Làm lễ tại gia xong, đàng gái mời toàn thể gia đình họ hàng đàng trai đến nhà hàng dùng tiệc. Mà kịch bản dùng tiệc này thì tôi còn lạ gì nữa, đã dùng tiệc là phải uống mừng hai cháu, mà uống mừng hai cháu thì không xay cũng sỉn (tôi không uống mà còn say theo với hai nhà, viết sai cả chính tả đây). Bố mẹ tôi là đại biểu quan trọng phải tiếp rượu không nói, đến chú rể cũng không chống lại nổi cám dỗ từ bè bạn, cứ cách một phút lại "Dzô" một lần. Còn các cô dì chú bác nhà tôi, nhẹ thì chân đăm đá chân chiêu, nặng thì nằm gục mặt lên bàn hoặc ra sau nhà hàng cho chó ăn chè, đến là khổ. Riêng tổ trọ bọn tôi không đứa nào dám uống. Quế thì sợ mất thể diện, Điền thì sợ Quế. Tôi không biết uống không tính, còn Nguyên Ân từ lúc thay được bộ đồ cách tân đến nay chỉ lăm lăm tìm chỗ để ngủ. Mãi sau mới biết anh bạn Manhunt này lệch múi giờ, cộng thêm sáng phải dậy rõ sớm, thế là cả buổi chẳng lúc nào tỉnh táo.

Hơn hai giờ chiều, nhà tôi mới dứt được áo mà về Đà Lạt. Đợt này bố không thuê xe giường nằm ba tư chỗ nữa mà chuyển hẳn sang dịch vụ phòng nằm rộng gấp đôi, gấp ba lần tôi. Vì trên xe có rất nhiều cô dì chú bác chỉ nằm được đằng đầu nên tôi biết điều lui về sau xe xem có chỗ nào còn trống không. Lúc này cả nhà đã ổn định chỗ, rèm kéo kín mít, thành ra tôi ngồi lên giường rồi mà chẳng biết xung quanh có những ai đang nằm. Vừa đặt lưng xuống, tôi bất ngờ nhận được tin nhắn.

Mập mờ cũ: Chào cậu giường trên. Tôi là bạn cùng giường khác tầng của cậu. Cậu có muốn xuống đây làm quen không?

Không rõ làm sao Nguyên Ân biết bọn tôi nằm cùng tầng, nhưng vì đang chán nên tôi đồng ý ngay. Trèo xuống, tôi mạnh dạn vén rèm sang bên, hí hửng ngồi xuống cuối giường.

- Sao, tưởng cậu muốn làm quen với tôi? - Tôi giở cái giọng nghe như hằn học ra nói.

Bấy giờ, ai đó đang nằm xả lai trong khoang, lười biếng nhìn về phía tôi:

- Nằm xuống đây với anh, chỗ này chỉ dành riêng cho em thôi.

Tôi cười nửa miệng đáp:

- Chê. Giường em cũng có khác gì đâu? Với cả ai mà thấy hai đứa mình hú hí thì lại bay đầu. Không được đâu bạn ơi!

Nhưng làm gì có chuyện mập mờ cũ để tôi từ chối dễ dàng như thế. Nhân lúc cả nhà vừa chợp mắt, ai đó đã kéo tay, ép tôi nằm xuống ngay bên cạnh. Sau nửa giây choáng váng không biết trời đất là gì, tôi đã nằm gọn trong vòng tay Nguyên Ân.

- Thả em ra, bố mẹ mà nhìn thấy thì... - Tôi ra sức vùng vẫy.

- Suỵt. - Nguyên Ân vẫn ngoan cố - Anh buồn ngủ rồi, giờ anh ngủ thật đây.

Tôi vừa không dám to tiếng, vừa không được cựa quậy, cuối cùng đành khuất phục trước hành động kì quái này của Nguyên Ân.

- Thôi được. - Tôi nói - Không cho đi thì thôi, nhưng anh phải dậy nói chuyện với em.

- Ừm... - Ai đó mơ màng đáp.

- Em nói này. Lần sau anh không cần về thế này đâu, một lần cả đi cả về đã gần ba chục triệu rồi. Anh lấy đâu ra nhiều tiền vậy?

