Con đường đến với quyền lực của Sana chưa bao giờ bằng phẳng, hay phải nói là đầy rẫy mọi trắc trở mà bộ não con người có thể nghĩ ra. Không chỉ sinh ra trong gia đình nghèo rớt mồng tơi cả ông bô bà bô đều nghiện ngập, Sana lại còn là con gái một thân một mình giữa thập niên 80 đầy hỗn loạn. Nhưng cô vốn rất thông minh – sáng dạ, khôn ngoan, như thiên nga giữa đàn vịt – thế nên chẳng mấy mà cô giật học bổng Rhodes, và bỏ quách cái xóm nhà lưu động rẻ tiền để tới Oxford. Ở đó, cô gặp bọn trẻ nhà giàu thượng lưu, những ông hoàng bà chúa, những người thừa kế tương lai. Vậy thì một kẻ nghèo kiết tứ cố vô thân chắc sẽ bị cho ra rìa mất? Nhầm to rồi. Coi này, Sana đẹp lộng lẫy – vô cùng ưa nhìn, xinh gái, đẹp trai, thân hình khiến khối thằng xin chết – và hơn nữa còn rất duyên dáng, rất lôi cuốn, ngập tràn tự tin. Mưu mô. Tham vọng. Đầy đủ phẩm chất trở thành quý tộc dòng dõi. Thế nên họ đổ xô đến chỗ Sana, như thiêu thân lao vào ngọn lửa, như thủy thủ lạc trong giông bão tìm đến ngọn hải đăng.

Với mạng lưới quan hệ ấy, bước đi tiếp theo trên đường đời của của Sana có gì mà khó đoán. Không phải cái ghế chủ tịch hội sinh viên, trời ạ, mà là một công việc rủng rỉnh tiền bạc hơn, ly kỳ và hư đốn hơn – Sana khởi sự buôn thuốc.

Mọi chuyện bắt đầu – như cái cách vạn vật trên đời được sinh ra – bằng một vụ nổ. Súng bắn đì đùng, xe cảnh sát hú còi chơi đuổi bắt trên những con phố tấp nập của London, các cô em bikini hai mảnh lượn lờ trong sòng bạc. Thôi không có mùa xuân ấy đâu. Để kể ra thì thường lắm. Số là, có một thằng bé còm nhom khả nghi nọ, cứ lảng vảng ở cổng trường dễ phải đến hai ba tuần. Tay chân lúng túng, mắt đảo láo liên. Nhưng điều khiến Sana chú ý hơn cả là thằng này chẳng có vẻ gì đang tia gái. Mắt nó chưa từng lướt xuống cặp đùi mật ong hay bộ ngực khủng nào. Hoặc ngã ba của mấy anh giai, trong trường hợp nó thích đàn ông hơn đàn bà.

Sana lại đang rảnh rỗi và tò mò muốn chết luôn. Cô bèn bước đến chỗ nó.

"Anh bạn loanh quanh chỗ này được vài tuần rồi đấy." Cô nhoẻn miệng, nụ cười sắc như dao, "Tôi có nên báo cảnh sát không?"

Cu cậu lắp bắp loạn xạ cả lên làm Sana tự nhiên thấy có lỗi ghê gớm. Có lẽ nó chỉ muốn tỏ tình với tiểu thư nhà giàu nào đó thôi. Nhưng rồi bỗng một gã cao to thù lù xuất hiện sau lưng nó, bàn tay phốp pháp vỗ cái bốp lên vai và chúc mừng nó đã hoàn thành tốt nhiệm vụ. Thằng còi như sắp rớt nước mắt đến nơi.

"Anh sẽ bán cho cô em nửa giá thôi, với điều kiện cô em chịu vô hẻm kia với anh cho anh duyệt hàng họ." Gã cười nửa miệng, mắt liếc xuống dưới cổ áo cô.

Sana ậm ừ giả bộ suy nghĩ, trước khi đáp lại bằng cái nhếch mép rồi vung tay thật lực.

"Con khốn!" Bàn tay ôm mũi làm tiếng rống của gã nghẹt lại.

"Mày nghĩ mày là ai." Sana lắc lắc cổ tay, muốn rũ đi cảm giác đau rát sau cú đấm.

Thấy gã vẫn gào thét ôm mặt ăn vạ, Sana liền quay qua tên đàn em nãy giờ chưa khép miệng lại nổi, "Bán cái gì đó anh bạn?"

Chẳng cần Sana phải tốn thêm miếng nước bọt nào, cậu trai tội nghiệp, tên Rox, đã vội vàng phun ra hết. Rox nợ tên cô hồn này một khoản kha khá, chỉ vì nó gầy còn gã kia thì béo, thế nên giờ nó phải bán cỏ thay gã.

Sana lấy gói hàng của chúng và tẩu tán ngay trong buổi chiều hôm ấy.

Cuối cùng "sếp" biết đến Sana và chiêu mộ cô tại trận. Tất nhiên chẳng phải nhờ công cán của thằng mít ướt đi chõ cái mũi vẹo của nó vào nhầm chỗ rồi.

Sana tự hỏi, đâu còn cách nào tuyệt vời hơn để đám nhóc giàu có nôn tiền của bố mẹ ra, ngoài việc bán cho chúng thứ cỏ đầy cám dỗ này? Cứ xong xuôi là có tiền tiêu vặt, đôi khi cả tiền hoa hồng vào những ngày khách hào phóng tip thêm chút đỉnh. Nhưng đến lúc Sana bừng tỉnh và nhận ra rằng mình giỏi khủng khiếp, cô lại tự hỏi, việc quái gì phải lấy lòng một tên du côn mạt hạng còn chẳng thèm nhìn mình bằng nửa con mắt?

Và thế là vào một ngày kia, khi Sana đến căn hộ tồi tàn lúc nào cũng ám mùi cần sa và mùi bia rẻ tiền, đã xảy ra chút chuyện lộn xộn. Và máu me. Sana phải thừa nhận hồi trẻ cô có hơi tham vọng và nôn nóng.

Sana tiếp quản luôn cơ nghiệp nho nhỏ ấy, đồng thời tinh giản sao cho gọn gàng và có tổ chức hết sức có thể. Tống cổ hết mấy đứa chơi đồ, vì bọn này rất nhiễu sự, theo kiểu ngu lâu dốt bền chứ không hay hớm như dân xã hội trong phim. Người ra đi đầu tiên là gã chí phèo mũi vẹo, hiển nhiên. Sana cũng trao trả tự do cho Rox, để anh chàng sải cánh bay đến nơi chân trời mới. Cô đặt ra luật lệ, nghiêm khắc thực thi lên chính mình và các đàn em. Trong thế giới này, trong đế chế mà một tay cô gây dựng nên, Sana là bá chủ.

Có điều, trong những câu chuyện kiểu như vậy, một nhân vật sẽ luôn xuất hiện, là gót chân Achilles, là hình bóng đẹp đẽ nhất trong lòng, là điểm yếu duy nhất của Sana. Nàng tên là Nayeon.

–

Cuộc gặp gỡ diễn ra theo cách không thể nào nhàm hơn; Sana đụng phải nàng và gây ra một pha hạ cánh mông chạm đất – đằng sau vẻ phong lưu trêu ong ghẹo bướm của một tay buôn đá vẫn là một Sana chăm chỉ lui tới phòng gym mỗi tuần. Cả đời Sana khéo chưa từng gặp ai đẹp rụng rời đến thế. Nhà cô còn treo gương, nên hẳn lời tán dương ấy cũng có chút trọng lượng. Nhưng nàng lại nhìn Sana như kiểu cô vừa xới tung mồ mả ông bà nhà mình lên. Vụ này mới, vì trong mắt người ta Sana có khác nào mặt trời trên cao đâu. Cảnh tượng hết sức mới mẻ. Rất thú vị.

Nhưng dẫu sao Sana vẫn biết phép tắc, còn giả sử bị quý cô kia bắt thóp thì thôi, coi như mình chưa từng nói câu này. Cô lau tay vào áo rồi chìa về phía người kia. "Lỗi tại tôi, thưa cô. Cô có đau không?"

Đáp lại thiện chí của Sana chỉ là một câu "không sao" – cộc lốc, lạnh lùng và không chút cảm xúc. Như thể nàng không mảy may bận lòng, và cả cái trường này không ai là không tự ngã lăn ra đất chỉ để đổi lấy một giây Sana liếc mắt qua. Thế nhưng trái với lời nói của chủ nhân nó, bàn tay xinh xắn của nàng mềm mại và ấm áp trong tay cô. Sana đỡ nàng đứng dậy, sửa lại túi xách cho ngay ngắn, rồi chốt hạ bằng nụ cười duyên dáng chính hiệu Minatozaki – thứ đã khiến đàn ông đàn bà nghe lời cô răm rắp.

Thế mà người đẹp nhìn Sana như thể cô mới mọc thêm một cái đầu, "Xin lỗi?"

"Làm ơn để tôi đưa cô đến lớp. Đó là việc tối thiểu tôi có thể làm cho cô mà." Sana ngượng nghịu đáp, má đã hơi nóng lên.

"Chân tôi tự đi được."

"Thưa cô, xin cứ để tôi."

Trông khóe mắt người đẹp tóe lửa là Sana đã nghe mùi một trận mắng tối tăm mặt mũi rồi. Hoặc ăn tát thật đau, hoặc một đòn sấm sét giữa hai chân chẳng hạn. Cô đã chuẩn bị tinh thần cho một trong hai hoặc điều gì đó tương tự. Thế nên lúc nàng chỉ thở dài rồi quay gót đi thẳng, Sana choáng đến mức đứng ngẩn ra vài giây rồi mới ngỡ ngàng đuổi theo người đẹp. Môi không khỏi mỉm cười, và bước chân tung tăng vui sướng đâu có giống Sana của ngày thường.

Họ đi một quãng đường dài và im ắng nhưng không hề gượng gạo. Im lặng ư, trong quan niệm của Sana, vẫn luôn là một vị khách không mời mà đến. Nói ghét cũng không ngoa tí nào. Nhưng ngay lúc này, khi nàng chỉ đi cách có vài bước chân còn cô cứ lẽo đẽo theo sau như vịt con bám mẹ, Sana bỗng nhận ra có khi cô cũng thích sự yên tĩnh ra phết. Cô tự cười mình, mới trong có một tuần mà đã giác ngộ lắm điều ghê.

Đến nơi, nàng ngoảnh lại nhìn cô cười nhàn nhã, khác xa vẻ cau có ban nãy. Nếu vừa rồi là cảm giác mới mẻ, thì sự thay đổi chóng vánh này khiến Sana phấn khích biết chừng nào. Chính là nó, sự kết hợp hoàn hảo giữa tinh quái và kiêu kỳ ấy luôn biết cách khuấy động thế giới buồn tẻ của cô.

"Không thể tin được Minatozaki vĩ đại lại đích thân hộ tống tôi đấy. Trai gái đi ngang ai cũng ghen đỏ hết cả mắt lên kìa."

Mặt mũi Sana vô thức tươi tỉnh hẳn lên trước lời khen xàm xí. Cô chỉ cho phép mình có một nhược điểm này thôi. Được khen ai mà chẳng thích, đúng không, đỡ thế nào được. Nhất là khi lời có cánh lại đến từ các quý cô xinh đẹp giàu có, mà nếu Sana không có tên tuổi sẵn thì đừng hòng xin một giây nào từ họ. Vốn được trời phú cho cái tài duy nhất là tài đọc vị con người, Sana nghe ra ngay mùi tán tỉnh đâu đây. Chẳng tội gì ta không tán lại, "Thật vinh hạnh cho tôi vì được cô biết đến."

"Sao mà không biết được, cưng ơi." Ngón tay trỏ nàng lướt qua cổ áo, đi một đường lên cổ rồi dừng lại bên xương hàm cô.

Rốt cuộc người phụ nữ khiến ta nổi gai ốc này là ai vậy. Lần đầu tiên trong đời Sana phải câm nín. Sau một lúc mất hồn, Sana mới đủ tỉnh táo đem chiêu phòng thân ra, tươi cười nói, "Cô phải để tôi mời một ly cà phê mới được. Hoặc bữa trưa hay bữa tối, tùy cô."

Người đẹp bật cười và đòi lại cái túi từ tay Sana, lúc này chỉ biết giương mắt nhìn nàng cứ thế xa dần. Thế rồi nàng dừng bước, ngoái lại nhìn cô với vẻ tinh nghịch, "Cưng còn chẳng biết tên tôi nữa là."

Sana mà muốn thì trong phút mốt, tên tuổi và mọi thông tin về người đẹp sẽ chất đống dưới chân cô liền. Nhưng cô không làm thế. Vì Sana yêu niềm vui, yêu cái thú của cuộc đi săn. Và không một ai trên đời, chấp luôn cả những mục tiêu cô đã từng chinh phục, có thể khiến máu trong người cô sục sôi như cuộc trò chuyện ngắn ngủi cùng nữ thần xinh đẹp kia.

–

Từ đó Sana hình thành thói quen nhìn ngang ngó dọc khắp nơi, cốt chỉ mong sao kiếm được người phụ nữ như bùa mê thuốc lú ấy. Chẳng mấy mà đến lần gặp gỡ tiếp theo, lần này bên cạnh nàng còn có hai người bạn. Khi chắc chắn nàng đã trông thấy mình, cô mới tiếp cận bộ ba kia. Tuy biết rõ mình được săn đón nồng nhiệt, Sana vẫn không mạo phạm đến giới hạn của người khác. Đối phương không thoải mái thì thôi, mình rút lui, thua keo này bày keo khác. Nhưng nàng lại nhìn thẳng vào mắt Sana, nhếch môi cười ra hiệu cho cô lại gần. Thách thức quá, mà Sana lại rất yêu những thử thách.

Sana ghé lại ngay, không quên mỉm cười chào hai người bạn trước khi dồn hết sự chú ý sang vị thánh nữ đánh bả mình chết đứ đừ, "Xin chào."

"Chào cưng nha."

"Chuyện lần trước tôi hỏi ấy, có cơ may nào không?"

Một tiếng tằng hắng xen ngang, cô gái tóc dài tươi cười đưa tay, "Xin chào, tôi là Jeongyeon." và chỉ vào người còn lại, "Còn đây là Chaeyoung."

Chaeyoung đáp bằng một nụ cười méo xẹo.

"Cái cô Nayeon này chẳng biết ý tứ gì cả." Jeongyeon nói.

"Tôi là Sana. Rất vui được gặp mọi người." Cô liếc Nayeon thật nhanh, "Có lẽ trông thấy tôi nên Nayeon vui quá thôi."

Nayeon cười phá lên trước khi xin phép rời đi cùng Sana, nàng khoác tay cô và kéo cô lại gần bên mình. Và ôi chao Sana thấy trong mình hừng hực sức sống. Họ sóng bước đến cổng trường trong sự yên lặng dễ chịu, tay đan tay.

"Nayeon." Sana đánh tiếng.

"Ừ?"

"Giờ thì tôi biết tên cô rồi." Sana tự hào khoe.

"Ừ."

"Cô nói là-"

"Tôi biết mình nói gì mà, cưng ơi." Nayeon nhìn cô đáp, mắt nàng rực sáng vì thích thú và đôi môi nhoẻn cười, "Cưng nghĩ chúng mình đang đi đâu nào?"

Nayeon dẫn cô đến một nhà hàng sang trọng và gọi những món đắt nhất trong menu. Quả thực Sana mới lên nắm trùm nhưng kể cả thế thì cô vẫn chỉ là một đứa nghèo rớt sống nhờ vào học bổng mà thôi. Cô đâu có học kinh tế và kinh doanh để chữ thầy trả thầy, cô biết cách quản lý chi tiêu chứ. Bài học đầu tiên cô được dạy trong lớp kinh doanh là tiền đi theo một vòng tuần hoàn. Nghĩa là không có chi tiêu nào hoang phí. Thế nhưng, Sana lại ngồi đây chống mắt nhìn Nayeon gọi món như thể tiền chỉ là cọng lá me bay. Câu hỏi là, liệu Sana có tự đập đá vào chân và làm tiêu tùng vốn liếng mới xây dựng được chỉ để lấy le với người đẹp không? Mà cô còn không hề toan tính mồi chài ai? Chỉ cần nàng muốn được đưa về, Sana sẽ không bao giờ dám trái ý, bởi cô sinh ra trên đời với sứ mệnh vì gái quên thân mà. Cô có mắt chứ bộ. Đôi mắt sinh ra để toàn tâm toàn ý nâng niu Nayeon. Bằng tất cả sự tôn trọng, đương nhiên rồi, như toàn thể phái đẹp trên đời và đặc biệt là Nayeon xứng đáng nhận được.

