"AHHH-!!"

Tiếng hét chói tai phá vỡ sự yên tĩnh của khu rừng.

Và tại chốn rừng thiêng nước độc như Rừng Im Lặng, đều này không khác gì chủ động mời gọi lũ dã thú tới "hỏi thăm".

"Phía sau!"

Cậu trai tóc đỏ vội né sang một bên, cú vồ của con gấu tức khắc sượt qua mặt cậu, vài cọng tóc lả tả rơi trên mặt đất.

Thoát chết trong ngang tất, nhưng nguy hiểm vẫn còn ở phía sau.

"Thầy Hiệu trưởng rốt cuộc nghĩ cái quái gì vậy?!"

Ace Trappola tuyệt vọng hét lớn, lúc này cực kì hối hận về pha tự hủy lúc sáng của mình.

Tại sao cậu lại đánh nhau với con chồn thối đó, để giờ phải chạy tới cái chốn khỉ ho cò gáy này rồi bị lũ dã thú rượt hơn một giờ đồng hồ và hiện rất có nguy cơ biến thành vong?!

"Hiện ra đi! Cái vạc!"

Vung bút phép, thiếu niên tóc xanh gọi vạc thuốc khổng lồ đập mạnh lên đầu con gấu. Nhân lúc nó choáng váng, cậu lại triệu hồi thêm một mớ vạc nện liên tục lên người nó.

"X-xong chưa?"

Deuce Spade thở gấp, huyết áp tăng cao, cơ bắp vô cùng nhức mỏi, lo lắng quan sát con gấu có vẻ đã bất tỉnh.

Sử dụng ma thuật trong thời gian dài khiến một người có thể chất tốt như Deuce cũng trở nên mệt mỏi, ma lực gần như đã chạm đáy. Nếu con gấu lại lần nữa tiếp tục tấn công, cậu thật sự chỉ có thể chịu chết.

Ace cũng không ngoại lệ. Thể lực vốn đã yếu hơn, còn bị dí vòng vòng khắp rừng tận một giờ đồng hồ, hai chân đã hoàn toàn mất cảm giác.

Cẩn thận nhích từng bước lại gần kiểm tra, cầm que gỗ chọt chọt vài cái xác nhận con gấu đã bất tỉnh, cả hai lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Cơ thể sau thời gian dài căng thẳng, mềm oặt nằm lăn ra đất, thở lấy thở để, cố gắng bắt lấy từng ngụm oxi trong không khí.

"Cuối cùng... cuối cùng cũng kết thúc..."

"Mệt chết tôi rồi..."

Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày ngang.

"CỨU TA VỚI!!"

Nghe thấy tiếng gọi cầu cứu, thần kinh cả hai lập tức vang lên tiếng cảnh báo.

Theo hướng âm thanh phát ra, từ trong rừng cây, bóng dáng quen thuộc nhanh chóng lao về phía cả bọn.

Ace: "Lông xù đáng ghét?!"

Grim: "Im miệng! Phải gọi là Grim-sama!"

Chốn rừng thiêng nước độc vẫn có thể cãi nhau chí chóe.

Bái phục.

Thấy tình hình càng ngày càng căng thẳng, sợ lũ thú rừng lại lần nữa kéo đến, Deuce vội vàng xen vào:

"Grim, ngươi làm gì ở đây?"

Grim: !

Sực nhớ ra lí do mình tìm đến chỗ này, Grim ngừng cãi nhau với con người trước mặt, căng thẳng xoay người nhìn một vòng, phát hiện tình huống vô cùng không ổn.

"Chết tiệt! Đều tại tên tóc đỏ!"

Bỗng dưng bị nói xấu, Ace tức giận mắng: "Mi nói cái gì--"

"Ngậm mồm! Ngươi chê mình sống chưa đủ lâu sao?!"

Grim quát lớn, cổ họng gầm gừ, lông mao dựng đứng hết cả lên.

Nhận ra phản ứng bất thường của ma thú, Deuce ngẩng đầu, căng mắt nhìn xung quanh.

Bóng tối. 

Dày đặc bóng tối.

Không có gì bất thường, nhưng sự yên tĩnh kì dị này khiến nhịp tim vốn đã bình ổn của cậu từ từ đập nhanh hơn.

Không đúng.

Có gì đó không đúng.

"Không có tiếng côn trùng!"

Deuce kinh hãi, hô to phát hiện của mình.

Hầm mỏ của Người lùn, hay rộng hơn là Rừng Im Lặng, vốn đã lâu không có người sinh sống, hệ sinh thái ở đây gần như chưa bị đảo lộn. 

Tuy lúc đầu cậu chỉ chăm chăm đi tìm đá nên không quá để ý.