Cách nói chuyện của tôi không hiểu sao càng ngày càng giống mẹ, đặc biệt là lúc "bà nhà" cằn nhằn "ông nhà" cái tội tiêu tiền vô tội vạ.

- Sao đâu, anh về với Ân mà.

Tôi cảm tưởng Nguyên Ân thực sự đã ngủ gật nếu sau đó tôi không đưa tay véo lấy má ai đó thật đau:

- Em không đùa.

Nguyên Ân không than phiền gì về chuyện bị tôi tấn công bất ngờ mà chỉ bảo:

- Anh làm gia sư một tháng bên Anh bằng ba lần bên mình. Ba mươi triệu thì mấy hồi...

- Thật không? Hay anh lại làm thêm vài ba công việc khác mà bỏ bê việc học đấy? Nếu thế thì em không đồng ý đâu.

Thấy tôi bắt đầu căng thẳng, ai đó dịu giọng giải thích:

- Không phải, em lại nghĩ xấu cho anh rồi. - Ngừng một lát, anh tiếp - Lần này về anh có hỏi xin ý kiến chú. Chú bảo nếu được nghỉ nhiều thì tranh thủ về thăm bố với dì luôn, chú sẽ hỗ trợ. Anh thì bảo giờ anh nợ chú khoản này, sau sẽ trả dần.

Tôi mỉm cười áp tay lên mặt ai đó:

- Em biết anh không muốn phụ thuộc, nhưng anh đừng rạch ròi quá với chú. Anh đòi trả lại tiền có khi cũng làm chú nghĩ ngợi. Nghe em, giờ anh không trả được bằng tiền thì sau còn rất nhiều cách khác để tỏ lòng biết ơn với chú. Em nghĩ cái chú cần chưa bao giờ là tiền đâu anh.

Nguyên Ân im lặng một lúc lâu. Rồi chẳng biết nghĩ sao mà lại bảo:

- Thôi, có gì để anh suy nghĩ sau.

Tôi đảo mắt bày vẻ chán chường. Đúng là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời. Thôi thì ít nhất trước khi về, Nguyên Ân còn chịu mở lời nói với chú một tiếng, ấy cũng là tiến bộ rồi.

- À, cái bạn cùng phòng gì đó của em không về Đà Lạt ăn cưới hả? - Thấy biểu cảm kia của tôi, mập mờ cũ thi triển ngay tuyệt chiêu đánh trống lảng.

- Trang Đài á hả? Không, không về, hình như bận thi rồi. Anh kì quá, sao tên bạn cùng phòng em mà không nhớ là sao?

Ai đó cười toe toét:

- Người bạn duy nhất của em mà anh nhớ là Quế. Mấy bạn nữ khác tên cứ giống nhau kiểu gì ấy.

- Rồi Hạ Cúc, Ánh Hồng, Nhã Đoan, anh không nhớ ai hết hả? Mấy bạn nữ trong đội bóng ấy?

- Ai vậy? - Nguyên Ân nửa đùa nửa thật đáp - Anh chỉ nhớ đội bóng có bốn bạn và em.

- Dẹp đi. - Tôi quay ngoắt mặt sang bên. Thế mà lúc đi học với tôi, ai kia còn niềm nở nhờ các bạn trong đội bóng chăm sóc tôi nữa đấy, giờ mới lòi ra là chẳng nhớ cái cóc khô gì về người ta.

- Hết buồn chưa? - Lại là ai đó cố gắng bắt chuyện.

- Buồn gì? - Tôi phụng phịu đáp.

- Thì hôm nay anh thấy em không được vui. Lần trước còn bảo buồn vì anh không ở đây, nhưng mà chắc chỉ là cớ thôi nhỉ?

Đúng là không gì qua mắt được Nguyên Ân. Tạm gạt chuyện trước sang một bên, tôi quay sang thủ thỉ với anh:

- Không hiểu sao em cứ lấn cấn mãi. Mà Nguyên Ân có thấy em ích kỉ không? Em chẳng muốn anh em lấy vợ gì, sợ sau này khổ.

Chợt, Nguyên Ân vòng tay ôm lấy tôi vào lòng, không biết là vì muốn an ủi tôi hay lại nhân cơ hội làm nũng.

