Sau khi nhận thông tin từ Cương về nhân vật mới xuất hiện đòi cướp người yêu của cậu, đường chủ Bách Diệp Đường, Long đã lập tức nổi hứng thú, quyết định nhờ Quế Thanh hẹn gặp mặt trực tiếp một buổi với người này. Anh nghe về Bách Diệp Đường đã nhiều nhưng chưa từng gặp người ở đây, một phần vì anh không có việc gì cần cầu cạnh đến họ, một phần vì nghe nói Bách Diệp Đường cách rất xa Bát Quái, lại ở sâu trong rừng núi khó tìm. Có điều bây giờ đường chủ người ta chủ động tới rồi, còn chủ động chọc phá bạn bè anh nữa, Long làm sao có thể ngồi yên? 

Cuộc hẹn được sắp xếp ở một quán cà phê, Long đã đến từ trước, gọi một ly trà trái cây ngồi nhâm nhi trong lúc chờ đợi. Anh hẹn đường chủ Bách Diệp Đường là chín giờ sáng, nhưng phải đến gần mười giờ người này mới xuất hiện. Nhắn cho Quế Thanh hỏi lí do thì Long nhận lại được câu trả lời thế này: "Thằng cha này đòi xem ảnh anh rồi mới đi, mà xem xong lại chê anh không đẹp nên không chịu đi gặp. Em với Nấm năn nỉ mãi không được. Xong hồi thấy chả ngồi xem phim đồ đệ anh đóng, em buột miệng bảo anh quen thân với thằng bé, thế là chả bật dậy đi liền. Lát anh nhớ hối lộ chả chữ ký hay cái gì đó của đồ đệ anh nha."

Đọc tin nhắn mà Long bật cười, chà chà, hóa ra là một tên cuồng nhan sắc sao? Nghe có vẻ khá thú vị rồi đấy. Có vẻ linh cảm của anh về người này là không sai.

"Chào em, cho anh xin menu để order được không nhỉ?" 

"Ơ dạ... Dạ anh ơi anh cứ ra bàn ngồi đi ạ, phục vụ sẽ mang menu ra cho anh ạ."

"Anh biết, nhưng mà anh muốn order tại quầy, vì em là một cô gái rất xinh đẹp, ngồi bàn kia xa quá không nói chuyện trực tiếp với em được."

"Ơ..."

"Mà thôi cũng không cần menu đâu, cho anh một đen đá không đường nhé."

"Dạ... Dạ vâng ạ..."

"Cảm ơn em, xinh đẹp ~"

"..."

Đây là cuộc đối thoại ngắn mà Long nghe được từ đường chủ Bách Diệp Đường và cô nhân viên đứng quầy trong quán cà phê. Cậu ta vừa tới đã đi thẳng tới chỗ cô gái, không thèm nhìn xung quanh lấy một cái. Sau khi order đồ uống + thả thính tán tỉnh phục vụ xong xuôi, cậu ta bắt đầu lia mắt tìm chỗ Long đang ngồi, thấy anh rồi thì làm vẻ mặt như thể thất vọng lắm rồi mới thủng thẳng bước tới. 

"Đường chủ Bách Diệp Đường phải không? Chào cậu." Dù rất không hài lòng trước sự khinh người, à không, khinh bán thần của cậu ta, nhưng Long vẫn lịch sự đứng lên chào, còn nở một nụ cười mười điểm thân thiện và đưa tay ra.

Vị đường chủ chảnh chọe này liếc mắt nhìn xuống tay rồi đến mặt Long, thái độ ra mặt, có điều vẫn đưa tay ra bắt, nói: "Chào anh, tôi là Đức Chiến." 

"Ừm, không đến nỗi nào, vẫn còn nói chuyện được." Long âm thầm đánh giá trong lòng. Anh nói: "Rất vui được gặp cậu Đức Chiến. Cảm ơn cậu đã dành thời gian cho tôi. Mời cậu ngồi."

"Ngồi." Chiến cũng đưa tay ra làm động tác mời với anh. Đoạn, cậu ta ngồi xuống, tựa lưng vào ghế, hai chân bắt chéo, khuỷu tay chống hai bên tay vịn của ghế, bàn tay đan vào nhau trước ngực, tư thế ngạo mạn vô cùng: "Tôi không có quá nhiều thời gian để nói chuyện đâu, tôi bận. Nên tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề luôn. Tôi biết anh quen với diễn viên Việt Anh. Một chữ ký, một video cậu ấy quay chúc mừng sinh nhật tôi, tôi sẽ đồng ý ngồi đây một tiếng. Còn không, tôi đi về."

