Rober nhấp một ngụm cà phê, cảm nhận vị đắng nhẹ lan tỏa. Anh đặt ly xuống, nhìn thẳng vào người đàn ông đối diện, người vẫn đang giữ ánh mắt dò xét.

"Tôi sẽ không phí thời gian chứng minh mình giỏi giang gì trong nghề báo" Rober nói, giọng điệu bình tĩnh nhưng có phần khiêu khích. "Nhưng nếu anh muốn biết loại tin tức nào tôi có thể tiếp cận... thì lại là chuyện khác. Anh có thể hỏi bất cứ điều gì anh muốn, về bất cứ thông tin nào anh đang tìm kiếm. Tôi sẽ trả lời và anh có thể tự mình kiểm chứng." Anh cố tình nhấn nhá, tạo ra một ngữ điệu đáng tin cậy.

Người đàn ông im lặng một lúc, ánh mắt vẫn không rời khỏi Rober. Sự khó chịu ban đầu dường như đã chuyển thành sự tò mò.

"Được thôi" người đàn ông lên tiếng, giọng khàn đặc. "Đêm qua có một vụ nổ ở công xưởng sản xuất bông vải phía bắc thủ đô. Chuyện gì đã xảy ra?"

Rober nhắm mắt lại trong tích tắc, tiếp nhận thông tin từ Hệ thống Nhà Thông Thái. Anh mở mắt, đáp:

"Vụ nổ đó, theo thông tin ban đầu từ phía cảnh sát, là do xung đột giữa hai phe phái tội phạm. Họ tranh giành địa bàn và đã xảy ra ẩu đả, dẫn đến việc sử dụng chất nổ, gây ảnh hưởng đến công xưởng."

Rober cố tình ngập ngừng, tạo ra một khoảng lặng đầy ẩn ý. "Nhưng... đó chỉ là thông tin từ phía cảnh sát. Còn theo những gì tôi biết được từ đội điều tra của Hoàng gia..." Anh cố tình bỏ lửng câu nói, tạo sự tò mò.

Người đàn ông nhướng mày. "Đội điều tra của Hoàng gia? Liên quan gì đến họ?"

Rober nhún vai, ra vẻ bí mật. "Chuyện đó, tôi không tiện nói ở đây. Nhưng nếu anh thực sự quan tâm đến những thông tin liên quan đến Hoàng gia, thì... chúng ta có thể trao đổi riêng."

Người đàn ông im lặng suy nghĩ. Rõ ràng, thông tin Rober vừa đưa ra, đặc biệt là chi tiết về sự tham gia của Hoàng gia, đã vượt quá những gì anh ta biết. Việc Hoàng gia nhúng tay vào một vụ việc tưởng chừng như chỉ là xung đột giữa các băng đảng tội phạm, là một điều bất thường.

Rober nhận thấy sự dao động trong ánh mắt đối phương. Anh đã thành công bước đầu trong việc tạo ra sự nghi hoặc và khơi gợi sự tò mò của một nhà báo.

Không muốn để đối phương có thêm thời gian suy nghĩ, Rober đứng lên một cách dứt khoát, đưa tay về phía người đàn ông, với một thái độ trang trọng:

"Thưa anh, tôi xin phép được tự giới thiệu. Tên tôi là Rober Naris. Anh có thể gọi tôi là Rober."

Người đàn ông, sau một thoáng do dự, cũng đứng dậy, bắt tay Rober. "Tôi làm việc cho tòa soạn The Edoras Chronicle. Anh có thể gọi tôi là Jacob, Jacob Yasei."

Rober mỉm cười. "Vậy, Jacob, coi như vừa rồi chúng ta đã chào hỏi xong. Tôi sẽ coi như chưa có câu hỏi nào được đưa ra cả." Anh chuyển sang một giọng điệu nghiêm túc hơn. "Tôi muốn đề xuất một cuộc trao đổi thông tin. Tôi sẽ đưa ra một câu hỏi, yêu cầu một loại thông tin cụ thể. Anh có thể trả lời, hoặc không. Sau đó, anh có thể hỏi tôi một câu hỏi có giá trị tương đương, do anh tự quyết định. Và tôi cũng có quyền từ chối trả lời."