Nayeon nhìn Sana – người đang chống cằm nhìn Nayeon đắm đuối – sau khi cảm ơn anh bồi bàn; nàng nghiêng đầu và ban cho cô nụ cười bừng sáng chói lòa tới mức Sana ngỡ mình đã bay lên một vùng trời xa lắm. Và câu trả lời là có, có trăm phần trăm, Sana sẽ tự đập đá vào chân và đập bất cứ bố con thằng nào, tất cả vì một người con gái nói chuyện với cô chưa đầy năm câu.

"Định nhìn tôi cả buổi như vậy thôi à, cưng ơi?"

"Không được sao? Vì tôi thật sự thấy cô đẹp lắm."

Nayeon khúc khích cười, mắt nàng cong lên như trăng khuyết và để lộ cặp răng thỏ, "Cho nói lại."

"Được thôi." Sana bĩu môi. Đúng là cô đang tán gái, lộ liễu luôn ấy chứ, nhưng những điều cô vừa nói cũng là sự thật mà. "Vậy cho phép tôi hỏi màu yêu thích của cô nhé? Và bí mật thầm kín, con số may mắn của cô?"

"Dẻo miệng quá, Minatozaki."

"Tôi cố hết sức rồi đấy."

Nếu sự hiện diện của Nayeon mang đến không khí yên ắng dễ chịu vốn không quen thuộc với Sana, thì cuộc trò chuyện với nàng có cảm giác nhẹ nhõm rất khác. Nói chung là vui. Bữa tối rất vui. Sana không cần vắt óc tung hứng nhằm lấy lòng đối phương, cũng chẳng âm thầm đếm ngược từng phút trước khi lịch sự cáo từ. Như thể Nayeon đã dịu dàng khơi ra cái mạch để câu chữ trong cô cứ thế tuôn chảy, không bị trói buộc và đầy sinh khí. Đây không phải cuộc chơi mà Sana dứt khoát phải làm chủ và chiến thắng.

Họ nói đủ thứ chuyện trên đời, từ lúc đợi món đến lúc dùng bữa và cả sau bữa ăn.

Nayeon làm cô xao xuyến quá. Đáng sợ làm sao, cái cách nàng san phẳng mọi tuyến phòng thủ, mọi hàng rào mà cô đã dựng lên; cô buộc phải thừa nhận điều ấy. Nhưng ngay lúc này, với hơi ấm nàng gần bên, Sana còn sức đâu mà suy nghĩ thiệt hơn. Cóc thèm luôn. Tại sao phải làm thế, khi mà lúc này người đẹp với mình đang tay trong tay, hào hứng nói cười. Liêm sỉ hay hối hận gì đó quên đi, Sana có thể nghe nàng nói hoài nói mãi trời hôm nay sao mà đẹp mãn nhãn.

Họ dừng chân trước cửa nhà Nayeon. Sana nhất định đợi nàng vào trong rồi mới chịu đi về. Nói thật thì không phải cô đang tỏ vẻ ga lăng đâu. Không đời nào. Cô chỉ muốn ngắm nàng lâu hơn một chút, và nếu đứng từ đây có thể nhìn được bóng lưng xinh yêu của nàng thì... Sana có mắt chứ bộ.

Bất chợt Nayeon quay lại và bước đến trước mặt Sana. Nàng nhón chân, hôn một cái thật nhẹ lên má rồi ghé sát tai cô thì thầm, "Tím."

Thơm má chứ có gì đâu mà cuống quýt. Trẻ con hết sức. Sana đã chơi đùa với đủ loại người, đến nỗi bây giờ làm bộ gái mới lớn thì chỉ có nước chết chìm trong gạch đá thiên hạ. Nhưng rốt cuộc cô vẫn đờ đẫn ngây dại, chỉ biết ừ hữ thay lời đáp. Mắc cái gì Nayeon lại thỏ thẻ màu tím vào tai cô, như thể đó là câu trả lời quyến rũ nhất cho câu hỏi hóc búa nhất hành tinh?

Nayeon cười tít cả mắt, "Màu tôi thích đó, tình yêu ạ."

Lần này, nụ hôn của nàng đáp xuống đâu đó nơi khóe miệng Sana.

"Lần sau dẫn tôi đi hẹn hò xem, có khi cưng sẽ biết số may mắn của tôi đấy. Ngủ ngon nhé, đồ mồm mép."

Rủ rê trắng trợn luôn kìa. Sana bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng mang dáng hình người con gái trước mặt, "Chúc ngủ ngon, Nayeon."

–

Sana đã thiu thiu ngủ nhưng rồi giật mình mở mắt khi nhớ ra họ chưa trả tiền cho bữa tối.

–

Dù tâm trí có bị cô Nayeon nào đó xoay như chong chóng thì Sana vẫn phải thẳng tiến tới mục tiêu cái đã. Ờ, thẳng. Nói chung là phải chốt được kèo này. Vì có khả năng đây sẽ là bước nhảy vọt vĩ đại mà Sana hằng ao ước, sẽ là cú hích lớn cho sự nghiệp và củng cố vị thế của cô trong giới. Chưa gặp người đẹp mới có mấy tuần mà chân tay Sana đã bắt đầu ngứa ngáy. Nhưng Chúa ơi, tình yêu tình báo vẫn cứ phải đợi đến khi cái bình nước hoa di động trước mặt cô thôi huyên thuyên về hắn và cái sự nghiệp đánh cá của hắn. Độc lập tự chủ, bắt đầu từ hư vô, từ con số không, từ hai bàn tay trắng. Đầu cô ong ong vì bố ai biết hắn đã lải nhải được bao nhiêu lần.

May thay, thằng cha tắt loa rè trước khi Sana mất kiên nhẫn và bổ đôi hắn bằng cái rìu tưởng tượng chẳng biết tròn méo thế nào. Đôi lúc cần thì cô cũng sáng tạo lắm chứ.

"Tôi muốn năm mươi năm mươi." Hắn đề nghị.

"Anh mất trí rồi à?" Sana sửng sốt.

"Bốn nhăm vậy."

"Sao anh không xẻo thịt tôi mang về luôn đi?"

Reynold thở dài, "Cô muốn bao nhiêu?"

"Ban đầu tôi định để cho anh mười phần nhưng ai bảo anh hãm quá. Tám thôi."

"Cố chút thì có chết ai." Hắn đứng dậy, cài cúc áo vest rồi chìa tay ra, "Người của cô sẽ đến vào thứ hai chứ?"

Sana bắt tay hắn, "Đúng thế. Tuần sau tôi cũng sẽ ghé qua luôn."

Cô đang ra đến cửa thì Reynold lên tiếng, "Thưa cô Sana."

Sana nhìn hắn.

"Cảm ơn cô đã giúp tôi giữ mối này. Tôi nghĩ tôi không dám về nhà nói với các con rằng bố chúng nó đã mất trắng rồi đâu."

"Làm ăn thôi mà, Reynold. Công tư phân minh."

"Nhưng mà tôi- không, gia đình tôi đội ơn cô mà. Chúng tôi nhất định sẽ không quên món nợ này."

Sana phì cười, "Anh tâng bốc mình suốt nửa tiếng đồng hồ mà giờ lại quỳ mọp trước mặt tôi là sao hả Rey? Tôi không phải thằng hề đâu."

"Tôi phải chào bán cái thân tôi và cơ nghiệp của tôi thì cô mới chịu đầu tư chứ. Không xin lỗi đâu nhé."

"Nhất trí. Vậy thì tuần sau gặp."

–

Nhân dịp đã nắm chắc trong tay mạng lưới phân phối, họ tổ chức một bữa tiệc ăn mừng nho nhỏ, cuối cùng chỉ để Sana bỏ về giữa chừng, đi kiếm cái người mà cô cứ nhấp nhổm muốn gặp.

Sana mua một bó oải hương, đến gõ cửa nhà nàng. Cô muốn tạo bất ngờ cho nàng, đưa nàng đi hẹn hò và biết số may mắn của nàng là cái khỉ khô gì. Nhưng chính Sana mới bất ngờ, khi người mở cửa là một anh chàng rám nắng, cơ bắp cuồn cuộn bóng loáng, tóc ướt gợi tình và hàm răng trắng lóa cả mắt. Sana nhất thời á khẩu, vì con mẹ nó. Ít ra Nayeon cũng có mắt thưởng thức đó chứ. Cái này thì miễn bàn đi. Nàng có vẻ ưng Sana, đi ăn tối cùng cô và còn để ngỏ một cuộc hẹn lần sau nữa đấy thôi.

"Chào, có việc gì không?"

"Ô, vâng. Nayeon có nhà chứ?"

Nghe đến tên Nayeon, gã trai vươn cái thân trên lực lưỡng không mảnh áo che đậy của hắn lên. Sana bỗng khó chịu, gã cao hơn mình đến nửa cái đầu. Một chút thôi. Cô có phức cảm với việc bị nhìn từ trên cao xuống.

"Sao? Cô là ai?"

Khi còn đang phân vân xem nên sút cho hắn một phát vào háng hay đấm một cú lòi ruột thì Sana nghe thấy tiếng loạt soạt, và một giọng nói quen thuộc cất lên. "Alex à? Ai ở ngoài cửa thế?"

Tên choai choai – Alex gì đó – nheo mắt nhìn Sana và nói vọng vào, "Anh cũng muốn biết lắm."

Thấy Nayeon ở trong góc ló đầu ra, Sana quên luôn chướng ngại vật trước mặt. Cô nhìn Nayeon, mỉm cười. Chết dở, dạo này cô cười vì cái người này nhiều quá. "Chào Nayeon."

Nayeon cười, sao mà đẹp ghê gớm. Nayeon cũng đẹp luôn. "Chào nhé, đồ dẻo miệng." Nàng bước đến và trỏ tay vào cô, "Alex, đây là Sana." và, "Sana, đây là Alex."

Sana nào phải dạng ghen tuông mờ mắt. Cô thề với trời đất luôn. Nhưng cô đang bực mình là tại sao chàng David biết đi này không về với Michelangelo mà cứ chôn chân đây chi vậy. Và thế kiềng ba chân Sana, Alex, Nayeon hình thành. Thực ra chỉ có Sana và Alex nhập cuộc chứ Nayeon đứng ngoài nhìn, thích thú ra mặt. Sau cùng nàng ngả về phía Sana, rất ý tứ thôi, nhưng cô đã bắt được tín hiệu và quyết định đình chiến với Alex. Toàn bộ sự chú ý của Sana lúc này hướng về Nayeon.

Ánh mắt nàng dừng lại ở đóa oải hương, trước khi ngẩng lên đối diện với cô, "Cho tôi à?"

Sana chìa bó hoa ra, "Có cơ may nào không?"

Nụ cười của nàng lúc đó sánh với mặt trời được luôn ấy chứ.

–

Nayeon mời Sana vào phòng khách đợi nàng tìm bình cắm hoa, và nhân cơ hội đó cô ngắm nghía xung quanh. Căn hộ rộng rãi, vẫn rất thoải mái kể cả khi có bốn năm người cùng sinh hoạt. Nội thất tiện nghi, chiếu sáng đầy đủ, trần nhà tuyệt nhiên không một vết dột nước. Nghe là biết mùi giàu sang. Dẫu vậy, nơi này không lòe loẹt kiểu cách, mà đẹp và đơn giản, hệt như Nayeon vậy.

"Biến mất cả tuần trời và giờ thì chường mặt đến đây quỳ gối xin lỗi tôi sao?" Nayeon hỏi, tì khuỷu tay lên lưng ghế sofa Sana đang ngồi.

"Tôi cứ nghĩ mấy bông hoa tím sẽ được việc chứ." Cô ngẩng lên nhìn Nayeon.

"Dễ cưng quá." Nàng vừa cười vừa đi ra cửa, khoác áo lên, "Muốn đưa tôi đi chơi không?"

Sana theo ngay. Đến nước này Nayeon nên khắc tên mình lên tay Sana luôn cũng được, cứ hở ra nàng là choàng tay cô. Sana còn dung túng cho nàng làm thế ấy chứ.

Họ đi dạo quanh khu ấy, cười như không thấy ngày mai, chẳng khác gì đám nữ sinh hoặc mấy thằng say rượu, vì đến nửa đêm cái gì cũng có vẻ hay ho mắc cười quá. Họ dừng chân ở một cửa hàng tiện lợi để mua kem. Hơn một giờ sáng mất rồi, dẫu Sana có vui đến mấy thì ngày mai Nayeon vẫn phải tới lớp – cô ngỏ ý ra về.

Nayeon trả lời, ánh nhìn của nàng say mê và giọng nói trầm xuống đầy hứa hẹn, "Em đưa chị về đi."

Sana đưa nàng về nhà mình, một căn hộ nhỏ, bình thường trong khu chung cư trung lưu.

Spoiler nha, không có giường chiếu gì sất.

Spoiler phát nữa, không làm này làm kia nhưng họ có ôm ấp chút xíu.

Sana thích Nayeon, đó là sự thật. Nhưng còn lâu cô mới để mình bị đá khỏi chính cái giường mình mua.

Khi họ loạng choạng bước vào phòng Sana giữa tiếng cười giòn giã muốn hụt hơi, cái khao khát khơi dậy bởi lời đề nghị của Nayeon đã bị quăng tuốt đi tận đẩu đâu. Cảm giác kích thích vẫn còn đó, ve vãn lý trí cô, nhưng nhìn Nayeon cười lăn cười bò trong chiếc áo phông cũ và quần ngủ ngắn tũn của mình, Sana lại thấy mãn nguyện quá. Có phải đứng im như phỗng suốt mười tỷ năm ánh sáng cô cũng cam lòng.

Thấy Sana yên lặng không nói, Nayeon nhìn cô mỉm cười, đoạn vỗ lên giường, "Chị từng thấy em giúp một bà cụ mua đồ." Lúc này nàng đã yên vị trong chiếc chăn bông, "Ừ thì, khác xa so với những gì chị nghe về em."

Sana trèo lên giường, quay sang nằm nghiêng đối diện với Nayeon, "Lời hay ý đẹp chứ?"

"Còn khuya."

Cả hai đều bật cười. Họ thừa biết tin đồn về Sana luôn có giọng điệu bỉ bôi ngấm ngầm, dù lời lẽ bóng bẩy đến đâu đi chăng nữa.

"Và rồi chị thấy em ở những nơi chị không ngờ em sẽ xuất hiện, làm những việc chị không nghĩ em sẽ làm."

"Em làm nhiều chuyện xấu lắm đấy, Nayeonie."

"Vậy mà chị thấy em ôm một đống sách, ôn thi ở thư viện đến khuya. Rồi thì nhặt rác bỏ vô thùng." Ngón tay cái Nayeon vuốt ve má em, "Chị bắt đầu thấy thích em."

"Thế hả?" Sana ngỡ như đầu lưỡi bị buộc chì. Hiển nhiên cô đã nhận được nhiều lời tỏ tình, đến mức không đếm xuể. Nhưng không, điều cô mới nghe được nào phải do ngấm hơi men hay bị bạn bè xúi bậy mà có. Nó rất khác, hoàn toàn khác. Hoặc đơn giản là nó đến từ Nayeon. Mà Nayeon thì đâu có tầm thường.

Nayeon hừ khẽ một tiếng thay câu trả lời, nàng xoay người lại và nhích lại gần Sana hơn, "Chị cũng thích được ôm."

