Tú Nghiên ngủ một giấc ngon lành, khi mở mắt ra thì trời đã sáng. Nghĩ giờ này chắc Bối lặc gia lên triều rồi, cô gọi a hoàn lại hầu rửa mặt, xong xuôi thì vội vàng sang thăm hỏi chị. Khi vào nhà, thấy Tú Hiền đang thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, cô bèn ngồi xuống gần đấy, ngẫm lại chuyện tối qua, cũng cảm thấy buồn rầu.

Tú Hiền im lặng một lúc, vẫn không quay đầu lại, chỉ lên tiếng hỏi:

- Nghĩ gì thế?

Cô tới đứng bên tỷ tỷ, nắm bắp tay nàng hỏi ngược:

- Chị thì đang nghĩ gì?

Tú Hiền chưa trả lời ngay, nhìn ra ngoài cửa sổ thêm một chốc rồi đáp:

- Chẳng nghĩ gì hết.

Hai người cùng trầm ngâm, cô tựa má vào vai chị, bắt chước ngó ra ngoài.

oOo

Một tiểu đình xinh xắn tọa lạc trên sườn đồi, ba mặt trồng đầy thúy trúc, mặt còn lại là một hành lang dài đổ lượn xuống đồi. Cô ngồi trên ghế đá trong đình, lưng xoay về lan can, mặt hướng ra hàng trúc, đầu tựa lên một tay, tay kia cầm Tống từ. Một bài chưa đọc trọn, người bỗng đã ngẩn ngơ.

Trở lại Xương Môn cảnh khác xưa

Cùng đi hà cớ chẳng cùng về

Ngô đồng tàn tạ sau sương lạnh

Quạnh quẽ uyên ương mất bạn thề

Cỏ trên bãi Móc vừa se

Chốn xưa mộ mới dạ tái tê…

Đột nhiên, sách trong tay Tú NGhiên bị giật mất, một giọng vui vẻ vang lên:

- Xem gì thế? Có người đến mà cũng không hay!

Tú Nghiên giật nảy, nhảy nhổm lên khỏi ghế thì chạm ngay ánh mắt Thập a ca đang nhìn mình. Thập a ca hù được cô, vốn dĩ vô cùng khoái chí, chợt nhận ra mắt cô gái còn ngấn lệ, khuôn trăng vương nét sầu, hắn thót tim, bộ mặt đang hào hứng cũng ngây ra.Miệng kêu buồn chán. Bỗng nhiên một con tiểu bạch thỏ xuất hiện.Cô chạy ào đến dụ dỗ nó, “Mày về với tao tao sẽ cho mày ăn thịt, à không, ăn củ cải nhé!”, và trình diễn một màn tung tăng bé bỏng đến độ không thể bé bỏng hơn được nữa từ chuyển động, cử chỉ, hàng mi hấp háy đến giọng điệu. Khi chụp hụt để con thỏ chạy mất, nàng hộc tốc truy đuổi bằng xì tai tàu lượn, ò e ò e!

Cửu a ca hỏi người bên trái vì sao lại muốn làm sinh nhật ở chỗ Tú Nghiên,Bát phúc tân tổ chức gã không hài lòng ư? Thập a ca phủ nhận, giải thích chỉ vì Tú Nghiên là người láu lỉnh, có nhiều sáng kiến, thể nào cũng rất hay. Thiếu niên đi bên tay phải Bát a ca.Cả ba đều thấy cô thế không nói ngẩng lên nhìn theo.Một cô nàng linh hoạt nhất trần đời làm cái việc vô tư nhất trần đời là đuổi thỏ, phóng ngang qua mặt họ ở khoảng cách tầm mười sải tay chi đó.Thập a ca toét miệng cười:

-Tú Nghiên chờ ta.Và chạy tới với nàng

Thiếu niên mỉm cười tán đồng:

-Trăm nghe không bằng một thấy, quả nhiên hoạt bát!

Ba người tới gần,cô giơ hai tay giả tai dài, dùng ngôn ngữ cơ thể để nhấn mạnh thông điệp: “Trong phủ Bát gia có thỏ”

Thập a ca hỏi thỏ đâu,cô nhìn quanh ai oán:

-Anh làm nó mất vía chạy rồi!

