Đồng tử Thẩm Thanh Độ co rút, khóe môi hơi hé, nhưng lại phát không ra bất kỳ âm thanh nào. Trong đầu chỉ ong một tiếng, đôi mắt không ngừng lật đi lật lại hai tờ báo cáo, nhìn hết lần này đến lần khác.

So với kinh ngạc, cảm giác này càng giống như đang nhìn thấy một trò cười châm chọc.

Kết quả kiểm tra ghi rõ: người được giám định và cha Thẩm, mẹ Thẩm đều có quan hệ huyết thống. Nói cách khác, Lý Tễ hoàn toàn không phải con ngoài giá thú, mà là con trong giá thú. Chỉ cần cậu muốn, cậu có thể lập tức mang bản báo cáo này đến tòa án chứng minh quan hệ với Thẩm gia, từ đó danh chính ngôn thuận trở thành một trong những người thừa kế của Thẩm gia, cho dù trong hoàn cảnh bị ràng buộc bởi quỹ ủy thác và di chúc gia tộc.

Nhưng nếu Lý Tễ không phải con riêng, vậy vì sao lại phải sống lặng lẽ bao năm trong một khe núi hẻo lánh như thế?

Dù có ngốc nghếch đến mấy, giờ phút này cũng nhận ra điều bất thường.

Nếu Lý Tễ là con ruột, sao có thể thất lạc nhiều năm không ai tìm thấy, đến tận bây giờ mới được đưa trở về?

Chỉ có một khả năng duy nhất, Lý Tễ thật sự đã chết, chỉ là có người đang đội lốt cậu.

Đến thời khắc then chốt, Thẩm Thanh Độ ngược lại bình tĩnh lại. Cậu ta đặt lại báo cáo, phong kín cẩn thận trong túi hồ sơ, rồi giấu vào hộc sách sâu nhất, trong vách kép của kệ.

......

"Tiểu Tễ, chúng ta gặp nhau một lần." Giọng nói từ đầu dây bên kia vang lên, ngữ khí như một mệnh lệnh, không hề mang ý dò hỏi.

Người kiêu ngạo vốn chẳng bao giờ nhận ra sự kiêu ngạo của bản thân, mà Thẩm Kiều chính là loại người như thế.

Thẩm Kiều năm nay hơn bốn mươi tuổi, ngồi trên khối tài sản khổng lồ của Thẩm gia, có hai đứa con trai: con lớn Thẩm Thanh Không đã tốt nghiệp tài chính ở một trường danh tiếng nước ngoài, con nhỏ Thẩm Thanh Độ sắp nhập học học viện mỹ thuật hàng đầu trong nước. Vợ ông ta xuất thân danh môn khuê các. Ai nhìn vào cũng phải khen một câu sự nghiệp thành công, gia đình viên mãn. Không ai biết rằng, đã có một thời gian dài, ông ta từng sống trong khốn quẫn và thất vọng.

Khác với vợ hiền lành dịu dàng, Thẩm Kiều từ lần đầu nhìn thấy Lý Tễ trên bàn ăn, qua những lần quan sát tiếp theo, trực giác nhạy bén đã khiến ông ta xác định Lý Tễ đúng là con trai của mình.

Lý Tễ giống ông ta đến lạ thường, thậm chí còn giống hơn cả Thẩm Thanh Không, không chỉ là bề ngoài, mà là khí chất và cốt tủy, giống hệt ông ta thời trẻ.

Thẩm Kiều xuất thân từ nghèo khó, từ hai bàn tay trắng mà gây dựng sự nghiệp, cha mẹ đều là nông dân. Ông ta hiểu rõ loại tham vọng được chôn giấu trong lòng Lý Tễ, thứ bị che dưới vẻ ngoài ôn hòa là sự không cam lòng, oán hận và ghen ghét. Chỉ cần được kích phát, nó thậm chí có thể vượt qua cả ông ta, trở thành một nguồn sức mạnh khiến người khác phải kinh ngạc.

Và Lý Tễ đã không từ chối.

Đêm hôm ấy, Thẩm Thanh Độ ngủ một giấc rất ngon, ngon hơn bất kỳ đêm nào trước đó. Tỉnh dậy, đầu óc cậu ta thanh tỉnh, đủ để đối phó với mọi phiền toái.

Bước ra khỏi phòng, trên bàn đã bày sẵn bữa sáng: hai chiếc trứng ốp-la lòng đào, xúc xích, kèm một đĩa bánh bao chiên nhỏ nhân thịt heo, có hành và rắc mè thơm.

