Trước khi Pete nhận ra ánh mắt anh, anh đã nghiêng mặt đi, nói một cách bình tĩnh: "Đúng rồi, Malee nói ngày mai cùng ăn bữa cơm, bảo anh đưa em đi cùng. Em có đi không?"

Pete thờ ơ nhún vai, "Đi chứ." Cậu cười vô vị, đột nhiên nói một câu, "Anh, anh thích Malee đúng không!"

Thái độ là khẳng định, không có chút trêu chọc nào.

Theo nội dung ban đầu của tiểu thuyết, Arm là một nam thứ im lặng bảo vệ. Tình thâm như biển lại ẩn nhẫn không để lộ ra, lấy thân phận là bạn bè để ở cạnh Malee, bí mật làm rất nhiều việc cho cô ta nhưng chưa bao giờ tiết lộ. Thậm chí anh còn vì cô ta mà đối phó với Pete, mua chuộc bác sĩ, khiến bệnh tình của Pete trở nên trầm trọng hơn, cuối cùng cậu ấy buồn khổ qua đời.

Nếu là một độc giả bình thường, đứng ở góc độ của Malee, đương nhiên Pete sẽ khen một câu 'làm tốt lắm', có điều bản thân cậu đã ở trong thân thể này thì khó tránh được khó chịu với chuyện đó.

Vẻ mặt Arm cứng đờ, sau đó thất thần một lát mới cau mày lắc đầu, "Làm gì có, sao em lại hỏi thế?"

Pete cười khẽ, "Chỉ là cảm thấy thế thôi, nếu không phải thì càng tốt." Cậu vỗ vai Arm, "Không làm phiền anh nữa, em đi ngủ đây, anh cũng đi ngủ sớm đi."

Đi tới cửa, cậu dừng lại một chút, nghi ngờ hỏi: "Phải rồi, em nhờ anh tìm nhà hộ em, anh còn chưa tìm được sao?"

Arm nắm bút máy rất chặt, "Em gấp lắm à? Anh đã xem mấy căn rồi, cảm thấy không phù hợp với em lắm, em còn chưa đủ trưởng thành, một mình ra ngoài ở thì không thể tùy tiện được. Những nhà gần đây anh xem đều không an toàn..."

Anh bỗng nhiên dừng lại, chợt nhận ra rằng bản thân mình đã nói quá nhiều, sự quan tâm lại bộc lộ rất rõ ràng, anh chưa từng nói như vậy với Pete bao giờ, nên lúc này có chút... ngại ngùng.

Không biết có phải Pete cũng nhận ra điều này không, cậu cười khẽ vài tiếng, sau đó âu sầu nói: "Em có gì mà phải vội, có điều lần sau ba về, nếu thấy em rồi đòi đánh em thì anh phải ngăn cản đấy."

Ngày tiếp theo gặp nhau cũng khá đông, cả các bạn học chứ không chỉ nhóm bọn họ, khung cảnh ồn ào nhốn nháo.

Pete im lặng ngồi một chỗ, dán mắt vào nghịch điện thoại, đôi mắt lộ ra vẻ dịu dàng trầm tĩnh mà bọn họ chưa từng thấy. Những người từng quen biết ít nhiều với cậu trước đây đều ngạc nhiên.

"Kia là Pete à?"

"Ôi trời, tiểu quỷ ác độc đã biến thành bạch mã hoàng tử sao?"

Có người liền kéo nhẹ ống tay áo của người đó, nhỏ giọng nói: "Hình như ở trường lần ấy xảy ra tai nạn làm cậu ta bị thương ở chân, không thể nhảy múa được nữa, sau đó còn bị ba cậu ta đưa thẳng ra nước ngoài, tôi nghĩ cậu ta đã bị đả kích lớn đấy."

"Cậu nói thế làm tôi nhớ tới hồi trước, tiệc Tết nào cậu ta cũng nhảy một bài cả."

Bọn họ ngồi cách Pete không xa lắm, Vegas cũng ngồi gần đấy nghe được rất rõ ràng, vốn dĩ gương mặt không có biểu cảm gì chợt trở nên lạnh lẽo thêm mấy phần. Anh nhăn mày, đầu tiên là trừng mắt với đám người kia, sau đó nhìn phản ứng của Pete.

