Chương 2 : Luyện ngục sống động

Ghi chú:

Cảm ơn tất cả mọi người đã bình luận, khen ngợi, đăng ký, v.v. cho chương một. <3 Tôi yêu tất cả các bạn và sẽ tiếp tục làm như vậy.

Tôi đã thêm hai thẻ mà tôi quên ở chương trước: Slow Burn và Existential Angst. Xin cảnh báo rằng sẽ có thêm nhiều thẻ khác được thêm vào khi có liên quan trong các chương sau.
Văn bản chương
Tóc đen nhánh. Mắt xanh sáng. Lông mi dài. Mũi cao. Đứa trẻ trong gương chắc chắn trông giống hệt như Dick nhớ hồi tám tuổi. Không phải là anh nhớ rõ ngoại hình của mình ở độ tuổi đó; anh không có bức ảnh nào của mình trước mười hai tuổi.

Bây giờ anh đã có một đêm ngủ ngon (anh thấy uể oải lạ thường sau khi ăn bánh quy và sữa) các chi tiết về tình huống mới của anh có vẻ không hợp lý. Và chắc chắn, anh sẽ không tìm thấy câu trả lời cho hàng triệu câu hỏi mà anh có khi nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu, nhưng có lẽ nếu anh nhìn đủ kỹ, một điều gì đó trong thế giới không thực này sẽ được giải đáp.

Anh cảm thấy thật ngớ ngẩn khi chạm lòng bàn tay vào tấm kính như một gã khốn nạn trong cảnh đầu phim kinh dị, như thể tấm gương sẽ tan chảy khi tiếp xúc và vỡ tan-

Có người gõ cửa ba lần, Dick nhảy ra xa và rụt tay lại.

Một lát sau, người đó nhẹ nhàng mở cửa và bước vào phòng.

Ông là một quý ông lớn tuổi, mặc bộ vest tối màu và thắt nơ với bộ ria mép Anh gọn gàng trên môi. Ông mang theo một bộ quần áo sạch cỡ trẻ em: một chiếc quần âu, một chiếc áo sơ mi cài cúc màu trắng và một chiếc áo len dài tay màu xám để mặc bên ngoài.

"Tôi ngạc nhiên khi thấy anh dậy, thưa ngài Dick," người đàn ông mà Dick nhận ra là Alfred Pennyworth, quản gia của Wayne Manor, nói từ mô tả về ông trong chương ba của Vengeance Rising . Ông đặt bộ quần áo thay thế lên chiếc giường bừa bộn của Dick. "Tôi sẽ giúp anh mặc quần áo trong giây lát. Anh đã đánh răng và rửa mặt chưa?"

Nửa giờ sau, Dick đã tắm rửa, mặc quần áo, và ngồi vào bàn ăn ở tầng dưới, lặng lẽ nhặt một đĩa trứng rán. Chúng có vị nấu chín hoàn hảo, nêm nếm hoàn hảo, và-điều đáng lo ngại nhất-hoàn toàn có thể sờ thấy được.

Bruce Wayne ngồi cùng anh bên bàn, nơi người quản gia già đặt ngay một đĩa trứng tráng, một tách cà phê đen và tờ báo hàng ngày khi anh vừa đến.

"Chào buổi sáng, Alfred," nhân vật chính của vũ trụ này nói.

"Chào buổi sáng, ngài Bruce."

Sau đó, mỉm cười với bệnh nhân mới của mình, "Chào buổi sáng, Dick."

Dick chỉ có thể nhìn lại, tâm trí anh chạy hàng dặm một phút khi anh nhìn Bruce Wayne, người thành thật mà nói trông không giống ai khác thường nếu không có bộ đồ tối màu và được may đo cẩn thận trị giá hàng triệu đô la. Anh ta có thể là bất kỳ giám đốc điều hành đẹp trai và chỉn chu nào của Khu tài chính mà Dick đi ngang qua khi đi bộ trên đường phố Thành phố New York vào một buổi chiều thứ Tư.

Có lẽ là vậy. Người ta không nói rằng mọi khuôn mặt bạn từng thấy trong giấc mơ đều bắt nguồn từ đâu đó trong cuộc sống thực của bạn sao?

Hai năm rưỡi trước, khi Dick trải qua ca phẫu thuật gãy chân và mắt cá chân, thuốc gây mê bắt đầu mất tác dụng giữa ca phẫu thuật. Giờ phút tỉnh lại và mất ý thức đó là một địa ngục sống động, nơi những điều tồi tệ nhất trong trí tưởng tượng của anh gặp phải sự đau đớn về thể xác mà anh đang trải qua khi nằm dưới lưỡi dao. Nhưng ít nhất anh biết phần nào là thật khi anh tỉnh dậy.

