CHƯƠNG 43: NGƯƠI DÙNG TA ĐI

Lúc Mặc Tức đi tới sảnh chính, Cố Mang đã ở đó.

"Sáng sớm thuộc hạ nói với y vài câu, mặc dù y vẫn lạnh nhạt xa cách, nhưng ít ra không trốn nữa." Lý Vi nói: "Coi bộ y đã quen rồi, bắt đầu từ ngày mai, thuộc hạ sẽ sắp xếp chút chuyện cho y làm."

Bóng hình nghiêm nghị cao lớn của Mặc Tức lẳng lặng đứng trước cửa sảnh hồi lâu, nét mặt trông chẳng vui chút nào, lát sau lạnh lùng hỏi: "Sao người này lại ngồi chỗ của ta?"

Chiếc bàn gỗ hoàng hoa lê (1) ở sảnh chính là nơi Mặc Tức dùng bữa, tuy rằng thường ngày đặt hai vị trí, nhưng vị trí kia vẫn luôn bỏ trống, xưa giờ chưa có ai ngồi cả. Lúc trước có người hầu không hiểu chuyện định dọn cái ghế trống này đi, nào ngờ chọc cho Hi Hòa quân cực kỳ không hài lòng. Đám hạ nhân có hai suy đoán, thứ nhất, vị trí này giữ lại cho công chúa Mộng Trạch. Thứ hai, chủ thượng chỉ mắc chứng rối loạn cưỡng chế thích đối xứng mà thôi. Đương nhiên đáp án rốt cuộc là gì, ngay cả Lý Vi cũng không biết.

(1) Gỗ hoàng hoa lê (gỗ sưa): Loại gỗ nổi tiếng đắt giá vì được vua chúa Nhà Minh và Nhà Thanh rất thích sử dụng làm đồ nội thất cung đình. Màu sắc đỏ, tím, vàng tùy vùng sinh trưởng, nhưng có chung đặc điểm là gỗ rất thơm và màu đẹp bóng (theo wiki).

Về phần vị trí còn lại, đó vẫn luôn là chỗ ngồi của Mặc Tức.

Nhưng giờ phút này đây, Cố Mang đang thản nhiên ngồi ở vị trí của Mặc Tức, còn ngoảnh đầu hờ hững nhìn hắn.

Mặc Tức đanh mặt, nói: "Huynh đứng lên."

"..."

Lý Vi ho nhẹ một tiếng, vội qua nói với Cố Mang: "Mau đứng lên, chủ thượng giận rồi kìa."

"..." Cố Mang nhăn mày, không hiểu "chủ thượng" là gì cho lắm, Lạc Mai biệt uyển chỉ có khách quan và quản sự thôi. Y quan sát Mặc Tức một hồi, còn tưởng chủ thượng là tên của Mặc Tức, bèn hỏi: "Ngươi tên chủ thượng hả?"

Nhìn điệu bộ trơ lì của ai kia, ấn đường của Mặc Tức càng nổi lửa. Hắn không đáp, bước qua cúi đầu nhìn Cố Mang: "Ta bảo huynh đứng lên."

Cố Mang không nhúc nhích, Mặc Tức dứt khoát đưa tay xách người, nhưng tay còn chưa đụng đến cổ áo của Cố Mang, đối phương đã nhảy tót xuống ghế, cảnh giác đứng bên cạnh.

Mặc Tức phiền chán Cố Mang thật, nhưng cũng không bắt nạt y quá đáng, bởi vì bản thân hắn rất cao ngạo chính trực, nếu không bị dồn đến giới hạn, tất sẽ không làm ra chuyện gì quá vặn vẹo, lại càng khinh thường trò đẩy người đến kỹ viện như Mộ Dung Liên.

Nhưng bây giờ hắn mới dậy đang cáu, thái độ với Cố Mang tất nhiên kém hơn ngày thường ba phần. Lý Vi thấy vậy, sợ hai người họ nói không hợp một câu sẽ gây ra chuyện gì, bèn cướp lời quở mắng Cố Mang: "Ngươi nhìn ngươi kìa! Dinh thự to thế ngồi đâu chẳng được, sao cứ phải ngồi vị trí tôn quý của Hi Hòa quân, ngươi tưởng ngươi là ai? Sau này liệu mà theo ta học quy củ đàng hoàng nghe chưa! Ngu quá trời!"

Mặc Tức phiền muộn nhíu mày: "Dẫn y xuống đi."

"Vâng."

Cố Mang lại từ chối: "Ta muốn ở đây."

Nói đoạn, y kéo cái ghế ở đối diện Mặc Tức, định bụng ngồi lên cái ghế đó.

Ánh mắt của Mặc Tức khẽ dao động, dường như bị chọt trúng tâm sự thầm kín nào đó, đột nhiên nóng nảy nói: "Đó cũng... đó cũng không phải là chỗ huynh được ngồi... sao huynh cứ khăng khăng muốn ngồi ở đây hả?"

