Bạo loạn gạo không biết đã lắng xuống hay chưa, nhưng dù sao cũng là lễ Obon mà. Mặc dù ngày mai mới là hội chính, nhưng cả thị trấn đã tràn ngập không khí lễ hội. Đèn lồng được treo khắp các con phố, thu hút Nyatarou cứ muốn lao vào.

Họ ăn trưa tại một nhà hàng trong thị trấn. Nyatarou không được vào trong, ông chủ đã kê cho họ một chiếc bàn gỗ nhỏ ở ngay cửa. Thời tiết mát mẻ, họ dạo quanh thị trấn cả buổi chiều, ghé qua nhà ga, và biết được rằng dịch vụ tạm ngừng hoạt động do bạo loạn mấy ngày trước đã được khôi phục. Thế là họ mua trước hai vé xe cho ngày kia, cuối cùng mua một số đồ dùng trước khi trở về núi.

Họ mới đi được nửa đường về thì bầu trời đang nắng đẹp bỗng nhiên u ám. Mưa lất phất nhanh chóng rơi xuống, rồi chỉ trong chưa đầy năm phút đã trở thành một trận mưa như trút nước.

Họ không mang ô, đành phải chạy bạt mạng về núi. Mặc dù đã chạy nhanh nhất có thể, nhưng khi về đến sân, cả hai đều ướt sũng như chuột lột. Nyatarou được Zenitsu Agatsuma bảo vệ trong lòng, giấu kỹ trong áo, nhưng khi được bế ra vẫn ướt sũng. Nó chỉ cần lắc đầu một cái là nước bắn tung tóe.

Họ đành phải đi tắm và thay quần áo. Zenitsu sợ Nyatarou bị lạnh, dùng chiếc khăn bông dày lau khô nó một cách cẩn thận. Cậu chưa từng nuôi mèo, chính xác hơn là chưa từng nuôi bất kỳ con vật có lông nào. Con mèo con ướt sũng nhỏ xíu, được cậu dùng khăn bọc lấy, như thể có thể nhìn thấy hơi thở của nó bằng mắt thường, mong manh đến vậy, giống như đang bế một viên kẹo dẻo, khiến cậu không dám dùng chút sức lực nào.

Sau khi nước nóng lên, cậu không lo cho bản thân, mà múc một chậu nước nhỏ, nhẹ nhàng đặt Nyatarou vào. Nhưng như đã nói, cậu chưa từng nuôi mèo, đương nhiên không lường trước được sự phản kháng của Nyatarou với nước. Mèo con giãy giụa muốn thoát ra ngoài, Zenitsu không kịp giữ lại, bị nước bắn tung tóe khắp người, rồi theo bản năng ngả người ra sau, đưa tay lên che mắt, suýt để Nyatarou chạy thoát. May mà Uzui đứng cách đó không xa, nhanh tay tóm lấy nó.

Uzui đặt Nyatarou trở lại chậu gỗ: "Này, giữ nó cẩn thận."

Zenitsu mếu máo: "Tôi không dám dùng sức..."

"Có gì mà không dám," Uzui bất lực nói, "Được rồi, được rồi, để ta giữ nó, câuuj cứ tắm cho nó đi."

Điều bất ngờ là Nyatarou, vốn rất quậy phá trước mặt Zenitsu, lại ngoan ngoãn lạ thường trong tay Uzui. Dưới sự hướng dẫn của Uzui, Zenitsu dùng lòng bàn tay xoa bóp xà phòng, rồi cẩn thận xoa bọt lên người Nyataro. Nhìn bộ dạng ngoan ngoãn của nó, cậu không khỏi lẩm bẩm: "Sao trước mặt ngài nó lại ngoan như vậy? Không phải nó không thích ngài sao?"

Uzui cúi đầu nhìn Nyatarou. Mèo con mở đôi mắt vàng to tròn, ánh mắt vô cùng ngây thơ, khiến Uzui không nhịn được đưa tay chọc chọc vào mũi nó.

"Đây là bí mật của ta và Nyatarou. Phải không, Nyatarou?"

Zenitsu giận dữ bôi bọt xà phòng lên tay Uzui.

