Chương 6 : Mồi nhử và chuyển đổi

Ghi chú:

Oof. Cái này khó viết quá. Nó đánh dấu hầu hết các ô mà tôi không giỏi (cốt truyện hành động, cảnh chiến đấu, nhịp độ trong một khoảng thời gian dài trong thế giới thực...) :/

Dù sao thì cũng cảm ơn mọi người đã bình luận, khen ngợi, v.v. ở chương trước!
Văn bản chương
Batman gọi điện cho Gordon ngay sáng hôm sau và tuyên bố được soạn thảo cẩn thận của GCPD đã được truyền thông và báo chí Gotham đưa tin vào chiều cùng ngày. Vào đầu buổi tối, Gordon đã liên lạc lại để xác nhận lời thú tội từ hai tên trùm cấp dưới riêng biệt của Gia đình Maroni; Zucco và người đồng nghiệp mà anh ta gặp vào đêm thứ ba trong thời gian Dick bị giám sát đã cảm thấy ngọn lửa bùng cháy dưới mông họ như thuốc nổ. Giữa hai người, cảnh sát biết được rằng hoạt động này bao gồm ít nhất mười tám phòng thí nghiệm trong và xung quanh Thành phố Gotham và tuyển dụng, tự nguyện và không, khoảng một trăm hai mươi cá nhân. Ba mươi hai người trong số họ được nêu tên và được biết đến là các sĩ quan cấp trung và cấp cao trong Gia đình.

Họ thả hai con chuột, với thỏa thuận nhận tội tùy thuộc vào thành công của cuộc bắt giữ cuối cùng, trở về tự nhiên với hướng dẫn tiếp theo và bắt tay vào thực hiện vụ bắt giữ ma túy lớn nhất trong lịch sử GCPD.

Đêm nay không phải là đêm đó. Thay vào đó, là để tiến hành một cuộc vây bắt sơ bộ một số thành viên đáng ghét nhất trong vòng tròn thân cận của Maroni gồm ba mươi hai người đó. Theo Gordon, cảnh sát đã đào được lệnh truy nã đang chờ xử lý đối với mười thành viên như vậy và biết vị trí của tám người. Batman tình nguyện truy tìm và bắt giữ hai người còn lại-anh ta sẽ bắt thêm bốn người nữa bằng cách liên kết vào cuối đêm nếu ký ức của Dick về Gia đình Maroni là đúng.

"Anh sẽ không ra ngoài đó với tôi đâu," Batman ra lệnh vào đêm đó trong khi mặc đồ. "Sẽ có súng, có khả năng là đấu súng. Tôi sẽ không để anh ở giữa một cuộc tắm máu."

"Được thôi," Dick nói, vì điều đó nghe có vẻ hoàn toàn hợp lý với anh. "Tôi sẽ trực giám sát."

Batman dừng lại để nhìn anh ta một cách hiểu biết. "Hứa với tôi là anh sẽ không-"

"Tôi sẽ không lẻn ra ngoài theo anh đâu. Không cần đâu, tôi đã sắp xếp xong mọi thứ rồi", anh nói, thả phịch mông xuống chiếc ghế máy tính quá khổ. Sau đó, anh nói thêm sau một hồi miễn cưỡng, nhớ lại đoạn kết cuộc trò chuyện của họ vào đêm hôm trước, "Tôi tin tưởng anh sẽ lo liệu phần còn lại".

Người đàn ông quay đi nhưng không phản ứng gì với những lời đó, mà Dick cảm thấy đó là một phản ứng tự thân. Anh không thể không cười khúc khích khi Bruce kéo mũ trùm đầu vào và bước đi một cách đầy kịch tính, chiếc áo choàng của anh tung bay sau lưng anh với sức mạnh được hứa hẹn không khác gì bộ lông công phô trương.

Batman thời kỳ đầu đôi khi rất đáng yêu nhưng lại vô cảm.

Lòng tin.

Niềm vui nhất thời biến mất khi Dick nhìn anh ta nhảy vào chiếc Batmobile và phóng đi.

Niềm tin phải được tạo dựng, ông đã nói như vậy, và Dick không thèm bận tâm sửa chữa quan niệm sai lầm của mình-rằng ông sẽ phải chiến đấu trong một trận chiến bất lợi với số phận sắp tới, khi cố gắng khiến người được ông bảo vệ tin tưởng ông.

Hơn nữa, anh vẫn chưa hiểu được sự thật cơ bản rằng bất cứ điều gì bạn muốn từ người khác, kể cả lòng tin, đều không thể thực sự đạt được.

Cuộc truy quét ma túy bắt đầu theo cách tương tự như trong Moon On a Dark Night, với sự góp mặt của Salvatore Maroni điên cuồng và một hoạt động Drops thiếu người, với một số điểm khác biệt đáng chú ý. Trong tiểu thuyết, không biết rằng Zucco và đồng bọn đã lừa tiền mình ngay từ đầu, anh ta đã nhanh chóng thay thế các sĩ quan Gia đình mất tích bằng một số tên trùm cấp dưới và bán nó như một sự thăng chức cho nhóm thân cận của mình (tất nhiên là không phải Zucco, người đã chết vào thời điểm đó).

