CHƯƠNG 25: TA MUỐN CÓ 1 MÁI NHÀ

Phòng lạnh ở âm lao là một gian phòng tối kín mít không ánh sáng. Diện tích chưa rộng bằng chuồng bò, vách tường lại dày cả một thước, dựng hẳn ba lớp cửa giam. Trọng Hoa xảy ra vụ án nghiêm trọng nào, cần thẩm tra phạm nhân tội ác tày trời nào, tất cả đều tiến hành ở đây.

"Ngẩng đầu chẳng thấy thần, cúi đầu hết đường ra, một gian phòng lạnh lẽo, nửa đêm vạn quỷ khóc."

Trên chiếc giường đá đâm xương kia, chẳng biết đã có bao nhiêu phạm nhân phơi thây chết thảm. Trong khe gạch dày nặng rét cóng ấy, càng khó biết đã thấm bao nhiêu máu người xưa.

"Các ngươi xử lý nhanh lên, cầm máu lại mau, Quân thượng đã dặn, người này không thể chết được."

Trong phòng giam tối mịt, ngục tốt đang nóng nảy chỉ huy thuộc hạ. Dược tu dưới quyền gã chạy tới chạy lui trong ngục, vội vã lấy linh dược và pháp khí, vài đồ đệ khác thì hối hả bưng nước lau máu ra ngoài đổ.

Ngục tốt vỗ trán than thở: "Trời ạ, Vọng Thư quân xuống tay cũng quá độc ác rồi, chuyện gì vậy không biết..."

Đang bận đến sứt đầu mẻ trán, chợt nghe bên ngoài có người hô to: "Hi Hòa quân đến —"

Ngục tốt suýt nữa cắn đứt lưỡi của mình.

Vọng Thư đến, Vọng Thư đến, Vọng Thư đi, Hi Hòa đến, bộ hai người này là mặt trời mặt trăng mọc phía Đông lặn phía Tây thay nhau hành hạ Cố Mang tới chết mới thôi à?

Lẽ ra chỉ là một tên phản đồ, giết thì giết quách đi, phạm nhân vào phòng lạnh thẩm vấn có mấy ai sống sót trở ra đâu? Nhưng Quân thượng lại khăng khăng bảo rằng phải giữ mạng người này, thế nên hai lão gia quý tộc cứ việc chơi thỏa thích, kẻ xui xẻo phải dọn bãi chiến trường toàn là gã!

Lòng thì oán thầm, ngoài mặt lại trưng ra nụ cười niềm nở nhất đón chào: "Ôi chao, Hi Hòa quân ngài đến rồi, ngài xem thuộc hạ bận tối mặt luôn nè, không thể tiếp đón ngài từ xa, vẫn mong Hi Hòa quân thứ tội, đừng chấp nhặt với..."

Chữ "thuộc hạ" còn chưa nói ra miệng, Mặc Tức đã nhấc tay cắt lời gã, ánh mắt chẳng hề nhìn gã mà hướng thẳng vào trong phòng lạnh.

Ngục tốt vội hoảng hốt khuyên can: "Hi Hòa quân, không vào được đâu. Bây giờ y mình đầy thương tích, thần trí cũng không tỉnh táo, cho dù ngài muốn thẩm vấn y —"

"Ta muốn gặp y."

"Nhưng mà Hi Hòa quân..."

"Ta nói ta muốn gặp y." Mặc Tức giận dữ quát: "Nghe không hiểu à?!"

"..."

"Tránh ra!"

Ngục tốt nào dám cản nữa, vội vàng xoay người tránh đường cho Mặc Tức, còn mình thì lẽo đẽo theo sau.

Phòng lạnh rét căm căm.

Một ngọn lửa xanh nhạt chập chờn trong chân đèn đầu lâu, là nguồn sáng duy nhất của nơi này. Cố Mang nằm trên giường đá, áo tù màu trắng đã nhuốm đỏ, còn có máu loãng nhỏ tí tách từ miệng vết thương, sắc mặt y nhợt nhạt phát sợ, đôi mắt cũng rời rạc mở to.

Mặc Tức lẳng lặng bước đến cạnh y, y lại chẳng có phản ứng gì.

Ngục tốt đứng bên cạnh khúm núm giải thích: "Vọng Thư quân nghi ngờ y có liên quan đến án mạng lầu Hồng Nhan, nên đã cho y dùng nước Kể Tội, còn thử dùng thuật Hút Hồn moi ra chút ký ức từ đầu y, nhưng cũng không có tác dụng gì."

Mặc Tức không đáp, chỉ nhìn thân xác nằm trên giường đá. Xung quanh có vài dược tu đang hối hả xử lý vết thương pháp chú trên người y, nhưng vết thương của Cố Mang thật sự quá nhiều, lại còn quá sâu, nhất thời không thể cầm máu được toàn bộ...

Ngục tốt đau khổ nói: "Hi Hòa quân, ngài thấy rồi đó, thuộc hạ đâu có gạt ngài? Y thật sự sắp không được rồi, cho dù bây giờ ngài muốn thẩm vấn y, chắc chắn y cũng không trả lời được nửa câu. Vả lại trước đó Vọng Thư quân đã dùng hết mọi cách, cuối cùng vẫn nổi giận đùng đùng bỏ về, coi bộ cũng tốn công vô ích. Hay là ngài đổi ngày khác rồi hẵng..."

"Ngươi ra ngoài đi."

"..."

"Ra ngoài!"

