Năm hai mươi lăm, sắc xanh đối với Donghyuck cũng chỉ giống như bao sắc màu khác. Cho đến cái ngày cậu gặp Mark Lee lần đầu tiên; khi ấy cả hai người họ đứng trên boong của chiếc du thuyền sang trọng, được bầu trời xanh hoa ngô rộng mở ôm vào lòng, đại dương trong vắt gợn những con sóng dưới chân, trải dài vô tận để rồi hoà vào với đường chân trời. Lee Mark, tỷ phú, người thừa kế của tập đoàn Lee gia, giàu hơn cả Croesus và là chủ sở hữu của chiếc du thuyền tư nhân bề thế này. Nhưng khi ấy, Donghyuck lại chẳng hề biết anh là ai. Trong đầu cậu toàn là những suy nghĩ kiểu: "Bộ đồ có trị giá bằng số tiền mình kiếm được trong một năm đang được anh chàng đẹp trai, cao ráo này mặc trông mới sang trọng làm sao!"

Donghyuck đứng khuất ở một góc xa, loạng choạng bám vào lan can và tự thuyết phục bản thân rằng lý do khiến hơi thở của cậu đột ngột trở nên nông như này là vì bầu trời xanh bỗng dưng trở nên chói loá quá mức chứ không phải do mái tóc của anh - thứ có màu đen tuyền hơn cả bộ đồ anh đang mặc và bóng mượt như lớp lông của một chú hải cẩu nằm phơi mình dưới ánh chiều tà. Cái cách mà đôi mắt anh quét Donghyuck một lượt từ trên xuống dưới, từ đầu đến từng ngón chân khiến cậu cảm thấy như thể cậu vừa bị lột sạch quần áo, cơ thể trần trụi lõa lồ và phơi bày không che chắn gì trước toàn thể nhân loại vậy.

Miệng lưỡi Donghyuck khô rang, cổ họng cậu cũng khô không khốc, đầu óc nhẹ bẫng khi anh hơi nghiêng đầu, hạ ly sâm panh xuống khỏi môi và một nụ cười nhỏ đến nỗi gần như không thể nhận ra xuất hiện trên môi anh. Đó là một nụ cười kỳ lạ, vừa vui thích và dâm tà cùng một lúc và Donghyuck có thể nhìn thấy một sự hứng thú không thể nhầm lẫn trong mắt anh, chiếc lưỡi liếm đôi môi khô của người kia như đang câu dẫn cậu. Khi cậu ngẩng mặt lên, đôi mắt của người kia đã tối sầm, nheo lại với vẻ thích thú kỳ lạ khiến Donghyuck nghĩ rằng anh có thể đọc vị mọi suy nghĩ ngổn ngang trong tâm trí cậu như một cuốn sách. Anh bước từng bước thật nhỏ về phía Donghyuck, và theo bản năng thì cậu lùi lại, lý trí khuyên cậu nên bỏ chạy nhưng một sức mạnh kỳ bí nào đó đã ghì đôi bàn chân cậu, khiến cậu đứng yên tại chỗ không thể nhúc nhích.

Khóe miệng người kia hạ xuống, anh rút ngắn khoảng cách giữa hai người chỉ với ba bước chân dài. Và trước khi Donghyuck kịp quay đầu bỏ chạy, một nỗi sợ hãi cùng phấn khích tột độ bùng lên trong cậu. Một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy cánh tay tay cậu, những ngón tay chai sạn vuốt ve làn da mỏng manh bàn tay. Donghyuck kiềm chế bản thân khỏi rùng mình, định thần bản thân trước khi quay lại với một nụ cười thanh thản để che giấu sự bối rối trong tâm, đôi mắt cậu đầy hiếu kỳ và giọng điệu cũng trở nên thân mật ngọt ngào. "Tôi có thể giúp gì cho anh?"

Thật kỳ lạ, điều thực sự khiến Donghyuck phát điên không phải là bị chính nhịp tim của bản thân phản bội mà là ánh mắt của người đàn ông kia, ngập ngừng, ngại ngùng và xấu hổ, trái ngược hoàn toàn với hành động mạnh mẽ của anh khi nắm lấy cánh tay của cậu. Những ngón tay đang nắm lấy thân ly rượu run bần bật và miệng anh khẽ hé mở, không nói nên lời, và bằng một cách nào đó, sự bối rối này đã thành công phá bỏ hàng phòng ngự của Donghyuck và chạm đến tận sâu thẳm trái tim cậu.

"Tôi—" anh lắp bắp, giọng nói anh nghe khàn khàn, rồi anh lại hắng giọng, hồi phục lại vẻ lạnh lùng, xa cách ban đầu. "Tôi là Mark Lee."

Anh nhìn cậu với ánh mắt tràn trề hy vọng, như thể mong rằng Donghyuck nhận ra cái tên đó, vẻ mặt anh hơi trầm xuống khi Donghyuck chỉ chơm chớp mắt không phản ứng.

"Chiếc du thuyền này là của tôi," Mark có chút sốt ruột nói tiếp. "Bữa tiệc này là do tôi tổ chức." Anh có vẻ muốn gây ấn tượng với Donghyuck, và thành thật mà nói, loạt thông tin này cũng khá ấn tượng đấy chứ. Vì thế nên Donghyuck biểu lộ nét ngạc nhiên trên gương mặt cậu, và cuối cùng thì điều đó cũng làm Mark cảm thấy hài lòng.

Anh mỉm cười ngạo nghễ, dường như thỏa mãn hơn khi đã khẳng định được vị thế của người chủ bữa tiệc. Trong lúc ấy, não bộ Donghyuck vẫn đang hoạt động hết công suất để tiếp nhận đống thông tin mới toanh này. Buổi tiệc này cậu chỉ ngẫu nhiên tham gia mà thôi, cậu cũng không biết nhiều về nó cũng như những người chủ trì, ngoại trừ việc bạn trai của Jaemin — cậu bạn cùng đội đấu kiếm kiêm bạn cùng phòng của cậu, Jisung nhận được một loạt vé miễn phí và mời Donghyuck và Chenle đi cùng. Thường thì Donghyuck sẽ không tham gia vào những sự kiện nơi những con người quyền quý thuộc tầng lớp thượng lưu hay lui tới bởi nó cực ngột ngạt, nhưng Jaemin đã rót mật vào tai cậu rằng ở đó có vô vàn món ngon chờ cậu thưởng thức nên cậu đã tới đây. Thế mà vừa đến nơi, cậu ta đã bỏ rơi Donghyuck. Chỉ còn mình Donghyuck lang thang khắp nơi, chiêm ngưỡng chiếc du thuyền to lớn, lắng nghe tiếng sóng vỗ rì rào và định bụng rút điện thoại ra, gửi cho Jaemin một dòng tin nhắn thì tình cờ thấy Mark đang nhìn ra biển và nhấp một ngụm rượu, ánh mắt rất xa xăm.

Giờ đây, ánh mắt Mark đang dính chặt vào thân ảnh cậu, một sự mất kiên nhẫn trở lại trong đôi mắt ấy và Donghyuck nghĩ mình phải nói gì đó nhưng cậu chẳng nghĩ được gì. Bộ não của cậu giờ đây trống rỗng đến đờ đẫn, lơ đễnh ngắm nhìn những lọn màu xanh lam trên tóc Mark được ánh mắt trời làm cho thêm phần nổi bật.

"Tên em là...?" Cuối cùng Mark cũng lên tiếng, có vẻ anh hơi bực bội như thể không quen với việc một người không nhanh nhanh chóng chóng giới thiệu bản thân với mình.

"À. Tôi, ừm, tôi là D-Donghyuck," Donghyuck trả lời vô cùng mượt mà, nhưng nội tâm thì gào thét.

"Donghyuck," Mark lẩm nhẩm cái tên ấy như một câu thần chú hay một dãy mật mã mà anh đang cố gắng khảm vào trong trí nhớ. Donghyuck có thể cảm nhận được cái ớn lạnh trên từng khớp xương, thế nhưng nội tâm cậu bỗng tan chảy mềm nhũn. "Donghyuck," Mark lần nữa nhắc lại tên cậu. Anh cúi đầu, chau mày, và khi anh ngẩng lên, hơi thở của Donghyuck nghẹn lại trong khí quản trước sự thèm khát rực lửa hiện rõ trong đôi mắt của Mark, "Em đã ở đâu mà đến giờ mới xuất hiện trong đời tôi?"

Khi cuộc trò chuyện bắt đầu trở nên căng thẳng, kỳ quái và ngày càng khó xử, Jaemin từ đâu xuất hiện như một vị cứu tinh. Donghyuck thầm cảm ơn Chúa Trời và lặng lẽ giải thoát cho cánh tay của cậu khỏi cái nắm giữ thô bạo của Mark. Bàn tay của Mark buông thõng, trống rỗng, ánh mắt anh lướt qua bàn tay mình một cách vô hồn, lông mày bỗng chợt nhăn lại.

Donghyuck thề rằng cậu chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm và biết ơn vì sự xuất hiện tuy vô duyên nhưng vô cùng có ích của Jaemin như lúc này, nhờ cậu ta mà cái bầu không khí căng thẳng nãy giờ cũng được xua tan, nhường chỗ cho oxi trong lành và Donghyuck có thể hít thở lại như bình thường..

"Yo, Lee Donghyuck!" Jaemin chạy tới choàng vai Donghyuck, và cậu không khỏi nhíu mày trước giọng "hót" oanh vàng của bạn mình. "Mày đi đâu đấy hả? Chenle tìm mày mãi."

Donghyuck cảm thấy một ánh mắt như lửa đốt đang nhìn mình không rời và đột ngột nhận ra rằng Mark đang trừng trừng nhìn Jaemin không rõ lý do, đôi mắt của anh lóe lên sự thù địch và ganh đua. "Cậu là ai?" anh trầm giọng gằn từng chữ.

"À, đây là," Donghyuck đáp, cậu hẵng còn bối rối trước sự tức giận tỏa ra từ cái nhìn thiêu đốt của Mark. Jaemin đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ, nhưng thực ra họ cũng đã nói gì đâu. Chết tiệt, năm phút trước họ còn chẳng biết đối phương là ai.

Nhưng trước khi cậu có thể tiếp tục, Jaemin cuối cùng đã nắm bắt được tình hình và nhanh chóng chen vào với một nụ cười tự mãn trên môi. "Ông chú đáng sợ này là ai vậy?" cậu ta cúi xuống thì thầm vào tai Donghyuck, mắt vẫn nhìn Mark, nụ cười trên môi càng thêm phần tươi tắn trước khuôn mặt đỏ lựng của Mark.