Cố Mang chỉ bàn: "Cơm."

"..."

"Ta thấy rồi, mỗi ngày nơi này đều xuất hiện cơm." Cố Mang nói: "Có người bưng cho ngươi, ngon lắm."

Y thản nhiên đón nhận ánh mắt sắc lạnh của Mặc Tức: "Ta chờ."

Mặc Tức sầm mặt hỏi: "Huynh ở đây chờ cơm?"

Cố Mang gật đầu.

Mặc Tức im lặng nhìn y chốc lát rồi cười nhạo: "Cố Mang, huynh tưởng huynh là ai?"

Dứt lời xoay người ngồi xuống, vừa chỉnh hộp ám khí lấp lánh ánh bạc dưới tay áo, vừa nói mà chẳng ngước đầu lên: "Lý Vi, bảo y biến."

"Vâng, chủ thượng." Ngừng một lát, Lý Vi lại do dự hỏi: "Vậy cơm thì sao?"

"Chẳng phải dưới hầm của y còn một đống bắp sao? Bảo y biến về gặm đi."

Lần này Lý Vi còn chưa kịp nói, Cố Mang đã mở miệng: "Hết rồi."

Mặc Tức: "Hả?"

Cố Mang nói: "Ăn hết rồi."

Mặc Tức giương mắt nói: "Huynh còn mang hai sọt màn thầu bốn năm xâu lạp xưởng với bảy cái bánh xuống dưới mà."

"Ăn hết rồi."

"..."

"Ta không quen ai trong nhà bếp, với lại đông người quá, không vào đâu." Cố Mang nói ngắc ngứ, ánh mắt trong veo ngời sáng: "Ta chỉ có thể tới đây thôi."

"... Tại sao huynh có thể tới đây?"

"Bởi vì ta quen ngươi. Ngươi đã cho ta nước." Cố Mang ngập ngừng nói tiếp: "Ngươi còn dạy ta sống không bằng chết. Ngươi còn từng chơi ——"

"Choang" một tiếng, một cái chén rượu ném qua, nện lên vách tường, cắt ngang câu "từng chơi ta" của Cố Mang.

Ánh sáng mỏng manh trong mắt Mặc Tức chớp động, hắn nghiến răng nói: "Im miệng."

Cố Mang không nói nữa.

Lý Vi đứng bên cạnh, nhìn người này rồi lại nhìn người kia, lần đầu tiên không biết nên giảng hòa thế nào.

Mặc Tức khoanh hai tay, lạnh lùng ngồi trước bàn, sắc mặt âm trầm khó đoán nhìn Cố Mang, lát sau bỗng ngước nhẹ cằm, từ tốn hỏi: "Huynh còn nhớ gì nữa không."

Cố Mang nghiêng đầu ngẫm nghĩ, cuối cùng chỉ lắc đầu.

Mặc Tức cụp mi, đột nhiên cười khẩy một tiếng, sau đó nâng mắt lên, lạnh nhạt nói: "Vậy biến đi."

Cố Mang không biến, y lẳng lặng nhìn thẳng vào Mặc Tức, không giống nài xin cũng chẳng giống hỏi ý, giọng điệu không mang bất cứ tình cảm dư thừa nào, chỉ như đang trần thuật một việc, nói cho Mặc Tức biết.

Y cứ đứng trơ ra trước mặt Mặc Tức như thế, ánh mắt trắng trợn tưởng chừng như vô lễ, cố chấp nói ——

"Ta đói."

Hai người không ai nhường ai nhìn nhau chòng chọc một hồi, hệt như đang ngấm ngầm đọ sức gì đó mà người ngoài không biết, cuối cùng Mặc Tức mở miệng trước: "... Được, nhưng mà huynh sống ở Lạc Mai biệt uyển hai năm, ắt hẳn rất rõ bánh sẽ không tự rớt từ trên trời xuống, nếu huynh muốn ăn cơm, dù sao cũng phải làm chút gì."

Hắn nghiêng nhẹ người về phía trước, ánh mắt sắc như dao cạo rạch lên gương mặt tái nhợt của Cố Mang, bóng đao ánh kiếm cạy ra vỏ sò, muốn đâm vào thịt non mà người sờ không tới, giọng nói trầm thấp mà từ tốn: "Cố sư huynh, ta cho huynh một cơ hội tự tiến cử. Huynh nói ta nghe xem, huynh có thể làm gì cho ta?"

"..."

Mắt đen nhìn chằm chằm mắt xanh, hận thù đè nén trong mắt đen đang chớp lóe: "Huynh muốn làm gì cho ta, huynh có thể làm gì cho ta, nói nghe lọt tai thì ta sẽ đồng ý với yêu cầu của huynh. Tự huynh mở miệng đi."

Cố Mang im lặng nhìn Mặc Tức, lát sau bỗng dưng chìa tay ra.

Ánh mắt của Mặc Tức khẽ dao động: "Có ý gì?"