Pete lại chẳng phản ứng gì, có điều Vegas cảm thấy hình như ngón tay đang trượt màn hình điện thoại của cậu hơi chậm lại. Anh nhìn gương mặt cậu, muốn mở miệng nói gì đó rồi lại cảm thấy không biết nên nói gì.

Giữa lúc anh đang suy nghĩ thì Pete đột nhiên quay đầu cười với anh, "Cứ nhìn em làm gì thế?" Cậu nhìn thoáng qua Malee đang ca hát với mọi người, ra hiệu: "Sao không đi hát cùng nhau?"

Vegas không trả lời, lại đứng dậy đến ngồi cạnh cậu, sau đó tiếp tục im lặng nhìn về phía trước.

"Sao thế?" Pete có chút buồn cười, "Đây là chỗ em giữ cho anh trai em!"

Vegas : "..."

Anh định lặng lẽ ra đi thì Pete túm lấy cánh tay anh, cười lên, "Em chỉ đùa thôi, ngồi xuống đi, chỉ cần anh không sợ Malee nhà anh ăn giấm thì tốt."

Vegas thích yên tĩnh, đây cũng chính là lý do anh thích ở chung với Malee mà không thích Pete. Anh ghét nhất có người cứ líu ríu không ngừng bên tai mình, đương nhiên cũng ghét tụ tập, nếu không phải vì Malee muốn tới đây thì anh đã ở nhà rồi.

Pete hiểu rõ điều này, vì vậy cậu lấy một bên tai nghe điện thoại đưa cho Vegas, "Muốn nghe không? Đây là phần thu buổi biểu diễn toàn cầu năm ngoái của thầy giáo em."

Ánh mắt Vegas sáng ngời, đây là nghệ sĩ piano nổi tiếng mà anh thích nhất. Từ lúc còn rất nhỏ anh đã từng được gặp người này, còn được khen một câu, tiếc rằng anh là con một của gia tộc về kinh doanh, không thể tự do theo đuổi mơ ước của bản thân được.

Tay không kiềm chế được nhận lấy tai nghe điện thoại, sau đó con ngươi của anh yên tĩnh như đầm nước. Trong khoảnh khắc đó, tất cả lực chú ý của anh đều tập trung vào màng nhĩ, mọi thứ trước mắt không còn rõ ràng nữa.

Malee buông micro, quay đầu lại liền nhìn thấy một màn này, Vegas và Pete sóng vai ngồi cạnh nhau, giữa khung cảnh ồn ào xung quanh, bọn họ dùng chung một bộ tai nghe điện thoại, tuy rằng không nói gì với nhau nhưng lại tạo thành một thế giới yên tĩnh bình thản.

Ngón tay bấu sâu vào thịt, Malee đột nhiên vô cùng hoảng loạn. Cô ta cắn chặt môi dưới, vội vàng đi về phía Vegas.

Cô ta mới đi được hai bước chợt thấy Vegas nhướng mày, sau đó ngẩng đầu liếc mắt về phía anh chàng đang gào vào micro. Hình như Pete cũng nhận ra động tác của anh, cười khẽ, "Để em chỉnh volume lớn hơn một chút."

Vegas gật đầu với cậu, khóe mắt chân mày mang vẻ nhu hòa hiếm thấy.

Bước chân Malee dừng lại một chút, sau đó lại nhanh vài phần, cô ta ngồi xuống cạnh Vegas, cười dịu dàng, "P'Vegas, anh đang nghe gì đấy!"

Vegas mím môi rũ mắt xuống, ngay cả một ánh mắt cũng không cho cô ta. Đáy lòng Malee đau xót, nụ cười không giữ nổi nữa.

Pete thấy thế thì càng cười rực rỡ hơn, cậu đặt điện thoại của mình vào tay Vegas, anh không rõ nhìn lại cậu, "Anh cứ nghe từ từ đi, em đi tìm anh em đã."

