"Xin mời quý khách ngồi" cô thủ thư nhỏ nhắn nói, giọng hơi run run, chỉ về phía một chiếc bàn gỗ nhỏ, được đặt cạnh quầy thu ngân. Trên bàn đã được đặt sẵn một ấm trà sứ và hai chiếc tách, cùng với một đĩa bánh quy bơ nhỏ. "Đây là bài kiểm tra, xin quý khách vui lòng hoàn thành trong vòng một giờ."

Rober gật đầu, ngồi xuống ghế. Cô thủ thư đưa cho anh một xấp giấy dày, được đóng lại bằng một chiếc kẹp đồng. Anh nhận lấy, lật ra xem. Trang đầu tiên là một dòng chữ viết tay, uốn lượn: "Bài Kiểm Tra Kiến Thức Tổng Hợp, Cửa hàng sách Kalis Marry."

Bên dưới là hàng loạt các câu hỏi trắc nghiệm. Rober nhíu mày, bắt đầu đọc. Anh nhận ra ngay, đây không phải là một bài kiểm tra kiến thức phổ thông đơn thuần. Nó không chỉ xoay quanh những kiến thức sách vở, mà còn kiểm tra sự hiểu biết sâu rộng của anh về thế giới này, về Edoras và về cả những điều nằm ngoài logic thông thường.

Có những câu hỏi về phong tục tập quán của người Edoras, về những nghi lễ cổ xưa và những lễ hội truyền thống. Có những câu hỏi về các tầng lớp xã hội, về mối quan hệ phức tạp giữa quý tộc, thương nhân và dân thường, về những vấn đề xã hội nổi cộm như khoảng cách giàu nghèo, bất bình đẳng giới và nạn tham nhũng.

Rồi lại có những câu hỏi khiến Rober phải nhíu mày, về thế giới ngầm của Edoras, về những tổ chức tội phạm bí ẩn, những băng đảng khét tiếng, những hoạt động phi pháp diễn ra ngay dưới mũi chính quyền và những âm mưu đen tối đang được ủ mưu trong bóng đêm.

Chưa hết, bài kiểm tra còn có những câu hỏi về các sinh vật huyền bí, từ những con rồng hùng mạnh, những con phượng hoàng bất tử, cho đến những con ma cà rồng khát máu và những con người sói hung hãn. Có những câu hỏi về các hiện tượng siêu nhiên kỳ lạ, về các loại phép thuật khác nhau và về những chiều không gian song song, nơi mà những quy luật vật lý thông thường không còn giá trị.

Đan xen vào đó, là những câu hỏi về văn học, về những tác phẩm kinh điển của Edoras, về những nhà văn, nhà thơ nổi tiếng, về những thể loại văn học đa dạng và về những trào lưu văn học đã từng làm mưa làm gió trong lịch sử.

Bài kiểm tra cũng không quên kiểm tra kiến thức của Rober về lịch sử, không chỉ là lịch sử của Edoras, của vương quốc, mà còn là lịch sử của cả thế giới, bao gồm cả những sự kiện lịch sử chính thống, được ghi chép trong sách vở, những câu chuyện được lưu truyền trong dân gian, hoặc bị che giấu bởi những thế lực hùng mạnh.

Tất nhiên, khoa học cũng là một phần không thể thiếu của bài kiểm tra. Có những câu hỏi về các định luật vật lý cơ bản, về các nguyên tố hóa học, về các loài động thực vật đặc hữu của thế giới này, về các hiện tượng tự nhiên kỳ thú và về những phát minh khoa học kỹ thuật đã làm thay đổi cuộc sống của con người.

Và để thử thách thêm khả năng tư duy trừu tượng của Rober, bài kiểm tra còn có những câu hỏi về triết học, về các trường phái triết học khác nhau, về các nhà triết học nổi tiếng, về các khái niệm triết học phức tạp và về những vấn đề đạo đức, chính trị, xã hội muôn thuở.

Tôn giáo cũng không bị bỏ qua, với những câu hỏi về các tôn giáo chính thống ở Edoras, về kinh thánh, về các nghi lễ và về các giáo lý khác nhau. Rồi những câu hỏi về địa lý, các vùng đất. Chính trị, kinh tế với những câu hỏi về các bài luận. Nghệ thuật cũng không ngoại lệ, các câu hỏi về hội họa, kiến trúc,...

