Uzui Tengen đợi một lúc, thấy tên ngốc tóc vàng vẫn đứng ngẩn ngơ trước cửa sổ, nhướng mày nói: "Cậu đứng đó làm gì, không vào à?"

Agatsuma Zenitsu theo bản năng lắc đầu, mái tóc chưa khô hẳn dính lên mặt, để lại một chuỗi vết nước. Cậu vội vã lấy chiếc khăn vắt trên vai lau qua loa, rồi rề rà bước vào, nói: "Các chị ấy đi chuẩn bị bữa tối rồi."

Uzui không đáp lại.

Zenitsu đứng bên trái Uzui, cúi đầu nhìn bức tranh nhưng chẳng hiểu gì. Cậu dụi mắt rồi nhìn lại, ừm... vẫn không hiểu. Cậu vừa cảm thấy sự kỳ vọng bị vỡ tan, có chút khó chịu vì bị lừa dối, nhưng lại thấy Uzui bẽ mặt thật hả hê, nhất thời không biết nên châm chọc hay phá ra cười trước.

"À này-" Zenitsu chỉ vào mảng màu lộn xộn trên giấy vẽ, "Anh đang lãng phí sơn màu đấy!"

Uzui trưng ra vẻ mặt "không chấp người không hiểu nghệ thuật", thản nhiên thêm một nét vào mảng màu loang lổ đó, rồi thở dài, dùng một giọng đầy vẻ thương xót nói: "Những người không có tế bào nghệ thuật thật đáng thương."

"Không không không," Zenitsu nghĩ, "dù tôi không có tế bào nghệ thuật, nhưng trên bức tranh đó thực sự chỉ có những mảng màu xanh đậm nhạt, không có hình dạng hay đường nét gì cả!"

"Người này lấy đâu ra sự tự tin vậy!"

Đây là lần đầu tiên Zenitsu thấy tranh của Uzui. Cậu từng nghe nói người này sau chiến tranh đã lấy hội họa làm một sở thích, nhưng thật không may là khi đến nhà Âm Trụ làm khách lại chưa bao giờ được thấy. Cậu ôm tâm lý hóng hớt, hỏi: "Có bức nào vẽ xong rồi không? Tôi xem được không?"

Uzui có vẻ không định vẽ tiếp nữa, rửa sạch bút rồi đặt lên giá vẽ, sau đó tháo dải băng buộc tóc ra, hất cằm về phía giá sách: "Bên trái giá sách, thấy không? Đừng làm hỏng đấy."

Các bức tranh đều được cuộn lại và cất trong ống, xem ra số lượng không ít. Zenitsu tùy tiện rút một cuộn, tháo dây buộc rồi trải ra trên bàn viết, trong lòng thầm mong được nhìn thấy một tác phẩm kém cỏi nào đó để cậu có thể đường hoàng mà châm chọc Uzui một phen. Nhưng rồi, cậu thấy người phụ nữ trên bức tranh đang mỉm cười với mình, đôi mắt cong cong.

"Khoan đã, đây chẳng phải là vẽ rất giỏi sao?!" Zenitsu và Suma trong tranh nhìn nhau, đầu óc như bị chia làm đôi. Một nửa lơ lửng nghĩ, "Chị Suma thật xinh đẹp, tại sao tên này lại có thể có ba bà vợ đẹp như vậy được?"; nửa còn lại tức giận chất vấn, "Rõ ràng Uzui vẽ tốt như thế, vậy vừa nãy quả nhiên là đang lãng phí sơn mực rồi!"

Kết quả của cơn bão suy nghĩ là khi chúng hợp lại làm một, cuối cùng để lại trong đầu cậu hai dòng chữ đẫm máu: "Tại sao Uzui Tengen vừa đẹp trai vừa mạnh mẽ lại có ba bà vợ rồi, mà bây giờ ngay cả vẽ tranh cũng tài năng như vậy chứ!"

Cậu quay đầu lại nhìn Uzui với ánh mắt u sầu: "Tại sao chứ?"

"Tại sao cái gì?" Uzui nhìn cậu một cách khó hiểu, rồi nhìn thấy bức tranh trên bàn, nở một nụ cười rạng rỡ và cực kỳ khó ưa: "Ta là Thần Lễ hội mà!"