Vegas gật đầu một cái.

Tâm tình của Malee liền cuồn cuộn từ chua xót thành ghen tỵ, trái tim như đã biến thành một miếng bọt biển, nhấn một cái là có thể chảy ra nước.

Cô ta không cam lòng mà lôi kéo tay Vegas, "P'Vegas, anh đang nghe gì thế, em có thể nghe cùng không?"

Lần này Vegas đã nhìn cô ta, do dự chốc lát, "Em đi hát tiếp đi!" Anh chỉ nói một câu như vậy, sau đó lại cúi đầu, lặng lẽ nhìn điện thoại trong tay mình.

Đợi tới khi bọn họ chơi xong, chuyển địa điểm để ăn cơm, Pete liền thấy gương mặt tái mét của Malee. Cô ngồi cạnh Arm, còn chưa ấm chỗ thì đã có người ngồi xuống chỗ bên cạnh.

"Này, điện thoại của em đấy, cảm ơn." Ở bàn ăn cơm thì không thể đeo tai nghe được nữa, thế quá là không quan tâm đến mọi người.

"Em còn có bản nhạc và CD có chữ kí của thầy, khi nào có dịp em sẽ đưa cho anh. Bản thu buổi biểu diễn và CD cũng cho anh được luôn, có điều..."

Vegas nhíu mày, "Có điều cái gì?"

"Đây là thứ mà muốn mua cũng không mua được, đương nhiên phải đòi chút lợi lộc mới cho anh được." Pete cong mắt, lời nói của cậu khiến lòng Vegas trở nên dễ chịu. Anh sẽ không vô duyên vô cớ nhận nhiều thứ như vậy từ Pete.

"Không phải ba anh chuẩn bị giao hạng mục mới nhất của tập đoàn cho anh phụ trách sao?"

Vegas hơi sững sờ, nghi hoặc không hiểu vì sao Pete lại đột nhiên nhắc tới chuyện làm ăn.

"Nếu có thể, thời điểm mà anh lựa chọn công ty hợp tác, hãy suy nghĩ một chút đến Beoncloud!"

"Công ty Beoncloud? Là công ty của Porsche sao?" Không hiểu sao Vegas lại thấy không vui.

Pete cười giải thích: "Chỉ là mong anh có thể ưu tiên đến Beoncloud khi thực lực tương đương nhau mà thôi, anh không cần phải đặc biệt quan tâm, nếu những công ty khác thích hợp hơn thì anh cứ coi như không nghe thấy đề nghị của em."

Ánh mắt Vegas sầm xuống, mím môi, "Anh biết rồi."

"Vegas, nếm thử món này đi, nghe nói đây là điểm tâm đặc biệt ở đây đấy, mùi vị rất ngon." Trong lúc bọn họ nói chuyện, vẻ mặt Malee thay đổi rất nhiều, mãi mới tìm được một cơ hội để xen vào, nụ cười ngọt ngào khác thường.

Vegas nghiêng đầu nhìn cô ta, "Ừ, cảm ơn, không cần gắp cho anh đâu, em cứ ăn đi." Tuy nói vậy nhưng anh vẫn gắp món mà Malee cho vào bát lên miệng.

"Chờ chút!" Pete đột nhiên giữ tay anh, trên mặt có vài phần hoảng hốt, "Cái này làm bằng bột hạnh nhân và hoa quế mà."

Vẻ mặt Arm và Malee đều có chút mờ mịt, Vegas lại đột nhiên nhận ra điều gì đó, ánh mắt lóe lên nhìn Pete.

Pete nói nốt câu còn lại, "Không phải anh bị dị ứng với hạnh nhân sao?"

Vegas đặt lại miếng bánh vào đĩa, "Phải rồi, đúng là anh bị dị ứng hạnh nhân, hóa ra món này dùng hạnh nhân để làm, em không nói thì anh không biết đâu."

