CHƯƠNG 17: HOẠ THUỶ BẨN THIỂU 

Lý Vi ngẩn ra: "Cái gì?"

Mặc Tức vẫn không ngước mắt lên, gương mặt góc cạnh bị bóng tay che khuất, nói bằng giọng trầm lẫn với âm mũi: "Có lẽ huynh ấy vẫn còn nhớ một số chuyện, tâm trí của huynh ấy chưa bị tổn hại hoàn toàn. Huynh ấy đang giả vờ."

"Điều này sao có thể?" Lý Vi trợn to mắt: "Bệnh chứng của Cố Mang là do đài Thần Nông chẩn đoán, Khương đại phu giỏi nhất Trọng Hoa cũng đã chẩn đoán cho y, linh hạch vỡ nát, hồn phách mất hai, đầu óc bị hỏng, cảm thấy mình là một con sói —"

"Ông có thấy con sói nào thà để mình bị thương chứ không chịu tổn thương người chưa?!"

Lý Vi sững sờ.

Là ảo giác của ông sao? Vành mắt của Hi Hòa quân thế mà lại ươn ướt đỏ hoe.

"Chủ, chủ thượng sao lại nói vậy..."

Mặc Tức nhắm nghiền mắt, lửa giận của hắn không phải nhằm vào Lý Vi, hắn chỉ thật sự không muốn nghe những lời như "Cố Mang không nhớ gì hết" nữa.

"Ở phủ Vọng Thư, Mộ Dung Liên cho huynh ấy hai lựa chọn, chặt một cánh tay của ta, hoặc là bị rạch nát mặt." Mặc Tức quay đầu, nhìn bóng cây xào xạc, lát sau mới thì thào: "Huynh ấy chọn cái sau."

Lý Vi: "..."

"Ông nói ta biết đi, con sói nào sẽ chọn như thế."

Lý Vi nhủ thầm, nói cho ngài biết? Tôi nói cho ngài biết cái gì! Ngài nhìn tính tình hổ báo của mình đi, nếu tôi nói biết đâu Cố Mang vốn dĩ nghe không hiểu câu hỏi của Vọng Thư quân, ngài chẳng nhảy dựng lên đạp chết tôi à???

Bắt đầu từ ngày đó, Mặc Tức hành xử có chút khác thường.

Tuy rằng sau này Lý Vi thừa dịp tâm trạng hắn tạm khá, khéo léo bày tỏ rằng "bây giờ đầu óc của Cố Mang thật sự không được ổn, rất nhiều từ y nghe không hiểu, câu thông với y chẳng khác nào bắt chuyện với đứa bé ba tuổi, đôi khi một câu phải lặp lại nhiều lần", Mặc Tức vẫn không bỏ được chút hy vọng mong manh này.

Cuối cùng Lý Vi hết cách, đành nói: "Hay là chủ thượng đến đài Thần Nông chứng thực một lần đi."

"..."

Đài Thần Nông có rất nhiều tay sai của Mộ Dung Liên, Mặc Tức không muốn đi.

Lý Vi lại hiến kế khác: "Vậy ngài đến Ngự Dược quán, hỏi Khương dược sư xem."

Khương dược sư là một nhân vật lạnh lùng hà khắc, Mặc Tức không có ấn tượng tốt với đối phương, nhưng cuối cùng vẫn chịu không nổi giày vò, tự mình tìm đến bái phỏng. Ngoài phủ Dược Vương xa hoa lộng lẫy, diêm nha cao trác (1), tiểu đồng nơm nớp lo sợ nói: "Hi Hòa quân, Khương chưởng quỹ nhà con ra ngoài hái thuốc rồi."

(1) Diêm nha cao trác: Mái hiên sắp xếp như hàm răng, nhìn như mỏ chim mổ lên cao.

"Vậy chừng nào hắn về?"

"Chưởng quỹ đi không rõ thời hạn, hoặc ba năm ngày, hoặc dăm ba tháng."

"Hắn có nói mình đi đâu không?"

"Chưởng quỹ hái thuốc, sẽ chạy khắp năm sông bốn biển."

Mặc Tức hết biết nói gì, nhìn tiểu đồng gật gù trả lời, hắn đành phải gật đầu, xoay ngựa trở về phủ.

Có lẽ vì chấp niệm quá sâu, suốt ngày nghĩ đến chuyện của Cố Mang, tối đó sau khi ngủ, Mặc Tức mơ thấy một giấc mộng.

Trong mộng, hắn mơ mơ màng màng quay về nhiều năm trước, ngày mà hắn rốt cuộc hiểu rõ nỗi lòng của mình, một khắc cũng không kịp chờ muốn đi thổ lộ ngay.

Đêm khuya vắng lặng, biên ải phía Bắc.

Hắn còn rất trẻ, vẫn chưa đầy hai mươi. Khi ấy hắn vẫn chưa phải Hi Hòa quân danh chấn tứ hải, Cố Mang cũng còn sống dưới bóng Mộ Dung Liên chưa có tên tuổi gì.

Bọn họ chiến đấu quyết liệt với nước Liệu, vô số người bỏ mạng. Lúc đi thu thập di vật của chiến hữu, Mặc Tức trông thấy một lá thư tình loang lổ vết máu. Hắn cầm lá thư còn chưa kịp gửi, thờ thẫn nhìn thật lâu.

Mặc Tức gia môn bất hạnh, từ nhỏ chỉ gặp toàn ngươi lừa ta gạt, lợi dụng phản bội.

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy tình yêu nồng cháy mà thiết tha.

Tu sĩ chết trận là một gã đàn ông thô kệch, bình thường cả sách cũng không thích đọc, nhưng tại nơi khói lửa mịt mù này, người nọ lại nghiêm túc viết nên một lá thư dài như thế, trong thư không nhắc đến chiến tranh gian khổ, không nhắc chuyện lập công dựng nghiệp, chỉ nói về nốt ruồi ở đuôi lông mày cô gái, và một khóm lúa non trồng trong sân.

Sang năm lúc trăm hoa đua nở, Tiểu Yên nàng hát ta thổi tiêu.

— Rất vụng về, thậm chí chẳng phải thơ ca gì tinh tế, nhưng lại dịu dàng đến mức có thể tan thành nước.