Lần này, anh ta không có được sự xa xỉ đó. Không chỉ mười bốn trong số những người trung úy thân cận của anh ta bị bắt chỉ trong một đêm, và không chỉ Tòa án tư pháp Gotham chậm trễ trong việc đặt tiền bảo lãnh, mà anh ta còn chắc chắn rằng anh ta đã bị một hoặc nhiều cấp dưới của mình bán đứng.

Drops, mặc dù có phạm vi hoạt động rộng lớn, vẫn là một công ty có mối quan hệ chặt chẽ về mặt người mà anh tin tưởng đủ để giao cho phụ trách.

"Ông ta đang đóng cửa phòng thí nghiệm sản xuất nguy hiểm nhất của mình để điều chỉnh cho tình trạng nhân lực bị cắt giảm," Batman đã thông báo với Đại úy Gordon vài đêm sau đó. "Những phòng thí nghiệm mà ông ta để lại sẽ là phòng thí nghiệm lao động cưỡng bức-những công nhân dễ bị loại bỏ hơn nếu mọi thứ trở nên tồi tệ-và được điều hành bởi các sĩ quan Gia đình mà ông ta chắc chắn sẽ không bao giờ quay lưng lại với mình. Đó là những mục tiêu tiếp theo của chúng ta. Chúng ta chỉ cần tìm ra đó là những phòng thí nghiệm nào."

Dick, người đang viết nguệch ngoạc trên một cuốn sổ tay trên ghế trong khi tham khảo bản đồ Thành phố Gotham với các vị trí phòng thí nghiệm đã biết được đánh dấu bằng các ghim kỹ thuật số trên Batcomputer, đã đưa ra một ghi chú:

bowery phía đông bằng cầu
cape carmine bến tàu
phía bắc bến cảng miller

Nghe Gordon nói chuyện điện thoại, Batman liếc nhìn anh ta với vẻ nghi hoặc sau khi lướt qua.

Dick viết một ghi chú khác: dễ dàng tiếp cận vùng nước quốc tế

Đó là suy luận của riêng Dark Knight từ cuốn tiểu thuyết sau khi lãng phí nửa đêm kiểm tra phòng thí nghiệm này đến phòng thí nghiệm khác trong đất liền. Mặc dù dòng thời gian bị lệch - ban đầu mất nhiều thời gian hơn để giảm bớt nhân lực của Maroni xuống mức đóng cửa phòng thí nghiệm - thông tin vẫn phải đúng.

Batman gật đầu và kể lại những địa điểm đó cho Gordon, và họ nhanh chóng thu hẹp phạm vi xuống còn năm địa điểm.

"Ở lại đây," anh ra lệnh cho Dick sau khi cúp máy.

"Ừ, ừ," tiếng trả lời vang lên, theo sau là một cái ngáp dài và rộng.

"Tốt hơn nữa, hãy đi ngủ."

"Tôi ở lại đây," cậu bé nói một cách bướng bỉnh.

Trong giây lát, Batman có vẻ như muốn mắng Dick thêm nữa, nhưng thay vào đó, anh bỏ đi khi thấy vẻ cau có trên khuôn mặt của Dick.

Vài giờ sau, khoảng ba giờ sáng khi Batman vẫn chưa quay lại, Dick đã mở khóa một trong những tủ kính đựng một bộ Batsuit dự phòng và lấy chiếc áo choàng làm chăn. Bộ đồ Kevlar pha trộn không thoải mái và chậm ấm lên với nhiệt độ cơ thể của anh, và anh tự hỏi khi ngủ thiếp đi trong khi cuộn tròn trên ghế máy tính rằng liệu anh có nên mang một chiếc chăn thực sự xuống vào đêm hôm sau không. Trước mặt anh, màn hình Batcomputer phát bộ phim hoạt hình cũ ngẫu nhiên mà anh đã chọn cho đêm đó. (Có vẻ như không có bất kỳ dịch vụ phát trực tuyến nào khả dụng vào thời điểm này, nhưng Bruce có một bộ sưu tập lớn các chương trình dành cho trẻ em trên VHS trong phòng làm việc riêng của mình, có thể là từ thời thơ ấu, mà Dick đã tự mình lấy.)

Khi anh ngủ thiếp đi, anh suy ngẫm về loại chăn sẽ hợp lý nhất cho Bruce về lâu dài, vì người giám hộ của anh sẽ dành nhiều đêm như thế này một mình ở đây trong tương lai. Khi cuộc điều tra của Maroni kết thúc, Dick sẽ không còn lý do gì để xuống đây nữa... vì vậy anh nên để lại thứ gì đó đẹp đẽ... thiết thực... không phải vải lông cừu, cũng không phải vải cotton... quá ấm áp cho một môi trường làm việc nghiêm túc... có thể là len... có thể là...

Có người đã nhấc anh ta ra khỏi ghế một nửa trước khi anh ta giật mình tỉnh dậy và đá người đó theo bản năng. Batman nắm lấy cơ thể đang quằn quại của anh ta nhưng trượt, khiến anh ta ngã ra khỏi chiếc áo choàng lỏng lẻo và ngã xuống nền hang lạnh lẽo.