"Thật à?" Sana giả đò ngạc nhiên nhưng tay đã mau mắn kéo nàng lại, "Thế thì tốt. Em cũng rất thích ôm."

"Chúng mình hợp nhau đấy." Nàng lầm bầm, nắm bàn tay cô để trên bụng mình, mười ngón đan chặt nhau, và đặt nằm yên trước ngực.

–

Khi Sana tỉnh giấc, phần giường bên kia đã vơi đi hơi ấm của Nayeon từ lâu. Cô vươn vai, mắt nhìn trần nhà mà miệng cười toe toét ngố không thể tả. Cô rất thích, rất thích Nayeon.

Mới có gần trưa. Trước khi gặp Nayeon – ôi cô đã bước vào giai đoạn trước Nayeon sau Nayeon trong đời rồi đấy – thì Sana sẽ ngủ nguyên ngày. Thế mà giờ Sana lại làm điều ngược lại. Cô trèo xuống giường, dọn phòng và gấp chăn màn phẳng phiu.

Chào đón cô là một chiếc túi giấy màu nâu đặt trên bàn bếp, có viết mấy dòng: "Chị đã trưng dụng quần và áo sơ mi trong tủ đồ của cưng. Ăn sáng đi ha."

Sana gặm cái bánh mì nguội ngắt mà trong lòng ấm áp ngập tràn.

Ăn xong thì đi tắm. Trong lúc xỏ đồ lót, Sana vô tình bắt gặp tờ giấy nhớ ghi vẻn vẹn '9' giắt trong một cái bra. Trời ơi, Sana phì cười, hóa ra Nayeon càn quét tủ quần áo của mình thật. Đến lúc đó cô mới nhớ ra hình như mình có mấy cái quần xì hình con cún con vịt nhét đâu đó trong đây.

–

Quả đúng như Sana đã chiêm nghiệm và đúc kết, Nayeon đẹp điên đảo trong chiếc áo sơ mi trắng và quần denim nhạt của cô.

Sana tới trường với hy vọng kịp đón Nayeon và dành cả buổi tối với nàng. Hoặc cả cuối tuần, nếu may mắn. Hôm nay là thứ sáu mà. Còn gì sung sướng hơn ăn mừng một kèo trúng đậm bằng cuối tuần bên người phụ nữ khá chắc là tình yêu đời mình chứ.

Họ dùng bữa ở nhà hàng sang trọng lần trước. Nghe em nói hay đừng vào vì lần trước đã lỡ ăn quỵt, người ta không đuổi đánh thì mình cũng bị lôi lên đồn mà Nayeon không nhịn được cười. Cười lớn và rất vô tư. Ngay lập tức trở thành âm thanh yêu thích của Sana. Nayeon mới giải thích rằng đây là nhà hàng của người bạn thân thiết với gia đình nàng. Đến đây Sana gồng hết nổi. Này thì thắt lưng với chả buộc bụng. Nàng gọi pasta và bít tết, thề là cả đời cô chưa từng ăn đĩa pasta và bít tết nào tuyệt đỉnh như thế. Cái người đi cùng còn tuyệt đỉnh hơn. Nayeon khiến mọi thứ đỉnh hơn trăm lần.

Tối hôm đó, Sana ngủ lại nhà Nayeon. Vẫn không có cảnh nóng bức nào diễn ra. Nhưng Sana thấy mình đang tựa lưng lên thành giường, lơ đãng xem một bộ sitcom nào đó, cùng Nayeon nằm bên thong thả đọc sách.

Ngạc nhiên thay, Nayeon chưa bao giờ hỏi hay tỏ ý muốn biết về quá khứ của Sana – về gia đình và cái xứ sở bị cô vùi sâu trong dĩ vãng ấy. Không hề. Sana đã quá quen với việc né tránh các câu hỏi bất đắc dĩ, từ các ông thầy tọc mạch cho đến những mối tình một đêm chỉ chực đào bới chuyện mua vui. Sana sống chung với lũ mà không nhận ra cô đã chuẩn bị tinh thần cho lúc bị hỏi. Chuẩn bị sẵn sàng tới mức tự nhắc luôn.

Cô hỏi Nayeon, "Chị không tò mò về em sao?" Có lẽ Sana căng thẳng hơn cô nghĩ, vì cô bắt đầu nói nhảm rồi, "Chuyện riêng tư ấy. Ai cũng muốn nhấm nháp chút gì đó của em. Em còn đang nói nghiêm túc chứ chẳng bậy bạ gì. Thế nên chị có, hay là không? Tò mò về em ý?"

"Em có muốn chị nói thật không?" Nayeon đáp, trước khi đánh dấu trang và cất quyển sách lên bàn.

"Có chứ."

Nayeon đặt mình vào lòng em, ôm cổ em sát rạt, "Bây giờ chị đếch quan tâm lắm đâu."

"Ồ." Sana đỡ lấy đùi nàng, người gì mà ngồi lòng mình vừa như in.

"Tệ lắm sao em?" Giọng Nayeon nhẹ bẫng. Có chút gì đó mong manh nữa, đâu còn vẻ tự tin bông đùa mà Sana luôn gán cho nàng.

Sana tự nhủ, có lẽ ngăn tim dành cho Nayeon sẽ phải sơn màu khác thôi.

"Chị có muốn em cũng nói thật không?" Sana hỏi lại, để cuộc trò chuyện không quá nghiêm trọng, và để trấn an nàng.

"Luôn luôn."

"Em không biết nữa." Sana thú nhận, "Chỉ biết là em rất thích chị thôi. Em biết chuyện này không bình thường, không phải vì chúng mình đều là con gái, mà bởi mình gần như chẳng biết gì về nhau cả. Nhưng em thích những gì mình đang có. Và em sẵn lòng đi tiếp cùng chị. Tới bất cứ nơi đâu."

"Chị cũng thích lắm." Ánh mắt nàng như khóa chặt vào môi Sana, "Chị sẽ đưa em theo cùng tới bất cứ đâu. Miễn là em cũng vậy."

Sana biết tỏng nàng đang nhìn lang thang chỗ nào mà không thèm nói. Vì cô có hơn gì người ta đâu. Nàng liếm môi dưới, hồng hào căng mọng như trái anh đào, và Sana coi đó không khác nào một lời mời gọi.

Sana ướm hỏi, "Có cơ may nào không?"

"Hôn chị đi."

Khi nàng tiên cá cất tiếng hát, người thủy thủ chỉ còn biết nương theo và đắm đuối với nàng. Đêm nay, Sana không còn là ngọn hải đăng nữa. Đêm nay, Sana là thủy thủ, mải miết đi tìm tiếng gọi dưới lòng biển xa xăm.

Đêm nay, môi kề môi, Sana lại chìm sâu hơn nữa.

–

Sana bỏ học và không bao giờ quay về với gia đình nữa. Đó là điều tất yếu phải xảy ra. Ở đất nước này, Sana có chỗ đứng và có người thân yêu. Ở nhà, đón chờ cô là một gia đình nghiện hút, chấm hết. Quyết định được đưa ra rất đỗi nhẹ nhàng. Như con rắn lột da, Sana rũ bỏ hết và để họ trôi vào quên lãng.

Trong khi Nayeon đã có tấm bằng trong tay và còn muốn học lên cao hơn, Sana dồn hết tâm huyết vào việc mở rộng kinh doanh. Cô đổ mồ hôi sôi nước mắt đến mức đôi khi, cô thấy chuyện này không đơn giản là làm ăn nữa. Tiền bạc hay quyền lực đều không phải vấn đề. Sự nghiệp đã trở thành một phần của Sana.

Sana xuất chúng vô cùng. Càng ngày cô càng tiến gần đến ngai vàng trong giới. Trên con đường đó, cô gặp gỡ bạn bè, đồng minh và cả kẻ thù – những kẻ không chấp nhận thua cuộc, những kẻ ngoan cố ngáng đường. Tất nhiên, chào mừng chúng là một bàn tay thép, đòn trừng phạt chớp nhoáng và tuyệt đối không khoan nhượng. Sana không có lựa chọn nào khác ngoài nghiền nát bất cứ ai chống lại mình. Bởi Nayeon đã nói rằng "Không được phép hoài nghi, vì hoài nghi sẽ chỉ đem đến hỗn loạn và sự sụp đổ của ngôi vua."

Với quy mô tổ chức ngày một lớn mạnh, Sana nhận ra mình rất cần một trợ thủ đắc lực. Sana gặp Jihyo.

Jihyo tốt nghiệp trường quân sự, sau đó được cử xuống công tác ở đơn vị giải cứu và trinh sát. Nhưng cô ả rất khó bảo. Kiểu hơi thái độ ấy mà, trông thì biết. Thế nên mới bị cho về vườn sớm. Bên trên gửi xuống một tờ giấy "cảm ơn sự tận tụy của đồng chí" trước khi đá cô ả đi không thương tiếc. Ngoài đơn vị ra Jihyo chẳng có bạn bè hay thân thích nào. Lạc lối giữa dòng đời đẩy đưa, ả thấy mình dạt vào một võ đài ngầm tiện thể cung cấp luôn những công việc ngoài luồng mờ ám.

Chính cái tầng hầm này là nơi Sana tìm thấy Jihyo, giữa một cuộc tỉ thí với ba tay đấm khác. Thật sự đâu có gì đặc biệt, bọn võ biền đứa nào chẳng nóng nảy và dễ lên cơn. Tẩn nhau loạn xà ngầu có gì là mới. Jihyo trông cũng thường. Có điều người ngợm cô ả bé tẹo. Và cô ả bé tẹo tóc hồng rám nắng này chỉ thiếu chút nữa đã huỷ diệt cả ba đối thủ – một thằng vai u thịt bắp và hai đứa con gái nữa, cùng nhau quây vào úp sọt ả. Đám đông như phát rồ. Jihyo thắng cuộc, bầm dập và bê bết máu.

Đáng lẽ Sana đang trên đường tới gặp đối tác tương lai. Một ai đó tiếp nhận công việc quản lý và lo liệu chuỗi cung ứng cho chi nhánh châu Á – Sana đã muốn vươn tay sang bên ấy từ lâu, mà chỉ hiềm một nỗi Nayeon ở đây chứ nào có ở châu Á. Đến khi bạn gái cô, Chúa ban phước trí thông minh đẹp đẽ tuyệt đỉnh của nàng, nói chơi rằng sao không tìm người đại diện thay, thì Sana mới quyết. Nhưng với tình hình phòng họp chỉ cách có vài bước chân mà Sana cứ xăm xăm lao vào phòng thử đồ, cô đành chấp nhận châu Á chết bầm gì đó phải để sau thôi. Sana nháy mắt với tay bảo kê, vuốt ve bờ vai rộng thênh thang của hắn, thôi còn đâu cậu bé tong teo năm nào. "Chào cậu, Rox."

Rox thở dài, khẽ lắc đầu. "Có ngày tôi bị đuổi việc vì cô mất, thưa cô." Đoạn, anh lui qua một bên, thì thầm, "Phòng thay đồ số ba, Yisu. Mới vào ngành năm ngoái, hoàn hảo trong mọi nhiệm vụ, tác phong gọn gàng."

"Nếu bị đá đít thì cậu biết tìm tôi ở đâu rồi đấy. Tôi sẽ thuê cậu trong một nốt nhạc." Cô cười đáp, vô cùng nghiêm túc, "Khỏi giấy tờ chi hết."

Từ phía phòng thay đồ, Sana nghe tiếng chửi rủa làu bàu vọng lại, đại khái như lũ mặt lờ không biết thân biết phận. Cô gõ gõ cửa tủ khóa, đánh động Yisu.

"Trời đất ơi, cút ngay." Yisu đay nghiến chỉ tay ra cửa, "Chỗ này bị cái mả mẹ gì mà bọn nhà giàu hứng tình cứ chạy lông nhông ở trỏng vậy? Tối nay tao ngủ giật mình mất thôi."

Sana bật cười, đưa mắt nhìn cô ả từ đầu đến chân. Dưới cả đống thương tích ấy là một gương mặt xinh xắn ra trò đấy chứ, có điều Nayeon vẫn đẹp hơn. Yisu rất cân đối, cơ bụng rắn rỏi, múi nào ra múi nấy. Hình thể tuyệt vời. Chẳng trách sao đám đại gia lại nhỏ dãi thành dòng – như ả vừa mới kêu ca.

Vẻ mặt Yisu lẫn lộn giữa sửng sốt và bị xúc phạm, "Mày liếc ai đấy?!"

Sana ngồi xuống cái ghế dài gần đó, vắt chéo chân, thoải mái hết phần thiên hạ. Năm tháng trôi qua, cô đã thành công tập cho mình cái thú quậy phá chọc tức người khác. "Đi tắm đi. Người mày bẩn bỏ mẹ. Tắm xong ra đây nói chuyện."

"Mày có điên không?"

"Tao có việc cho mày làm đây?"

"Sao không nói sớm!" Yisu kinh ngạc thốt lên trước khi thu dọn đồ đạc vào phòng tắm. Ả lầm bầm. "Đồ mặt giặc."

"Tao nghe đó nha!" Sana với theo.

"Nói cho mày nghe chứ ai!"

–

Sana đưa Yisu tới một nhà hàng gia đình đông đúc mà cô chắc người kia sẽ thích hơn mấy chỗ sang chảnh ba sao.

Nửa chừng bữa ăn, trong lúc con ả đang ngấu nghiến như bị bỏ đói lâu ngày, Sana mới giới thiệu tên tuổi. "Sana Minatozaki."

"Yisu là tên gọi trong võ đài. Tên thật tao là Jihyo Park. Nhưng sao mà chẳng được."

"Park à?"

"Ừ, Hàn Quốc đó. Nghe cái họ dài khiếp hồn của mày thì chắc là dân Nhật rồi."

"Ô hay? Chắc có máu Hàn nên mày mới bỗ bã thế này."

"Thì sao? Bộ mày là người nổi tiếng hay gì?" Jihyo khinh khỉnh đáp.

Sana bật cười. Trong hai năm làm sếp sòng, bất kỳ ai đứng ngoài vòng pháp luật ắt hẳn đều nghe đến tên cô. "Nói vậy cũng đúng."

"Thế thì không nổi tiếng như mày tưởng rồi."

Điện thoại của Sana cắt ngang cuộc nói chuyện. Cô trưng ra nụ cười mê mẩn ngay lập tức. Dường như Jihyo ngạc nhiên dữ lắm, bằng chứng là cái nhíu mày kia, trước khi nhún vai và cắm cúi ăn tiếp. "Đây không phiền đâu."

Chỉ có một người duy nhất biết số điện thoại này, và chỉ có một người duy nhất dám gọi lúc Sana đang mắc công chuyện. Thôi công chuyện gì cũng kệ mẹ đi.

"Em ơi." Nayeon nũng nịu bên kia đầu dây.

"Em nghe nè."

"Làm gì mà muộn thế. Mấy giờ em về nhà?"

"Xong việc em về liền." Sana cúp máy rồi quay qua nhìn Jihyo.

"Quá giờ giới nghiêm rồi chứ gì?" Jihyo trêu chọc. Ả cuối cùng cũng xong bữa.

Sana lờ đi, "Ngày mai tao phải dự một bữa tiệc tối, trăm phần trăm kiêm luôn cỗ đám ma của tao. Mày sẽ đi cùng tao và đảm bảo tao sống sót bước ra khỏi đó." Vừa nói, cô vừa móc đống ngân phiếu cùng một tấm danh thiếp đặt lên bàn, "Lên đồ lồng lộn vào. Lên đồ đi chiến nhau ấy."

Jihyo chớp mắt, nhìn cô như con cá mắc cạn. "Ô, được thôi. Vậy là tao phải tới địa chỉ này hả?"

Sana gật đầu. Cô nhắn tài xế tới đón, trước khi rời đi còn để lại một lời thú nhận. "Đúng đấy, quá giờ giới nghiêm ở nhà tao rồi."

