Cơn bão tuyết bất ngờ này, không biết sẽ kéo dài đến bao giờ.

Hơi thở nóng bỏng vương vấn trong căn phòng le lói ánh nến, Lâm Cao Viễn nhún vai:
"Tạm thời không đi đâu được rồi."

"Hả?" Vương Mạn Dục cắn môi, liếc nhìn ra ngoài—một màu đen đặc quánh đến mức giơ tay không thấy năm ngón.

Ánh mắt dịu dàng quay lại nhìn gương mặt lạnh lùng của anh, cô khẽ "ừ" một tiếng:
"Tối nay, anh chịu khó một chút vậy."

"Nếu anh không muốn chịu khó thì sao?" Lâm Cao Viễn buông lời khiêu khích.

"Hả?" Vương Mạn Dục lại lộ ra vẻ kinh ngạc, tròn xoe mắt nhìn anh, ngơ ngác nói:
"Em có ga giường dự phòng."

Lâm Cao Viễn bật cười:
"Không chọc nổi em, thôi anh ngủ tạm trên sofa vậy."

"Ừ..." Vương Mạn Dục vội nâng tách sứ lên, ừng ực uống mấy ngụm liền để xua đi sự ngượng ngùng vừa rồi.

"À mà..." Vương Mạn Dục như sực nhớ ra điều gì, chỉ vào cây nến:
"Chỉ còn một cây thôi."

Lâm Cao Viễn liếc nhìn điện thoại, đúng lúc xuất hiện thông báo "pin yếu", anh tắt màn hình rồi nói:
"Không sao, anh không cần."

"Vậy à." Vương Mạn Dục bưng bát đứng dậy, đặt vào bồn rửa, đang định quay lại nói thêm vài câu, thì mũi bắt đầu cay cay, cô hắt hơi liên tục, một tay xoa xoa cánh tay:
"Anh có thấy như... lò sưởi hình như hơi yếu không?"

"Có vẻ vậy," lúc ăn mì còn không để ý, Lâm Cao Viễn đặt tay xuống sàn để cảm nhận,

"Có thể là do mất điện." Anh quay đầu lại hỏi,
"Lạnh à?"

"Không có!" Vương Mạn Dục vội vàng xua tay,
"Em chỉ lo cho anh thôi."

"Anh khỏe mà."

Vương Mạn Dục: "..."
Cạn lời xong, cô khẽ cong môi, không khách sáo mà châm chọc anh:
"Tốt nhất là vậy."

Trong phòng khách homestay, có một chiếc đồng hồ quả lắc.

Lâm Cao Viễn định đếm nhịp chuông để chìm vào giấc ngủ, thì—"két..."—một tiếng động khẽ vang lên khiến mí mắt anh khẽ run.

Vương Mạn Dục hé cửa, khe khẽ gọi:
"Lâm Cao Viễn, anh ngủ chưa?"

"Chưa," anh đáp,
"Sao thế?"

Vương Mạn Dục níu vạt áo, rụt rè hỏi:
"Anh... có muốn vào trong ngủ không?"

Vừa dứt lời, Lâm Cao Viễn lập tức bật dậy khỏi sofa, không chút do dự, bước nhanh về phía ánh sáng duy nhất.

Vương Mạn Dục cúi đầu, chậm rãi quay người bước vào trong, Lâm Cao Viễn theo từng bước chân nhẹ của cô, đi đến mép giường và ngồi xuống.

"Chuyện là..." Vương Mạn Dục thấy cần phải giải thích một chút,
"Chỉ là em sợ anh lạnh... với lại tối quá, em một mình..."

"Anh biết rồi, ngủ thôi." Lâm Cao Viễn cắt ngang.

"Ừm." Vương Mạn Dục gật đầu, chầm chậm vén một góc chăn lên rồi chui vào.

Lâm Cao Viễn cũng làm động tác tương tự, chui vào bên kia. Hơi ấm còn sót lại trong chăn nhanh chóng truyền sang người anh, khiến cơ thể đang căng thẳng lập tức thả lỏng. Hương nước giặt còn vương trên chăn len vào khoang mũi, thoang thoảng dễ chịu.

Một chiếc giường đôi, hai người mỗi người nằm sát một bên.

Toàn thân Vương Mạn Dục cứng đờ, chỉ nghiêng người một chút suýt nữa thì ngã xuống giường, cô vội kéo chăn chặt lại.

Bên kia, nửa người Lâm Cao Viễn lộ ra ngoài không khí.

Tiếng thở dài của anh vang lên bên tai, Vương Mạn Dục tò mò hỏi:
"Sao vậy?"

"Không có chăn." Lâm Cao Viễn bất lực cong môi, giọng nói có phần dè dặt:
"Anh... có thể nằm dịch vào một chút không?"

"A! Ờ, được." Vương Mạn Dục nuốt nước bọt, kéo chăn về phía anh một chút, bản thân cũng nhích lại, đảm bảo anh có thể đắp được, sau đó lại xoay người, để lại bóng lưng cho anh.

"Mạn Mạn." Lâm Cao Viễn khẽ gọi.

Cô mở mắt, há miệng thở nhè nhẹ để trấn an trái tim đang loạn nhịp, một lúc sau mới đáp:
"Em không ngủ được."