Thiếu niên nọ trấn an:

-Sân vườn đâu có rộng, muốn tìm sẽ tìm được thôi.

Đứng gần đấy còn có Cửu a ca và một thiếu niên tuấn tú trông còn rất trẻ con, hai người này cũng lộ vẻ ngỡ ngàng.Cô nhún mình thỉnh an, nhân thể lấy lại tự chủ, khi ngẩng đầu lên thì nét mặt đã như bình thường. Thập a ca vẫn đứng ngẩn tại chỗ, nhưng Cửu a ca đã hết ngạc nhiên, giới thiệu với cô:

- Đây là Thập tứ gia.

A, Thập tứ gia, cô thầm nghĩ, nhân vật ta vẫn muốn gặp. Nhưng gặp bây giờ thật chẳng phải lúc cô mẩn mê với thỏ.Thập a ca cũng muốn bắt giúp cô thế là...

Cô ngắm hai thỏ trong cũi và tự sự về kiếp cá chậu chim lồng, lấy giọng mèo khóc chuột trần tình rằng chúng là quà tặng của các hoàng tử nên nàng không thể thả chúng được.Trí Nghiên ở đâu giáng phàm, tiếng qua tiếng lại một lúc thì giở mửng trấn lột. Hai bên đang giành nhau cái cũi thì đích phúc tấn xuất hiện làm trọng tài: “Buông tay ra! Sao chỉ vì một con súc sinh mà hạ thấp thân phận mình được!”,cô em cũng hùa theo.Hai chị em bỏ đi,cô quyết trị cho con bé kia một trận, bèn về gọi thêm quân.

-Ba người kia nhìn cảnh cô cùng Trí Nghiên cách cách cũng không làm gì dược chỉ chào BÁt tẩu

 Thập a ca cầm quyển sách cuộn gõ gõ vào chiếc bàn đá bên cạnh, máy môi định tiếp, Cửu a ca đã giục:

- Đi thôi, chắc Bát ca đang sốt ruột đấy!

Thập a ca nhìn thật sâu vào mắt cô, rồi đặt trả sách trên bàn, lầm lầm cái mặt đi lướt qua cô gái. Cửu a ca xoay mình bước theo Thập a ca xuống hành lang. Thập tứ a ca cười cười bước đến bên bàn, ngó ngó cuốn sách, thình lình hỏi độp một câu:

- Bao tuổi?

Cô nghi hoặc đáp:

- Mười ba!

Thập tứ a ca gật gật đầu, rồi cũng xoay mình bỏ đi.

Cô đợi một lát, trông bóng bọn họ xa rồi mới nhặt cuốn sách lên,mang theo cũi đôi thỏ, quay gót trở về, chuyện Trí Hiền kể hôm qua vẫn còn vang vọng trong đầu: “Trước khi xuất giá, chủ tử rất thân thiết với một binh sĩ dưới trướng lão gia. Tài cưỡi ngựa của chủ tử cũng do người ấy dạy. Tuy người ta thuộc tộc Hán, nhưng cưỡi ngựa cực giỏi, giỏi đến mức vang danh toàn doanh trại. Nhưng sau này, chủ tử được gả cho Bối lặc gia. Về nhà chồng rồi, chủ tử không thiết cười nữa, mặc dù mọi việc khác vẫn hành xử như bình thường, ba tháng sau còn mang thai tiểu a ca. Thật chẳng ngờ sắp tới lúc lâm bồn thì từ phương Bắc có tin gửi về, báo rằng binh sĩ nọ đã chết. Chủ tử ngất lịm đi, chống chọi thêm vài ba ngày rồi ốm liệt, hài nhi cũng không giữ được nữa. Lâu dần khỏi ốm, nhưng sức khỏe rất bấp bênh. Từ bấy trở đi, ngày nào chủ tử cũng tụng kinh, cư xử càng lúc càng thờ ơ lãnh đạm. Đích phúc tấn về đây muộn hơn chủ tử hai năm, bây giờ cũng đã hoài thai tiểu a ca, còn chủ tử vẫn…”

Lúc nghe kể,cô tức giận hỏi: “Ban đầu, tại sao chị tôi không cầu xin a ma?” Trí Hiền cười buồn, đáp: “Sao lại không cầu? Nhưng lão gia nói, đừng nằm mơ nữa, chủ tử đã được định hôn cho a ca rồi, còn mơ mộng nọ kia thì mọi người hết đường sống luôn.” Cô lại hỏi: “Bối lặc gia có biết nội tình không?” Trí Hiền đáp: “Không, lão gia xử lý mọi việc rất kín kẽ. Trong phủ chỉ có người, chủ tử và tôi tường tận mà thôi.”