Nhưng một nơi nguyên sơ như thế này, không lí nào lại không có côn trùng!

"Deuce! Bụi cây-!!"

Sắc mặt của Ace tái mét, run rẩy chỉ về phía trước.

Như đom đóm lập lòe trong đêm tối.

Như tàn lửa ai đó vội vã bỏ quên.

Thật nhiều, thật nhiều, thi nhau xuất hiện.

Đưa mắt nhìn quanh, không biết từ lúc nào đã bọn họ đã hoàn toàn bị bao vây với những đốm sáng màu vàng nhạt.

Mà nếu nhìn kĩ, sẽ nhận ra đó là ánh mắt của một thứ sinh vật vô kì dị, toàn bộ cơ thể lắt không có hình dạng cố định, giống hệt một làn khói đen mang trong mình sự sống.

"Lần này lại là gì nữa..."

Ace lẩm bẩm, không muốn tin tưởng vào hình ảnh trước mắt.

Mà sinh vật kì lạ kia, nhận thấy đã bị phát hiện, từ trong những cái bóng, chúng lao ra, bao vây mục tiêu, số lượng nhiều đến mức đáng sợ.

Ánh mắt chúng dữ tợn, cổ họng gầm gừ như dã thú, từng bước từng bước, chậm rãi tiến về phía con mồi, đặc biệt nhằm vào Grim.

Ace tưởng mình chết chắc, nhưng khát vọng sống sót giúp cậu cố gắng đứng dậy chiến đấu, rút bút phép, sẵn sàng sử dụng ma thuật. 

Lũ ma thú cảm thấy sự phản kháng của cả ba, nhe nanh múa vuốt, lập tức lao đến cắn xé.

"Gió lốc!"

Ace vung bút, tạo nên một cơn gió lớn đẩy lùi bọn chúng. Nhưng số lượng ma vật quá đông, ma thuật của cậu gần như không có tác dụng, bởi vì lũ phía sau lập tức nhảy vồ lên thay thế, không kịp để cậu phát động tấn công lần hai.

Deuce nhanh chóng hỗ trợ, lao đến đấm mạnh vào một con. Và trước sự kinh ngạc của cả lũ, cánh tay của Deuce xuyên thẳng qua cơ thể nó, may mắn vẫn chạm được vào vật gì đó ở bên trong, khiến con ma thú đau đớn tru lên một tiếng, vội lùi về sau.

Deuce: "Bọn chúng là cái quái gì thế?!"

Grim: "HYAAAA!! DƯỚI CHÂN! DƯỚI CHÂN! DƯỚI CHÂN!"

Grim với tầm nhìn thấp, nhảy dựng lên khi phát hiện đôi mắt vàng rực bên dưới cái bóng của Deuce.

"TRÁNH XA BỔN GIA RA!!" 

"CON CHỒN NGU NGỐC NÀY!!"

Ace hoảng loạn khi thấy Grim tấn công về phía Deuce, lập tức tạo ra một cơn gió bẻ hướng ngọn lửa sang chỗ khác. Nhưng do quá mệt mỏi, phép thuật điều khiển không chính xác, ngọn lửa của Grim bị khuếch tán, mở rộng, đốt cháy bụi cây xung quanh, vô tình tạo thành một cái lồng giam nhốt cả lũ ở bên trong.

Bất ngờ thay, dưới ánh lửa rực cháy và có xu hướng ngày càng mạnh mẽ, lũ ma vật như bị đe dọa, gầm gừ lùi lại phía sau. Đến con đang núp trong bóng của Deuce cũng nhanh chóng trồi lên vội bỏ chạy.

"Chúng sợ lửa!" - Deuce mừng rỡ khi cuối cùng cùng cũng tìm được cách đối phó.

"Giờ không phải lừ lúc ăn mừng đâu thằng ngu!"

Ace cắn răng, cố gắng tạo ra ma pháp hệ thủy tẩm ướt bãi cỏ xung quanh.

Vốn đang là mùa thu, thời tiết hanh khô, lá bắt đầu rụng thành từng lớp màu vàng úa.

Thực vật bình thường vốn đã dễ cháy, nay lại gặp phải ngọn lửa siêu khó dập tắt của Grim, không sớm thì muộn cả lũ cũng sẽ thành thịt nướng!

"Fuwa!! Nóng! Nóng! Cháy lông bổn gia rồi!"

"Là do ai hả!"

Ace hoàn toàn mất hết kiên nhẫn, túm chặt cổ Grim xách lên. Giọng cậu run rẩy, sự oán trách và tức giận thấm đẫm trong từng câu nói.