Nắm bắt được lý thuyết này, anh nhắm mắt lại và tập trung cao độ.

Có thể anh ấy đã may mắn và sống sót. Có thể anh ấy vẫn đang được phẫu thuật sau khi xe buýt cán qua anh ấy. Ca phẫu thuật hẳn phải rất chuyên sâu vì anh ấy bị thương rất nặng. Anh ấy có thể là một trong những trường hợp mà mạng sống của bệnh nhân phụ thuộc vào việc liệu chính bệnh nhân có chiến đấu vì nó hay không, giống như những câu chuyện trong các bộ phim truyền hình y khoa ban ngày từng phát trên TV khi anh ấy còn là thiếu niên-

"Cậu Dick, cậu ngủ quên trong trứng rồi kìa," Alfred quở trách, kéo anh ra khỏi cơn giận dữ.

Vâng, điều đó hoàn toàn không có tác dụng.

"Xin lỗi," anh ta lẩm bẩm và cúi đầu xuống vì xấu hổ.

Được rồi, có lẽ điều này là có thật. Có lẽ anh ấy đã, như bọn trẻ vẫn nói, bị đẩy từ xác chết trưởng thành trước đây của mình, bị đè bẹp bởi một chiếc xe buýt thành phố thành cơ thể của một chiến binh chống tội phạm trẻ em trong một thế giới hư cấu dựa trên bộ tiểu thuyết siêu anh hùng bán chạy nhất mà anh ấy đã đọc trước khi qua đời đột ngột-và trời ơi, đó là một suy nghĩ dài dòng. Tuy nhiên, những điều này xảy ra mọi lúc. Đúng không?

Đúng hay không thì cứ cho là nó đã xảy ra.

Điều đó có ý nghĩa gì với anh ấy?

Chết thêm bảy năm nữa, câu trả lời tuyệt vọng đến ngay lập tức.

Anh đã đọc Moon On a Dark Night kỹ hơn nhiều so với tất cả các cuốn sách khác trong The Dark Knight Chronicles . Trong đó, Dick Grayson trở thành người được Bruce Wayne bảo hộ sau vụ giết cha mẹ anh, John và Mary Grayson, cặp đôi nhào lộn của Haly's Circus được gọi là The Flying Graysons. Cuốn tiểu thuyết chỉ cung cấp những khoảnh khắc gắn kết ngắn ngủi nhất giữa Dick và người giám hộ mới của anh trước khi chuyển sang khám phá về các hoạt động hàng đêm của Bruce. Anh chín tuổi khi khoác lên mình chiếc áo choàng Robin và tham gia cuộc thập tự chinh của Dark Knight.

Và thế là bắt đầu vòng cung nhân vật đầu tiên của anh: bắt kẻ giết cha mẹ mình, tên gangster nhỏ Tony Zucco. Cuối cùng, tất nhiên là anh để Zucco sống. Chính hành động của trái tim và lòng thương xót đã củng cố vị trí của anh như một người bạn đồng hành và cộng sự trong mắt Batman.

Sau đó, cuốn tiểu thuyết tiếp tục bỏ qua một số tình tiết, chỉ ghi lại những nhiệm vụ có liên quan nhất đến cốt truyện theo từng năm.

Sự kiện thay đổi cốt truyện với Joker xảy ra khi Dick mười lăm tuổi, một cảnh sát tự tin trẻ tuổi với sáu năm kinh nghiệm chống tội phạm và có điều gì đó để chứng minh với người bạn đời lớn tuổi hơn của mình. Người cố vấn của anh ngày càng bảo vệ anh quá mức trong những năm sau này khi những kẻ phản diện mà họ gặp phải không còn là những kẻ cướp đường phố nữa mà trở thành những kẻ siêu phản diện mất trí, trói bạn lại để tra tấn và đầu độc nguồn cung cấp nước. Trong thâm tâm, cảm nhận được sự nổi loạn của một tinh thần tuổi teen, Batman cũng bắt đầu lo sợ ngày không thể tránh khỏi của người bạn đời trẻ tuổi của mình, ngày mà anh sẽ độc lập và ra đi.