Donghyuck nắm lấy tay Jaemin, nhẹ nhàng gỡ bàn tay đang nắm lấy vai mình một cách nhẹ nhàng nhưng vô cùng dứt khoát. Cậu không biết tại sao nhưng mỗi lần cậu có đối tượng mới là y như rằng Jaemin lại sốt xịch, đặc biệt là những anh "nhà mặt phố bố làm to", trích nguyên văn lời Jaemin, những người cố gắng cưa cẩm cậu. Donghyuck không biết cuộc chiến ngầm này từ đâu mà ra, nhưng cậu không muốn làm người đứng giữa giảng hoà đâu.

"Đây là Jaemin, bạn của tôi," cậu lịch sự giới thiệu. "Còn đây là Mark," cậu nói với Jaemin. "Anh ấy là người chủ trì bữa tiệc này."

Trước lời nói của cậu, biểu cảm của Jaemin ngay lập tức chuyển biến thành một sự tôn trọng miễn cưỡng. "Thật tiếc quá," cậu ta bẽn lẽn lí nhí. "Tôi không biết. Cảm ơn vì đã mời chúng tôi. Bữa tiệc này rất tuyệt."

Jaemin cười toe toét, để lộ ra một hàm răng đều tăm tắp, sáng bóng, có thể làm hớp hồn bất kì ai. Nhưng không hiểu tại sao Donghyuck lại thấy khó chịu, cậu muốn giấu Jaemin khỏi ánh mắt Mark, anh cứ nhìn cậu ta mãi không thôi. Thật bất công khi Jaemin có khả năng quyến rũ tất cả mọi người, khiến mọi sự chú ý đều đổ dồn về mình.

Nhưng khi Donghyuck ngước lên, cậu choáng váng nhận ra Mark không hề nhìn Jaemin mà vẫn chăm chú nhìn cậu như muốn ăn tươi nuốt sống. Đối với Mark, Jaemin là người vô hình, ánh mắt anh xuyên qua Jaemin để quan sát Donghyuck. Và cái cách Mark nhìn Donghyuck khiến cậu cảm thấy mình như đang bị theo dõi.

Donghyuck cứ chớp mắt mãi không ngừng, cậu rời ánh nhìn của mình khỏi đôi mắt chăm chú của Mark và kéo tay Jaemin để trấn an bản thân. Đôi chân cậu vô lực, giọng nói lạc cả đi, nghe mới lạ lẫm làm sao, "Chúng tôi phải đi rồi."

"Má nó, cuối cùng cũng thoát nạn," Jaemin thở phào nhẹ nhõm. "Nếu mày nghĩ hai đứa Jisung và Chenle hợp nhau thì mày lầm to rồi," cậu ta thẳng thừng nói.

Jaemin mỉm cười gượng gạo, ánh mắt cậu ta bơ phờ, và điều ấy làm cho Donghyuck cảm thấy có chút thương xót người bạn thân nhất của mình. Cậu biết rằng trong thế giới lý tưởng của Jaemin, tất cả anh em chí cốt của họ sẽ ngay lập tức với trở nên thân thiết với anh chàng bạn trai lịch lãm (nhưng thực chất vô cùng lôi thôi) của cậu ta. Thế nhưng ngay từ đầu, Donghyuck đã thấy Jisung có gì đó sai sai. Cậu chưa từng nói điều đó với Jaemin, Donghyuck cho rằng có lẽ cậu đã nghĩ nhiều rồi.

"Nếu Jisung ngừng khoe mẽ về nơi nó đang theo học một phút thì mọi chuyện đã khác rồi," Donghyuck dỗ ngọt, khoác tay Jaemin và kéo cậu ta đi, hình bóng Mark đã trôi tuột khỏi đầu cậu và không hề hay biết về cái nhìn lặng lẽ nhưng đủ để đốt cháy cậu của anh. Đúng vậy, hoàn toàn không hay biết, hoàn toàn không có tí ý thức nào về việc đó luôn!

"Ai cho mày nói Jisungie như thế!" Jaemin phản ứng lại ngay. "Em ấy là nghệ sĩ, là nghệ sĩ, hiểu chưa!" Cậu ta phụng phịu hờn dỗi khiến cho Donghyuck cười khúc khích, Jaemin quả thật là một đứa rất cuồng người yêu.

"Đợi đã!" Giọng nói của Mark vang lên sau lưng họ, khiến Donghyuck dừng bước. Jaemin nhìn hai người họ một cách khó hiểu khi Donghyuck nhanh nhảu quay lại đầy gượng ép. "Có chuyện gì không?" cậu nhẹ nhàng đáp, giọng nói yếu ớt bị tiếng trái tim đập thình thịch trong lồng ngực làm cho lu mờ.

Chào đón cậu lại là vẻ mặt đó — do dự, bối rối, bất lực. Điều đó khiến Donghyuck không thôi ngờ vực. Rốt cuộc người đàn ông này là ai? Donghyuck nâng cao cảnh giác và đột nhiên trở nên cáu kỉnh, "Sao?"

Mark giật nảy. Anh giờ không còn vẻ đạo mạo, kiêu ngạo, đôi vai rắn chắc buông lơi, đôi mắt láo liên sợ hãi, không dám nhìn thẳng vào mắt Donghyuck. Thấy vậy, Donghyuck lại dịu đi.

"Anh muốn gì?" Jaemin nói chen vào, liếc mắt nhìn đồng hồ. "Chúng tôi đang vội."

Mark nhìn Jaemin rồi lại quay sang nhìn Donghyuck như thể đang cố gắng tìm ra câu trả lời. Đặt ly rượu xuống sàn boong tàu, anh sải bước tới chỗ Donghyuck rồi lấy ra một chiếc ví làm bằng da lộn. Từ trong cái ví, Mark rút ra một tấm thẻ rồi đưa cho cậu. Anh ngước lên, nhìn thẳng vào mắt Donghyuck. "Gọi cho tôi vào số này," anh nói khi rướn người về phía trước, ghé sát vào tai Donghyuck như muốn cậu nghe không sót một từ nào, tiện thể hít hà mùi hương cậu một cách khó hiểu trước khi rời đi. bỏ lại một Donghyuck choáng váng trong làn hương nước hoa xạ hương của anh, tự hỏi tại sao một cái chạm dù rất nhẹ của môi Mark trên dái tai mình cũng có thể gây ra chấn động vĩ đại như động đất trong từng đốt xương của cậu, tại sao giọng nói khàn khàn ngọt ngào của Mark lại đong đầy những lời hứa chưa được nói thành lời của tất thảy thế giới?

Tấm thẻ được Donghyuck giữ chặt trong tay không buông trong khi họ lùng sục trong đám người tham gia tiệc tùng để tìm Jisung và Chenle, cuối cùng, họ xác định được vị trí của hai con người kia bằng tiếng cãi vã say xưa và đưa hai người đó rời khỏi bữa tiệc, hướng vế phía cầu thang; họ hối hả xuống bến tàu nơi du thuyền đang neo đậu để lên bờ; Jaemin lục túi của Jisung để lấy chìa khóa chiếc Volkswagen cũ rích và khó khăn nhồi nhét cả đám vào bên trong; cậu ngồi vào ghế phụ lái bên cạnh Jaemin và quan sát cậu ta nổ máy, phóng xuống con đường cao tốc.

Jisung từ hàng ghế sau chồm dậy choàng tay quanh vai Jaemin, liếm tai cậu ta. Donghyuck rùng mình và quay mặt đi khi Jaemin táp vào bên đường và hét vào mặt Jisung, bắt nó ngồi xuống nếu không Jaemin sẽ làm cho nó ngồi không được mà đứng cũng không xong.

"Lần sau nếu tao có định hẹn hò với mấy thằng trẻ trâu thì nhớ can tao lại ngay nhé," Jaemin quay sang thì thầm với Donghyuck, lắc đầu ngán ngẩm và quay trở lại ghế lái sau khi thắt dây an toàn cho Jisung. Donghyuck phá lên cười.

"Em có phải trẻ trâu đâu!" Jisung cãi lại ngay, nó cảm thấy bị xúc phạm không hề nhẹ. "Em hai mươi mốt rồi đấy nhé," nó trịnh trọng tuyên bố.

"À thế cơ à?" Jaemin đáp trả, nhếch mép khinh bỉ. "Vậy mà em hành xử không khác gì lũ loai choai."

Sau khi đưa Chenle về đến tận nhà, Donghyuck cảm thấy có một vật sắc nhọn đang cứa vào lòng bàn tay mình và nhìn xuống, ngạc nhiên nhận ra tấm danh thiếp của Mark vẫn còn nguyên trong tay mình. Cậu xoè tay ra và ngắm nhìn nó trong màn đêm mờ ảo. Tấm thẻ ướt đẫm mồ hôi lạnh, phát sáng lung linh dưới ánh trăng. Donghyuck mò mẫm sờ những chữ được dập nổi trên mảnh giấy. Nó chỉ đơn giản là Lee Mark, Giám đốc điều hành, tập đoàn Lee gia. Khi cậu lặp lại những chữ trên giấy với Jaemin, cậu ta đạp mạnh chân phanh, hai mắt thiếu điều rớt ra.

"Vãi," cậu ta thở hổn hển, giật lấy tấm thẻ từ tay Donghyuck. "Giám đốc điều hành á?"

Ở hàng ghế sau, Jisung khẽ càu nhàu rồi tiếp tục ngáy khò khò.

"Tao có đang mơ không?" Jaemin không thể tin vào mắt mình. "Tập đoàn Lee gia? Cái tập đoàn to đùng đó á?"

Giờ Donghyuck đã lờ mờ hiểu ra anh là ai. Có thể cậu không nhận ra Mark, nhưng không ai là không biết tập đoàn công nghệ đa quốc gia phát triển nhanh nhất ở Nam và Đông Bắc Á trong thập kỷ vừa rồi. Cậu vẫn không thể tin Giám đốc điều hành của Tập đoàn ấy chính là anh chàng cậu vừa gặp trên du thuyền vài tiếng trước.

"Donghyuck à," Jaemin nhẹ nhàng gọi tên cậu, đôi mắt bỗng trở nên long lanh, và Donghyuck thì không thích điều đó một chút nào. "Sao mày lại quen anh ta vậy?"