Thế mà lại do gã đàn ông tục tằn như vậy viết ra.

Lúc người nọ viết, trước mắt thật sự hiện lên cảnh tượng năm sau khải hoàn trở về, mình sẽ cùng cô nương tên Tiểu Yên thổi tiêu đàn hát trước bụi hoa tự trồng.

Tiếc thay cuối cùng chỉ còn lại một lá thư đã khô máu.

Mặc Tức không sao diễn tả được cảm xúc trong lòng mình lúc ấy, hắn ngồi bên giường thật lâu, tay nắm chặt lá thư này.

Sang năm lúc trăm hoa đua nở, Tiểu Yên nàng hát ta thổi tiêu.

Nếu hôm nay người chết là hắn, hắn còn người nào không buông bỏ được đây?

Mặc Tức nhanh chóng nghĩ đến một bóng hình quen thuộc, nhưng hắn không để tâm, mãi đến hồi lâu sau, hắn mới bất ngờ phản ứng lại. Mặc Tức thoáng chốc ngây ngẩn cả người, áo trong thấm mồ hôi lạnh — Lồng ngực như bỗng dấy lên một ngọn lửa, chiếu sáng tất cả mọi thứ. Nhưng hình như ngọn lửa ấy vẫn luôn nằm sâu trong lòng hắn, lặng lẽ rọi sáng hắn, thiêu đốt hắn, giày vò hắn.

Chỉ là trước giờ hắn không hề phát hiện, không rõ những tình cảm mình đè nén là gì thôi.

Mặc Tức ngơ ngác ngồi đó, ngọn lửa trong lòng càng cháy càng nóng, có thứ gì sụp đổ, có thứ lại ầm ầm dựng lên.

Ngoài lều có tu sĩ mất anh em đang buồn bã khóc thương, tiếng huyên âm ỉ hòa với tiếng gió quạnh quẽ.

Mặc Tức siết tờ giấy mỏng trong tay. Ngày mai ai sẽ chết?

Ngày mai tâm sự của ai lại biến thành vết máu.

Bỗng nhiên không kiềm chế được xung động trong lòng, Mặc Tức bật dậy vén lều, đụng phải dược tu đi vào chữa thương cho mình, dược tu kia bị dọa hết hồn: "Mặc công tử?"

Mặc Tức không trả lời, sải bước ra khỏi lều, bước chân càng lúc càng nhanh, không quên cất lá thư nhuốm máu vào vạt áo. Hắn sẽ đem nó về cho cô nương tên "Tiểu Yên" mà trong thư nhắc đến, còn bây giờ hắn phải vội vã đi tìm một người, sốt sắng như thể nếu hôm nay không nói, ngày mai sẽ không còn cơ hội mở lời, cái chết như nước tràn tới chân.

"Mặc công tử! Mặc công tử!"

Tu sĩ trị liệu mặc áo bào trắng ống tay rộng đuổi theo ra ngoài doanh trại, gọi hắn lại: "Mặc công tử, vết thương trên cánh tay của ngài —"

Mặc Tức lại không thèm để ý, chẳng muốn quan tâm vết thương nhỏ nhặt không đáng kể đó, hắn một mình lao ra khỏi doanh trại, triệu một con ngựa phép, phóng thẳng về phía trước.

Gió tuyết phương Bắc táp vào mặt, phía sau là đàn bồ câu canh giữ doanh trại đang kiếm ăn, tạp âm vụn vặt đó dần dần bị hắn bỏ xa. Tim hắn chứa một bầu nhiệt huyết, muốn tìm Cố Mang đang gác đêm để giãi bày. Hắn có thể cảm nhận được tim mình đập thình thịch từng cơn, cõi lòng nóng ran như bị khói hun lửa đốt, rõ ràng đang chạy trong gió rét tuyết lạnh, vậy mà lòng bàn tay đã ướt mồ hôi rồi.

"Cố Mang đâu?"

Đi tới quân doanh phía Bắc, Mặc Tức còn chưa xuống ngựa đã thở hồng hộc hỏi tu sĩ đứng gác.

"Ta tìm huynh ấy, huynh ấy đâu rồi?"

Thấy điệu bộ hấp tấp của hắn, tu sĩ kia giật mình: "Mặc, Mặc công tử có cấp báo ạ?"

"Có cấp báo gì chứ, ta gặp một người thì phải có cấp báo à?" Miệng hộc khói trắng nóng hổi, giọng điệu càng thêm sốt ruột.

"Vậy ngài..."

Tu sĩ liếc nhìn cánh tay bị thương của Mặc Tức, chần chờ không hỏi tiếp, nhưng Mặc Tức đã hiểu ý của đối phương — Vậy ngài không có gì làm sao không lo nghỉ ngơi dưỡng thương, đêm hôm đội gió đạp tuyết chạy từ Nam quân đến Bắc quân tìm một tên vô danh tiểu tốt để làm gì?

Mặc Tức quá nôn nóng.

Cũng quá kích động.

Hắn vừa làm rõ một việc, một việc rất quan trọng, quấy nhiễu hắn đã lâu. Hắn nhất định phải tìm được Cố Mang, dường như nếu không lập tức tìm được y, bầu nhiệt huyết này sẽ cháy sạch trong đêm nay.

Tính tình của hắn vốn đã nói một không hai, nhận định mình muốn cái gì thì nhất định phải nắm được nó trong tay, khi đó còn trẻ người non dạ, chưa từng nếm trải quả đắng của ái tình.

Hắn thậm chí không suy xét hậu quả, chẳng màng luân lý đạo nghĩa, cũng không cân nhắc xem liệu mình có bị từ chối hay không.

Hắn không hiểu gì hết, chỉ biết liều lĩnh ôm một tấm chân tình, kích động tìm đến lều của Cố Mang, đứng trước ngôi lều đó, ngón tay run bần bật, máu càng lúc càng nóng, tim càng đập càng nhanh. Cuối cùng hầu kết trượt vài cái, hít một hơi thật sâu, đưa tay vén màn lều.

"Cố Mang —"

Một tu sĩ công kích tướng mạo đoan chính quay đầu lại, là bạn thân của Cố Mang lúc đó, Lục Triển Tinh.