"Ai muốn nghe cái thứ vô nghĩa đó chứ!" Zenitsu bỗng xù lông như bị giẫm phải đuôi. Tiếc là cậu vẫn còn chìm trong cú sốc về tài năng hội họa của Uzui, nhất thời không tìm được lời nào đanh thép để phản bác, đành chuyển hướng, bắt đầu tự luyến: "Hừ! Vẽ giỏi thì sao chứ? Tôi là một nhà văn viết truyện ký đầy triển vọng đấy nhé? Tanjiro và Inosuke đã khen ngợi tác phẩm của tôi hết lời, nói rằng nó nhất định sẽ nổi tiếng khắp cả nước và lưu danh muôn đời đấy! Chỉ là bản thân tôi chưa hài lòng, nên mới ra ngoài tìm cảm hứng để trau chuốt thêm thôi!"

Uzui nhìn cậu đầy ẩn ý, nụ cười càng sâu hơn: "Vậy sao? Thật đáng nể nhỉ."

Phản ứng này của anh khiến Zenitsu lập tức bình tĩnh lại, trong lòng cảm thấy chột dạ. Cậu nghĩ, mình chưa bao giờ cho ai ngoài hai người bạn xem bản thảo truyện ký đầu tay cả, chắc tên này không biết mình đã viết những gì đâu... Dù mặt cậu có dày đến đâu, sau khi bị Kamado Tanjiro chỉ trích tơi bời, cậu cũng hiểu rằng một cuốn "sử thi" đen tối như "Chiến binh Minh Trụ Agatsuma Zenitsu cao gần ba mét," "Công chúa xinh đẹp Kamado Nezuko," và những người bạn đồng hành bị miêu tả thành nhân vật phản diện, tuyệt đối không được để người thứ tư biết.

Zenitsu ngoan ngoãn ngậm miệng.

"Được rồi, đừng có ngu ngốc trợn mắt nữa." Uzui đi tới, rút một cuộn tranh ra và gõ vào đầu cậu. "Hồi còn làm ninja, ta chỉ học qua một chút thôi."

Zenitsu thuận tay nhận lấy cuộn tranh từ Uzui, vừa định mở ra thì lại bị Uzui mắng: "Đem bức trên bàn cất đi rồi hẵng mở cái mới ra chứ," thế là cậu ngoan ngoãn làm theo. Người đứng bên cạnh không chủ động nói chuyện, chỉ trả lời một hai câu khi Zenitsu hỏi.

Cậu xem liên tiếp mấy bức. Ngoài chân dung ba chị vợ Suma, Hinatsuru, và Makio, còn có đủ các loại tranh khác. Giống như chính Uzui Tengen, các bức tranh của anh đều tràn ngập màu sắc tươi sáng và rực rỡ. Zenitsu không thể đưa ra những lời nhận xét tinh tế, chỉ cảm thấy vẻ hào nhoáng của anh quả thực danh xứng với thực. Cái sức sống dạt dào và rực rỡ ấy dường như sắp tràn ra khỏi bức tranh, lan tới bàn tay cậu, và nhảy ra trước mắt cậu một Uzui Tengen với nụ cười ngạo nghễ.

Dù vẫn không hiểu Uzui vừa vẽ cái gì, nhưng cậu bắt đầu lờ mờ tin rằng những mảng màu tưởng chừng vô quy tắc kia có lẽ thực sự có dụng ý riêng. Zenitsu lặng lẽ cuộn tranh lại, không lấy thêm bức nào nữa, mà cất tất cả vào lại ống đựng tranh.

Uzui tựa vào mép bàn, hỏi: "Không xem nữa à?"

"Không xem nữa," Zenitsu bĩu môi đáp cho có lệ, "Dù sao thì tranh cũng chỉ có vậy thôi."

Uzui bị vẻ cố chấp của cậu chọc cười, lẩm bẩm "Tên nhóc nhà cậu," rồi hỏi: "Việc thu thập tư liệu của cậu thế nào rồi?"

Zenitsu nhớ lại việc mình đã nói dối, cười gượng hai tiếng định lấp liếm: "Tốt lắm, đã hiểu thêm nhiều điều trước đây chưa biết! Khi về chắc chắn sẽ viết được nội dung hay hơn."

