note: chắc chắn có lỗi type hoặc vô lí vl tại có lúc mình viết trong lúc buồn ngủ nhma mình đọc lại toàn đọc lướt nên hay bỏ qua =)))))) mng đọc giải trí thui nhé ạ tại cái truyện này mình giữ từ 2023 đến h mới hoàn nên cũng quên quên idea ban đầu r hẹ hẹ hẹ

- có xíu ummo nhíe <3

/

Summary:

Jihoon vẫn chưa hết sốc. "Bạn- bạn là Slytherin?"

"Nhìn cái cách nó đối xử với anh là biết mà." Kwanghee làu bàu, "Nó xấu tính chết đi được."

˶ˊᜊˋ˶

"Này Jeong Jihoon." Park Ruhan đẩy nhẹ người trước mặt, "Bồ nghĩ sao về việc mình sẽ ếm bùa 'lắng nghe' lên người bồ?"

"Có chuyện gì thú vị sao Ruhan?"

"Tất nhiên rồi, nhưng bồ đã bỏ lỡ nó vì bồ đang thả hồn theo những đám mây cơ mà."

"Đó là vì câu chuyện của bồ quá nhạt nhẽo." Eom Seonghyeon cắt chiếc bánh Pumpkin Pasties ra và đẩy một phần tới trước mặt Park Ruhan, "Đừng kể nữa, ăn một chút trước khi xuống tàu đi. Mình nghe nói bữa tiệc sẽ bắt đầu hơi muộn đó."

"Làm như chuyện bồ dùng phép thuật làm cho những chiếc bàn chải nhảy múa trong nhà sẽ thú vị hơn vậy." Ruhan lầm bầm, nhận lấy phần bánh được cắt sẵn và đưa vào miệng.

Jeong Jihoon im lặng nhìn hai đứa bạn bên cạnh rồi lại quay đầu ra phía cửa sổ. Hiện giờ cả ba người đang ngồi trong tàu tốc hành Hogwarts, chuyến tàu đặc biệt đưa những phù thuỷ tới ngôi trường riêng của họ.

Jihoon chán nản, đây đã là lần thứ ba anh ngồi trên chiếc tàu này để tới Hogwarts. Phong cảnh tuyệt đẹp chạy dọc theo khung cửa sổ, tiếng chạy huỳnh huỵch hoà cùng tiếng tàu inh ỏi phá vỡ những suy nghĩ đang hình thành của Jihoon.

Bỗng nhiên cửa toa tàu được mở ra, một cậu nhóc nhỏ bé có khuôn mặt non choẹt xuất hiện. Cả ba người không hẹn mà cùng quay ra nhìn người vừa phá đi sự bình yên vốn có trước đó, và Jihoon ngay lập tức đứng hình, ôi quần đùi của Merlin, thằng nhóc đó dễ thương vãi.

"Có ai thấy một con ếch socola nhảy vào đây không?"

"Không có."

"Cảm ơn." Nói rồi cậu nhóc quay người rời đi, trả lại sự yên tĩnh của toa tàu.

"Jeong Jihoon! Sao trông bồ ngẩn ngơ thế?" Ruhan vẫy vẫy tay trước mặt cậu bạn, "Đừng bảo rằng bồ vừa bị trúng tiếng sét ái tình đó."

"Hả? Bồ vừa nói gì cơ?"

"Mình nghĩ bồ nói đúng rồi đó Ruhan." Seonghyeon lắc đầu, "Nhìn mặt nó kìa."

Jihoon ngay lập tức kìm nén nụ cười của mình lại, tuy vậy nhưng cũng không thể ngăn cản được sự hào hứng kì lạ đang dần hình thành trong người mình.

"Này, hai bồ có biết cậu nhóc ấy là ai không?"

"Mình chịu, trông nhóc ấy bé xíu như vậy chắc là đang chuẩn bị vào trường." Seonghyeon bóc một túi kẹo Fizzing Whizbees, "Không biết nhóc ấy sẽ được phân vào nhà nào nhỉ?"

"Đằng nào xíu nữa cũng biết thôi mà. Chuẩn bị nào, sắp đến rồi đó."

-

Buổi lễ phân loại chuẩn bị diễn ra, đại sảnh đường vẫn thường náo nhiệt như mọi năm. Jihoon chia tay Ruhan và Seonghyeon để tới bàn ăn của nhà mình. Cả ba người là bạn từ thủa nhỏ và đều được nhận thư tới Hogwarts, trớ trêu rằng cả ba lại bị phân tới ba nhà khác nhau. Jihoon được phân tới Gryffindor, Ruhan sang Ravenclaw và Seonghyeon thì về với Hufflepuff.

Buổi lễ vẫn diễn ra như mọi năm, bọn năm nhất được phân nhà, cụ Dumbledore phát biểu và sau đó là cảnh tất cả mọi người lao đầu vào ăn. Jihoon chán nản chọc đĩa thức ăn, biết vậy thì anh đã trốn đi đâu đó rồi, như năm trước chẳng hạn.

"Này, ngạc nhiên đấy Jeong Jihoon." Vị huynh trưởng nhà Gryffindor - Park Jaehyuk bước tới, "Anh cứ nghĩ nhóc đã trốn rồi đấy."

"Nah, em định trốn thật. Nhưng sau đó em đã gặp một cậu nhóc dễ thương trên tàu, và em muốn xem nhóc ấy ở nhà nào."

"Ôi đôi vớ của Merlin! Jeong Jihoon cũng có ngày để ý người khác sao?"

"Shhh Park Jaehyuk!"

Người nọ chỉ nhún vai, mặc kệ ánh nhìn bất bình đến từ Jihoon đang chiếu thẳng vào mình.

"Nếu mà vẫn chưa biết cậu-nhóc-dễ-thương-nào-đó ở nhà nào thì giờ nhóc nên bỏ cuộc đi. Vì chỉ trong 5, 4-"

"Vậy là bữa tiệc chào đón học sinh mới sẽ kết thúc tại đây."

Park Jaehyuk nhướng mày nhìn cậu nhóc chậm chạp đứng dậy, Jeong Jihoon tặc lưỡi, thôi vậy, có lẽ cậu đã bỏ lỡ cậu bé đáng yêu ấy trong một phút nào đó rồi.

/

Sáng hôm sau, Đại sảnh đường vẫn còn vương lại dư âm của bữa tiệc đêm qua. Bầu trời ảo phía trên bàn ăn hiện lên một màu lam nhạt của buổi sớm, vài cụm mây bồng bềnh như được điểm thêm để chiều lòng những ai còn ngái ngủ.

Jeong Jihoon lê bước vào sảnh, mái tóc rối bù vì không chịu chải, mắt lim dim như thể còn chưa thật sự tỉnh ngủ. Cậu đang định rẽ về phía bàn Gryffindor thì một giọng gọi quen thuộc vang lên phía bàn chung.

"Jeong Jihoon! Qua đây!"

Park Jaehyuk đang ngồi vắt chân trên ghế dài, tay cầm một ly nước bí ngô, vẫy vẫy cậu lại gần. Bên cạnh Jaehyuk là một vài gương mặt quen thuộc với Jihoon. Ví như Lee Sanghyeok của nhà Slytherin, huynh trưởng nổi tiếng lạnh lùng nhưng lại chơi thân với Jaehyuk một cách khó hiểu, Kim Hyukkyu, huynh trưởng Ravenclaw với khuôn mặt và tính cách dịu dàng như nắng tháng sáu và Kim Kwanghee - huynh trưởng Hufflepuff.

Jihoon hơi nhíu mày. "Làm gì vậy, ngồi lộn bàn người ta bị trừ mười điểm bây giờ."

"Đừng lo," Jaehyuk nháy mắt, "Anh đã xin phép giáo sư McGonagall rồi. Nói là 'trao đổi văn hóa giữa các nhà'."

"Đó là lý do vô lý nhất em từng nghe."