Rober không khỏi kinh ngạc trước mức độ rộng lớn, đa dạng và có phần... kỳ quặc của bài kiểm tra. Anh nhận ra, đây không chỉ là một bài kiểm tra kiến thức đơn thuần, mà còn là một bài kiểm tra về khả năng tư duy, phân tích, tổng hợp, liên kết thông tin. Nó đòi hỏi anh phải có một kiến thức sâu rộng về mọi mặt của cuộc sống và cả một khả năng "cảm nhận" được những điều ẩn giấu sau những câu chữ.

Anh hít một hơi thật sâu, cầm bút lên, bắt đầu làm bài. Nhờ có Hệ thống Nhà Thông Thái mà lượng kiến thức cho tới hiện giờ đã đủ để anh có thể trả lời các câu hỏi một cách dễ dàng.

Cô thủ thư đứng sau quầy, không giấu được vẻ ngạc nhiên khi thấy Rober làm bài một cách nhanh chóng và dứt khoát. Cô chưa từng thấy ai có thể trả lời những câu hỏi hóc búa đó một cách dễ dàng như vậy. Thỉnh thoảng, cô lại liếc nhìn Rober, trong ánh mắt có sự ngưỡng mộ và cả một chút... nghi ngờ.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba mươi phút, Rober đã hoàn thành xong bài kiểm tra. Anh đặt bút xuống, đẩy xấp giấy về phía cô thủ thư.

"Tôi đã làm xong" anh nói.

Cô thủ thư giật mình, vội vàng chạy đến, cầm lấy xấp giấy. Cô lật giở từng trang, so sánh đáp án của Rober với đáp án chuẩn được in trên một tờ giấy khác mà cô lấy ra từ một ngăn kéo dưới quầy.

Mắt cô mở to dần theo từng câu trả lời đúng của Rober. Miệng cô hơi há ra, nhưng không thốt nên lời. Cuối cùng, khi kiểm tra đến câu hỏi cuối cùng, cô không kìm được, thốt lên:

"Quý khách... quý khách đã trả lời đúng... tất cả các câu hỏi!"

Rober mỉm cười, không nói gì.

Cô thủ thư ngẩng đầu lên, nhìn Rober với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. "Xin chúc mừng quý khách" cô nói, giọng nói vẫn còn run run. "Quý khách đã vượt qua bài kiểm tra. Xin mời quý khách đi theo tôi."

Cô dẫn Rober đi đến cuối căn phòng, đến trước chiếc cầu thang gỗ dẫn lên tầng trên. Cô cúi đầu chào Rober, rồi quay trở lại quầy thu ngân.

Rober hít một hơi thật sâu, rồi bước lên cầu thang. Những bậc thang gỗ cũ kỹ kêu cót két dưới sức nặng của anh. Không gian xung quanh dần trở nên tối hơn và yên tĩnh hơn.

Khi Rober đặt chân lên đến tầng hai, anh không khỏi ngỡ ngàng trước những gì mình nhìn thấy. Nơi đây hoàn toàn khác biệt so với tầng trệt. Không có những kệ sách cao ngất, không có những chiếc bàn đọc sách, không có những chiếc ghế bành êm ái. Thay vào đó, là một không gian rộng lớn, trống trải, với sàn nhà bằng đá cẩm thạch và trần nhà cao vút, được trang trí bằng những bức bích họa mô tả các chòm sao.

Và, điều kỳ lạ nhất, là hàng chục, hàng trăm cuốn sách đang lơ lửng trong không trung, như thể chúng có phép thuật. Những cuốn sách đủ mọi kích cỡ, hình dạng và màu sắc, bay lượn một cách nhẹ nhàng, chậm rãi, tạo nên một khung cảnh siêu thực và đầy mê hoặc.

Rober bước vào căn phòng, cảm thấy như mình đang lạc vào một thế giới khác, một thế giới của những giấc mơ, của những điều kỳ diệu. Anh đưa mắt nhìn quanh, cố gắng tìm hiểu xem, làm thế nào mà những cuốn sách này có thể lơ lửng được.

Anh nhận ra, trên mỗi cuốn sách đều có một ký hiệu bí ẩn, được vẽ bằng một loại năng lượng. Anh nhận ra, đó chính là những vòng phép đã giúp cho những cuốn sách này có thể vượt qua được định luật vạn vật hấp dẫn.

