Màn đêm đen đặc bao phủ lấy thủ đô Edoras. Ánh sáng từ những ngọn đèn dầu trên phố hắt vào căn phòng nhỏ của Robber tại nhà trọ Moon, tạo nên những mảng sáng tối chập chờn. Không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng sột soạt của giấy và tiếng ngòi bút máy rít lên khe khẽ.

Robber ngồi ngay ngắn tại bàn làm việc, trước mặt là một xấp giấy trắng dày dặn. Bên cạnh là lọ mực đen sánh, cùng cây bút máy bằng đồng đã lên nước bóng loáng. Anh hít một hơi sâu, tập trung cao độ, bắt đầu công việc chuẩn bị cho cuộc trao đổi thông tin quan trọng vào ngày mai.

Trong đầu anh, Hệ thống Nhà Thông Thái đang hoạt động, cung cấp một lượng thông tin khổng lồ về Peter Horisderm, tên tội phạm buôn người mà Jacob Yasei, gã nhà báo của tờ The Edoras Chronicle, đang truy lùng. Robber cẩn thận chọn lọc, sắp xếp thông tin, rồi tỉ mỉ ghi chép lại bằng nét chữ ngay ngắn, rõ ràng:

Hồ sơ đối tượng Peter Horisderm , biệt danh "Mister Pi", cho thấy một kẻ buôn người nguy hiểm và có tổ chức. Hắn khoảng 45 đến 50 tuổi, sinh ra tại làng Rocab, nay đã bỏ hoang, quốc tịch Edoras trên giấy tờ. Với ngoại hình cao gầy, 1m80, tóc đen hoa râm và vết sẹo dài trên má trái, Peter tạo ấn tượng lạnh lùng với đôi mắt xám tro sắc bén. Hắn có thói quen hút xì gà đắt tiền, uống rượu mạnh và liên tục thay đổi chỗ ở. Sở thích của hắn bao gồm đọc sách lịch sử, triết học, chơi cờ rất giỏi và sưu tầm đồ cổ, đặc biệt là từ các nền văn minh đã mất.

Peter không có gia đình, vợ con đã chết trong một vụ hỏa hoạn đáng ngờ và các mối quan hệ xã hội hạn chế, chủ yếu phục vụ cho mạng lưới tội phạm rộng lớn của hắn. Mạng lưới này bao gồm những kẻ buôn người, môi giới mại dâm, bảo kê, cho vay nặng lãi, làm giả giấy tờ và thậm chí cả quan chức, cảnh sát biến chất.

Thủ đoạn của Peter là giả danh nhà tuyển dụng, nhắm vào các cô gái trẻ từ vùng nông thôn nghèo, hứa hẹn việc làm tốt ở thành phố. Hắn sử dụng "cò mồi" để tiếp cận và lợi dụng tâm lý hoặc hoàn cảnh khó khăn của nạn nhân. Sau đó, hắn vận chuyển họ bằng các phương tiện kín đáo, giam giữ trong các địa điểm bí mật và kiểm soát bằng vũ lực, đe dọa. Mục đích chính của hắn là bóc lột tình dục, cưỡng bức lao động và thậm chí có nghi vấn liên quan đến buôn bán nội tạng.

Đường dây của Peter hoạt động ở các thành phố lớn trong nước và có dấu hiệu mở rộng ra quốc tế. Hắn đứng đầu, điều hành mọi hoạt động, với sự hỗ trợ của các "cánh tay phải" thân cận, các "mắt xích" trung gian và "cò mồi" trực tiếp lừa gạt nạn nhân. Chúng liên lạc bằng mật mã. Các bằng chứng đang được thu thập bao gồm lời khai của nạn nhân, giấy tờ giả, ghi âm, ghi hình và các dấu vết vật chất chưa xác minh. Trước đây, Peter thường lui tới các quán bar, sòng bạc, nhà thổ, đấu giá ngầm và câu lạc bộ kín, nhưng hiện tại nơi ở của hắn không rõ ràng do thói quen thay đổi liên tục.

Robber không chỉ dừng lại ở việc ghi chép thông tin. Anh còn vận dụng khả năng ký họa của mình, một kỹ năng mà anh đã rèn luyện từ khi còn ở làng quê, để phác họa chân dung của Peter Horisderm. Anh vẽ hai bức: một bức chân dung cận mặt, tập trung vào các chi tiết như: ánh mắt, hình dáng mũi, miệng và đặc biệt là các đặc điểm nhận dạng riêng biệt như sẹo, nốt ruồi... Bức còn lại là phác họa toàn thân, thể hiện dáng người, cách ăn mặc và phong thái của tên tội phạm.