–

Sana sống sót trở ra ngoài thật, không sứt mẻ dù chỉ một cọng lông chân. Jihyo quá giỏi, xử lý quá sạch sẽ. Ả chặt đẹp tổ đội đáng lẽ phải bao vây căn phòng này trước cả khi bữa tối diễn ra. Khiến cho tên chủ xị, một đối thủ đáng gờm đang gạ gẫm bán mối làm ăn của nó cho Sana, phải kinh hồn bạt vía. Khi người phe mình không xuất hiện, mà thay vào đó là một chiếc áo vest đen nằm chỏng chơ bơ vơ, nó biết kế hoạch dễ thương kia đã bị Sana băm vằm nát bét. Tăng thêm độ thảm hại của đối phương là một Jihyo mặt mày nghiêm nghị đứng sừng sững trước cửa, trong bộ com-lê không dính chút bụi trần.

Tối hôm ấy, Sana mua đứt cả lò nhà nó bằng một nửa giá ban đầu. Sana vui vẻ ra về, theo cùng là một nhân viên mới triển vọng.

–

Vài tháng sau khi Sana chiêu mộ Jihyo, Nayeon mới có dịp gặp tay vệ sĩ kiêm thư ký của em nhà, trong tình huống còn chẳng liên quan gì đến công việc.

Họ đang đi siêu thị – Nayeon lựa đồ còn Sana đẩy xe – thì Sana chạm mắt Jihyo. Người kia không nói không rằng né đi rồi trở gót chạy về hướng ngược lại liền. Nhưng Sana mà để cho người ta yên thì đâu còn là Sana nữa. Cô quay số gọi Jihyo, người chỉ sau một hồi chuông đã nhấc máy, và hạ lệnh, "Quay lại đây mau."

Nayeon ngước lên nhìn cô một cái, rồi tiếp tục cần mẫn so sánh các hãng bơ đậu phộng trên quầy.

Jihyo dạt cái xe đẩy qua một bên và thở dài sườn sượt, "Hôm nay là ngày nghỉ của tôi mà."

"Không chào sếp được một câu à?"

"Tôi không nghĩ có nhân viên nào tự giác đến chào sếp vào ngày nghỉ đâu." Jihyo để cái xe lẻ loi một mình rồi nhập hội thẩm định bơ đậu phộng cùng Nayeon.

"Vợ tôi đấy." Sana giới thiệu.

"Vợ chưa cưới." Nayeon và Jihyo đồng thanh vặn lại.

Nayeon nhìn Jihyo, "Xinh quá." Ánh mắt dần đi lung tung xuống dưới, ngắm cô nàng thật kĩ – hôm nay Jihyo diện một chiếc áo bó cộc tay màu đen. Nàng huýt khẽ, "Lại còn ngon nữa."

Nàng không rời mắt làm Jihyo thẹn đỏ cả mặt, "Cảm ơn?"

Nayeon chọt bắp tay Jihyo, "Hơi bị ngon ấy chứ." rồi quay sang Sana, "Sao em không bảo chị là Jihyo trông như thế này?"

"Em cũng có cơ bắp mà. Cả cơ bụng nữa." Sana bĩu môi.

Cuối cùng họ đi ăn trưa với nhau. Từ đó trở đi, công việc của Jihyo đôi khi kiêm thêm cả Nayeon. Chẳng hạn như đón nàng vào lúc Sana bận và đưa nàng đi chơi.

Tốt thật đấy. Sana lấy làm mừng vì họ hợp nhau. Ban đầu chính cô cũng không nhận ra, nhưng Sana bắt đầu thích Jihyo và dần dần trở nên thân thiết. Cứ như thế, người của Sana từ một trở thành hai.

–

Không lâu sau khi Nayeon tốt nghiệp và có bằng thạc sĩ kinh tế, cả hai quyết định tiến tới hôn nhân. Sana đã cầu hôn từ hai năm trước. Cô mời Jihyo làm phù dâu bằng biện pháp cưỡng chế, phía Nayeon thì chọn mặt Jeongyeon gửi vàng. Hôn lễ được tổ chức đơn giản, chỉ mời bạn bè thân thiết của hai bên nhà gái.

Alex đến chúc phúc cùng bạn trai, tất nhiên, anh chàng là bạn nối khố kiêm bạn cùng phòng thời đại học với Nayeon mà lại. Chaeyoung cũng tham dự, hai tay ôm hai cô. Sana và Nayeon vốn đã dò ra mùi khả nghi từ bộ ba Chaeyoung Dahyun Tzuyu, họ chỉ không lên tiếng thôi.

Sana đập tay với Chaeyoung khi cô em ra mắt hai bạn gái của mình với các chị, để rồi ăn một nhéo đau điếng từ Nayeon. Thế nhưng nàng lại quay sang Jihyo cười ma mãnh ngay được, "Jihyo à."

Sana dễ gì bỏ lỡ trò vui. Cô hùa theo Nayeon, nháy nháy, "Ê cô em."

Jihyo điếng người, ánh sáng trong hội trường cũng không thể nào giấu đi khuôn mặt đỏ nhừ, "Tôi đã bảo không mà."

Đếm hòm tiền mừng cưới xong xuôi, đôi chim cu dắt tay nhau lên máy bay phóng thẳng đến bãi biển riêng ở Hawaii, đầu không ngoảnh lại. Sana trao hết quyền điều hành vào tay Jihyo, với điều kiện không được làm phiền cô trừ trường hợp siêu khẩn cấp.

"Hai tuần thôi mà." Sana lý sự, "Cậu làm được."

Thật ra có vứt sổ đỏ cho Jihyo cũng chẳng sao, thế nên trước khi khởi hành, Sana mới len lén túm người kia qua một bên bàn bạc. Gọi là bàn bạc cho sang, chứ toàn bộ nội dung cuộc nói chuyện chỉ là Sana thề thốt hứa hẹn cho Jihyo thêm ngày nghỉ phép để: "Lạy cậu, nhân danh những điều trong sạch thiện lương còn sót lại trên đời, làm ơn đừng gọi cho tôi."

Mãi đến đêm thứ tám ăn nằm phủ phê ở Hawaii, Sana mới biết tối nào Nayeon cũng gọi điện cho Jihyo. Và phải mấy hôm nữa cô mới nhận ra có hứa cho Jihyo thêm mấy ngày nghỉ cũng bằng không. Nayeon đang bắt đầu hỏi Jihyo những câu hỏi – Sana cứ nghĩ chúng chỉ xuất phát từ sự hiếu kỳ đơn thuần – về việc làm ăn. Những câu hỏi yêu cầu sự chỉ dẫn và gợi ý từ Jihyo.

Dẹp vụ hỏi han sang một bên thì Sana tận hưởng tuần trăng mật tới bến. Không họp hành ký kết. Không nịnh hót ai và cũng không ai nịnh hót lại. Tất nhiên, đây mới là phần hay nhất: mỗi phút, mỗi giây, Sana đều được ở bên Nayeon. Vợ mình.

Đã từng này tuổi rồi, chông vợ hài của chúng ta không còn bấn như hồi trẻ nữa. Đúng là ngày nào họ cũng lao vào nhau như hai đứa dậy thì thừa hormone, nhưng để tiến đến bước xa hơn thì hiếm hoi lắm mới có dịp. Nayeon vùi đầu vào học, Sana cứ mải miết lo chuyện kinh doanh. Lấy đâu ra thời gian. Nhưng ở một nơi không có trách nhiệm theo sát nút thế này, họ lại mày mò cơ thể nhau như lần đầu tiên.

Sana yêu vùng đất xinh đẹp này. Sana còn yêu vợ mình hơn. Dù là sáng hay chiều, những cuộc tản bộ dài bên bờ biển thường kết thúc bằng cảnh hai người ngồi trên triền cát, Nayeon ngả vào lòng cô, cùng nhau ngắm bình minh hay hoàng hôn, trời xanh hay trăng sao lấp lánh. Chúa ơi, hình như Sana cứ ngày một mê nàng hay sao ấy.

Buổi trưa, họ thường ghé qua những nhà hàng địa phương, đến tối mới dùng bữa ở những nơi xa xỉ, thưởng thức các món ăn đường phố trong lúc dạo bước chợ đêm. Sana vô cùng biết ơn tuổi thơ nghèo rớt đã cho cô một cái bụng siêu phàm, vì Nayeon rất hay thử mỗi thứ một ít, món nào không thích thì phó mặc cho Sana xử lý nốt. Không được hoang phí các thứ các thứ. Chuyện nhỏ thôi mà. Những lúc như thế Nayeon sẽ dính người và chiều chuộng cô hơn hẳn. Người yêu xinh đẹp như nữ thần tạ lỗi bằng cách bám cứng lấy mình trên đường vào phòng tắm đã là cái đinh gì? Sana từng trải qua những chuyện khủng khiếp hơn tỉ lần.

Đêm xuống, về đến tổ ấm tình yêu bên biển, họ tắm cùng nhau, không muốn xa rời dù chỉ một khắc. Bất kể ngày dài có mệt mỏi đến nhường nào, họ vẫn trao đi những nụ hôn nồng nhiệt, đôi bàn tay không ngơi nghỉ và thân thể quấn lấy nhau trong tiếng thở dốc hân hoan.

Khi mặt trời ló dạng, họ làm bữa sáng nhẹ nhàng trong lúc lăn dài trên giường lên kế hoạch dạo chơi cho ngày mới. Cảm giác ấm áp như ở nhà. Lười biếng rải từng nụ hôn lên mỗi tấc da thịt. Những cái chạm không phải để khiêu khích, mà để cảm nhận và âu yếm người thương.

Một ngày cứ vậy mà kết thúc, hạnh phúc lại tiếp tục xoay vòng. Sana lại yêu và yêu nhiều hơn nữa.

–

Nayeon luôn nghe điện thoại lúc 9 giờ tối. Sana không để ý lắm. Cô chỉ trèo lên giường hôn nàng một cái thật kêu trước khi bỏ ra ngoài ban công để nàng được riêng tư, hay mặc nàng vượt lên đi trước một đoạn khi ra ngoài dạo mát. Không phải cô không quan tâm, mà cô chỉ không nghĩ nhiều thôi.

Khi Nayeon kêu cô ra khỏi phòng tắm trước và đợi nàng, Sana vào phòng ngủ vừa lúc cuộc gọi đến. Tên người gọi hiển thị "sexytary".

"Jihyo?" Sana nhấc máy.

"Sếp đó hả?" Jihyo chào, giọng mất kiên nhẫn, "Chị nhà đâu?"

"Cuộc hẹn 9 giờ tối của vợ tôi đây sao?"

"Ờ, vâng?"

"Chi vậy?" Sana cố lắm mới không bật cười. Cô ngả lưng lên thành giường đợi Nayeon.

Jihyo đáp sau vài giây yên lặng, "Thì tôi nhớ chị ấy?"

Sana thoáng trông thấy Nayeon nhướng mày thắc mắc trước khi thay đồ ngủ, "Cậu nhớ vợ sếp chứ không nhớ sếp á?"

Nayeon leo vào lòng Sana và hôn cô, "Này Hyo, chúng mình bị bắt quả tang rồi."

Sana để mặc nàng giành lấy cái điện thoại và bật loa ngoài, vẫn ngồi vững trên người cô và không hề xao nhãng công tác hôn hít, "Em đã nói gì rồi?"

"Chắc em vừa làm lộ chuyện tụi mình léng phéng sau lưng vợ chị." Jihyo thú tội.

Sana cười khẽ, trong lòng ấm áp vô biên. Cô rải những nụ hôn nhỏ lên cổ nàng, "Nếu bị ngu thì khéo tôi đã tưởng thật rồi đấy."

"Em chẳng biết đùa gì cả." Nàng ghé sát tai cô thì thầm, khéo léo tăng ma sát và hôn cô thật sâu. Tâm trí Sana ngay lập tức bị ham muốn che phủ, môi dưới đột nhiên bị cắn mạnh khiến cô không kìm được tiếng rên.

"Gì vậy trời?!" Jihyo rít lên, "Hai người đang chén nhau đấy à?!"

Sana siết chặt vòng tay quanh hông Nayeon. "Muốn biết không?" Cô hỏi, giọng trầm và khàn đi.

"Ôi đây là quấy rối tình dục chứ gì nữa."

"Nhưng cậu có ngắt máy đâu, Jihyo."

Đầu dây bên kia nín thinh, làm Sana ái ngại có khi mình đã vượt quá giới hạn và chọc tức Jihyo thật. Nhận thấy thái độ của em thay đổi, Nayeon vòng tay qua gáy Sana, ngón tay nhẹ nhàng lùa qua những sợi tóc con.

Jihyo lầm bầm, âm lượng vẫn đủ lọt vào ống nghe, "Mấy người trả lương tôi quá bèo so với chuyện này..."

Nayeon tựa trán hai người lại với nhau. Khi Sana ngước lên, nàng mỉm cười hôn nhẹ lên khóe môi em. "Jihyo à." Nàng gọi.

"Vâng tôi biết rồi. Tôi xin lỗi sếp."

"Không sao đâu." Sana trấn an, hiểu rõ đây cũng là lời xin lỗi vì người kia đã lén cô mà thậm thụt cầu cứu Nayeon.

"Chỉ là... tôi đang gặp chút vấn đề." Jihyo nói, vẻ xấu hổ. Mới đầu thôi, vì ngay câu sau cô đã gằn giọng, "Thằng quý tộc đó đúng là thằng chó má. Tôi sẽ sút thẳng vào mõm nó trước khi nó phí phạm thêm một giây nào của chúng ta."

Sana thở hắt một hơi. Thật là nhẹ nhõm. Đôi khi cô không biết mình có làm gì quá trớn không, và như thế thì sẽ rước phiền vào thân hay sẽ mang lại vài phút sung sướng khi làm người ta chướng mắt, "Có cần vợ chồng tôi về không?"

"Hai người còn một tuần nữa mà. Tôi muốn xin lời khuyên thôi."

"Được. Thế sáng mai báo cáo cho tôi nhé?"

"Vâng, đã rõ, cảm ơn sếp."

"Mà Jihyo này?" Sana cười tươi rói nhìn Nayeon. Nàng đáp lại bằng cái lắc đầu, rõ là cũng rất mong chờ câu nói sắp thốt ra từ miệng cô.

"Vâng?"

"Lần sau làm nháy với tụi này đi."

Không để cho Jihyo kịp hét lên một tiếng ai oán nào nữa, Sana cúp cái rụp.

"Em thích cô ấy lắm đúng không?" Nayeon ôm một bên sườn mặt em, dịu giọng hỏi.

"Thích quá đi chứ." Sana nghiêng đầu, hôn lên lòng bàn tay nàng, "Chị khó chịu à?"

Vợ cô lắc đầu, mái tóc dài đổ xuống đôi bờ vai như bức màn che, "Chị cũng thích cô ấy mà." Nàng lần ngón tay, tách môi Sana hé mở, "Nhưng chị thích em nhất."

Đầu lưỡi vươn ra mơn trớn ngón tay nàng, Sana lập tức lật người lại, bây giờ nàng đã ở dưới cô. Sana nhìn nàng, mắt tối đi và mặt đỏ bừng, "Lạy Chúa," Cô hổn hển, "Em yêu chị chết mất thôi."

—

Thằng quý tộc quả thực là một thằng chó má phiền nhiễu. Lảng vảng quanh điền trang và thó trộm hàng bên mình, không quá nhiều đến mức phát hiện được ngay, nhưng chắc chắn tình trạng này đã kéo dài đủ lâu để gây ra một mớ rắc rối. Sana cho phép Jihyo đi vài đường cơ bản thôi vì so với các tiểu thư, lũ đàn ông này hễ bị đau tí ti kiến cắn là ngoạc mồm ra như lợn chọc tiết ngay. Chỉ cần vừa đủ để dạy cho nó một bài học và ghim vào đầu nó rằng sư tử không phải giống loài nhân từ.

Sana thở hắt thành tiếng khi Jihyo kết thúc báo cáo, tự hỏi liệu có đúng đắn không khi tha cho thằng khốn táy máy này. Bọn chủ đất sẽ có cớ để tự tung tự tác, cậy vào việc Sana giơ cao đánh khẽ. Sana tính toán, hay là lại gọi điện nhờ Jihyo lôi đầu nó ra làm gương nhỉ.

