Cơn gió đêm quét qua những tán cây tăm tối của rừng Ardennes. Ở giữa bãi đất trống phủ đầy tro bụi, thi thể của ba ma cà rồng nằm bất động, đôi mắt mở trừng trừng, ánh nhìn vẫn còn hoảng loạn.

Aro đặt chân xuống mặt đất, tay chắp sau lưng, ánh mắt lóe lên sự tò mò. Hắn không hề giấu vẻ thích thú khi nhìn thấy một thiếu nữ đứng giữa chiến trường đẫm máu ấy – mái tóc nâu xoăn nhẹ phủ xuống vai, gương mặt trắng muốt không vướng một giọt máu, và đôi mắt đỏ sẫm như lửa than đang lạnh lùng dõi theo kẻ cuối cùng đang hấp hối.

"Thật là... một cảnh tượng tuyệt mỹ," Aro cất giọng trầm thấp, "Để ta đoán... ba kẻ đó là lính đào ngũ?"

Celene không quay đầu. Giọng cô trầm và rõ ràng:
"Chúng từng là cận vệ của một nhà Volturi cấp thấp ở miền nam. Chúng bán thông tin cho một ma cà rồng lang thang liên kết với nhà Cullen."

Cô tiến lại gần kẻ đang rên rỉ trên mặt đất. Không cần vội vã. Bàn tay mang găng da nâng cằm hắn lên, ánh mắt của cô chỉ còn là một lưỡi dao sắc lạnh.
Cô cúi người, nhẹ nhàng nói vào tai hắn:
"Ta đã ngửi thấy máu ngươi từ lúc ngươi phản bội. Giờ thì... im lặng đi."

Ngay khoảnh khắc ấy, tiếng rên tan biến. Cơ thể của hắn co rút lại như bị hút cạn. Huyết khí trong người bị ép chặt, sức mạnh biến mất. Và rồi, hắn cháy rụi – không cần một ngọn lửa nào.

Aro vỗ tay chậm rãi, ánh mắt long lanh vì thích thú.
"Celene ...Tài năng vượt bậc. Nữ tử nắm giữ Huyết Giới Cấm, một món quà hiếm thấy trong lịch sử ma cà rồng."

Cô quay lại, lần đầu tiên nhìn vào mắt Aro.
"Tôi không phục vụ cho kẻ yếu. Ngài đến đây để thử sức tôi hay để chiêu mộ?"

Aro bật cười. "Thật thẳng thắn. Ta đến để mời con về nhà – nơi mà lòng trung thành được trân trọng, và sự phản bội... bị thiêu rụi."

Cô im lặng một lát. Rồi gật đầu nhẹ.
"Volturi... Nếu đó là nhà, thì con sẽ bảo vệ nó. Nhưng con không cúi đầu trước những kẻ nấp trong bóng tối mà toan tính phá hoại. Dù là ai... Cullen cũng không ngoại lệ."

Aro mỉm cười.
"Hoan nghênh con, Celene. Con sẽ thấy, ở Volterra... gia đình không chỉ là máu mủ, mà là những kẻ biết sát cánh và trừng phạt."