Anh bị dị ứng nghiêm trọng với hạnh nhân, lúc còn nhỏ không cẩn thận ăn một hai miếng, ban đêm liền sốt cao, họng sưng, cả người nổi mẩn, người nhà phải vội vàng đưa vào viện, cả nhà đều sợ hãi. Cũng vì thế mà sau này anh chưa từng ăn bất kì món gì làm từ hạnh nhân nữa, đương nhiên anh cũng không cố tình nói chuyện này cho mọi người biết.

Malee vô cùng hoảng sợ, "Xin lỗi, P'Vegas. Em, em không biết..."

"Không có gì." Vegas lắc đầu, "Anh đâu có nói cho em biết. Ăn cơm đi."

Vegas cúi đầu, ánh mắt lóe lên, không nói cho tôi nhưng lại nói cho Pete, phải không? Cô ta ghen tỵ càng lúc càng sâu, thậm chí còn có vài phần oán hận.

Bọn họ ăn cơm xong, rục rịch tản về, Vegas đột nhiên gọi Pete lại.

"Có chuyện gì thế?"

"Cảm ơn." Vegas trịnh trọng nói với cậu.

Pete bật cười, "Vì chuyện hạnh nhân à? Em chỉ ngẫu nhiên nghe ông anh nói thôi, lúc trước em nhàn quá nên định học làm món bánh này, sau đó mới biết về công thức làm."

Ông trong miệng Pete là ông nội Vegas, từ nhỏ cậu thường đến nhà anh chơi, không hiểu sao ông lại cực kỳ thích cậu, lần nào cũng kéo cậu đi nói chuyện cả buổi sáng. Tuy Pete kiêu căng nhưng lại vô cùng ngọt ngào với người nhà Vegas, thường khiến cho ông thoải mái tươi vui.

Thời gian ở Mỹ, cứ cách vài tháng cậu lại gửi mấy món đồ về, ngoài Arm ra thì ông nhận được nhiều đồ nhất.

"Thì ra là thế." Vegas dừng một chút, sau đó lại mở miệng, "Cd diễn tấu của thầy em..."

Pete cười, "Em gửi anh em đưa cho anh nhé? Hoặc lúc nào anh có thời gian thì qua nhà em lấy, gần đây em bận nhiều việc lắm, không có lúc nào để đi gặp anh đâu."

"Để anh đến lấy."

Pete liếc mắt về phía Malee đang đứng cách đó không xa nhìn chằm chằm vào bọn họ, nụ cười càng trở nên rực rỡ,

"Thế cũng được."

Vegas phát hiện ra càng ngày mình càng thích ở cạnh Pete. Bây giờ cậu không nói nhiều như trước, mỗi khi chơi đàn piano, lông mi khẽ run rẩy rất động lòng người. Cậu sẽ trò chuyện với anh về các nghệ sĩ piano nổi tiếng, nói về tác phẩm của bọn họ, tâm trạng khi cậu học chơi đàn, thỉnh thoảng còn xen vào một vài hồi ức tốt đẹp khi còn nhỏ.

"Thật ra trước đây em không hề thích đàn piano, nhưng lúc ấy em quá ngốc, vì anh thích nên em cũng lặng lẽ học, khi biết cơ bản rồi thì quấn quýt lấy anh bắt anh dạy em, khiến anh chán tới chết." Khi cậu nói chuyện lúc trước thì luôn mỉm cười nhẹ nhàng, dường như không hề để ý tới khoảng thời gian mà tốt đẹp thì ít hơn buồn khổ.

Đôi khi Vegas cũng cảm thấy hoảng hốt, nếu không phải cậu chủ động nhắc tới thì anh gần như đã quên mất Pete hay tranh cãi, kiêu ngạo lại ầm ĩ kia. Hình ảnh ngày ấy như nước, gợn nhẹ một cái là tan biến, dáng vẻ dịu dàng của cậu bây giờ từ từ lắng lại trong lòng anh.

Có điều anh còn chưa từng cân nhắc xem đây là tình cảm gì, cũng giống như khi anh thích Malee, chẳng qua là cảm thấy thư thái và bình yên, khi cô ta ngượng ngùng đáp lại thì anh mới dần hiểu ra. So với Malee, Pete không tỏ vẻ ngượng ngùng hay mập mờ gì nên anh cũng thuận theo bản thân, để thiện cảm dần sinh sôi.