Thế nhưng trông thấy vợ yêu khẽ reo lên và cao hứng đếm mấy con cua trên bờ, Sana xuôi ngay tắp lự. Cô quyết định sẽ đích thân đến gặp gã quý tộc sau khi đi nghỉ mát về. Bây giờ, trước mặt cô là người phụ nữ khả ái nhất trần đời trong tà váy hoa phấp phới và chiếc mũ rơm quá khổ, đang phấn khích dạo chơi. Công việc hay gì cũng không đến lượt.

–

Vào ngày cuối cùng, họ ghé qua vài cửa hàng lưu niệm và rốt cuộc khiêng về những hai vali nữa. Nayeon có thể đã hơi vung tay quá trán, nhưng đương nhiên Sana cũng có một phần lỗi khi đã không khuyên ngăn cô vợ thích gì là mua nấy.

Sana mua cả lô áo sơ mi Hawaii nhiệt đới hoa hoét cho Jihyo, năm cái năm màu khác nhau. Thấy Sana cân nhắc đống vải vóc ra chiều nghiêm túc quá, Nayeon rờ mông cô, "Chọn mấy chiếc cho em nữa."

"Vâng, thưa mình."

"Em yêu, chị thích em mặc cái màu xanh nhạt chấm hồng kia kìa."

–

Sana dễ dàng leo lên đỉnh của thành công. Nếu như các công việc vất vả phải nhờ đến Jihyo trợ giúp thì phần dễ chịu hơn đã có Nayeon lo. Cũng tiện cho cả hai vì sau khi tốt nghiệp, Nayeon nghỉ liền một năm. Nàng gọi đó là tuần trăng mật một mình mà nàng xứng đáng được hưởng. Khi Sana mè nheo vậy tôi ở đâu trong cuộc tình này, Nayeon chỉ nhún vai, "Em thích thì cứ đi đi, nhưng em còn phải làm việc mà, đúng không cưng?". Nàng vừa nói vừa mỉm cười, vẻ tinh quái như trêu đùa, và Sana lại cân nhắc xem có nên một lần nữa trút hết mọi thứ lên đầu Jihyo để khăn gói lên đường với vợ không.

Lúc ấy, nàng sẽ vẽ những vòng tròn lên xương quai xanh của Sana, ghé qua hõm cổ và môi trước khi thì thầm bên tai cô, "Hôm nay cũng làm việc chăm chỉ nhé, tình yêu."

Thế là Sana làm việc. Kì nghỉ dài một năm với vợ nghe hấp dẫn đấy, nhưng cô biết chưa đầy vài tháng mình sẽ van xin để về với công việc mà thôi.

Chỉ trong vòng hai năm, Sana đã thiết lập thêm bốn trang trại trồng cần nữa; tổng cộng sáu điền trang, hai cơ sở đầu tiên vận hành trơn tru và đã phát triển hoàn thiện, ba cơ sở mới vừa mở thêm cửa hàng, cơ sở cuối cùng đang được cải tiến. Tất cả đều có phần tham gia đưa ra quyết định của Nayeon. Và adrenaline của sự thành công đã thúc giục nàng mở lời đề nghị chính thức gia nhập tổ chức.

Sana cực lực phản đối, trong khi Jihyo vẫn giữ thái độ trung lập. Vì chuyện này mà giữa họ đã nổ ra vài trận cãi vã, mấy đêm liền không nhìn mặt nhau cho đến khi một người chịu xuống nước xin lỗi. Nói hầu như toàn là Sana nhượng bộ thì chẳng ai ngạc nhiên đâu ha?

Không phải Sana không tin Nayeon dám nhúng tay vào công việc này. Thật ra, cô biết nàng sẽ làm rất tốt là đằng khác. Cô cũng không nam tính nửa mùa theo kiểu ta đây phải bảo vệ người phụ nữ của đời mình khỏi điều dơ bẩn xấu xa. Những chuyện hãi hùng lẫn ngớ ngẩn về công việc của Sana đã được mổ xẻ trên bàn ăn tối quá nhiều lần rồi.

Nếu bắt buộc phải thành thật thì chính Sana cũng không rõ tại sao cô cấm đoán vợ. Đừng bảo là cô chưa từng mơ mộng đến ngày sát cánh với Nayeon trên con đường phi pháp này đi, xạo muốn chết. Thế thì rốt cuộc là vì cái gì?

Câu trả lời – nghĩ lại thì có vẻ không giống câu trả lời lắm – đến dưới hình hài Im Nayeon nước mắt lưng tròng đùng đùng lao ra khỏi phòng sau một trận cãi cự nữa. Bình thường họ chỉ nổi cáu là cùng nhưng hôm nay là lần đầu tiên nàng khóc. Bực một nỗi là cả hai bên đều bướng, cứ nghĩ chỉ cần ỏm tỏi một trận là xong, nên đến khi Nayeon tức giận đến nỗi rơi nước mắt, lòng tự trọng ngút trời của Sana chợt bay biến sạch sành sanh.

Cô lật đật đuổi theo, chen mình vào giữa nàng và cánh cửa, "Cưng ơi? Cưng ơi, em xin lỗi mà."

Nayeon run rẩy hít sâu, đưa tay lau mắt, "Thật không?"

"Em, thật mà. Em xin lỗi, Nayeonie."

"Chị rất yêu em, thật đấy, nhưng đôi khi chị không biết trong cái đầu xinh xắn kia hay trong tim em có gì nữa." Nàng đánh cái bép lên ngực trái Sana.

Sana bĩu môi, khoanh tay che ngực.

"Đến giờ mình đã ở bên nhau được bao lâu rồi–"

"Sáu năm, thiếu vài tháng nữa là tròn bảy."

Nàng cười nhẹ, "Nhiều năm đúng không? Nhưng như thế đâu có nghĩa là chị tự nhiên đọc được suy nghĩ của em. Nên cưng ạ, em phải nói chuyện với chị."

"Em biết rồi..."

"Tốt. Thế thì bắt đầu từ việc trả lời xem mắc cái đéo gì em không cho chị nhập hội cùng đi."

Sana thở dài thành tiếng. Vai cô thõng xuống và áp lực cứ thế trôi tuột khỏi cơ thể. Cô ghét phải nói về những điều mà đến bản thân còn không rõ, nhất là mớ cảm xúc bòng bong, huống chi giải thích. Nhưng Nayeon đang ở đây rồi, ánh mắt nàng thấu hiểu, nhẫn nại như một vị thánh.

"Em không biết." Cuối cùng Sana bộc bạch, "Em biết chị rất siêu, nhưng em sợ lắm chị biết không? Rằng một khi chị đã thành thạo rồi thì em sẽ không còn giỏi cái gì nữa."

–

Sau một trận khóc lóc đã đời – Sana chế ra một đống từ mới để diễn đạt khúc mắc trong lòng – và một màn làm tình giảng hòa hết sức dịu dàng khi mà Nayeon cung phụng em yêu từng tí một, Nayeon mới bẽn lẽn thừa nhận thật ra nàng không quá ham hố chuyện kinh doanh với Sana.

"Ban đầu chị gợi ý thế thôi," Nàng nói, "Nhưng ai bảo em gạt phắt đi... Chị nóng máu quá nên mới làm đến cùng để chứng tỏ bản thân đấy."

Sana cười, giọng khản đặc, "Hóa ra chúng mình cãi nhau vô ích à?"

"Chắc thế." Nayeon đáp, nàng thở dài trước khi vuốt ve mu bàn tay Sana, "Nhưng chị không hề biết em cảm thấy như vậy đấy."

"Bênh chị nhé, chính em cũng không biết."

"Nếu em chịu kể cho chị nghe, hoặc nếu em sẵn sàng chia sẻ cảm xúc hơn thì đã tốt. Chị nói thì dễ rồi, nhưng chị biết trước hết bản thân em phải chấp nhận nó đã."

Sana ôm nàng chặt hơn, như thể họ không quấn nhau sẵn rồi, như thể giữa họ vẫn còn không gian nào chưa thuộc về đôi bên, "Em chỉ nghĩ việc này ngu ngốc quá. Chị là vợ em cơ mà. Nửa kia của đời em. Nếu chị giỏi thì sao em lại phải sợ nhỉ? Có vô lý không chứ. Em có yêu chị ít hơn chút nào không? Tôn trọng chị ít hơn? Em không muốn nghĩ như thế. Thà chặt mẹ chân đi còn hơn là nghĩ em không yêu chị nhiều như hồi chưa cưới."

"Ngọt ngào quá thể." Nayeon nói, thật trái ngược với cách nàng hôn Sana đầy khao khát, móng tay găm chặt xuống vai cô, "Chị nghĩ từ chúng mình đang tìm là bất an, bé yêu ạ."

"Đâu có." Sana phụng phịu phản ứng, nhưng trông thấy vẻ mặt tỉnh queo của Nayeon là co vòi ngay, "Thôi được rồi. Em bất an được chưa."

"Chị biết em không thích thừa nhận ngay đâu, em đang ngứa ngáy. Ngứa thì phải gãi cho khỏi chứ, đúng không. Đôi khi chỉ cần gãi luôn tay là êm chuyện. Nhưng không phải lúc nào cũng thế. Chị cần em ghi nhớ điều này."

Những vòng tròn vô định mà Nayeon chậm rãi nhịp nhàng vẽ lên mu bàn tay Sana đủ khiến cô ngoan ngoãn nghe lời. Bất công ghê. Nàng luôn biết cách xoay cô để có được thứ mình muốn. Nhưng dù bất công hay không, thật may mắn vì nàng biết.

"Chị không muốn em cứ loạn cào cào lên vì nghĩ em có vấn đề rồi cố tự mình sửa chữa. Kiên nhẫn, bước từng bước một thôi, em yêu. Chị sẽ luôn ở bên em."

–

Hồi lâu sau, khi cả thể xác lẫn tinh thần đều đã thấm mệt và sẵn sàng lăn vào giấc ngủ, Sana dò hỏi Nayeon về dự định tương lai. Giờ thì không ai còn mù mờ về câu chuyện trang trại cần sa nữa.

"Chị đang nghĩ đến việc bắt đầu kinh doanh."

"Kinh doanh?"

"Ừm, chị thích xe hơi nên chắc là... buôn xe? Hoặc giày dép gì đó... Chị vẫn chưa quyết."

"Chị sẽ làm tốt thôi, Nayeonie."

"Chuyện. Nayeon mà lại."

Tối hôm đó Sana ngủ rất ngon.

–

Hiển nhiên không phải chuyện gì cũng xuôi chèo mát mái. Đời mà. Đâu thể lúc nào cũng cầu vồng mộng mơ kem bơ trà sữa. Sana hiểu và chấp nhận luật chơi hết sức thanh lịch. Ăn miếng trả miếng, mạnh tay trừng trị, đúng như cung cách của một vị chúa tể rừng xanh. Có điều cú này gian nan quá. Rắc rối cứ chất chồng lên. Cái thứ ngỡ chỉ là một con sâu giờ đã nhung nhúc đầy nồi canh. Sana không hiểu điều gì xui khiến lũ con thừa kế nhao nhao lên kì kèo về thỏa thuận của cô với cha mẹ chúng.

Truy ngược lại thì ngọn nguồn xuất phát từ chỗ Madison – con nhãi mới thừa kế từ tay ông bô mảnh đất có đặt trang trại của Sana. Nghe này, Madison không chỉ là một con khốn không đâu. Nó còn rất tinh tướng, ngạo mạn và ích kỷ, một trời một vực với người cha nói năng dịu dàng của nó.

Tóm cái quần lại là thế này: con nhỏ mê Jihyo điên luôn. Thậm chí nó còn dám chèo kéo Jihyo bỏ Sana. Làm tới nước đó mà vẫn không được, nó đến thẳng trước mặt Sana đòi mua lại Jihyo. Và khi không có thứ mình muốn, nó nổi điên lên đúng kiểu trẻ hư được nuông chiều, báo hại Sana thiệt mất hàng triệu đô và nhận về một cơn đau đầu mãn tính. Madison xả nước ngập cả vườn cần sa.

Thành thật mà nói, Sana không quá mặn mà vụ tiền nong. Tiền thì kiếm lại được, cô cũng có thể cắt đứt với nhà Madison và đặt cơ sở ở nơi khác. Sana nghĩ là làm. Dạo này cô hiền hơn xưa, nên Madison chỉ ăn mắng một trận là bế mạc. Con nhãi có giở giọng bêu riếu Sana thì cô vẫn mắt nhắm mắt mở cho qua. Cho đến khi nó hất tách trà vào mặt Nayeon và tát nàng.

Sana phản xạ ngay tức khắc. Cô rút khẩu súng giắt ở lưng quần Jihyo và bóp cò.

Khi tin Madison chết truyền đến tai đám thừa kế còn lại, mọi thứ bắt đầu rối tinh rối mù lên. Chúng yêu cầu tăng cường bảo vệ và chia chác lợi nhuận nhiều hơn. Có đứa còn cả gan đòi luôn trang trại trồng cần của Sana.

Tình hình thật sự rất căng thẳng. Mà Sana bị căng thẳng thì tuyệt đối không phải cảnh tượng gì hay ho. Cô trở nên khó ở và hay cáu gắt, đụng chuyện cái là rút súng liền tay. Chẳng riêng gì công việc, quan hệ đời tư của Sana cũng thế. Ban đầu cô còn mải mê khắc phục hậu quả với Jihyo nên không nhận ra rằng Nayeon tránh mặt mình. Kết quả là đột nhiên giữa họ nảy ra một khoảng cách trước đây vốn chưa từng tồn tại.

"Không phải vì chị," Nếu Sana chịu hỏi thì biết đâu Nayeon đã đáp như vậy đấy, "Chẳng qua hoàn cảnh khiến chuyện xấu đi mà thôi; không có nghĩa là chị hết yêu em."

Nayeon có lẽ sẽ tiếp tục giảng giải đây là cách tốt nhất cho đôi bên. Nàng sẽ biên cả bài diễn văn cũng nên, đầy đủ lập luận và dẫn chứng khoa học, để chứng tỏ tạm thời xa nhau mới là con đường hợp tình hợp lý. Nhưng Sana đã không đoái hoài gì đến nàng vì quá bận. Nếu ngày đó cô mở lời thì chuyện đã khác. Họ có thể đã vượt qua những năm tiếp theo đầy sóng gió mà chẳng rạn nứt hay tổn thương. Hoặc không chừng đã ngăn chặn được cảnh đổ vỡ nữa, nói thật là như thế.

–

Vài năm thấm thoắt trôi qua, tinh thần của Sana càng xuống dốc. Chẳng có gì bất ngờ. Nayeon là trụ cột tình cảm của mối quan hệ này, nên khi vắng bóng nàng dẫn dắt, Sana kệ mẹ hết – mớ cảm xúc rối ren của cô và ý nghĩa của chúng, không chỉ đối với bản thân cô mà còn với tất cả mọi người xung quanh.

Thôi quên đi. Nayeon chưa bao giờ quay lưng – nàng luôn ở đó, mà chính Sana mới là người xa rời nàng. Cô đi vắng liên miên, lúc nào cũng bận rộn thu xếp đống bầy hầy và cả tỉ vấn đề phát sinh. Về đến nhà, Sana chẳng còn hơi sức làm gì hơn chào hỏi và đối đáp vài câu qua quýt.

Công cuộc dọn dẹp và ổn định nội bộ ngốn của họ gần hết năm năm. Sau đó, tình hình làm ăn khởi sắc trở lại. Mạnh mẽ, hiệu quả và hái ra tiền hơn bao giờ hết.

Sana đã sẵn sàng nghỉ ngơi. Thong thả chậm bước. Lên lại dây cót.

Khoảng một năm kế tiếp là như thế. Mọi thứ tưởng chừng đã quay trở lại bình thường.