Lục Triển Tinh cũng là thị độc của Mộ Dung Liên, từ nhỏ cùng lớn lên với Cố Mang, tính tình rất quái đản. Lúc này Lục Triển Tinh đang ở trong lều vừa gặm trái cây vừa đọc kiếm phổ, thấy Mặc Tức thì sửng sốt: "Mặc công tử?"

"..."

"Sao ngươi lại tới đây?"

"Cố Mang đâu?"

"Ngươi tìm đệ ấy hả." Lục Triển Tinh gặm quả lê mọng nước, đột nhiên cười hớn hở: "Sao tối nay người nào cũng tìm đệ ấy vậy?"

"... Còn ai tìm huynh ấy nữa."

"À, không ai cả, là mấy đứa bạn của bọn ta rủ đệ ấy tới thôn phụ cận chơi, Mặc công tử không quen đâu. Lẽ ra ta cũng định đi, ngặt nỗi chân chưa lành hẳn nên lười chạy..."

Lục Triển Tinh lằng nhằng lải nhải, cảm giác nôn nóng trong lòng Mặc Tức càng nặng thêm, hắn cắn môi hỏi: "Huynh ấy đi đâu vậy?"

Lục Triển Tinh mỉm cười mở miệng, chuẩn bị trả lời câu hỏi của hắn.

Nhưng ngay lúc sắp mơ tới đáp án năm đó, Mặc Tức lại cảm thấy đau nhói.

— Dường như trái tim vô thức muốn bảo vệ hắn, không để hắn tiếp tục đau đớn nữa, thế nên bóng tối trĩu nặng bất ngờ phủ xuống, đè nát câu trả lời này. Cảnh trong mơ bị thổi tan như đất bụi mỏng manh.

Bóng đen ngày càng đậm, mộng cảnh ngày càng tối, không còn bất luận tiếng vang nào nữa.

Cuối cùng đất trời hư vô.

Tất cả trở về yên lặng.

Hôm sau Mặc Tức thức dậy giữa tiếng chim tước líu lo ngoài sân, hắn chậm rãi chớp mắt, từ từ tỉnh táo lại, cảm giác như vừa bơi lên khỏi một hồi hoa trong gương trăng trong nước vụn vỡ.

"... Cố Mang..."

Hắn còn chìm trong dư âm của cõi mộng, giơ tay lên chỉ cảm thấy lòng bàn tay nong nóng, vậy mà vẫn còn chút mồ hôi thấm ra. Cảm xúc nồng cháy của tuổi trẻ vẫn nhớ được rõ ràng, nhưng nội dung giấc mộng đã từ từ phai mờ.

"Chủ thượng." Thấy hắn tỉnh, Lý Vi bước nhanh tới, khom người nói: "Sáng nay Trường Phong quân sai người đưa tới một ít quà, đang đặt tạm ngoài phòng khách, chủ thượng ngài xem có nhận không?"

"Trường Phong quân?"

Mới vừa tỉnh ngủ, lại mơ thấy chuyện xưa làm mình ưu sầu như thế, cho dù là Hi Hòa quân anh minh thần võ cũng nhất thời không phản ứng kịp, lát sau mới xoa trán cau mày nhớ ra —

Đó là một lão quý tộc nghèo túng, hôm nay địa vị tuy còn nhưng chỉ trên danh nghĩa. Trường Phong quân đã rất nhiều năm không qua lại với nhà khác.

Mặc Tức có hơi cáu kỉnh (2), ấn thái dương nảy thình thịch, hỏi: "Tự dưng ổng tặng quà cho ta làm gì?"

(2) Nguyên văn là rời giường khí (起床气): Ý chỉ sau khi thức dậy tự nhiên thấy khó chịu bực mình.

"Không nói rõ."

Mặc Tức đã quen công minh liêm chính, dừng một lát rồi nói: "Vậy ông trả lại cho ổng đi, bảo là tâm ý ta nhận, không phải lễ tết, không cần tặng đồ."

"Vâng."

Chờ Mặc Tức rửa mặt thay đồ xong, ra phòng khách xem thử: Quả là khoa trương, tám rương quà lớn nhỏ chứa đầy trân châu ngọc bích, gấm vóc lụa là, pháp khí linh dược, hắn nhìn mà nhíu chặt lông mày, gọi Lý Vi đang bận rộn đến.

"Bộ Trường Phong quân phạm tội gì à?"

"Hả?" Lý Vi sửng sốt: "Không ạ."

"Vậy ổng có ý gì đây."

"Chuyện này..." Lý Vi nghĩ thầm, dạo này hình như Trường Phong quân đắc tội không ít hậu duệ quý tộc ở học cung tu chân vì chuyện của con gái, có mấy vị còn thuộc đại gia tộc đang thịnh vượng. Bây giờ tặng quà cho Hi Hòa quân, hiển nhiên cũng vì muốn thăm dò tình thế, để xem có thể bám vào vị đại thống lĩnh vừa về thành còn chưa biết gì không.

Có điều Lý quản gia vẫn rất thông minh, thừa biết chuyện của các gia tộc tốt nhất không nên dây vào, bèn nói: "Chuyện này ngay cả chủ thượng cũng không biết, tôi lại càng không biết."

Mặc Tức đăm chiêu nhìn đống đồ kia thêm vài lần, vẫn nghĩ không ra ý đồ của đối phương, thế là dứt khoát mặc kệ nó. Hắn chỉnh lại tay áo, nói: "Ta ra ngoài đây, buổi trưa không về, ông dặn nhà bếp không cần chuẩn bị cơm."

"Ồ..." Lý Vi đáp lời, không khỏi giương mắt nhìn trộm Mặc Tức.

Mấy ngày nay chủ thượng không ổn lắm.

Hình như sau khi trở về từ phủ Vọng Thư, cho dù không có họp quân, ngày nào hắn cũng kiên trì chạy ra ngoài, đôi khi chạy nửa ngày, đôi khi chạy cả ngày, có lúc tối khuya mới chịu về, còn không cho người hầu đi theo.

Nhìn kiểu nào cũng giống như đang lén lút hẹn hò với một vị giai nhân...

Vừa nghĩ như vậy, Lý Vi suýt bị mình dọa cho đổ mồ hôi lạnh —

Không không không!

Sao có thể sao có thể?