"T-tao có quen đâu," Donghyuck nhanh nhảu đáp, lấy lại tấm thẻ cất vào túi. "Bọn tao chỉ nói chuyện sương sương năm phút chứ mấy."

"Xạo," Jaemin khịt mũi, sự thích thú hiện rõ trong mắt. "Tao thề với mày, người như Mark Lee không thể nào tuỳ tiện đưa danh thiếp như vậy đâu."

"Mày nghĩ gì tùy mày," Donghyuck đánh trống lảng, hướng sự chú ý của mình trở lại con đường phía trước. "Mày định ngồi đây hết đêm hay như nào để tao còn biết?"

Đêm thứ ba kể từ sau bữa tiệc ngày hôm ấy, Donghyuck đang hăm hở về nhà thì bị Jaemin ném ngay chiếc điện thoại vào mặt.

"Gọi cho người ta đi chứ thằng ngu này," Donghyuck chưa kịp phản ứng thì đã phải nghe Jaemin càu nhàu. Donghyuck toan giải thích, nhưng thấy Jaemin im lặng, vẻ mặt đầy uy nghiêm thay cho lời muốn nói rằng: tao là bạn thân nhất của mày nên đừng hòng mở mồm ra cãi.

Donghyuck rền rĩ. "Tao vứt tấm danh thiếp đó rồi," cậu bịa đại ra một lời nói dối.

Jaemin bật cười sảng khoái. "Tao cứ nghĩ mày đã xây riêng một ngôi đền thờ để cất nó chứ."

Khi Donghyuck làm thinh không đáp, Jaemin liền bật dậy và lao nhanh tới phòng của cậu. "Tao nghĩ mày không phiền nếu tao giúp một tay đâu ha."

"Cút ra ngoài mau!" Donghyuck gầm lên, đuổi Jaemin đi. Đôi khi cậu khá chắc chắn mình đã chọn phải người bạn cùng phòng tệ nhất hệ mặt trời, không ai có thể phiền phức hơn Na Jaemin đâu!

Trận đấu vật kết thúc, và như đã dự đoán từ trước, với tỷ số 1-0, Jaemin đã dành chiến thắng trong tiếng hò reo đầy sung sướng. Cậu ta đã lấy được tấm thẻ từ dưới gối của Donghyuck và hân hoan tẩu thoát, nhập các chữ số vào điện thoại của Donghyuck.

Donghyuck sợ hãi loạng choạng chạy theo cậu ta, cậu sắp khóc đến nơi rồi. "KHÔNGGGGG!" cậu đau khổ kêu lên khi Jaemin bấm nút gọi, sau đó bật loa ngoài.

Tim Donghyuck gần như nhảy ra khỏi lồng ngực khi điện thoại bắt đầu đổ chuông, dây thần kinh làm việc không ngừng nghỉ để truyền tải những cảm xúc hỗn độn trong đầu cậu. Cậu vùi mặt vào tay mình với vẻ sợ hãi và cam chịu, thầm mong rằng Mark sẽ không nhấc máy, cho đến khi—

"Xin chào?"

Donghyuck cố gắng kìm nén tiếng gào bằng cách nắm chặt tay lại khi cậu ngước đôi mắt hoảng loạn về phía Jaemin, cầu xin sự giúp đỡ. Cuối cùng Jaemin cũng chịu rủ lòng thương và mở miệng trả lời, nhưng sau đó hình bóng Mark hiện lên trong tâm trí Donghyuck, khuôn mặt góc cạnh và đầy thu hút, môi mím chặt lại, rõ là ghét bỏ Jaemin. Với phản xạ nhanh như chớp khiến Jaemin há hốc miệng kinh ngạc, Donghyuck lao về phía trước và giật lấy điện thoại, tắt loa ngoài và áp nó vào tai. "Xin chào?" Mark lặp lại, lần này anh có vẻ hơi khó chịu.

"X-xin chào?" Donghyuck lắp ba lắp bắp. Lời cậu nói ra có phần do dự, nghe giống một câu hỏi hơn là một lời chào. Cậu khó khăn nuốt nước bọt.

Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát trước khi thở hắt ra, rồi im lặng một lúc lâu trước khi thỏ thẻ lên tiếng, "Donghyuck?"

Giọng nói anh thay đổi hoàn toàn, mọi dấu vết của sự bực dọc đều bị biển cả mênh mông ngày họ gặp nhau cuốn đi. Đôi mắt của Donghyuck gần như nhắm lại trước sự vỗ về trong lời nói đó của anh trước khi cậu nhớ ra Jaemin đang nhìn mình chằm chằm.

Cậu hắng giọng, cố tỏ ra tự nhiên nhất có thể, "Ừm, là tôi đây. D-dạo gần đây anh thế nào rồi?" đính kèm theo vài tiếng cười khúc khích để xua tan căng thẳng.

Người ở đầu dây bên kia thở phào nhẹ nhõm, và Donghyuck không biết tại sao nhưng cậu cảm thấy anh đang mỉm cười với mình,  không phải nụ cười ngập ngừng, thận trọng ở bữa tiệc ngày hôm ấy, mà là một nụ cười ngây ngốc, hạnh phúc. Không biết điều gì đã thôi thúc cậu, khiến cậu muốn ngắm nhìn nụ cười ấy đến thế.

"Donghyuck," Mark lần nữa gọi tên cậu, một lời nói chắc nịch thay vì ngập ngừng như trước, và Donghyuck không còn nghi ngờ gì nữa, anh chính là đang mỉm cười. "Cảm ơn em-" Giọng nói Mark đứt quãng, chứa chan một loại cảm xúc khó hiểu trước khi anh nhẹ nhàng tiếp tục, "Cảm ơn em đã gọi."

"Mày dừng cười được rồi đấy," Jaemin nói khi thấy Donghyuck cúp máy sau mười phút trò chuyện mà dài tựa mười kiếp người vì trong khoảng thời gian ấy, đã có không biết bao nhiêu là sự việc đã thay đổi. Thế giới này có giống như thế giới cậu mười phút trước, trước khi cậu nói chuyện với Mark, giả vờ giả vịt ngại ngùng khi anh mời cậu đi hẹn hò tại một trong những khách sạn thuộc sở hữu của công ty của Mark vào ngày hôm sau hay không? Donghyuck biết đó là điều không thể, rằng đây có thể là một giấc mơ vô cùng sống động và tuyệt đẹp mà cậu có thể tỉnh dậy bất cứ lúc nào. Bảo sao cậu cảm thấy như đang ở trên chín tầng mây.

Jaemin lặp lại lời nhận xét ban nãy, và Donghyuck không thương tiếc ném thẳng chiếc điện thoại đáng thương của mình về phía cậu ta.

"Tôi cứ nghĩ là em sẽ không gọi," Mark nói khi hai người gặp mặt vào ngày hôm sau, bằng cách nào đó, đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào khoảng không rộng lớn trên chiếc bàn được chạm khắc công phu mà họ đang ngồi, tại một phòng ăn riêng trong nhà hàng sang trọng, lộng lẫy thuộc một sạn năm sao. Sáng hôm ấy, một người lái xe nọ mặc đồng phục tươm tất lái chiếc Mercedes dừng lại trước cửa nhà Donghyuck, kính cẩn cúi chào, mở cửa xe cho cậu. Dọc đường đi, không ai nói với ai lời nào, trong khi Donghyuck lo lắng đứng ngồi không yên. Khi chiếc xe đỗ lại trước cửa khách sạn, hai người gác cửa vội vã mở cửa cho cậu vào và Donghyuck lật đật ra khỏi xe, cậu vẫn chưa thể quen với sự phục vụ tận tình như vậy và cảm ơn họ rối rít. Người lái xe ra hiệu cho Donghyuck đi theo mình và cậu cun cút đi theo, không nao núng trước sự sang trọng của những vị khách đang chờ đợi tại quầy lễ tân, mắt trợn tròn khi nhận ra một vài người nổi tiếng và các chính khách.

Khi nhìn thấy Mark đang thơ thẩn trên một trong những chiếc ghế dài màu hạt dẻ ở tiền sảnh, Donghyuck lập tức dừng bước. Mark đang lơ đãng nghịch ngợm chiếc bật lửa. Hôm nay, anh lại phủ kín cơ thể mình bằng hàng hiệu nhưng trông giản dị hơn hôm trước với một chiếc áo blazer màu xanh nước biển bóng bẩy khoác bên ngoài chiếc áo sơ mi trắng đơn giản với mái tóc đen tuyền được đánh rối nhưng vẫn chất lừ. Donghyuck tự hỏi liệu anh có một nhà tạo mẫu riêng hay không, à mà thôi thắc mắc làm gì, kiểu gì anh cũng có thôi. Làm gì có doanh nhân nào lại sở hữu gu thẩm mỹ hoàn hảo đến vậy được.

Donghyuck nghĩ rằng mình đã phát hiện những ngón tay của Mark hơi run khi anh lấy điếu thuốc ra khỏi hộp và châm lửa một cách khéo léo. Anh nâng điếu thuốc lên môi và rít một hơi dài. Thời gian như trôi chậm lại khi Donghyuck quan sát những ngón tay thon gọn của Mark bất cần gạt bỏ tàn thuốc. Những ngón tay đó trông thật nhanh nhẹn và khéo léo, khiến mặt Donghyuck nóng bừng lên theo một cách mà không ai hiểu nổi.

Sau đó, Mark ngước mắt nhìn lên, dường như cảm nhận được ánh mắt của cậu, và giật bắn khi thấy Donghyuck ở đó. Anh đứng bật dậy, làm rơi cả điếu thuốc vào tay. Donghyuck há hốc miệng khi thấy Mark nhăn mặt vì ngạc nhiên và đau đớn rồi nhanh chóng lao về phía trước, nắm lấy tay anh và ôm lấy nó. "Tay anh có sao không?" cậu thở phào, nhưng Mark lại giật tay lại, mắt trợn tròn nhìn Donghyuck đang ở gần trong khi anh điên cuồng lùi lại. "Ư-ừm," anh lầm bầm, dùng đế giày dập tắt điếu thuốc rơi trên mặt đất. Donghyuck cũng vội vàng tránh ra, bẽ mặt trước sự từ chối của Mark, nhưng cậu có thể thấy một màu ửng đỏ mờ nhạt ẩn hiện trên tai Mark. "Anh có đau không?" Donghyuck buột miệng, muốn đến gần và xem kỹ vết thương của Mark nhưng không dám.