"Cho ngươi đánh, dù sao cũng không chết." Cố Mang bình tĩnh nói: "Có điều, đánh một trận ăn một bữa, không thể chỉ đánh mà không ăn."

"..." Mặc Tức hỏi: "Lại là quy củ của Lạc Mai biệt uyển?"

"Phải."

Mặc Tức ngồi thẳng dậy, quay mặt sang chỗ khác, nói: "Huynh nhớ cho kỹ. Nơi này là phủ Hi Hòa, không phải phủ Vọng Thư, lại càng không phải Lạc Mai biệt uyển. Ta không có hứng thú làm nhục huynh."

"Vậy ngươi có hứng thú gì với ta?"

Gương mặt anh tuấn của Mặc Tức thoáng hiện chút dao động khác lạ, như thể nhớ đến chuyện xưa nào đó khó mà nói ra miệng, nhưng hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, ra chiều ngạo mạn nói: "Sao ta biết được. Chi bằng huynh Mao Toại tự tiến đi."

(2) Mao Toại tự tiến: Tự tiến cử mình đi làm một công việc nào đó, xuất phát từ sự tích Mao Toại tự tiến cử mình với Bình Nguyên Quân.

Cố Mang hoang mang nói: "Mao Toại..."

Mặc Tức sầm mặt: "Là huynh tự nói đấy."

Cố Mang trầm tư, tiếp tục trình bày "công dụng" của mình: "Vậy ngươi thích mắng người không."

... Sao không phải đánh thì là mắng vậy?

Mặc Tức bỗng thấy buồn bực như bị khinh thường, hắn tức tối quay đầu lại: "Mẹ nó ta là người như thế à?"

Lý Vi: "..."

Cố Mang bèn nghĩ tiếp, lần này y nghĩ hơi lâu, sau đó ngơ ngác nói: "Ta không biết nữa. Ta không biết mình còn có thể làm gì."

Cặp mắt xanh biếc thành thật đến mức khiến người ta hờn giận của y nhìn về phía Mặc Tức, gương mặt tuấn tú trước giờ chưa từng gợn sóng, giờ đây lại có chút lắng lo.

"Nhưng ta không muốn về Lạc Mai biệt uyển."

"..."

"Ta không muốn về."

Thấy Cố Mang như vậy, Mặc Tức giận sôi gan, mà cũng không biết nên bắt đầu mắng từ đâu, đang cố nhịn thì chợt nghe Cố Mang tự tiến cử: "Ta còn biết ngủ với ăn cơm nữa, ngươi có hứng thú không?"

"..."

Thấy Mặc Tức không đáp, Cố Mang lại nói tiếp: "Ta còn biết..."

Nhưng y vắt óc nghĩ công dụng của mình, nghĩ đến căng đỏ mặt mà vẫn không rõ mình còn biết cái gì.

Y từng mạnh mẽ và lanh lợi nhường nào, y từng là tướng quân thiếu niên lợi hại nhất Trọng Hoa, y tựa như một ngọn lửa cháy hừng hực, lúc nào cũng tràn trề linh cảm, năng lượng, hy vọng và tình yêu. Trong mắt Mặc Tức, Cố soái của ngày xưa quả thật không gì không làm được.

Nhưng hồn phách của y đã bị hủy, tâm trí bị tổn hại, lửa cũng lụi tắt rồi.

Y chỉ là mảnh đất cằn cỗi còn sót lại sau khi Cố soái đã cháy thành tro tàn.

"Ta không biết gì khác nữa." Cuối cùng, Cố Mang nói chầm chậm, giương mắt nhìn Mặc Tức, giống như chịu thua vậy: "Ta chỉ biết nhiêu đó thôi à."

Mặt mũi Cố Mang rất giống một đứa bé nghèo rách mồng tơi, khát khao mua được một chiếc màn thầu nóng hổi, nhưng lục khắp cả người mà chỉ móc ra được một miếng bối tệ loang lổ. Nó chẳng biết cái này dùng được không, song vẫn cắn môi run rẩy đưa miếng bối tệ duy nhất đó ra ngoài.

"Ngươi muốn dùng ta không?"

Cố Mang nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy kèm thêm "tên" của Mặc Tức có lẽ sẽ tốt hơn, thế là lại thành khẩn bổ sung một câu.

"Chủ thượng?"

Mặc Tức còn đang chỉnh hộp ám khí cài dưới cổ tay áo, nghe vậy suýt nữa cắt đứt ngón tay của mình.

"..." Mặc Tức á khẩu nửa ngày trời, cảm thấy nơi nào đó trong ngực hơi ngứa ngáy, không được ổn cho lắm. Hắn lờ mờ biết được đây là cảm giác gì, cảm thấy hơi nguy hiểm, bèn vội vã dời mắt khỏi Cố Mang, đanh mặt nói: "Đừng gọi lung tung. Trước đây huynh có quen ta, ta tên Mặc Tức."

Cân nhắc một lát, hắn lại bực dọc nói: "Thôi huynh vẫn gọi ta là Hi Hòa quân đi."

