Sân thượng của tòa chung cư được thiết kế giống như một công viên nhỏ. Ngày trước Anh Tú thường từ chối trồng cây bên trên công trình vì không phù hợp với thời tiết ở vùng này, nhưng dần dần công nghệ chống thấm đã thay đổi nhiều. Phần thô của tòa nhà vừa được xây xong thì người ta cũng bắt đầu trồng cây trên đó. Chỉ sau vài tháng thôi mà vài gốc cây đã xanh um tươi tốt, mấy bụi hoa lan dại cũng đã vươn lên những lá dài.
Nơi này thật là tốt để mọi người hẹn hò bí mật với nhau. Quang Anh ngẩn ngơ cười như thế, gò má cậu đỏ bừng lên vì gió rét và cũng vì rượu. Công viên phía trước chung cư đèn giăng ngập lối, hôm nay là lễ khánh thành tòa nhà. Được cấp trên lẫn nhân viên mời rượu không sót một người, Quang Anh lại thấy mình choáng váng. Không muốn uống cũng không thể tránh, Quang Anh tự thấy dạo này cậu đã bỏ bê bản thân quá nhiều.
Đi tới bên chiếc ghế nhỏ dưới gốc một cây ngâu được Quang Anh chủ ý trồng, cậu mở mắt nhìn ngắm mấy bông hoa trắng li ti. Hương hoa ngọt dịu vướng vất cùng không khí cuối đông lạnh lẽo, Quang Anh cảm giác như mình đang hít được vào mùi nước hoa của Anh Tú ngày trước.
Thế giới bên dưới kia ồn ào quá. Ồn ào vô cùng rồi lại tĩnh lặng vô cùng, khi mà Bùi Anh Tú khoác tay Ngô Tuyết Vân bước vào. Mười chín lần bọn họ cùng nhau đi dự những lễ khánh thành công trình Anh Tú thiết kế, đến công trình thứ hai mươi vẫn là cùng nhau đi dự nhưng lại đứng ở hai phía khác nhau. Quang Anh cũng được mời phát biểu, cậu từ chối vì không biết nói gì. Không thể đứng giữa nhà đầu tư và ban giám đốc nói câu cảm ơn vì đã cho tôi cơ hội học tập, không thể xoay đầu nhìn Anh Tú rồi nói cảm ơn thầy giáo của em, chẳng lẽ lại nói cảm ơn bản thân mình vì đã có đủ bản lĩnh chịu đựng sự giày vò mỗi ngày mỗi phút?
Cả Thượng Long và Đăng Dương cũng đến, hai người ăn mặc rất hợp rơ, Quang Anh nhìn thế nào cũng thấy đáng yêu vô cùng. Thượng Long nhìn chằm chằm vào Quang Anh khi Anh Tú tới, anh nhìn đến nỗi Đăng Dương phải xách cổ áo lôi đi Thượng Long mới chịu ngừng. Hớp một ngụm rượu đắt tiền rồi nhìn những người sang trọng cười nói, Quang Anh đột nhiên lại chỉ muốn cùng với đám công nhân đốt lửa nướng thịt để mừng công.
--
Vườn cây im ắng. Thời tiết năm nay rất lạ, gió mùa đã về rất nhiều đợt nhưng lại không có tuyết rơi. Khí tượng thủy văn dự báo rằng nếu tình hình kéo dài thì mùa đông sang năm sẽ là một mùa đông vô cùng khắc nghiệt, Quang Anh không cần biết nhiều như thế mà chỉ thấy may mắn khi năm nay không phải nhìn thấy tuyết rơi đầu mùa. Mùa đông sang năm còn lâu mới tới, lúc đó cũng không biết được Quang Anh sẽ ở đâu. Còn nếu ngay bây giờ đứng ở bên khung cửa sổ của mình nhìn sang ô cửa đối diện dịu dàng dưới lớp tuyết rơi trắng mờ rồi lại thấy Ngô Tuyết Vân ghé đầu lên vai Anh Tú đọc chung một quyển sách, mùa đông này chắc chắn sẽ là mùa đông lạnh nhất gần ba mươi năm cuộc đời cậu đã trải qua.
Quang Anh nằm hẳn xuống ghế rồi gác tay lên trán nhìn trời, đột nhiên nghe được tiếng rào rào rơi trên lá. Nhỏm dậy rồi nhìn sang hàng cây bụi lá mềm được trồng ở viền một góc khuất, cậu thấy một bóng người quen quen đang mặc đồ bảo hộ tưới cây. Một cơn buồn lại đến, Quang Anh không dám nhìn xuống dưới kia. Ở phía dưới, những người có tiền có quyền đang mở tiệc mừng một tòa nhà mới xây, còn trên này, một trong những người thực sự xây nên căn nhà bằng bàn tay mình lại đang cặm cụi làm việc. Sơ sài vuốt lại mái tóc của mình, Quang Anh gọi lớn:
"Lâm Duy Minh !"