Trên ly sữa bò còn dán một tờ giấy note, hình vẽ giống kiểu mấy nữ sinh trung học thích nhất, khốc Lạc Mễ.

【Bữa sáng là tự tay anh làm. Không ăn hết thì không được ra ngoài. Anh không cho phép! ::>_<::】

Hoắc ca thật sự rất đặc biệt, lại còn biết nấu ăn, mà làm ra món nào cũng ngon đến vậy.

Lý Tễ ngoan ngoãn ngồi xuống bàn, cầm đũa lên. Mỗi món đều thơm ngon, ăn xong rồi mới bắt đầu nghĩ đến cuộc gọi vừa nãy từ 'cha'.

Chuyện này có phần vượt ngoài dự đoán. 

Cậu sớm biết Thẩm Kiều sẽ tìm đến mình trong mấy ngày này, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế, gần như không kịp chuẩn bị.

Thẩm Kiều chọn địa điểm gặp giống hệt lần Thẩm Thanh Độ hẹn hắn trước đó, phòng riêng ở quán cà phê, thậm chí gọi cùng loại cà phê. Điều này tuyệt đối không phải trùng hợp.

"Cà phê này mùi vị cũng chẳng ra gì, lại còn đắt. Chỉ có đám trẻ tuổi các người mới thích. Ta đây già rồi, vẫn thấy nước giếng trong núi quê nhà ngon hơn nhiều. Chỉ tiếc là đã lâu không được uống."

Lý Tễ cụp mắt nhìn chất lỏng màu nâu trong ly, lặng lẽ nghe mà không lên tiếng, chờ người đối diện không nhịn được mà mở miệng.

Quả nhiên, Thẩm Kiều cũng không vòng vo: "Tiểu Tễ, con là người thông minh, vậy ta đi thẳng vào vấn đề. Thanh Độ chắc đã nói với con rồi chứ?"

Lý Tễ im lặng một lát, lắc đầu, đôi mắt trong suốt: "Nói cái gì cơ?"

Lý Tễ không chắc cha Thẩm đang thử khẩu khí, hay thật sự giám sát từng lời nói, hành động của Thẩm Thanh Độ và biết chuyện kiểm tra DNA. Nhưng chắc chắn không thể là do Thẩm Thanh Độ chủ động nói ra. Theo suy đoán của Lý Tễ, cậu ta hẳn cầu còn không được để Thẩm gia vĩnh viễn không biết sự thật bị tráo đổi.

Không ngờ, lời vừa dứt, Thẩm Kiều lại bật cười ha hả: "Quả nhiên tôi không nhìn nhầm. Con đúng là người thông minh."

Ông ta nhấp một ngụm cà phê rồi nói tiếp: "Mẹ con đúng là hồ đồ. Bà ấy cứ nhấn mạnh rằng Thanh Độ mới là người được bồi dưỡng kỹ lưỡng suốt bao năm, biết nghe lời, đưa ra ngoài cũng có thể diện. Nhưng ta thì thấy khác, nói sai một chút là lộ hết, thằng bé đó so với con còn kém xa. Không hổ là con trai ruột của ta."

Bộ dạng phúc hậu lúc ngồi bàn cơm mấy ngày trước giờ hoàn toàn biến mất.

Con trai ruột.

Bốn chữ tưởng như vô tình buột ra ấy lại nặng nề nổ tung trong lòng Lý Tễ. Cậu cố giữ vẻ bình tĩnh, siết chặt ly trong tay đến run lên, khiến cà phê văng ra, loang thành một mảng ướt trên khăn trải bàn.

Lý Tễ đã chuẩn bị tinh thần rằng Thẩm Kiều sẽ tới để nói chuyện này, nhưng không ngờ đối phương lại nói thẳng đến mức này, gần như là trực tiếp lật bài, giống như đem đoạn cao trào sau năm mươi chương của tiểu thuyết tiết lộ ngay từ đầu.

Cốt truyện này rõ ràng đã lệch hẳn quỹ đạo.

Gặp chuyện không chắc, cứ giả ngu trước.

Lý Tễ vẫn cúi mắt, giọng điềm đạm: "Tôi nghe không hiểu ý ngài."

Thẩm Kiều cười khẽ, tự mình tiếp lời: "Vậy thế này đi. Vốn dĩ ta với mẹ con đều đã bàn, định nhân dịp chương trình này mà đưa con trở về nhà. Chúng ta sẽ bù đắp cho con mười mấy năm qua..."

"Con cũng không cần che giấu trước mặt ta. Thanh Độ quá ngốc, hầu như đã đem đáp án nói hết cho con rồi. Con thông minh như vậy, làm sao lại không nhận ra manh mối chứ?"