"Còn hiệu quả hơn cả thần chú Imperturbable nữa." Jaehyuk cười toe, vỗ vỗ ghế cạnh mình. "Lại đây. Sanghyeok muốn giới thiệu một người."

Không hiểu sao, Jihoon vẫn ngoan ngoãn kéo ghế ra và ngồi xuống, mặc dù cậu không thân lắm với vòng bạn của các huynh trưởng. Cậu vừa cắn một miếng bánh nướng, còn chưa kịp nhai thì chợt giật mình. Ngồi bên cạnh Kim Kwanghee chính là cậu nhóc đáng yêu trên tàu. Vẫn là khuôn mặt non choẹt ấy, với mái tóc bồng bềnh như kẹo bông và ánh mắt trong veo đến mức Jihoon chỉ muốn, ôi râu ria Merlin, giấu cậu nhóc ấy vào tim mình.

"À, tiện giới thiệu, đây là Ryu Minseok, cùng nhà với anh." Sanghyeok nói, "Nhóc ấy năm hai, mới chuyển sang phòng ngủ của anh vì bạn cùng phòng cũ đã nghỉ học."

"Khụ — khụ!" Jihoon sặc, suýt làm văng cả miếng bánh lên áo mình. "Không phải cậu nhóc đó năm nhất sao?!"

Minseok nghiêng đầu nhìn Jihoon, không nói lời nào. Rồi môi nó khẽ cong lên thành một nụ cười nhếch mép.

Jeong Jihoon chết lặng.

Kim Hyukkyu bật cười. "Ôi quần đùi Merlin, Jihoon, đừng bảo là nhóc đã tưởng Minseok là năm nhất nha?"

"Em tưởng thật..." Jihoon lắp bắp. "Nhưng sao mọi người đều biết về chuyện này- Park Jaehyuk!!!"

Người nọ cười khúc khích trước sự giận giữ của Jihoon.

"Cũng dễ hiểu thôi," Kwanghee nhún vai, "Nó lùn và trông như thể vừa bước ra từ trường tiểu học của Muggle vậy."

Minseok không phản bác, chỉ nhanh tay thụt một cú vào bên hông Kwanghee khiến anh nhăn mặt đau đớn, cậu nhóc hơi nghiêng đầu, "Thật ra, anh không phải người đầu tiên nghĩ vậy. Nhưng tiếc là em không đủ rảnh để đính chính lại những sai lầm của tất cả mọi người."

Jihoon vẫn chưa hết sốc. "Bạn- bạn là Slytherin?"

"Nhìn cái cách nó đối xử với anh là biết mà." Kwanghee làu bàu, "Nó xấu tính chết đi được."

Minseok gật đầu.

"Và, năm hai?"

Minseok lại gật.

Jaehyuk vừa cười vừa lau khoé mắt, "Jihoon à nhóc phải để ý mọi người nhiều hơn rồi đó. Nhóc có thấy sự khó chịu với mọi người của cậu-nhóc-đáng-yêu đấy không?"

"Không phải là em không để ý mọi người," Jihoon kháng cự yếu ớt, "Chỉ là chưa ai gây ấn tượng như Minseok thôi."

Bầu không khí chợt cứng lại. Jihoon nói xong mới nhận ra mình vừa buột miệng nói ra lời trong lòng của bản thân, liếc qua thì thấy môi Minseok khẽ cong nhẹ, đôi mắt lóe lên một tia thích thú, giống như một chú mèo nhỏ vừa phát hiện ra một món đồ chơi mới.

Hyukkyu gật gù như thể đang xem kịch hay. "Ừ thì, Minseok được cả Slytherin cưng như trứng luôn đấy. Em ấy lúc học lúc không nhưng lúc nào cũng đứng đầu lớp Độc dược. Gặp thầy Snape thì chỉ cần cúi chào là được cộng điểm. Không như tụi anh, thở thôi cũng bị trừ."

"Cái gì?!" Jihoon nhướn mày. "Thật à?"

Minseok nhún vai, nhỏ giọng, "Không đến mức vậy đâu. nhưng cũng có vài lần thầy Snape bảo em 'đừng để mấy đứa Gryffindor làm phiền việc học của em'."

Jihoon cau mày, quay sang Jaehyuk. "Anh nghe chưa? Thầy Snape bắt nạt bọn mình!"

"Anh quá quen rồi." Jaehyuk nhún vai. "Nhưng mà nhóc thì bị bắt nạt bởi một cậu nhóc có khuôn mặt dễ thương hơn cả ếch socola kìa."

Jihoon nghiến răng, quay sang Minseok, người vẫn đang cười mà như không.

"Vậy, tụi mình có thể bắt đầu lại được không?" Jihoon hỏi, lần đầu tiên có vẻ nghiêm túc. "Chào bạn, Ryu Minseok, học sinh năm hai nhà Slytherin. Anh là Jeong Jihoon, năm ba nhà Gryffindor. Rất vui được làm quen chính thức."

"Rất vui được làm quen, Jeong Jihoon."

Jihoon gãi đầu, lần đầu tiên trong suốt ba năm tại Hogwarts, cậu thấy lòng mình hơi nhộn nhạo vì một điều gì đó, không phải vì giáo sư Snape với môn độc dược khó hơn lên trời hay bài tập về nhà.

Chẳng hạn như: một Slytherin đáng yêu năm hai, với khuôn mặt siêu dễ thương và một con ếch socola không rõ tung tích.

-

Sau bữa sáng sớm, Jihoon quay lại bàn ăn kéo hai người bạn chí cốt, Park Ruhan và Eom Seonghyeon ra sau khu nhà kính với vẻ mặt u ám như vừa phát hiện ra chuyện động trời.

"Bồ kéo tụi này ra đây vào cái giờ Merlin vẫn còn đang ăn này chỉ để 'nói chuyện nghiêm túc' hả?", Ruhan vừa đi vừa lèm bèm, chiếc áo choàng khoác hờ trên vai, tay cầm một chiếc bánh mì kẹp mà nhóc đã giật vội trên bàn ăn.

Seonghyeon thì chẳng khá hơn. Thằng nhóc thì vừa ngáp vừa bẻ tay, "Nếu không phải bồ nói có 'tin chấn động', mình thề là mình sẽ bám trụ trên bàn ăn cho đến giờ Thảo dược học."

Jihoon hít một hơi thật sâu, ngồi phịch xuống băng ghế dài, mái tóc rối bù và đôi mắt thì long lanh như sắp khóc hoặc sắp làm ầm lên. Có vẻ như cả hai.

"Nhớ nhóc năm nhất dễ thương trên tàu không?" cậu bắt đầu.

Ruhan ngay lập tức tỉnh táo, "Cái người mà bồ cứ dán mắt nhìn như thể trúng tình dược ấy hả?"

"Ồ, người mà bồ nói là 'trông như em bé đi lạc' và định chờ đến lễ phân loại để biết thêm ấy hả?"

"Phải, là em ấy." Jihoon thở dài thườn thượt. "Và, em ấy không phải năm nhất."

Cả hai người đối diện lập tức sững người.

"Không phải năm nhất?" Ruhan lặp lại, mắt mở to. "Ý bồ là sao?"

"Ý mình là..." Jihoon rên rỉ, "Em ấy là Ryu Minseok năm hai nhà Slytherin. Và toàn bộ cái bàn ăn sáng đó, anh Jaehyuk, anh Sanghyeok, anh Hyukkyu và anh Kwanghee, ai cũng biết, chỉ có mình mình là không!"

"Wait wait wait," Seonghyeon giơ tay lên, như thể cần xin thời gian xử lý thông tin. "Bồ bảo Ryu Minseok á? Là cái tên mà từng thắng giải độc dược năm ngoái và làm cho nửa nhà Slytherin say mê như idol ấy á?"

"Đúng rồi, là em ấy!"

Ruhan đập mạnh tay xuống ghế đá.

"Trời ơi, Jihoon! Bồ không biết người nổi tiếng khắp trường đó hả?!"