Uzui cười khẽ một tiếng.

"Vậy sao, thế thì tốt."

Anh không nói thêm gì nữa, Zenitsu cũng không biết phải tiếp tục câu chuyện thế nào. Cậu lần đầu biết Uzui Tengen bắt đầu vẽ tranh là vào mùa hè năm ngoái. Kanzaki Aoi đã viết trong thư gửi từ Điệp Phủ rằng, Âm Trụ đại nhân hình như thỉnh thoảng có vẽ gì đó, còn nói có thời gian sẽ vẽ một bức gửi đến Điệp Phủ, vì bây giờ Điệp Phủ đã trở thành một phòng khám bình thường nên tất nhiên phải trang trí cho thật đẹp. Nhưng chính Uzui lại chưa bao giờ tự khoe khoang chuyện mình biết vẽ trong thư. Khi biết chuyện, Zenitsu đã hỏi thẳng trong thư, Uzui mới trả lời rằng chuyện đó là sự thật.

Sau khi Sát Quỷ đoàn giải tán, tiền trợ cấp mà Chúa Công để lại đủ để họ sống một đời không phải lo cơm ăn áo mặc. Không còn nhiệm vụ diệt quỷ, lại đang thời kỳ thịnh vượng, làm thế nào để tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi dồi dào trở thành một vấn đề quan trọng mới. Trong số họ, có nhiều người ngoài kỹ năng diệt quỷ ra thì không học được gì khác. Nhưng cả nước cần gì nhiều võ quán đến thế? Vì vậy, để tìm lại chỗ đứng trong xã hội bình thường, họ phải học rất nhiều điều mới.

Zenitsu vốn quen thói lười biếng, cuối cùng cũng sống sót từ chiến trường sinh tử trở về. Dây thần kinh căng thẳng bấy lâu hiếm hoi được thư giãn, cậu cảm thấy cứ nhàn nhã thế này, sống được ngày nào hay ngày đó. Cùng lắm thì thỉnh thoảng luyện tập Hơi thở, có cơ hội thì nhận một đệ tử ngoan ngoãn dễ thương, để truyền thừa Hơi thở Sấm sét không bị đứt đoạn trong tay mình. Sống lơ mơ lất phất ấy mà, cậu làm giỏi nhất. Trước khi được ông nhặt về, một mình cậu chẳng phải cũng sống tốt đó sao? Hơn nữa bây giờ lại không phải lo cơm ăn áo mặc, không còn mối bận tâm nào nữa, nói đây là cuộc sống mà cậu từng mơ ước cũng không quá lời.

Tuy nhiên, những người xung quanh dần dần đều tìm được hướng đi mới. Anh em nhà Kamado bàn bạc, định mở một quán ăn nhỏ; Hashibira Inosuke một ngày nọ bất ngờ được một người tìm kiếm tài năng để mắt đến, mời trở thành một diễn viên võ thuật; Điệp Phủ đã trở thành một phòng khám bình thường, giờ đã khá nổi tiếng; Tomioka Giyuu theo lời mời của một đồng đội khác đến dạy ở võ quán của người đó; điều bất ngờ nhất là Shinazugawa Sanemi lại vào làm cảnh sát một cách suôn sẻ.

Nhìn đồng đội từng người một bước ra khỏi bóng tối quá khứ, Zenitsu vừa mừng rỡ vừa lo lắng. Cho đến khi chuyện Uzui bắt đầu vẽ tranh lọt vào tai, Zenitsu mất ngủ mấy ngày liền, cuối cùng hạ quyết tâm, tuyên bố mình sẽ bắt tay vào viết ''Zenitsu Truyện''.

Ngoài Hơi thở của Sấm Sét và đôi tai thính nhạy, cậu dường như chỉ còn khả năng đọc và viết cơ bản nhất. Những gì xảy ra ở phố đèn đỏ vẫn còn hiện rõ mồn một, cả đời cậu cũng không muốn chạm vào đàn shamisen nữa. Thế là, sau khi đọc xong một cuốn tiểu thuyết đang thịnh hành, cậu vỗ trán một cái rồi đưa ra quyết định này. Các đồng đội (chủ yếu là Kamado) rất ủng hộ cậu. Tuy nhiên, ba tháng sau, khi xem thành quả cuối cùng của cậu, Tanjiro đã thẳng thừng chỉ trích cậu một trận.