Trước có Mộng Trạch, sau có Yến Bình, càng khỏi nói các danh môn mỹ nữ lẳng lơ diêm dúa khác, tất cả đều thử hòa tan nam thần Hi Hòa quân thanh cao lạnh giá này, nhưng đến nay vẫn chưa ai làm được.

Lý Vi nghĩ bụng, nếu Hi Hòa quân thật sự làm ra chuyện giấu diếm mọi người hẹn hò với gái, vậy đối phương phải là hồng nhan họa thủy thủ đoạn cao siêu cỡ nào đây.

Mặc Tức đanh mặt ngồi trong quán trà bên góc đường, gọi một ấm trà Dương Tiễn. Trà nhanh chóng được bưng lên, còn kèm thêm chút quả khô và mứt. Mặc Tức nhấp từ từ, ánh mắt chốc chốc lại chuyển dời, nhìn sang đường đối diện.

Đường đối diện chính là hồ sen nằm ở sân sau của Lạc Mai biệt uyển.

Mà kẻ "họa thủy" bẩn thỉu kia lâu lắm rồi không thấy xuất hiện.

Trước đó mấy hôm, hầu như ngày nào Cố Mang cũng thừ người ra ở đó, chẳng làm gì hết, chỉ đứng trơ trọi một mình trên cầu, lẳng lặng ngắm cá dưới hồ sen.

Gương mặt ngơ ngơ ngác ngác, tựa như từng đổ một trận tuyết ngập đất.

Ban đầu Mặc Tức không hiểu mấy con cá đó có gì đẹp, mãi cho đến một lần, hắn phát hiện Cố Mang định thò tay bắt một con cá — Dĩ nhiên bắt không được, y bèn ngồi chồm hổm bên bờ, thẫn thờ nhìn cá chép bơi đi, hầu kết trượt lên trượt xuống, nuốt mấy ngụm nước miếng, ánh mắt từ từ trở nên thèm thuồng.

Bấy giờ Mặc Tức mới hiểu, y đói bụng.

Hôm đó Mộ Dung Liên đòi cắt một tháng cơm nước của y, hôm nay tính ra đã hơn mười ngày, thế là Cố Mang tủi thân hùi hụi muốn tự bắt cá ăn...

Nhưng không biết xảy ra chuyện gì, từ hôm đó trở đi, Cố Mang không còn xuất hiện nữa, ngày nào Mặc Tức cũng tới, lại chẳng nhìn thấy bóng y ngồi chồm hổm ngắm cá.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Dần dà trà đã uống tới đáy, Mặc Tức gọi chủ tiệm bưng ấm mới lên, ngồi thêm cả buổi mà vẫn không thấy Cố Mang đâu.

Cố Mang đã liên tục năm ngày không xuất hiện, lẽ nào Lạc Mai biệt uyển lại xảy ra chuyện rồi?

Mặc Tức nghĩ vậy, tuy ngoài mặt vẫn bình tĩnh như thường, trong lòng lại bắt đầu lo lắng. Hắn cố nhẫn nhịn, uống nốt hớp trà Dương Tiễn cuối cùng trong chén, nhưng chẳng thể dập tắt được lửa lòng. Cuối cùng hắn vẫn đứng dậy, đi sang đường đối diện —

_____________

Tiểu kịch trường

《Cách tỏ tình》

Mặc Tức hai mươi tuổi tỏ tình: Bất chấp tất cả lao đi tìm người.

Mặc Tức ba mươi tuổi tỏ tình: Ta không bao giờ muốn tỏ tình nữa.

Cố Mang ver bình thường tỏ tình: Ta nghiêm túc muốn ngủ với đệ.

Cố Mang ver sói tỏ tình: Lông của bạn đẹp quá à, cho mình mượn dụi xíu được hông?

Tiểu Nhạc Nhạc tỏ tình: Bạn còn lợi hại hơn tứ cữu của mình nữa!

Giang Dạ Tuyết tỏ tình: Ta là người góa vợ, không dự định tái giá, ta nói nhiều lần rồi.

Mộ Dung Liên tỏ tình: Vị cô nương này, cô có bằng lòng bị chửi sấp mặt dưới phần bình luận với ta không?

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------

CHƯƠNG 18: CHÚ ẤN 

Rào rào.

Bên ngoài Lạc Mai biệt uyển, tu sĩ cấp thấp đang quét lá cây ngô đồng trên ngọc trắng đá xanh.

Một đôi ủng da màu đen bỗng nhiên xuất hiện trong tầm mắt, tu sĩ ngừng tay, cười tủm tỉm ngẩng đầu từ chối khéo: "Khách quan, sắc trời còn chưa tối đâu, biệt viện của chúng tôi giờ Tuất mới mở cửa, ngài xem muộn chút rồi hẵng —"

Lời còn chưa nói hết, vừa thấy rõ mặt người đến thì bỗng trợn to mắt, sợ đến mức làm rớt chổi xuống đất.

Tu sĩ kia trố mắt há mồm: "Hi, Hi Hòa quân?!??"

Mặc Tức quân phục thẳng thớm, vạt áo xếp chồng từng lớp, viền cổ gọn gàng chỉnh tề, rặt một bộ quân tử đứng đắn hết phần thiên hạ, nói: "Ta tìm người."

"??!" Tu sĩ cấp thấp kia sắp rớt cằm vì sốc.

Nơi này là Lạc Mai biệt uyển, mà Hi Hòa quân nổi tiếng thanh tâm quả dục ai ai cũng biết. Hi Hòa quân lại chủ động đến hoa lâu tìm người sao? Mặt trời sắp mọc từ phía Tây rồi chăng?!!

Sắc mặt hắn lạnh như tiền, ánh mắt càng đáng sợ hơn: "Ngươi nhìn cái gì. Ta không thể vào sao?"

"Không không không." Tu sĩ kia cuống quýt dẫn hắn vào: "Mời ngài, mời ngài." Sau đó lại lắp bắp hỏi: "Hi Hòa quân muốn tìm ai?"

Im lặng một hồi, Mặc Tức nghiêng mặt đi, lạnh nhạt nói: "Cố Mang."

"À à! Ra là tìm y..." Tu sĩ kia kịp phản ứng, đột nhiên thở phào nhẹ nhõm.