- Anh không có anh chị nên không hiểu được hết tâm tư của em. Nhưng lo cho anh trai là điều tốt mà, sao em phải băn khoăn làm gì? Cơ mà anh nghĩ là ai cũng sẽ có một cuộc sống riêng. Sau này em cũng phải lập gia đình giống như anh ấy hôm nay vậy thôi. Rồi đến lúc ấy, em còn có thời gian lo cho anh trai không?

- Không. - Tôi mím môi đáp khẽ.

- Vậy thì hãy để cho chị dâu làm điều ấy. Mỗi ngày anh trai về nhà đều có người cạnh bên chăm sóc, thậm chí sau này còn có hai, ba nhóc tì ngày nào cũng đòi được bố mua đồ chơi, mới nghĩ đến thôi đã vui rồi.

Nghe xong, tôi nhận ra mình lại bắt đầu sụt sịt.

- Cũng phải nhỉ. Em thì chỉ mong anh em được hạnh phúc.

- Em cứ tin vào anh trai và lựa chọn của anh ấy, rồi chuyện sẽ ổn cả thôi. - Nguyên Ân khẽ vỗ về tôi.

Tôi rúc mặt vào ngực ai đó một lúc. Chẳng hiểu sao tôi lại nói chuyện này với Nguyên Ân, dù đúng như anh nói, anh không có anh chị em nên không thể hiểu hết được tâm tư của tôi. Nhưng trong ngày trọng đại này, tôi chẳng muốn làm buồn lòng bố mẹ, càng không muốn tâm trạng thất thường của mình làm anh trai mất tự tin. Quế và Điền thì khỏi nói, hai đứa nó có đủ vấn đề rồi. Rốt cuộc vẫn chỉ có Nguyên Ân, thanh niên lúc nào cũng trong tình trạng thiếu ngủ vì lệch múi giờ, là sẵn sàng lắng nghe tôi.

- Sao anh nói cái gì cũng đúng vậy? Anh đi guốc trong bụng em có đúng không? - Tôi vờ giận dỗi trách cứ ai đó, cốt chỉ để che đi tâm trạng thật của mình.

- Sao lại dỗi nữa rồi? Bây giờ em muốn anh phải làm sao? - Nguyên Ân chín phần nuông chiều, một phần bất lực hỏi lại tôi. Bấy giờ thì cái giọng ngái ngủ của ai đó đã hoàn toàn biến mất.

- Ai bảo... - Tôi nghĩ mãi không ra lí do nào hợp lí - Ai bảo... Từ lúc quen nhau anh không rủ em đi uống trà sữa, ăn kem, ăn bánh ngọt các thứ nữa? Hồi xưa anh siêng rủ em lắm mà? Anh không thích chiều em nữa đúng không?

- Hả? Em vẫn nhớ đến vụ đó luôn!? - Ai đó ngớ người.

Nghe vậy, tôi lấy làm thích thú lắm, tha hồ bắt này bẻ nọ. Rốt cuộc, Nguyên Ân đành thật thà kể lại:

- Không phải tự dưng anh không chiều em nữa mà dạo trước, anh xem được phóng sự kia, người ta nói càng tiêu thụ nhiều đường càng không tốt, có nguy cơ mắc béo phì, tiểu đường, thậm chí ung thư. Với cả từ ngày thấy quán trà sữa ruột hai đứa mình hay uống chế biến không vệ sinh, rồi ly trà nào cũng đổ cả nửa lon sữa đặc vào, thế là anh cạch mặt luôn.

Không nói ra thì tôi bứt rứt, nói ra rồi người bứt rứt vẫn là tôi. Sao Nguyên Ân lại có thể vừa lí trí vừa thấu đáo trong chuyện ăn uống như vậy chứ? Bảo sao lúc nào trông anh cũng khỏe mạnh, hồng hào, chẳng bù cho cái đứa hở ra là ngộ độc như tôi.

Nhưng lỡ phóng lao rồi, bây giờ mà lại quay xe, bảo là: "Ơ, thôi em xin lỗi, em trách nhầm anh rồi" thì chắc chắn không phải là tôi. Thế là tôi lại lôi chuyện cũ ra hỏi tội mập mờ cũ.