–

Khủng hoảng tuổi trung niên làm Sana lao đao hơn hẳn những người khác, nhất là khi vụ Madison chỉ vừa mới êm thấm không lâu. Công việc tiến triển trên cả thuận lợi. Jihyo với tư cách là phó chỉ huy đang gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn bao giờ hết. Cửa hiệu xe hơi oách xà lách của Nayeon vẫn chưa có dấu hiệu thụt lùi sau từng ấy năm. Chẳng có gì sai sai nữa, nhưng Sana thấy mất phương hướng và lạc lõng muốn điên – tóm lại là những cảm xúc cô chưa bao giờ nếm trải.

Dù cô sống chết không muốn thừa nhận, nhưng có một sự thật là chúng đã – và vẫn đang – tàn phá tinh thần Sana kinh khủng. Đếch có lý do gì để suy sụp thảm thương như vậy. Cô đã leo đến đỉnh cao sự nghiệp, đã ngồi lên ngôi vua trong giới. Có tiền có quyền, được nể trọng và kính sợ. Có trong tay mọi thứ cô từng ước ao và khao khát.

Đến giai đoạn này của cuộc đời, cô còn cần gì hơn nữa chứ.

Thế nhưng những đêm dài dần trở nên giá lạnh, giấc ngủ chẳng ghé qua dù Nayeon vẫn cùng cô đầu ấp tay gối. Sana khó thức giấc mỗi buổi sáng hơn. Không phải vì cô muốn dành thời gian bên vợ. Nàng đã rời giường từ trước khi cô mở mắt. Sana cũng không cần dậy sớm nữa, bây giờ tổ chức đã có thể tự vận hành mà chỉ cần một chút đầu vào chủ yếu do Jihyo đôn đốc.

Sana thức rất khuya. Mãi khi trời ửng một màu xanh nhạt, cô mới chập chờn dỗ giấc. Quá trưa thì tỉnh dậy trên chiếc giường lạnh lẽo và trống trải. Căn nhà như rộng ra. Vậy mà Sana không thể thoát ra khỏi cảm giác bị dồn lại giữa bốn bức tường.

Đến cả hôn nhân cũng trên đà lao xuống vực, một cách từ từ mà chắc chắn. Giờ họ chẳng thèm qua lại với nhau câu nào, họa chăng có mở miệng cũng chỉ để hò hét cho thỏa thích. Khi ngủ, họ nằm quay lưng lại. Đôi lúc Sana thấy mình cất những bước vô định giữa điền trang, hoặc nằm thao thức trên sofa ngoài phòng khách tới gần sáng. Không mây mưa giảng hòa quái gì nữa. Sana còn chẳng nhớ lần gần nhất thân mật cùng nhau là khi nào. Cô có thử tiến tới chứ, những lúc hăng máu gà lên ấy, nhưng bị Nayeon làm lơ nhiều quá nên đâm ra ngán ngẩm rồi.

Jihyo vẫn nói chuyện với cô, thậm chí còn rủ cô ra ngoài một chuyến. Một bận nọ Sana nhận lời. Nhưng nhác thấy vẻ thương hại trong mắt Jihyo, cô gắt lên, và ánh nhìn của người chiến hữu trở nên thất vọng ghê gớm. Bây giờ cả hai chỉ trao đổi về công việc.

Đúng, không nghi ngờ gì nữa, Sana đã sở hữu mọi thứ mà bản thân cô hồi trẻ thèm muốn. Nhưng cô đang dần đánh mất những điều quý giá, những con người mình có trong đời, và loay hoay không biết phải làm sao để giữ họ ở bên.

Sana thật sự đã mất hết. Nayeon một tuần rồi chưa về. Jihyo không gọi đến nữa.

Một tuần, hai tuần, rồi ba tuần. Rồi một tháng trôi qua trong chớp mắt.

–

Sana bắt đầu kết mấy bộ đồ thể thao và thành thử hốt luôn cả lố đủ màu. Cô đã quen Momo, và qua Momo là Mina nữa, như thế đấy. Nhưng câu chuyện này sẽ kể sau.

Cô mặc đồ thể thao cả lúc trong nhà và ra đường.

Một tháng sau khi Nayeon rời đi không chính thức, một tháng kể từ lần cuối cô còn thấy mặt nàng, Sana tình cờ bắt gặp một chương trình thực tế về hôn nhân rạn nứt chiếu lúc đêm khuya. Mê quá, Sana xem liền một lúc mấy tập. Cô cố gắng tìm kiếm những điểm chung, cờ đỏ phấp phới mà cô đã bỏ lỡ trong chính cuộc hôn nhân của mình. Bắt bệnh mới bốc thuốc được chứ. Đúng ra là vậy, cho đến khi cô xem tập ly hôn.

Vấn đề là, kể cả khi đất trời đảo lộn, tinh tú phát nổ và tuyệt diệt loài người, Sana vẫn còn tha thiết yêu Nayeon lắm. Cứ đem cô ra xẻ thịt lột da cho đến khi chỉ còn nắm xương trắng, thì Nayeon vẫn ở đó, khắc sâu trong cốt tủy. Sana chưa bao giờ nghĩ tới chuyện Nayeon ly dị mình. Đến độ dù không dám nghĩ đi chăng nữa, cô vẫn khắc khoải chờ mong ngày nàng trở lại.

Sana không xem hết tập phim. Cô đứng dậy lấy chìa khóa, phóng thẳng đến nhà Jeongyeon lúc 2 giờ sáng tinh mơ để cầu xin Nayeon đừng bỏ cô. Nhưng nàng không ở đó. Nàng cũng không ở nhà Chaeyoung luôn. Thế là Sana vội vàng chạy đến gara xe, vừa đi vừa chắp tay khấn Nayeon ngủ lại đấy chứ đừng bay đến cái xứ khỉ ho cò gáy nào rồi.

Nayeon ở gara thật. Nàng mặc quần ngủ ngắn và áo sơ mi rộng thùng thình, trong phòng làm việc kiêm phòng ngủ. Con chó giống Pomeranian không biết từ đâu xông ra sủa inh ỏi và cắn xé gấu quần thể thao của Sana. Ai rảnh quan tâm. Cô dán mắt vào người vợ đang nằm trên chiếc sofa giường mới coóng, ngái ngủ dụi mắt, để lộ mái tóc rối và đôi chân trần. Tâm trí Sana giờ chỉ xoay quanh cặp đùi của nàng thôi, không biết chân vợ ai mà xinh mà đẹp thế nhỉ? Cô đã không nhìn ngắm, không nâng niu và không hôn lên đôi chân này suốt hàng tháng trời ư?

Sana tỉnh khỏi cơn u mê khi con chó thành công cắn rách quần và ngoạm cho cô một phát ngay mắt cá chân.

"Đéo mẹ!" Sana kêu lên, cố sức hất con chó ra.

"Cái đéo gì vậy!" Nayeon cũng hét, nàng chọi cái gối về phía Sana, "Ai cho em đá Kookeu!"

"Đồ chó đẻ đó cắn em! Bố khỉ! Đau vãi!"

Nayeon bế cu cậu lên và ẵm trong lòng như ẵm đứa con nít, "Đừng có gọi nó là đồ chó đẻ! Em bị cái mẹ gì thế hả Sana!"

Sana cúi xuống xem chân cẳng ra sao. May là không chảy máu và cũng không thương tích. Nhưng hàm răng của nó suýt nữa đã làm cô trầy da rồi. Đang xoa xoa mắt cá chân thì Nayeon ngồi xuống bên cạnh, con quái nằm trong lòng nàng gầm gừ hăm dọa.

"Chảy máu sao em yêu?" Nàng ngẩng lên nhìn cô, dưới hàng mi dài là đôi mắt cún con buồn bã nhất Sana từng thấy.

Bởi vì Sana đích thị là quân đội vợ lên đầu nên khi nàng hỏi vậy, cô liền chìa tay ra cho con cún hít hà đến khi nó chịu ngồi yên. Cô xoa đầu nó. "Xin lỗi vì gọi chú mày là đồ chó đẻ nha, Kookeu. Tao không có ý đó."

Rồi một khoảng lặng kéo đến, Sana tay này xoa mắt cá chân, tay kia vuốt ve con chó, Nayeon dỗ dành em thú cưng và giới thiệu nó cho Sana. Nhân vật chính thì khỏi nói, đang vui vẻ tận hưởng ra mặt. Không lâu sau, nó nhảy xuống và phóng lên cái đệm ngủ, trả lại sự riêng tư cho chông vợ hài.

Sana hắng giọng. Đúng lúc cô chuẩn bị quỳ xuống lạy lục van xin Nayeon hãy cứ là vợ em đi thì nàng lên tiếng, "Muốn thử độ bền của cái sofa chị mới mua không?"

Sana giả đò sửng sốt, tất nhiên vẫn bị nụ cười toe toét làm bại lộ, "Trước mặt Kookeu á?!"

Nayeon thì thầm, "Kookeu nó còn bé mà." Rồi cắn và day nhẹ tai Sana, đi về phía chiếc sofa giường, "Nó không hiểu đâu."

A thật tình, Sana không phải cô vợ ngoan hiền của Nayeon thì còn là ai nữa đây?

Sau đó, chính xác là nửa tiếng sau, khi cả hai đang say sưa cuồng nhiệt – Sana tới công chuyện với đôi chân ngọc ngà mướt mát của Nayeon gác lên vai – họ mới biết chơi trò làm lành chữa tình trước mặt Kookeu là vô cùng tai hại. Đúng, Kookeu còn bé, rõ là thế, nhưng nó ngủ không sâu. Và nó rất hăng hái bảo vệ Nayeon. Bằng chứng là nó đã đớp một cú vào tay Sana – bởi trong mắt nó, Nayeon đang rên rỉ đau đớn và người còn lại trong phòng tình cờ thế nào chỉ có mỗi Sana.

Nayeon lên đỉnh, run rẩy gọi tên Sana, đồng thanh với tiếng kêu thảm thiết của vợ nàng.

Kết quả là cả gia đình dắt díu nhau lên bệnh viện. Cậu quý tử giống Pomeranian tung tăng trong chiếc vòng cổ thắt kiểu nơ bướm, Sana giận dỗi ôm cánh tay rớm máu và Nayeon dẫn đầu đoàn, mặt vui tươi như trẩy hội.

Ừ thì, Sana tự nhủ, nếu nhờ chó cắn mà cứu vãn được hôn nhân thì cô rất vui lòng hiến dâng cả cánh tay lẫn mắt cá chân. Đương nhiên Sana biết vẫn chưa xong đâu. Họ còn một cuộc nói chuyện rất, rất dài đang chờ phía trước – Sana rốt cuộc sẽ phải thừa nhận với bản thân và với Nayeon rằng cô đang gặp vấn đề. Rất nhiều vấn đề là đằng khác. Nhưng tạm thời, Sana sẽ coi đây là chiến thắng. Vợ cô đã về! Nàng đã về, cùng một con kỳ đà cản mũi. Sao cũng được. Sana vẫn còn hơi bực mình đấy nhé.

–

Ơn trời, vết thương không phải khâu vá gì. Nếu có thì Sana đến nước lộn ruột với cảnh con Kookeu ngoan ngoãn ngủ trên băng ghế sau mất. Chỉ cần bôi chút kem và băng bó là được. Chưa gì Sana đã mong chờ đến lúc thay băng, Nayeon sẽ ríu rít kèm cô dữ lắm cho mà coi.

Mà cái cô y tá này nãy giờ cứ đưa mắt với Sana tới lui. Ra vẻ đon đả, nắn tay cô, vuốt ve lớp vải áo rồi vỗ vai cô, luôn miệng chuyện trò. Bình thường Sana không ngại đâu. Được gái để ý thì hãnh diện còn gì bằng? Nhất là trong thời điểm hiện tại, với đôi mắt trũng sâu và gò má hốc hác này, Sana thậm chí còn chẳng ở trên đỉnh cao phong độ. Ấy là chưa kể đến vợ cô đó nha – Chúa ơi, cưới nhau mười năm có lẻ rồi mà cảm giác gọi Nayeon một tiếng vợ vẫn phê bay nóc – vợ cô đang ngồi một bên hậm hực mãi. Chân mày nhíu lại, đôi môi hơi trề ra sao mà dễ thương ghê. Nhưng chắc chỉ có Sana mới dám nghĩ thế, vì đôi lúc Nayeon có thể trở nên đáng sợ khủng khiếp.

Tuy không muốn công nhận lắm nhưng có một sự thật là Sana rất hay ghen. Hiềm một nỗi, bản chất nghề nghiệp buộc cô phải kiềm chế tính chanh chua lại. Cô ý thức được rằng nếu thể hiện lộ liễu quá, sau lưng Nayeon khéo bị gắn vài cái bia tập bắn cũng nên. Nhưng rồi bằng cách nào đó ai ai cũng biết điều không dám động đến một sợi tóc của vợ cô. Ngon thì thử đi, rồi xem tay chân còn nguyên bốn món không?

Mặt khác, Nayeon lại là người ghen tuông vô cùng. Nàng chẳng buồn che giấu mà cứ ruột để ngoài da hết. Nàng thích khẳng định chủ quyền. Mà một khi đã ghen, sức hủy diệt của Nayeon sẽ ngang ngửa với mọi thế lực siêu nhiên.

Cho nên, Sana đang vắt óc nghĩ cách để cô em cũng-xinh-tươi-ra-phết này biết điều một chút. Nãy giờ Sana đã phải vung vẩy chiếc nhẫn cưới qua lại không biết bao nhiêu vòng. Hoặc là cô ta thích chơi tay ba, hoặc gu là phụ nữ đã có gia đình, hoặc cô ta ngu ngơ thật sự. Tóm lại là cái mẹ gì đếch cần biết, nhưng cô ta phải bắt được tín hiệu. Ngay bây giờ. Không thì Sana sẽ phải bằng mọi giá ngăn Nayeon giết người hoặc tìm đường phi tang cái xác sắp ngoẻo đi.

Cô y tá di di mũi chân, màu hồng tô điểm đôi gò má, "Ừm," Cô nàng húng hắng, "Tôi biết thế này là không chuyên nghiệp-"

Sana thoáng thấy khóe mắt Nayeon giật giật, nụ cười xã giao của nàng ngay lập tức trễ xuống.

"-nhưng tôi nhất định phải hỏi. Bằng không sẽ chẳng còn cơ hội nữa..."

Thôi, xong phim. Mắt nàng tối sầm lại, Sana biết cô y tá sẽ không bao giờ lành lặn bước ra khỏi căn phòng này. Cô ta sẽ giã biệt cuộc đời như vậy sao? Hai bên còn chưa xớ rớ gì đến nhau nữa mà?

Sana gượng cười, cố gắng bịt miệng người kia lại nhưng cô ta cứ cắm cúi nhìn xuống.

"Cô có thể cho tôi biết... cô mua bộ đồ thể thao này ở đâu được không ạ?" Cô nàng bẽn lẽn ngẩng đầu lên.

"Xin lỗi?"

"Thì, ừm, bộ đồ của cô chất vải tốt... Với lại màu cũng đẹp..."

Sana đang mặc đồ thể thao màu xanh lá cây, hai bên sọc xanh lam và đỏ.

"Bộ thể thao này á?" Sana lặp lại. Thật sự là. Cái đéo gì đây.

Trước biểu cảm chết lặng của Sana, cô y tá bủn rủn chân tay, mặt đỏ phừng phừng đến độ Sana sợ cô nàng có khi nào choáng quá mà ngất xỉu ra đây chăng.

"Tôi tôi tôi tôi rất xin lỗi... Chỉ là tôi... tôi thích bộ đồ quá nên mới nghĩ không biết có cửa hàng nào bán loại này..."

May mắn làm sao, tiếng gõ cửa và một cái đầu lấp ló thò vào đã cứu họ khỏi sự sượng sùng cực điểm. "Ờ..." giọng người đó ngân dài, "Có chuyện gì đấy nhỉ?" Lại là một mỹ nhân, với nốt ruồi duyên tôn lên vẻ diễm lệ. Bệnh viện này bị cái khỉ khô gì mà múc được những hai cô em đẹp gái dã man thế?

"Mina!" Y tá của Sana reo lên, tròn mắt nhìn cái người tên là Mina.