"Không," Mark đáp một cách ngắn gọn, và Donghyuck nghĩ mình nghe thấy lời thì thầm của anh, "chỉ là lòng tự tôn của tôi không cho phép."

Gót của đôi giày da bóng loáng Mark lướt qua tấm thảm lấp lánh trải dài đại sảnh khi anh nhanh nhanh chóng chóng sải bước về phía nhà hàng, tay anh áp nhẹ lên tấm lưng nhỏ bé của Donghyuck. Khi họ tới nơi, một vài chính khách nước ngoài đi qua gật đầu chào Mark, nở một nụ cười lịch thiệp, và Donghyuck vội vàng cúi đầu chào lại, nhưng Mark hầu như không liếc nhìn họ, mắt anh không bao rời khỏi Donghyuck dù chỉ một lần. Cậu có chút choáng ngợp khi trở thành tâm điểm của sự chú ý của Mark, và Donghyuck cật lực tránh ánh mắt mê muội của anh khi cậu bắt kịp tốc độ với Mark, cảm thấy bản thân có chút tầm thường trước sự bảnh bao của Mark.

Phòng riêng cũng chẳng để làm gì vì Mark đã bao trọn cả nhà hàng rồi còn đâu. Nghe có vẻ hơi khoa trương, nhưng Donghyuck nhận ra đó là nét riêng của Mark. Mỗi khi anh làm gì thì nhất định phải lộng lẫy, khoa trương nhất có thể, không thì tốt nhất là đừng làm. Donghyuck không chắc sự phô trương này sẽ có kết cục ra sao, nhưng trước mắt cậu có chút chột dạ.

"Ừ thì," Donghyuck giờ đây đã có thể thoải mái nhún vai, đáp lại câu nói vừa nãy của anh. "Anh dặn tôi gọi mà," cậu lém lỉnh trả lời.

Đôi mắt Mark sáng lên một cách khó hiểu. "Đúng là như vậy," anh đồng tình. "Nhưng tôi không nghĩ là—" anh dừng lại và lắc đầu tỏ vẻ không tin, rồi mỉm cười đầy dịu dàng. "Tôi đã đợi em."

Mặc dù Donghyuck thấy thật khó để hình dung ra một người đàn ông bận rộn, thành đạt như Mark ngồi kè kè bên chiếc điện thoại, thấp thỏm chờ đợi một cuộc gọi từ Donghyuck, nhưng không thể phủ nhận rằng những lời nói của Mark không phải chỉ đơn thuần là một lời nói suông. Nhưng Donghyuck phải tự nhắc nhở bản thân đừng tự tâng bốc mình quá mức, đừng để sự chú ý của Mark làm mình nao núng. Cậu biết rằng mục đích duy nhất của Mark là lên giường, rằng anh là loại người mất hứng thú với việc theo đuổi một người sau khi đã thành công chinh phục được họ, rằng anh cuốn hút bởi Donghyuck vì đối với anh, cậu là một thử thách mới cần được khám phá. Dù biết rõ những điều đó, Donghyuck vẫn bị cuốn vào nụ cười méo mó của Mark, lời hứa chứa chan trong đôi mắt đen láy của anh. Vì vậy, cậu cũng để khoé môi mình cong lên thành một  nụ cười gượng ép, vờ như không nhìn thấy mặt Mark xị xuống.

Họ xem thực đơn trong sự im lặng ngột ngạt, và sau một vài phút, Mark giơ tay, gọi nữ bồi bàn đến và dứt khoát gọi món bằng thứ tiếng Anh lưu loát, trầm ấm. Cô bồi bàn cúi đầu tôn kính và tiến về phía Donghyuck, người ra lệnh tạm dừng tiếng Anh. "Thêm một chai 1996 Bordeaux nữa nhé," Mark nói thêm sau một hồi suy nghĩ khi cô phục vụ vừa đặt chân ra khỏi phòng, đóng cửa lại.

Khi cô phục vụ đã khuất dạng, Mark quay sang Donghyuck. "Tiếng Anh của em cũng tốt đấy chứ," Mark nói, anh có vẻ khá ấn tượng với cậu, trong khi mân mê chiếc nhẫn signet trên ngón tay, và Donghyuck một lần nữa như bị thôi miên bởi bàn tay của anh.

"Jaemin có dạy tôi vài câu." Donghyuck khiêm tốn cúi đầu, thấy Mark không trả lời, Donghyuck ngước lên và thấy trán anh nhăn lại vì không hài lòng.

"Hai người có vẻ thân thiết nhỉ," Mark cuối cùng cũng chịu nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu.

"Chúng tôi là bạn thân," Donghyuck bâng quơ đáp, không ngờ rằng những lời nói thiếu suy nghĩ của cậu lại có tác động lớn đến Mark, người đang nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt cậu. "Chỉ vậy thôi sao?" anh nói tiếp, giọng nói mang theo sắc thái lạnh lùng.

Donghyuck nuốt nước bọt, có hơi lúng túng. "T-tất nhiên rồi!" cậu buột miệng thốt lên, cảm thấy cơn tức giận của chính mình cũng sôi lên. Mark là ai mà dám tra hỏi cậu như vậy? "Chúng tôi cũng sống cùng nhau nữa," cậu thản nhiên nói tiếp như muốn thách thức anh, thích thú với cách Mark siết chặt hàm. Nhưng lòng cậu thắt lại khi những ngón tay tinh xảo ấy cuộn lại thành nắm đấm trên bàn, các khớp ngón tay tái đi. Có vẻ cậu đã đưa mọi chuyện đi hơi xa rồi.

"Hai người sống cùng nhau," Mark nhàn nhạt lặp lại câu nói vừa nãy.

Donghyuck ngập ngừng gật đầu, ước gì cậu có thể rút lại những lời mình vừa phát ngôn. Làm thế nào mà cuộc trò chuyện lại quay ngoắt 180 độ như này?

"Tại sao?" Mark nói khẽ, gần như không thể nghe thấy, nhưng ngay khoảnh khắc ấy Donghyuck đã may mắn được cứu sống nhờ sự trở lại của cô phục vụ cùng một chai rượu đỏ tươi đậm đà, thứ chất lỏng ấy được cô rót đầy vào ly pha lê. Donghyuck uống một ngụm dài, dòng rượu êm dịu trượt xuống cổ họng cậu, mang theo cái lạnh cùng vị ngọt đằm với hương nho đầy thú vị. Donghyuck phải thừa nhận rằng Mark là một người sành rượu.

Mark cũng nhấp một hơi dài, anh quay người sang một bên và Donghyuck thoáng thấy những đường nét nổi bật trên khuôn mặt anh, chiếc mũi khoằm và yết hầu nổi bật nhấp nhô trên đường cong mượt mà của cổ anh khi anh nuốt từng ngụm rượu. Mark quay lại, bắt gặp cậu đang nhìn chằm chằm, trong mắt anh lóe lên vẻ ngạc nhiên. Donghyuck vội vàng cúi xuống. Cậu không biết làm thế nào để trả lời câu hỏi mà Mark vừa đưa ra cho mình và hy vọng rằng Mark đã quên nó.

Bữa ăn kết thúc trong im lặng, và Donghyuck mải mê thưởng thức sự bùng nổ vị giác của ẩm thực kết hợp Tây - Hàn xa hoa với những cái tên mà cậu đọc đến líu cả lưỡi cũng không được. Sau món tráng miệng ngọt ngào với kem nho khô rượu Rum và sô-cô-la truffle Kahlua, cậu nó căng cả bụng và chỉ hơi ngà ngà say một chút thôi. Không biết nồng độ cồn của những viên sô-cô-la đó là bao nhiêu nhỉ? Đáng lẽ Donghyuck nên cảnh báo trước rằng tửu lượng của mình không được tốt ngay từ đầu.

Donghyuck vụng về lau miệng, lảo đảo đứng dậy. Cậu hơi loạng choạng, phải vịn lấy ghế để giữ thăng bằng và Mark lập tức đến bên đỡ cậu với vẻ mặt lo lắng. "Em có sao không?"

"Tôi không sao!" Donghyuck đáp, âm lượng có phần hơi lớn so với bình thường, cậu hất tay Mark ra. Cậu lặp lại lời mình vừa nói, lần này nhẹ nhàng hơn một chút.

Mark quay lưng đi, và phải mất một phút sau Donghyuck mới nhận ra rằng anh đang cố gắng che giấu tiếng cười của mình.

"Mark Lee!" Donghyuck thấy vậy thì không khỏi giận dữ. "Anh đang cười nhạo tôi sao?"

Donghyuck quay sang mặt đối mặt với anh, anh đã lấy lại vẻ đạo mạo thường thấy, nhưng đôi mắt anh sáng lên một cách tinh quái, khuôn mặt đỏ bừng vì nhịn cười. Trong một khoảnh khắc, tim Donghyuck hẫng đi một nhịp.

Mark khi cười thật là quá đáng yêu đi mà. Sao cậu lại không biết điều này cơ chứ? Donghyuck rủa thầm trong lòng.

"Em nói sao?" Mark nói, có vẻ giật mình.

"Tôi nói là anh đáng yêu vãi nồi!" Donghyuck nói to, rõ ràng, từng từ từng chữ vang vọng trong khoảng không tĩnh lặng.

Rồi Mark rút ngắn khoảng cách giữa hai người, đến khi mặt hai người chỉ cách nhau vài phân, hai mắt cách nhau chỉ vài mili, và Donghyuck cảm thấy mình như đang rơi vào một hố cát sâu không cách nào thoát ra. Và đôi môi Mark nằm trọn trên môi cậu, mềm mại và ấm áp, được làm ẩm bởi rượu vang đỏ, ngọt hơn cả đường. Ban đầu, chuyển động môi của Donghyuck có phần rệu rã do bị bất ngờ chiếm lấy, nhưng môi cậu lại vô tình hé mở tạo điều kiện cho chiếc lưỡi cố chấp của Mark luồn lách vào miệng và táo bạo khuấy đảo. Cánh tay mạnh mẽ của Mark đưa ra sau lưng để đỡ cậu khi hai đầu gối của Donghyuck mềm nhũn, mắt nhắm lại, đầu hàng trước sự thăm dò không ngừng của lưỡi Mark và sự tấn công của đôi môi anh.