- Hừ. Rồi hồi gặp nhau ở kí túc xá cũ, sao anh gọi em bằng "chị"? Bộ em già vậy luôn hả?

Cái lí do vô lí đến mức ngay cả người hỏi là tôi cũng phải lắc đầu. Ấy thế mà ai đó vẫn rất chịu khó giải đáp:

- À. Thực ra ai anh cũng gọi bằng chị. Khi nào biết tuổi rồi thì điều chỉnh xưng hô thôi, tôn trọng người đối diện cũng đâu mất gì. Anh nhớ hôm đó em khóc quá trời khóc làm anh tưởng em bị đau ở đâu.

- Sốc văn hóa chút thôi làm gì căng? - Tôi dẩu môi - Trước khi xuống Sài Gòn em còn mơ mộng lắm.

- Giờ thì sao?

- Giờ thì hết rồi. - Tôi đáp - Em nhận ra cuộc sống trước đây dễ dàng là vì có bố mẹ chở che. Nhưng khi không còn trong vòng tay bố mẹ nữa, em phải tự bơi thôi. Bơi mãi, bơi mãi cũng đến đích.

- Em muốn đích của em là gì?

- Nhà thiết kế đồ họa kiêm sản xuất hoạt hình tài ba.

- Còn anh thì là một doanh nhân có vợ là nhà thiết kế đồ họa kiêm sản xuất hoạt hình tài ba. - Nguyên Ân nhắc lại đầy đủ danh xưng của tôi.

- Ai thèm làm vợ anh? Em còn trẻ, còn muốn đi chơi, em còn muốn làm con út được bố mẹ cưng chiều cơ. - Đột nhiên tôi mếu máo - Lỡ em cưới chồng rồi, bố mẹ không chiều em nữa thì sao?

Nguyên Ân khẽ cười:

- Dù Ân lớn đến đâu thì bố mẹ vẫn thương Ân mà. Sao nay Ân của anh tâm tư thế?

- Hôm nào em chẳng vậy, tại anh không để tâm thôi.

- Có chứ, anh không quan tâm Ân thì anh quan tâm Trang Đài nhá?

Tôi "hứ" một tiếng rõ to, suýt thì đánh thức cả mấy chục con người đang say giấc.

- Đồ khùng.

- Chỉ cần em không bỏ anh, anh làm đồ khùng cũng được.

- Nín cho em.

Nghe tôi nói vậy, ai đó ngoan ngoãn im bặt, rồi lăn ra ngủ lúc nào không biết. Chớp thời cơ, tôi về lại giường mình, phòng chống nguy cơ bị ăn chửi đủ đường vì làm trò mèo trên xe. Lạ là, ngay sau đó, tôi đã có thể yên giấc mà chẳng nghĩ ngợi gì. Có lẽ đôi khi, cách đơn giản nhất để giải quyết một vấn đề chính là nói ra.

***

Về đến nhà, cả gia đình tôi đã lao vào cùng chuẩn bị cho kịp lễ Gia tiên vào thứ Bảy. Cũng may trong thời gian cả nhà say khướt ở Đắk Lắk, đội trang trí nhà đã trang hoàng từ tầng ba xuống tầng một, từ phòng khách đến phòng ăn bằng gần ba, bốn trăm bông hồng tươi. Nhiệm vụ bây giờ của cả nhà chỉ là lo nấu cúng và đón khách nữa là êm đẹp.

Buổi chiều hôm ấy, vào giờ đón khách, các cô dì chú bác nhanh chóng dàn thành hai hàng đón đại biểu nhà gái, đứng đầu một bên hàng là bố mẹ và anh trai tôi. Không muốn chen hàng nên tôi chọn đại chỗ gần cuối ngay bên cạnh một người cô của gia đình.