"Hửm?" Nghe xong yêu cầu của Chiến, Long nhướng mày tỏ ý ngạc nhiên, hỏi: "Cậu Chiến nhanh gọn quá nhỉ. Mà sắp đến sinh nhật của cậu rồi sao? Sao Quế Thanh không nói tôi để tôi tiện chuẩn bị quà luôn nhỉ?"

"Không cần đâu." Chiến xua tay: "Tôi không nhận quà của người lạ, người đẹp thì nhận. Nếu Việt Anh vui lòng tặng tôi một món quà nhỏ gì đó thì tôi sẽ cho anh thêm một tiếng nữa."

"Ồ!" Long bật cười, rồi cũng gật gật đầu nói: "Được thôi, cái này đơn giản. Vậy sinh nhật cậu Chiến chính xác là ngày nào để tôi nói với Việt Anh?"

"24/8." Chiến thản nhiên nói: "Nhưng anh phải nhắn luôn cho Việt Anh, những thứ tôi yêu cầu phải gửi đến trong chiều nay, tránh để lâu cứt trâu hóa bùn anh lại bùng kèo."

"..." Long có hơi cạn lời, ý cười trên môi càng đậm hơn. Lần đầu anh gặp một người mê trai một cách vừa vô liêm sỉ lại vừa cao giá thế này, thật thú vị! May là Việt Anh đang bận đi quay ở xa, chứ nếu rảnh rỗi anh dẫn cậu đi theo chắc tên này lao vào cạp luôn nhóc Vịt Con nhà anh mất. Đến lúc đó anh lại không biết phải ăn nói với mầm cherry của Vịt Con thế nào.

"Sao? Đồng ý không?" Thấy Long không nói gì, Chiến cau mày hỏi lại: "Nhanh tôi còn về chơi với Nấm và bé gấu trúc, tôi không rảnh đâu nhé."

"À được chứ." Long gật đầu đáp: "Để tôi nhắn Việt Anh luôn. Cậu yên tâm, tôi là bán thần giao long uy tín xưa giờ mà, chưa từng nuốt lời ai. Nếu có gì xảy ra cậu cứ bảo Quế Thanh dẫn tới tìm tôi." Ngoài mặt thì bình thường, nhưng trong lòng anh đã bắt đầu gợn sóng rồi. Nếu không phải có việc cầu cạnh, chắc anh cho một chưởng tiễn con công háo sắc này vào bệnh viện khoa chấn thương chỉnh hình luôn quá.

"Bán thần à? Bán thần mới là cái đám hay nuốt lời nhất ấy chứ!" Chiến tỏ vẻ coi thường: "Cậy mình tài phép hơn người nên ức hiếp người khác, đụng chuyện là dọa đánh dọa giết đàn áp người ta. Tôi chúa ghét bán thần đấy. Trừ của anh mười lăm phút!"

"..." Lần này thì Long chính thức sượng cứng người. Bỗng chốc trong đầu anh nhảy ra một suy nghĩ, chắc đời anh có thù với loài công. Hai lần gặp khổng tước yêu anh đều bị chặn họng, chỉ có điều Quế Thanh là xà lơ, còn tên Chiến này là gì anh chưa thể định nghĩa chính xác được. Nghĩ lại thì Quế Thanh vẫn dễ thương hơn nhiều.

"Dạ anh ơi, cà phê của anh đây ạ." Lúc này, cô gái phục vụ quán cà phê đi ra cùng với ly cà phê đen đặt trên khay, cất giọng ngọt ngào nói, xua đi phần nào bầu không khí sượng trân giữa hai người.

Chiến vừa thấy cô thì đã thay đổi 360 độ, vẻ mặt tươi cười thân thiện mười phần, giọng điệu cũng dịu dàng hơn nhiều khi nói chuyện với Long: "Cảm ơn em nhé. Mà em cười một cái được không? Cho ly cà phê của anh bớt đắng ấy."

"Ơ..." Cô gái phục vụ bị trêu chọc đến đỏ cả mặt (không rõ là vì ngượng hay vì tức), đơ mất mấy giây rồi cuối cùng vẫn nở một nụ cười gượng gạo, sau đó thì chạy biến.

Chiến hài lòng cười rộ lên, cầm ly cà phê uống một ngụm. Vừa nhấp môi, cậu ta đã nhăn nhó cả mặt mày vì đắng, đặt luôn ly cà phê xuống bàn, đẩy sang một bên, có vẻ sẽ không đụng tới nữa.