"Đáng ghét, Nyatarou, sao ngay cả mày cũng theo địch rồi!"

Nyatarou đáp lại bằng một tiếng meo meo nũng nịu.

Hai người cùng nhau hợp lực, rất nhanh đã tắm sạch sẽ cho Nyatarou. Cuối cùng, Zenitsu dùng chiếc khăn bông dày cẩn thận lau khô cho nó, rồi quấn lại như một cái tã lót, sợ nó chạy lung tung bị lạnh. Nhưng khi loay hoay xong xuôi, mèo con đã cuộn tròn trong khăn và ngủ thiếp đi một cách thoải mái.

Zenitsu Agatsuma dở khóc dở cười, giả vờ than phiền vài câu về con tiểu tổ tông cần người hầu hạ này, lại nhẹ nhàng bế nó đặt lên chiếc ghế thấp bên cạnh.

Uzui lại sai cậu kỳ lưng cho mình. Zenitsu mặc dù miệng phản bác vài câu, nhưng vẫn cam chịu ngồi xuống sau lưng Uzui. Cơn mưa dường như càng lớn hơn, kèm theo những cơn gió mạnh không ngừng đập vào cửa sổ đã khóa chặt. Không khí lạnh lùa vào qua khe cửa hở. Zenitsu hắt hơi liên tiếp mấy cái. Uzui bảo cậu dừng lại, đứng dậy đổi chỗ cho cậu, để cậu ngâm mình vào nước nóng.

Minh Phủ có bồn tắm, nhưng không lớn lắm. Ngày xưa, khi Jigorou Kuwajima còn khỏe, thỉnh thoảng ông sẽ giúp Sát Quỷ đoàn huấn luyện các kiếm sĩ. Không đến mức là kế tử, chỉ là huấn luyện bình thường. Khi đông, có đến năm sáu người, nhưng phòng khách chỉ có một phòng. Kaigaku đương nhiên không muốn ở chung với người khác, nên Zenitsu Agatsuma phải chen chúc trong một phòng với hai ba người. Khi có nhiều người, phòng tắm đương nhiên cũng chật chội. Kaigaku sẽ ra lệnh cho Zenitsu kỳ lưng, mát xa... trước mặt mọi người. Biểu cảm của hắn rất lạnh lùng, giọng điệu rất hung dữ. Nhiều kiếm sĩ đến huấn luyện không dám bắt chuyện với hắn, thấy Zenitsu cam chịu như vậy lại rất thương cảm, đôi khi lén nói xấu khi hắn không có mặt.

Zenitsu tựa vào thành bồn, ngâm mình trong nước nóng, cảm thấy mình như một chiếc bánh bao trong lồng hấp, toàn thân đều giãn ra, có cảm giác mềm mại như bột nhào. Uzui ngồi bên ngoài, chỉ quấn một chiếc khăn tắm quanh eo, toàn thân trần trụi, không biết tại sao anh lại không thấy lạnh.

Uzui gọi cậu: "Lại đây."

Zenitsu không hiểu, nhưng vẫn di chuyển lại. Uzui lại bảo cậu ngửa đầu. Cậu ngoan ngoãn làm theo. Trong tầm nhìn của cậu xuất hiện khuôn mặt chính diện của Uzui Tengen.

"Sao vậy?" Zenitsu đột nhiên có chút không quen.

"Giúp nhóc gội đầu." Uzui vừa nói một cách bình thản, vừa nhẹ nhàng xoa bóp mái tóc của cậu. Tóc cậu dài hơn một chút, nhưng vẫn chưa đến vai, có thể nắm gọn trong một tay. Tóc cậu rất dày, hơi cứng, xù xì, khi nắm trong tay giống như đang nắm đuôi của một con chim.

Zenitsu gác đầu lên thành bồn tắm, tư thế ngửa mặt lên trời không thể tránh khỏi việc toàn bộ khuôn mặt Uzui lọt vào tầm mắt. Cậu có thể nhìn thấy từng biểu cảm nhỏ nhất của Uzui Tengen, thấy những sợi tóc ướt sũng của anh vắt qua vai rủ xuống trước mắt cậu, như kết thành một chùm tơ nhện lấp lánh màu bạc, dụ dỗ ánh mắt cậu leo lên, cho đến khi nhìn vào đôi mắt đỏ rực của Uzui, như bầu trời đỏ tươi của địa ngục A Tì.