Mặc Tức cài xong hộp ám khí, im lặng phút chốc rồi lại nhìn Cố Mang, nói thẳng: "Nghe đây. Phủ Hi Hòa và Lạc Mai biệt uyển không giống nhau, ở đây sẽ không ai đánh mắng huynh, nhưng huynh là tội nhân, mọi việc không thể theo ý huynh, nếu muốn ăn cơm, huynh phải làm việc."

"Nhưng ta không biết..."

"Lúc trước huynh biết hết." Mặc Tức nói: "Nếu huynh không nhớ, Lý Vi sẽ dạy huynh lần nữa, huynh ngoan ngoãn làm theo thời ông ta nói, chỉ cần huynh làm xong là có thể tới lĩnh cơm."

"Làm xong việc sẽ có cơm ăn?"

"Đúng, nhưng huynh không được lười biếng. Hiểu chưa?"

Cố Mang gật đầu.

"Vậy huynh đi đi." Mặc Tức nhìn đồng hồ nước trên bàn dài: "Chờ làm xong việc hôm nay, buổi tối huynh tới đây dùng cơm."

Lý Vi vội hỏi: "Chủ thượng, vậy là phải lấy thêm cái ghế hả?"

"Thêm cái gì." Mặc Tức uể oải liếc ông ta một cái: "Nơi này có sẵn cái ghế trống rồi mà."

"..." Nhưng cái ghế vẫn luôn vô chủ này, chẳng phải giống như lời đồn nói, là ngài giữ lại cho công chúa Mộng Trạch sao?

Dù rằng trong lòng hoang mang khó hiểu, Lý Vi vẫn đáp lời, chuẩn bị dẫn Cố Mang rời đi, nhưng còn chưa tới cửa, Mặc Tức chợt gọi ông ta lại: "Chờ đã, ông qua đây."

"Chủ thượng còn gì sai bảo?"

Mặc Tức trầm ngâm nhìn Cố Mang, đoạn nói với Lý Vi: "Ông đi báo với nhà bếp và đầu bếp, ta có yêu cầu cho bữa tối hôm nay." Nói đoạn, hắn hạ giọng thì thầm vài câu với Lý Vi, sau đó thản nhiên nói: "Cứ vậy đi, ông cứ làm theo lời ta dặn, đi đi."

Việc đầu tiên Lý Vi giao cho Cố Mang rất đơn giản, nhưng cũng rất phí sức —— Chẻ củi.

"Tuy rằng Hi Hòa quân là tiên quân, nhưng trong phủ có không ít tạp dịch là bách tính bình thường, không thể nhấc tay là bắn quả cầu lửa ra được, vì vậy mùa đông phủ của chúng ta thiếu rất nhiều củi." Lý Vi chỉ vào đống gỗ cao như ngọn núi nhỏ trước mặt: "Ngươi chẻ hết đống này, chẻ xong mới có cơm thưởng cho ngươi."

Cố Mang nhìn đống củi trước mặt, rồi lại quay đầu nhìn Lý Vi, chẳng nói chẳng rằng.

Lý Vi hỏi: "Ngươi nghe hiểu không? Không hiểu thì hỏi!"

"..."

Thấy Cố Mang vẫn im như thóc, Lý Vi bèn xắn tay áo lên, làm vài động tác chặt chém: "Chẻ. Củi. Chẻ củi hiểu chưa? Chém hết đống gỗ này."

Cố Mang nghe cái hiểu cái không, song vẫn nắm được chữ "chém" quan trọng nhất. Y không nhiều lời nữa, bước lên vung cái rìu cắm nghiêng dưới đất, quay đầu xác nhận với Lý Vi: "Chém đống này?"

"Đúng, chém đống này."

"Toàn bộ?"

"Toàn bộ."

"Chém xong mới được ăn cơm?"

"Chém xong mới được ăn cơm."

Cố Mang kết thúc đoạn đối thoại, bắt đầu im lặng vung rìu chẻ củi.

Việc này không đòi hỏi bí quyết gì to tát, chỉ tốn thời gian và công sức, với lại khô khan tẻ nhạt thôi, phủ Hi Hòa chẳng ai thích làm cả. Vậy mà Cố Mang không rên tiếng nào cũng chẳng oán trách nửa lời, y khẽ mím môi, hàng mi mảnh dài thấm giọt mồ hôi, dùng sức chém mạnh từng nhát vào thân cây, điệu bộ trông như có thù sâu oán nặng gì với đống cọc gỗ đó vậy —— Y làm việc cực kỳ hăng hái, mỗi khi đống củi ít dần, y lại cảm thấy mình đã gần phần cơm của mình thêm một chút.

Chờ khi trời chiều sập tối, cuối cùng gỗ thô chất thành núi đã biến thành củi gỗ chất thành núi. Cố Mang ném rìu đi, thậm chí chẳng buồn lau mồ hôi nhễ nhại trên đầu, đi thẳng về sảnh chính nhận "thù lao" hôm nay của mình.