Jihoon khịt mũi, trông như con mèo mới bị dội nước lạnh. "Không phải, mình chỉ quá ngu ngốc để biết em ấy thôi."

Seonghyeon nhìn Jihoon một lúc lâu, rồi phì cười. "Merlin ơi, chuyện này còn buồn cười hơn cả lần Ruhan ngã xuống bể cá của nhà Hufflepuff trong lễ hội năm ngoái."

"Đừng nhắc lại chuyện đó!"

Seonghyeon không quan tâm, tiếp tục, "Mình không ngờ Jihoon lại là người yêu từ cái nhìn đầu tiên thật đấy."

"Cũng không ngờ bồ lại đổ cái rầm trước một người mà bồ tưởng là học sinh mới!"

Jihoon lườm cả hai, nhưng khuôn mặt đã đỏ lên đến tận mang tai. "Nhưng này, Minseok vẫn nói chuyện với mình mà, ẻm rất thân thiện và còn cười nữa."

Seonghyeon chống cằm, vẻ mặt như đang phân tích sách Bói Toán. "Nếu Minseok mà thích lại bồ thì chắc thế giới phép thuật đang bắt đầu một thời đại mới."

"Thôi đi!" Jihoon quát khẽ, "Em ấy dễ thương thật mà."

Ruhan nhìn Jihoon chăm chú một hồi, rồi bất chợt bật cười, "Biết sao không? Lâu lắm rồi mình mới thấy bồ thật sự như vậy. Trong mắt bồi đang ánh lên sự ngốc nghếch ấy."

"Nhưng mà này," Ruhan vỗ vai Jihoon, giọng thấp lại như đang bàn mưu, "Hình như em ấy học lớp Độc dược theo năm ba và chung lớp Ravenclaw đúng không?"

"Mình biết bồ định nói gì rồi." Jihoon híp mắt nhìn Ruhan.

"Đổi lớp với mình,  Jeong Jihoon."

/

Jeong Jihoon chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày tự nguyện gõ cửa văn phòng giáo sư Severus Snape. Ấy vậy mà vào một buổi tối ảm đạm, khi sương mù bám đầy khung cửa sổ tầng hầm, cậu lại đang đứng ở đó, tim đập như trống, tay cầm bản cam kết nguệch ngoạc với dòng chữ: "Tôi, Jeong Jihoon, học sinh nhà Gryffindor, xin cam đoan sẽ không gây ra bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào trong tiết Độc dược."

"Bồ chắc chưa? Mình không muốn chết trong bể độc dược chỉ vì bồ thích một cậu bé tóc bồng bềnh như kẹo bông của bồ." Ruhan thì thầm, đứng bên cạnh với vẻ mặt cực kỳ khổ sở. Trong tay cậu nhóc là một danh sách dài ngoằng những việc vặt phải hoàn thành trong vòng một tháng tới: thu hái lưỡi giun bạc trong rừng Cấm, phân loại nấm hắc ám trong kho, và, Merlin ơi, lau sạch ống nghiệm lớp Độc dược mỗi chiều thứ Sáu.

"Tụi mình sẽ không chết," Jihoon lẩm bẩm, "Chỉ là... suýt chết thôi."

"Và vì thầy Snape sẽ đập bồ nếu bồ không giữ mồm giữ miệng."

Cánh cửa đá lạch cạch mở ra, và giáo sư Snape hiện ra trong dáng hình quen thuộc: áo choàng đen xõa xuống như bóng quạ, mặt cau có như thể hai đứa học trò này vừa làm vỡ bình máu rồng quý giá của ông vậy.

"Lại là Gryffindor," ông nói khẽ, giọng đủ để đóng băng cả một lớp học. "Các trò muốn gì?"

Jihoon ấp úng, đưa bản cam kết ra. Ruhan thì chỉ lặng lẽ cúi đầu, chìa cả danh sách việc vặt. Snape nheo mắt, liếc một lượt cả hai giấy tờ như thể chúng là những con cóc đang cố giả làm thư cú.

"Muốn đổi lớp?" ông nói, và trong chốc lát Jihoon tưởng như ông sắp Avada cả hai đứa.

"Dạ...," Jihoon rụt rè. "Chỉ là em cảm thấy mình cần... một thử thách mới?"

Snape hừ một tiếng.

"Nếu trò thật sự chắc chắn, thì ta quyết định..." ông quay sang Ruhan, giọng đều đều, "...trò Park sẽ thay thế vị trí của Jeong Jihoon trong lớp cũ, và hoàn thành tất cả nhiệm vụ như đã liệt kê. Bao gồm cả việc gỡ rêu độc trên tường tầng hầm."

"Em, em đồng ý," Ruhan nghiến răng như đang nuốt cả một cây nấm độc.

"Và trò Jeong," Snape nhướng mày, "Nếu gây ra bất kỳ sai sót nào trong tiết học, ta sẽ đuổi thẳng khỏi lớp. Không báo trước."

Jihoon gật đầu lia lịa, mừng như thể vừa trốn khỏi Azkaban. "Em sẽ cư xử đúng mực ạ!"

Snape chỉ khẽ hừ rồi quay lưng, để cánh cửa tự đóng lại sau tiếng "Cạch!" sắc lạnh.

-

Khi Jihoon bước vào lớp, không khí ẩm và mùi rễ cây khô ngấm độc bốc lên nồng nặc. Các bình thủy tinh chứa các sinh vật trôi lềnh bềnh trong chất lỏng màu lục lờ mờ, và trên chiếc bàn giữa lớp, một cậu nhóc tóc đen đang đo các thành phần nguyên liệu với vẻ chăm chú đáng ngờ.

Ryu Minseok.

Thằng bé quay đầu nhìn Jihoon, đôi mắt lướt qua như thể đã biết trước, môi khẽ nhếch.

"Bạn đến rồi à."

"Ừm," Jihoon gật đầu, cố giữ vẻ điềm tĩnh, dù trái tim đang đánh trống dồn dập như đội nhạc cụ của nhà Gryffindor hôm Giáng Sinh.

"Bạn sang đây. Bên này vẫn chưa ai làm nổ gì cả."

Jihoon ngồi vào ghế với tốc độ của một con cú mèo khi bị dí theo bởi quỷ hút máu.

Những ánh mắt từ phía bàn Slytherin đằng sau bắt đầu liếc tới, trong đó có một vài cái nhìn không mấy thân thiện.

"Không phải tên đó là Gryffindor chuyên làm đổ lưỡi linh xà hồi năm ngoái sao? Sao anh ta lại ngồi đây?"

"Nghe nói anh ta từng làm cho nồi thuốc chống cảm biến thành slime ăn thịt?"

Minseok chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ mở vở ra, đặt một quyển "Chú giải độc dược cổ điển" giữa bàn, rồi đẩy nhẹ về phía Jihoon, "Trang 47. Đừng khuấy ngược chiều như lần trước."

"Bạn biết vụ đó á?" Jihoon xấu hổ thì thầm.

"Ừ. Vì sau đó lớp em phải mở hết cửa sổ suốt cả tuần."

Tiết học trôi qua không có vụ nổ nào. Jihoon không làm cháy áo choàng ai, cũng không trộn nhầm lưỡi rắn với da cóc. Giáo sư Snape đứng lớp cũng chỉ liếc cậu đúng hai lần, một lần khi Jihoon làm rơi muỗng bạc xuống sàn (vì tay Minseok chạm trúng tay cậu), và một lần khi thứ trong nồi chuyển sang đúng màu vàng ánh chuẩn công thức.

Minseok hơi nghiêng đầu, nhìn Jihoon với vẻ thú vị. "Không tệ."

"Vì có bạn giúp anh mà."

"Nhưng ít nhất bạn cũng không phá hỏng nó."

Jihoon bật cười.

Và thế là, Jeong Jihoon, người từng làm nổ ba cái vạc trong tiết học năm ngoái, đã sống sót qua tiết đầu tiên.