Đổi lại, Robin ngày càng quyết tâm hơn bao giờ hết để chứng minh rằng anh có thể tự đứng vững. Vào một thời điểm quan trọng của cuộc điều tra, một đêm nọ, anh đã đưa ra quyết định được tính toán nhưng cố ý là phớt lờ lệnh rút lui của Batman và một mình truy đuổi Joker-và phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Dick vẫn có thể nhớ lại đoạn văn khi Batman tìm thấy xác của Robin:

Dark Knight tiến đến tâm chấn của sự hủy diệt rực cháy như một cái bóng lớn bị thương. Ở đó, anh thấy Robin nằm trên mặt đất như một con búp bê vải rách nát. Đôi mắt xanh trong suốt, vô hồn của anh nhìn chằm chằm vào hư không qua chiếc mặt nạ domino rách một nửa. Xương ở tứ chi của anh bị gãy ở mỗi nửa. Nụ cười Cheshire đẫm máu khắc vào hai bên khuôn mặt anh là sự chế giễu ghê rợn của những nụ cười rạng rỡ từng tô điểm cho đôi môi đó.

Batman quỳ xuống bên cạnh cơ thể bất động của chàng trai trẻ như một người khổng lồ đập xuống đất. Anh lặng lẽ nhấc nửa kia của mình lên khỏi mặt đất và nhắm đôi mắt vô hồn đó lại bằng một cái vuốt nhẹ của bàn tay.

Chim Robin của anh đã biến mất. Ánh sáng của anh cũng đã tắt.

Khi ngọn lửa đang thiêu rụi thế giới xung quanh họ, anh ôm chặt Dick Grayson trong vòng tay run rẩy của mình, và khóc, khóc, và khóc-

"Richard... Richard... Dick!"

Dick giật mình thoát khỏi tiềm thức với một sự giật mình khi nghe tiếng hét tên mình của nhân viên xã hội phụ trách vụ án. Anh cố gắng nhìn vào mắt cô nhưng không thể nhìn thấy qua một sự mờ ảo kỳ lạ.

"Con yêu, con đang khóc."

Ồ, đúng thế.

Anh chớp mắt và lau nước mắt. "II-" anh lắp bắp trước khi nhận ra rằng anh cũng đang thở hổn hển.

"Hít thở cùng tôi, hít thở ," cô hướng dẫn anh, và anh hít vào, một, hai, ba, thở ra, một, hai, ba... trong khi cô kiên nhẫn hướng dẫn anh thực hiện bài tập. "Anh có thể kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra ở đó không?"

"Tôi... tôi đã chết," anh trả lời trước khi kịp dừng lại, vẫn cố gắng thở qua cơn nghẹt thở. "Tôi đã chết ."

Cảm giác thật đến thế. Như thể chính anh đang ở đó với tư cách là Dick Grayson đã chết đang được Batman ôm. Mọi vết cắt, vết bầm tím và xương gãy của xác chết đều là của anh trong một khoảnh khắc. Cảm giác đó thực hơn, dữ dội hơn và đau đớn hơn cả việc bị xe buýt đâm. Anh vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu tuyệt vọng của Batman vang vọng bên tai khi anh nhắm mắt lại. Trời ơi, rốt cuộc anh bị cái quái gì vậy?

"Tôi sẽ không nói dối. Ông đã phải làm việc rất vất vả rồi, ông Wayne ạ. Richard bị chấn thương rất nặng, như ông có thể thấy," nhân viên xã hội nói với Bruce Wayne trong văn phòng của cô. "Rối loạn phân ly, ác mộng, thu mình lại, bộc phát cảm xúc... Tôi chắc rằng ông đã tự mình nhận thấy một số bất thường về hành vi này khi anh ấy ở cùng ông ngày hôm qua. Với việc cha mẹ anh ấy mới mất cách đây ba tuần và đám tang mới diễn ra cách đây một tuần, tôi cho rằng điều đó là bình thường vào thời điểm này, nhưng ông càng nhanh chóng đưa anh ấy ra khỏi vỏ bọc của mình thì anh ấy sẽ càng nhanh chóng và dễ dàng chữa lành và thích nghi hơn."

Cô cho rằng câu chuyện nhỏ của Dick là về cú đánh đu khiến John và Mary Grayson tử vong, và anh để cô nghĩ như vậy.

"Vâng. Tôi hiểu rồi," Bruce Wayne trả lời. "Cảm ơn anh."

Trong lúc họ nói chuyện sau cánh cửa văn phòng đóng kín, Dick ngồi bên ngoài trên chiếc ghế phòng chờ, đung đưa đôi chân ngắn, lủng lẳng của mình như đứa trẻ hiện tại. Một đứa trẻ biết rằng mình còn cách bảy năm nữa mới đến số phận chết chóc khủng khiếp khác, lần này được xử lý bằng sự cân nhắc của một gã hề độc ác có lẽ chưa bao giờ rửa sạch cái mông đã tẩy trắng của mình.