"Anh đã trở lại rồi," anh nói khi nhìn thấy viền áo choàng, đang bò lên khỏi mặt đất và phủi bụi trên người. "Mọi chuyện thế nào?"

"Sao anh không đi ngủ, Dick?" Batman có vẻ bực bội. Ở phía sau trên Batcomputer, một con thỏ đập một con vịt qua đầu bằng một cái chày (chương trình này có vẻ là một phiên bản thay thế của Bugs Bunny).

"Tôi đang đợi anh. Xin lỗi vì cú đá. Mọi chuyện thế nào rồi?"

Bruce thở dài tháo mũ trùm đầu và di chuyển để trả lại chiếc áo choàng thừa cho Batsuit chính thức của nó. "Được rồi. Chúng ta đã có tất cả năm chỗ. Anh nói đúng, họ đã chuẩn bị sẵn thuyền cao tốc ở bờ biển, nhưng chúng ta đã kịp thời bắt giữ chúng."

Dick gật đầu nhẹ nhõm. Trong tiểu thuyết, hai phòng thí nghiệm là tất cả những gì Batman và GCPD quản lý vì những sự chậm trễ khác nhau ở phía họ đã cho Maroni thời gian để dọn sạch phần còn lại, vì vậy đây là một diễn biến tích cực nói chung.

"Còn bọn trẻ thì sao?" anh hỏi trước khi kịp nói tiếp.

Batman chần chừ.

"Làm sao bạn biết là có trẻ con?"

Dick cắn má trong và tự tát mình vì sự vô ý, hoàn toàn không cần thiết của lời nói lỡ lời, bởi vì tất nhiên bọn trẻ sẽ được giải cứu nếu các cuộc đột kích diễn ra tốt đẹp. Trong Moon On a Dark Night , họ phát hiện ra khi đột kích cả hai phòng thí nghiệm rằng chúng đã được điều hành bởi lao động nô lệ trẻ em, với những đứa trẻ từ bảy đến mười lăm tuổi; Batman đã cứu tổng cộng mười đứa trẻ giữa hai phòng thí nghiệm. Nhưng anh không thể nói chính xác như vậy.

"Đoán may thôi. Nếu không phải là trẻ con thì làm sao họ có thể duy trì sản xuất lâu như vậy mà không có cuộc nổi loạn? Họ là... Chúng ta là loại người dễ kiểm soát nhất."

Điều đó khiến anh nhận được thêm một cái nhìn nghiêm khắc đặc trưng của Bruce. "Dick, tôi..." Một khoảnh khắc căng thẳng trôi qua trước khi anh quyết định không nói bất cứ điều gì anh sắp nói. "Tất cả bọn họ đều an toàn, cả hai mươi tám người. Người của Gordon đã liên lạc với các dịch vụ xã hội và xem xét việc sắp xếp nơi ở tạm thời."

Dick gật đầu lần nữa. "Vậy thì tôi đi ngủ đây." Anh bắt đầu đi về phía thang máy trước khi người giám hộ của anh kịp hỏi thêm bất kỳ câu hỏi thăm dò nào nữa. "Chúc ngủ ngon."

Lúc đó là buổi sáng, nhưng Bruce vẫn tiếp tục đi.

"Chúc ngủ ngon, bạn."

Điều đó khiến Dick dừng lại và quay lại. Anh cho rằng đây là thời điểm tốt để hỏi, vì những cuốn sách không bao giờ giải thích.

"'Chum.' Tại sao anh cứ gọi tôi như thế?"

Bruce, người vừa ngồi xuống và bắt đầu một báo cáo mới, dừng việc gõ nhanh của mình lại. "Bạn không thích nó sao?"

"Không, nhưng đó là tiếng lóng của thập niên sáu mươi, đúng không? Anh mới hai mươi bốn tuổi thôi."

Anh ấy tiếp tục gõ phím.

"Không hẳn vậy. Nó đã trở thành cách nói thông tục từ thế kỷ XVII và chỉ không còn được ưa chuộng ở Hoa Kỳ trong những thập kỷ gần đây." Anh ta nói như thể đang lặp lại một cuốn bách khoa toàn thư. Sau đó, nhỏ nhẹ hơn, "Cha tôi thường gọi tôi là 'bạn'. Cha của ông ấy cũng đã gọi ông ấy như vậy."

"Ồ."

Đó là một lý lẽ khá đơn giản và cũng khá ngọt ngào. Nhân vật chính rõ ràng thấy thoải mái khi có thể truyền lại một truyền thống.

"Anh có thể tiếp tục gọi tôi là 'bạn' nếu anh muốn. Tôi thích thế," Dick nhượng bộ, vì việc tước đi một thú vui nhỏ như vậy có vẻ tàn nhẫn một cách vô lý. Trái với phán đoán của mình, anh tặng người đàn ông một nụ cười rạng rỡ khi người kia nhìn sang, giật mình, bởi vì Bruce vừa cứu được gần ba mươi đứa trẻ và do đó xứng đáng được anh ấy đối xử tử tế. "Nhưng anh không phải là bố tôi, anh còn quá trẻ. Điều đó thật kỳ lạ."