Ngục tốt đắng lòng biến ra ngoài, nhìn từng dược tu bị Mặc Tức đuổi ra khỏi phòng lạnh, gã lấy hết can đảm hét về phía bóng lưng của Mặc Tức: "Hi Hòa quân, Quân thượng muốn người sống, ngài thủ hạ lưu tình chút nha."

Hi Hòa quân đã trở tay hạ ba lớp cửa giam xuống.

Ngục tốt khóc không ra nước mắt, dặn dò đồ đệ của mình: "... Thôi vậy, con đi lấy Thiên Hương Tục Mệnh Lộ mà sư phụ nhét dưới đáy hòm ra đi, sư phụ thấy chờ Hi Hòa quân ra rồi, chỉ có Tục Mệnh Lộ (nước kéo dài tính mạng) mới cứu được mạng chó của tên phản đồ đó thôi..."

Trong phòng không còn ai khác, một mảng đất trời nhỏ hẹp kín mít, đúng như ca dao dân gian nói, "ngẩng đầu chẳng thấy thần, cúi đầu hết đường ra", vách tường dày cả thước tách biệt mọi thứ với thế giới bên ngoài, chỉ còn lại Cố Mang và Mặc Tức.

Mặc Tức đi tới bên giường đá, rũ mắt nhìn Cố Mang. Yên lặng giây lát, hắn bỗng nhiên chìa tay nhấc người lên.

"Cố Mang."

Môi Mặc Tức mấp máy, sắc mặt trầm tĩnh như nước, tay lại run bần bật.

"Huynh tỉnh lại cho ta."

Đáp lại hắn chỉ là cặp mắt chẳng còn tiêu cự kia.

Nước Kể Tội và thuật Hút Hồn, loại nào cũng gây tổn hại thần trí nghiêm trọng, nếu ngoan ngoãn thì thôi, còn nếu muốn chống cự, tất sẽ cảm thấy ngũ tạng thiêu đốt, ruột gan quặn thắt. Bao nhiêu kẻ cứng đầu chịu được nghiêm hình đánh đập, cuối cùng vẫn bị hai loại thuật ép cung này ép cho phát điên.

Hơn nữa Mặc Tức biết, vì không để cơ mật quân sự lộ ra ngoài, nước Liệu thường yểm một loại cấm thuật giữ bí mật trên người tướng sĩ.

Cấm thuật giữ bí mật của nước Liệu chạm trán thuật Hút Hồn của Mộ Dung Liên, hai cái đối kháng nhau sẽ gây đau đớn gấp bội.

"..." Cổ họng Mặc Tức giật giật, đây là lần đầu tiên hắn tận mắt nhìn thấy Cố Mang sau thẩm vấn.

Đau.

Đau quá.

Cố Mang từng phản bội hắn, từng muốn giết hắn, tay đầy máu tanh, tội không thể tha.

Nhưng mà...

Cũng chính người này từng quỳ trước điện Kim Loan, bất chấp mạng sống chẳng cần quân hàm chôn vùi tiền đồ vứt bỏ tất cả, quật cường rống giận với Quân thượng, chỉ vì giành quyền an táng cho các binh sĩ của mình.

Cũng chính người này từng ngồi bên đống lửa trò chuyện nướng thịt với hắn, cười đùa chọc ghẹo hắn lúc đó chẳng chịu nói năng gì.

Cũng chính người này từng nằm trên giường của hắn, lẩm bẩm nói yêu hắn.

Cơ thể chiến thần mạnh mẽ, tràn trề nhựa sống, tưởng chừng sẽ mãi chẳng lạnh đi.

Thiếu niên trẻ tuổi nhiệt huyết, xán lạn tựa nắng trời, dường như sẽ rực cháy cả một đời.

Ấy vậy mà giờ đây, chỉ còn tấm thân tàn tạ chi chít vết thương ở trước mắt...

Mặc Tức chợt nhận ra, hắn không ở Đế đô suốt hai năm, trong hai năm đó, Cố Mang từng bị thẩm vấn như vậy bao nhiêu lần? Trong hai năm đó, biết bao kẻ muốn cạy miệng Cố Mang để moi bí mật của nước Liệu, cực hình sống không bằng chết và những tiếng la hét trên không gặp trời dưới không gặp đất thế này, rốt cuộc đã có bao nhiêu lần?

Lý trí nhanh chóng tan vỡ, đau đớn càng khắc càng sâu.

"Hai ta sẽ luôn ở bên nhau, bất luận khó khăn thế nào, ta cũng vượt qua được."

"Sư đệ..."

Mặc Tức nhắm chặt hai mắt, bỗng nhiên không thể nhịn được nữa. Hắn cắn răng ôm Cố Mang vào lòng, đôi tay bắt đầu tụ ánh sáng áp lên lưng Cố Mang, truyền linh lực thuần khiết đến bá đạo của mình vào cơ thể bê bết máu này.

Hắn biết làm vậy là không nên, làm vậy sẽ bị người phát hiện, hắn thật sự không thể giải thích được tại sao mình phải sốt sắng chạy tới đây tự tay chữa thương cho Cố Mang.

Hắn thừa biết mình nên giao Cố Mang cho dược tu trong ngục chữa trị, có lệnh của Quân thượng, những người này sẽ không để Cố Mang gặp mệnh hệ gì, Mộ Dung Liên cũng chưa ra đòn sát thủ.

Nhưng mà...