Một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu Donghyuck, rằng có thể đây là điều Mark đã dự tính từ trước, chuốc cho cậu say mèm rồi đánh thuốc mê. Có lẽ Mark vô lương tâm hơn Donghyuck nghĩ nhiều. Nhưng Donghyuck không thể tự nhận mình là nạn nhân, khi Mark dồn Donghyuck vào tường và ép cơ thể rắn chắc của mình vào cơ thể Donghyuck, côn thịt cương cứng của anh cứ liên tục cọ vào đũng quần Donghyuck. Mọi thứ đột ngột diễn biến quá nhanh, quá nguy hiểm.

Nhưng trái ngược hoàn toàn với những giả thuyết của Donghyuck, Mark không lợi dụng tình trạng say xỉn của Donghyuck để lôi cậu vào khách sạn. Donghyuck không khỏi thất vọng. Thành thật mà nói, ý tưởng về việc Mark áp giải cậu lên một chiếc giường rộng lớn, mềm mại một căn phòng lộng lẫy và chậm rãi làm tình nghe cũng ra gì và này nọ phết đấy chứ.

Tuy nhiên, với ý chí kiên cường, Mark đã ngăn bản thân mình ngấu nghiến ăn trọn Donghyuck, anh nặng nhọc thì thầm bên tai Donghyuck, bàn tay giữ lấy mông Donghyuck và ghim chặt Donghyuck vào tường bằng hông và cẩu thả cọ phải "tiểu Donghyuck: đang dựng thành một túp lều nhỏ nơi đũng quần, cắn vào vai cậu để bóp nghẹt tiếng rên rỉ. Donghyuck lao vào người anh, nhục dục làm cho hông cậu không ngừng chuyển động, đến giờ này thì cậu chẳng còn biết phòng vệ là gì nữa rồi. Cậu bắn ra trước, thứ chất lỏng ướt át dính đầy trên quần lót và những cú thúc của Mark ngày càng gấp gáp hơn cho đến khi anh co giật, cả cơ thể mềm nhũn dựa vào Donghyuck, toàn bộ trọng lượng cơ thể đều đổ dồn lên Donghyuck. Donghyuck đỡ lấy anh một cách chắc chắn và đưa bàn tay dịu dàng vuốt mái tóc đã được chải chuốt kỹ càng của Mark. Trán anh ướt đẫm mồ hôi, đôi mắt nhắm nghiền và hơi thở dồn dập, ấm áp phả trên vai Donghyuck. Donghyuck bỗng cảm thấy muốn được che chở người đàn ông khó đoán, bí ẩn này, người chỉ biết thể hiện bản thân bằng những cử chỉ vụng về nhưng trong đôi mắt ấy dường như chứa đựng một nguồn ấm tuyệt vời.

Khi Donghyuck vuốt tóc Mark ra sau bằng những ngón tay mang theo sự ngập ngừng, Mark đưa tay ra sau và đặt trên lưng cậu, khớp với từng đường cong trên cơ thể cậu, như thể chúng được thiết kế sẵn cho tay Mark. Donghyuck không kìm được một tiếng thở dài mãn nguyện khi nép sát vào người Mark, hít thật sâu mùi hương của anh đến mức làm đầu óc cậu quay cuồng.

"Donghyuck à," Mark thì thầm bên tai, lùi lại một chút để nhìn vào mắt Donghyuck, và sự thân mật, quen thuộc của ba từ đó bằng một cách nào đó đã khiến đáy mắt Donghyuck nhoi nhói đau. Mark đang nhìn cậu với sự âu yếm, dịu dàng đến mức Donghyuck muốn phát điên. Cậu cứng đờ người và cố gắng vùng vẫy thoát ra khỏi vòng tay của Mark, nhưng sau đó Mark vẫn dễ dàng giữ cậu lại bằng một cử chỉ đơn giản, là nụ hôn phớt đặt lên đỉnh đầu Donghyuck.

Sau khi đã ủi thẳng quần áo của nhau, tay Donghyuck âu yếm chỉnh lại ve áo của Mark, Mark nắm lấy tay cậu. Donghyuck nhìn anh đầy cảnh giác và Mark liếc nhìn anh ấy một cách e ngại, như muốn hỏi rằng như này liệu có ổn. Donghyuck đỏ mặt và mỉm cười đáp lại, nhưng không rút tay ra.

Bàn tay của Mark thật ấm áp, chai sạn nhưng mịn màng, bao bọc lấy bàn tay Donghyuck khi anh dẫn Donghyuck ra khỏi nhà hàng và băng qua sảnh khách sạn, không hề buông hay nới lỏng tay cậu dù chỉ một lần. Anh chỉ buông khi họ đi qua cánh cửa xoay dẫn vào tiền sảnh của khách sạn và dừng lại trước một chiếc Ferrari mui trần màu đỏ bóng loáng. Người lái xe bước ra từ ghế lái và trao chìa khoá cho Mark. Mark mỉm cười và hào phóng dúi cho chàng ta một lượng tiền boa.

Donghyuck không thể che giấu sự ngưỡng mộ của mình, một tiếng rít nhỏ thoát ra khỏi kẽ răng khi cậu lướt những ngón tay trên lớp mạ crôm không tì vết đang phản chiếu những tia nắng ngoài kia. Mark len lén nhìn trộm cậu qua khoé mắt, giống như một đứa trẻ đang mong chờ được cha mẹ khen thưởng. Khi Donghyuck nói, "Con xe này xịn sò thật đấy", cả gương mặt bừng sáng. "Đợi đến khi bé cưng này lăn bánh thì còn xịn sò hơn nữa," anh khoe khoang, điệu đà mở cửa xe cho cậu.

Donghyuck leo lên xe, vẻ mặt toát lên sự ngạc nhiên. "Anh gọi xe của mình là bé cưng đấy à?"

Mark quay sang phía ghế lái và duyên dáng bước vào bên trong. "Ẻm là gái cưng của tôi đấy," anh nháy mắt đầy khiêu khích với Donghyuck.

Lồng ngực Donghyuck thắt lại. "Anh... anh có bạn gái rồi sao?" cậu buột miệng khi Mark khởi động xe, đặt tay lên cần số và bánh xe, trán nhíu lại đầy tập trung.

Ngay lập tức, Mark dừng mọi hành động lại để ngước mắt lên nhìn Donghyuck. Ánh mắt anh nghiêm nghị, trách móc pha chút trêu chọc. "Nếu tôi có bạn gái," anh nhẹ nhàng dùng một ngón tay nâng cằm Donghyuck, "em nghĩ tôi sẽ ở đây với em sao?"

Ở đâu đó trong cuộc hành trình, bàn tay của Mark từ trên cần số chuyển vị trí qua đầu gối Donghyuck, ngón tay cái của anh khe khẽ vuốt ve trên đùi non của Donghyuck. Donghyuck vờ như không để ý, vờ như lòng cậu lúc này không mềm nhũn cả ra và Mark cũng tỏ vẻ không quan tâm, bỏ tay ra sau một thoáng ngắn ngủi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Chúng ta đến nơi rồi," anh nói, nhẹ mỉm cười khi bước ra khỏi xe và cun cút chạy đến chỗ Donghyuck. Donghyuck loạng choạng bước ra, tay Mark giữ chặt lấy cậu, hơi ấm tỏa ra từ lồng ngực chắc chắn của anh sau lưng Donghyuck tạo cho cậu một cảm giác an toàn. Donghyuck nghểnh cổ để ngắm nhìn ngôi biệt thự đồ sộ trước mặt mình, lớn bằng ba căn hộ cậu đang ở gộp lại.

"Anh sống ở đây một mình à?" Cậu không khỏi hoài nghi, và Mark tự đắc cười. "Đây là nhà tôi ở vào mùa hè. Thời gian còn lại thì tôi ở một căn hộ gần công ty."

Hẳn là nhà dành riêng cho mùa hè. Donghyuck nuốt nước bọt khi nghe những từ này. Tại sao Mark lại đưa cậu đến đây, thay vì thực hiện một kế hoạch dụ dỗ phức tạp mà cái kết là Donghyuck phải đầu hàng và từ bỏ trinh tiết của mình? Cậu cảm thấy có chút áp lực vì không thể đáp ứng được kỳ vọng của Mark. Có lẽ cậu đã đánh giá quá cao bản thân khi nghĩ rằng mình có thể sánh ngang với Mark trong trận đấu của riêng anh.

Mark dường như cảm nhận được sự e dè của cậu, anh đặt tay lên vai cậu. "Này," anh khẽ nói, hướng Donghyuck nở một nụ cười quyến rũ không thể chối từ, "chúng ta hãy cứ thư giãn và vui vẻ, được không? Đừng áp lực quá."

Có vẻ như đó là những lời mà Donghyuck đã chờ đợi được nghe, bởi vì cậu ngay lập tức thả lỏng cơ thể, đánh bay áp lực.  m sắc ấm cúng trong giọng nói của Mark khiến cậu cảm thấy thoải mái hơn, giống như Mark sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì làm tổn thương cậu. Vì vậy, Donghyuck hít một hơi thật sâu và tươi cười đáp lại Mark, nắm lấy tay anh và theo anh vào trong.

Đúng như những gì Mark nói, căn nhà này là nơi lý tưởng để vui chơi vào dịp hè, và dù mùa thu chỉ vừa mới chớm bắt đầu, họ cố gắng tận dụng tối đa những tiện nghi trong nhà. Do thời tiết quá lạnh để mặc độc một chiếc quần bơi, họ mặc thêm quần áo đi biển thoải mái trước khi ra hồ bơi ở sau nhà để tắm nắng. Làn nước có màu xanh lam mướt mát của clo không chút vẩn đục, không một gợn sóng, Donghyuck có thể nhìn thấy ngay bóng hình của mặt trời đang nhảy nhót dưới đáy hồ.

Cậu cười đến đau cả bụng khi nhìn Mark nhảy tùm xuống hồ bơi từ trên ván nhảy, làm nước bắn tung toé, khiến Donghyuck đang yên đang lành ngồi trên bờ ngâm chân thì ướt nhẹp cả thân thể. Đôi mắt của Mark lướt qua cơ thể ướt át của cậu với sự thèm thuồng, còn Donghyuck thì té thẳng nước vào mặt anh, cơ thể khẽ run lên.

"Em lạnh à?" Mark ân cần hỏi, rẽ nước để tiến gần đến chỗ cậu

Khi hàm răng của Donghyuck va vào nhau tạo thành những tiếng lập cập thay cho câu trả lời, anh liền lặn xuống, biến mất giữa làn nước. Một bàn tay nắm lấy cổ chân Donghyuck và trước khi cậu kịp kêu lên, Mark đã kéo cậu xuống nước với một tiếng "ùm" vang dội rồi chồi lên mặt nước, vừa cười hỉ hả, vừa lắc đầu cho tóc bớt ướt nước, nom không khác một chú cún là bao.