Cuối tiết học, Snape đi ngang qua bàn họ, mắt lướt qua kết quả cuối cùng rồi dừng lại.

"Jeong, đừng nghĩ một tiết học suôn sẻ có thể đảm bảo cho lần sau. Ta vẫn giữ quyền đuổi học bất kỳ lúc nào."

Jihoon nuốt nước bọt. "Dạ, em biết rồi ạ."

"Và Park Ruhan vừa làm đổ hộp nấm hắc ám. Ai đó nên giúp cậu ta phân loại lại trước khi chúng mọc chân bò lên tháp đồng hồ."

"Dạ— CÁI GÌ?"

-

Seonghyeon gần như đánh rơi cả cốc nước bí ngô khi Ruhan bước vào Đại sảnh đường với chiếc áo choàng hơi lem bẩn và mùi nấm độc lờ lợ bám theo. Theo sau cậu nhóc là Jeong Jihoon, trông không khá hơn là mấy với mái tóc bù xù, người uể oải như vừa chạy ba vòng sân dưới trời mưa.

"Khoan! BỒ ĐÃ LÀM GÌ VẬY HẢ PARK RUHAN?!"

Giọng Seonghyeon vang vọng tới tận bàn Gryffindor bên kia. Vài học sinh tò mò ngẩng đầu nhìn ba đứa. Jihoon giật mình, còn Ruhan thì phớt lờ như chẳng có gì xảy ra, điềm nhiên ngồi phịch xuống ghế, đặt bịch rêu độc đã gỡ lên bàn một cách uể oải.

"Có gì đâu. Chỉ là mình đổi lớp Độc dược với Jihoon thôi."

"'Chỉ là'? 'CHỈ LÀ'?" Seonghyeon chống tay lên bàn, trông như thể sắp bắt đầu buổi chất vấn trước tòa. "Bồ đổi lớp Độc dược với cái người từng đốt cháy bàn giáo cụ năm ngoái? Cái người từng làm nổ cả nồi thuốc làm sáng da chỉ vì quên đảo ngược chiều khuấy? Rõ ràng là bồ bị đầu độc bởi ánh nhìn của Jihoon rồi đúng không? Cậu ta lại năn nỉ bồ kiểu 'Ruhan à, mình chỉ cần ngồi cạnh Minseok thôi, mình thề sẽ không đốt thêm cái gì nữa đâu' đúng không?!"

Jihoon nuốt bánh, thản nhiên nói, "Mình không nói vậy. Mình nói là 'Minseok trộn độc dược đẹp quá, mình muốn học hỏi' thôi."

Park Ruhan nhún vai.

"Và bồ gật đầu? Merlin phù hộ tôi, bồ gật đầu?!"

"Ừm. Với điều kiện cậu ấy phải viết cam kết còn mình thì" Ruhan vẫy vẫy tờ danh sách dài như bản kiểm kê kho nguyên liệu của thầy Snape. "phải dọn dẹp lớp Độc dược cho đến khi râu cụ Dumbledore chuyển màu."

Seonghyeon nhìn bạn mình chằm chằm như thể đang đánh giá xem Ruhan có bị phù phép hay thôi miên không. Sau một lúc lâu, cậu thở dài, vỗ tay lên trán. "Chuyện này thật sự xảy ra rồi."

"Ừ."

"Và giờ Jihoon đang ngồi cạnh Ryu Minseok trong lớp Độc dược, cười như vừa trúng tình dược."

"Ừ."

Seonghyeon nhắm mắt. "Mình ghét mấy người yêu đương trong lớp học. Tụi mình không cần thêm mấy cặp ngồi cười ngốc trong lớp đâu."

Mắt Ruhan thì vẫn đang nhìn cậu, nửa trêu chọc và nửa gì đó không thể miêu tả được. Ngay khoảnh khắc đó, tim Seonghyeon bỗng đập nhanh một nhịp.

Cậu đứng bật dậy, lầm bầm, "Lần tới Jihoon làm nổ thứ gì đó, đừng có chạy về đây mà mượn thuốc giải. Mình sẽ chỉ ngồi ăn bánh và nhìn bồ mọc thêm ba cái tai."

Ruhan cười khúc khích, nhìn theo bóng Seonghyeon bỏ đi. "Tụi mình biết bồ sẽ vẫn pha thuốc giải thôi. Vì bồ thích mình mà."

Jihoon khẽ huýt sáo. "Ui chà, mùi này còn nồng hơn cả rêu độc đấy."

Ruhan đá nhẹ vào chân Jihoon dưới bàn, nhưng không nói gì. Chỉ lặng lẽ nhai miếng bánh gừng cuối cùng.

-

Buổi tối hôm đó, trong phòng yêu cầu chung, khi Jihoon vừa đặt mông xuống ghế chưa được bao lâu thì đã cảm nhận rõ ràng một sự nguy hiểm đang âm thầm lượn quanh mình.

"Jihoon à," Jaehyuk lên tiếng trước, giọng kéo dài như thể đang đọc cáo trạng, "Anh nghe một tin đồn, không biết có đúng không nhé, là có một cậu nhóc nào đó đổi lớp Độc dược chỉ để được ngồi cùng một cậu-nhóc-dễ-thương nhà Slytherin."

Jihoon sặc nước bí ngô, ho rũ rượi, "Không phải đổi chỉ vì, không phải như mấy anh nghĩ đâu!"

"Ồ?" Sanghyeok nhướn mày, vẻ mặt hoàn toàn không tin. "Không phải vì Minseok thì vì ai? Vì thầy Snape à? Đừng đùa, cả trường biết nhóc sợ thầy ấy còn hơn sợ ma Hogwarts."

Hyukkyu thì nhẹ nhàng hơn, nhưng cái kiểu cười dịu dàng kia chỉ càng khiến Jihoon thấy mình sắp bị dìm tới đáy biển. "Dễ hiểu thôi mà. Lần đầu biết thích một người, tự dưng muốn học hành chăm chỉ hơn cũng hợp lý mà."

"Em- em đâu có nói là em thích Minseok!" Jihoon đỏ bừng tai, vùng vẫy phản kháng yếu ớt. "Em chỉ... học cùng cho tiện trao đổi kiến thức!"

"Trao đổi kiến thức hay trao đổi ánh mắt?" Kwanghee nháy mắt. "Lần trước ngồi ăn sáng mà em nhìn Minseok như nhìn ếch socola vậy. Tụi anh nhìn mà muốn đặt cược xem khi nào thì em thổ lộ."

Jihoon úp mặt xuống bàn, rên rỉ, "Mấy anh làm ơn quên chuyện này đi..."

Trong sự chế nhạo của cả bốn vị huynh trưởng, cậu tin chắc rằng sai lầm lớn nhất của cuộc đời chính là đặt chân vào phòng yêu cầu tối hôm nay.

/

Bầu trời Hogwarts vào xế chiều rực rỡ như được phù phép bằng màu mật ong, trong khi đội Quidditch nhà Gryffindor đang tập trung luyện tập cho trận đấu sắp tới với Hufflepuff. Những tiếng gió rít qua chổi bay, tiếng hô gọi nhau lanh lảnh của các thành viên trong đội vang vọng quanh sân.

Jeong Jihoon bám sát trái banh vàng nhỏ xíu đang lượn sát hàng rào phía Nam. Cậu ghì người xuống chổi, mắt không rời khỏi ánh sáng lập lòe ấy, chẳng buồn để tâm đến những gì đang xảy ra dưới mặt đất.

Cho đến khi, ở ngay rìa sân, một dáng người bé nhỏ nhưng lại gây chú ý kỳ lạ đang thong thả đi ngang qua.

Ryu Minseok.

Chiếc áo choàng Slytherin sau lưng như thể chẳng sợ gì cả, kể cả việc sân Quidditch đang trong giờ luyện tập và lũ chổi bay có thể lao xuống chỗ nó bất cứ lúc nào.

"Tránh ra!" Ai đó hét lên từ trên không.