Họ đàng gái quả thật rất đúng giờ. Chỉ một phút sau khi đội hình nhà tôi ổn định, gia đình họ đã lấp ló đầu ngõ. Sau màn bắt tay niềm nở, gia đình hai bên ngồi vào các bàn và buổi lễ chính thức bắt đầu. Tôi được xếp vào ngồi cùng mâm với anh chị em họ của chị dâu, gồm: anh Tín tốt nghiệp RMIT - anh họ ít tuổi của chị dâu, chị Kiều học y - em gái ruột chị dâu và chị Ánh cựu sinh viên Kinh tế Quốc dân - bạn cực thân của chị dâu cùng hai, ba người anh em máu mặt khác nữa. Đứng trước đội hình cực kì hùng mạnh này, tôi chỉ biết cầu cứu lấy tổ trọ. Đang lúc con Quế và thiếu gia Bình Dương lớ ngớ tìm chỗ, tôi kéo tay hai đứa lại, nhỏ giọng dặn:

- Hai đứa mày vào đây ngồi phải lấy le thật oách cho tao. Không được để nhà trai thua kém.

- Để tao, để tao. Người Vũng Tàu không ngán ai bao giờ. - Con Quế khẽ vỗ ngực, điệu bộ kín đáo không để họ hàng nhà gái nhìn thấy.

Nghe xong tôi bỗng hoang mang. "Lấy le" của tôi chỉ là khoe mẽ thành tích thôi, đừng nói là con Quế không hiểu đấy nhé?

- À em chào anh Tín, chị Kiều, chị Ánh, em là Quế, bạn của em gái chú rể. Còn đây là Điền, bạn cùng khóa của bọn em.

- Em chào anh chị. - Thiếu gia Bình Dương giơ tay ra bắt từng người.

Anh Tín niềm nở đáp lại:

- Chào em, bọn em đều học Ngoại thương mà phải không?

- Dạ, đúng rồi anh. - Con Quế gãi đầu ra vẻ ngượng nghịu, dù tôi thừa biết cái máu "chiến đo" trong huyết quản không cho phép nó phải dè chừng một ai.

Việc làm quen dần đi vào bế tắc khi bỗng dưng không ai nói với ai thêm câu gì. Tôi đang bồn chồn chẳng biết nên "khoe" thêm gì để lấy le thì con Quế bỗng bật liền tù tì ba, bốn lon bia mời chào:

- Hôm nay Đà Lạt lạnh quá, chắc bàn mình làm tí thức uống lúa mạch cho ấm anh chị nhỉ?

Đến đây thì tôi hiểu kiểu "lấy le" mà con Quế nói đến là gì rồi, nhưng hối cũng không kịp. Bia đã vào cốc, tay người đã nắm chặt thân ly, hôm nay bàn này nhất định phải say, không say không về. Song con Quế đã quên mất một điều tối quan trọng: Tôi đâu có phải bợm! Chuyện tao ngộ độc ở Vũng Tàu chẳng lẽ mày quên rồi ư, Quế?

Nhân lúc cả bàn không để ý, tôi với tay lấy lon nước ngọt trên bàn. Ấy thế mà tay tôi chưa kịp bật chốt, chị Kiều đã nhanh tay chộp lấy lon nước giấu đi. Cùng lúc, anh Tín nhanh tay rót bia đầy ly tôi, đắc ý nháy mắt:

- Anh em mình đều đầu hai hết rồi, phải chia vui theo kiểu trưởng thành chứ.

Tôi nuốt khan, hết nhìn anh Tín rồi lại nhìn chị Kiều. Rồi lập tức, dưới sự dẫn dắt của tù trưởng Quế, cả bàn đã hô vang khẩu hiệu không thể thiếu trên mọi bàn tiệc của người Việt Nam:

- Một, hai, ba, dzô!

Tôi e dè nhìn thứ chất lỏng sóng sánh trong ly. Tôi mà không uống, người ta bảo tôi hèn, nhà tôi có hỉ mà tôi không chung vui. Nhưng bây giờ mà uống, kiểu gì tối nay khoa cấp cứu bệnh viện tỉnh cũng tiếp nhận một bệnh nhân ngộ độc. Hay là chỉ nhấp một ngụm thôi, chắc không chết ai đâu nhỉ?

Tôi run run kề ly sát miệng, còn chưa kịp uống miếng nào thì một bàn tay nọ từ đâu vươn tới, bất ngờ đoạt ly bia ra khỏi tay tôi. Tôi ngay lập tức nhận ra Nguyên Ân cùng bộ mặt hằm hằm muôn thuở đang đứng kế bên mình. Con Quế có thể quên, nhưng Nguyên Ân chắc chắn nhớ chuyện tôi bị ngộ độc ở Vũng Tàu. Mập mờ cũ là người đưa tôi đi bệnh viện cơ mà.