Donghyuck giả vờ giận dỗi, cậu bĩu môi và trừng mắt nhìn Mark, nhưng lại lén lén lút lút liếc nhìn nụ cười vô tư trên khuôn mặt Mark, tiếng cười của anh vang vọng bên tai Donghyuck và khiến cậu rùng mình.

Donghyuck thả người trôi theo dòng nước, ngắm bầu trời xanh thăm thẳm rộng lớn, vô tận. Lúc này, nằm trong hồ bơi của Mark với Mark đang uể oải lửng lơ trên mặt nước bên cạnh mình, đếm những giọt nước đọng trên lông mi của Mark, Donghyuck cảm thấy hạnh phúc đến vô cùng, hạnh phúc đến đau lòng. Giá như họ có thể ở bên nhau mãi mãi, trong một phần nhỏ bé của cõi vĩnh hằng.

Một lát sau, ánh nắng ban trưa rọi xuống và vuốt ve khuôn mặt của Donghyuck, tiếng nước chảy bên tai ru cậu vào một giấc ngủ không mộng mị. Cậu tỉnh dậy và thấy mình không còn ở trong hồ bơi nữa mà đang nằm trên một trong những chiếc ghế xếp trên bờ, dưới một chiếc ô. Cậu ngồi dậy và quan sát xung quanh với một vẻ hoang mang.

Mark từ trong nhà đi ra, trên tay cầm một ly nước cam với một chiếc ô nhỏ xinh trang trí môi cong lên thành một nụ cười khi thấy Donghyuck thức giấc. "Ngủ quên trong hồ bơi là nguy hiểm lắm đấy," anh buông lời trêu chọc. "May là có một hiệp sĩ trong bộ giáp sáng chói đã đến giải cứu em."

Donghyuck chơm chớp mắt. "Anh bế tôi lên đây à?" giọng cậu khàn khàn, và sự bối rối có vẻ như có tính lây lan khá cao vì Mark cúi đầu, mỉm cười bẽn lẽn trông mới đáng yêu làm sao. Donghyuck giờ mới ngớ người nhận ra trên người Mark không có một mảnh vải che thân ngoại trừ chiếc khăn tắm, để lộ ra vùng bụng rắn chắc và vòng hông quyến rũ, một hàng lông đen trải dài từ bụng xuống xương chậu... Donghyuck vừa uống được một ngụm nước đã ho sặc sụa.

"Em có sao không?" Mark lập tức vỗ nhẹ vào tấm lưng trần của Donghyuck. Ngay cả sau khi Donghyuck ngừng ho, bàn tay của anh vẫn đặt trên bả vai Donghyuck, truyền hơi ấm từ lòng bàn tay anh đến làn da mát lạnh của cậu.

"Ừm," Mark lí nhí, và Donghyuck nheo mắt nhìn anh. "Ý tôi là, tôi là người bế em lên đây," Mark giải thích. Anh đột ngột bỏ tay ra khỏi lưng Donghyuck, xoay người rời đi. Donghyuck thèm thuồng quan sát sự thay đổi của các cơ bên dưới lớp da lưng màu kem, bàn tay cậu vô tình vươn ra để vuốt ve nó.

Mark bỗng quay lưng lại, hơi thở dồn dập. "Em đang làm gì đấy?" anh gằn giọng, và Donghyuck lập tức thu tay lại. "Tôi— tôi— xin lỗi," cậu lắp bắp nói, đây là lần thứ hai cậu bị Mark từ chối và cậu vẫn không sao quen được với điều đó.

"Donghyuckie," Mark thở hắt ra, ánh mắt anh dịu lại nhưng vẫn mang theo chút cảnh giác. "Tôi không muốn ép em phải làm những việc mà em không muốn. Nhưng tại sao em lại dằn vặt tôi như vậy?" Từng câu, từng chữ anh thốt lên đều chứa chan một nỗi thống khổ, và khi anh một lần nữa quay lưng đi, Donghyuck như ngừng thở trước cơn cuồng nộ đang diễn ra dưới khăn tắm của Mark, cái cách đồng tử anh giãn ra, đôi mắt gần như chuyển đen.

Mark mạnh bạo nắm lấy tay Donghyuck và ấn mạnh nó vào hạ bộ của mình, anh thở dài trước sự ma sát của bàn tay Donghyuck trên lớp vải mỏng, lông mi khép lại và Donghyuck có thể cảm nhận được hơi nóng của thứ thô to kia. Ở nơi đũng quần, "tiểu Donghyuck"cũng đang khẽ rướn mình đón ban mai.

Khi cậu bỏ tay ra, hai mắt Mark bật mở, trông có vẻ đau khổ và hối hận trước hành động của bản thân. "Xin lỗi em," anh lẩm bẩm, giọng thô như giấy nhám. "Tôi có thể tự lo việc này nếu em không..." Giọng anh cất lên với đầy niềm hy vọng, và Donghyuck có thể nghe thấy hơi thở của anh vẫn đang dồn dập, không đều.

Một tiếng rên rỉ thoát ra khỏi miệng Mark, mang theo nỗi ngạc nhiên cùng dục vọng khi Donghyuck vươn tay ra, ấn vào côn thịt của anh, khuỵu gối xuống trước mặt Mark và dùng những ngón tay khéo léo cởi bỏ chiếc khăn. Cậu dùng lưỡi chạm vào đầu dương vật đang cương cứng của Mark, khiến Mark bật ra một tiếng rên rỉ khổ sở. Bàn tay của Mark đỡ phía sau đầu cậu, những ngón tay vò rối tóc Donghyuck. "N-nữa," Mark đến thở cũng không ra hơi.

Donghyuck mỉm cười và chậm rãi, cẩn thận đưa vật thô cứng kia vào miệng mình, từng chút, từng chút một. Khi đầu dương vật chạm vào cổ họng Donghyuck, cậu cố gắng chống lại cảm giác buồn nôn để tiếp tục nắm lấy gốc dương vật của Mark để giữ cho mình ổn định. Mark không ngừng thốt lên những lời nguyền rủa khó hiểu, đâm vào khoang miệng ấm áp của Donghyuck một cách mất kiểm soát. Donghyuck đưa lưỡi liếm láp khắp "tiểu Mark" và mút mát không ngừng nghỉ cho đến khi anh rùng mình vì cơn cực khoái.

Cả cơ thể Mark run lên từng đợt, anh phải bá lấy vai Donghyuck để lấy lại thăng bằng. Donghyuck đợi cho đến khi hơi thở của Mark chậm lại và đều đặn hơn trước khi buông anh ra. Cậu đứng dậy, hướng Mark nở một nụ cười ranh mãnh và liếm môi, và nụ cười của Mark lúc này đẹp đến mức khiến tim cậu đánh rơi mất một nhịp. Chẳng nói chẳng rằng, anh dễ dàng nhấc bổng Donghyuck lên và ôm cậu vào lòng, bế cậu vào nhà và vào phòng tắm.

Donghyuck nghịch vòi nước, đổ đầy nước nóng vào bồn tắm khổng lồ trong khi Mark lục lọi tủ đồ để tìm muối tắm. "Đây rồi!" anh nói một cách cụt lủn, mở nắp chai và đổ một lượng lớn muối vào bồn. "Thế là đủ rồi!" Donghyuck nắm lấy tay anh ngăn lại, nhưng Mark chỉ bật cười với niềm vui sướng khôn tả, cầm lấy một chai khác và mở ra.

"Này!" Donghyuck tay chống nạnh, hét toáng lên, vừa tức vừa buồn cười. "Tôi sẽ không vào đó đâu," cậu đe doạ, còn Mark thì co rúm lại và ngoan ngoãn ngừng thêm muối. Thay vào đó, anh lấy từ đâu ra một hộp chứa đầy những cánh hoa màu phấn và rãi khắp trên mặt nước, bồn tắm giờ đây thơm lừng một mùi nước hoa.

Donghyuck khẽ xuýt xoa tán thưởng. "Cái gì vậy?"

Mark mỉm cười, tiến về phía cậu. "Hoa nhài," anh nói, chậm rãi lướt một ngón tay qua má Donghyuck. Donghyuck không vùng vẫy khi Mark lại ôm cậu vào lòng và thả cậu vào trong bồn, nước tràn ra hai bên thành bồn. Cậu bật cười khúc khích. "Anh không vào à?"

"Không, tôi sẽ chỉ ngồi đó quan sát em và thủ dâm thôi," Mark chỉ vào bồn cầu và nói thẳng, không chút ngại ngần.

"Anh nghiêm túc đấy à?" Donghyuck cố nén tiếng cười.

Mark phá lên cười. "Không, tôi đùa đấy," anh cười rúc rích, nhảy vào bồn tắm như một đứa trẻ con và nước bắn tung tóe khắp nơi.

"Ôi Chúa ơi," Donghyuck làu bàu, dụi dụi mắt. "Tôi chết mất thôi."

Mark chỉ cựa mình và đẩy Donghyuck xuống nằm dưới thân mình.

Rất lâu sau đó, họ ngồi trong bồn tắm giờ đã cạn nước, Donghyuck ngồi giữa hai chân Mark và ngả người tựa vào ngực anh. Tư thế úp thìa. Donghyuck chưa bao giờ nằm dưới thân ai, và đó là một cảm giác vô cùng ấm áp lan tỏa từ ngực ra khắp cơ thể khi Mark dùng lòng bàn tay xoa xoa vào lưng Donghyuck. Bàn tay và ngón chân hai người nhăn nheo, sần sùi sau một ngày đắm mình dưới nước, nhưng cả hai đều quá lười biếng để ra ngoài. Nội hôm nay, họ đã quan hệ ba lần ở đủ các tư thế, vị trí khác nhau, dù mệt mỏi, tốn sức là thế nhưng tất cả những điều đó tan biến theo giọng nói của Mark khi anh thủ thỉ những lời yêu thương như rót mật vào tai Donghyuck, cậu không thể tin được rằng mình chỉ mới quen Mark được hai ngày, cậu cảm thấy mối quan hệ này như đã kéo dài tận hai kiếp người. Donghyuck không biết tại sao khi ở trong vòng tay Mark cậu lại cảm thấy thoải mái như đang ở nhà, mặc dù anh gần như không biết gì về cậu. Nhưng Donghyuck thì có.