Nhưng mà hắn không kiềm chế được xung động trong lòng, tim hắn như bị móc ra xé rách, hơn mười năm yêu hận, cầu mà không được, buông mà không xuống, cứ thế giày vò hắn.

Dường như nếu không ôm lấy người trước mắt, không tự tay truyền linh lực cho y, chính hắn sẽ chết trong căn phòng lạnh này.

Vết thương trên người Cố Mang đa số là do thần võ của Mộ Dung Liên quất, vậy nên lành rất chậm. Trong lúc cầm máu chữa thương thay Cố Mang, áo bào cấm vệ quân của Mặc Tức gần như ướt đẫm. Không lâu sau, tứ chi của Cố Mang từ từ hồi phục, song y vẫn vô thức co giật, bàn tay đầy máu run bần bật.

Lại qua thật lâu, Cố Mang bắt đầu thì thào.

"Ta... không biết..."

"Không biết... gì hết..."

Mặc Tức vẫn im thin thít, không nói tiếng nào, chỉ ôm Cố Mang như thế.

Hắn không dám quá thân mật, dường như quá thân mật sẽ gây nên tội nghiệt tày trời. Nhưng hắn không muốn buông tay, bởi nếu buông tay chỉ sợ tim mình sẽ ngừng đập tại đây.

Hắn nhắm mắt lại, chậm rãi truyền linh lực dồi dào của mình vào người Cố Mang.

Ngoại trừ tiếng lầm bầm vô thức của Cố Mang, trong phòng lạnh chẳng còn tiếng động nào. Cuối cùng giữa không gian tĩnh mịch, Mặc Tức chợt nghe Cố Mang lắp bắp:

"Ta... muốn... ta muốn, có, có... một..."

Mặc Tức ngẩn ra: "Cái gì?"

Giọng Cố Mang nhỏ dần, quả thật chẳng khác gì muỗi kêu, nghẹn ngào, run rẩy, nức nở.

"Mái nhà..."

Chữ cuối cùng nhẹ tựa bông rơi, nhưng lại hệt như sấm sét nổ trong tai Mặc Tức.

Mặc Tức thình lình cúi đầu nhìn Cố Mang, chỉ thấy Cố Mang nhắm nghiền hai mắt, hàng mi ướt át đen dài che mất đáy mắt sáng trong, câu nói vừa rồi là Cố Mang nằm mơ nghẹn ngào thốt ra.

——

Nhiều năm về trước, thuở còn ái dục đậm sâu, hắn từng tha thiết hôn ngón tay của Cố Mang, thành khẩn nói: "Ta đã được Quân thượng sắc phong làm Hi Hòa quân, sau này không cần nhìn sắc mặt bá phụ nữa. Không ai có thể chi phối ta nữa, cũng không ai có thể ngăn cản ta được nữa."

"Những gì ta đã hứa với huynh, sau này ta sẽ làm được hết."

"Huynh chờ ta thêm chút nha."

"Ta nghiêm túc đó."

Lúc trước hắn chưa bao giờ dám nói "nghiêm túc" Cố Mang, chưa bao giờ dám nói "tương lai" với Cố Mang, vì Cố Mang luôn tỏ vẻ không sao cả, cũng không tin tưởng gì.

Nhưng rồi ngày hôm đó, hắn trở thành Hi Hòa quân, hắn không còn là Mặc tiểu công tử bị bá phụ cướp quyền nữa. Cuối cùng hắn đã có một ít dũng khí để hứa hẹn tương lai với người mình yêu, như thể tích trữ rất lâu mới mua được một món châu báu quý giá, dè dặt đem tặng người thương nhất, lòng đầy vui sướng hy vọng người ấy sẽ nhận lấy.

Hắn hận không thể móc cả tim mình ra, hận không thể lập hết lời thề trong thiên hạ, chỉ mong được một câu thừa nhận của Cố Mang.

Thế nên hôm đó ở trên giường, hắn thổ lộ rất nhiều với Cố Mang. Cố Mang cười vuốt tóc hắn, mặc hắn thỏa sức rong ruổi trên người mình, dường như mỗi câu đều nghe lọt, lại như chỉ cảm thấy tiểu sư đệ đáng yêu quá, hệt như bé ngốc vậy. Bất luận hôm nay hắn lợi hại cỡ nào, có phải là Hi Hòa quân không, Cố Mang ca ca của hắn cũng sẽ nuông chiều hắn, bao dung hắn cả đời.

"Huynh thích cái gì? Huynh muốn cái gì?"

Cố Mang không trả lời, không đòi hỏi gì ở hắn cả.

Nhưng rồi cuối cùng, chẳng biết vào lần thứ mấy hắn phát tiết trong người Cố Mang, Cố Mang bị hắn làm phát khóc, trong lúc đang thất thần, không biết vì thần trí tan rã hay bị hắn dằn vặt đến chịu không nổi.

Cố Mang ngước đầu nhìn rèm đen thêu hoa văn chữ Hồi, thì thào: "... Ta... ta muốn, có một mái nhà..."

Mặc Tức sửng sốt, hắn nghĩ suốt đời này mình cũng không quên được nét mặt của Cố Mang khi thốt ra câu đó.

Người xưa nay luôn mỉm cười hững hờ, lúc nói câu đó lại không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Người tự tin hơn bất kỳ ai, giây phút đó chỉ còn thấp thỏm và bất an.

Cứ như đang khát khao thứ gì quá quý giá, khát khao mộng ảo vĩnh viễn không có được.