________

"Chúc hợp tác vui vẻ." Pete mặc trang phục nghiêm túc, tóc vuốt ngược ra sau, thể hiện vẻ thông minh tự tin.

Vegas bắt tay cậu, "Hợp tác vui vẻ."

Ban đầu, anh đáp ứng Pete sẽ cân nhắc tới Beoncloud cũng không hề biết cậu sẽ là người phụ trách hạng mục này. Có điều như thế cũng tốt, Pete rất hiểu anh, vì vậy sẽ không cần quanh quẩn vờn nhau, toàn bộ quá trình đàm phán đều rất thuận lợi.

Anh tiễn cậu đến cửa lớn công ty. "Mời em một bữa cơm được chứ?"

Pete quay đầu cười với anh, "Được." Vừa nói xong, Pete chợt nghĩ tới điều gì, vẻ mặt cứng lại trong một giây, sau đó tỏ vẻ áy náy lắc đầu, "Có lẽ là thôi đi."

"Sao thế?"

"Dù sao thì trước đây em cũng từng theo đuổi anh lâu như thế, thân phận hơi nhạy cảm, mấy ngày nay chúng ta gặp nhau hơi nhiều, nếu còn hẹn ăn cơm nữa thì Malee nhà anh sẽ ăn giấm đấy." Pete trêu chọc nói, Vegas vô ý thức phản đối.

"Chỉ là một bữa cơm thôi mà, cô ấy sẽ không để ý đâu." Malee vẫn luôn hiền lành hiểu chuyện, chưa bao giờ giống như Pete, luôn tỏ vẻ ác ý với tất cả nữ sinh tiếp cận anh.

Pete cười vỗ vai anh, lắc đầu, "Đàn ông các anh ấy à, chẳng hiểu lòng phụ nữ chút nào."

Vegas cau mày nhìn cậu. Anh không hiểu chẳng lẽ cậu hiểu ?

"Anh thích Malee chứ?" Pete đột nhiên hỏi.

Vegas do dự trong chốc lát rồi gật đầu, "Thích."

"Vậy anh chắc chắn là cô ấy cũng thích anh chứ?"

Lần này anh còn trả lời nhanh hơn, "Ừ, chắc chắn. Em hỏi chuyện này làm gì?"

"Đã không phản đối em gọi cô ấy là Malee nhà anh, vậy thì sao còn không xác định quan hệ người yêu chứ?" Pete hỏi vậy nhưng trong lòng lại đang cười trộm. Theo nguyên tác, Vegas là một người rất chậm chạp trong chuyện tình cảm. Thích của Vegas với Malee chỉ nhạt nhẽo như nước, mãi tới khi Pete đâm vào ngực cô ta, sợ hãi và kinh hoảng trong nháy mắt ấy mới khiến anh rõ ràng tình cảm của mình với Malee. Kể cả thế thì rất lâu sau hai người mới chính thức xác định quan hệ, điều ấy làm Malee luôn không cảm thấy an toàn, vì thế nên nhân vật nam thứ ba mới có cơ hội, suýt nữa đã gây dao động cho cô ta. Hôm nay đã không có chất xúc tác là Pete nên quan hệ giữa bọn họ vẫn mập mờ như trước, không ai chủ động tiến thêm một bước kia.

Quả nhiên, lông mày Vegas nhíu lại, anh thích Malee là thật, nhưng loại thích này còn chưa mãnh liệt tới mức xác định quan hệ, giữa bọn họ còn thiếu chút gì đấy.

Pete không đợi anh trả lời, cậu tự nhiên nói, "Nếu hai người đã thích nhau thì anh nên đứng ở lập trường của cô ấy mà suy nghĩ một chút. Trên thế giới này không có bất kì một người phụ nữ nào có thể thản nhiên để người đàn ông mình thích mập mờ với một người khác."

"Mập mờ à?" Vegas không vui vì cậu dùng mấy chữ này để hình dung quan hệ giữa bọn họ. "Anh với em chỉ là bạn bè thôi mà."