Hôm nay là một ngày khó quên, một trong những ngày sảng khoái nhất trong cuộc đời Donghyuck. Cậu biết rằng việc Mark đưa mình đến nhà để quyến rũ cậu, để gây ấn tượng với cậu bằng những tiện nghi vật chất và những thứ xa hoa lộng lẫy đã nằm sẵn trong tính toán của anh. Và Donghyuck hoàn toàn bị những mưu mẹo của anh làm cho mờ mắt. Dẫu vậy, cậu vẫn không hề thấy khó chịu, và Donghyuck biết mình nên tự vấn lương tâm, tự hỏi bản thân tại sao lại cảm thấy như vậy.

"Mark này," cậu thì thầm, và Mark mở to mắt nhìn cậu. "Có chuyện gì không?"

Tại sao lại là tôi? là điều Donghyuck thắc mắc từ lâu. Mark giàu nứt đố đổ vách, cuộc sống của anh chẳng thiếu thứ gì, đã thế lại có vẻ ngoài đẹp trai ngây ngất lòng người. Anh có thể có bất cứ ai mà mình muốn. Anh đã nhìn thấy gì ở một người tầm thường như Donghyuck?

Nhưng trước khi cậu có thể diễn tả những câu hỏi tế nhị ấy thành lời, Mark đã chen ngang, "Gọi là anh yêu đi."

"Sao cơ?" Donghyuck thoáng bối rối.

Mark chậm rãi lướt những ngón tay đến vùng ngực của Donghyuck, nghịch ngợm hai điểm hồng nhạy cảm làm cậu bật ra một tiếng rên rỉ. "Đừng gọi Mark nữa!" Đôi vai anh run lên bần bật vì cười. "Gọi là anh yêu đi."

Donghyuck lắp bắp, không giấu được vẻ bối rối. "A-anh yêu," cậu lí nhí một cách miễn cưỡng.

"Tôi không nghe rõ," Mark kiên nhẫn nói, cắn xuống xương đòn của Donghyuck.

"Anh yêu!" Donghyuck rền rĩ. "Anh yêu," và từ trên cổ, cậu cảm nhận được khóe môi Mark đang cong lên thành một nụ cười.

Đêm đó, Donghyuck ngủ lại trên giường của Mark, tiếng ngáy khe khẽ của Mark ru cậu vào giấc ngủ, đầu cậu gối vào tay của Mark. Sáng hôm sau, Mark đưa cậu về nhà rồi mới đi làm. Đôi mắt của anh hôm nay được giấu sau cặp kính râm và anh chẳng nhìn Donghyuck lấy một lần, vô hồn phóng tầm mắt qua cửa sổ. Mark mở mui xe ra và gió thổi tung mái tóc anh, khiến anh trông đẹp đến điên dại, đến nỗi Donghyuck cảm thấy nhoi nhói ở ngực. Có lẽ Mark không phải là kiểu người "chim sâu buổi sớm", đó là lý do tại sao anh giữ im lặng và hành xử có chút xa cách kể từ khi Donghyuck thức dậy và phát hiện ra chỉ có một mình mình trên giường. Donghyuck không muốn nghĩ ra lý do nào khác để bao biện cho anh.

Cậu bước vào nhà, rón rén trở về phòng với đôi giày trên tay, vậy mà vẫn không thoát khỏi Jaemin. Cậu ta mở tung cửa phòng và hét toáng lên, "Bắt được rồi nhá!" làm cậu hết hồn.

Donghyuck phải kiềm chế lắm mới không dùng giày phang ngay vào mặt thằng bạn thân. "Cái mẹ gì—"

"Mày có lên giường với anh ta không?" Jaemin nói to đến mức cả khu phố có thể nghe thấy, và Donghyuck phải bịt miệng cậu ta ngay lại. Mark vẫn đang ở đâu đó quanh đây.

Ngày đầu tiên sau buổi hẹn hò, Donghyuck cứ giữ điện thoại khư khư không buông, kể cả khi đi "giải quyết nỗi buồn" và đi tắm, nhìn nó cười rạng rỡ với vẻ phấn khích tột độ. Không một cuộc gọi, không một dòng tin nhắn được gửi đến và đêm đó, cậu cau mày khi kiểm tra pin và tự hỏi liệu có trục trặc gì không.

Ngày thứ hai, cậu xen kẽ giữa việc nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình và kiểm tra xem có tin nhắn hoặc cuộc gọi nhỡ không.

Ngày thứ ba, Donghyuck dành tất cả những giây phút tỉnh táo của mình để chống lại sự thèm khát được gọi điện hoặc nhắn tin cho Mark bằng tất cả sức lực của mình. Theo đúng nghĩa đen, Jaemin trói Donghyuck lại để ngăn cậu gửi đi một tin nhắn đầy nhớ nhung. May mắn thay, Jaemin đã cứu cậu khỏi sự nhục nhã bằng cách tịch thu điện thoại.

Đến ngày thứ tư, Donghyuck đã từ bỏ hy vọng. Cậu tức giận - vì Mark đã đùa giỡn với cảm xúc của cậu, vì cậu cứ mãi ngóng trông anh như một tên ngốc. Rõ ràng là Mark đã quên cậu từ lâu, người duy nhất trân quý ngày hôm đó chỉ có mình cậu mà thôi.

Donghyuck tiếp tục với nhịp sống thường nhật của mình. Cậu đã quên Mark, hoặc ít nhất là cậu đã cố. Cố hết sức mình. Nhưng không thành. Thật nực cười vì cậu mới chỉ ở bên Mark đúng một ngày, vậy mà những ký ức của ngày hôm ấy đã chiếm một vị trí lớn trong tâm trí của Donghyuck, những hình ảnh ấy như đốt cháy võng mạc, lặp đi lặp lại không ngừng trên trước mắt cậu. Cậu tự nhủ với bản thân rằng Mark chỉ đơn thuần là một kẻ ngu xuẩn thấp kém, người chỉ có tính thẩm mỹ cao hơn một chút so với hầu hết mọi người. Anh không đáng để Donghyuck phải rơi nước mắt. Nhưng trái tim cậu dường như có lý trí của riêng nó.

Ba tuần kể từ buổi hẹn hò đầu tiên cũng như là cuối cùng định mệnh đó, Donghyuck đang nhét bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi của mình vào túi sau buổi luyện tập thì một dãy số lạ bỗng hiện trên màn hình điện thoại của cậu. Tim cậu như thắt lại. Không thể nào -- cậu đang mơ đúng không?

Trước khi Donghyuck có thể thoát ra khỏi cơn bàng hoàng và nhấn nút trả lời bằng ngón tay run run, điện thoại ngừng đổ chuông. Thông báo cuộc gọi nhỡ hiện lên trên màn hình và Donghyuck nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại đang nằm im lìm trên bàn. Cậu ngồi đó, đơ ra, có thể là vài phút hoặc cả đời cho đến khi Jaemin đập mạnh cánh cửa phòng thay đồ và ngồi xuống bên cạnh cậu trên băng ghế.

"Có người chết à?" cậu ta bông đùa khi nhìn thấy vẻ mặt u ám của Donghyuck, và Donghyuck chỉ hờ hững đánh cậu bạn của mình một cái rồi cất điện thoại đi.

Vì mải chìm trong những suy nghĩ miên man nên cậu không nhìn thấy chiếc ô tô bóng loáng đang đậu trên vỉa hè bên ngoài căn hộ nơi họ sống cho đến khi Jaemin dừng xe lại và cởi mũ bảo hiểm ra, mắt trợn trừng. Donghyuck nhìn về hướng Jaemin đang nhìn, cậu không dám tin vào mắt mình cho đến khi Mark tiến đến và đứng trước mặt họ bằng xương bằng thịt, đôi mắt nheo lại nhìn Donghyuck đang ngồi trên chiếc mô tô, đầu gối áp sát vào eo Jaemin.

"Tại sao em không nghe điện thoại?" anh chẳng chào hỏi gì mà đi thẳng vào vấn đề. Donghyuck nước bọt đánh ực một cái. Anh gọi nhiều hơn một lần sao?

"Tôi... tôi bận," cậu né tránh ánh mắt của Mark và lúng túng trèo xuống xe. Jaemin tắt động cơ và xuống xe, nhưng Mark kiên quyết phớt lờ cậu ta, anh mạnh bạo nắm lấy khuỷu tay của Donghyuck và trầm giọng nói, "Đi với tôi."

"Này, này," Jaemin nói, tiến về phía trước và chen vào giữa hai người. "Cậu ấy nói không muốn đi theo anh."

Đôi mắt Mark lóe lên một tia đe dọa khi nhận ra sự hiện diện của Jaemin. Tay anh siết chặt lấy khuỷu tay Donghyuck và tiến lên một bước, ngực anh gần như chạm vào ngực Jaemin. "Có thật không?" anh nói với Donghyuck, đôi mắt như tia laser quét qua người cậu một lượt, khiến cậu không dám hó hé câu nào.

Mặt Jaemin tối sầm lại, cậu ta nắm lấy cổ áo Mark, buộc Donghyuck phải lên tiếng, "Tôi sẽ đi!"

Điều này thu hút sự chú ý của hai con người đang hăng máu kia. "Mày nói sao?" Jaemin quay lại chớp mắt nhìn cậu, chết lặng.

"Tao nói là tao sẽ đi, được chưa?" Donghyuck gầm gừ. "Đừng giải quyết mọi chuyện bằng nắm đấm Jaemin à. Vào nhà trước đi," cậu dứt khoát ra lệnh, Jaemin toan cãi lại nhưng Donghyuck đẩy cậu ta về phía cửa. "Đi đi," lần này cậu khuyên nhủ nhẹ nhàng hơn. "Tao đi mấy phút rồi về."

Mark có vẻ thất vọng vì những lời đó nhưng không nói gì, và Jaemin miễn cưỡng lùi lại. "Nếu mấy phút nữa mày không về thì tao sẽ đến đón," cậu ta đe dọa trước khi mất dạng sau tiền sảnh của khu chung cư.

Mark vẫn nắm rịt lấy tay cậu không buôgn. "Lên xe đi", anh nói với giọng uy nghiêm mà anh sử dụng từ đầu đến giờ. Nó thực sự vô cùng khó chịu và Donghyuck đảo mắt, trong lòng thầm hối hận vì đã dây dưa với một tên có tính chiếm hữu cao như này.