Hi Hòa quân ghé hoa lâu chơi tuy rằng khó mà tin nổi, nhưng Hi Hòa quân tìm Cố Mang lại hợp tình hợp lý. Dù sao oán thù của hai người họ sâu đậm như thế, Hi Hòa quân không được vui, đến tìm người trút giận cũng hết sức bình thường.

Mặc Tức theo tu sĩ kia thuận lợi vào Lạc Mai biệt uyển, tu sĩ kia vừa đi vừa nói với Mặc Tức: "Hi Hòa quân, Cố Mang ở trong cái phòng củi dơ dáy ở sân sau, lát nữa vào đó ngài nhớ cẩn thận, đừng để quần áo dính bẩn."

Mặc Tức nhíu mày: "Sao y lại ở đó?"

"À, chuyện này kể ra dài dòng lắm. Trước đó không phải Vọng Thư quân phạt y sao? Bởi vậy chúng tôi mới để Cố Mang phụ việc trong sân, chẻ củi này nọ á. Chẳng qua mấy hôm trước chắc y đói quá chịu không nổi, nửa đêm chạy vào nhà bếp trộm bánh bao thịt ăn."

"Sau đó thế nào."

"Lẽ ra trộm một hai cái cũng không sao, sẽ không bị ai phát hiện, nào ngờ y lại như quỷ chết đói đầu thai, ăn một hơi hết bốn lồng, lúc đầu bếp vào xem, y còn ở trong ôm bánh bao gặm ngon lành. Dĩ nhiên đầu bếp không vui rồi, xông vào muốn tính sổ với y. Kết quả..."

Nhìn bộ dạng bỗng dưng hốt hoảng của tu sĩ kia, Mặc Tức hỏi: "Có phải đầu bếp đó động tay chân với y, phát động kiếm trận trên người y không?"

"Ôi! Đúng rồi, Hi Hòa quân cũng thấy trận pháp đó rồi sao?"

Mặc Tức không trả lời, đáy mắt có vài tia sáng nhạt mờ lướt qua, lông mi giật giật rồi rũ xuống.

"Đầu bếp đánh chửi quá đáng, Cố Mang phản kháng quyết liệt, sau khi kiếm trận phát động, đầu bếp tránh không kịp nên bị chém cho máu me đầy mình." Tu sĩ kia vuốt da gà trên mu bàn tay: "Ôi, hơn mấy trăm vết chém, hãi hùng thấy ớn luôn."

Trầm ngâm giây lát, Mặc Tức hỏi: "Người không sao chứ?"

"Không sao không sao, kiếm trận đó không bá đạo, tuy vết chém nhiều nhưng đều là thương tích ngoài da." Dừng một thoáng lại nói tiếp: "Thật ra Hi Hòa quân không cần lo lắng đâu, đầu bếp đó cũng là cẩu tặc bắt về từ nước Liệu. Gã với Cố Mang đánh nhau, coi như chó cắn chó ấy mà."

"..." (Anh hỏi vợ anh chứ đâu phải thằng đầu bếp mà mài trả lời kỳ cục...)

"Sau khi chuyện này xảy ra, ma nương giận dữ lắm, nhốt Cố Mang vào phòng củi. Lẽ ra mỗi ngày chúng tôi sẽ cho y một chiếc bánh ngô, nhưng mà ma nương dặn, sắp tới phải ác hơn, mỗi ngày chỉ cho một bát cháo, để y nếm mùi khổ sở." Tu sĩ kia ngập ngừng nói: "Hi Hòa quân, hay là tôi dứt khoát sai người trói y đưa đến cho ngài ha? Trận pháp đó của y nguy hiểm quá, đầu bếp bị thương bây giờ còn nằm liệt trong phòng, cả người bọc như cái bánh chưng, coi bộ một hai tháng cũng không xuống giường được."

"Không cần." Mặc Tức không tỏ rõ thái độ, ngừng một lát rồi nói: "Ta tự đi tìm y."

Do không cần tiếp khách, Cố Mang bị nhốt trong căn phòng nhỏ hẹp tồi tàn nhất Lạc Mai biệt uyển.

Có câu "sói đơn độc khó sống", cơ thể của Cố Mang đã bị tôi luyện giống sói hoang tám chín phần, y sợ cô độc, thường xuyên tự nói tự nghe, người trong Lạc Mai biệt uyển sợ gần chết, thế là dứt khoát đem một con chó đen đến làm bạn với y.

Lúc này con chó đen đang ngồi trước cửa phòng nhỏ tồi tàn, vừa thấy người sống tới gần, nó lập tức sủa um sùm như phát rồ. Mặc Tức liếc nó một cái, mắt sắc như lưỡi lê, con chó kia ngớ ra, tức thì im như thóc.

"Hi Hòa quân, chó này sợ ngài á."

... Nói thừa. Hắn từng giết nhiều người như thế, một con chó mà không trị nổi à.

Quân ủng màu đen bước qua vài bậc thềm đá, Mặc Tức vén rèm cửa nặng trịch lên, lia mắt nhìn quanh phòng tối nhỏ hẹp.

Không giống những nơi trang hoàng xa hoa khác trong biệt uyển, gian phòng này hết sức giản đơn, chẳng có gì ngoài một đống cỏ rơm và mấy cái lọ vỡ.

Cố Mang cuộn thành một cục trong góc tối như thú hoang. Nghe tiếng người đến, y giật giật lỗ tai, ngẩng đầu lặng lẽ nhìn qua.

Tu sĩ đi theo vội nói: "Hi Hòa quân, ngài nhớ phải cẩn thận, bây giờ y gặp ai cũng thù địch hết, sức phản kháng mạnh lắm."

Mặc Tức lại như không để tâm, chỉ gật nhẹ đầu, nói: "Ngươi lui xuống đi."

Tu sĩ kia hơi lưỡng lự, tuy ngoài miệng Vọng Thư quân cứ bảo giết chết Cố Mang cũng chẳng sao, nhưng ai cũng biết Vọng Thư quân chỉ nói suông vậy thôi, Cố Mang mà chết thật, chắc bọn họ cũng sống không nổi quá.

Mặc soái hận Cố Mang như thế, chắc không phải định chờ đêm khuya vắng lặng chặt y thành tám khúc chứ...