"Nếu không phải do ngươi, bọn ta sẽ không bao giờ mắc kẹt ở cái chỗ khỉ ho cò gáy này!"

"Là do mi dám coi thường bổn gia!"

Deuce nhìn một người một thú cãi nhau, lại nhìn đám cháy ngày càng lan rộng, cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

"Tụi mày có thôi cãi nhau hay không!!" - cậu hét lớn, mong cả hai chú ý đến tình huống xung quanh.

Ace nghiến răng: "Câm mồm! Tao không cần mày nhắc!"

Deuce sững người, không tin được nhìn Ace, túm chặt cổ áo cậu ta giơ nắm đấm.

"Thái độ của mày là sao?! Chúng ta sắp chết rồi! Nếu không phải tại bọn mày thì tao đâu bị đuổi học!"

Mệt mỏi, căm phẫn, bất lực, Deuce gần như hỏng mất, nói ra uất ức sâu trong lòng mình.

"Chỉ vì đi chung với mày, chỉ vì không cản tụi mày đánh nhau thôi sao?!

Rốt cuộc cậu đã làm sai cái gì! Rõ ràng cậu chỉ muốn làm mẹ tự hào thôi mà!

"Tao hối hận rồi. Lẽ ra lúc sáng tao không nên chấp nhập đến lớp cùng mày, Ace Trappola!"

Deuce gào lên, đã hoàn toàn không thể kiểm soát được lời nói.

Không biết là vì gọi đầy đủ họ tên, hay vì sức nóng của ngọn lửa, Ace bỗng dưng bình tĩnh hơn, ánh mắt phức tạp nhìn Deuce đang tuyệt vọng cúi gằm mặt.

Hình như... thật sự là do cậu?

"..."

Không, chính xác là do cậu.

Là cậu đã quá nóng tính. 

Là cậu không suy nghĩ trước khi hành động.

Là cậu khiến Deuce bị kéo vào chuyện này.

"...xin lỗi."

"..."

"Là lỗi của tôi."

"..."

Có lẽ chỉ khi đối diện với cái chết và nhớ về những năm tháng ngắn ngủi trong đời, con người ta mới thực sự tỉnh ngộ.

Hít sâu một hơi, Deuce đẩy Ace sang một bên, rút bút phép, cố gắng làm nguội cái đầu đang nóng của mình.

Tiếp tục như này không phải là cách.

Giờ không phải là lúc cãi nhau.

"Muốn xin lỗi thì về trường rồi nói!"

Phải sống sót!

Bọn họ cần rời khỏi khu rừng này!

"Ừ!" - Ace hiểu ý, siết chặt tay, gật đầu thật mạnh.

Cả hai phải sống sót.

"Không cãi nhau nữa sao."

Giọng nói có chút trẻ con, hơi trung tính, chán chường khi thấy cả hai đã tạm đình chiến.

Rõ ràng nghe rất tùy tiện không đáng tin, nhưng trong hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc, lại khiến người ta vô thức sinh ra hi vọng.

'Bốp!'

Một con ma thú văng thẳng lên trên không.

Không để bọn họ hiểu chuyện gì đang xảy ra, người nọ nhanh như tia chớp, chỉ thấy bóng ai đó thoắt ẩn thoắt hiện, âm thanh da thịt va chạm liên tục vang lên, lũ ma vật vốn đáng sợ giờ chẳng khác gì rơm rạ ngoài đường, lao vút lên không trung rồi cắm thẳng mặt xuống đất.

Khủng bố.

"Còn không ra là mất nhà cả lũ đấy, Tiên Rừng!"

"Quá đáng lắm Tyche!"

Tiên Cây từ trên ngọn cây bay xuống, giận dỗi mắng Tyche vì dám trêu chọc bọn họ.

"Đúng đó đúng đó! Là do đám nhân loại ngu ngốc này mà!"

Tiên Lửa không cam tâm, chỉ thẳng mặt 3 người đang bị vây khốn trong vòng lửa mà chỉ trích.

Nửa đem nửa hôm, dám bước vào lãnh thổ của họ quậy phá rồi đốt rừng. Không biết nơi này rất nguy hiểm sao!

"Nhưng "hoa màu xanh" sắp thiêu rụi cả khu rừng rồi, Tyche đâu thể làm gì!"

Tiên Nước lo lắng, vội vã lên tiếng khuyên ngăn.

Tyche không có phép thuật, chỉ có nắm đấm, không thể nào giải quyết "hoa màu xanh".

Nếu còn không mau chóng ra tay, nhà của bọn họ sẽ cháy mất!