Dick đã dự đoán đêm trọng đại với sự bình tĩnh kỳ lạ bên trong phù hợp với một người đã lên kế hoạch và tính toán cho sự kiện này, mặc dù anh ta đã hành động hoàn toàn khác khi nó xảy ra. Vào buổi tối, anh ta đã thể hiện sự phấn khích của mình, lượn lờ quanh hang động khi chiến binh mặc áo choàng chuẩn bị. Nhân vật chính đang mặc một bộ đồ bọc thép thay cho bộ đồ tuần tra thông thường của mình, không biết rằng anh ta đã được ban phước với bộ giáp bất khả chiến bại nhất trong số chúng-bộ giáp cốt truyện.

Bí mật, Dick tự chúc mừng mình vì đã chuẩn bị cho Bruce về sự dễ bảo của anh trong hai tuần qua; đã sáu đêm kể từ lần cuối cùng Batman ra lệnh cho anh ở lại. Giữa những rủi ro lớn của đêm nay và tiếng vo ve trẻ con của Dick, khả năng đứa con của anh có thể đi theo anh vào thời điểm này dường như đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí anh.

"Hai mươi xe cảnh sát, ba đội SWAT, một đàn trực thăng, và có thể là sự can thiệp của cơ quan liên bang," Alfred nói khi anh mang khay đồ ăn nhẹ và trà đêm của Dick xuống. "Tôi phải thú nhận rằng quy mô của cuộc đối đầu này không làm dịu trái tim tội nghiệp của tôi. Ông có chắc là ông không thể ngăn chặn cuộc đối đầu này với Đại úy Gordon không, thưa ông? Có lẽ Bat phù hợp hơn với những mối quan tâm tự quản truyền thống hơn là một cuộc chiến toàn diện giữa một trong những gia đình mafia khét tiếng nhất thành phố và một nửa GCPD."

"Bình xăng của cậu hết rồi!" Dick thông báo từ ghế lái của Batmobile.

"Không phải vậy," Batman nói trong khi kiểm tra thiết bị trên người mình. "Đồng hồ đo nhiên liệu ở mức Rỗng khi động cơ xe tắt."

Tất nhiên, Dick biết rằng anh ta từng có giấy phép lái xe và sở hữu những chiếc xe tồi tàn.

"Có vẻ như đây là lỗi thiết kế," anh ấy vẫn bình luận nhưng không được chú ý.

Với một nụ cười toe toét, anh ta nhảy ra khỏi xe, để cửa mở, và lộn nhào đến đĩa bánh sandwich mini. Nhét một cái vào miệng, anh ta thực hiện một loạt các động tác đu đưa, lộn nhào và lộn ngược xung quanh khu vực chung quanh, cuối cùng anh ta ngồi vào chiếc ghế máy tính quá khổ. Anh ta xoay người lại để đối mặt với màn hình và tránh xa hai người đàn ông đang trò chuyện bên tủ kính. Alfred không gặp may khi thuyết phục Batman rút lui vào phút cuối.

Từ Batcomputer, Dick bật băng VHS của bộ phim hoạt hình không phải Looney Tunes mà anh đã xem và để nó phát ở mức âm lượng thấp. Cả Alfred và Batman đều không chú ý.

Hoàn hảo.

Mười phút sau, anh đã cách Wayne Manor ba dặm, ẩn mình trong chỗ để chân của hành khách trên chiếc Batmobile, sau tấm vải tối tăm.

Chiếc Batmobile dừng lại cách xa cả một khu phố so với hiện trường chính của cuộc đọ sức giữa Gia đình Maroni và GCPD. Trước khi động cơ xe kịp tắt hẳn, Batman đã lao ra ngoài và chạy đi với tốc độ tối đa.

Dick im lặng đợi thêm năm giây nữa trước khi vứt bỏ lớp vải che tối màu và bò ra khỏi góc chật chội. Ngồi dậy, anh thoa kem che khuyết điểm màu đen lên phần mặt trên và kẻ mắt làm tối mắt hơn nữa. Sau đó, anh bước ra khỏi con hẻm nơi Batmobile đỗ.

Đó là một đêm tháng Tư lạnh lẽo, ẩm ướt và gió mạnh và buốt. Không khí như thể trời có thể đổ mưa bất cứ lúc nào.

Anh hít một hơi thật chậm, nhắm mắt lại để tận hưởng sự bình yên cuối cùng nơi anh đứng, rồi cất cánh.

Không có gì tinh tế về ý định của GCPD đối với Gia đình tội phạm Maroni trong tuần dẫn đến đêm nay. Từ cuộc đột kích năm phòng thí nghiệm, cảnh sát đã bắt giữ thêm bảy thành viên của nhóm tinh nhuệ Drops, xử lý gần sáu trăm bằng chứng vật lý riêng lẻ và lấy lời khai từ tất cả hai mươi tám đứa trẻ. Điều này nhanh chóng dẫn đến hàng chục lệnh bắt giữ bổ sung đối với các thành viên Gia đình và cộng sự thân cận trong những ngày tiếp theo, tiếp theo là các cuộc đột kích bổ sung vào nhà riêng, mặt tiền kinh doanh và nhà an toàn. Hàng chục sĩ quan tham nhũng đã bị liên lụy, bao gồm cả Ủy viên cảnh sát hiện tại, về cơ bản đã cắt đứt sự kìm kẹp của Gia đình Maroni đối với sở. Đêm nay, với lệnh bắt giữ cá nhân cuối cùng được đưa ra đối với ông và các con trai của ông, về cơ bản là cuộc chiến cuối cùng của Salvatore Maroni. Đế chế của ông đã xong. Điều này, mọi người đều biết.