Pete tỏ vẻ bất đắc dĩ, thỏa hiệp nói: "Thôi được, là bạn bè."

"Mời em đi ăn cơm, còn muốn đi không?"

Cậu cười, "Đi chứ, anh đã không để ý thì sao lại không đi."

Bọn họ không chú ý tới cách đó không xa, Malee đang khổ sở oán giận. Cô ta biết gần đây Vegas và Pete thường gặp nhau, nhưng không ngờ rằng hiếm khi cô ta chủ động tới công ty một lần lại thấy bọn họ thân mật như vậy, đường hoàng đứng ở cửa chính, hoàn toàn không để ý tới việc người khác sẽ nghĩ quan hệ của bọn họ không bình thường.

Ngọn lửa ghen ghét hừng hực thiêu đốt, để lại tro tàn khổ sở đầy trên đất.

Cô ta đã biết, từ một giây nghe tin Pete trở về, cô ta đã biết ngày này sẽ đến. Pete chưa bao giờ từ bỏ ý định cướp lấy Vegas từ trong tay cô ta, hôm nay chỉ thay đổi phương thức mà thôi, hiệu quả thật là rõ rệt.

Malee lén đi theo bọn họ, mãi tới khi bọn họ cùng vào một nhà hàng, cô ta mới chán nản dừng lại, lặng lẽ đứng trong góc hồi lâu, rất muốn không để ý gì mà xông vào chất vấn, nhưng lại không có tư cách gì. Cô ta và Vegas không phải người yêu, Vegas thích hẹn hò với ai thì cô ta cũng có tư cách gì để hỏi đâu? Nghĩ như thế, trong lòng càng trở nên chua xót, vành mắt hồng lên, oán hận nhìn cửa lớn nhà hàng một cái, sau đó xoay người rời đi.

Ban đêm, Malee ngồi một mình trong quán rượu, người ngày thường chỉ uống nửa ly là say, giờ lại ngơ ngẩn uống hết ly này tới ly khác. Hôm nay cô ta mặc quần dài màu trắng, khi ngẩng đầu lên, cái cổ cong lên tạo thành một đường vòng cung rất mê người dưới ánh đèn.

Cách đó không xa, một đám người lén nhìn cô ta bắt đầu khô nóng khó nhịn. Một kẻ trong đó, yết hầu trượt vài cái, cuối cùng không nhịn được, đứng dậy, vẻ mặt dâm tà đi về phía Malee.

"Êu, người đẹp, uống rượu một mình à! Có chuyện gì không vui thì nói với anh, anh sẽ giải tỏa giúp em."

"Đi ra." Sắc mặt Malee ửng đỏ, vì say rượu nên đôi mắt lấp lánh ánh nước.

Người kia liền ngồi xuống chỗ cạnh cô ta, một tay lướt từ trên sống lưng xuống dưới, dừng lại chỗ mông, bấm mạnh một cái.

Malee đứng vụt dậy, tát một cái lên mặt hắn.

Người kia lập tức nổi giận, đôi mắt lóe lên vẻ ác độc, "Cô em có vẻ ghê gớm nhỉ, mặc một câu trắng rồi ra vẻ trong sáng trong quán rượu, đừng giả vờ nữa." Khi hắn nói chuyện, đám hồ cẩu bằng hữu của hắn cũng vây tới, cười hèn hạ.

"Mùi vị của cô nàng này không tệ đâu, hay là đêm nay chúng ta thay nhau tới?"

Tay Malee bị người kia nắm chặt, trong lòng hốt hoảng vô cùng, đúng lúc này, đột nhiên một bàn tay vươn tới, túm chặt cánh tay của gã đàn ông hèn hạ kia, vặn một cái. Người kia hét lên một tiếng kinh hoảng, buông lỏng tay ra rồi nhảy lên.

"Là anh?" Trong mắt Malee xuất hiện vài phần vui mừng.

Người vừa xuất hiện mỉm cười có phần tà mị, anh ta vươn tay ra kéo Malee vào ngực mình, "Cô gái này, không có anh bảo vệ thì đúng là em không có cách gì sống được mà!"