Tiên Lửa bĩu môi, rất không tán thành, nhưng không tiếp tục cãi nhau, cố gắng khống chế ngọn lửa không cho nó lan ra để Tiên Nước dễ dàng dập tắt, các tiên khác thì dùng sức mạnh kéo Ace Deuce Grim ra khỏi khu vực nguy hiểm.

"Tiên kìa! Là tiên thật kìa! Họ đến để cứu chúng ta!"

Lần đầu tiên trong đời gặp được tiên, còn được bọn họ cứu giúp, ngay tại khoảng khắc, Deuce nhầm luôn chủng tộc của Tyche vì thấy hai bên có thể giao tiếp.

Thì có hiểu bọn họ nói gì đâu, não đang ngu nên nhầm cũng đúng.

Còn phía bên người bạn Quỷ Rừng của chúng ta...

"Mày trốn đi đâu?"

Tyche túm chặt đám sương đen có đôi mắt đỏ, ném mạnh vào gốc cây, hai chân ghì chặt nó dưới đất, rất không hài lòng về hành vi của tụi quái hôm nay.

"Tuần trước tao bảo gì?"

Nó nở nụ cười vui vẻ, lấy con dao đã tẩm nước thánh để sát vào cơ thể ma vật.

Lũ này là một chủng đột biến của quái vật nhánh "shadow", thuộc loại bán undead.

Bọn này thì người như tên, là những cái bóng không có hình dạng cố định, cực kì khó bắt giữ, rất thích ẩn nấp trong bóng tối, cũng không hề dễ giết một tẹo nào.

Bù lại, là quái vật với cơ thể được cấu tạo với gần 90% là phi vật chất, sức tấn công của chúng không mạnh, thường chỉ nhắm đến những cá thể suy yếu không đi cùng bầy, số lượng cũng cực kì ít ỏi vì là chúng đột biến, nên không được xếp vào loại "nguy hiểm".

Nhu cầu ăn uống của "bóng" cũng cực kì thấp, đi săn suy cho cùng cũng chỉ là thú vui giải khuây, con người bình thường không bao giờ là mục tiêu của chúng.

Trừ Tyche.

Bởi vì cái bộ dạng bẩn thỉu sau khi đi đào đất của mình, nó bị lũ "bóng" xem thành "cá thể suy yếu không đi cùng bầy"!

Súc vật!

Vốn tính thù dai, ngay sau lần đầu chạm trán, Tyche liền lôi 18 đời lũ ma sống ở trong rừng, thu thập toàn bộ thông tin về tụi "bóng", hôm sau chui thẳng vào hang ổ đấm cho cả lũ nhừ tử.

Nhanh, gọn, dứt khoát, 10 điểm.

Vậy mà mới không gặp một tuần, lũ này lại dám tác oai tác oái trên địa bàn của nó.

Giỏi.

Xem ra đấm chưa đủ mạnh.

Sau một hồi tâm sự tuổi hồng + thọt vài nhát dao cho tên thủ lĩnh, Tyche hài lòng tiễn tụi nó đi, xung quanh là một đống vàng bạc châu báu được cả lũ dâng lên hòng xoa dịu bà la sát.

Tyche: Tao biết ngay tụi nó không nộp hết mà!

"Tham lam ghê..."

Tiên Đá vẻ mặt ba chấm, nhìn nó vơ vét sạch tài sản của lũ quái.

"Chia 1:3."

"Bé Tyche giỏi quá! Quả là anh hùng xuất thiếu niên mà!"

Tiên Đá tay cầm túi đá quý vui vẻ nhảy nhót, không hề để tâm đến ánh mắt khinh bỉ của Tyche và sự bất lực xen lẫn xấu hổ của các tiên.

Trở mặt quá nhanh, xưng hô quá kinh dị.

Các tiên bỗng nảy sinh cảm giác muốn đứng lên khởi nghĩa.

Chia chác xong xuôi, các tiên đã giải tán, Tyche bấy giờ mới dành thời gian quan tâm đến hội NPC.

Nó khoác tay, từ trên cao nhìn xuống, đánh giá bộ dạng của cả ba, cao giọng chất vấn:

"Mấy nhóc, đêm hôm chạy vô rừng làm gì?"

Ăn mặc đồng phục, chất vải cao cấp, chắc là học sinh trường danh tiếng.

Nhưng trường danh tiếng nào lại để học sinh đến đây vào ban đêm?

Không lẽ họ ngu đến mức tổ chức "đại mạo hiểm" ở trong rừng để thế mạng cho lũ ma?

"...ÂN NHÂN-!!" - Cả đám hét lớn, xoẹt cái đã vọt đến ôm chặt chân Tyche.

Nó giật thót người, suýt té vì cú vồ của NPC.

Nhiệt tình quá tao sợ nha bây!