Cuối cùng, người anh cả hiền lành của nhà Kamado, dù bị bạn bè viết thành nhân vật phản diện tàn ác nhất trong tác phẩm, vẫn cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất để giảng giải cho cậu: "Zenitsu, tớ tin rằng nếu cậu nghiêm túc viết, cậu nhất định có thể tạo ra một tác phẩm hay."

Mặc dù lời nói cuối cùng của Tanjiro nghe có vẻ ấm áp như vậy, nhưng cậu vẫn bị đả kích nặng nề, lại ủ rũ chán nản một thời gian. Đến khi quán ăn của anh em nhà Kamado bắt đầu kinh doanh, cậu mới lấy lại tinh thần, quyết định bắt đầu lại từ đầu, nghiêm túc viết một cuốn truyện ký. Theo gợi ý của Tanjiro, cậu quyết định đi thăm các đồng đội cũ trong Sát Quỷ đoàn để thu thập tài liệu cho cuốn truyện.

"Vì vậy mà bây giờ mình mới ở đây," Zenitsu nghĩ.

"... Nhưng mình có thể làm được không?"

Không thể trách cậu lại có suy nghĩ này. Làm một kẻ nhát gan quá lâu, sau những lời hùng hồn bộc phát nhất thời, thứ đón chờ cậu luôn là sự nghi ngờ bản thân vô bờ bến. Inosuke sẽ khinh thường sự hèn nhát của cậu, chống nạnh nói: "Hả? Chẳng phải đó là điều hiển nhiên sao!" Tanjiro sẽ nhẹ nhàng động viên cậu, nói rằng sự nỗ lực sẽ được đền đáp, chỉ khi cố gắng mới gặt hái được thành công. Cậu đương nhiên sẽ cảm động trước lòng tốt của bạn bè, nhưng đồng thời Zenitsu cũng hiểu rõ, điều cậu thực sự mong chờ tuyệt đối không phải là những câu trả lời như vậy.

Ngay cả chính cậu cũng không biết, rốt cuộc mình đang chờ đợi một câu nói như thế nào.

"Tại sao đột nhiên lại muốn viết truyện ký?"

Uzui Tengen đột ngột cất tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

Zenitsu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo khỏi mớ hỗn độn trong đầu, hiếm khi trả lời một cách thành thật: "Không có lý do đặc biệt nào cả, chỉ là muốn tìm một việc gì đó để làm thôi."

Đây không phải là lần đầu tiên Uzui hỏi câu này, và Zenitsu cũng không phải lần đầu trả lời. Lần trước Uzui đã hỏi trong thư, cậu chỉ tùy tiện đáp lại bằng những câu vô nghĩa như "Đương nhiên là vì tôi phát hiện ra tài năng văn học của mình có một không hai rồi." và những câu tương tự. Lần này, không có tâm trạng giả ngốc nữa, cậu đã nói ra nguyên nhân thực sự.

Nhưng cậu chợt nhận ra, từ khi đưa ra quyết định này cho đến bây giờ, trong hơn nửa năm qua, dường như chỉ có Uzui hai lần nghiêm túc hỏi cậu "tại sao".

Mọi người đều đang thử những điều mới, không ai chất vấn tại sao câu trả lời của cậu lại là cái này. Thế là cậu cuối cùng cũng nhận ra, hóa ra mọi người đều mặc định rằng trưởng thành nhất định là một quá trình đơn độc. Họ đương nhiên không có quyền chịu trách nhiệm cho cậu, không có quyền thay cậu đưa ra lựa chọn, nhưng dường như họ cũng mang đi một vài thứ khác mà cậu đang kỳ vọng, chỉ để lại những lời động viên-một thứ vừa ấm áp nhất nhưng thực tế lại vô dụng nhất.

Họ chỉ bảo cậu cứ tiến lên phía trước, không biết rằng cậu vẫn đang bấp bênh vô phương cứu chữa, không hiểu phải làm thế nào để tiến lên một mình, lo sợ đến mức chỉ sợ một bước sai sẽ khiến trời đất đảo lộn.