Có lẽ nom tình trạng máu dồn lên mặt của đồng nghiệp đáng báo động quá, Mina bèn bước ngay vào phòng, vẻ cực kỳ cảnh giác. Hết nhìn Sana rồi lại nhìn Nayeon bế Kookeu trong lòng, trước khi hướng mắt tới cô y tá, "Momo, họ làm gì cậu à?"

"Đâu... đâu có..." Momo trả lời, giọng nhỏ dần đi.

"Thưa cô." Mina nhìn Sana, ánh mắt cứng rắn làm người ta rét sống lưng, "Tôi sẽ phụ trách từ đây, có được không ạ?" Cô nàng cười cười xen ngang. Tỏ ý đừng có mà nói không.

Làm gì còn cách nào khác, Sana đành gật đầu và ngồi yên cho Mina băng bó hẳn hoi. Sau đó, hai vợ chồng được tống tiễn ra quầy mua thuốc mỡ rồi về.

Mãi đến lúc đi tới bãi đỗ xe, Sana mới hoàn hồn mà cất hết sự bối rối thành lời. "Cái mả mẹ gì vậy ta." Sana thì thầm với bầu trời xanh lơ hiền hòa.

Kookeu sủa đệm vào một tiếng.

Nayeon hôn nhẹ lên má cô, nhảy chân sáo. "Ảo quá em nhỉ."

"Ý chị là kì vãi nhái hả."

"Chị dám chắc nhà mình bị liệt vào danh sách đen của bệnh viện này rồi, bé yêu ạ." Nayeon cười khanh khách, làm vành mắt Sana chợt ngấn nước. Nhiều tháng rồi cô mới lại nghe nàng cười lớn và vô tư như thế. Không hiểu trong lúc thiếu thốn tiếng cười của nàng, cô đã sống kiểu gì vậy nhỉ?

"Thưa cô Minatozaki!"

Họ ngoảnh ra sau, trông thấy một cái bóng hớt hải chạy lại. Té ra là Momo, người đang nở nụ cười bồn chồn lo lắng, "Tôi xin lỗi vì đã cư xử không đúng mực. Và vì đã im lặng khi bác sĩ Myoui hỏi."

"Không sao đâu." Nayeon trả lời, vòng tay qua ôm eo Sana.

Momo nhướng mày và nhìn họ chằm chằm, thiếu điều muốn rớt tròng mắt. "Ôi trời ơi. Hay là cô tưởng tôi đã-" Momo luống cuống ra hiệu, và có vẻ việc không ai đáp lại cô nàng tự thân nó đã là câu trả lời. "Không phải đâu! Tôi thề đấy ạ. Tôi xin lỗi. Chết chưa, chẳng lẽ đó là lý do chị nhà cứ lườm tôi miết sao? Tôi vô cùng xin lỗi ạ." Momo cúi gập người.

Momo cúi đến lần thứ tư thì Sana bật cười. Rồi bật khóc. Cô vừa cười ngặt nghẽo vừa đưa tay quệt nước mắt. "Chúa ơi. Hôm nay cứ như đi tàu lượn ấy."

Sana xé một mẩu từ cái túi giấy đựng thuốc và mượn bút của Momo, "Momo đúng không? Đây là tên cửa hiệu có bán hãng cô thích đấy. Và cảm ơn nhé, thật tình. Lâu lắm rồi tôi mới cười to như thế này." Sana trao mảnh giấy cho cô nàng.

Momo cảm ơn rồi tạ lỗi một lần cuối trước khi vội vã quay trở về bệnh viện. Khi Sana hướng mắt sang Nayeon, nàng đã mỉm cười âu yếm nhìn cô từ bao giờ.

Sana cảm thấy những giọt lệ vẫn đang trĩu nặng sau mí mắt, nhưng không hiểu sao trong lòng đã khoan khoái hơn nhiều. "Có cơ may nào không?"

"Mời chị ăn sáng đi rồi chị xem xét."

–

Điểm đến là một nhà hàng gia đình 24/7. Hai người gọi một đĩa bánh kếp cao ngất ngưởng. Nayeon chọn các loại dâu và chuối, còn Sana ăn kèm thịt xông khói, xúc xích và trứng. Kookeu cũng được hưởng ké một đĩa xúc xích luôn.

Bữa sáng trôi qua thật bình yên. Không còn từ nào khác có thể lột tả nó nữa. Cả hai đều đã mệt nhoài sau chuỗi sự kiện đêm qua, và nguyên ngày hôm trước Sana hầu như chẳng chợp mắt mấy. Khoảnh khắc này gợi cô nhớ lại điều đầu tiên khiến mình phải lòng vợ. Sự hiện diện của nàng luôn xoa dịu cô. Nayeon, chỉ có nàng mới khiến cô yêu và tìm thấy niềm khuây khỏa trong sự yên lặng.

"Em yêu."

Sana ậm ừ.

"Em gầy đi nhiều quá."

"Chị cũng vậy mà."

Nayeon nhoẻn miệng cười với cô, tay chống cằm, "Chúng ta đều không chăm sóc bản thân tử tế rồi, phải không?"

"Nayeon." Sana lên tiếng sau vài phút ổn định lại tinh thần. Nayeon biết đôi khi Sana không giỏi biểu đạt cảm xúc, chẳng bù cho nàng là chuyên gia môn này – đọc vị Sana, giúp em hoàn thiện hơn, giao tiếp tốt hơn và cảm thấy thoải mái hơn. Nayeon khiến mọi thứ tốt đẹp lên như vậy đấy, ngay cả bây giờ, khi hai người đã quen nhau suýt soát 18 năm, "Em muốn xin lỗi chị thật đàng hoàng vì cách hành xử của em suốt thời gian vừa rồi. Em đã hủy hoại cuộc hôn nhân của chúng ta. Chỉ vì em quá ích kỷ, quá kiêu ngạo và cứng đầu nên không dám thừa nhận mình cần giúp đỡ."

Sana nắm lấy bàn tay đặt ngửa của Nayeon trên bàn.

"Chị cũng xin lỗi em. Chuyện này lát nữa rồi mình nói sau ha? Giờ về nhà đã. Trông em như sắp ngất đến nơi ấy. Để chị lái xe cho." Nàng dẫn đường ra xe.

"Không có chị giường lạnh lắm." Sana líu ríu nói trước khi lịm đi ở băng ghế sau.

–

Về đến nhà, họ thấy Jihyo đã ngồi đợi sẵn trong phòng khách. Trông già hẳn đi mười tuổi.

Lúc ấy Sana đã gần như mê man và không thể lọt tai cái gì ngoài việc Jihyo đã gặng hỏi rất, rất nhiều thứ. Vợ cô ra hiệu cho Jihyo trật tự rồi cả hai cùng dìu Sana lên phòng.

Đặt lưng lên giường một cái là Sana bất tỉnh. Cô chỉ loáng thoáng nghe tiếng Jihyo giục Nayeon đi ngủ, và nói mình sẽ ở lại đây. Sau đó, Sana không biết trời trăng gì nữa.

–

Lần đầu tiên sau bố ai biết là bao lâu, Sana thức giấc với niềm hy vọng thay vì sợ hãi. Cô tỉnh ngủ nhờ cảm giác bị liếm láp bên mặt, rồi chính thức chào ngày mới bằng một khuôn mặt lông lá háo hức tợp vào cằm cô.

Sana bế Kookeu, đôi chủ tớ rời phòng ngủ đi tìm Nayeon. Cô bắt gặp nàng và Jihyo trong bếp, tay dao tay thớt như đang sửa soạn một bàn tiệc.

Jihyo là người trông thấy Sana trước, "Chào buổi sáng, sếp."

Và Nayeon ngoảnh lại cười với cô, nàng đón lấy Kookeu và hôn cô một cái thật êm lên má, "Ngủ ngon chứ, em yêu?"

Sana hừ khẽ rồi tựa trán với Nayeon, Kookeu ở giữa như xúc xích kẹp trong bánh mì, "Chị về giường với em được không."

Nayeon thả Kookeu đi, tay nàng lần xuống giữa chân Sana và bóp một phát trước khi vừa cười vừa đẩy cô ra, "Đánh răng đi đã."

Jihyo phá lên cười sằng sặc, phải ho vài tiếng rồi mới tiếp tục tất bật với cái lò nướng.

Sana trề môi, "Hai người xấu tính quá." và huỳnh huỵch giậm chân vào phòng tắm. Tuyệt thật đấy. Nayeon và Jihyo cuối cùng cũng ở đây với cô và trêu chọc cô. Hệt như những ngày trước, khi Sana vẫn còn phơi phới và không thức giấc với cảm giác trống hoác nơi lồng ngực. Lẽ đương nhiên, Sana biết rằng tất cả khó lòng mà như trước được nữa. Vết nhơ của sự lầm lạc sẽ không bao giờ có thể xóa nhòa hết; cũng như vết sẹo mà cô để lại cho chính mình, cho người vợ yêu dấu và người bạn thân nhất, cho cả ba, sẽ mãi tồn tại. Như lời nhắc về tội lỗi và những điều sai trái cô đã gây nên.

Bao nhiêu giọt nước ấm nóng gội lên mình là bấy nhiêu gánh nặng trong Sana được rửa trôi sạch sẽ. Từng chút, từng chút một, cho đến khi tứ chi trở nên nhẹ nhõm lạ thường. Sana bước ra như một con người hoàn toàn mới.

Khi Sana trở ra từ phòng ngủ, bảnh bao trong bộ đồ thể thao trắng tinh, cảnh tượng chào đón cô khiến lòng cô ấm áp quá. Nayeon và Jihyo đang đợi cô, thức ăn trên bàn bốc khói nghi ngút. Sana ngồi xuống cạnh vợ mình.

Bữa tối đơn giản thôi, dù thức ăn trông như ních vừa bụng cả một đại gia đình. Tuy đã định lên tiếng nhưng rốt cuộc cả Nayeon và Jihyo đều không đả động gì đến việc của Sana. Hai chị em kẻ tung người hứng, để cô tùy ý quyết định thời điểm nói chuyện chính.

Nayeon xấu xa mới mách lẻo rằng nguyên một tháng vừa rồi, không đêm nào là Jihyo không kiểm tra tình hình của Sana. Thế rồi một hôm cả người cả xe đều mất tăm làm sếp nhỏ rụng rời hết vía. Suýt chút nữa Jihyo đã phái người xới tung cả thành phố lên để tìm Sana, sau cùng vì sợ kinh động đến kẻ thù nên mới đành ngậm ngùi án binh chờ đợi. Đó là phương châm giữa cả ba người họ – rằng hình ảnh quyền lực và tiếng tăm Sana tuyệt đối không được có một vết xước hay kẽ hở nào. Sana phải luôn luôn khoác lên mình chiếc áo giáp bất khả xâm phạm.

Jihyo sau đó phản pháo, rắp tâm lôi Nayeon cùng chịu trận, "Nayeon năn nỉ tôi để mắt tới đức phu nhân đây trong lúc chị ấy hạ hỏa đấy. Còn nói sẽ tặng cho tôi cái bếp nướng với bộ lều tôi đang tiết kiệm tiền mua nữa cơ."

Xui xẻo cho Jihyo, Nayeon không biết có cái gì gọi là xấu hổ. Nếu được thì nàng còn muốn phát loa cho cả làng cả tổng biết, "Chị bảo thế đấy." nàng hãnh diện tuyên bố, "Vả lại trước khi chị nhờ, em cũng đã theo dõi vợ chị rồi còn gì!"

Jihyo càu nhàu, "Tôi không có cửa thắng hai người, không bao giờ luôn, được chưa?"

"Cảm ơn Jihyo." Sana nói từ đáy lòng, "và xin lỗi vì những rắc rối tôi đã gây ra."

Jihyo chỉ gật đầu, và rồi bữa tối lại tiếp tục như bao lần khác, giữa tiếng cười đùa xen lẫn cãi cọ nho nhỏ của ba con người đã gắn bó với nhau ngót nghét hai mươi cái mùa xuân, cùng trưởng thành và sống cuộc đời mọi lúc có nhau.

Đây là gia đình của cô.

–

Hành trình hồi phục của Sana gói gọn trong mấy chữ trầy da tróc vảy. Đó là những tháng ngày đằng đẵng đầy gian lao. Hàng tuần, Jihyo xếp lịch hẹn với bác sĩ tâm lý cho Sana, thế mà cô tà lưa với người ta hòng trốn tránh nói về cảm xúc của mình ngay được. Kết quả là Sana bị mắng. Một trận nên thân là khác. Cô bác sĩ đã nắm trong tay mọi bằng chứng chống lại Sana trước Nayeon. Sana chỉ cần ngọ nguậy thì chuyện sẽ đến tai chị vợ trong phút mốt. Mà Sana không muốn làm Nayeon thất vọng lần nữa, thôi thì cố gắng hợp tác và trung thực khai báo vậy.

Nhưng công nhận những buổi trị liệu hiệu quả thật. Cho nên Sana mới không ngại trải hết cõi lòng với một người lạ, rằng những cảm xúc kia khiến cô cứ nghĩ mình yếu đuối và vụn vỡ ra sao. Sana thấy nhẹ nhõm hẳn. Trời xanh sẽ không đợi đến ngày lành tháng tốt để đổ ập xuống đầu cô nữa. Thế mới là sống chứ. Sana xin nhiệt liệt cổ vũ cả nhà đi trị liệu. Nhất là trị liệu cùng một cô bác sĩ dễ thương. Nghĩ đến chuyện để một ông già trụi hết tóc bắt mạch kê đơn mà sống lưng cô ớn lạnh. Cô không có ý chê trách giới mày râu, nhưng nếu phải tâm sự thầm kín thì về phe chị em chẳng hay hơn à? Lòng vòng như thế chỉ để nói rằng, những gương mặt dễ mến có tác dụng chữa lành đặc biệt hiệu quả với Sana. Đằng này Nayeon lại còn là người xinh đẹp ngất ngây nhất trên đời nữa. Nàng chỉ cần đứng cạnh cô mà thở thôi, bao nhiêu mệt mỏi lo âu đều sẽ tan biến vào hư không.

Sau một vài tuần, Jihyo gợi ý hai vợ chồng thử đi tư vấn hôn nhân gia đình. Có điều chuyến này không mượt mà như lần trị liệu trước. Vị bác sĩ tống cổ cả đôi ra ngoài, không hề có ý định gặp lại lần hai. Bởi ngoài cái tật hay xem thường cảm xúc của Sana ra, đời sống tình cảm của họ gần như chẳng có trục trặc gì hết. Họ vốn đã giao tiếp tốt hơn các cặp vợ chồng khác rất nhiều.

Thế là Sana giấu nhẹm vụ ấy với Jihyo luôn. Được miễn dăm ba trò tư vấn thì mình càng khỏe re chứ sao. Những buổi chiều thứ năm rảnh rỗi từ đó biến thành dịp để Sana đưa vợ đi hẹn hò, đến gara ngồi chơi xơi nước, xem Nayeon làm việc chán chê thì quấy chị, bị nhốt ngoài đường thì quay ra ghẹo mấy cô em sửa xe xinh xinh, rủ Nayeon làm vài nháy trong phòng làm việc, trên giường... Cuộc sống thần tiên quá mà.

Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Jihyo cuối cùng cũng phát hiện việc Sana chuồn đi chơi mỗi chiều thứ năm, suốt hai tháng trời, đều như vắt tranh.

Khi Sana hỏi Jihyo làm sao mà đánh hơi ra, người bạn khôn ngoan của cô đáp.

"Ai đời nghe tư vấn hôn nhân gia đình mà mồm ngoác ra tận mang tai không? Vả lại, coi cái điệu cười nhăn nhở của cậu là tôi biết ngay có chuyện gì đó như hạch đang diễn ra mà."

"Tại tôi à?" Sana bù lu bù loa khoát tay về phía Nayeon. Nàng thật hút hồn trong chiếc quần denim và áo croptop bó sát, bung hết sức mình trên sàn nhảy, "Nhìn vợ tôi mà xem?"