Long thật sự rất muốn cười, màu mè cho lắm vào. Có điều anh không muốn chọc quê ông tướng này, dù sao thì giờ cậu ta đang ở kèo trên, nên thôi đành nhịn lại.

Anh giơ điện thoại có tin nhắn của mình và Việt Anh ra cho Chiến xem, nói: "Đây, Việt Anh đồng ý rồi, nick chính chủ có tick xanh nhé, cậu yên tâm chưa?"

Chiến vươn người tới nhìn, tay còn lướt lướt trên màn hình xác nhận lại mấy lượt xem có đúng là Việt Anh thật không rồi mới hài lòng gật đầu, nói: "Được rồi. Giờ anh có một tiếng bốn mươi lăm phút. Có chuyện gì nói đi."

"Ok, cảm ơn cậu." Long khách sáo một câu. Đoạn, anh cất điện thoại đi, cầm ly trà lên uống một ngụm như để bình tĩnh lại rồi mới nói: "Tôi cũng không dài dòng mất thời gian cả hai, tôi nói thẳng. Chúng tôi muốn nhờ Bách Diệp Đường, cụ thể là đường chủ đây, chữa trị cho bạn của chúng tôi, chính là bé gấu trúc cậu đã thấy ở bệnh viện, Đến. Chúng tôi chấp nhận trả bất cứ cái giá nào, bằng tiền bạc." Ba chữ cuối Long nhấn rất mạnh, vẻ mặt cũng vô cùng nghiêm túc, thể hiện rõ ý tứ của mình.

Chiến nghe anh nói thì hơi nhíu mày, hai tay khoanh lại trước ngực, đáp: "Tôi đồng ý cứu bé gấu trúc rồi mà nhỉ? Anh nhắc lại làm gì? Với cả giá tôi cũng đưa rồi, là bé gấu trúc phải theo tôi về Bách Diệp Đường, vậy thôi. Các anh đồng ý thì tối nay đi luôn."

"Tôi biết." Long gật đầu: "Nhưng chúng tôi không đồng ý cái giá cậu đưa ra, nên tôi đến đây gặp cậu là để mặc cả."

"Hửm?"

"Tiền, bao nhiêu cũng được, cậu cứ ra một con số đi. Còn Đến, chúng tôi không thể để cậu ấy đi theo cậu." Long nói rõ ràng từng câu từng chữ, từ ánh mắt và giọng nói đều thể hiện sự cương quyết không nhượng bộ. 

"Không đi theo thì tôi bó tay, không cứu được cậu ấy đâu." Chiến nhún vai đáp: "Tiền thì cũng quý đấy, nhưng tôi không thiếu. Tôi chỉ muốn cứu bé gấu trúc thôi. Nói chứ tôi cũng đã rất nể mặt rồi mới ở lại đến hôm nay đấy. Thường nếu gặp bệnh nhân không đồng ý chữa, tôi đã cho dẹp luôn rồi. Xưa nay Bách Diệp Đường không có chuyện mặc cả."

"Tôi biết." Long lần nữa xác nhận: "Tôi đã nghe lời đồn về Bách Diệp Đường rồi, một nơi chuyên phá hoại hạnh phúc gia đình người khác, cướp vợ cướp chồng người ta. Tôi cũng không quan tâm các cậu làm việc kiểu gì, nhưng làm việc với chúng tôi, thì tôi không thể chấp nhận cái giá đó của cậu được." Anh ngồi thẳng người dậy, ánh mắt thoáng chốc trở nên bén nhọn lạnh băng, găm thẳng lên người Đức Chiến đối diện: "Cậu cũng thấy Đến với Cương yêu nhau như thế nào rồi, cậu chen chân vào không phải là quá vô duyên vô liêm sỉ vô đạo đức khốn nạn đốn mạt đểu cáng đáng phỉ nhổ điên rồ ngu ngốc táng tận lương tâm trời không dung đất không tha hay sao?"

"Anh..."

"Tôi nhắc lại, chúng tôi chấp nhận bất cứ cái giá nào, bằng tiền bạc. Nếu cậu đồng ý thì đưa ra một con số, nếu không đồng ý thì thôi, chúng tôi sẽ tìm người khác, tìm cách khác chữa trị cho Đến. Chúng tôi không thiếu cách, mà vì Bách Diệp Đường là cách tốt nhất và nhanh nhất hiện tại nên chúng tôi mới xin nhờ đến cậu. Nhưng không có nghĩa là tôi hay bạn bè tôi sẽ chịu để cậu ngồi lên đầu chúng tôi mà đưa ra điều kiện như bóp cổ người ta kiểu đó đâu."