Cậu đột nhiên cảm thấy rất tủi thân.

Agatsuma Zenitsu từ trước đến nay chưa bao giờ được làm một đứa trẻ con vô tư, không cần hiểu chuyện. Cậu lớn lên một mình giữa lòng người lạnh nhạt, nhặt nhạnh những điều thiện lương khó có được cũng như khi ôm củi sưởi ấm, ngay cả vết bỏng cũng là một món quà. Nhưng cậu không thể than vãn, vì Sát Quỷ đoàn toàn là những thiếu niên có số phận bất hạnh như cậu. Mỗi một cơ thể non nớt đều chứa đựng một linh hồn già nua, dầm mưa dãi nắng một cách trái ngược.

Kuwajima Jigorou dùng một năm để dạy cậu Hơi thở của Sấm sét- Thức thứ nhất: Phích Lịch Nhất Thiểm, nhưng không kịp làm phẳng đi những vết sẹo mà mười lăm năm trước đã để lại trên người cậu. Huấn luyện trụ cột rèn luyện thể lực và hơi thở của cậu, nhưng không dạy cậu cách tìm thấy ý nghĩa cuộc sống riêng của "Agatsuma Zenitsu" trong một thế giới không có quỷ trong tương lai. Hashibira Inosuke lớn lên trong rừng có thể hoang dã và tự do như gió núi, nhưng cậu lại sinh ra trong một thế giới ồn ào và trần tục, làm sao có thể không bị cuốn theo đây?

Những thứ lẽ ra phải được cha mẹ và thầy cô dạy dỗ, lại hoàn toàn vắng bóng trong mười bảy năm cuộc đời cậu. Không ai dạy cậu thế nào mới là sống tốt, không ai dạy cậu làm thế nào để sống tốt. Ngoài Hơi thở, cậu chỉ còn lại bản năng sinh tồn yếu đuối nhất, và bây giờ cậu đã là một thanh niên mười bảy tuổi, nên ngay cả bản năng sinh tồn cuối cùng này cũng không còn phù hợp nữa. Ai sẽ xót thương một kẻ hay khóc dễ dàng rơi nước mắt đây?

Uzui Tengen không ngờ rằng chỉ vài giây sau khi anh hỏi câu đó, người trước mặt bỗng nhiên đỏ hoe mắt. Anh theo bản năng định lên tiếng hỏi, nhưng lại thấy Agatsuma Zenitsu yên lặng một cách lạ thường, như thể không nhận ra mình đang khóc, để mặc những giọt nước mắt tuôn trào, rồi rơi xuống sàn nhà "lộp bộp".

Anh đã quen với cảnh Zenitsu gào thét ồn ào, cũng quen với cảnh cậu khóc lóc ầm ĩ vì một chút va chạm nhỏ. Nhưng đây là lần hiếm hoi anh trải qua một trận khóc thầm lặng như vậy. Theo lẽ thường, khi gặp phải tình huống bất thường này, Uzui càng nên bối rối, nhưng giờ đây anh lại vô cùng bình tĩnh, chỉ để mặc vị hậu bối của mình tùy ý rơi lệ, không định lên tiếng, như thể đã sớm dự liệu được sẽ có một khoảnh khắc tĩnh lặng dễ vỡ như thế này, như thể tin chắc rằng Agatsuma Zenitsu sẽ luôn lạc vào một sự bối rối như vậy ở một trạm dừng nào đó trong cuộc đời nghịch cảnh của mình, dù không nhất thiết phải đi qua chỗ anh.

Và anh đã lặng thinh chờ đợi điều này từ rất lâu rồi.

"Đây là lần thứ hai rồi," Uzui Tengen nghĩ.

Trong một góc ký ức bị che khuất bởi hơi men, Uzui cũng từng thấy một vẻ cô đơn y hệt như vậy, trong đôi mắt nâu vàng của Zenitsu, giữa đêm náo nhiệt ở khu phố đèn đỏ.