Thật không công bằng. Anh ấy vừa mới chết.

Anh ta đá mạnh vào không khí, tưởng tượng đó là đầu của Joker.

Điều đó thật không công bằng .

Vẫn còn một vài tiếng trao đổi qua lại trong văn phòng trước khi anh nghe thấy tiếng sột soạt của giấy tờ được ký kết và công chứng.

Một lát sau, cả nhân viên xã hội và Bruce Wayne đều đi ra.

"Mọi thứ đã sẵn sàng", nhân viên xã hội thông báo với sự nhiệt tình không hề phai nhạt. "Tất cả các chữ 'T' đã được gạch chéo và 'I' đã được chấm. Ông Wayne hiện chính thức là người giám hộ mới của anh, Richard."

Dick liếc nhìn tập giấy tờ màu nâu trong tay Bruce Wayne nhưng không nói gì thêm.

"Tôi sẽ để hai người yên."

Cánh cửa văn phòng của cô đóng sầm lại sau lưng.

Khi Dick vẫn không có động tĩnh gì, Bruce Wayne ngồi xổm xuống nhìn lên cái đầu cúi gằm của anh. Đây là lần gần nhất anh ở gần Dick, người có thể nhìn thấy mọi chi tiết trên khuôn mặt đẹp trai đến ngốc nghếch của anh từ khoảng cách gần này.

"Anh có đi cùng tôi không, anh bạn?" anh hỏi, đó là một câu hỏi ngớ ngẩn. Giống như Dick có quyền lựa chọn trong bất kỳ việc nào bây giờ-trở thành người giám hộ của anh, khám phá ra danh tính Batman của anh và trở thành Robin của anh, rồi chết trong vòng tay anh sau bảy năm.

Anh muốn lấy lại cơ thể cũ của mình; anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nhớ nó, với cơn đau xương đùi và mắt cá chân thỉnh thoảng trở nên tệ đến mức khiến anh phải nghỉ làm hàng giờ vào một ngày tồi tệ. Anh ước mình không bao giờ rời khỏi căn hộ chật chội như hộp giày của mình vào sáng hôm đó. Anh nên cẩn thận hơn. Anh nên dừng lại và nhìn cả hai hướng. Anh không bao giờ nên cầm điện thoại lên chỉ để gọi và hét vào mặt Tim.

Tim.

Tin nhắn thoại đó là điều cuối cùng anh ấy nói với anh trai mình, và Dick đã cằn nhằn như một kẻ điên về một số cuốn sách ngu ngốc.

Em trai của anh ấy có thể đã nghe thấy anh ấy bị xe buýt đâm như một thằng ngốc . Tim, mới mười bốn tuổi, giờ đây hoàn toàn cô đơn trên thế giới, mắc kẹt với gia đình đó . Tất cả chỉ vì Dick đã tự giết mình và sau đó bị mắc kẹt trong một vũ trụ hư cấu điên rồ, nơi phí bảo hiểm tăng vọt và sự tồn tại của tia tử thần thực sự là một khả năng không bằng không.

"Tôi muốn về nhà," Dick thì thầm. Giọng nói trước tuổi dậy thì mà anh đang sở hữu dao động về cao độ với một cơn nước mắt khác đang trào ra.

Chúa Jesus chết tiệt trên cây gậy, anh ấy chưa bao giờ cảm xúc như thế này. Có phải vì anh ấy lại trở về cơ thể của một đứa trẻ không?

Nhìn anh ta vật lộn để kiềm chế cơn bùng nổ, Bruce Wayne đưa tay ra như thể sắp kéo anh ta vào một cái ôm. Chỉ là, người đàn ông kia khựng lại giữa chừng, rụt một tay lại, và quyết định nắm lấy vai anh ta bằng tay kia.

"Khóc cũng không sao đâu", anh trấn an Dick, và thế là con đập vỡ tan.

Dick than khóc thảm thiết và không quan tâm đến những người nhìn thấy hay nghe thấy.

Tiếng hét đau đớn và chói tai của anh vang vọng khắp hành lang, thu hút mọi người ra khỏi văn phòng để quan sát cảnh tượng anh đang tạo ra. Những người qua đường chậm lại, lắc đầu và lẩm bẩm không đồng tình với cặp giám hộ và người giám hộ mới. Anh nhận thức được mọi ánh mắt đổ dồn về mình và anh đang xấu hổ như thế nào. Ồ, thôi được. Ít nhất, anh cũng có thể tận dụng được một chút lợi thế từ tình huống tồi tệ này, khi là một đứa trẻ tám tuổi chứ không phải một người trưởng thành. Anh được phép trở thành một đứa trẻ hư hỏng, hay hú hét ngay lúc này.