Tôi nên biện hộ gì bây giờ? "Ơ, nhấp môi thôi chứ có định uống đâu!", hay là "Hồi đó xui nên mới say, chứ bình thường một, hai lon ăn thua gì". Nhưng đứng trước một Nguyên Ân bừng bừng lửa giận, tôi chỉ có thể... vờ giận hơn nữa để át chế mập mờ cũ:

- Mắc gì cáu? Bộ đi đâu nãy giờ không thấy mặt đâu hết?

Ai đó lườm tôi cháy cả lông mày. Nguyên Ân bảo con Quế ngồi xích sang bên để tiện bề "chăm sóc" tôi chu đáo hơn. Trường hợp này, Quế dám mà không từ chối.

- Sao? Em nhân lúc anh không có ở đây để uống bia đã đời chứ gì?

Thề có trời đất nãy giờ chứng kiến, Cát Ân hoàn toàn bị gài! Thế nhưng mặc tôi ra sức thì thầm, thanh minh này nọ lọ chai, ai đó vẫn cứ bơ đẹp. Thậm chí giữa lúc tôi bận kể lể, Nguyên Ân từ tốn đứng lên chào từng người một bên đàng gái như thể tôi không tồn tại.

- Em chào anh chị, em là Nguyên Ân, bạn của Cát Ân.

"Bạn?", tôi đơ cái mặt tôi ra. Ừ, tôi nói Nguyên Ân là "bạn" với họ hàng thì được, nhưng Nguyên Ân phải gọi tôi là "bạn gái" trong mọi trường hợp. Còn không biết điều mà sửa lại, tối nay cứ coi chừng tôi.

- Thôi, không cần giấu nữa. - Chị Kiều ngồi bên phẩy tay - Ở đây ai cũng biết chuyện của song Ân mà.

Tôi đoán chín, mười phần rằng thông tin đến từ chị dâu tôi. Nhưng thôi, ít nhất như thế tôi còn đỡ ấm ức.

Để giúp tôi né cái hạn uống bia, trong lúc tiếp chuyện anh chị, Nguyên Ân đã nhanh tay đổ bia từ ly tôi sang ly anh rồi dúi vào tay tôi một lon nước ngọt. Bấy giờ, một dòng kí ức bất ngờ xẹt ngang qua đầu tôi. Tửu lượng của Nguyên Ân có cao đâu nhỉ? Tết năm ngoái lên Đà Lạt chẳng say lên say xuống, báo hại tôi phải thức cả đêm trông nom còn gì?

Giữa lúc tôi bận hồi tưởng, cả bàn đã thêm được ba, bốn lượt dzô mới. Ai cũng hăng hái cạn ly 100% ngoại trừ tôi. Chê tôi hèn kém cũng được, người biết từ chối mới là kẻ khôn ngoan.

Thế rồi, trong lúc phục vụ dọn lên các món chính, nhác thấy bóng dáng cô chủ nhiệm lớp 12 lấp ló từ xa, tôi liền vội đuổi theo. Nghe mẹ bảo cô đến, tôi ráo riết tìm cô từ khi tiệc còn chưa bắt đầu. Lúc hai cô trò tái ngộ, cô để tôi ngồi xuống ngay cạnh cô, dịu dàng nói:

- Nay trông con xinh quá nè. Khác hẳn hồi đi học.

Tôi tủm tà tủm tỉm:

- Hồi đi học con phèn quá, ai cũng bảo thế cô ạ.

- Sao lại phèn? Hồi đấy còn bé, chưa biết làm điệu. Với cả đang tuổi ăn tuổi học, chẳng cần điệu sớm làm gì.

Vẫn là cô hiểu tôi nhất. Tôi cầm lấy tay cô thủ thỉ:

- Lâu lắm mới gặp cô, nhớ cô quá trời.