Zenitsu Agatsuma vô cớ nín thở.

Cậu nín thở quá lâu, bị Uzui phát hiện. Anh buồn cười bóp mũi cậu, nói: "Đừng tự dìm mình chết đấy."

Zenitsu bị anh bóp như vậy, chóp mũi ngứa ran, lại quay đầu hắt hơi một cái thật lớn. Uzui thấy vậy, đưa tay vào bồn tắm thăm dò nhiệt độ nước, hỏi: "Vẫn lạnh à? Nước không đủ nóng sao?"

"Không, không lạnh, ngứa thôi. Tóc ngài chạm vào tôi." Zenitsu nói dối trắng trợn. Mặc dù tóc Uzui dài, nhưng vẫn chưa đến mức rủ xuống mặt cậu. Thế nhưng cậu lại thực sự cảm thấy một cơn ngứa râm ran lan khắp má, không biết lý do, đương nhiên cũng không biết làm thế nào để xua tan.

Uzui liền vắt tóc ra sau lưng. Chùm tơ nhện trước mắt biến mất, hiện ra trước mắt Zenitsu là khuôn mặt Uzui Tengen không còn bị che khuất. Anh không nhìn thẳng vào mắt cậu, nhưng cậu lại đột nhiên thấy một chút hoảng hốt, bối rối nhắm mắt lại.

Cậu im lặng rất lâu, cũng có thể chỉ là một thoáng, rồi nói: "Lát nữa tôi cũng giúp anh gội đầu nhé."

"Đương nhiên rồi," Uzui cười, "Chẳng lẽ thật sự chỉ để ta một tay phục vụ cậu thôi sao?"

"Cũng không phải là không được."

"Nghĩ hay thật đấy."

Zenitsu nhắm mắt, suýt nữa thì lơ mơ ngủ gật. Cho đến khi Uzui dùng nước nóng gội sạch bọt trên tóc cậu, rồi dùng tay chải tóc gọn gàng, vỗ nhẹ lên trán cậu nói xong rồi, cậu mới mở mắt đứng dậy, vươn vai duỗi cơ thể đã mềm nhũn vì ngâm nước, rồi bước ra khỏi bồn tắm, đổi chỗ cho Uzui.

So với cậu, tóc Uzui mềm mượt hơn nhiều. Zenitsu nắm trong tay, thậm chí còn nghi ngờ mình không thể giữ nổi. Cậu lại theo bản năng lẩm bẩm vài câu về tên đẹp trai đáng ghét đó. Hình thành một thói quen hẳn là một quá trình dài. Hóa ra cậu và Uzui đã quen biết lâu đến vậy sao? Đến mức một chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng khiến cậu tự nhiên mà than phiền, gần như trở thành một thói quen.

Sau khi tắm xong, lau khô tóc, thay một bộ quần áo, cuối cùng cũng loại bỏ được sự ẩm ướt, mệt mỏi toàn thân. Zenitsu bế Nyatarou về phòng khách, chuẩn bị vào bếp làm bữa tối. Uzui thì về phòng một lúc, nói là đi lấy dây buộc tóc, lát nữa sẽ ra phụ cậu.

Cậu vừa vào bếp không lâu, đã nghe thấy tiếng ai đó gọi mình từ xa.

"Zenitsu!"

Rõ ràng là giọng của Uzui.

Cậu đặt con dao xuống và đi ra ngoài: "Sao vậy?"

Uzui xuất hiện trong tầm mắt cậu, tóc dài đã được buộc ra sau gáy, vẻ mặt có chút kỳ lạ.

"Trần phòng khách bị dột nước rồi."

"Hả?" Zenitsu thốt ra một âm tiết ngỡ ngàng, "Vậy, vậy, vậy làm sao đây? Ngài có sao không? Nghiêm trọng lắm không?"