Thấy Lý Tễ im lặng, Thẩm Kiều càng tin chắc mình đoán đúng, giọng điệu trở nên giống như đang ban ơn to lớn: "Nhưng hiện tại, ba cảm thấy Thanh Độ không quan trọng bằng con. Nếu con đồng ý, nó đã thành niên rồi, nên trở về nhà mình đi thôi. Từ nay về sau, Thẩm gia chỉ cần một nhị thiếu gia là con..."

Vợ ông ta đích thực là người mềm lòng, nhưng Thẩm Kiều chưa bao giờ như thế. Từ lúc biết Thẩm Thanh Độ là giả, ông ta đã nghĩ phải đổi về đứa con thật. Ban đầu, vì Thẩm Thanh Độ có danh tiếng thiên tài hội họa, ông ta còn do dự nhưng bây giờ nhìn lại, Lý Tễ hoàn toàn có thể thay thế, thậm chí trải nghiệm sống trong núi còn giúp tạo dựng hình tượng thân thiện với dân chúng mà Thẩm thị đang thiếu.

Cũng phải trách Thẩm Thanh Độ quá rõ ràng, đến mức ông ta muốn nhắm mắt làm ngơ cũng không được. Với chỉ số thông minh như thế, sớm muộn gì cũng tự lộ sơ hở, khiến người ngoài nhìn ra chân tướng.

Càng nghe, lòng Lý Tễ càng lạnh.

Không biết? Làm sao có thể không biết?

Không ai rõ sự phi lý của nguyên tác hơn cậu. Ở trong này lâu như vậy, cậu đã hiểu rõ, đây chính là cha mẹ ruột của cậu.

Ở Lý gia, dù cha mẹ Lý thường đánh mắng, nhưng với đứa con ruột của mình, họ cưng chiều đến tận xương tủy, yêu thương đến mức không tiếc đổi con chỉ để con mình được hưởng cuộc sống tốt nhất.

Còn Thẩm Kiều, những lời ông ta nói đã phơi bày một sự thật trần trụi, ngay cả Thẩm Thanh Độ, đứa trẻ mà ông ta nuôi nấng hơn mười năm, cũng chẳng đáng để đặt trong lòng. Thứ ông ta để tâm chỉ là đứa trẻ nào có thể khiến Thẩm gia thêm rạng rỡ. Là ai cũng được.

Nếu nói rằng ban đầu cậu vẫn còn ôm hy vọng đối với cha mẹ ruột và không tin vào cốt truyện kia, thì kể từ khi đến kinh thành, hàng loạt sự việc khó tưởng tượng đã xảy ra, hoàn toàn nghiền nát chút mong chờ cuối cùng của cậu. Tất cả như rành mạch nói với cậu rằng cha cậu chính là như vậy, không có giá trị thì sẽ bị vứt bỏ, ngay cả Vạn nhân mê Thẩm Thanh Độ cũng không ngoại lệ.

Kỳ thực, Lý Tễ đã từng vô số lần ảo tưởng rằng người Thẩm gia vẫn luôn tìm kiếm mình. Nhưng hiện thực tàn khốc nhất không gì hơn việc bọn họ không chỉ chẳng quan tâm đến cậu, mà thậm chí còn là kẻ rõ ràng đầu đuôi lại cố tình làm hại người.

"Dì Thẩm sẽ đồng ý sao?" Lý Tễ đột nhiên hỏi.

Thẩm Kiều đang định nói "Sao còn gọi dì, chẳng chịu đổi sang gọi mẹ?", nhưng khi đối diện với đôi mắt bình tĩnh, nhạt nhẽo kia của Lý Tễ, lời nói bỗng nghẹn lại nơi cổ họng, không thể thốt ra.

Lý Tễ nói: "Chẳng phải ngay từ đầu ngài định nhận nuôi tôi làm con nuôi sao? Tôi muốn biết vì sao bây giờ lại đổi ý?"

"Là bởi vì bức tranh kia sao? Là vì ngài chỉ cần một bình hoa xinh đẹp để trưng bày, ai cũng được? Hay là vì ngài phát hiện hình tượng của Thẩm Thanh Độ không đủ để duy trì cái danh hào môn tiểu thiếu gia kia, nên nhận ra tôi có thể mang đến cho ngài nhiều danh dự hơn?"