Điều mà Sal Maroni không biết nhưng đáng lẽ phải biết là danh tính của con chuột đã đâm sau lưng anh ta. Trong tiểu thuyết, rõ như ban ngày rằng con chuột đó là Tony Zucco, vì vận rủi bắt đầu giáng xuống Gia đình khi anh ta bị cảnh sát giam giữ. Nếu không, nhân vật 'Anh họ của Maroni' vô danh sẽ không bao giờ biết phải giết ai trong phòng giam đó.

Điều Dick không biết là các điều khoản và điều kiện chính xác của thỏa thuận nhận tội hiện tại của Zucco. Anh ta có được giảm án không? Hay được miễn hoàn toàn án tù? Anh ta có được miễn trừ một phần đối với các tội liên quan đến Drops và một số trọng tội khác không? Hay được miễn trừ hoàn toàn với sự bảo vệ nhân chứng sau khi tất cả các phiên tòa kết thúc?

Những điều kiện đó có bao gồm quyền miễn trừ khỏi các vụ giết người liên quan đến hoạt động tống tiền của anh ta không? Ngay cả khi Batman và Gordon khiến hai cơ bắp của anh ta phản ứng lại anh ta trong quá trình thẩm vấn, liệu có đủ bằng chứng để chứng minh sự liên quan của anh ta trong vụ án Flying Graysons ngoài mọi nghi ngờ hợp lý không? Hay anh ta sẽ bỏ đi?

Điều mà Dick biết chắc chắn là Sal Maroni và hai người con trai của ông ta sẽ không có mặt tại hiện trường vụ đấu súng, mà sẽ lái một chiếc xe nhỏ kín đáo đi về phía tây đến Cầu Trigate, sẵn sàng tẩu thoát vào vùng New Jersey rộng lớn với năm triệu đô la tiền mặt.

Cuối cùng Batman cũng sẽ nhận ra trò lừa bịp của chúng và ngăn chặn chúng, như đã được hứa, nhưng lần này, Dick sẽ là người hạ gục chúng trước.

Anh ta phát hiện ra Pino Maroni (tóc cắt ngắn với mái tóc vuốt ngược ra sau, đeo dây chuyền vàng, thân hình lực lưỡng như một con bò tót) đang tiến về phía chiếc xe Ford màu đen cách nơi xảy ra sự kiện chính hai dãy nhà, mắt láo liên với một chiếc túi vải lớn trên một tay và một khẩu súng trên tay kia.

Trong một, hai, ba cú nhảy và vung, Dick đẩy mình lên không trung với mục tiêu được tính toán và dồn toàn bộ trọng lượng của mình xuống Pino từ phía sau. Sau đó, anh ta lộn nhào qua người đàn ông, chộp lấy khẩu súng của anh ta, lăn người đứng dậy và bắt đầu bắn vào chiếc xe.

"Cái quái gì thế này?!" Pino hét lên khi cửa sổ xe vỡ tan và lốp trước xì hơi, anh ta vật lộn để đứng dậy. "Tao sẽ giết chết mày, đồ khốn nạn-"

Dick nhắm viên đạn cuối cùng vào đùi trên bên phải của hắn, khiến hắn ngã xuống đất lần nữa.

Sau đó, anh ta ném khẩu súng ra xa nhất có thể.

"Anh là Pino Maroni, đúng không?" anh ta nói, tiến đến gần tên côn đồ đang ôm chân mình. Viên đạn trông như thể đã bắn trúng xương. "Tôi cần nói chuyện với bố anh. Ông ấy có đến không?"

Rõ ràng là có, khi một phát súng bắn ra từ hư không, trượt Dick, anh ta nhảy ra xa, nhưng lại bắn trúng Pino đang đau đớn ngay sau lưng. Tên gangster nằm trên mặt đất rú lên đau đớn.

"Đồ khốn nạn, mày đã bắn chính anh trai mày , đồ khốn nạn vô tích sự!" Sal Maroni gào lên từ xa với đứa con trai út của mình, Umberto, khi họ đang tiến về phía đó. "Đưa tao khẩu súng chết tiệt này!"

Trong chớp mắt, Dick lật Pino lại và kéo anh ta lên bằng cách siết cổ bằng toàn bộ cánh tay trái mà nạn nhân của anh ta cào cấu, và đau quá . Trong tay phải, anh ta đâm cặp kéo nhọn đáng tin cậy của mình ngay phía trên vết thương do đạn bắn ở lưng Pino-Alfred đã trao lại cho anh ta đặc quyền dùng kéo vào ngày sau sinh nhật của Bruce. Pino kêu lên một tiếng lớn tiếp theo là những tiếng rên rỉ lo lắng nhưng đã ngừng làm chảy máu trên cánh tay của Dick.