Nói xong câu này, y nhắm mắt lại, nước mắt trượt xuống theo đuôi mắt ửng đỏ.

Đây có phải nước mắt sinh lý trên giường không, thật ra Mặc Tức không rõ lắm.

Chỉ là khoảnh khắc đó, Mặc Tức đột nhiên tỏ tường, Cố soái bách chiến bách thắng thì ra chỉ là một nô lệ không cha không mẹ, y bị đánh chửi hơn hai mươi năm, chưa từng có mái nhà thật sự thuộc về mình, chưa từng có dù chỉ là một người thân đúng nghĩa.

Mặc Tức chỉ cảm thấy tim mình quặn thắt, đau đớn vô cùng. Hắn cúi người ngậm lấy bờ môi run rẩy ướt át của Cố Mang, vừa thở dốc vừa vuốt tóc đối phương, thấp giọng nói: "Được. Ta sẽ cho huynh."

Ta sẽ cho huynh.

Sẽ cho huynh một mái nhà.

Đây là lần đầu tiên huynh mở miệng muốn ta cho cái gì. Nói đùa cũng được, nói bậy cũng được, ta đều xem là thật.

Ta biết huynh từng sống rất khổ nhọc, từng bị rất nhiều người trêu cợt, ức hiếp... vì vậy thứ người khác cho huynh, huynh không dám nhận, lời người khác hẹn thề, huynh cũng không dám tin, nhưng ta sẽ không gạt huynh đâu, huynh chờ ta đi.

Huynh chờ ta đi, ta sẽ cố gắng hết sức, tắm máu sa trường, công thành danh toại, giành hết mọi chiến công, đổi lấy danh chính ngôn thuận ở bên huynh. Huynh chờ ta đi.

Ta sẽ cho huynh một mái nhà.

Hắn của lúc đó, đã từng tha thiết mà khờ dại hứa thầm trong lòng.

Không cần quá nhiều năm đâu, cũng sẽ không lâu lắm đâu, ta muốn cho huynh một mái nhà, ta muốn ở bên huynh mãi mãi.

Thiếu niên Mặc Tức đau lòng vuốt mặt Cố Mang ca ca của mình, khát khao khẩn cầu như thế.

Cố Mang, huynh chờ ta thêm chút nữa... được không...

-------------------------------------------------------------------------------------

CHƯƠNG 26: ÂM THẦM CHÚ Ý HUYNH 

Lúc Mặc Tức rời khỏi phòng lạnh, ngục tốt sắp vỡ mật tới nơi.

Trước đó ác quan Vọng Thư quân đến thẩm vấn Cố Mang, lúc ra áo lụa xanh ngọc vẫn gọn gàng sạch sẽ, ngay cả mặt dây chuyền đá ánh trăng cũng chẳng lệch nửa tấc, vậy mà vào xem thử, trời ạ, Cố Mang đã biến thành người máu.

Vọng Thư quân chưa dính máu mà đã hành hạ Cố Mang te tua như thế, nhìn Hi Hòa quân bây giờ đi, một thân quân phục cấm vệ gần như thấm đẫm máu tươi, vậy Cố Mang còn không —

Vừa nghĩ như thế, ngục tốt suýt nữa xụi chân ngã xuống đất, may nhờ đồ đệ bên cạnh đỡ kịp mới miễn cưỡng đứng nổi, run rẩy hành lễ với Mặc Tức: "Hi Hòa quân đi thong thả."

Mặc Tức mặt mày tái nhợt, im lặng mím môi, không quay đầu lại, đi thẳng ra khỏi hành lang lạnh lẽo của âm lao. Quân ủng khảm lát sắt giẫm lên nền gạch, phát ra tiếng vang bén nhọn.

"Thiên Hương Tục Mệnh Lộ Thiên Hương Tục Mệnh Lộ!! Nhanh lên nhanh lên nhanh lên!!"

Ngục tốt run tay cầm linh dược làm lành da thịt, dẫn một đám dược tu chạy rầm rập vào phòng lạnh, còn chưa kịp đứng vững đã ngây ngẩn cả người.

Chỉ thấy Cố Mang nằm trên giường đá, toàn thân bọc áo lông chống rét nền đen viền vàng, nửa bên mặt gầy gò lộ ra từ mép viền nhung, ấy vậy mà sạch sẽ vô cùng.

Tiểu đồ đệ sửng sốt: "Sư phụ, chuyện, chuyện gì thế này..."

Ngục tốt lia mắt một cái, nhìn đồ đằng rắn vàng ngoằn ngoèo trên ống tay áo lông, trong bụng giật thon thót — Đây là quân hiệu của quân Bắc Cảnh mà?

Gã chợt nhớ ra, rõ ràng khi nãy Mặc Tức vào đây, trên người có mặc một chiếc áo khoác chống rét, lúc ra chỉ còn một thân áo đen ôm eo, vậy chiếc áo này... chẳng lẽ là...

Ngục tốt nuốt một ngụm nước bọt, bước lên trước vài bước, rón rén vén một góc áo lông, quả nhiên trông thấy Cố Mang hít thở đều đều co mình ngủ bên trong, tất cả vết thương trên người đã ngừng rỉ máu. Ngục tốt không khỏi sửng sốt, lờ mờ cảm thấy có chỗ nào không đúng, nhưng nghĩ đến Mặc Tức mọi khi lạnh lùng cao ngạo, lại nghĩ đến Mặc Tức từng bị Cố Mang không chút lưu tình đâm trúng tim, ý nghĩ lớn mật vừa lóe đã nhanh chóng tắt lịm.