Rober tiến lại gần một cuốn sách đang lơ lửng gần đó. Anh đưa tay ra, chạm nhẹ vào bìa sách. Ngay lập tức, vòng phép trên bìa sách mờ đi và cuốn sách nhẹ nhàng rơi vào tay anh.

Rober mở cuốn sách ra, đọc tựa đề: "Nguyên Căn Phép Thuật Nguyên Tố." Anh lật giở vài trang, đọc lướt qua một vài đoạn. Nội dung của cuốn sách mô tả chi tiết về các loại phép thuật nguyên tố, như: lửa, nước, đất, gió và ánh sáng. Nó giải thích về nguồn gốc, nguyên lý hoạt động và cách thức sử dụng các loại phép thuật này.

Rober mỉm cười. Anh nhận ra, những kiến thức trong cuốn sách này, anh đã biết hết rồi. Hệ thống Nhà Thông Thái đã cung cấp cho anh những kiến thức này từ lâu. Anh đóng cuốn sách lại, đưa nó lên cao. Một ít năng lượng được tỏa ra từ Rober khiến vòng phép trên bìa sách lại hiện ra, lấp lánh và cuốn sách lại từ từ bay lên, lơ lửng trong không trung.

Rober tiếp tục đi vòng quanh căn phòng, khám phá những cuốn sách khác. Anh nhận ra, hầu hết những cuốn sách ở đây đều liên quan đến phép thuật, thần thoại và những bí ẩn của thế giới. Có những cuốn sách về các loại bùa chú, bùa ngải; có những cuốn sách về các loài sinh vật huyền bí, như: rồng, phượng hoàng, kỳ lân, người cá; có những cuốn sách về các chiều không gian khác, về các thế giới song song và về các vị thần không có tên.

Nhưng, dù đã xem qua hàng chục cuốn sách, Rober vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào mới mẻ, hoặc hữu ích cho anh. Tất cả những kiến thức trong những cuốn sách này, anh đều đã biết, nhờ có Hệ thống Nhà Thông Thái. Anh bắt đầu cảm thấy hơi thất vọng và có chút... nhàm chán.

Cuối cùng, Rober đi đến cuối căn phòng, nơi có một cánh cửa gỗ lớn, được chạm khắc tinh xảo. Anh tự hỏi, liệu đằng sau cánh cửa này có gì? Có phải là một căn phòng khác, chứa đựng những cuốn sách còn "kén người đọc" hơn nữa chăng?

Anh đưa mắt nhìn quanh, tìm kiếm một tấm biển, hoặc một dòng chữ nào đó, có thể cho anh biết thêm thông tin. Và anh tìm thấy. Ngay bên cạnh cánh cửa, một tấm biển nhỏ, bằng đồng thau, được gắn trên tường, với dòng chữ được khắc chìm: "Phòng Tư Vấn".

Rober hơi nhíu mày. Một tiệm sách, lại có cả phòng tư vấn? Tư vấn về cái gì? Về sách, về phép thuật, hay về một vấn đề nào đó khác? Anh chợt nhớ đến thông tin mà Jacob đã cung cấp, về việc Kalis Marry, nữ hiệu trưởng của Học viện Hoàng Gia có liên quan đến cửa hàng sách này. Có lẽ nào, phòng tư vấn này là nơi bà ấy tiếp khách, hoặc giải quyết những công việc riêng tư? Nếu vậy, thì đây có thể là cơ hội để mình gặp trực tiếp bà ấy và tìm hiểu thêm về Học viện.

Rober nghĩ thầm: Kalis Marry là một người yêu sách, say mê kiến thức và có công lớn trong việc phát triển thư viện của Học viện. Việc bà ấy mở một cửa hàng sách và thậm chí còn có cả một phòng tư vấn, có lẽ cũng là để thực hiện niềm đam mê đó, để chia sẻ kiến thức và để giúp đỡ những người có cùng sở thích.

Nếu đúng như vậy, thì người ở trong phòng tư vấn này rất có thể chính là Kalis Marry. Và nếu mình có thể vào được để nói chuyện trực tiếp với bà ấy, thì đó sẽ là một cơ hội tuyệt vời để mình tiếp cận mục tiêu tiếp theo này.

Với suy nghĩ đó, Rober hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh, rồi đưa tay lên, gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ ba tiếng.

Cập nhật sớm nhất tại youtube Truyện Mì Ăn Liền: www.you tube.com/@truyenmianlien