Lâm Duy Minh  quay lại. Nhìn thấy Quang Anh, anh cười rất tươi. Cô con gái anh dạo này đang vui vẻ vô cùng vì những màu vẽ được khuân về từ cửa hàng mà Quang Anh nói, anh cười như muốn chia cho Quang Anh một phần nụ cười của cô gái nhỏ. Quang Anh cũng vui lây với nụ cười đó, cậu ném chiếc áo măng tô dày xuống ghế rồi đi tới bên cạnh Lâm Duy Minh  đứng nhìn.
"Anh làm việc như vậy, tiền để đâu cho hết?"
Duy Minh  bật cười ha hả. Nếu là một trong số những người dưới kia nói ra câu đó, chắc hẳn anh sẽ cảm giác như người ta đang chế nhạo mình. Giọng nói chân thành của Quang Anh làm anh trái lại thấy vô cùng thoải mái.
"Tiền đem đổ vào con gái hết, hi vọng sau này nó sẽ làm họa sĩ nổi tiếng như cậu."
Quang Anh lắc đầu.
"Chỉ nên mong nó có thể làm việc nó thích thôi. Nổi tiếng hay không không phải việc chúng ta có thể quyết định được. Một người nào đó đã nói với tôi, việc của chúng ta là mua vũ khí, còn việc để con nai chạy qua họng súng là việc của trời."
Còn người nào khác ngoài Anh Tú đã nói. Lâm Duy Minh  tắt vòi nước rồi kéo vòi vào trong góc, anh cúi xuống nhấc lên một bụi hoa lan héo rũ nhét vào túi rác lớn bên mình.
"Cậu hay Anh Tú có quyền nói vậy bởi vì hai người đã nổi tiếng. Tiền bạc là thứ chi phối tất cả mọi thứ, đương nhiên có thể mua được niềm vui. Con gái tôi mấy tháng rồi đi ngủ mà vẫn cười, nhiều khi ôm luôn cả đám màu vẽ lấy từ chỗ cậu không dám buông ra vì sợ ngày mai sẽ biến mất. Thứ niềm vui đó tôi không thể đưa cho con bé, nhưng tiền bạc lại có thể đưa được."
Quang Anh không nói gì. Cậu nhìn mấy giọt nước long lanh trượt từ lá này sang lá khác, trong lòng thấy đúng nhưng vẫn không thể chấp nhận được những chuyện mình vừa nghe.
Suốt ba năm Quang Anh ở nước ngoài, trừ bỏ Bảo Ngọc ra thì người duy nhất còn liên lạc với cậu là Huỳnh Thành. Mỗi năm hắn gọi điện đến vài lần dù hai người không có gì để nói. Lần cuối cùng Quang Anh nhớ được cuộc gọi của hắn là khi cậu vừa bán một bức tranh và tài khoản ngân hàng nhảy thêm sáu chữ số không một lúc, Quang Anh thờ ơ nhìn số tiền tăng lên trong tài khoản mà không có chút xúc động nào. Giống như một người sống lâu trong cực khổ đã quen, một số tiền tối thiểu cũng có thể làm Quang Anh thấy đủ. Đem suy nghĩ đó ra nói với Huỳnh Thành, hắn lại cười làm Quang Anh tưởng tượng ra được ngay cái lắc đầu tự tin của hắn.
"Cậu chỉ nghĩ được như vậy khi cậu có nhiều tiền trong tay thôi. Còn khi cậu đói bụng mà tài khoản ngân hàng dần tiến về số không, chắc chắn cậu sẽ không thể nghĩ được gì ngoài cái bụng đói và việc ngày mai cần phải làm gì để có thật nhiều tiền. Mà này, đôi khi tôi nghĩ tôi là đang cứu cậu và Bùi Anh Tú chứ không phải là giết hai người như cậu chửi tôi lần trước."
Quang Anh cau mày hỏi vì sao, Huỳnh Thành vừa gõ bút lên mặt bàn vừa trả lời thản nhiên:
"Quanh đi quẩn lại cũng chỉ vì tiền. Lòng tự trọng cao như núi, cả hai người các cậu, đến lúc không có tiền trong tay thì sẽ như thế nào? Tiền mua được mọi thứ, tình yêu, lòng tự trọng, niềm kiêu hãnh, cả ước mơ. Tưởng tượng cảnh Bùi Anh Tú nghèo khó và không còn gì hết mà xem, chắc chắn anh ta sẽ tự ti rồi đuổi cậu đi để một mình chịu đựng. Nguyễn Quang Anh, tôi nói thật, chia tay vì hiểu lầm không bao giờ đau khổ bằng chia tay vì sự thật trần trụi. Bên nhau khi khó khăn cũng tốt, nhưng mà điều đó làm mất đi sự lãng mạn mà đám nghệ sĩ các cậu vẫn thường mong chờ ở tình yêu."