Mặc Tức nói: "Ta muốn ở riêng với y một lát."

Thấy ánh mắt hắn âm trầm, tu sĩ kia không dám nói thêm nữa, chỉ đành cúi đầu đáp: "Vâng."

Chờ tu sĩ kia đi rồi, Mặc Tức mới buông bàn tay vén rèm, rèm vải nặng trịch bẩn thỉu rơi xuống sau lưng hắn, gian phòng thoáng chốc tối đen như mực, nơi này thậm chí cả một ngọn nến cũng chẳng có.

Trong bóng tối, chỉ có đôi mắt trong trẻo của Cố Mang đang lóe sáng.

Mặc Tức nhíu mày, đột nhiên phát hiện có gì đó không ổn —

Mắt của Cố Mang bị sao thế này?

Hắn nhấc tay, một đốm lửa tức thì bùng lên. Mặc Tức châm đốm lửa đó, đi về phía hai điểm lấp lánh kia.

Cố Mang bị nhốt năm ngày, thần trí đã bắt đầu hỗn loạn, cộng thêm quá lâu chưa gặp ánh sáng nào chói mắt như thế, đầu tiên cổ họng gầm gừ uy hiếp, phát hiện đối phương không định dừng bước, y lại như con thú bị thương toan chạy trốn, tiếc rằng y thật sự quá yếu, còn chưa bò dậy đi mấy bước đã lảo đảo ngã xuống đất.

Mặc Tức dừng lại trước mặt y, cuối cùng ánh lửa cũng rọi xuống thân hình chật vật khôn tả của đối phương. Mắt thấy chạy trốn vô vọng, Cố Mang quyết đoán quay đầu lườm Mặc Tức —

Quả nhiên không ổn thật.

Hai lần trước gặp mặt, phần vì ánh đèn mờ tối, phần vì cảm xúc quá kích động, Mặc Tức vẫn chưa nhìn rõ mặt Cố Mang. Đến giờ phút này hắn mới phát hiện, mắt của Cố Mang thế mà khác hẳn ngày trước.

Cặp mắt đen láy luôn ngập tràn ý cười trong trí nhớ đã biến mất, thế chỗ nó là một đôi con ngươi xanh thẳm, trong u tối rải vài chấm huỳnh quang.

Đó rõ ràng là đôi mắt của sói tuyết.

Dù biết nước Liệu đã tiến hành kết hợp Cố Mang với loài thú, nhưng tận mắt nhìn thấy dấu hiệu của sói thay thế thứ mình từng quen thuộc, tay Mặc Tức vẫn run rẩy.

Hắn đột ngột nắm cằm Cố Mang, nhìn sâu vào cặp mắt xanh như biển cả kia.

Là ai?

Người này là ai?!!

Chịu ảnh hưởng từ tâm trạng kích động của hắn, đốm lửa trong tay càng bùng cháy dữ dội, ánh lửa gần như chuyển sang màu trắng, rọi thẳng vào mặt Cố Mang, còn ánh mắt của hắn thì hệt như lưỡi lê cứa khắp người đối phương.

Hẳn vì đường nhìn của hắn quá gay gắt, Cố Mang chẳng biết lấy đâu ra sức, bất ngờ hất tay hắn ra, loạng choạng đi về trước vài bước.

Mặc Tức quát lớn: "Huynh đứng lại đó cho ta!"

Quả cầu lửa treo lơ lửng, một tay siết chặt cổ tay của Cố Mang.

Thái độ của hắn quá hung hãn, lần này Cố Mang thật sự bị kích thích, chỉ thấy vài ánh xanh lóa mắt chớp nháy, kiếm trận lại phát động, hơn mười thanh kiếm vô hình toát ra từ cơ thể Cố Mang, tất cả đều xoay mũi kiếm, tức tốc đâm về phía Mặc Tức, mắt thấy sẽ máu văng tung tóe!!

Ngay trong tích tắc đó, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.

Vừa đụng đến Mặc Tức, những thanh kiếm ánh sáng lại hóa thành cánh chim trong suốt, rơi lả tả xuống đất...

Cố Mang sững sờ tại chỗ, còn Mặc Tức như đã sớm biết kiếm trận không có tác dụng với mình, tay siết mạnh một cái, kéo ai kia còn đang đờ đẫn trở về.

"..." Cố Mang lại ngác ngơ giây lát, sau đó chợt nhận ra mình bị chế ngự trong một lồng ngực rắn chắc, bắt đầu quýnh quáng dùng tay lẫn chân đấm đá giãy dụa.

Mặc Tức giận dữ quát: "Huynh đừng nhúc nhích!"

Nghe giọng nói gần trong gang tấc của hắn, Cố Mang ngẩng phắt đầu lên, mặt mũi rõ ràng kinh hoảng gấp bội, hiển nhiên y biết kiếm trận là lớp phòng ngự cuối cùng của mình, kiếm trận mất hiệu lực chẳng khác nào con sói đơn độc mất luôn nanh vuốt còn lại, chỉ đành mặc người chém giết — Trước mặt người đàn ông đang nén giận này, y hoàn toàn không có sức chống cự.

"Đừng..." Cuối cùng y cũng mở miệng, cổ họng phát run.

Lồng ngực Mặc Tức phập phồng dữ dội, hắn cúi đầu nhìn người trong ngực, giận đến nghiến răng: "Đừng cái gì?"

"Đừng..." Lúc trước y từng mất khả năng nói chuyện, bây giờ bị dọa sợ, từng chữ thốt ra trúc trắc mà từ tốn: "Giết ta..."

Mặc Tức: "..."

Cặp mắt xanh thẳm thoáng hiện nét buồn bã của loài thú, y cố gắng van nài một cách vụng về: "Ta..."

Môi chậm rãi khép mở: "Ta... muốn sống..."

Trái tim Mặc Tức run bắn.

Đối diện với ánh mắt bị dồn vào đường cùng của y, hình như vết sẹo trên ngực hắn lại bắt đầu co rút.