Dù ngoài cửa sổ tuyết rơi mịt mù, thậm chí còn rét căm căm, sảnh chính vẫn đèn đuốc sáng trưng, cơm nước đậy nắp giữ ấm đặt sẵn trên bàn gỗ hoa lê, còn có nồi canh hầm trên lò đất nhỏ đang dặt dìu tỏa khói.

Mặc Tức đang ngồi ở đó, chờ y.

------------------------------------------------------------------------------

CHƯƠNG 44: NGỖNG QUAY DA GIÒN 

"Ngồi đi."

Trong sảnh chính không còn ai khác, Mặc Tức điềm nhiên mở miệng.

Cố Mang cũng không khách sáo, kéo chiếc ghế khác tự ngồi xuống, trực tiếp mở nắp giữ ấm ra.

Tám món ăn, lần lượt là hải sâm xào hành, cá hoa vàng chiên hành, sườn hươu nướng hành, thịt bò xào hành, đậu hũ trộn hành, canh trứng hành, bánh hành nướng —— Xem ra món nào cũng dính líu đến hành, món duy nhất không có thứ xanh lè ấy được đặt trên chậu than cạnh bàn, là một con ngỗng quay.

Vung rìu cả ngày, Cố Mang sớm đã đói cồn cào, y hoàn toàn không để ý đến phản ứng của Mặc Tức, vừa ngồi xuống đã bắt đầu thò tay bốc đồ ăn.

Y không nhìn chén dĩa và đũa ngọc trên bàn, trước tiên bốc cá hoa vàng cắn một miếng thật to, kết quả nhai chưa được hai cái, y đã phun cá hoa vàng ra.

"Khó ăn."

Cố Mang nói.

Mặc Tức không tỏ thái độ gì, đan hai tay ngồi ở đầu bàn bên kia, nhàn nhã nhìn Cố Mang: "Đổi món khác thử xem."

Cố Mang lại đổi món khác, y bốc một miếng sườn hươu nướng hành cho vào miệng, gặm một tí lại nhả ra: "..."

"Cũng khó ăn?"

"Ừ."

"Vậy huynh đổi tiếp đi."

Lần này Cố Mang hơi chần chừ, y nhìn thức ăn trên bàn thật nhiều lần, sau đó mới dè dặt vươn tay, bốc một chiếc bánh hành nướng trong sọt trúc.

Y không ăn liền như hai lần trước, mà là cầm bánh trong tay ngửi thử rồi nhíu mũi, nhíu xong lại không cam lòng ngửi tiếp, cuối cùng lè chiếc lưỡi như nhụy hoa non liếm một cái.

Mặc Tức nhìn y lè lưỡi liếm, chẳng biết lại nghĩ tới điều gì, tròng mắt nâu khẽ động đậy, một tia u ám lan tràn trên gương mặt nghiêm trang, hắn bèn xoay mặt qua chỗ khác.

"Ta không thích cái xanh xanh này." Sau vài lần nếm thử, Cố Mang xụ mặt bày tỏ: "Ta ăn không vô."

Quá bình thường, Mặc Tức nghĩ, huynh thích mới là lạ.

Đời này ắt hẳn có rất nhiều người từng mời Cố soái của ngày xưa ăn cơm, nhưng chẳng mấy ai biết món kỵ của Cố soái. Từ nhỏ Cố Mang đã chịu sự quản giáo hà khắc nhất của nhà Mộ Dung, tính tình lại trời sinh thiện lương, thế nên xưa nay y luôn mỉm cười cảm ơn ý tốt của người khác, tuyệt đối sẽ không chỉ ra trên bàn tiệc có những món nào mình không thích.

Tật xấu ăn trúng hành là muốn nôn của y, ngay cả Mộ Dung Liên nuôi y biết bao năm cũng không biết, nhưng Mặc Tức rõ ràng.

"Cái món xanh này gọi là gì?"

Mặc Tức bình tĩnh đáp: "Hành."

Cố Mang bĩu môi: "Vậy ta không thích hành."

Mặc Tức không tiếp lời, nhấc đầu ngón tay, dùng chút pháp thuật châm cho lửa trong chậu than cháy mạnh hơn. Bụng con ngỗng nhồi đầy quả mọng, dùng cành cây xiên qua, cho quay chầm chậm trên ngọn lửa đốt từ gỗ cây ăn trái. Lúc này thịt ngỗng quay đã vàng ươm giòn rụm, Mặc Tức rắc chút muối lên trên, tiếp theo lấy một con dao nhỏ, thong thả cắt một cái đùi ngỗng, đẩy qua cho Cố Mang.

"Thử cái này đi."

Cố Mang nhận lấy, sau cơn ác mộng mang tên "hành", y tỏ ra rất thận trọng trước khi cắn. Y cầm đùi ngỗng ngắm nghía tới lui một hồi, thấy nó được quay vàng ươm và béo ngậy, còn đang bốc hơi nóng hầm hập, mùi thịt và mùi gỗ hun khói thơm nức mũi, hầu kết không khỏi trượt lên trượt xuống, nhưng rồi vẫn dè dặt hỏi một câu: "Không có hành?"