Đồ đệ cũng thò đầu qua nhìn, nhìn một lát mới ngộ ra: "Úi! Đây là áo khoác của Hi Hòa quân mà?"

"..."

"Sư phụ sư phụ. Chẳng phải ai cũng nói Hi Hòa quân bị khiết phích, đồ đạc chưa bao giờ cho người khác đụng vào sao???"

Ngục tốt ngán ngẩm quay đầu lại: "Con cảm thấy ngài ấy còn muốn lấy chiếc áo này về không?"

"Ồ..." Tiểu đồ đệ ngượng ngùng gãi đầu: "Nói cũng phải."

Dừng một lát lại tò mò hỏi tiếp: "Nhưng chẳng phải Hi Hòa quân tới thẩm vấn sao? Cớ gì lại đối xử với phạm nhân tốt như thế?"

"Ngài ấy đâu phải ác quan." Ngục tốt tuy còn hơi nghi ngờ, nhưng cái gì nên đoán, cái gì không nên đoán, gã vẫn biết rất rõ. Gã bèn vỗ vai tiểu đồ đệ, nói với giọng thấm thía: "Không phải người nào cũng thích thấy máu như Vọng Thư quân đâu."

"Ồ..."

"Chuyện hôm nay các ngươi phải chú ý một chút, đừng nói ra ngoài." Ngục tốt quay đầu dặn dò những người khác, mắt lại liếc nhìn đằng xà vàng rực trên áo lông, nói khẽ:

"Nhớ kỹ, nói nhiều thêm chuyện."

Mặc Tức đi trên đường lớn mịt mù mưa tuyết, gió tây rát mặt, thiếu áo khoác mà vẫn không thấy lạnh. Ánh mắt hắn tối sầm, tim đập như trống dồn, bên tai không ngừng vang lên tiếng thì thào lẩm bẩm của Cố Mang.

Ta muốn... có một mái nhà...

Cõi lòng tựa như bó rơm rơi vào đống lửa, nhen nhóm từ lồng ngực, thiêu đỏ cả vành mắt của hắn.

Càng ngày hắn càng cảm thấy, có lẽ tâm trí của Cố Mang chưa hề bị tổn hại, nếu không tại sao lúc hôn mê, y lại vô thức lẩm bẩm câu này chứ?

Ngọn lửa bùng cháy trong ngực vừa là một loại dằn vặt, vừa là một tia hy vọng. Nghĩ miên man như thế một hồi, ngay cả áo mình đẫm máu khiến người qua đường dòm ngó mà cũng không chú ý.

Tuyết càng rơi càng lớn, ánh mắt Mặc Tức cũng càng lúc càng sáng. Hắn nghĩ, bất luận thế nào, chờ vụ án hiện tại kết thúc, hắn nhất định phải giành Cố Mang từ chỗ Mộ Dung Liên.

Chỉ khi làm vậy, hắn mới có thể sớm chiều ở chung với Cố Mang, mới có cơ hội thăm dò rốt cuộc Cố Mang giả ngốc hay điên thật.

Bên này Mặc Tức đang thất thần, đằng xa bỗng nhiên truyền đến một tiếng hét thảm thiết: "Á — !!"

Mặc Tức dừng bước, ngước mắt nhìn theo tiếng.

Hiện giờ Đế đô đang trong trạng thái cảnh giác cao độ, hắn lập tức đi nhanh về hướng phát ra tiếng hét. Nơi đó là một quán rượu, bàn ghế bị đập nát, nhiều vò rượu chất cạnh góc tường vỡ tan tành, Lê Hoa Bạch lâu năm chảy đầy đất, mùi rượu bốc nồng nặc khắp quán.

Đám khách chen nhau chạy ra ngoài, chỉ có vài tu sĩ tình cờ ghé quán uống rượu đang tụ tập ngoài gian phòng trên lầu hai, trong đó bao gồm Nhạc Thần Tình.

Nhạc Thần Tình bụm vết thương chảy máu ồ ạt trên cánh tay, tức tối chửi xối xả. Cảnh tượng này thật sự rất mới lạ, cậu ta vốn hiền lành tốt tính, chẳng mấy khi nổi cáu, vậy mà lúc này lại sôi máu xổ một tràng: "Đồ nhát gan! Rùa đen nhỏ! Không đáng mặt bạn bè gì hết!"

Nhạc Thần Tình ngây thơ cởi mở, thường ngày ít khi mắng người, thế nên mắng tới mắng lui chỉ có mấy từ đó, thậm chí ngay cả "rùa đen nhỏ" cũng được tính là thô tục rồi.

"Đau chết ta!"

Mặc Tức nhanh chóng lên tới trên lầu, đúng lúc bắt gặp Nhạc Thần Tình giận dữ hét: "Chó bự xấu xa!"

Ngẩng đầu lên, vừa khéo mắng ngay mặt Mặc Tức.

Mặc Tức: "..."

Nhạc Thần Tình sửng sốt, trợn cặp mắt tròn xoe: "Hi Hòa quân? Sao huynh lại tới đây? Cái kia, không phải đệ nói huynh đâu..."

"Xảy ra chuyện gì rồi?" Mặc Tức nhìn lướt qua Nhạc Thần Tình: "Đệ bị thương?"