— "Ta muốn sống thôi mà! Chỉ cần có thể thanh thản sống tiếp thì có gì không tốt! Mặc Tức đệ hiểu được ta không? Hả?! Bây giờ thế này ta thật sự sống không nổi! Ta bất an lắm!! Mỗi khi ngủ ta lại mơ thấy gương mặt của những người chết đó! Tỉnh lại ta thật sự sống không nổi!! Đệ có hiểu nỗi đau mỗi ngày mỗi đêm đều muốn đi tìm chết này không! Đệ vốn đâu có hiểu!!!"

Trước khi chính thức sa đọa, từng có một lần Cố Mang nổi điên mất kiểm soát rống vào mặt hắn như thế, hốc mắt suýt nứt, đập vỡ ly chén, máu tươi giàn giụa.

Mặc Tức hiểu nỗi đau của y chứ.

Nhưng còn cách nào đây... Lúc đó hắn chỉ có thể mặc cho Cố Mang uống say gào rống, kề cận bên y, chờ y dần dần hồi phục, vết sẹo từ từ lành lại.

Sau khi tỉnh rượu, Cố Mang quả thật không than trách nữa, chỉ là không hiểu tại sao, Mặc Tức cảm thấy từ đó trở đi, tuy rằng miệng y vẫn cười, nhưng nụ cười như bị ngăn cách bởi cái gì, khiến hắn chẳng thể thấy rõ.

Sau đó Mặc Tức bị Quân thượng điều khỏi Đế đô, trước khi chia tay, Cố Mang lại mời hắn uống rượu, cười hì hì nói mình phải đi làm người xấu. Lúc đó hắn không tin.

Chờ hắn quay trở về, Cố Mang đã sa đọa rồi, say chết trong thanh lâu mộng ảo, thay đổi như biến thành người khác.

Không lâu sau, Cố Mang phản quốc.

Thật ra vết sẹo của y chưa từng lành lại, chúng nằm sâu trong lòng, vết này đến vết khác, vết mới chồng vết cũ.

Muốn sống, nhưng mỗi ngày mỗi đêm đều muốn đi tìm chết.

Cứ thế mỗi ngày qua đi, vạn kiếp bất phục.

Cố Mang mắt xanh rầu rĩ líu ríu, là bản năng cầu sinh của động vật: "Ta muốn sống..."

"..." Mặc Tức nhắm mắt lại: "Ta sẽ không động thủ với huynh."

Người trong ngực còn đang run cầm cập.

Đói bụng đến thảm thương, đói đến mức lòi cả xương gò má, tóc mái đen dài buông thõng bên má.

Y nhìn Mặc Tức chằm chằm, Mặc Tức cũng để y nhìn thỏa thích, nhìn đến khi y bớt run mới thôi.

Có điều Mặc Tức vừa nhích tay, y lại lập tức mở to mắt, con ngươi thấp thỏm láo liên, dường như muốn chạy trốn, nhưng có vẻ biết trốn cũng vô dụng.

"... Là ta."

"..."

Rõ ràng lúc trước hắn thất vọng, căm hận, vướng mắc, không cam lòng đến thế.

Nhưng khi tận mắt nhìn thấy Cố Mang luống cuống lo sợ, bão táp trong lòng hắn lại lắng xuống như mưa to tạnh dần. Hắn cũng không làm giống như dự đoán, túm lấy y chất vấn y dằn vặt y sỉ nhục y.

"Huynh còn nhớ ta không?"

Chần chờ một lát, chẳng biết đang kiên trì cái gì, hắn lại bổ sung một câu: "... Không nhớ thì thôi."

Cố Mang vẫn im thin thít, chờ Mặc Tức bắt đầu nóng nảy vì sự im lặng của mình, Cố Mang chợt lên tiếng: "Ngươi từng tới chơi ta."

*Chữ "chơi" (嫖) mà Cố Mang nói có nghĩa là chơi gái, chơi kỹ.

"... ... ... ..."

"Huynh nghe đây." Lửa giận bỗng chốc bùng lên, Mặc Tức gần như nghiến răng nghiến lợi: "Từ nay không được nói chữ này trước mặt ta nữa. Hôm đó ta tới tìm huynh là để nói chuyện, chứ không phải... không phải..." Chữ "chơi" làm thế nào cũng không thốt ra được, Mặc Tức xụ mặt quay đầu đi, cuối cùng gượng gạo nói: "Huynh phải nhớ là nói chuyện."

"Nói chuyện..." Cố Mang lầm bầm, cuối cùng cũng thả lỏng một chút, song ánh mắt vẫn để ý từng biểu cảm nhỏ trên mặt Mặc Tức.

Cuối cùng, y dè dặt hỏi: "... Nhưng mà, vì sao?"

"Vì sao cái gì."

"Vì sao kiếm của ta..." Do tâm lý không ổn định, Cố Mang vẫn chưa thể bình tĩnh nói năng lưu loát như đêm đó gặp nhau. Y thật sự đói bụng lắm rồi, cho nên nhất thời chỉ biết nhả từng chữ một: "Kiếm của ta... không thấy nữa. Ta đánh ngươi, đánh không được?"

Mặc Tức không trả lời ngay, chỉ là sắc mặt từ từ trở nên u ám.

"Vì sao?"

"..."

Vì sao?

Hôm đó trong tiệc rượu của Mộ Dung Liên, có kẻ cảm thán rằng, kiếm trận của Cố Mang kỳ diệu đấy, chỉ tiếc trên đời không còn ai biết được bí mật của nó nữa. Thật ra kẻ nọ nói chưa đúng.

Hôm đó ngay trong tiệc rượu, thật ra có một người chẳng những hiểu rõ bí mật của kiếm trận này, mà còn biết luôn ban đầu nó được tạo ra làm gì.

Người đó, chính là Mặc Tức lúc ấy không nói tiếng nào.

Hắn nhìn Cố Mang chằm chằm, một tay vẫn giữ chặt Cố Mang, không cho y lộn xộn, tay kia lại buông cằm y ra, lướt xuống dọc theo sườn cổ.

Cuối cùng, ngón tay thô ráp dừng trên chú ấn hình hoa sen.

Mặc Tức lẳng lặng nhìn Cố Mang, vuốt ve cần cổ của y, tròng mắt thế mà lại đỏ lên, tưởng chừng giây tiếp theo sẽ hận đến cúi người cắn lên chú ấn đó, cắn rách da thịt và mạch máu của y, giết chết y trong ngực mình. Dường như chỉ có làm vậy, người nọ mới không lừa gạt hắn, không phản bội hắn, không làm hắn thất vọng nữa.