"Không có."

Cố Mang bèn cắn thử một miếng, da vàng giòn rụm lập tức phát ra tiếng "rộp" giữa răng môi, nước thịt nóng hổi và mỡ ngấm vào vân thịt, vừa chạm đến lưỡi là tức thì ngất ngây.

Cố Mang cắn hai ba cái hết sạch đùi ngỗng, còn liếm ngón tay một lượt, sau đó nhìn chằm chằm ngỗng quay trên chậu than với ánh mắt sáng rỡ.

"Muốn nữa." Cố Mang yêu cầu.

Hôm nay hiếm khi Mặc Tức không để bụng việc bị xem như đầu bếp mà sai bảo, thậm chí còn hết sức ân cần đẩy chén tương chấm ngỗng quay nấu từ quả mơ trước mặt mình đến bên tay Cố Mang.

Hắn cho Cố Mang một dĩa thịt ngỗng đầy ắp, nhìn Cố Mang ăn thỏa thích mê say, còn mình thì chẳng đụng miếng nào.

"Thích món ngỗng quay này không?"

Cố Mang phồng quai hàm, lúng búng nói: "Thích."

Mặc Tức bình thản nói: "Vậy tốt lắm. Những món khác trên bàn đều do đầu bếp làm, chỉ có món này do ta làm."

"Ngươi lợi hại." Thuận miệng khen Mặc đại đầu bếp một câu lấy lệ, Cố Mang tiếp tục vùi đầu gặm ngỗng quay, rõ ràng lời Mặc Tức nói không hấp dẫn bằng ngỗng quay da giòn.

"Lợi hại gì đâu. Ta dốt đặc việc bếp núc, món ngỗng quay này là nhiều năm về trước, lúc còn đóng quân ở biên tái, một vị sư huynh của ta dạy cho ta."

Tuyết rơi lất phất bên ngoài, đọng trên khung cửa sổ, tích thành một lớp trong suốt.

Trong phòng, Cố Mang miệt mài ăn thịt, giọng của Mặc Tức ôn hòa hiếm thấy, tựa như con thú khốn khổ sa vào đầm lầy hồi ức, chẳng thể làm dữ được nữa.

"Lúc đó ta với huynh ấy vẫn chỉ là tu sĩ cấp thấp, chăm sóc lẫn nhau lúc hành quân... chắc nên nói là huynh ấy chăm sóc ta nhiều hơn. Huynh ấy lớn hơn ta ba tuổi, vào đời sớm hơn ta, pháp thuật cao thâm hơn ta, khi ấy ta cảm thấy, chỉ sợ trên đời không có thứ gì mà huynh ấy không biết. Từ quỷ thần huyền diệu, đến một con ngỗng quay, huynh ấy đều có thể nói rành mạch rõ ràng."

"Lúc đó cũng là mùa đông, trong một cuộc chiến công kiên (1), quân địch tập kích đường vận chuyển quân lương, chặt đứt lương thảo của chúng ta, quân đội thiếu thức ăn nên phân chia theo cấp bậc tu sĩ." Mặc Tức nhìn Cố Mang, ánh mắt vẫn luôn sắc lạnh xuất hiện chút ngẩn ngơ hiếm thấy, hắn nhẹ giọng nói: "Ta và huynh ấy đều ăn không đủ no."

(1) Công kiên: Tấn công vào công sự phòng ngự kiên cố của quân địch.

"Một buổi tối nọ, chúng ta cùng trực đêm, tuần phòng ở hai bên doanh trại, chẳng biết huynh ấy làm thế nào mà săn được một con ngỗng mập trong ngày tuyết mịt mù. Lẽ ra huynh ấy hoàn toàn có thể ăn một mình, vậy mà huynh ấy vẫn hăm hở gọi ta theo. Phải biết khi đó ta đang trổ mã, sức ăn lớn hơn huynh ấy nhiều."

Mặc Tức nói đến đây, chợt thấy Cố Mang ngồi đối diện khựng lại, sau đó ngẩng đầu lên.

"... Sao vậy?"

Cố Mang liếm môi, đẩy cái dĩa trước mặt mình qua: "Cho thêm cái đùi."

Mặc Tức khẽ nhíu mày, cắt cái đùi còn lại cho Cố Mang, sau đó mặc kệ đối phương có đang nghe hay không, tiếp tục kể câu chuyện của mình.

"Huynh ấy hái được một ít quả mọng trên cây."

Cố Mang lại ngước đầu, nhìn hắn chằm chằm như ban nãy.

Mặc Tức mím môi: "Hết rồi, một con ngỗng có hai cái đùi thôi, huống hồ cái trong dĩa của huynh còn chưa gặm xong mà."

Cố Mang bỗng dưng nói một câu không đầu không đuôi: "Quả mọng ngon lắm nha."