Đêm dần khuya, Robber mới hoàn thành công việc. Anh cẩn thận sắp xếp các tài liệu thành một tập hồ sơ hoàn chỉnh, đặt hai bức chân dung lên trên cùng. Anh ngả người ra sau ghế, thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy hài lòng với những gì mình đã chuẩn bị.

Sáng hôm sau, Robber đến quán "The Quill & Inkwell" đúng giờ hẹn. Anh chọn chiếc bàn quen thuộc ở góc khuất, gọi một ly cà phê đen, rồi kiên nhẫn chờ đợi.

Một lát sau, Jacob Yasei xuất hiện. Anh ta vẫn mặc bộ trang phục quen thuộc, nhưng hôm nay trông có vẻ mệt mỏi và căng thẳng hơn. Đôi mắt anh ta thâm quầng và có những tia máu đỏ.

"Chào buổi sáng" Robber nói, mỉm cười.

Jacob không đáp lại, chỉ lặng lẽ ngồi xuống đối diện Robber, đặt một xấp tài liệu lên bàn.

"Đây là những thông tin về Học viện Hoàng Gia mà cậu yêu cầu" Jacob nói, giọng khàn khàn. 

"Tiểu sử, hồ sơ, thành tích của các giáo sư và thông tin về các thành viên hội đồng quản trị, cổ đông."

Robber gật đầu, đón lấy xấp tài liệu. 

"Cảm ơn anh, Jacob. Còn đây là những gì tôi đã hứa." Anh đẩy tập hồ sơ về phía Jacob, cùng với hai bức chân dung.

Jacob cầm lấy tập hồ sơ, bắt đầu đọc một cách chăm chú. Càng đọc, đôi mắt anh ta càng mở to, vẻ mặt càng trở nên kinh ngạc. Khi đọc đến những dòng mô tả chi tiết về phương thức hoạt động, mạng lưới và các địa điểm liên quan đến Peter Horisderm, tay anh ta run lên.

Cuối cùng, anh ta lật đến hai bức chân dung. Nhìn thấy khuôn mặt của kẻ mà anh ta đã truy lùng bấy lâu nay, Jacob không kìm được, bật dậy khỏi ghế, giọng nói run rẩy:

"Chính là hắn! Chính là cái ánh mắt đó... Tôi không bao giờ quên được!"

Robber nhận thấy sự kích động của Jacob, anh đoán rằng, đằng sau yêu cầu thông tin về Peter Horisderm, không chỉ đơn thuần là mục đích viết báo hay điều tra. Ánh mắt đầy thù hận của Jacob cho thấy, có một câu chuyện, một uẩn khúc nào đó sâu xa hơn.

"Anh có cần tôi giúp gì thêm không, Jacob?" Robber hỏi, giọng điệu chân thành.

Jacob lắc đầu, cố gắng lấy lại bình tĩnh. 

"Không... không cần đâu. Những thông tin này đã là quá đủ rồi. Cảm ơn cậu, Robber. Cảm ơn cậu rất nhiều."

Anh ta ngồi xuống, hít một hơi thật sâu, rồi nói tiếp: 

"Tôi... tôi muốn hỏi cậu cách liên lạc sau này."

Robber mỉm cười, lắc đầu. 

"Không cần đâu, Jacob. Chúng ta sẽ còn gặp lại nhau sớm thôi."

Jacob hiểu ý của Robber. Rõ ràng, Robber không muốn bị động, không muốn để Jacob trở thành người chủ động tìm kiếm mình. Nhưng với Jacob, như vậy cũng đã là quá đủ. Những thông tin mà Robber cung cấp, chi tiết và chính xác đến không ngờ, đã là một món quà vô giá đối với anh ta. Anh ta hiểu rằng, Robber có lý do riêng để giữ kín thân phận và anh ta cần tôn trọng điều đó.

"Được rồi, Robber" Jacob nói. 

"Tôi sẵn sàng cho bất cứ cuộc gặp nào trong tương lai." Anh ta đứng lên, cúi đầu chào Robber một cách trân trọng, rồi rời khỏi quán cà phê.

Robber ngồi lại, nhấp một ngụm cà phê, chậm rãi lật giở xấp tài liệu mà Jacob vừa cung cấp. Anh mỉm cười hài lòng. Giờ đây, anh đã có thêm một nguồn thông tin quan trọng, một nguồn thông tin có thể chủ động đưa ra yêu cầu, thay vì dựa vào Hệ thống Nhà Thông Thái một cách bị động. Anh biết, sự hợp tác này sẽ giúp anh tiến gần hơn đến mục tiêu của mình và mở ra những cơ hội mới mà anh chưa từng nghĩ tới.

Cập nhật sớm nhất tại youtube Truyện Mì Ăn Liền: www.you tube.com/@truyenmianlien