Khi đó, Zenitsu vẫn mặc kimono nữ, với lớp trang điểm lòe loẹt và phấn hồng, toàn thân nồng nặc mùi rượu, nhưng lại thản nhiên ngồi trước cửa sổ, lặng lẽ để nước mắt làm nhòe đi gương mặt mình.

Uzui vốn chỉ tiện đường ghé qua xem, không ngờ lại bước vào một căn phòng đầy mùi rượu. Anh không yên tâm khi thấy đứa nhóc mười sáu tuổi bị khách chuốc say, nên đã mua chút bánh ngọt đến thưởng cho cậu. Nhưng không ngờ, sau khi ngồi yên lặng bên cạnh Zenitsu một lúc, vừa quay sang, anh đã thấy người này không biết từ lúc nào đã lặng lẽ rơi nước mắt đầy mặt.

Khi đó, Zenitsu đột nhiên hỏi anh: "Đây có phải là nơi có thể khiến người ta trở nên hạnh phúc không?"

Uzui theo thói quen định buột miệng một câu trả lời bỡn cợt, nhưng bị ánh mắt của Zenitsu làm gián đoạn dòng suy nghĩ. Cậu thiếu niên tóc vàng trong bộ trang phục nữ, ôm đầu gối ngồi trước cửa sổ, trong mắt chứa đựng một vẻ tĩnh mịch hoàn toàn xa lạ với anh. Rõ ràng là đang bất động nhìn ra khu kỹ viện náo nhiệt, nhưng trong đôi mắt ấy lẽ ra phải chứa đựng một thành phố đêm phồn hoa nhất lại dường như trống rỗng một cách đáng sợ.

Sau khi bắt ba người họ đến đây, đây là lần đầu tiên Uzui Tengen nghiêm túc quan sát đôi mắt của Agatsuma Zenitsu. Zenitsu rõ ràng đã say mèm, nhưng ánh mắt lại trong trẻo hơn bất kỳ khoảnh khắc nào anh từng thấy trước đây. Đồng tử màu nâu bị bóng đêm bao phủ, nơi ánh đèn rọi vào lại rực rỡ như vàng ròng, không cam tâm bị che mờ ở nơi không người.

Anh bất giác nảy ra một ý nghĩ: Người có vẻ hòa nhập nhất ở khu phố này thực chất lại dường như lạc lõng nhất. Như thể vừa khao khát sự phồn hoa không bao giờ tắt này, nhưng lại vừa bị sự náo nhiệt hời hợt đó làm tổn thương. Bề ngoài vẫn là một tên công tử ham chơi, nhưng trong lòng lại đứng ngoài cuộc, tỉnh táo hơn bất kỳ ai. Có lẽ ngay cả chính cậu ta cũng bị lừa gạt bởi thủ đoạn tự lừa dối này.

Một thiếu niên mười sáu tuổi, một kẻ nhát gan và trẻ con thường ngày, tại sao lại có ánh mắt như vậy?

Anh bất chợt đáp lạc đề: "Những người đắm chìm trong sắc dục, ở bất cứ chốn phong tình nào cũng đều vui vẻ."

"Vui vẻ không đồng nghĩa với hạnh phúc." Anh không biết Zenitsu có thể hiểu lời mình nói không, nhưng cũng chỉ nói đến thế, không định giải thích cặn kẽ. Trong đầu anh vẫn đầy ắp ấn tượng về một kẻ ồn ào đến đau đầu, nên anh cảm thấy nói những chuyện này với người trước mặt vẫn còn quá sớm. "Trẻ con nên sống một cách hào nhoáng và sinh động, những phiền muộn quá sâu sắc hãy cứ để cho chính mình của vài năm sau suy nghĩ đi."

Nhưng Zenitsu dường như đã hiểu, giọng khàn khàn hỏi anh: "Vui vẻ không đủ sao?"

"Tiền bạc và thân xác, nói cho cùng chỉ là trao đổi lợi ích, mỗi người lấy thứ mình cần. Niềm vui ở khu phố đèn đỏ chỉ là sản phẩm đi kèm của sự buông thả dục vọng, cậu có muốn không?"

Zenitsu im lặng một lúc, rồi mới mở miệng trả lời câu hỏi của anh.

