thoảng thơm,cô mới chậm rãi đứng dậy.

Cô đánh răng bằng muối khoáng và một kiểu bàn chải đơn giản tự chế, xong ngậm một ngụm nước hoa hồng pha loãng, súc mãi mới nhả ra, tự nhủ nếu không thể làm cho "hơi thở thơm như lan" thì "thơm như hoa hồng" cũng được vậy.

Chuẩn bị xong đâu đấy rồi,cô tự ngắm mình trong gương. Hoa nhường nguyệt thẹn chắc là thế này đây!

Cô tới lán Bát a ca đang ngồi nghiêng người chơi cờ. Thấy cô xuất hiện, chàng nhìn ngay vào cô, ngắm từ đầu đến chân một cách lộ liễu. Mắt sáng lên, chàng ra hiệu cho cô ngồi xuống chỗ đối diện:

- Con gái làm dáng với kẻ yêu mình là đây, phải không?

Cô không trả lời, chỉ hỏi:

- Tay cử động bất tiện, sao còn bày vẽ mấy thứ này?

Bát a ca cười đáp:

- Chỉ nhúc nhắc mấy ngón tay, không dùng sức thì hề hấn gì! Vết bỏng cũng nhẹ ấy mà.

Chàng bảo Lý Phúc cất bàn cờ, dọn cơm.CÔ hỏi:

- Bảo Trụ vẫn ổn chứ?

- Mấy hèo thôi, hắn chịu được

Cô thầm thở dài, nhưng không nói gì.

Hai người yên lặng dùng cơm xong,cô đọc sách cho chàng nghe. Dưới lửa nến, vẻ mặt chàng êm đềm, khóe miệng không gắn nụ cười như ngày thường, nhưng ánh mắt ngập tràn hoan hỉ.Thi thoảng ngước nhìn chàng, bắt gặp cặp mắt chàng lung linh như nước mùa xuân,cô thấy tim đập mạnh, lại vội vàng cúi xuống tiếp tục đọc.Khi cô đứng dậy cáo từ, chàng không níu giữ, chỉ nắm tay nàng, lặng lẽ ấp ủ trong đôi tay mình một lúc, rồi buông cho cô đi.

Trong lúc đó ở kinh thành, Ung Vũ vương đã biến vương phủ của mình thành tiểu triều đình. Không khí âm trầm ghê gớm và triều phục màu đen, khác hẳn với hồi Bát a ca giám quốc

Tứ a ca thông báo một số cải cách nhân sự về cơ bản sẽ làm lung lay mạnh khối kết đoàn của Bát a ca.Cửu a ca nghe xong,thầm thì rõ to với Thập a ca: "Hèn hạ quá!" Thập a ca phụ họa: "Đúng thế!"

Tứ a ca hỏi:

-Cửu đệ có ý kiến gì chăng?

Cửa a ca nói:

-Đệ chỉ đang thống hận ai đó nhân lúc vua cha đi vắng, mượn việc công làm lợi riêng

Thập tam hỏi:

-Anh thích nói ai nói thẳng ra,làm trượng phu sao phải lèm bèm bóng gió?

Tứ a ca nghiêm nghị dẹp yên:

Ttái cơ cấu nhân sự đều là ý của hoàng a mam,người chúa ghét quần thần bè cánh,hai đệ nếu không tin đợi hoàng a ma về mà hỏi

Rồi chàng thắc mắc:

-Thập tứ a ca đâu?

Cửu a ca nói:

Thập a ca nói nó ốm rồi

Tứ gia đăm chiêu:

-Vì sao con người cao lớn đến thế lại ngã bệnh được

Cửu a ca giải thích:

-Hai hôm trước đệ ấy đi săn,bỗng nhiên trông thấy một con cáo đang ở đó múa máy mượn oai hùm,vì không làm sao giết được con cáo, nên tức quá phát ốm cả lên

-Thế thì nhờ đệ chuyển lời đến Thập tứ đệ,cứ nghỉ ngơi tử tế cho khỏe lại,còn vụ mấy con cáo kết bè kết bãi,ta quyết không để lọt lưới dẫu chỉ một con!

Hết buổi nghị sự,Thập tam định đến thăm Thập tứ để giải thích cho Thập Tứ, khuyên nhủ đệ ấy đừng gây rối với ca ca ruột nữa, nhưng Tứ a ca ngăn lại:

-Nếu đễ đến mà không tìm thấy đệ ấy,thì sự việc thành ra rắc rối đó

Vì thế càng không nên đi tìm, hành động kháng chỉ này mà bị truyền rộng ra thì sẽ có hại cho Thập tứ. Cứ để lập lờ u minh cho đệ ấy có đường bình an quay về

Tứ gia nói tiêp:

-Cũng không sớm sủa gì nữa. Chẳng phải có người đang đợi chúng ta sao?

Thập tam nói:

-Đây là lần đầu tiên Tứ a ca tới,,BẢo Lam  diễn một đoạn kịch hát cho tứ ca thưởng thức

Nàng từ chối

-Trong triều ngày nào các gia chả xem kịch,Bảo LAm không dám múa rìu qua mắt thợ

Thập tam hỏi:

-Không hát không diễn thì làm gì đây?

Bảo Lam cười nhẹ,trả lời:

-Các gia chắc chán hết sơn hào hải vị hoan lạc xa hoa rồi, vậy ta uống trà cho thanh đạm

Tứ a ca:

-Trà thơm! Tài nghệ của Bảo Lam cô nương thật là tuyệt diệu!

Bảo Lam cười:

-Một người bạn tốt của Thập tam gia đã dạy tiểu nữ đấy!