Jihoon liếc xuống, tim thắt lại khi thấy trái Snitch bỗng rẽ hướng, bay thẳng về phía Minseok với tốc độ bàn thờ.

"Minseok! Cúi đầu!"

Không nghĩ nhiều, Jihoon rẽ chổi xuống, tay buông khỏi cán chổi chỉ để kịp kéo cổ áo Minseok ra khỏi đường đi của quả banh vàng trước khi nó xẹt ngang qua sát mặt Minseok như một viên đạn nhỏ.

Cả hai đổ nhào xuống bãi cỏ mềm. Minseok hoảng hốt, thở dốc, mắt mở to, còn Jihoon thì ngồi dậy trước, mái tóc loà xoà trước trán.

"Merlin ơi, em đi đứng kiểu gì vậy hả?!" Jihoon thở hồng hộc, giọng vừa mắng vừa như chưa hoàn hồn.

Minseok ngẩng đầu, ánh mắt trong veo nhìn Jihoon một lúc. Rồi bất ngờ, nó gật đầu một cách rất nghiêm túc, "Được rồi. Vì bạn đã cứu em, nên bạn có thể bắt em làm việc gì đó. Đừng quá ngu ngốc là được."

Jihoon nhướng mày, hoàn toàn không ngờ một người mặt non choẹt như Minseok lại có thể bày ra vẻ nghiêm túc đến vậy.

"Thật không?"

"Thật."

Jihoon cười nhẹ. Rồi bất chợt, như thể nảy ra một ý, "Vậy mai đến Hogsmeade với anh nhé. Gặp nhau lúc chín giờ sáng nhé."

Minseok nheo mắt. "Hogsmeade? Làm gì ở đó?"

"Bạn hứa rồi đấy nhé," Jihoon nháy mắt, "Đến rồi biết."

Minseok thở ra một hơi dài như thể đang tự hỏi liệu mình có vừa hứa với tên không-được-thông-minh-cho-lắm (Jaehyuk gọi thế) nhà Gryffindor điều gì ngu ngốc hay không.

Nhưng Jihoon thì biết rõ, mình vừa làm một việc cũng ngu ngốc không kém, rủ một Slytherin, chính là cậu-nhóc-đáng-yêu-cute đó đi chơi riêng.

Và Merlin ơi, cậu không chắc mình có đủ dũng cảm Gryffindor để chịu đựng việc đó khi mọi người biết đến hay không nữa.

-

Chiều hôm đó, trong phòng yêu cầu bí mật của ba người, khi Jihoon còn đang bối rối về cuộc hẹn với Minseok, Seonghyeon và Ruhan đã tình cờ nghe được tin tức qua mấy cái loa tám chuyện trong Đại sảnh đường.

"Thế là Jihoon nhỏ bé nhà mình đã bắt đầu những chuyện 'phức tạp' rồi nhỉ? Hẹn hò với Slytherin, còn hẹn tới Hogsmeade nữa. Chỗ đó đâu chỉ có bánh kẹo đâu, mà còn có những điều mà cậu chưa hiểu hết."

Ruhan cười khúc khích, nắm lấy tay Seonghyeon thật khẽ rồi nhìn Jihoon với vẻ tinh quái, "Minseok em ấy không dễ đoán đâu. Nhưng mỗi lần nhắc tới, Jihoon lại đỏ mặt như vừa bị luộc qua vậy. Có vẻ như Jihoon của chúng ta đã bắt đầu cảm nhận được điều gì rồi đấy."

Jihoon đỏ mặt, kháng cự một cách yếu ớt, "Không phải đi chơi. Em ấy hứa sẽ làm một việc cho mình. Với lại, hôm đó trái Snitch suýt bay vào mặt Minseok, mình chỉ tiện tay kéo em ấy lại."

"Phải rồi, Gryffindor nổi tiếng vì lòng dũng cảm và trái tim mềm yếu." Ruhan gật gù.

Seonghyeon đặt ly trà xuống bàn, chồm người về phía Jihoon với vẻ mặt nguy hiểm. "Bồ có biết mắt bồ sáng lên kiểu gì khi nói về Minseok không? Rồi còn vụ 'em ấy dễ thương quá trời' hôm qua nữa. Bồ tưởng tụi này ngủ gật chắc?"

Jihoon úp mặt vào gối, rên rỉ như thể muốn độn thổ, "Không phải như vậy! Mình chỉ... thấy Minseok dễ thương thôi, nhưng mà—KHÔNG PHẢI THEO NGHĨA ẤY!"

"Ừa, ừa, không theo nghĩa 'ấy'." Ruhan lặp lại, mặt tỉnh bơ.

Seonghyeon thì ghé lại gần Ruhan, khẽ hỏi, "Nếu tụi mình hẹn nhau đi Hogsmeade, bồ có nghĩ bọn mình cũng 'có gì đó' không?"

Ruhan đấm nhẹ cậu nhóc dưới  bàn, nhưng không phủ nhận. Jihoon nhìn hai người, rồi quay mặt đi, làu bàu, "Bồ với Ruhan thân tới mức nào mình không muốn biết, nhưng làm ơn đừng dắt mình theo để che giấu chuyện của hai người-"

Ruhan huých khuỷu tay Jihoon, "Chuyện gì cơ?"

"Thôi được rồi, bồ có thể không nhận là thích Minseok. Nhưng nếu bồ mua mấy loại kẹo vị lạ lạ trong tiệm Honeydukes cho tụi này thì sẽ không có chuyện gì xảy ra hết."

"Và nếu bồ lỡ nắm tay người ta," Seonghyeon nhướng mày, "Thì nhớ thuật lại chi tiết."

Jihoon rên rỉ, kéo gối che kín mặt, "Mình ghét hai người..."

Tiếng cười vang vọng khắp căn phòng, hoà vào tiếng củi cháy lách tách. Trong một khoảnh khắc rất nhỏ, Jihoon nghĩ, dù có đang bị hai đứa bạn thân trêu đến phát điên, thì đây vẫn là một trong những nơi ấm áp nhất thế giới.

/

Dưới ánh nắng yếu ớt vào buổi sáng, Hogsmeade như khoác lên mình một tấm áo choàng nhẹ. Tuyết phủ mềm trên mái những ngôi nhà mái nhọn và con đường lát đá ươn ướt ánh nước, khiến thị trấn phù thủy duy nhất ở Anh trở nên yên tĩnh và huyền ảo đến lạ.

Jeong Jihoon đứng trước tiệm Ba Cây Chổi, chiếc khăn xám mà cậu được tặng từ người chú Muggle hơi xô lệch vì gió. Lòng bàn tay cậu hơi ẩm, không chỉ vì thời tiết mà còn vì hồi hộp. Jihoon đang tự hỏi liệu mình có đến quá sớm không thì phía xa, một bóng người quen thuộc đang tiến lại gần, mái tóc lòa xòa hơi ẩm vì sương.

"Xin lỗi." Ryu Minseok khẽ nói, hơi thở tạo thành một làn khói trắng. "Thầy Slughorn đã giữ em lại vì muốn biết công thức thuốc bổ não hôm qua."

"Không sao," Jihoon mỉm cười, tay lúng túng trong túi áo. "Anh cũng vừa mới đến."

Quán Ba Cây Chổi đã bắt đầu đông khách, chủ yếu là đám phù thuỷ từ năm ba trở lên và vài người dân Hogsmeade quen mặt. Jihoon chọn một góc khuất gần cửa sổ, nơi có thể nhìn ra con đường phủ tuyết ngoài kia.

"Bạn từng đến đây nhiều lần chưa?" Jihoon hỏi, khi Rosmerta mang ra hai ly bia bơ nóng.

"Lần thứ ba." Minseok nhấp một ngụm, trên môi vương một chút bọt trắng. "Lần đầu là đi với anh Sanghyeok và anh Jaehyuk. Lần thứ hai là đi một mình."