Cô nhớ lại vẻ mặt của Bát a ca lúc đứng dưới tán cây bên hồ, thầm nhủ e rằng cả a ma và Trí Hiền đều nhận định sai rồi.à thời gian cứ mặc tình trôi. Mấy hôm nay Tú Hiền tất bật lo liệu, dù Bối lặc gia trấn an là đừng căng thẳng quá, nhưng thết yến cùng một lúc mười mấy vị a ca, lại thêm Thái tử gia, ai mà không căng thẳng cho nổi? Cô không đỡ đần được gì, thành ra lại quá sức nhàn tản, nhưng bởi trong lòng sầu muộn nên cũng chẳng muốn đi đâu, cả ngày rúc trong phòng vẩn vơ nghĩ ngợi. Lúc ngậm ngùi cho chị, lúc cảm thán nỗi mình, con đường tuyển tú nữ đang đợi trước mặt kia sẽ ra sao? Dù đã biết hướng đi của lịch sử, nhưng số phận cá nhân lại bị người khác giật dây, không có gì chắc chắn được hết.

Một lát sau Thập a ca mang một con Malinois vào phủ theo yêu cầu của cô.Trí Nghiên đang bắt bướm bị chó đẩy ngã sưng vều cả môi dưới, mắng mỏ Thập a ca nuôi gì không nuôi đi nuôi chó.Cô bóng gió xen ngang: “Đồ súc sinh, không biết nhìn người hay sao mà cắn bậy? Đừng có chó ỷ thế chủ. Đúng là súc sinh, không có tính người mà.”Rồi Bắt đầu tran đấu giũa Tú Nghiên-TRí Nghên,vì có người thương hoa tiếc ngọc nên làm bức tường sống nên lãnh đủ hậu quả.

Cuối cùng cô chăm sóc vết thương cho Thập a ca và năn nỉ gã đừng tiết lộ vụ ẩu đả này với bất cứ ai.

Đông Vân bưng một bát súp ngân nhĩ vào, cười nói:

- Lúc ốm thì suốt ngày chạy rông bên ngoài, gọi thế nào cũng không dừng lại được. Bây giờ khỏe mạnh thì lại nằm ườn trên giường cả buổi là sao?

Cô nhỏm dậy, đến ngồi bên bàn, bưng bát súp lên ăn, người đời chẳng vẫn nói thức ăn hóa giải buồn thương đấy ư? Đông Vân nhìn cô ăn súp, hỏi:

- Hai ngày nữa là tiệc sinh nhật Thập a ca, tiểu thư đã biện lễ chưa?

Cô ngừng ăn, thầm nhủ, sao lại quên việc này nhỉ? Rồi tư lự suy nghĩ xem nên tặng quà gì. Trông bộ dạng vò đầu bứt tóc của cô, Đông Vân cười bảo:

- Chủ tử lo xong hộ tiểu thư rồi.

Cô nghĩ bụng, quà lo hộ thì còn ý nghĩa gì!

Tuy vậy có việc để mong đợi cũng hay, chí ít không rảnh rang mà ưu sầu. Cô bắt đầu ngong ngóng chờ yến tiệc ngày mai, bụng bảo dạ, thế là bao nhiêu nhân vật lừng danh lịch sử sẽ tề tựu lại dưới một mái nhà!Nhưng cô vẫn chán phải ra ngày nếu không cô sẽ nổi móc trước khi yến tiệc tới xong,cô chán giả trang nam nhi ra ngoài.

Thật may ai cũng bận yến tiệc tới không ai canh gác cổng sau kỹ lưỡng cô lén lút đi ra ngoài may cô từng ra ngoài một lần nên trí nhớ cô khá tốt đường ra vào.