"Ta đã kiểm tra rồi, chắc là mưa quá lớn, mái nhà cũ có chút hư hại. Không nghiêm trọng lắm đâu. Ta đã dùng chậu gỗ hứng rồi. Cậu chỉ cần nói cho ta biết dụng cụ ở đâu, lát nữa ta sẽ đi sửa. Vấn đề duy nhất là chăn đệm của ta đã ướt hết rồi, còn cái nào dự phòng không?"

"Không còn nữa. Trước đây có rất nhiều, nhưng lần trước về dọn dẹp, thấy chúng cũ rồi, nên đã cho người trong thị trấn. Vẫn chưa kịp mua cái mới."

Cậu và Uzui nhìn nhau im lặng vài giây. Zenitsu do dự nói: "Nếu ngagi không ngại, tối nay ngủ chung với tôi đi. Mà dù ngài có ngại thì cũng chỉ có thể ngủ chung với tôi thôi haha, vì không còn phòng và chăn đệm nào khác nữa rồi ha ha ha..."

Cậu vừa nói vừa cười một cách gượng gạo, như thể não bộ bị quá tải, hoàn toàn nói năng lảm nhảm theo bản năng. Thực ra không nên như vậy, những gì cậu nói đều là sự thật. Phòng khách không thể ngủ được. Ở trong phòng của Jigorou Kuwajima và Kaigaku cũng không thích hợp. Hơn nữa, chỉ còn một bộ chăn đệm, đêm mưa lại lạnh, hai người đàn ông không quá câu nệ, ở chung là lựa chọn duy nhất.

Nhưng cậu lại cảm thấy khó xử một cách khó hiểu. Không biết tại sao, chỉ là, chỉ là cảm thấy kỳ lạ, mức độ giống như khi cậu đột nhiên phát hiện ra Nyatarou thực sự rất thích Uzui vậy, rất nông cạn, giống như có thứ gì đó đang quậy phá trong dạ dày.

"Vậy thì cứ quyết định thế đi." Uzui đồng ý một cách sảng khoái, "Dụng cụ ở đâu?"

Thế là cái cảm giác kỳ lạ đó càng trở nên mạnh mẽ hơn - Anh không phản đối sao? Không bận tâm chút nào sao? Không thấy kỳ lạ chút nào sao? Zenitsu Agatsuma đột nhiên cảm thấy một cơn giận vô cớ, như thể trút giận lên con quái vật đang quậy phá trong bụng mình. Tại sao chỉ có một mình cậu bị làm phiền?

Thế là cậu bực bội nói: "Ở tủ thứ hai bên tay trái trong phòng chứa đồ."

Uzui nghe ra giọng điệu không đúng, nhưng không hiểu tại sao cậu đột nhiên lại không vui. Anh chỉ nghĩ là cậu khó chịu vì chuyện dột nước, hiếm khi an ủi cậu vài câu, ngoài ra không hỏi thêm gì, quay người đi về phía phòng chứa đồ.

Bữa tối cậu định làm món hầm. Zenitsu bực bội chuẩn bị nguyên liệu, đổ tất cả vào nồi, đậy nắp rồi bật bếp. Sau đó cậu cũng rời bếp, định tranh thủ lúc hầm đồ ăn để xem tình hình bên Uzui.

Vừa bước vào hành lang, cậu đã nghe thấy tiếng gõ "đùng đùng đùng". Khi vào phòng khách, cậu nhìn thấy Uzui đang đứng trên đỉnh thang gỗ, dùng tay trái giữ một tấm ván gỗ, tay phải cầm búa sắt đóng đinh vào.

Zenitsu đứng dưới thang nhìn vài giây, ngẩng đầu nói: "Để tôi làm cho, ngài làm như vậy không tiện đâu."

Uzui cũng không khách sáo với cậu. Nghe vậy, anh bước xuống thang, đưa búa vào tay Zenitsu, rồi dùng tay giữ chặt chiếc thang dài, để Zenitsu có thể leo lên một cách vững vàng.