"Vậy lần này là đi với anh." Jihoon cười nhẹ, rồi nhận ra mình vừa nói một câu nghe hơi kỳ lạ. Cậu vội đưa ly lên miệng, giấu đi ánh mắt.

Minseok nghiêng đầu, ánh mắt đầy tò mò, nhưng lại không hỏi gì thêm.

Sau khi ăn xong một phần bánh bí đỏ, phần lớn là do Minseok ăn và Jihoon chỉ mỉm cười nhìn nó, cả hai tiếp tục đi dọc theo phố chính. Một lúc sau, Minseok đột ngột dừng lại trước tiệm kẹo Honeydukes.

"Vào thử không?" Minseok hỏi.

Jihoon gật đầu, dù thầm nghĩ mình sẽ không mua gì. Nhưng hóa ra, cậu đã sai.

Minseok dẫn cậu đi khắp nơi, thao thao bất tuyệt giới thiệu từng loại kẹo kỳ lạ như thể là chuyên gia ngành bánh kẹo, từ Kẹo ếch socola đang hát, Kẹo lưỡi dài cả mét đến Bánh bí ngô biết nhảy. Jihoon gần như không theo kịp, chỉ nhìn Minseok cười tít mắt khi phát hiện ra một hũ kẹo yêu thích được giảm giá.

Trước khi ra khỏi tiệm, Minseok dúi vào tay Jihoon một túi nhỏ. "Tặng bạn. Đền mạng vụ trái Snitch suýt tiễn em đi hôm qua."

Jihoon cười nhẹ, nhưng tai thì đỏ ửng lên thấy rõ.

Sau đó, họ ghé tiệm Derwish & Banges, nơi bán các dụng cụ phép thuật lạ lẫm. Minseok bị thu hút bởi một cây bút lông ghi nhớ, có thể tự viết lại bài giảng nếu nghe được đủ rõ. Nó suýt nữa mua, rồi lại lắc đầu vì tiếc tiền.

Jihoon không nói gì.

Nhưng trước khi họ rời Hogsmeade, cậu quay lại tiệm, mua chính cây bút ấy và định bụng sẽ lén đặt nó trong phòng ngủ Minseok vào một ngày nào đó.

Khi hai người đi dọc tới gần Ngôi Nhà La Hét, Minseok dừng chân, ngẩng lên nhìn căn nhà hoang. Mái vỡ, cửa sổ lởm chởm như răng sói. Không khí đột nhiên im lặng.

"Bạn sợ không?" Jihoon hỏi, nửa đùa nửa thật.

Minseok hừ mũi. "Không."

"Vậy nếu lần sau anh dắt bạn vào, bạn có dám đi không?"

Minseok quay sang, ánh mắt lóe lên tia thích thú. Nó không trả lời ngay, mà chỉ cười khẽ, một bên môi nhếch nhẹ. Rồi nó bước đi tiếp, để lại Jihoon đứng giữa đường, tim đập nhanh hơn bình thường.

Khi Minseok đang mải nhìn một sạp nhỏ bán đồ chơi của các nhà, vẻ thích thú thoáng hiện nơi khóe mắt. Nó nhón chân, nghiêng người nhìn thử chiếc kẹo hình con lửng đang gật gù hát quốc ca nhà Hufflepuff.

Chính khoảnh khắc đó, Jihoon quay sang thì thấy một cậu nhóc phù thủy đang mang theo lồng cú lao vội tới, suýt va trúng Minseok. Không kịp nghĩ nhiều, cậuchộp lấy cổ tay Minseok, kéo nó sát vào mình, để mặc luồng gió lồng cú quét qua bên cạnh.

"Đôi giày xấu xí của Merlin, mấy đứa nó đi đứng kiểu gì vậy chứ." Jihoon lầm bầm, vẫn chưa buông tay.

Minseok thở hắt, mắt mở to nhìn Jihoon. Hai đứa chỉ cách nhau vài gang tay, bàn tay to lớn của Jihoon vẫn đang nắm chặt cổ tay nó.

"Cảm ơn," Minseok nói khẽ, nhưng vẫn chưa rút tay về. Một thoáng gió lạnh thổi qua, hai tai dần đỏ ửng lên.

"Không sao." Jihoon đáp, những ngón tay chậm rãi trượt xuống đan lấy tay Minseok.

Một hành động có lẽ chính bản thân Jihoon cũng không kịp nghĩ kỹ. Cậu chỉ biết rằng, bàn tay Minseok nhỏ xíu và ấm áp hơn trong suy nghĩ của mình.

Minseok nhìn bàn tay đang bị nắm, rồi nhìn Jihoon.

"Anh lỡ tay," Jihoon nói nhỏ, mắt nhìn đi nơi khác.

Minseok khẽ cười. "Lỡ tay mà biết đan đúng từng ngón thế này hả?"

"Thì, tay bạn hợp với tay anh." Jihoon buột miệng, rồi chợt nhận ra mình vừa nói gì, mặt lập tức đỏ như quả táo đông lạnh trong tiệm nước ép.

Minseok không đáp. Chỉ xiết tay lại một chút, như thể thầm chấp nhận.

-

Hoàng hôn bắt đầu buông. Khi cả hai quay về Hogwarts, Jihoon nhận ra mình chẳng hề muốn buổi chiều này kết thúc. Lúc chia tay, Minseok bỗng quay lại, ánh mắt có vẻ ngập ngừng.

"Hôm nay... cũng không tệ lắm."

Jihoon ngẩn ra một lúc, rồi mỉm cười, "Anh cũng nghĩ vậy."

Chỉ đến khi về đến phòng ngủ, trong lúc lôi túi kẹo ra, Jihoon mới thấy dòng chữ nhỏ Minseok viết trong một mẩu giấy kẹp trong túi.

'Chỉ vì bạn kéo em tránh Snitch thôi đấy. Đừng tưởng bở.'

Jihoon mới gục mặt xuống gối, rên rỉ một hồi.

Nhưng cái cách tim cậu đập rộn ràng trong lồng ngực, cứ như có cả một bầy Snitch đang bay tán loạn, thì không thể nào giấu được.

/

Không ai thật sự biết tin đồn bắt đầu từ đâu. Có thể là từ lúc Jihoon và Minseok ngồi cạnh nhau trong Quán Ba Cây Chổi, cũng có thể là từ lần Minseok lén mang cho Jihoon một lọ thuốc tan vết bầm sau buổi tập Quidditch mà ai đó trong nhà Ravenclaw đãnthấy và kể lại cho mọi người.

Hoặc có thể, tất cả bắt đầu từ chính khoảnh khắc Jihoon kéo Minseok tránh trái Snitch bay lạc hướng, trong ánh nắng vàng rực, với bàn tay to ấy nắm lấy cổ tay nhỏ kia như đã quen từ lâu.

Dù thế nào, đến cuối tuần, Đại sảnh đường đã bắt đầu râm ran những lời bàn tán.

"Cậu thấy hai người đó chưa? Họ lại đi chung kìa."

"Một Gryffindor và một Slytherin? Chà, xưa giờ chỉ thấy ghét nhau thôi."

"Thôi đi, Ryu Minseok mà thích ai, chắc cũng không dễ để người đó thoát đâu."

"Nhưng Jeong Jihoon mới là người chủ động trước nha, mình cá luôn."

Jihoon nghe mấy lời đó trong lúc đang cố không làm đổ nước khi đang rót trà, nhưng tay cậu đã run tới mức suýt đánh rơi cả ấm.

Cậu quay phắt sang phía bàn Slytherin. Minseok vẫn thản nhiên ăn, không mảy may để tâm đến thế giới xung quanh. Nhưng khi ánh mắt Jihoon chạm vào ánh mắt của nó, Minseok khẽ nhếch môi.

Không cười, không lên tiếng, chỉ là một cái nhếch môi rất nhẹ, kiểu nửa như thách thức, nửa như đang nói rằng, "Vậy thì sao? Để mọi người tự nghĩ đi."