Jacob dựa người vào lưng ghế, khoanh tay trước ngực, tỏ vẻ suy nghĩ. Rõ ràng, anh ta đã bị cuốn vào "trò chơi" của Rober. Thông tin về vụ nổ, đặc biệt là sự liên quan của Hoàng gia, đã khiến anh ta nhận biết được Rober có gì.

"Tại sao cậu lại nghĩ tôi có những thông tin mà cậu cần?" Jacob hỏi, vẫn giữ vẻ nghi ngờ.

Rober nhún vai. "Không phải chuyện gì tôi cũng biết. Đôi khi, những thông tin tưởng chừng như bình thường, hoặc những thông tin cần có mối quan hệ, vẫn có thể nằm ngoài tầm với của tôi" Anh cố gắng giải thích một cách hợp lý, mà không để lộ về Hệ thống. "Anh là một nhà báo, làm việc cho một tờ báo lớn. Anh có mạng lưới quan hệ, có nguồn tin riêng. Đó là lý do tôi chọn anh."

Jacob có vẻ xuôi lòng hơn một chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Tuy nhiên, sự tò mò đã lấn át sự nghi ngờ. Anh ta hỏi:

"Được rồi. Vậy cậu muốn biết thông tin gì?"

Rober không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Tôi muốn biết thông tin về Học viện Hoàng Gia Edoras. Cụ thể là về đội ngũ giáo viên và những người có chức vụ, tầm ảnh hưởng lớn trong hội đồng quản trị, cổ đông của học viện."

Jacob hơi nhíu mày. "Cậu cần những thông tin đó để làm gì?"

"Đó là việc riêng của tôi" Rober đáp. "Anh có thể cung cấp những thông tin đó, ở mức độ nào?"

Jacob suy nghĩ một lát. "Được. Tôi có thể cung cấp cho cậu một số thông tin. Nhưng trước hết, tôi muốn biết, cậu sẽ cung cấp cho tôi thông tin gì để đáp lại?"

Rober gật đầu. "Anh muốn biết thông tin gì?"

Jacob hít một hơi sâu, rồi nói: "Có một tên tội phạm, tên là Peter. Hắn là một kẻ buôn người, hoạt động rất kín kẽ. Cảnh sát đã truy lùng hắn nhiều năm, nhưng vẫn chưa bắt được thóp. Cậu có thông tin gì về hắn không?"

Rober nhắm mắt lại "tiếp nhận thông tin" từ Hệ thống Nhà Thông Thái. Thông tin về những kẻ buôn người tên Peter lập tức hiện lên trong đầu anh.

Anh mở mắt, nhìn Jacob. "Ý anh là Peter Horisderm,cái gã đội lốt thương nhân nông sản sao?"

Jacob giật mình, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc. "Cậu thực sự biết về hắn sao? Hắn ta rất kín tiếng, rất ít người biết được bộ mặt thật của hắn..."

Rober không trả lời câu hỏi của Jacob, chỉ nói: "Tôi có thể cung cấp thông tin về hắn. Nhưng không ngờ anh lại quan tâm đến tên tội phạm này đấy."

Jacob do dự một lát, rồi đáp: "Đó là... chuyện cá nhân. Tôi không tiện nói ra."

Rober gật đầu, tỏ vẻ tôn trọng. "Được. Vậy thì, chúng ta đã thống nhất. Ngày mai, vào giờ này, chúng ta gặp lại nhau tại đây. Tôi sẽ mang đến những thông tin về Peter Horisderm và anh sẽ cung cấp cho tôi những thông tin về Học viện Hoàng Gia."

Jacob không nói gì, chỉ gật đầu. Hai người bắt tay nhau, chính thức xác lập một giao kèo. Rober rời khỏi quán cà phê, trong lòng cảm thấy hài lòng. Anh đã có một khởi đầu thuận lợi và anh tin rằng, với sự hợp tác của Jacob, anh sẽ có thể thu thập được những thông tin.

Cập nhật sớm nhất tại youtube Truyện Mì Ăn Liền: www.you tube.com/@truyenmianlien