"Đúng ạ đúng ạ! Vừa rồi có một gã áo đen thân thủ siêu phàm đột nhiên trèo qua cửa sổ, muốn bắt Tiểu Thúy tỷ tỷ trong quán rượu." Nhạc Thần Tình vừa tức vừa sốt ruột: "Mọi khi Tiểu Thúy tỷ tỷ dễ thương lắm, lần nào bán rượu cũng cho anh em bọn đệ thêm một ít, có lúc còn tặng đậu phộng với bánh nhân đậu, dù bánh nhân đậu không ngon gì mấy, nhưng mà —"

"... Đệ nói trọng điểm đi."

"À, trọng điểm, trọng điểm." Nhạc Thần Tình lấy hơi một hồi, bức xúc nói: "Trọng điểm là, đệ thấy tình hình không ổn nên cùng vài thằng bạn xông lên cản gã áo đen đó, nhưng chẳng biết gã dùng yêu pháp quỷ dị gì, đệ còn chưa đụng tới tay áo của gã đã bị gã chém một nhát. Mấy thằng bạn của đệ hay lắm luôn, vừa thấy đệ bị thương là sợ chạy mất dép! Tụi nó đều là rùa đen nhỏ!"

Cậu ta càng nói càng tức, tưởng chừng sắp hộc máu tới nơi.

"Không ngờ hội Bách Thảo Trọng Hoa của bọn đệ toàn mấy thằng như thế, chẳng nghĩa khí gì hết!"

"..."

Hội Bách Thảo Trọng Hoa là hội nhóm nhỏ do Nhạc Thần Tình và một đám tiểu bối trẻ tuổi lập ra. Một bầy công tử bột thích dựa quyền cậy thế suốt ngày huênh hoang khắp nơi, còn lén lút phong cho mình biệt hiệu giang hồ, gì mà "Ngạo Thiên Long" rồi "Cẩm Y Hổ". Mặc Tức vốn đã thấy thiểu năng, bây giờ nghe Nhạc Thần Tình nói vậy, tất nhiên phải nghiêm khắc dạy dỗ: "Đã bảo đệ bớt qua lại với đám tụi nó rồi, đệ có chịu nghe đâu. Vết thương nặng không?"

"Không có gì không có gì." Nhạc Thần Tình tỏ vẻ chẳng còn thiết sống: "Đệ chỉ xót xa cay đắng vì bị anh em phản bội thôi. Cuối cùng bây giờ đệ đã hiểu được tâm trạng của Hi Hòa quân huynh rồi, năm đó huynh..."

Nói được phân nửa, đột nhiên phát hiện nói vậy không đúng lắm, Nhạc Thần Tình vội vã ngậm miệng, giương cặp mắt tròn xoe nhìn Mặc Tức.

Im lặng một hồi, Mặc Tức hỏi: "Gã áo đen đi hướng kia à?"

"Không biết nữa, động tác của gã quá nhanh, quả thật không giống người sống. Vèo một tiếng, ngay cả cái bóng cũng chẳng thấy. Tiểu Thúy tỷ tỷ của đệ... Hi Hòa quân, huynh nói xem gã có phải là khách thanh lâu bắn sớm kia không..."

Mặc Tức cau mày: "Là cái gì?"

Bấy giờ Nhạc Thần Tình mới nhớ ra, dạo này Mặc Tức bận rộn như thế, chắc chắn không có thời gian đi nghe tiên sinh kể chuyện kia chém gió tung trời về án mạng ở thanh lâu, bèn nói: "Là hung thủ lầu Hồng Nhan đó."

"Đưa vết thương của đệ cho ta xem."

Nhạc Thần Tình tủi thân hùi hụi đưa hắn xem.

"..." Mặc Tức nhìn kỹ vết thương của Nhạc Thần Tình, mày kiếm càng nhíu càng chặt: "... Là kiếm Đoạn Thủy..."

Nhạc Thần Tình hết hồn, kinh ngạc hỏi: "Tông sư kiếm Đoạn Thủy, Lý Thanh Thiển?"

Mặc Tức lắc đầu, không nói có hay không, chỉ nói: "Đệ về nhà trước đi, dạo này Đế đô rất loạn, không có gì thì đừng chạy lung tung."

"Cha đệ lên núi Dong Lưu bế quan rồi, tứ cữu của đệ thì lạnh lùng chết luôn, chẳng thèm để ý tới đệ, một mình đệ trong phủ chịu sao nổi."

"Vậy tới chỗ ca ca của đệ đi."

Nhạc Thần Tình hơi do dự, làu bàu: "Huynh ấy đâu phải ca ca của đệ..." Do từ nhỏ bị nhà họ Nhạc tiêm nhiễm, Nhạc Thần Tình cũng không có ấn tượng quá tốt với Giang Dạ Tuyết, chỉ cảm thấy đối phương là phế vật ăn hại, làm nhà họ Nhạc mất mặt. Có điều trước mặt Mặc Tức, Nhạc Thần Tình cũng không tiện nói nhiều, bèn đổi đề tài: "Đúng rồi, Hi Hòa quân huynh từ đâu tới vậy, sao trên áo toàn là máu thế kia?"

"..." Mặc Tức cúi đầu nhìn, lát sau mới nói: "Ta xử một người."

"Xử, xử một người?" Nhìn máu nhuộm đỏ áo, người nọ chắc bị Hi Hòa quân đánh chết rồi.

"Đừng hỏi nữa." Mặc Tức nói: "Tiểu Thúy cô nương bị bắt đi, đệ vẽ được chân dung của nàng ta không?"