-

Cuối ngày, Jihoon trốn vào phòng sinh hoạt chung của Gryffindor sớm hơn thường lệ. Nhưng chưa kịp đặt lưng xuống giường thì Seonghyeon và Ruhan đã chui vào phòng bằng một cách nào đó, mặt mày đầy vẻ hí hửng của hai người như vừa bắt được bí mật thế kỷ.

"Gryffindor với Slytherin ha," Ruhan lắc đầu, "mình còn tưởng bồ sẽ kết thúc với ai đó ít gây đau đầu hơn."

"Gây đau đầu?" Jihoon nghiến răng. "Ai cơ, ai gây đau đầu cơ chứ?"

"Ờ thì, Minseok ấy," Seonghyeon chống cằm, "cái kiểu mặt non choẹt, trông cute đáng yêu, miệng cười như không, xong nói ra câu nào cũng khiến người ta phân vân không biết nên đỏ mặt hay nổi da gà, đúng kiểu lý tưởng của bồ luôn."

"Không phải lý tưởng gì cả!" Jihoon phản kháng, nhưng yếu ớt như tiếng mèo kêu giữa trời mưa.

Ruhan cười khúc khích. "Biết đâu, Minseok cũng nghe mấy tin đồn đó rồi. Mình không nghĩ em ấy sẽ phản đối đâu."

Vừa nói xong, cậu nhóc lôi ra một cuốn Sổ Tay Hẹn Hò của đám học sinh Hogwarts (phiên bản không chính thức, dĩ nhiên rồi) và chỉ vào một trang bị ai đó viết tên Jihoon và Minseok và được khoanh bằng hình trái tim.

Jihoon úp mặt xuống gối lầm bầm chửi ai đó đã viết nên cuốn sổ này.

-

Buổi chiều Chủ nhật, căn phòng huynh trưởng ấm áp bởi ánh sáng từ đèn chùm và hơi trà bốc lên từ bộ ấm mới được Kim Hyukkyu mang tới từ phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw.

"Chuyện này đúng là không thể giấu được lâu," Kim Kwanghee lên tiếng khi vừa bước vào, áo choàng Hufflepuff hơi xộc xệch như thể vừa chạy thẳng từ sân tập Quidditch về. "Mình mới đi ngang qua hành lang tầng hai, lũ năm nhất đang thì thầm y như đang đọc một cuốn truyện."

"Chuyện gì cơ?" Park Jaehyuk ngước mắt khỏi bản đồ, vờ như không biết.

"Về cái vụ Jeong Jihoon mập mờ với Ryu Minseok ấy!" Kwanghee ngồi phịch xuống ghế, rót đầy một ly trà rồi giơ lên như đang chúc mừng. "Công nhận là cú bắt Snitch đó lãng mạn ghê."

"Không phải nhóc ấy bắt Snitch," Lee Sanghyeok giọng đều đều. "Nhóc ấy kéo Minseok ra khỏi đường bay của nó."

"Càng giống phim hơn!" Kwanghee gật đầu như vừa phát hiện ra một chi tiết then chốt. "Một Gryffindor anh hùng cứu một Slytherin nhỏ bé. Ghi điểm tuyệt đối."

Hyukkyu nhướng mày, "Bồ quên mất Minseok là học trò cưng của thầy Snape? Nó còn đáng sợ hơn Snitch đấy."

"Nhưng rõ ràng là đáng yêu nhiều hơn!" Kwanghee nháy mắt.

Cánh cửa bật mở.

Và đúng như định mệnh sắp đặt, Jihoon cùng Minseok bước vào.

Jihoon vừa đặt chân vào đã cảm thấy không khí trong phòng thay đổi. Cậu khựng lại theo bản năng, ánh mắt liếc qua Jaehyuk, Sanghyeok, Hyukkyu, và rồi thấy Kwanghee đang nhai bánh quy với một nụ cười rất không đúng đắn.

"Ồ, chào đôi tình nhân trẻ tuổi!" Kwanghee lên tiếng trước, vẫy tay như đang chào khách quý.

Jihoon suýt trượt chân.

"Không có!" cậu lắp bắp. "Không phải như mấy anh nghĩ đâu!"

"Không phải như bọn anh nghĩ," Jaehyuk gật gù. "Mà như mọi người trong trường nghĩ."

Minseok, như thường lệ, chỉ nhún vai, rồi ngồi xuống cạnh Jihoon như thể đã quen với bầu không khí này từ lâu.

"Còn chỗ không?" Minseok hỏi, tay cầm một quyển Lịch sử Slytherin thời đại Salazar.

"Dĩ nhiên là có." Hyukkyu rót thêm trà cho nó, tay hơi run vì cố nín cười.

Jihoon cố gắng thu mình lại thành một cục đá. "Em không hiểu sao tin đồn lại lan nhanh như vậy..."

"Lỗi của tờ Nhật báo tiên tri," Kwanghee nói, cắn một miếng bánh. "Chuyện tình yêu trong trường luôn là chủ đề hot."

Sanghyeok chống cằm, mắt nhìn Minseok. "Mà em cũng không chối hả?"

"Có gì đâu mà chối?" Minseok vẫn bình thản như nước hồ đêm.

Cả bốn huynh trưởng còn lại đồng loạt "Ồ ồ ồ" kéo dài.

Jihoon vùi mặt vào tay áo, gần như rên rỉ. "Mấy anh thật là quá đáng..."

"Không đâu," Kwanghee nói, giọng pha chút hờn dỗi. "Bọn anh chỉ đang lo lắng cho danh tiếng của Minseok thôi. Dính với một teen Gryffindor vụng về như em, không khéo bị trừ điểm oan cả năm."

Minseok nghiêng đầu, đôi mắt lóe lên tia thích thú hiếm thấy. "Nếu bị trừ điểm vì Jihoon, chắc em không buồn lắm."

Cả phòng huynh trưởng lần thứ hai chết lặng.

Rồi bật cười rần rần.

"Ôi áo khoác Merlin, tôi chịu thua mấy đứa nhỏ này!"

Hyukkyu thở dài, đẩy ly trà về phía Jihoon. "Uống đi, tên ngốc nhà Gryffindor. Trà an thần, pha theo công thức cũ."

Kwanghee lẩm bẩm, "Anh đi báo mấy con cú gửi thiệp cưới đây."

Jihoon lúc này đã đỏ mặt tới tận tai, còn Minseok, vẫn ngồi đó, điềm nhiên như thể mọi trò trêu ghẹo chỉ là cơn gió nhẹ lướt qua hành lang lạnh lẽo của Hogwarts.

Và trong giây phút ấy, tất cả mọi người đều nhận ra, Minseok không hề phut nhận nhưnhx lời trêu chọc đó.

-

Đêm đó, trong căn phòng yên ắng, Jihoon mở mắt, nhìn lên trần nhà đá xám nhạt.

Cậu nghĩ về ánh mắt Minseok khi bị kéo khỏi đường bay của trái Snitch. Về lời hứa "em sẽ làm một điều cho bạn.". Về cái nhếch môi không rõ nghĩa trong Đại sảnh đường sáng nay. Và cả chuyện không phủ nhận lời trêu chọc từ bốn vị huynh trưởng.

Thôi thì, để mọi người nghĩ như nào cũng được.

Chỉ cần, Ryu Minseok cũng đang nghĩ giống Jeong Jihoon là được.

/

Đêm trước Yule Ball, bầu trời Hogwarts phủ một lớp sương mỏng mơ hồ, ánh trăng lặng lẽ trôi trên mặt hồ đen tĩnh lặng như mặt gương. Đồng hồ trên tháp điểm chín tiếng, vọng xuống những hành lang vắng vẻ âm vang tiếng kim loại cổ, như thể thời gian đang thở nhẹ quanh từng viên đá cổ xưa.

Trên tầng cao nhất của Tháp Đồng Hồ, nơi có thể nhìn thấy toàn cảnh khuôn viên Hogwarts chìm trong ánh sáng lấp lánh của ánh đèn, Jeong Jihoon đang đứng cạnh lan can, tay nắm chặt thành gỗ lạnh ngắt như để giữ cho tim mình đừng đập quá nhanh.