Hai cô trò tâm tình đủ thứ chuyện trên đời. Cô thì kể tôi nghe về mấy đứa bạn cũ cùng lớp, tôi thì làm hẳn một bài diễn thuyết về cuộc đời lên voi xuống chó của mình từ lúc đi học xa nhà. Nghe xong cô bảo:

- Kệ, có lên xuống vậy thì mới thêm nhiều kỉ niệm chứ. Thế đã có người yêu chưa?

Đến đây thì tôi cứng họng. Không hiểu sao lần nào bị hỏi đến, tôi cũng đờ đẫn như vừa gặp vong, dù rằng ở tuổi này, thích và được thích là chuyện quá đỗi bình thường. Mất một lúc sau tôi mới có thể cử động được cơ hàm:

- À, dạ có rồi ạ.

Đúng như tưởng tượng của tôi, cô trố mắt ngạc nhiên, cái cử chỉ hơi giật người về sau của cô thật khiến tôi hoài nghi những điều vừa nói.

- Trời, thật hả con?

Tôi lí nhí "dạ" một tiếng, rồi chỉ về phía tên thanh niên mặc áo sơ mi xanh đang dzô nọ dzô kia với anh chị đàng gái. Cô phấn khởi lắm, cứ hứa hẹn mãi phải ra xem mặt chàng rể tương lai bằng được. Bẵng đi một lúc, mẹ tôi từ đâu xuất hiện, kéo cô chủ nhiệm tôi ra hàn huyên đủ chuyện, làm tôi mất luôn cơ hội khoe người yêu.

Thật ra mẹ và cô chủ nhiệm tôi đã quen biết nhau trước cả khi tôi học lớp cô. Thế nên lúc biết tin năm tới cô phụ trách lớp tôi, mẹ còn dặn: "Em cứ mạnh tay cho chị, con bé này ở nhà được chị chiều lắm nên cứ lớ nga lớ ngớ". Trộm vía, cô chẳng mấy khi kể xấu tôi với mẹ, thế nên năm 12 là một trong những năm học yên bình nhất của cả cuộc đời tôi.

Nhận thấy bản thân đã hết phận sự, tôi lẳng lặng lùi đi, cho mẹ và cô có không gian riêng. Lúc này tiệc đã đến hồi tàn. Khách khứa đứng dậy, người tỉnh xách nách người say lũ lượt ra về. Trên các bàn tiệc chỉ còn lại "quân ta" ngã như ngả rạ, người tỉnh nhất là bố và anh tôi thì cũng đã chân đăm đá chân chiêu, phải có người dìu mới lên được phòng. Tổ trọ thì khỏi nói, lấy le với nhà gái cho cố rồi gục hết lên bàn, chẳng biết sao trăng gì nữa.

Là người duy nhất tỉnh táo trong nhà, tôi phải suy tính xem làm sao để đưa được cả ba của nợ kia lên phòng ngủ. Khổ nỗi, phòng tôi đã được trưng dụng làm chỗ ngủ cho các bác ngoài quê vào ăn cưới, còn tôi với tổ trọ, lão anh với đám bạn đại học đều phải ngủ hết ở phòng khách. Lão anh nhanh chân chiếm dụng cái nệm lớn cho mình và đám bạn, còn tôi chỉ kịp xí hai nệm đơn cho bốn đứa tổ trọ.

Xét thấy Kim Điền vẫn còn đứng dậy được, tôi ép cậu ta phụ mình đưa hai đứa trời đánh kia lên giường. Điền chớp mắt mấy lần cho tỉnh ngủ rồi dùng cái thây gầy trơ xương của mình để xốc Nguyên Ân lên, kéo lê về phòng. Trong khi đó, tôi đánh vật với Quế mấy lần mới đưa được nó vào sân. Đúng vào sân, chứ quãng đường từ sân lên giường thì còn xa lắm. Chẳng hiểu sao lúc ấy con bạn tôi lại nằm lăn ra cười. Cũng may nó không "huệ" ra đấy, không thì xấu mặt cả tôi lẫn nó.

Sau cùng, nhờ một tay Kim Điền mà Quế cũng lên được đến giường ngủ ngon lành. Đánh răng rửa mặt xong, tôi nằm xuống bên cạnh con bạn "chiến đo", nghĩ vẩn vơ một hồi rồi cũng thiếp đi lúc nào không hay.