"..." Mặc Tức nghiền ngẫm nhìn Cố Mang một hồi rồi mở miệng: "Huynh nói không sai, quả mọng rất ngon. Người kia, huynh ấy cũng thích ăn quả mọng lắm, thường xuyên tốn công phí sức trèo lên cây để hái, còn khăng khăng bảo rằng tự tay hái xuống và bắn rớt bằng pháp thuật có mùi vị khác một trời một vực."

"Ngỗng quay mà huynh ấy dạy ta làm, nguyên liệu rất đơn giản. Ngoại trừ ngỗng, chỉ cần thêm chút muối và một ít trái cây tươi."

Cố Mang hỏi: "Ăn chung với trái cây hả?"

"Không phải, là nhồi vào bụng ngỗng đã rửa sạch, dùng cành cây xiên thịt ngỗng, sau đó đốt gỗ thông và gỗ cây vải để quay thịt." Mặc Tức nói: "Chúng ta ngồi bên đống lửa, huynh ấy thường xuyên cho thêm chút nhánh cây vào đó, chờ ngỗng được quay vàng ươm, huynh ấy lại rắc muối lên trên. Sau khi lấy ngỗng xuống, moi hết quả mọng nhồi bên trong ra rồi trực tiếp ăn thịt, lúc đó huynh ấy còn dặn ta, dặn rằng lúc ăn món này phải hết sức cẩn thận."

"Cẩn thận cái gì?"

"Ngồi bên cạnh canh chừng lâu như thế, ngửi mùi thơm lâu như thế, còn nhìn nó từ từ chín vàng và nhỏ mỡ trên đống lửa, khó tránh sẽ thèm thuồng quá độ, lúc đó thường chờ không kịp mà cắn liền một miếng." Mặc Tức điềm đạm nói: "Khó tránh sẽ bị phỏng lưỡi."

"Vậy ngươi có bị phỏng lưỡi không?"

"Ta sao có thể." Ánh mắt của Mặc Tức hơi mơ màng: "Trái lại huynh..."

Cố Mang gặm đùi ngỗng, liếm liếm môi mình: "Ngươi nhìn đi, ta đâu có bị phỏng."

"... Ý ta không phải vậy. Thôi bỏ đi, không có gì, huynh coi như ta chưa nói."

Cố Mang tiếp tục cắm đầu ăn thịt, cả một con ngỗng to, y ăn hết phân nửa, sau đó ngẩn người nhìn phần còn lại trên đống lửa, không đụng đến nữa.

Mặc Tức hỏi: "Không ăn nữa?"

Cố Mang gật đầu.

Mặc Tức thoáng thấy kỳ lạ, hiện giờ sức ăn của người này thoạt nhìn rất đáng gờm, sao tối nay chỉ ăn nửa con ngỗng quay là đủ no. Nhưng hắn còn chưa kịp nghĩ kỹ, chợt nghe Cố Mang hỏi: "Sư huynh kia của ngươi, y tên gì?"

Một câu như vạn tiễn xuyên tim.

Mặc Tức ngẩng phắt đầu lên, đối diện với ánh mắt của Cố Mang.

Lúc hỏi câu này, ánh mắt của Cố Mang rất bình thản, sắc mặt chẳng có chút tò mò ẩn giấu nào. Mà trước ánh mắt đó, Mặc Tức dần dần cảm thấy lồng ngực bức bối khó chịu.

Cố Mang... huynh đang giả vờ sao?

Nếu huynh giả vờ, sao huynh có thể bình tĩnh đến mức này...

"Người kia." Mặc Tức ngập ngừng: "Huynh ấy tên..."

Huynh ấy tên gì?

Hai chữ cuối cùng mắc kẹt trong cổ họng, làm thế nào cũng chẳng thể thốt ra. Mặc Tức bị một cái tên làm nghẹn ứ, hai chữ hắn từng gọi biết bao lần, lúc này lại như mộng cảnh dịu dàng sớm đã vỡ nát nhiều năm trước, đâm cho tim phổi của hắn máu me đầm đìa.

Hắn thốt không ra tên của Cố Mang, nhưng vì gồng mình nhẫn nhịn, vành mắt lại từ từ đỏ lên.

Mặc Tức xoay vội mặt đi, giọng điệu bỗng nhiên gắt gỏng hơn mọi lần.

"Hỏi cái gì. Liên quan gì tới huynh."

Cố Mang: "..."

Bữa cơm ăn trong cụt hứng, chờ Cố Mang đi rồi, Mặc Tức dừng mắt trên chén tương quả mơ bên khuỷu tay của Cố Mang. Lúc ăn hắn không giải thích công dụng của nó với Cố Mang, vì vậy chén tương chẳng được đụng đến, bị bỏ quên hoàn toàn.