Gió thổi nhẹ làm bay phần đuôi áo choàng của cậu, và Jihoon tự hỏi không biết cậu có đang bị ngu ngốc không khi lại chọn nơi cao nhất trường để bày tỏ. Chân cậu cứ như muốn bỏ chạy. Nhưng rồi—

"Bạn gọi em lên đây có chuyện gì vậy, Jihoon?"

Giọng nói ấy vang lên sau lưng, êm ái như một câu thần chú xoa dịu mọi nỗi lo. Jihoon quay lại, Minseok với mái tóc bồng bềnh phất nhẹ vì gió, chiếc áo choàng Slytherin vẫn khoác hờ trên người, và đôi mắt sáng như sao trên trời.

"Anh... muốn nói chút chuyện." Jihoon lí nhí. "Riêng tư."

Minseok nghiêng đầu, nở nụ cười nhàn nhạt như thể đoán được điều gì đó.

"Về buổi Yule Ball à? Em vẫn đang đợi bạn mời em đây."

Jihoon đỏ mặt đến tận tai, đưa tay gãi đầu loạn xạ. "Không, không phải chỉ về Yule Ball..."

Minseok không nói gì, chỉ tiến lại gần hơn, dừng lại khi còn cách cậu một bước chân.

"Anh..." Jihoon hít một hơi thật sâu. "Anh thích bạn, Minseok. Không chỉ vì bạn giỏi, hay đáng yêu, hay khi nhìn thấy bạn thì anh thấy tim mình đập nhanh, mà cả mỗi khi bạn nhìn anh cười, anh lại thấy mọi thứ dễ dàng hơn, như thể có thể làm được tất cả mọi thứ trên đời."

Không có tiếng trả lời ngay lập tức. Chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc trong gió.

Jihoon nhắm mắt lại. "Nếu bạn không..."

"Jeong Jihoon."

Jihoon mở mắt ra, chỉ kịp thấy Minseok đã đứng sát bên, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào cậu.

"Thật ra, là em để ý bạn trước."

"Gì cơ?" Jihoon chớp mắt, đầu óc như vừa nghe phải tiếng Goblin.

Minseok bật cười khẽ, nghiêng đầu như thể chuyện đó hoàn toàn hiển nhiên. "Lần đầu gặp trên tàu, bạn cứ loay hoay giúp một con mèo bị mắc trong giỏ, tóc thì rối bù, mà vẫn mỉm cười ngốc nghếch. Em không biết vì sao, nhưng em cứ nhớ hoài."

Nó bước lại gần hơn nữa, gần đến mức Jihoon có thể nghe thấy mùi sữa bột em bé thoảng qua.

"Bạn nghĩ ai đã xin thầy Snape cho đổi lớp Độc dược với Ruhan?"

Jihoon sững sờ. "Không phải vì, Ruhan giúp việc thầy ấy không công à?"

Minseok nhún vai. "Một nửa là vậy. Một nửa còn lại, là em muốn gần bạn hơn."

Tim Jihoon như đang đánh trống. Cậu không biết mình nên nói gì, chỉ thấy môi khô khốc và tay vẫn nắm chặt lan can.

"Vậy, bạn đồng ý đi Yule Ball cùng anh chứ?" Jihoon thì thào, như thể nếu nói lớn hơn thì mọi thứ sẽ biến mất.

Minseok cười, nụ cười dịu dàng hơn cả ánh trăng trên tháp.

"Bạn bị gì vậy? Tối mai nhớ đón em đúng giờ, Jeong Jihoon."

Nó khẽ nhón chân, đặt một nụ hôn nhẹ lên má Jihoon, nhanh như một cái chạm phép, rồi lùi lại, quay lưng bước xuống bậc thang. Jihoon vẫn đứng đó, mắt mở to, tay vẫn run nhẹ vì chưa tin nổi chuyện vừa xảy ra. Gió từ mặt hồ thổi lên, lạnh hơn lúc trước, nhưng trên má trái của cậu thì vẫn còn hơi ấm đó.

Đêm nay, tháp đồng hồ chứng kiến cảnh một cậu nhóc Gryffindor vụng về đã học được cách bày tỏ cảm xúc của mình và nhận về nhiều hơn những gì cậu từng dám hy vọng.

/

Không gian trong phòng yêu cầu vào đêm khuya yên lặng như tờ, ngoại trừ tiếng gió khe khẽ ngoài cửa sổ và âm thanh lật trang sách từ chiếc ghế bành gần lò sưởi. Ba tách trà tỏa hương thơm mùi mật ong và bạc hà nằm gọn trên bàn trà thấp. Seonghyeon, Ruhan và Jihoon đang túm tụm trong chiếc sofa mềm đến mức như muốn nuốt cả ba người.

"Vậy là, hai người đã thật sự, HẸN HÒ?" Ruhan gần như nhảy dựng lên, giọng cao hơn bình thường một tông. Mái tóc nâu rối vì nằm nệm giờ càng rối hơn.

Seonghyeon buông cuốn sách, ngẩng lên chậm rãi như một cụ già Hogwarts lâu năm. "Này, Ruhan, bồ la to vậy, có khi con ma trong bức tranh ở hành lang thứ ba cũng nghe thấy."

"Chứ còn gì nữa! Làm sao mà không sốc được?"

Jihoon, ngồi giữa hai người, co vai lại như một con cú mèo vừa bị bắt quả tang. "Thì, tụi mình cũng chưa có chính thức gì đâu. Với lại, chuyện này, ừm, riêng tư mà."

"Vậy cái hôm bồ trở về từ Hogsmeade, mặt đỏ phừng phừng như ăn phải ớt rồng là sao?"

"Hay hôm qua, khi Minseok ghé qua Gryffindor để 'mượn sách Độc dược', mà không lấy quyển nào hết, bồ tưởng bọn mình mù à?" Ruhan khoanh tay, huýt sáo khe khẽ.

Jihoon mặt đỏ bừng như quả táo kẹo trong tiệc Halloween. "Tụi mình chỉ, nói chuyện thôi!"

"Ồ, chắc là thảo luận về lợi ích của rễ valerian trong thuốc ngủ," Seonghyeon nhướn mày.

Ruhan bật cười, vỗ vai Jihoon. "Dễ thương thật đấy. Nhưng mừng cho hai người. Minseok có vẻ nghiêm túc, và bồ thì cuối cùng cũng thôi tránh né cảm xúc của mình."

"Ừ."

"Nhưng mà, hình như hai người cũng có cái gì đó?"

Park Ruhan và Eom Seonghyeon liếc nhau.

Rồi Ruhan khẽ mỉm cười. "Tụi mình cũng không xác định gì cả. Nhưng, nếu có người nắm tay mình đi qua đêm tuyết, giữ yên lặng khi mình cáu, và để mình tựa đầu mỗi lần mệt mỏi, thì mình nghĩ, đó cũng là một loại phép thuật kì diệu đó."

Seonghyeon cười dịu dàng. Cậu nhóc không nói gì, chỉ lặng lẽ với tay kéo chiếc chăn lên vai Ruhan, động tác quá quen thuộc đến mức Jihoon cảm thấy ngứa mắt.

Jihoon lầm bầm, "Tụi mình lớn thật rồi ha?"

"Gì mà lớn," Ruhan càu nhàu, "Chúng ta vẫn phải làm bài luận Lịch sử Pháp thuật đấy."

"Phải rồi," Seonghyeon thở dài. "Mà nói thật, nếu tụi mình đều có người yêu trong mùa đông này, chắc phải cảm ơn Hogwarts vì đã có Hogsmeade mất."

Cả ba cười rúc rích, tiếng cười nhẹ nhàng vang vọng trong căn phòng, hòa vào bầu không khí như bùa chú giữ ấm giữa trời tuyết lạnh.

゛ ⸝⸝.ᐟ⋆