Từng câu chất vấn bật ra, đến lời cuối cùng ngay cả Lý Tễ cũng hơi kinh ngạc với cảm xúc kích động của bản thân. Cậu rất hiếm khi để cảm xúc mất khống chế, hai tay nắm chặt thành quyền, run nhè nhẹ, phải cố gắng lắm mới ép được giọng nói không cao lên.

Chỉ cảm thấy huyệt Thái Dương đột nhiên đau nhói, khó hiểu đến kỳ lạ. Lý Tễ tuy vẫn đang cảm mạo, nhưng loại đau đớn này tuyệt đối không phải do sốt. Nó giống như thứ đau âm ỉ từ tận sâu trong não, dày đặc, len lỏi vào khắp tứ chi.

Tình trạng như vậy đã nhiều lần xảy ra từ khi cậu vào kinh thành, đặc biệt mỗi khi gặp người Thẩm gia hoặc các nhân vật quan trọng trong cốt truyện, tần suất lại càng cao. Vừa rồi cảm xúc gần như chạm đến đỉnh điểm, hành động của cậu cũng hoàn toàn không giống bản thân mình.

Biểu cảm trên mặt Thẩm Kiều, cùng hình dáng đôi môi khi nói chuyện, tựa hồ trùng khớp với một ký ức nào đó mơ hồ. Nhưng Lý Tễ dám khẳng định, đây là lần đầu tiên hắn gặp riêng Thẩm Kiều và trò chuyện như vậy.

Chân tướng vẫn giấu trong sương mù, càng khó mà phân biệt thật giả.

Lý Tễ tự biết mình vừa thất thố, khẽ thở ra một hơi, nói câu: "Xin lỗi."

Sắc mặt Thẩm Kiều từ lúc bị Lý Tễ phản bác đã trở nên vô cùng khó coi. Đến mức này, sự kháng cự của Lý Tễ đã quá rõ ràng, ông cũng không muốn tiếp tục dây dưa: "Lý Tễ, con xác định là muốn nói chuyện với tôi như vậy sao?"

Cách xưng hô cũng từ ba biến trở lại thành tôi, nghe thoải mái hơn hẳn.

Lý Tễ nghi hoặc khẽ ừ một tiếng, cũng không thấy mình có gì sai, ngoài việc giọng điệu hơi gay gắt: "Tôi nói sai ở đâu? Nếu sai, ông chỉ ra cho tôi biết."

Sắc mặt Thẩm Kiều trầm hẳn. Trong nhà, ông ta luôn là người theo chủ nghĩa gia trưởng, vốn không thể chịu được kiểu chất vấn này. Ông ta chỉ cảm thấy Lý Tễ đang cố tình chống đối mình, hoàn toàn ghi hận người cha ruột này.

Nhưng thật ra, chẳng ai quan tâm.

Đối với đám người quá tự cao này, Lý Tễ đã quen rồi. Hôm nay cậu đến đây còn có một việc quan trọng phải làm.

Cậu lấy từ trong balô ra một xấp ảnh in màu, đặt lên bàn cà phê, đẩy về phía Thẩm Kiều.

Nếu cậu nhớ không nhầm, trong cốt truyện tiểu thuyết 《Tinh Quang Mỹ Nhân》 có miêu tả rằng Thẩm phụ cực kỳ coi trọng hai chữ thể diện. Làm gì thì làm, đừng để ầm ĩ ra ngoài, đừng khiến ông ta mất mặt. Khi đó, Thẩm Thanh không chỉ công khai ngoại tình mà còn với chính em trai bên ngoài, khiến Thẩm Kiều tức giận đến mức tự tay đánh gãy hai chân, bắt ngồi xe lăn mấy tháng.

Bất kể là lén lút vào khách sạn giải quyết riêng hay dùng điện thoại uy hiếp, về mặt pháp luật cũng chẳng thành vấn đề gì. Cùng lắm là vài trăm tệ bồi thường, nặng thì bảy ngày tạm giam hành chính.

Huống hồ, khách sạn đã để người vào, thì tự nhiên cũng có ý muốn che chở cho Thẩm Thanh, phối hợp là chuyện gần như không thể.

Cụ thể phải tùy tình huống mà xử lý, và ác nhân vẫn phải dùng ác nhân để trị.

Trong ảnh in màu là cảnh căn phòng khách sạn hôm đó, một mảnh hỗn độn.

"—— Những thứ này đều là Thẩm tiên sinh để lại trong phòng khách sạn của tôi, nói là để cho em trai xả giận." Lý Tễ lạnh nhạt mở miệng, đẩy xấp ảnh tới trước mặt Thẩm Kiều. "Ngài xem xem, cụ thể nên bồi thường thế nào đây?"