Mặc Tức nhắm mắt lại, bên tai như truyền đến một giọng nói quen thuộc ——

"Sư đệ, đệ ăn ngỗng quay gì mà chán quá à. Đệ nếm thử tương chấm nấu từ quả mơ này đi, chua chua ngọt ngọt, cắn chung với da giòn —— Oa." Giọng nói ấy thấp thoáng ý cười: "Ngon đến mức muốn nuốt lưỡi luôn đó."

Thậm chí đến tận bây giờ, Mặc Tức vẫn nhớ rõ như in một vài chi tiết của lúc đó, có đất tuyết mênh mang trắng xóa, có tro củi bay lất phất, có đống lửa chập chờn lay lắt.

Còn có Cố Mang khi đó ngồi cạnh hắn, mỉm cười lấy cành cây khều cành tùng.

Cố Mang quay đầu lại, giữa ánh lửa ấm áp màu vàng cam, đôi mắt đen láy của y sâu đến vậy, sáng đến vậy.

"Qua đây, đệ nếm thử miếng của ta nè, miếng này bọc tương quả mơ rồi."

"Sao hả, ăn ngon không?"

"Ha ha ha, đúng rồi, Cố Mang ca ca của đệ đã bao giờ gạt đệ chưa? Trên trời dưới đất, ta là người chân thành nhất đó nha, xưa giờ chưa gạt ai."

Mặc Tức kìm lòng không đặng siết chặt nắm tay, móng cũng ghim vào thịt.

Vừa rồi hắn cố tình cắt thịt ngỗng thật mỏng, cắt thật nhiều lát, hắn còn cố ý nói chuyện với Cố Mang, bởi vì hắn biết một người làm liên tục hai việc rồi sẽ có lúc mất tập trung.

Ngày xưa Cố Mang ăn ngỗng quay da giòn, miếng nào cũng phải bọc đầy loại tương quả mơ chua ngọt này, nếu sơ ý quên mất, cho dù lỡ cắn rồi cũng nhất định phải thả vào chén tương chấm lại lần nữa, đây là thói quen đã ăn sâu bén rễ của y.

Trước đó Mặc Tức nghĩ, nếu Cố Mang giả vờ, y sẽ khó mà vừa nghe mình kể chuyện vừa duy trì cảnh giác không để lộ sơ hở, chí ít Cố Mang nhất định sẽ quen tay chấm một cái.

Nhưng mà không có.

Cố Mang có vẻ hoàn toàn không biết thứ đó dùng để làm gì, tương quả mơ đông đặc y nguyên lúc đầu Mặc Tức đặt lên bàn, mà Mặc Tức cũng chẳng còn một bầu hy vọng như lúc đầu đặt nó.

Hắn đứng trong sảnh đường, ngoài cửa sổ là gió tuyết mù trời, nhưng tàn tiệc trong sảnh còn rét hơn gió tuyết.

Chẳng hiểu sao lòng bỗng thấy oán hận khôn cùng, hận đến ngứa ran cả người, Mặc Tức thình lình nâng tay hất đổ cả một bàn canh thừa thịt lạnh! Chờ khi Lý Vi nghe tiếng động chạy tới, chỉ thấy Mặc Tức mệt mỏi đứng trước cửa sổ, cúi đầu vùi mặt vào lòng bàn tay, dường như hy vọng đã đứt gãy, sức sống cũng tiêu tan từ đây.

"Chủ thượng..."

"Ra ngoài."

"Chủ thượng ngài cần gì phải thế, y có nhớ chuyện quá khứ hay không, có phải đang giả vờ hay không, thật ra kết quả đều giống nhau, ngài cần gì phải..."

Không, không giống.

Cố Mang mà hắn muốn, Cố Mang mà hắn hận, Cố sư huynh mà hắn từng ngưỡng mộ, hẳn nên là một người toàn vẹn, có thể so bì cao thấp, có thể ganh đua đọ sức với hắn.

Chỉ có như vậy, hắn mới có thể thở ra một hơi từ nỗi hận bị phản bội, hắn mới có lối thoát, mới có hy vọng, mới có khuây khỏa của báo thù rửa hận.

Chứ không phải mờ mịt bất lực như đấm vào bông vải thế này. Oán cũng được mà hận cũng được, hắn vẫn chưa có nơi phát tiết đúng nghĩa.

"Chủ thượng, chủ thượng!" Lúc này chợt có một gia đinh chạy vội vào đây, Lý Vi lập tức quay đầu dùng mắt ra hiệu cho đối phương, nói bằng khẩu hình: La gì mà la? Không thấy Hi Hòa quân đang bực sao!

Gia đinh kia khó xử chần chừ chốc lát, cuối cùng vẫn cúi đầu bẩm tấu: "Chủ thượng, quan truyền lệnh của Quân thượng đã tới, đang đứng hầu bên ngoài."

Mặc Tức nghiêng mặt qua, mày kiếm khẽ chau: "Quan truyền lệnh?"

"Vâng ạ." Gia đinh nuốt một ngụm nước miếng, nói: "Gấp lắm, bảo là Quân thượng vì... chuyện quan trọng kia, phải lập tức gặp ngài!"