"Tôi..."

"Bách Diệp Đường đụng vào ai cũng được, Phí Minh Long tôi không quản. Cơ mà nếu cậu đụng vào bạn bè tôi, thì tôi phải quản."

"..."

Long vừa dứt lời, bầu trời bên ngoài đã bất chợt vần vũ mây đen, gió ào ào thổi như thể một trận bão lớn sắp ập tới vậy. Nhân viên quán cà phê hoảng cả hồn, vội vã giục nhau ra ngoài dọn đồ đạc bàn ghế bên ngoài vào. Còn Chiến tuy vẫn ngồi tại chỗ, song đối diện cậu là cửa sổ lớn, cậu có thể nhìn thấy rất rõ tình hình bên ngoài ra sao. Giữa những đám mây đen cuồn cuộn trên trời, Chiến còn thấy mơ hồ thấp thoáng bóng một giao long uốn lượn lúc ẩn lúc hiện. Điều này cho cậu biết đây không phải cơn giông tự nhiên, mà là do Minh Long gây ra.

Bán thần nhất nộ, nghiêng trời lệch đất.

Chiến không khỏi khẽ rùng mình, âm thầm nuốt nước bọt. Cậu dù là đường chủ Bách Diệp Đường, kế thừa truyền thống từ sư phụ và các vị tiền bối đi trước là cao ngạo oai phong không sợ một ai, thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, cậu chỉ là một khổng tước yêu mới ngoài hai trăm tuổi thôi mà... Cậu còn trẻ, sự đời chưa trải qua nhiều, khí thế cùng thái độ như vừa rồi thể hiện ra trước mặt Minh Long chỉ là những gì cậu được dạy mà thôi, khi thực sự đụng chuyện cậu liền không thể bình tĩnh thản nhiên được nữa. Từ lúc kế thừa ngôi vị đường chủ đến giờ, đây cũng là lần đầu cậu rời khỏi sư môn, tiếp xúc với một bán thần thực sự thay vì qua lời kể của sư phụ và đồng môn. Nếu nói không sợ... thì chắc chắn cơm mẹ nấu luôn là nói điêu!

Sư phụ dạy cậu chỉ cần mình không sợ người ta thì người ta sẽ sợ mình, mình là bác sĩ mình nắm kèo trên mà, không việc gì phải sợ. Tuy nhiên, đối diện với một bán thần giao long đang có dấu hiệu nổi giận thế này, có một nghìn sư phụ đứng ra bắt Chiến cứng rắn lên cậu cũng không rắn nổi nữa... Nguyên con rắn sắp thành rồng bự tổ chảng sắp nuốt chửng cậu rồi đây này! U hu hu tía má ơi cứu con! Hu hu sao nãy anh ta hèn... à nhầm hiền lắm mà, gọi dạ bảo vâng nói gì cũng cười hề hề mà, giờ tự nhiên dữ quá vậy?

Chiến phải cố gắng lắm mới không run lên như cầy sấy, thực tế thì mồ hôi đã đẫm lưng áo. Cũng may cậu mặc vest, không ai thấy được... Cầm cốc cà phê lên uống cho bình tĩnh, mà cậu quên là mình gọi cà phê đen đá không đường, vị đắng ngắt của nó lần nữa khiến Chiến nhăn nhó vặn vẹo rúm ró cả người. Má nó chứ! Đã run rồi còn cáu!

Cà phê không uống được, Chiến đành vớ tạm cốc nước lọc quán cho thêm ở bên cạnh, bưng lên một hơi cạn sạch. Uống xong rồi mới đỡ hoảng hơn một xíu, cậu nói: "Anh... anh... anh giai à... Bình... bình tĩnh đi... Có gì... có gì từ từ... từ từ từ nói..." Lắp bắp thiếu điều muốn cắn lưỡi luôn.

Thấy dáng vẻ này của cậu, Long hơi nhíu mày. Hửm? Khi nãy thái độ dữ lắm mà? Hóa ra là hổ giấy à? À không, con công giấy.

Anh ngả người tựa vào ghế, sắc mặt trở nên hòa hoãn hơn, giông gió bên ngoài cũng theo đó mà dịu lại dù chưa tan hẳn. "Sao rồi ạ? Cậu Chiến thấy thế nào? Có đồng ý cứu Đến không? Cái giá cậu đưa ra là bao nhiêu?"