"Tôi không hiểu, tôi chỉ thấy," giọng thiếu niên rất khẽ, "dù chỉ là một cuộc trao đổi, có người bầu bạn cũng là một chuyện đủ để hạnh phúc."

Uzui Tengen ngạc nhiên nhướng mày: "Giờ ta mới biết, cậu lại là một đứa nhóc sợ cô đơn đến vậy."

"Chẳng lẽ có ai thích cô đơn sao?" Agatsuma Zenitsu phản bác một cách nghẹn ngào.

Uzui dù sao cũng không phải nhà giáo dục. Anh có bộ quy tắc sinh tồn riêng của một ninja, nhưng chưa chắc đã áp dụng được cho người khác, nhất thời cũng không nghĩ ra được câu nói sâu sắc nào hơn, vì thế cuối cùng chỉ nói một lời răn dạy bình thường nhất: "Zenitsu, hạnh phúc không phải là thứ dễ dàng tìm thấy ở một nơi nào đó, tình yêu đương nhiên cũng không phải thứ người khác có thể dễ dàng ban tặng."

Lần này Zenitsu im lặng rất lâu. Uzui ngồi cạnh cậu, nhìn theo ánh mắt cậu, cùng cậu ngắm nhìn khu phố phong tình và trăng hoa rực rỡ ánh đèn này, để cho cậu thiếu niên đủ thời gian để từ từ suy nghĩ.

Đợi đến khi anh cảm thấy đã đến lúc đứng dậy rời đi, Zenitsu mới cuối cùng mở miệng, nói một câu rất khẽ: "Tôi biết mà."

"Tôi biết mà," cậu lặp lại một lần nữa, như thể đang lẩm bẩm với chính mình. Nếu không phải Uzui có thính lực cực kỳ nhạy bén, giọng nói cực khẽ ấy dường như sắp hòa vào đêm náo nhiệt của khu phố đèn đỏ.

"Nhưng tôi lấy gì để yêu bản thân mình đây?"

Vào lúc đó, Uzui Tengen vẫn không biết, Agatsuma Zenitsu đã trải qua mười sáu năm đầu đời như thế nào. Sau trận chiến với Thượng Huyền Lục, anh bị thương ở mắt trái và tay trái, từ chức Âm Trụ và ở nhà dưỡng thương. Sau đó, khi gặp lại Zenitsu trong đợt huấn luyện trụ cột, tên ngốc tóc vàng đã trở lại với vẻ ồn ào vô tư lự. Những chuyện xảy ra đêm đó đã bị cơn say che lấp, ẩn sâu trong góc ký ức không thấy ánh mặt trời, Uzui đương nhiên cũng không chủ động nhắc đến. Cứ thế, mãi đến sau khi cựu Minh Trụ tự sát, anh mới nghe từ người khác về những chuyện cũ mà Agatsuma Zenitsu chưa bao giờ nhắc đến.

Cũng chỉ đến lúc đó, Uzui mới bàng hoàng hiểu ra những lời Zenitsu đã không nói thẳng ra đêm hôm ấy.

Chỉ khi mượn men say, cậu mới dám bộc lộ một phần sự thật, nhưng vẫn cẩn thận giấu đi câu nói muốn nói nhất.

Cậu thiếu niên lầm bầm "Tôi lấy gì để yêu bản thân mình đây?" đang lặng lẽ tự vấn mình giữa những dòng lệ tuôn trào: "Tôi, một người luôn bị ghét bỏ, bị vứt bỏ, có gì đáng để được yêu thương đây? Tôi có thể lấy gì để yêu một bản thân tan nát như vậy đây?"

.
.
.

Uzui Tengen giơ tay lên, nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu thiếu niên, rồi chậm rãi, dịu dàng vuốt ve. Cả sự dịu dàng mà anh đã sơ suất không thể trao đi vào hai năm trước cũng đã bù đắp cho Agatsuma Zenitsu của hai năm sau.

"Cậu đã rất cố gắng rồi, Zenitsu." Anh cúi xuống, khẽ nói. "Đứa trẻ ngoan, cậu đã làm rất tốt."

Zenitsu vụng về ngước nhìn anh, cuối cùng cũng phá vỡ lớp vỏ bọc im lặng dễ vỡ đó, òa khóc nức nở.