"Em vừa đảo mắt đấy à?" Mark nói với vẻ ngờ vực, anh cau có nhìn cậu, và Donghyuck cũng chẳng thèm vào lời, thay vào đó, cậu mở cửa và ngồi vào ghế phụ lái, khoanh tay trước ngực, mắt nhìn chằm chằm vào con đường.

Mark ngồi vào ghế lái, đóng sầm cửa lại. Trước khi đặt tay lên vô lăng, anh nhìn sang Donghyuck, đôi mắt dịu đi mang theo vẻ lo lắng. Trước khi Donghyuck kịp nhận thức được chuyện gì đang xảy ra, Mark đã nghiêng người qua để thắt dây an toàn cho cậu. Hơi thở của Donghyuck dồn dập hơn khi má Mark đột ngột áp sát lại gần cậu, gần đến mức Donghyuck chắc chắn Mark có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của cậu phả trên da mình. Dù là ở khoảng cách gần, nhưng làn da của Mark vẫn hoàn toàn trắng mịn không tỳ vết. Mái tóc anh mang một đen kịt khó tả, thậm chí còn tối hơn cả bầu trời lúc nửa đêm. Donghyuck nhận ra trên tai anh có xỏ một chiếc khuyên màu bạc xỉn.

Khi Mark quay lại, môi họ chỉ cách nhau vài centimet, chỉ cần rướn người một chút thôi là hai môi sẽ chạm nhau. Donghyuck nhớ lại hương vị đầu môi Mark với niềm khao khát vô bờ, đôi môi anh có vị như xì gà hương bạc hà đắt tiền và rượu brandy ngọt đắng.

Nhưng sau đó Mark giật mình và hắng giọng, thắt dây an toàn cho bản thân và nắm lấy vô lăng. Anh không nhìn Donghyuck nhưng Donghyuck nghĩ rằng cậu có thể thấy vành tai anh đang dần nhuốm một màu đỏ tươi.

"Anh muốn gì?" cậu lạnh nhạt nói để lấp đầy sự căng thẳng trong xe.

Mark nhấn ga và lái xe hoà vào dòng người đông đúc. Donghyuck cố không nhìn đôi tay đang điều khiển vô lăng của anh, máu dồn hết lên mặt khi nhớ đến những vị trí bàn tay đó từng đi qua.

Mark có vẻ bối rối trước câu hỏi thẳng thắn của cậu. Sau một thoáng im lặng, anh lặp lại câu hỏi ban nãy, "Tại sao em không nghe điện thoại?" nhưng lần này anh nói nhẹ nhàng hơn, ngập ngừng hơn, như thể anh thực sự muốn biết câu trả lời.

Mark vén tóc ra khỏi mắt và cố gắng không dao động. "Bởi vì tôi không muốn," cậu ngắn gọn đáp.

Các khớp ngón tay của Mark chuyển màu trắng bệch. "Tại sao?" anh nói khẽ, và Donghyuck mơ hồ thấy đâu đó một sự tức giận.

"Vì anh là một tên khốn nạn," cậu đáp trả, giữ vững lập trường của mình. Cậu nhất định sẽ không chùn bước, sẽ không chơi mèo vờn chuột với anh đâu. Thật sự quá nguy hiểm. "Một tháng nay sao anh không gọi điện cho tôi?"

Cậu nhận thức được câu hỏi ấy nghe mới nhớ nhúng ra sao, giọng nói của cậu chói tai và mỏng manh đến nhường nào, nhưng cậu không thể rút lại những điều mình vừa nói.

Im lặng bao trùm không khí, và Donghyuck chỉ ước có một cái lỗ để cậu chui xuống ngay và luôn. Cuối cùng, Mark cũng lên tiếng, xoá tan sự căng thẳng. "Ba tuần thôi," anh đính chính lại.

Donghyuck thở hắt ra đầy thất vọng. "Có khác gì nhau không?" cậu nói một cách giận dữ. "Sao cũng được. Tôi không còn gì để nói nữa. Cho tôi xuống ở nhà ga."

"Đợi đã!" Mark nói dứt khoát, chặn tay Donghyuck lại. "Nghe tôi nói," anh nói, giọng nói thay đổi, chuyển sang cầu xin... tuyệt vọng. "Làm ơn."

"Tôi đang dỏng tai nghe anh nói đây," Donghyuck vặc lại để che giấu cái cách trái tim cậu mềm nhũn trước đôi mắt cún con của Mark. Chúng sáng bừng với những tia hy vọng chất chứa, Mark hít một hơi thật sâu và nhỏ giọng nói tiếp, "Tôi xin lỗi. Tôi vừa đi công tác về."

Donghyuck há hốc miệng. Trong tất cả những lý do mà Mark có thể đưa ra, cậu không thể ngờ lại là lý do này. Lý do này... không phải là không thể tin được, ít nhất là như thế. Donghyuck ghét làn sóng nhẹ nhõm đang tràn qua huyết quản và quyết tâm không cho phép vẻ mặt của mình được dao động.

"Tại sao anh không nói với tôi?" Donghyuck không khoan nhượng đáp trả.

Mark có vẻ bực bội, anh gạt mạnh cần số. "Dù sao thì đó cũng là buổi hẹn hò đầu tiên của chúng ta. Tôi không muốn tấn công quá mạnh mẽ và làm em sợ. Tôi không biết liệu em có muốn gặp lại tôi hay không và tôi... ngày hôm ấy có tác động mạnh mẽ hơn tôi nghĩ. Donghyuck à, làm ơn hãy hiểu cho tôi. Tôi thật sự rất bối và không thể suy nghĩ thông suốt, tôi chỉ muốn bắt cóc em và nhốt em trong căn hộ thôi."

Những lời đó khiến Donghyuck như ngừng thở. Đó là câu dài nhất Mark nói với cậu kể từ khi họ quen biết nhau, và nét mặt nhợt nhạt của Mark cho thấy rằng đó không phải là một việc dễ dàng đối với anh. Có quá nhiều thứ cần được xử lý cùng một lúc và Donghyuck dù không muốn tin nhưng lý trí của cậu hôm nay đã bị cảm xúc khuất phục. Trong đôi mắt Mark có nét gì đó rất thật thà và khẩn thiết, xuyên thẳng vào trái tim Donghyuck.

Mark hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh và vài giây sau, cơ thể anh được thả lỏng, một nụ cười ngông nghênh nở trên khuôn mặt tuấn tú. "Em biết đấy, tôi là một người rất quan trọng," anh thì thầm, sự im lặng của Donghyuck càng cho anh lý do để huênh hoang. "Tôi ước mình không phải đi, nhưng nếu không đi thì công ty sẽ thiệt hại hàng triệu đô la."

Donghyuck khịt mũi. "Tôi có nên cảm thấy ấn tượng không?" cậu nhướng mày, và Mark hơi xìu đi. Nhưng sau đó mặt anh sáng lên như một đứa trẻ, có vẻ vừa nhớ ra điều gì đó. "Tôi có quà cho em này," anh nói một cách bẽn lẽn, đưa tay vào túi và rút nắm tay đang khép lại một cách háo hức. Khi anh xòe tay ra, Donghyuck há hốc miệng khi nhìn thấy một bức tượng một chú bò nhỏ xinh bằng sứ, được trang trí bằng những vết đốm màu xanh, đủ nhỏ để nằm vừa trong lòng bàn tay của Mark.

"Đẹp quá," cậu rón rén chạm vào bức tượng mong manh, mát lạnh. Mark bật cười. "Nó làm tôi nhớ đến em."

Donghyuck trố mắt nhìn anh. "...Trong mắt anh nhìn tôi giống con bò à?" Cậu cố nhịn cười nhưng bất thành. Cậu cười đến mức thở không ra hơi, nước mắt đầm đìa. Mong rằng Mark không biết cậu cảm động như thế nào trước món quà lố lăng này.

Mark cũng cười ngặt nghẽo, anh phủ nhận, "Ý tôi không phải như vậy!" và đột nhiên tất cả những đau khổ trong vài tuần qua dường như chưa từng tồn tại và chìm vào quên lãng. Họ cười đến kiệt sức, tiếng cười biến thành một khoảng lặng khó xử khi họ cố gắng điều hòa nhịp thở của mình. Một nụ cười dễ dãi, tự mãn nở trên môi Mark, khiến Donghyuck vừa muốn tát anh và hôn lên khuôn mặt ấy.

Nhưng điều khiến Mark thực sự buông bỏ lòng tự tôn và mất bình tĩnh là khi Donghyuck đưa mắt nhìn vào cổ tay anh và phát hiện ra vết sẹo bỏng đang mờ dần. Cậu nắm lấy tay Mark và nhấc nó lên để xem xét. "Còn đau không?" cậu thì thầm, và Mark gấp gáp tạt xe vào lề đường, tay lái điêu luyện thường ngày giờ đây mới run rẩy làm sao.

Anh lật tay lại và nắm lấy tay Donghyuck, vuốt ve các khớp ngón tay của cậu bằng ngón tay cái thô ráp của mình. Khi Donghyuck ngước nhìn lên, đôi mắt của Mark sáng lên đầy hy vọng, cùng những thắc mắc trong ánh sáng mờ ảo của mặt trăng. Để trả lời cho những thắc mắc của bản thân, Mark hơi nghiêng đầu, ánh mắt mang ý cười. "Nếu được hôn thì sẽ đỡ đau hơn," anh thì thầm, và Donghyuck thở hắt ra khi đưa tay Mark lên môi mình, âu yếm nhìn Mark không rời, bờ môi lướt qua các đốt ngón tay của anh cho đến khi Mark nhắm mắt lại như thể đang phải chịu nhiều đau đớn, như không thể chịu nổi ánh nhìn của Donghyuck thêm một giây nào nữa.

————

cảm ơn 2 con ghệ glitchiez và chamsaetopaca đã cứu rỗi sự lười beta + dịch chán này 😔✌🏻

định chưa đăng đâu cơ mà khunglongngungok lên 100 followers rùi >< cảm ơn mọi người nhiều vì đã ủng hộ những câu chuyện hay ho nhưng trở nên dở ói qua bàn tay của một con gãy tiếng việt (là mình đây) :D

fic này cũng ngắn thui, tầm 4 chap + 1 ngoại truyện. cơ mà 1 chap cũng khá dài (>10k words) và con translator vừa lười vừa bận nên chuẩn bị tinh thần đợi dài cổ nha cả nhà 🥲