Vết hư hại không nghiêm trọng. Lẽ ra nên sửa chữa ở bên ngoài, nhưng vì mưa lớn vẫn chưa tạnh, nên đành phải sửa từ bên trong. Uzui đã hoàn thành được một nửa, phần còn lại Zenitsu nhanh chóng xử lý xong. Khi cậu sửa chữa xong kẽ hở và cầm dụng cụ trèo xuống thang, Uzui đột nhiên nói: "Trước đây ta đã muốn nói rồi, tay nhóc khéo léo thật đấy. Chuyện làm mái che mưa cũng vậy. Ta còn thấy một vài chiếc bàn ghế gỗ trong phòng chứa đồ nữa, cậu tự làm à?"

"Có cái làm chung với ông và sư huynh, có cái tự làm." Cậu gãi đầu, "Thực ra đều rất đơn giản, chẳng qua là cắt gỗ, đóng đinh thôi, không có gì khó cả."

Uzui đùa: "Vậy cũng giỏi lắm rồi. Biết đâu cậu có thiên phú làm mộc thì sao, dù sao tay cậu cũng rất khéo. Cậu xem, cậu còn chơi đàn shamisen rất giỏi nữa mà?"

"Hai cái này thì liên quan gì đến nhau? Khác xa nhau mà!"

Vừa than phiền xong, cậu lại đột nhiên khựng lại, muộn màng nhận ra một điều bất thường, nghi ngờ hỏi: "...Sao tự nhiên ngài lại nói tốt về tôi thế? Có chuyện gì xảy ra à? Ngài không sao chứ? Hay là ngài làm chuyện gì mờ ám nên chột dạ à?"

Uzui không nói nên lời: "...Không thể là ta nói thật lòng sao?"

Zenitsu đầy vẻ ngờ vực: "Thật sao? Tôi không tin."

"Ta rốt cuộc có hình tượng gì trong mắt nhóc vậy?"

"Một con quỷ không có nhân tính."

"Hay lắm, vậy ta phải cho cậu thấy kỹ năng của quỷ mới được."

"Gì cơ?" Zenitsu cảnh giác nhìn anh.

"Món ăn của cậu sắp cháy rồi."

"Sao có thể..." Mùi khét nhẹ nhàng cuối cùng cũng được Zenitsu ngửi thấy. Rốt cuộc cậu chỉ có thính giác đặc biệt, còn các giác quan khác đâu thể sánh bằng ninja đã được huấn luyện từ nhỏ. "A a a a a sao ngaig không nói sớm cho tôi biết!!"

"Vì ta là một con quỷ không có nhân tính mà."

Hậu quả của việc trả thù cá nhân là bữa tối chỉ có thể cùng chia một nồi món hầm có mùi khét. May mà Uzui nhắc nhở không quá muộn, chỉ có một chút mùi khét thoang thoảng, nhìn bên ngoài thì không hề có dấu hiệu gì. Zenitsu vốn định múc một bát nhỏ cho Nyatarou, nhưng con mèo có khứu giác nhạy bén chỉ đến gần ngửi một chút, rồi tỏ vẻ chê bai bỏ đi. Zenitsu đành phải làm riêng một bữa tối khác cho nó.

Uzui Tengen nhân cơ hội này mắng Zenitsu Agatsuma một trận. Zenitsu đương nhiên không chịu kém cạnh, cãi lại. Bữa ăn diễn ra trong sự ồn ào. Cuối cùng đến Nyatarou cũng chê họ nói nhiều, ăn xong thì không biết chạy đi đâu mất.

Tiếng mưa càng lúc càng lớn. Zenitsu gần như chưa từng thấy trận mưa nào lớn như vậy ở đây. Nhìn màn mưa ngoài cửa sổ, cậu không khỏi lo lắng, dù sao tiếng nước mưa rơi trên mái nhà quá lớn, rất dễ khiến người ta nghi ngờ liệu có làm thủng mái nhà hay không. Hơn nữa họ lại sống trên núi, nếu mưa không ngừng, e rằng sẽ không an toàn.

Tệ hơn nữa là chân cậu lại bắt đầu đau. Một cơn đau nhẹ, tuy không đủ để khiến cậu kêu lên, nhưng lại giống như một mảnh dăm gỗ đâm vào đầu ngón tay, luôn luôn thể hiện sự tồn tại. Uzui giúp cậu rửa sạch bát đũa. Sau đó, như thể nhận ra sự khó chịu im lặng của cậu, anh phẩy tay đuổi Zenitsu ra khỏi bếp, bảo cậu đi làm việc chính, không cần lo phần dọn dẹp cuối cùng nữa.