Sal Maroni và khẩu súng nhọn của anh ta cứng đờ.

"Mày nghĩ mày đang làm cái quái gì thế, thử thách tao hả nhóc?" anh ta rít lên. "Nếu mày biết điều gì tốt cho mày, mày sẽ thả thằng bé của tao ra ngay bây giờ."

"Tôi chỉ muốn nói chuyện thôi, ông Maroni," Dick nói.

"Vâng, còn anh là ai?"

"Tôi chẳng là ai cả. Chỉ là một đứa trẻ biết một số thứ mà bạn không biết và nghĩ rằng tôi nên chia sẻ," anh tiếp tục, liếc nhìn lên trên họ về những tòa nhà gần đó và nhớ lại với nỗi sợ hãi rằng cuốn tiểu thuyết không bao giờ nêu rõ Batman đã tìm ra cách trốn thoát của họ nhanh như thế nào. "Bạn biết những gì họ dạy bạn ở trường. Chia sẻ là quan tâm, làm cho thế giới trở thành một nơi tốt đẹp hơn hay gì đó hoặc-"

Sal Maroni bước lại gần hơn. "Tiến lên hoặc tôi sẽ bắn một viên đạn vào giữa hai mắt anh!"

"Làm đi và tôi sẽ chọc thủng cái lỗ trên phổi của con trai anh!" anh ta đáp trả, cúi nửa mặt ra sau đầu Pino và đưa kéo vào vết thương do đạn bắn, khiến Pino lại kêu lên.

"Mày thật là gan dạ khi dám làm điều này vào đêm nay trong tất cả các đêm, đồ khốn."

"Tất cả những gì tôi muốn là năm phút của anh."

"Tôi trông giống như chỉ có năm phút thôi à? Thấy súng của tôi không? Bạn trông giống như chỉ có năm phút thôi à?"

"Bố ơi, chúng ta phải đi thôi-" Umberto bắt đầu nói.

" Im đi , tôi đang nói mà!"

Ồ. Ồ, trời ơi , người đàn ông này có đứa con cưng hay sao vậy?

"Ông thực sự nên đối xử tốt hơn với thằng đó, ông Maroni. Tôi hiểu mà. Nó đần độn như cục gạch và trông như cục phân, nhưng một phần trong số đó là DNA của ông . Ông đã làm thế với nó như một người cha. Tại sao ông lại đưa nó đến thế giới này nếu ông không thể cho nó tình yêu vô điều kiện? Nhìn nó kìa, tất cả những gì nó từng muốn là sự chấp thuận của ông, và ông-"

Bùm! Bùm!

Dick cứng đờ người vì kinh hoàng khi thấy não và các mảnh xương sọ của Pino bắn tung tóe lên mặt anh ta.

Anh ấy vừa mới...

Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt lạnh lùng, nghiêm nghị của Sal Maroni và thấy mình đang run rẩy.

"Con nghĩ là ta có đứa con trai cưng nhất sao, nhóc?"

Ông trùm mafia bước tới và nhặt chiếc túi vải thô mà đứa con trai đã chết của mình bỏ lại, khẩu súng đang bốc khói của hắn không bao giờ rời khỏi mục tiêu.

"Lấy cho tao một chiếc xe chết tiệt khác, Umberto," hắn ra lệnh cho đứa con còn lại, đứa trẻ chỉ gật đầu và lái xe đi cướp chiếc xe gần nhất có thể.

Dick, người đã lùi lại cùng với thi thể của Pino, nới lỏng cánh tay và để xác chết rơi xuống vỉa hè. Sự sốc của anh đã biến thành nỗi sợ hãi, và bây giờ nó lại biến đổi lần nữa khi anh tiếp tục nhìn chằm chằm vào Sal Maroni trong sự hoài nghi.

"Cái quái gì thế. Ông là cha của nó , ông đã đưa nó đến thế giới này," anh nói, nghe thấy giọng nói của mình ngày càng giận dữ hơn với từng từ. "Ông được cho là phải yêu nó. Ông nên chết vì nó !"

"Tôi đã quá chán ngán chuyện này rồi," Maroni lẩm bẩm một mình và bóp cò lần nữa.

Dick di chuyển nhanh hơn. Anh ta cúi người xuống và đâm chiếc kéo nhọn vào bụng Maroni. Người đàn ông hét lên đau đớn và vung cánh tay, đánh thẳng vào đầu Dick và hất anh ta ra xa vài feet. Anh ta gầm gừ như một con thú, nhổ chiếc kéo kẹt trong bụng mình ra. Trong khi đó, Dick loạng choạng đứng dậy và lao vào sau tay lái của một chiếc xe đang đỗ khi những viên đạn lại bắt đầu bay về phía anh ta.

Trong một giây, anh nghĩ mình đã xong đời. Anh không còn vũ khí, không có vật che thân, và không còn nơi nào khác để chạy trên những con phố rộng mở.

Sau đó, cái bóng lớn của một con dơi bay qua đầu và Batman lao xuống Sal Maroni như hiện thân của sự báo thù.