Tứ gia vô cùng thán phục người bạn chân thành thẳng thắn có tư tưởng phóng khoáng đi trước thời đại ấy rồi, chàng chỉ ngậm ngùi một nỗi

-Cô ấy chơi với ai cũng tốt, chỉ với mình ta là cứ coi như mãnh thú nước lũ vậy, suốt ngày đề phòng

Thập tam liền phát huy khoa ăn nói:

-Thế chẳng phải chứng minh là cô ấy đối xử với anh đặc biệt hơn hẳn mọi người sao? Vị trí anh trong tim cô ấy người khác không thể so được

(BẢo Lam thì đứng cạnh đối diện với Thập tam nhìn như vợ chồng đón tiếp bạn chơi vậy)

Bấy giờ đến lúc Bảo Lam phải đi tiếp khách. Thay thế nàng là cái người mà thật sự đang đợi hai vị gia:

-Nô tài NIÊN CANH NGHIÊU, khấu kiến chủ tử

Họ Niên lúc trước làm dưới trướng Bát a ca sau thì bị đuồi đi.ĐƯợc tứ gia trọng dụng,giúp tứ gia  theo dõi đưởng dây gián điệp bên Bát a ca.Sau khi nói chuyện xong 1 hồi Tứ a ca hứa, đợi có cơ hội sẽ xin cho hắn làm Tuần phủ Tứ Xuyên.

Mấy hôm nay mọi sự đều yên ả, thái tử lộ vẻ buồn rầu, xem chừng đã nản lòng.CÔ cũng đã sang gặp Ngân Trinh vài lần, không hiểu Thập tứ tâm sự thế nào với nàng mà nàng không hay nói chuyện nữa, chỉ tỉ mỉ quan sát cô với vẻ thú vị.Cô dĩ nhiên không khơi gợi nhiều, thường hỏi thăm đôi chút là tạ từ, gắng giữ khoảng cách nhất định với Ngân Trinh cách cách.

Chiều nay,cô cố ý đợi cho đến khi nàng chỉ có một mình mới tủm tỉm tiến đến thỉnh an.Nàng chìa tay cho Tú Nghiên đứng dậy.Đàn bà mà đã chia sẻ bí mật tình ái với nhau thì rất dễ gần gũi, thành ra Ngân Trinh cư xử với cô vô cùng thân mật.Đi dạo với nàng một lúc,nàng cười hỏi:

- Nhớ người ta hả?

CÔ nhếch miệng, không đáp.Ngân Trinh túm lấy tay cô:

- Tôi thấy anh ấy được đấy!

Cô liếc mắt nhìn sang:

- Năm nay cách cách bao nhiêu tuổi? Chắc chỉ mười bốn mười lăm,nói như nhiều kinh nghiệm lắm vậy

Nàng đẩy cô một cái, bĩu môi:

 -Tôi khen ý trung nhân của chị, chị lại đi chọc ghẹo tôi

Cô cười hỏi:

- Tối tôi lại đằng cô có tiện không?

Ngân Trinh lắc đầu:

- Tôi bảo không tiện thì sao đây?

CÔ cười nói:

-Nếu cô muốn giữ anh ta,tôi nhường luôn cho đấy

Mặt Ngân Trinh ửng hồng:

- Đúng là thần nanh đỏ mỏ! Tôi đấu không lại chị. Tối chị sang đi

Buổi tối cô đến.nàng vỗ tay làm hiệu, Thập tứ bên trong liền cất tiếng hát một bài phổ nhạc thơ Kê Khang:

-Đưa mắt nhìn chim hồng về tổ, Tay lướt gảy năm dây ngũ huyền. Đầu cúi ngẩng tự do tự tại, Hồn bay bổng hòa vào tự nhiên

Nàng giải thích rằng, năm xưa anh ấy rung động vì bài hát mừng sinh nhật của chị,giờ tôi bắt anh ta cũng hát một bài bù trừ

Thập tứ a ca vẫn đeo bộ râu ria xồm xoàm, thật không hiểu mấy ngày qua gã rửa mặt kiểu gì

Nàng cười liếc cô,lại liếc Thập tứ, mãn nguyện bảo:

- Anh chị cứ thong thả tâm sự,tôi ra ngoài trước

Cô nháy mắt với cô, đoạn rời khỏi lán.Thập tứ a ca lên tiếng, sau một lúc im lặng nhìn cô:

-Cám ơn cô nhiều

CÔ bật cười:

- Chúng ta quen nhau bao lâu rồi? Giao tình hơn bốn năm trời, chưa kể anh cũng rất quan tâm đến tôi, thế mà còn dùng chữ cảm ơn, không thấy khách sáo à? Vả chăng nếu không có tôi, người của các anh cũng chẳng đời nào để anh gặp bất trắc, tôi chỉ tình cờ đến đúng lúc đấy thôi

Thập tứ nhìn xuống, phì cười, rồi nghiêm mặt hỏi:

- Nghe nói Bát ca bị bỏng tay?

Cô cũng thôi cười, thở dài khẽ nói:

 Lát nữa gặp Bát gia, anh tự đi mà hỏi

Thập tứ sửng người:

- Gặp ở đâu?

- Anh ấy sang bây giờ đây, gặp ở trại của người Mông Cổ chứ đâu

Thập tứ cười khen:

- Ý hay! Người Mông Cổ đã không ưa Thái tử gia, chuyến này thái tử lại xới tung doanh trại của họ lên mà không tìm được cái kẻ bị quy kết là trộm cướp kia,bên này còn đang bực mình, chắc thái tử chưa dám bén mảng lại ngay đâu