Zenitsu trở về phòng ngủ, ngồi vào bàn và nghĩ về "Zenitsu Truyện" của mình. Mấy ngày nay bận rộn lên đường, tiến độ hơi chậm trễ, nhưng cuối cùng cũng đã viết xong phần Thủy Phủ, còn Âm Phủ cũng đã viết được hơn nửa, xem ra sắp kết thúc rồi, nhưng cậu vẫn chưa nghĩ ra nên viết một cái kết như thế nào.

Vốn dĩ là vậy, cuộc đời cậu mới chỉ bắt đầu, mà đã phải viết phần kết cho tự truyện, nghĩ thế nào cũng thấy kỳ lạ. Nhưng giờ chuyến đi thực tế cũng đã kết thúc, những câu chuyện nghe được đã ghi lại đầy một rổ. Những con người đủ loại trong Sát Quỷ đoàn đều đã viết xong, chỉ cần thêm bút cho "Zenitsu Agatsuma" là được. Vậy mà cậu lại gặp khó khăn. Chắc tự viết về bản thân mình thực sự là một điều rất khó.

Cậu quanh đi quẩn lại, vẫn không thể trả lời câu hỏi đã làm phiền cậu ngay từ đầu: "Zenitsu Agatsuma" cuối cùng đã nhận được những gì?

Bây giờ cậu có lẽ có thể đưa ra một vài câu trả lời: Không còn làm quá lên như trước nữa, từ từ học được quy luật sinh tồn của xã hội, học được cách vạch ra ranh giới, chỉ làm nũng và gây rối với những người thân thiết. Dù Sát Quỷ đoàn đã giải tán, cậu vẫn có thể dựa vào những kỹ năng đã học được trước đây để làm những việc tốt giúp đỡ người yếu đuối. Mặc dù không thể trở thành quan chức cao cấp hay thương gia giàu có, nhưng cậu cũng đã viết lại được rất nhiều câu chuyện theo sở thích của mình.

Nhưng vẫn còn rất xa. Trong lòng cậu mơ hồ có một chiếc cân. Trên đường đi, cậu cứ thêm những mảnh vụn này lên, nhưng vẫn chưa đạt được sự cân bằng mà cậu mong muốn. Rốt cuộc còn thiếu cái gì? Zenitsu Agatsuma cũng không thể nói rõ.

Cậu nằm sấp trên bàn, lộn xộn hồi tưởng lại những câu chuyện đã đọc, cố gắng học hỏi kinh nghiệm của người khác. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cái kết của những câu chuyện phổ biến hoặc là làm nên một việc vĩ đại rung động lòng người, hoặc là có được một mối tình sâu đậm. Cả hai đều rất xa vời với cậu, thực sự không có gì để noi theo.

Cậu khổ sở một lúc lâu, vẫn chưa động bút. Uzui làm xong việc đi vào phòng nhìn thấy, hỏi: "Nghĩ gì thế?"

Zenitsu chưa kịp phản ứng, thuận theo suy nghĩ trong đầu mà buột miệng trả lời: "Nghĩ đến chuyện yêu đương."

Nói xong thì cậu ngây người ra, hoảng sợ quay đầu lại đối diện với ánh mắt của Uzui, vội vàng phủ nhận: "Không không không không không, tôi nói bừa đấy!"

Cậu cảm thấy chột dạ một cách vô cớ. Đang lo lắng nghĩ cách giải thích, thì Uzui lại tỏ vẻ không bận tâm chút nào, cười hỏi: "Sao, có người trong lòng rồi à?"

Sự hoảng loạn bỗng nhiên lắng xuống. Không hiểu sao Zenitsu Agatsuma đột nhiên cảm thấy không khí rất ngột ngạt. Chắc là do trận mưa lớn này, quá ẩm ướt, quá ồn ào. Cậu bắt đầu lo lắng cho hoa cây tú cầu ở Âm Phủ.

"Không có." Cậu phủ nhận.