"... Tôi... tôi..."

"Nhanh lên nào, cậu nói cậu không có nhiều thời gian mà. Đừng lãng phí."

"..."

Nãy thì là cậu giục người ta, giờ người ta giục ngược lại làm cậu muốn toát cả mồ hôi phao câu... Người gì mà thấy ớn ghê... Mặt trông đâu có nguy hiểm lắm đâu mà lúc giận lên khiếp thật.

"Khụ! Ờm..." Ho khan một tiếng cho bớt run, Chiến nói: "Tôi... tôi đồng ý, đồng ý ngay từ đầu rồi còn gì. Có ai bảo không đồng ý đâu."

"Thế cậu muốn giá bao nhiêu?" Long hỏi tiếp.

"Giá... giá không nói luôn được, vì còn tùy tình hình khám chữa rồi xem thuốc thang ra sao nhân lực cần dùng bao nhiêu." Chiến thành thật trả lời: "Nhưng mà tôi vẫn phải đưa Đến đi đấy." 

"Hửm?" Vừa nghe cậu nhắc lại chuyện này, Long đã nhíu mày. Bên ngoài, bầu trời giáng xuống một tia sét nghe cái "đoàng". 

Chiến giật bắn cả mình, suýt nữa rớt luôn khỏi ghế ngồi. Cậu vội vã lên tiếng giải thích: "Không không không! Từ từ từ từ đừng cáu! Đừng có cáu! Ý tôi không phải thế! Không phải thế mà!"

"Thế là thế nào?" Long hơi nghiêng đầu hỏi, đôi mắt như hai mũi kiếm vẫn găm chặt vào người đối diện, đảm bảo người kia không thể nói dối hay mồm mép gì được.

Mà thực ra thì Chiến cũng không dám, sợ muốn quấn trong đài luôn rồi này: "Ý tôi là... tôi phải đưa bé gấu trúc về Bách Diệp Đường... Về đó.... về đó mới chữa trị được. Tôi có xem qua, độc đã lan gần tới tim, tình hình rất xấu, nếu... nếu ở đây tôi không cứu được. Không đủ... không đủ thiết bị, thuốc thang, trợ thủ này kia... này kia á."

Nghe cậu nói xong, Long cũng vẫn quan sát cậu một lúc nữa, âm thầm cân nhắc đánh giá rồi mới quyết định tin cậu. Mặt tái xanh tái dại thế kia chắc là sợ thật rồi, không nói dối được.

Lúc này anh mới hoàn toàn thả lỏng, cơn giông bên ngoài cũng tan đi, trả lại bầu trời trong xanh nắng đẹp.

Sau đó, anh cùng Chiến nói thêm một vài điều về việc di chuyển, chữa trị của Đến và thời gian cụ thể cần cho việc đó, mất chừng nửa tiếng nữa thì bàn bạc xong xuôi.

Trước khi tạm biệt, Chiến còn dè dặt hỏi anh: "Anh... anh Long ơi. Chuyện... chuyện chữ ký với... với video của Việt Anh... tôi... tôi có được nhận nữa không?"

"Phụt!" Long không nhịn được mà bật cười, thoải mái vỗ vai cậu, nói: "Yên tâm, vẫn có. Tôi nói rồi mà, tôi là bán thần giao long uy tín, đã hứa thì sẽ không nuốt lời."

"Thế thì tốt rồi! Cảm ơn anh nhiều!" Chiến hai mắt sáng rỡ, cuối cùng cũng có thể thoải mái vui vẻ rời đi.

Lúc này, ở bệnh viện, Đến lại vừa bị độc phát hành cho đau đớn tới lăn lộn, khiến Cương, Ngọc và Quế Thanh lo lắng cháy cả ruột gan, Cương thậm chí còn không kìm nổi mà bật khóc, cố nhịn để dỗ dành Đến rồi mà vẫn nước mắt đầm đìa. Quế Thanh sốt ruột đi đi lại lại bên ngoài phòng bệnh, hết nhìn điện thoại lại ngó ra phía đầu hành lang, bực tức nói: "Mẹ nó cái con công chơi thuốc chết giẫm kia sao mãi không về nhỉ? Bé gấu trúc đau quá trời rồi! Má nó muốn vặt lông đuôi thằng cha này cắm ngược vào mồm chả ghê! Chiến ơi là Chiến! Mày có về đây nhanh không thì bảo đây trời ơi!!!"