Một viên chức văn phòng nào đó đã đến gặp Bruce Wayne để mắng họ, nhưng bị bảo một cách không lịch sự là cút đi và để Dick khóc, điều mà Dick mơ hồ cảm kích trong thâm tâm.

Năm phút hoặc một giờ sau (có thể là cả hai), cuối cùng cậu bé cũng đã kiệt sức vì tất cả sự thất vọng, tức giận và sợ hãi bị dồn nén. Nước mắt đã khô, nước mũi đã được lau sạch, cậu bé đã hét lên đến tận dây thanh quản, và tất cả những gì cơ thể nhỏ bé của cậu bé có thể làm được lúc đó là những cơn nấc cụt sau cơn giận dữ.

Khi từng giây trôi qua, người giám hộ mới của anh đứng dậy và khẽ thở phào nhẹ nhõm, mặc dù anh vẫn có vẻ rất khó chịu vì những gì vừa xảy ra.

"Được rồi," Dick khàn giọng nói, nhảy xuống khỏi ghế với tiếng khịt mũi cuối cùng. "Chúng ta có thể đi ngay bây giờ."

Trên đường lái xe trở về Wayne Manor, Dick đột nhiên nhận ra rằng không, thực ra, anh không cần phải chết sau bảy năm nữa.

Không phải là bất kỳ thế lực nào đã đưa anh ta khỏi thế giới ban đầu và nhốt anh ta vào cơ thể của Dick Grayson trong lần này khiến anh ta phải làm nhiều việc. Nếu anh ta ngồi ngoài nhiệm vụ đó và không bao giờ truy đuổi Joker thì sao?

Hoặc, quay ngược lại vấn đề, nếu anh ta không bao giờ bận tâm khám phá danh tính của Batman và trở thành Robin thì sao?

Hoặc tốt hơn nữa, nếu rủi ro khi sống toàn thời gian với Batman quá lớn khiến những sự kiện đó không thể tránh khỏi, anh ta có thể đơn giản là bỏ trốn. Biến mất.

Tất nhiên, Bruce Wayne sẽ phải chịu sự giám sát vì mất đi người giám hộ và không được giám hộ, nhưng nhân vật chính là một tỷ phú có đủ vốn pháp lý và xã hội để chống lại một vết nhơ như vậy. Sau cùng, Dick vừa tạo ra một cảnh giữa hàng chục nhân chứng có thể làm chứng cho một tờ báo tham lam rằng có lẽ một đứa trẻ như anh ta là quá sức chịu đựng của bất kỳ ai .

Những nhận thức mới mẻ này đã khơi dậy sức sống trong thân hình nhỏ bé mệt mỏi của anh. Anh ngồi dậy ở ghế sau và liếc nhìn nhân vật chính, người đang nhìn anh qua gương chiếu hậu. Có sự lo lắng trong mắt anh.

Dick lập tức cảm thấy một cảm giác tội lỗi sâu sắc. Đây là một người thực sự cố gắng giúp đỡ một đứa trẻ đang cần giúp đỡ, một đứa trẻ mà anh tin rằng giống hệt mình, bởi vì đó là kiểu tính cách mà Bruce Wayne đã có ngay từ đầu-tốt bụng, nhân hậu và tận tụy với mọi thứ công bằng và tốt đẹp.

Tất cả những lý do tại sao Dick yêu anh ấy.

Nhưng đó là trên các trang giấy, dưới dạng văn bản. Người này, người đàn ông bằng xương bằng thịt đã mang bánh quy và sữa cho anh vào giữa đêm, để anh ở lại nhà mình mà không hỏi han gì, và cho phép anh khóc? Anh ta có thể cũng tử tế, nhân hậu và tốt bụng, nhưng anh ta cũng xa lạ với Dick như bất kỳ ai. Trên thực tế, anh ta có thể được cho là người xa lạ nguy hiểm nhất mà Dick có thể biết đến trên thế giới này.

Điểm tích cực là, mặt trái là Bruce Wayne hầu như không biết anh ta và dường như còn biết ít hơn Dick Grayson. Thực sự thì không có gì đáng để bỏ lỡ hay hối tiếc.

Yêu rồi mất hay không bao giờ yêu thì tốt hơn? Hay câu nói vẫn nói, anh nghĩ, nhớ lại cảnh Batman đau khổ ôm lấy cơ thể tàn tạ của Robin một lần nữa.

Nếu rời đi là lựa chọn tốt nhất thì anh cần phải rời đi ngay bây giờ.