Đi ra ngoài đường chợ khá đông đúc ,cô ngắm khắp nơi em này xem nọ thầm nghĩ''nếu mình có thể mua hết những món này chắc rằng khi về hiện tại mình có những món đồ cổ khiến mọi người chú tam tới'' nghĩ tới đây co chỉ cười noi vậy chứ có biết làm sao mà về được chứ,cô cũng không phải là người ham tiền hám danh nên cô đi ung dung tự tại.Trời bắt đầu gần tối bất ngờ cô nghe từ đâu ra tiếng la của nữ nhân máu anh hùng liền nổi dậy liền chạy tìm thanh âm đó

 Cặp nam nữ kia:

-Các người đừng hòng chia rẽ bắt cô ấy đi.

Nhìn thấy một nhóm người bịt mặt cầm cây tính bắt cô gái đang khóc nhìn người đàn ông kia nắm chặt tay cố thoát khỏi đám người đó.Cô bực tức dám chia rẽ uyên ương đó cũng ko nghĩ ngợi cầm cây gậy bên dường cố đập thật mạnh vào từng tên một cố la thật lớn cho 2 người kia bỏ chạy trốn.

Cô la lên:

-Chạy nhanh đi,ta sẽ giúp các người.

Rồi cô cũng biết cô đang gặp nguy hiểm cố bỏ vừa la vừa chạy thật nhanh đến chỗ đông người.

Thật may có một người đang cưỡi ngựa thật chậm đi về hướng cô,cô cố gắng dùng hết sức dụ đánh võng trốn la thật lớn:-Cứa tôi với!Cứu mạng.

Anh ta cũng thấy đằng xa một chút một đám người cố bắt một tiểu công tử nên liền phi ngựa tới phi làm cô nhìn thấy giât mình té xuống nhưng anh ta thật nhanh phi xuống ngựa ôm cô vào lòng phi ngồi lên ngựa lấy áo choàng che kín cô.Cô cũng rất bất ngờ trong lúc chạy may có người cứu cô thật may mắn giờ đang nằm trong lòng một nam nhân lạ mặt ,cô nghe tiếng tim đập nhanh do chạy giờ thì tăng thêm nhịp tim,cô lại đỏ mặt thẹn thùng xen lẫn bất ngờ.

Anh ta mặt lạnh lùng che chắn che chắn cô bên trong nhìn quan sát đám người kia đã đi chưa rồi mở áo choàng đỡ cô xuống.hai người nhìn nhau một lát.Anh ta cũng cố hỏi;

-Tại sao ngươi lại bị đuổi đánh chứ??Ngươi không sao nữa rồi ngươi nói gì đi?

Anh ta cứ mặt lạnh nhìn chằm chằm cô,cô cũng không biết nói sao đành nói:

-Tôi không sao,đa tạ vị công tử này ta có việc đi trước,công tử cần biết,nếu có duyên tôi sẽ trả nợ huynh đã cứu ta.''Cô xua tay rồi chấp ta muốn trốn thật nhanh''

Anh ta không nói gì liền bắt cổ tay cô nhìn xuống chân cô một lát làm cô bất ngờ lần nữa ,nói:

Đợi ta,ngươi bị thương rồi dù sao lúc cứu ngươi dù sao ta cũng làm ngươi bị thương.

Anh ta leo lên ngựa đi tới tiệm thuốc gần đó .Cô không ngần ngại lê cổ chân bị trật về phủ .Anh thì vẫn chưa biết nhưng đi ra đã mất tích vị tiểu công tử đó,anh cũng không nói gì không quan tâm leo lên ngựa đi tiếp chậm rãi

-Tứ ca,huynh có thể  đi chậm hơi một chút không đệ đang định nói với huynh hai ngày nữa sinh nhật thập đệ chúng ta cũng phải đến đó có phải không huynh dừng lo việc ngoài nhiều nữa đệ đã sắp xếp ổn thỏa.

Tứ a ca cũng không nói gì gật đầu phi thật nhanh về phủ mình nhưng trong lòng anh nghĩ ''thật bí ẩn thật kỳ lạ nhưng ta chắc sẽ gặp tiểu công tử này nhìn thật giống nữ nhân,nhưng nhìn kỹ khá giống một người''