Vậy mới ngoan.

Có lẽ ánh mắt của hắn quá cố chấp, cảm xúc bị đè nén cũng quá cuồng si, Cố Mang cảm thấy lo sợ, mắt nhìn dáo dác, môi khẽ mấp máp, trông như đang lẩm nhẩm cái gì.

Mặc Tức chậm rãi mở miệng.

"Huynh không cần đọc nữa."

"...!"

"Dù huynh có triệu hoán thế nào cũng vô dụng thôi."

Cố Mang sửng sốt: "Ngươi... biết?"

"Ta biết." Đường nhìn của Mặc Tức rời khỏi chú ấn hoa sen, từ từ vùi sâu vào đôi mắt xanh thẳm của Cố Mang.

"Kiếm trận này ngoại trừ tự phát động, nếu huynh thật sự muốn nó xuất hiện, chỉ cần thành tâm thỉnh cầu, cũng có thể tạm thời triệu nó ra."

Cố Mang thoáng chốc tái mặt, hai mắt trợn to.

Biểu cảm của Mặc Tức hết sức phức tạp, hận thù như bị thắt nút chết, giăng tơ nhả sợi khắp lối, khiến hắn không biết nên làm sao mới phải.

"Nhưng mà nếu ta không cho phép, nó sẽ không xuất hiện." Mặc Tức ngừng một lát, màu mắt như đậm thêm, bờ môi nhạt màu khép mở, bình thản tự thuật.

"Bởi vì nó không chỉ nghe lời huynh, nó cũng nghe lời ta."

"Chủ nhân của nó không chỉ là huynh."

Mỗi lần Mặc Tức nói một câu, sắc mặt Cố Mang lại tái đi một phần, cuối cùng tưởng chừng trắng bệch như tờ giấy, ngơ ngác nhìn gương mặt gần kề của Mặc Tức.

"Vì... sao..."

Mặc Tức cúi đầu nhìn y, hơi thở nặng nhọc, dù rằng không muốn bộc lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng nỗi đau trong mắt chẳng thể giấu được nữa. Lông mi của hắn run rẩy, hầu kết khẽ nhúc nhích.

"Cố Mang." Hắn ngập ngừng, mắt nhắm nghiền: "Huynh thật sự quên hết rồi sao."

Cố Mang mở to mắt, con ngươi xanh như nước biển phản chiếu gương mặt tuấn tú của Mặc Tức.

"Ngươi... nó không cản được... ngươi." Cố Mang thì thào, lộ rõ sự cảnh giác của loài thú: "Nó... sao lại nghe lời ngươi?"

Không rõ sắc mặt hiện giờ của mình là lạnh buốt hay đau đớn, Mặc Tức hé môi, gằn từng chữ một: "Tất nhiên nó phải nghe lời ta."

"..."

Bốn phía lặng ngắt như tờ.

Mặc Tức nhắm mắt lại.

Thế rồi tựa dòng dung nham rốt cuộc cũng phun khỏi khe nứt, hắn bất ngờ mở mắt ra, con ngươi đã cháy thành một màu đỏ thẫm!

Hắn bỗng nhiên không thể kiềm nổi mình, quát lên: "Tất nhiên nó sẽ nghe ta rồi — Bởi vì chú ấn của huynh làm bằng máu của ta, bởi vì ấn ký của huynh là do ta hạ xuống... Bởi vì người tạo nên trận pháp này vốn dĩ không phải huynh, là ta!"

Mặc dù rõ ràng nghe không hiểu, Cố Mang vẫn nhìn ra được phẫn uất và đau lòng trên mặt đối phương. Y mở to mắt, ngơ ngác nhìn người đàn ông quá đỗi xa lạ này.

Sắc mặt của người nọ quá phức tạp, dường như đã tích tụ hơn mười năm yêu hận, đè nén hơn mười năm khổ sở, cuối cùng bùng phát hơn mười năm tuyệt vọng.

Mặc Tức thình lỉnh nâng tay, thô bạo kéo bung cổ áo luôn gấp chỉn chu ngay ngắn của mình, để lộ sườn cổ thon gầy trần trụi.

"Huynh nhìn thấy không?" Ánh mắt hắn sắc lẹm, nhưng đã ươn ướt rồi: "Chú ấn giống hệt cái của huynh... Máu của huynh! Do huynh làm!"

"Hạ xuống vì huynh..."

Nói đến đây, hắn đột nhiên đẩy Cố Mang ra, cứ như không muốn đụng vào y nữa, cũng không muốn quan tâm y nữa.

Mặc Tức lấy tay che trán.

Âm cuối cũng đã nghẹn ngào.

___________

Tiểu kịch trường

Tây Tây: Ta không ngờ lâu vậy rồi mà chú ấn này vẫn chưa bị tẩy mất, nước Liệu không tẩy cho huynh sao?

*Tây Tây (茜茜) là nickname mà tác giả đặt cho Mặc Tức, đồng âm với chữ Tức (xi).

Mang Mang: Tẩy rồi, nhưng vẫn còn vết nhơ.

A Liên: Ta cảm thấy Mặc Tức và Cố Mang nhất định có gian tình, người đâu! Trộm ra giường của Mặc Tức về đây cho ta!

Thuộc hạ: Chủ thượng, Hi Hòa quân bị khiết phích, ra giường đảm bảo giặt rồi...

A Liên: Ta không tin, tìm cho kỹ vào, chắc chắn vẫn còn vết nhơ không thể miêu tả!

Nhạc Thần Tình: Tiêu rồi! Chơi hăng quá làm quần áo bẩn hết trơn! Làm sao giờ!

Giang Dạ Tuyết: Còn làm sao được nữa, đến nhà đại ca đi, đại ca giặt giùm đệ, haizz.

Tứ cữu thần bí: Ngươi có rành giặt đồ đâu, giặt rồi vẫn bẩn thôi, còn vết nhơ.

Công chúa Mộng Trạch: ... Tôi nhức đầu luôn rồi nè, tôi nghĩ lúc mình về thành không cần đem theo đặc sản gì đâu, cho đám người kia chút bột tẩy vết bẩn là được rồi.