Jihyo đánh một tiếng thở dài – sườn sượt và não nề đúng kiểu Sana thích – đoạn xốc lại áo khoác, "Mai là ngày lễ, tôi được nghỉ đấy nhé. Đừng có í ới gì tôi nữa."

"Có em nào rồi à, Ji?"

"Tôi đã bảo không mà cứ hỏi hoài là sao-"

"Thế thì về chung đi." Sana làm một hơi cạn ly bia, "Nayeon nhớ cảm giác nằm giữa lắm."

Jihyo hướng mắt về phía Nayeon, nàng mỉm cười khi bắt gặp ánh nhìn chăm chú của cô, "Tôi đã nói bao giờ chưa nhỉ? Hai người là thể loại kỳ quặc nhất tôi từng gặp trên đời ấy?"

"Này đừng có hòng kink-shaming ở cái nhà này." Sana lót mấy tờ séc dưới chai bia rồi bước về phía Nayeon, "Nhưng ừ, lần nào cậu cũng nói thế. Rồi lần nào cậu cũng về với tụi tôi."

Họ xuống sàn nhảy cùng người đẹp. Nayeon ngoảnh lại hôn Sana khi thấy cái ôm siết ngang hông. Jihyo đứng phía trước, bàn tay không yên phận rõ là đã thu hút sự chú ý của Nayeon – nàng nhìn cô không chớp mắt rồi chậm rãi nở nụ cười đầy tà ý. "Ái chà." Nàng tóm lấy cà vạt của Jihyo và kéo cô lại gần, tay đỡ lấy sườn mặt cô mà vẫn không quên đưa đẩy với Sana.

"Chào cưng nhé." Sana vùi mặt vào tóc nàng mà than.

"Bất ngờ thú vị ghê." Nayeon bật ra một tiếng cười rất trầm trước khi ấn môi mình lên môi Jihyo.

"Sinh nhật vui vẻ." Jihyo đáp sau khi dứt khỏi nụ hôn. Rồi nhón chân hôn Sana đang thập thò sau lưng Nayeon.

Hôm nay có phải sinh nhật Nayeon đâu. Chẳng hiểu sao cứ Jihyo chêm cái câu ấy vào, nhưng đổi lại lần nào vợ cô cũng cười khúc khích nên Sana coi nó như trò đùa vui vui giữa họ luôn.

Vèo cái đã qua mấy bài hát cùng một màn hôn hít và mò mẫm hăng say. Nayeon quyết định lôi hai người ra cửa sau và gọi taxi về nhà.

Để mà nói thật ra, Sana không biết từ bao giờ vụ này dính dáng tới Jihyo nữa. Nếu bắt cô phải đoán thì chắc là từ bữa tối mà ai đó bỗng dưng đề xuất chơi ba, giọng thản nhiên như chỉ nhờ người bên cạnh đưa giùm lọ muối. Cái gì có lần đầu thì sẽ có lần hai. Rồi sẽ thành lâu lâu làm một hiệp.

Sana có thể lý giải bằng những khái niệm vĩ mô tầm cỡ – chẳng hạn như mối liên kết tình cảm giữa những kẻ đã dìu dắt nhau cả chục năm. Nhưng cô cũng có thể thôi ví von sướt mướt như bao người khác. Ngủ chung thôi mà. Họ ngủ với nhau. Sana cùng vợ yêu và người bạn thân kiêm thư ký, vệ sĩ, cấp dưới. Đôi khi họ chỉ thèm thuồng nhau thế thôi.

Dù sao đi nữa, Sana vẫn đảm bảo mọi thứ ở trong tầm kiểm soát. Có thể Sana không, nói sao nhỉ, thẳng thắn với những cảm xúc tiêu cực – này là trích nguyên văn lời bác sĩ – nhưng cả ba sẽ phải dùng bữa và trò chuyện cùng nhau. Để chắc chắn suy nghĩ của họ luôn đồng điệu. May mắn là họ đều yêu thương người còn lại, tuy ở những chừng mực khác nhau nhưng nếu tình cảm không có thì sao có thể tiến xa như bây giờ.

Buổi tối kiểu gì cũng kết thúc bằng một màn giường chiếu điên đảo. Kể ra cũng vui.

Nhưng Sana thấy ngày hôm sau mới vui nữa.

Jihyo luôn là người đón bình minh sớm nhất. Cậu ta hoàn hảo vậy cơ mà. Mỗi sáng từ lúc tinh mơ tờ mờ đất đã lục tục ra ngoài chạy bộ, mua đồ ăn, dắt cún đi dạo, đứng xếp hàng đợi bánh mì thôi cũng lọt vào mắt xanh của cô em nào đó, xin được số của nàng nhưng sẽ chỉ nhắn tin vớ vẩn chứ không bao giờ rủ về nhà chơi. Còn hôm nào hành sự là y như rằng Jihyo sẽ lăn ra ngủ say như chết. Thành thử ra cậu ta dậy trễ nhất đám. Sáng nay cũng không ngoại lệ.

Khi Jihyo nửa tỉnh nửa mơ bước ra khỏi phòng tắm – mái tóc rối nhuộm đen và ngắn hơn xưa, thân trên choàng độc một chiếc áo sơ mi xanh bạc hà chưa gài hết nút – Sana liền bắt đầu nghi thức chào buổi sáng. Cô nằm ghế nghển cổ huýt một tiếng rõ to, vừa lúc Nayeon đẩy cửa vào, rồi vỗ tay ra chiều khoái trá lắm.

Jihyo thở dài, đón lấy tách trà ấm từ tay Nayeon.

"Đi hai hàng thấy thích không?" Sana hỏi, giọng gần như lạc đi vì nín cười.

"Ha-ha."

Nayeon kéo tuột cúc áo của Jihyo, hôn phớt lên má cô và đòi lại tách trà đã cạn sạch, "Vào phòng tắm đi em."

Họ xem phim nguyên ngày hôm đó, Nayeon ngả mình bên Sana, chân duỗi thoải mái trong lòng Jihyo.

Dù vẫn có những lúc không được như ý, nhưng Sana đã có hai trụ cột vững chắc để dựa vào rồi. Cuộc đời còn đáng sống lắm.

–

Một năm sau, Sana bắt đầu cân nhắc về hưu sớm. Cô đã 40 tuổi đầu, Nayeon tròn 41 và Jihyo thì 39 tới nơi rồi. Tiền bạc đã chất thành núi, bản thân cô cũng gây dựng được danh tiếng với giới thượng lưu và tham gia các thể loại đầu tư kinh doanh. Chả biết người ta dùng từ gì cho phụ nữ nhưng ừ đấy, Sana đã điềm đạm hơn xưa nhiều. Bây giờ, cô đã là một công dân sống và làm việc theo luật pháp.

Sau khi suy đi tính lại hàng tuần trời, Sana bàn bạc trước với Nayeon và Jihyo rồi mới hạ quyết định, cuối cùng là thông báo cho toàn bộ cấp dưới. Trong quá trình tích cực tìm mối thu mua, cô gặp Matthew.

Và bố tiên sư, mọi chuyện lộn tùng phèo hết cả.

Nào là nhà Pressfield, nhóc người Nga, tụi Big Dave, Coach, lão George, đồ mất dạy Dry Eye và tất nhiên rồi, cả lò nhà thằng Matthew. Con cáo già đâm sau lưng, xảo quyệt, khốn nạn.

Một trò mèo mửa.

Sana chẳng muốn phí thêm lời nào kể về nó nữa.

–

Một năm sau thảm họa mang tên chuyển nhượng ấy, Sana và Nayeon quyết định nhận nuôi một đứa nhỏ. Họ đón nó về vào năm kế tiếp.

Ryujin khi ấy mới hơn năm tuổi một xíu. Nó thích nghi với nếp sống của gia đình Minatozaki rất nhanh. Một cô bé nhiều năng lượng, vui vẻ và hay nghịch ngợm. Nayeon cưng nó còn hơn cưng trứng. Sana thì giả vờ không mến nó lắm vì, cô nghĩ bụng, chưa xác định lâu dài thì cô chưa muốn quấn quýt làm chi cho nhọc lòng.

Nhưng đương nhiên, Sana tính sao mà bằng trời tính. Nayeon thậm chí còn chẳng cần giở võ thương thuyết ra.

Buồn cười ở chỗ, chính Sana mới là người chiều con như chiều vong. Vợ cô lại càng không thèm can ngăn tí gì, thành ra con hư đều tại mẹ hết. Mà đằng nào của cải cũng ê hề, Ryujin không hưởng thì ai?

Cuối cùng Jihyo vẫn phải ra tay dẹp hết những ý tưởng điên khùng của họ. Thí dụ như mua cho con bé một chiếc mô tô. Trong một lần đi chơi, Ryujin chỉ tay vào một chiếc phân khối lớn đỗ bên vỉa hè và bắt chước tiếng động cơ gầm rú. Nó lại còn đạp cái chân ga tưởng tượng mới chết chứ. Khỏi cần nói cũng biết hai mẹ của nó đã lùng sục sắp nơi, tìm bộ linh kiện mô tô xịn nhất, đắt nhất để về nhà tự lắp. Vì con tôi xứng đáng với mọi điều tốt nhất. Khi Jihyo phát giác phi vụ hay ho kia, như mọi lần, cô bóp phanh bắt dừng ngay tắp lự. Sana bĩu môi, tay bắt chéo trước ngực, trong khi Nayeon thề thốt rằng đó là tiếng "brừm brừm" dễ thương nhất lịch sử nhân loại, sao mà chịu được đây! Lúc đó Ryujin mới 7 tuổi.

May mắn thay, hai mẹ đều chứng kiến Ryujin trưởng thành một cách lành mạnh. Bất chấp sự cứng đầu của Sana và thiên hướng bảo bọc quá mức của Nayeon, con gái họ vẫn lớn lên trở thành một người dịu dàng mà mạnh mẽ, tự lập và chăm chỉ. Không phải quá đắn đo, một khi thị trường được hợp pháp hóa, con bé sẽ tiếp quản luôn vị trí của mẹ. Sana rửa tay gác kiếm mà lòng thanh thản vô cùng. Vậy là khỏi canh cánh nỗi lo cơ ngơi nhà ta bị lũ kền kền xâu xé. Nếu Ryujin chọn thừa kế cửa hiệu xe thay vì chuỗi sản xuất – phân phối cần sa hợp pháp chắc chắn ăn dày hơn nhiều, Sana cũng không biết phải làm sao nữa.

Nayeon giao cửa hàng xe hơi cho Chaeryoung, con gái Jeongyeon, quản lý, đồng thời lui về sau giữ vai trò khiêm tốn hơn. Nhỏ này rất thích mày mò nghịch ô tô, cái việc mà theo Jeongyeon là tại Sana đầu têu hết chứ chả đổ cho ai được. Mười lần Sana dắt con bé đến cửa hiệu thì đến mười một lần cô để mặc nó quấy rầy đội sửa xe, còn mình thì chui vào phòng Nayeon làm cái khỉ gì có giời mới biết. Đương sự cãi sao nổi, Jeongyeon bắt bài đúng quá mà. Đáng lẽ cũng phải kể luôn Chaeryoung mới hay nhõng nhẽo đòi Sana tới thăm vợ thay vì ru rú trong nhà, nhưng cuối cùng mọi sự cũng đâu ra đấy rồi đó thôi. Sana biết thừa Jeongyeon chỉ giỏi giãy nảy lên chứ còn lâu mới giận thật.

—

Sana và Nayeon nhận ra rằng, nghỉ hưu vẫn là một cái gì đó khiến họ lúng túng.

Trước đó, họ đã từng có những kì nghỉ kéo dài cả tuần đến cả tháng. Nhưng họ biết cuộc vui nào rồi cũng đến lúc tàn, nghỉ xong vẫn phải về nhà làm việc. Bây giờ, không có công việc nào cần giải quyết nữa. Nếu muốn, họ hoàn toàn có thể nằm dài trên giường cả buổi sáng. Không phải đau đầu nghĩ đến khách hàng, cấp dưới, hay dư luận ngoài kia. Không gì cả. Không một ai cả.

Cảm giác tự do mà cũng ngột ngạt khủng khiếp. Nhưng chỉ vì nó mới mẻ và khác lạ một chút thôi.

Kể cũng kì, Nayeon trông thế mà lại loay hoay quá. Sana không phải là không hề hấn tí nào, nhưng cô đang thích ứng tốt hơn Nayeon.

Ừ thì, lắm lúc Sana thử nghĩ và thấy đáng sợ thật. Cô biết tuổi già đã gõ cửa. Nó đã ở đây mỗi sáng sớm, khi chiều xuống, lúc đêm về, len lỏi trong những khớp xương nhức nhối. Họ không còn khỏe như xưa. Nhưng có sao đâu. Vì cô có Nayeon rồi. Cô có Ryujin. Và cả Jihyo, Jeongyeon, Chaeyoung, Dahyun, Tzuyu. Sana thậm chí còn trở thành bạn với Momo nhờ mấy bộ đồ thể thao, trong nỗi xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu của Mina và sự thích thú của Nayeon.

Ôi, Nayeon. Vợ tôi. Có Chúa trên cao chứng giám, bốn mươi năm rồi. Đã cùng nhau trải qua bốn mươi năm mà tình yêu dành cho nàng vẫn chưa hề suy suyển hay vơi bớt đi.

Nayeon và Jihyo hay trêu rằng tuổi tác đã biến Sana thành bà già sến sẩm. Nhưng đâu phải lỗi tại cô? Khi mà Nayeon là cả thế giới này chứ.

–

Nayeon ưa sự xa hoa. Nàng thích những chiếc xe thể thao sành điệu. Giày cao gót đỏ chót thời thượng. Những thứ chói lòa lấp lánh. Có gì lạ đâu, nàng đã lớn lên trong nhung lụa cơ mà. Trong tình yêu thì lại khác. Ở hôn nhân, ở chính Sana, Nayeon yêu những điều giản dị. Thời gian mải miết thoi đưa, chỉ có một sự thật luôn vững vàng trước mọi sóng gió – ấy là họ có nhau.

Nơi đây, trong cơ sở hợp pháp đầu tiên mà Sana xây dựng, dưới ánh đèn vàng nhàn nhạt phủ lên không gian đầy những bản nhạc cũ vang lên từ máy hát, tiếng bọt bia nổ lép bép cũng tiếng dao dĩa và tiếng trò chuyện thân tình, Nayeon ngắm vợ mình ngồi bên quầy bar, lặng lẽ nhấp từng ngụm bia. Bất chợt, những yêu dấu, kỷ niệm và tháng ngày bên em ùa về, khiến nàng choáng váng. Và như thể cảm nhận được ánh mắt đau đáu phía bên kia, nghe thấy dòng suy nghĩ hay niềm xúc động mãnh liệt của nàng, Sana chạm mắt với Nayeon.

Như Sana luôn hướng về Nayeon – nàng thấy đầu ngón tay tê dại đi và cảm giác xao xuyến lạ trào dâng – Nayeon cũng luôn tìm kiếm Sana suốt cuộc đời mình.

Ở khoảng cách gần như thế này, Nayeon có thể thấy rõ vết chân chim hằn lên khóe mắt và dấu tích của thời gian trên khuôn mặt em. Và cũng ngay khoảnh khắc này, Nayeon hiểu một điều thấm thía hơn bao giờ hết: tuổi tác chẳng là gì so với vợ nàng. Sana vẫn là người phụ nữ đẹp nhất trong đời Nayeon. Đôi mắt nâu của Sana phản chiếu sự mê đắm tương tự, em đã luôn ngắm nhìn Nayeon như thể nàng là lý do vũ trụ này xoay vần.

Và rồi.

Và rồi, bàn tay Sana đặt lên hông, đón nàng vào một cái ôm dịu dàng. Sana vùi mặt vào hõm cổ nàng, đưa hai cơ thể lắc lư theo điệu nhạc. Sana nói, "Em yêu chị."

Và rồi tất cả đều yên bề, như muôn đời luôn là thế.

Chẳng phải mọi chuyện vẫn chỉ đơn giản vậy thôi sao?

Nayeon yêu Sana.

end.

-