Dick bật cười không thể kiểm soát khi cảm thấy nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng. Anh đứng dậy khỏi chiếc xe bị phá hủy vừa kịp lúc để chứng kiến ​​Sal Maroni bị đánh cho tơi tả, hét lên trong nỗi kinh hoàng đến tè ra quần, và anh thấy mình đang mỉm cười khi nước mắt trào ra khóe mắt.

Chưa bao giờ có ai vừa kinh khủng vừa xinh đẹp cùng một lúc như Bruce Wayne đã làm với anh lúc này. Anh không thể rời mắt khỏi anh.

Umberto, luôn là kẻ ngốc trung thành, quyết định tấn công Batman vào khoảnh khắc này, vung thanh Slim Jim của mình như một con dơi. Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Dick và anh ta nhảy về phía trước và đá vào mông tên ngốc đó. Một khoảnh khắc sau, anh ta tước vũ khí của hắn và đè hắn xuống bụng mình.

Batman cũng làm như vậy với Sal Maroni khi ba xe tuần tra của GCPD tràn vào khu phố.

Anh ta để cảnh sát quấn một tấm chăn điện quanh người mình.

Giờ thì cơn adrenaline đã qua đi, Dick cảm thấy vô cùng lo lắng khi đứng cạnh Dark Knight, người đang nghiến chặt hàm và mặt lạnh như đá, một vị thần bóng tối giận dữ trong bộ giáp kim loại của Người Dơi. Xung quanh họ, cảnh sát Gotham đang làm việc chăm chỉ để dán băng keo quanh khu nhà và kiểm tra khu vực để tìm bằng chứng. Dick thận trọng nhận thấy có người trong Đội thu thập bằng chứng nhặt khẩu súng anh ta cầm và ném đi cách đó nửa dãy nhà, và tự nhắc nhở mình không bao giờ để dấu vân tay của mình vào cơ sở dữ liệu của cảnh sát.

Trung sĩ phụ trách đơn vị, Renee Montoya, bước đến chỗ họ và nhướn mày khiển trách. "Không phải cậu ta hơi trẻ để làm trợ lý sao, Batman?"

"Anh ấy không phải là cộng sự của tôi."

"Chúng ta không biết nhau."

Họ nói cùng một lúc.

Ngay sau đó, không hiểu sao Batman lại có vẻ tức giận hơn.

Montoya nhíu mày nghi ngờ, quay sang Dick nhẹ nhàng hỏi: "Tên anh là gì? Cha mẹ anh là ai?"

Không biết phải làm gì khác, anh thả tấm chăn điện xuống và ẩn mình hoàn toàn dưới lớp áo choàng của Batman.

"Không phải là bạn đồng hành của anh sao," cô lẩm bẩm.

"Tôi sẽ đưa anh ta trở về nơi anh ta thuộc về," Batman nói. "Anh ta không nên tham gia vào đêm nay."

"Tôi sẽ phá vỡ rất nhiều nghi thức nếu để anh đưa anh ấy đi như thế này."

"Tôi không hỏi một cách hời hợt đâu, Trung sĩ."

Dick nín thở khi một sự im lặng khó chịu bao trùm giữa hai người bên ngoài. Anh vòng tay qua eo Batman như một dấu hiệu tuyệt vọng và cảm thấy một bàn tay lớn đeo găng tay đặt trên lưng mình như một sự hiện diện của sự đảm bảo. Mặc dù vậy, trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực một lần, hai lần, ba lần...

Cô ấy để họ yên.

Anh ta từ từ thò đầu ra khỏi lớp áo choàng.

"Chúng ta đi thôi," Batman nói rồi bước đi, tấm vải lướt qua Dick khi anh bước đi.

"Chờ đợi."

"Bây giờ thì sao?"

"Tôi quên mất một thứ. Đợi ở đây nhé. Làm ơn," anh nói.

Không nghe thấy câu trả lời của Batman, anh ta chạy qua các băng cảnh sát về phía tàu tuần tra nơi hai cảnh sát đang canh gác Sal Maroni và Umberto bị còng tay. Umberto đã ngất đi từ lâu, hoặc là do đòn đánh nhẹ của Dick, hoặc là anh ta chỉ đơn giản là mệt mỏi. Ngược lại, Maroni hoàn toàn tỉnh táo và càng tức giận hơn khi thấy Dick tiến lại gần. Sau đó, anh ta nhìn thấy Batman đang đi theo một khoảng cách phía sau và cư xử đúng mực.

"Tôi gần như đã không làm những gì tôi muốn làm", Dick thì thầm, quỳ xuống trước mặt tên trùm mafia, ánh mắt có thể làm tan chảy đá. "Tôi muốn nói với anh rằng kẻ đã bán đứng anh là Tony Zucco."

Maroni nheo mắt lại. "Zucco."

"Đúng vậy. Hắn đã lấy cắp mười phần trăm lợi nhuận của anh trong nhiều năm. Khi hắn mất nửa triệu đô la vào Crime Alley cách đây vài tuần, hắn chắc chắn rằng sớm muộn gì anh cũng sẽ tìm ra hắn. Hắn đã tìm cách đối phó với anh kể từ đó," anh ta tiếp tục. "Vì vậy, khi cảnh sát kêu gọi giúp đỡ về những hồ sơ kế toán đó-nhân tiện, chúng là của hắn, hắn đã làm mất chúng vào cùng đêm hắn mất tiền-hắn biết rằng hắn có cơ hội hoàn hảo để loại bỏ anh một lần và mãi mãi. Hắn đã thông đồng với Jim Gordon và GCPD trong suốt thời gian này."