Quang Anh vừa cứng cỏi nói tôi nuôi anh ấy, Huỳnh Thành lại cười lớn hơn nữa. Quang Anh cũng biết rằng nói như vậy chỉ là để đáp trả hắn, thứ Huỳnh Thành nói mới đúng là sự thật cuộc đời. Không chấp nhận sự thật cũng là một cách tốt để sống sót trong thế giới khắc nghiệt này, Quang Anh tạm quên đi sự quan trọng của tiền bạc một năm cho đến khi nghe Lâm Duy Minh  nhắc lại.
Lâm Duy Minh  đã chuyển qua tỉa cành cho bụi hoa hồng thứ hai rồi mà Quang Anh vẫn còn đứng yên một chỗ. Cắm cúi dùng cây kéo chuyên dụng cắt mấy đường ngọt sắc, anh ở sau bụi cây nói với Quang Anh:
"Mà Bùi Anh Tú đâu lại để cậu lên đây một mình?"
Tiếng nói cuối cùng biến thành tiếng nghiến răng, chắc hẳn anh đang đụng phải một cành cây lớn. Quang Anh cười khó hiểu:
"Nói gì vậy, anh cũng biết chuyện của chúng tôi mà."
Lâm Duy Minh  buông rơi cành hồng trong tay. Không để ý đến cành cây cào xước một đoạn trên mu bàn tay, anh ngẩng đầu lên đứng cách một bụi hoa hồng ngạc nhiên nhìn cậu.
"Cậu giỡn chơi đúng không? Ngày cậu bị tai nạn rồi ở lại công trường với tôi, nửa đêm Anh Tú còn chạy tới tìm cậu mà?"
Quang Anh ngẩn người. Thì ra bàn tay ngày đó nắm lấy tay cậu không phải là mơ. Nhìn vẻ mặt trống rỗng của Quang Anh, Lâm Duy Minh  lại quay trở về với bụi cây rồi vừa làm vừa thủng thẳng kể lại chuyện ngày hôm đó.
"Nửa đêm lạnh quá tôi vào lán lấy thêm chăn thì gặp xe của Anh Tú đậu ở ngoài. Sợ làm phiền nên lén đi ra, nhưng tò mò quá nên nhìn lại. Cậu ấy quỳ bên võng rất lâu, sau đó còn đưa võng cho cậu rồi mới ra về. Tưởng là hai người đã..."
Quang Anh không nghe hết câu nói, cậu ngay lập tức chạy xuống cầu thang. Những chuyện Lâm Duy Minh  vừa kể không hề tồn tại trong trí nhớ của Quang Anh, từ ngày cậu bị tai nạn đó Anh Tú lại càng lạnh lùng xa cách. Hai người hầu như không chạm mặt nhau ở công ty, văn phòng của anh luôn đóng cửa kín mít từ sáng tới chiều. Thang máy rất nhanh đi xuống tầng một, Quang Anh ào ra rồi tìm kiếm Anh Tú trong đám người áo váy lộng lẫy. Dù đang lâng lâng say nhưng chỉ liếc mắt ba giây Quang Anh đã tìm thấy. Làm sao lại có thể không tìm thấy chứ, người đàn ông của cậu đang đứng bên cạnh luống hồng anh đỏ mong manh nói chuyện cùng với Michelle.
Hấp tấp chạy tới mà trong mắt chỉ có mỗi Anh Tú, Quang Anh mặc kệ bên cạnh anh có hay không có người con gái đó, mặc kệ luôn ánh mắt của đám người cùng công ty vẫn luôn soi mói, cậu nắm lấy cổ tay Anh Tú rồi công khai kéo anh đi.
Anh Tú bất ngờ bị Quang Anh cướp lấy từ tay Michelle, anh chỉ kịp nhăn mặt một giây rồi níu Quang Anh lại. Hai người giằng co nhau ở giữa buổi tiệc sẽ bị mọi ánh mắt tập trung vào, Anh Tú kéo tay áo sơ mi của mình rồi bóp chặt cổ tay của Quang Anh.
"Giám đốc Nguyễn, có chuyện gì?"
Anh Tú hỏi Quang Anh nhưng lại đánh mắt về xung quanh. Hiểu nhau đủ nhiều để biết anh đang ám chỉ điều gì, Quang Anh dừng một giây rồi trơn tru nói dối:
"Tầng thượng có vấn đề, anh theo tôi một chút."
Anh Tú quay sang chào Michelle, cô lại cười nhìn Quang Anh rồi lắc đầu. Quang Anh cũng chẳng thiết tha đoán xem Michelle có ý gì, cậu kéo Anh Tú đi tiếp. Gương mặt anh rắn đanh nhưng bước chân lại không hề gấp gáp, Anh Tú sải những bước dài theo Quang Anh trở lại phía bên trong tòa nhà.