Lâm Cao Viễn đổi sang tư thế nằm ngửa, nhìn lên trần nhà, nhẹ giọng phụ họa:
"Anh cũng vậy."

"Cao Viễn, anh từng hối hận vì đã chọn bóng bàn không?"

"Anh..." Lâm Cao Viễn do dự, không phải vì đang cân nhắc nên trả lời "có" hay "không".

Thỉnh thoảng, anh nghĩ, làm vận động viên giống như đang đuổi theo ánh sao trong đêm tối – không biết lần vung vợt nào mới chạm tới bình minh, nhưng ít nhất mỗi lần dốc sức đều có thể đẩy lùi bóng tối thêm một chút. Dù kết quả cuối cùng ra sao, anh vẫn hy vọng bản thân luôn giữ được sự thuần khiết như lúc mới cầm vợt học bóng.

"Bóng chưa chạm đất, không được từ bỏ."
Anh trả lời dứt khoát: "Chưa từng."

Vừa nói, vừa dùng mu bàn tay nhẹ nhàng cọ vào đuôi tóc cô một cách cẩn thận.

"Nhưng em thì rất hối hận."
Lọn tóc lướt qua đầu ngón tay, Vương Mạn Dục quay người lại, giọng nói hơi nghẹn ngào: "Em hối hận vì đã đề nghị chuyện đó với anh."

Chuyện đó, Lâm Cao Viễn đương nhiên hiểu là gì. Anh cong mắt cười, an ủi cô: "Dục, có những chuyện, chúng ta không thể chắc chắn được."

Giải Budapest năm 2022, trận đấu bị lội ngược dòng khiến Lâm Cao Viễn phải chịu nhiều lời gièm pha suốt một thời gian dài.

Cũng sau giải đấu ấy, Vương Mạn Dục đề nghị chia tay.

Ký ức bị kéo ngược về hôm đó.

"Dục, em nói thật sao?"

Vương Mạn Dục mắt hoe đỏ, tránh ánh mắt nóng bỏng của anh, cố tỏ ra bình tĩnh:
"Cao Viễn, chúng ta chia tay đi."

"Dục, đừng đùa." Giọng Lâm Cao Viễn gần như là cầu xin, "Dục, có chuyện gì xảy ra à?"

Cô nhìn chằm chằm vào vết bùn chưa khô trên đôi giày anh:
"Cao Viễn, chúng ta đừng để bản thân bị phân tâm nữa."

Nước mưa theo đường nét khuôn mặt Lâm Cao Viễn chảy xuống. Chỉ mấy câu đơn giản, nhưng khiến anh hoàn toàn trở tay không kịp.

Vương Mạn Dục thậm chí không chờ anh trả lời, lập tức quay người đi thẳng, không hề do dự.

Trong màn mưa lất phất, mắt anh mờ đi, nhìn bóng lưng cô mỗi lúc một xa, mơ hồ dần. Cuối cùng, mới khó nhọc thốt ra một chữ:
"Được."

Trận bão tuyết dường như đã ngừng.

"Dục."
Giọng Lâm Cao Viễn kéo cô về thực tại.

Ánh sáng mờ nhạt của ngọn nến đủ để anh thấy đôi mắt cô đã hoe đỏ.
"Dục." Giọng anh run lên, "Anh chưa từng trách em, và cũng sẽ không bao giờ trách em."

"Khoảng thời gian chạm đáy, là điều mà vận động viên nào cũng phải trải qua."

Anh vẫn tiếp tục nói.

Vương Mạn Dục bất giác tiến tới, tựa sát mặt vào lồng ngực anh. Tiếng tim anh từng nhịp từng nhịp, vang vọng bên tai cô.

Cô không nghĩ giống anh:
"Nhưng em không nên... không nên bỏ rơi anh, vào lúc cả hai ta cần nhau nhất."

Cơn gió gào thét trong đêm đã lặng xuống. Mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh.
Vương Mạn Dục ngẩng đầu lên, khẽ đặt một nụ hôn chớp nhoáng lên khóe môi anh.

"Dục."
Lâm Cao Viễn luống cuống đẩy cô ra, giữ một khoảng cách nhất định.
"Đừng nghịch."

Cô giống như một đứa trẻ bị mắng, sau khi bị đẩy ra thì không dám nhúc nhích, chỉ biết khịt mũi, khóc thút thít.

Lâm Cao Viễn ngẩn ra vài giây, sau đó đưa tay gõ nhẹ lên mũi cô, trêu chọc:
"Sao lại khóc nữa rồi, hử?"

"Cao Viễn, anh còn thích em không?"
Ánh sáng lờ mờ chiếu lên chóp mũi đỏ ửng của cô.
Lâm Cao Viễn chưa kịp đáp.

Cô sốt ruột, bàn tay mềm mại níu lấy tay anh, lặp lại lần nữa:
"Anh còn thích em không?"

Một lúc sau, Lâm Cao Viễn nắm lấy cổ tay cô, kéo cô vào lòng.
Hơi thở quen thuộc lại bao trùm. Vương Mạn Dục nín thở, lắng nghe tiếng tim anh đập.

Lâm Cao Viễn dụi mũi vào tóc cô, trán chạm trán, chân thành nói:
"Thích. Luôn luôn thích. Chỉ thích mình Dục."