"Tại sao con lại kể với ta chuyện này, nhóc?"

Dick nhún vai. "Anh là một tên gangster đáng sợ. Anh định để hắn chơi anh như thế này sao?"

Maroni nhìn chằm chằm vào anh ta, nhìn cậu bé trước mặt anh ta với nửa khuôn mặt phủ đầy máu và chất xám của con trai mình. Cậu bé nhìn lại một cách bình tĩnh và không hề có chút sợ hãi nào.

Anh ta cười khúc khích. Một nụ cười toe toét hiện rõ trên khuôn mặt anh ta trong khi một nụ cười nhỏ hiện lên trên khuôn mặt Dick.

"Mày không phải là một đứa trẻ chết tiệt, mày là một con quỷ nhỏ," anh thì thầm đáp lại. "Nói cho tao biết, con quỷ nhỏ, Zucco đã làm gì với mày?"

"Với cá nhân tôi ư? Không có gì cả," Dick trả lời. "Nhưng anh ta đã lấy đi của ai đó thứ mà tôi sẽ giết và chết vì nó, nên tôi cho là có chuyện đó. Ồ, và anh ta là một thằng khốn khổng lồ giống như anh vậy."

Cậu bé tiến lại gần hơn.

"Anh biết không, ý tôi là những gì tôi đã nói với anh trước đây, về việc anh là một người cha tồi. Những người như anh chưa bao giờ có ý nghĩa với tôi. Làm sao anh có thể nhìn vào chính những đứa con của mình, những đứa con mà anh đã chọn để có, và không yêu thương chúng? Làm sao anh có thể... cố tình làm chúng thất vọng một cách thảm hại như vậy? Anh bị sao vậy?" anh nói, khẽ khàng như anh đã nói mọi điều khác cho đến giờ.

Anh nghĩ đến Pino trong giây lát, rồi đến hai mươi tám đứa trẻ mà Batman đã cứu khỏi phòng thí nghiệm Drops.

"Một ngày nào đó, Umberto đây sẽ rút đầu ra khỏi mông anh và nhận ra rằng đống cứt của anh thối đến mức nào, Sal," anh ta tiếp tục. "Khi anh ta làm vậy, anh sẽ chẳng còn ai bên cạnh. Anh sẽ không có tình yêu, không có sự tha thứ, không có hạnh phúc, không có di sản, không có gì nữa trong suốt cuộc đời anh, và đó sẽ là những gì anh đáng được hưởng."

Maroni cười lớn. "Anh nghĩ tôi quan tâm đến việc được yêu thương hay được tha thứ sao ? Điều đó có nghĩa là làm tôi sợ hay tức giận không, đồ ngốc?"

"Không, tôi đoán là không," Dick đồng ý với chỉ một chút thất vọng. Rốt cuộc, người đàn ông này được cho là một nhân vật phản diện một nốt nhạc, một vật hy sinh giai đoạn đầu. Không có ích gì khi nói lý lẽ với anh ta. "Vì vậy, hãy để tôi nói cho bạn biết một điều mà bạn quan tâm."

Anh có thể thấy Maroni đang kiên nhẫn chờ đợi những lời nhảm nhí khác mà Dick sẽ nôn vào anh ta.

"Vấn đề là, tôi biết tất cả những thứ này về Zucco vì tôi là người đã lục tung nơi ẩn náu của hắn và vứt đi nửa triệu đô la," Dick nói, và hài lòng nhìn nụ cười nhếch mép biến mất khỏi khuôn mặt Maroni. "Tôi là người đã giao sổ ghi chép cho Batman, bảo cảnh sát thực hiện cuộc gọi đó và tiếp tay cho ảo tưởng của Zucco về việc bị phát hiện để hắn trở thành chuột cống. Tôi đã làm tất cả để có thể chứng kiến ​​gia đình tội phạm nhỏ bé của anh sụp đổ và tan thành mây khói rồi sau đó sử dụng anh như một công cụ. Và tôi nói với anh điều này vì tôi biết anh vẫn sẽ giết Zucco, vì anh là loại người như vậy, nhưng anh sẽ không bao giờ, không bao giờ trong một triệu năm có thể tìm thấy và giết tôi."

Với tiếng gầm đột ngột, Maroni lao vào anh ta, nhưng may mắn là anh ta đã kịp lùi lại và chạy về phía Batman.

" Ta sẽ giết ngươi, đồ quỷ nhỏ! " tên trùm băng đảng nổi giận, sùi bọt mép, khi hai cảnh sát canh gác lao tới và dùng vũ lực giữ hắn lại. " Cứ đợi đấy! Ta sẽ vặn cổ ngươi! Ta sẽ tìm ra ngươi và xé xác ngươi ra từng mảnh! "

"Ngươi đã nói gì với hắn?" Hiệp sĩ bóng đêm hỏi, rồi trùm áo choàng lại cho Dick.

"Chỉ là sự thật thôi."