"Được chứ, để đệ thử xem!"

Nói đoạn, Nhạc Thần Tình hỏi bà chủ quán rượu mượn giấy bút, chẳng mấy chốc, diện mạo của một cô gái xuân thì đã xuất hiện sống động trên giấy. Mặc Tức đứng cạnh quan sát, nhưng đến khi Nhạc Thần Tình vẽ nốt nét cuối cùng, hắn cũng chưa nhìn ra cô gái này có điểm nào đặc biệt. Đang định đi hỏi bà chủ về thân thế và lai lịch của nàng ta, Nhạc Thần Tình bỗng nhiên cầm lấy cây bút đã đặt xuống.

"Khoan đã! Còn thiếu một thứ!"

Nói xong vội vã chấm một nốt ruồi bên đuôi mắt của Tiểu Thúy, lúc này mới hài lòng nói: "Đúng rồi, vậy mới đúng."

Mặc Tức mở to mắt: "Nàng ta cũng có nốt ruồi ở khóe mắt?"

"Hả? Cũng có là sao cơ? Còn ai nữa?"

Mặc Tức nói: "... Trong số năm kỹ nữ lầu Hồng Nhan bị bắt đi, có một người cũng có nốt ruồi ở khóe mắt thế này."

Hắn vừa giải thích với Nhạc Thần Tình vừa nghĩ thầm, chẳng lẽ trước mặt gã "hái hoa tặc" kia, nốt ruồi ở khóe mắt là một đặc điểm rất quan trọng, thậm chí còn là "kim bài miễn tử" của kỹ nữ đó?

Đang trầm tư, chợt nghe Nhạc Thần Tình ở bên cạnh chần chừ mở miệng: "Hi Hòa quân, thật ra còn một việc đệ muốn nói với huynh."

"Đệ nói đi."

"À thì... là thế này, không biết có phải ảo giác của đệ không, lúc đệ giao chiến với gã áo đen kia, mặc dù không nhìn thấy mặt gã, đệ cứ cảm thấy trên người gã có mùi gì quen lắm."

Mặc Tức hỏi: "Là mùi gì, đệ từng ngửi thấy ở đâu?"

"Cũng không phải ngửi thấy, chỉ là một loại... ài... đệ không biết nói sao, một loại khí chất mà hình như đệ đã cảm nhận ở đâu rồi. Nhưng lúc đó đánh căng quá, gã lại chạy đúng nhanh, đệ chưa kịp phân rõ thì gã biến mất rồi." Nhạc Thần Tình thở dài: "Hi Hòa quân, huynh cảm thấy gã có phải là hung thủ vụ án lầu Hồng Nhan không?"

"... Ta chưa thể xác định." Mặc Tức đăm chiêu chốc lát rồi nói: "Vậy đi, Nhạc Thần Tình, đệ đến đài Thần Nông chữa thương trước, tiện đường ghé qua Bình An Thự, nhắn với họ chuyện này."

"Chuyện gì?"

Mặc Tức nhìn tranh vẽ Tiểu Thúy, nói: "Nếu ta đoán không sai, gã hái hoa tặc đó đang tìm kiếm phụ nữ có vài đặc điểm nhất định, nốt ruồi ở khóe mắt hẳn là một trong số đó. Đệ bảo Bình An Thự thông báo cho cả thành, mời những cô nương có điều kiện phù hợp đến Bình An Thự tạm lánh trước."

"Ồ, được, được." Nhạc Thần Tình đáp, đang định ra ngoài thì sực nhớ tới điều gì, vội quay đầu nói: "Đúng rồi Hi Hòa quân, nghe nói Mộ Dung đại ca được lệnh của Quân thượng, có thể thẩm vấn Cố Mang bất cứ lúc nào, huynh biết chuyện này không?"

"... Ừ."

"Hình như Cố Mang vẫn còn hữu dụng với Hi Hòa quân huynh, nếu Mộ Dung đại ca thẩm vấn y, chỉ sợ sẽ làm y sống dở chết dở, huynh xem có nên..."

"Không sao." Mặc Tức lắc đầu, vô thức mân mê chiếc nhẫn bạc trên ngón cái của mình, ánh mắt từ từ tối dần.

Vừa rồi chữa thương cho Cố Mang, hắn đã hạ một loại bùa truy tung của riêng nhà họ Mặc vào người Cố Mang. Trong lúc hiệu lực duy trì, chỉ cần Cố Mang có gì bất thường, chiếc nhẫn trên tay hắn sẽ nóng lên, hơn nữa còn thay hắn nhận biết vị trí và tình trạng của Cố Mang.

Hắn thật sự không muốn nhìn thấy dáng vẻ của Cố Mang sau khi bị người khác hành hạ nữa.

Mặc Tức nói: "Ta đã chuẩn bị rồi, bất luận Mộ Dung Liên có làm gì, ta cũng sẽ biết tất. Đệ không cần lo."

Sau khi tạm biệt Nhạc Thần Tình, Mặc Tức trở về phủ, tiếp tục triệu ngọc giản của năm kỹ nữ kia ra.

Hắn đặt tranh vẽ Tiểu Thúy chung với ca nữ có nốt ruồi ở khóe mắt, sau đó quan sát bốn gương mặt còn lại.

Bốn người còn lại không có đặc tính gì quá rõ, chỉ dựa vào một bức tranh, thật sự không thể phát hiện thêm nhiều chi tiết.

Có điều tình trạng này không kéo dài quá lâu, theo số lượng phụ nữ mất tích ngày càng tăng, phủ Hi Hòa cũng nhận được càng nhiều chân dung. Sau khi phân loại, Mặc Tức phát hiện môi hoặc mũi của các nàng có hình dạng khá tương tự.

Chiếu theo những đặc điểm này, Mặc Tức bảo cấm vệ quân đưa hết các cô nương có điều kiện phù hợp đến Bình An Thự để tiến hành bảo vệ.

Quả nhiên không lâu sau, những vụ phụ nữ mất tích tạm thời không xảy ra nữa, chỉ thỉnh thoảng có vài cô nương không được Bình An Thự tiếp quản kịp thời bị "hái hoa tặc" bắt đi, bây giờ trái lại đến lượt các tu sĩ lo lắng —

"Ngu trưởng lão của đài Thừa Thiên cũng không phải đối thủ của gã đó, nếu gã móc tim chúng ta thì biết làm thế nào?"

"Hầy, dạo này ta cũng không dám ra dã ngoại tu luyện một mình."

Mắt thấy sắp đến cuối năm, thành Trọng Hoa lẽ ra tưng bừng náo nhiệt lại vắng lặng yên ả, mọi người ra ngoài đều tụm ba tụm năm, sắc trời chưa tối đã hối hả về nhà, bùa kết giới của nhà họ Nhạc cũng lập kỷ lục bán chạy. Nhiều người mua không được, tối ngủ chẳng dám đặt vũ khí xa mình.

Về phần những người mua không nổi thì khóc lóc cầu xin Nhạc phủ đại phát từ bi, có thể nào cho ghi nợ trước trả sau không.

Nhạc Thần Tình không quyết định chuyện này được, cha cậu ta vắng mặt, bá phụ của cậu ta bèn giận dữ đi ra đuổi cổ các tiểu tu sĩ nghèo rớt mồng tơi, mắng: "Ồn gì mà ồn! Trước phủ của tu sĩ nhất phẩm mà đến lượt các ngươi giương oai à? Bùa Kim Cương Bất Phá của Nhạc phủ chỉ có giá đó thôi! Mua không nổi hả? Vay tiền anh em bạn bè của các ngươi đi!"

Người kể chuyện cũng hết dám kể chuyện, chưa kể tình thế ngày càng gay go, làm gì còn ai dám tí tởn tới nghe kể chuyện?

Mảnh giấy đỏ "Khách thanh lâu nộ sát bảy chục người" dán trước quán trà Duyệt Lai cũng từ từ tả tơi trong gió tuyết, nước mưa thấm nhòe mực bút, khó mà đọc được chữ viết bên trên...

Tối hôm đó, tuyết ngừng rơi, ánh trăng rọi khắp đô thành.

Mặc Tức ngồi trong sân phủ Hi Hòa, vừa lật xem hồ sơ tình báo tích trữ mấy ngày nay, vừa vô thức vân vê chiếc nhẫn bạc đằng xà trên ngón cái.

Mấy ngày qua hắn thường xuyên làm động tác này, chiếc nhẫn truy tung đó hệt như ràng buộc tránh tai mắt người, âm thầm cột giữa hắn và Cố Mang, nó không có gì hắn mới yên tâm được.

Giữa đêm khuya vắng lặng, lúc hắn định khép quyển nghỉ ngơi, chiếc nhẫn này bỗng dưng nóng hừng hực!

Mặc Tức quay phắt đầu qua, chỉ thấy đằng xà trên nhẫn bắt đầu xoay ngoằn ngoèo, chậm rãi biến thành một cây kim, chỉ về hướng Tây Nam của Đế đô, thân rắn màu bạc cũng dần dần đổi màu, tỏa sáng lấp lánh, cuối cùng cả giáp vảy đều lấp loé ánh xanh.

Vảy rắn chuyển màu xanh, nghĩa là đối phương bị hạ thuốc gì đó. Điều này không có gì lạ, lúc Mộ Dung Liên thẩm vấn phạm nhân thường xuyên rót đủ loại mê dược cho bọn họ.

Vấn đề nằm ở chỗ, phía Tây Nam Đế đô không phải vị trí của âm lao, mà là nơi chôn cất anh hùng của Trọng Hoa, núi Chiến Hồn.

Sao Cố Mang lại đột nhiên rời khỏi âm lao, còn bị đưa đến núi Chiến Hồn?

Mặc Tức vừa nghĩ như thế, chợt thấy tất cả kết giới phòng ngự trong thành chớp loé ánh vàng, chuông lớn giới nghiêm trong vương thành gõ "thùng thùng". Từng tiếng từng tiếng, tổng cộng mười ba tiếng mới ngừng.

... Có trọng phạm vượt ngục bỏ trốn!!

Cố Mang vượt ngục!?

____________________

Tiểu kịch trường

Cách mắng người

Nhạc Thần Tình: Đồ rùa đen nhỏ!!! Chó bự xấu xa!!!! Giận rồi nha!!

Giang Dạ Tuyết: Bạn không phải người.

Cố Mang Mang: Chân của ông đây còn thơm hơn miệng mi.

Công chúa Tây Tây: Cút.

A Liên: Ha ha, bản mặt của các hạ còn chưa đủ tư cách vào Lạc Mai biệt uyển chà bô.

Khương Phất Lê: Có bệnh uống thuốc giùm.

Tứ cữu: ... (Anh này không nói gì, nhưng trong mắt viết rõ bốn chữ to: Lười để ý mi)