Harry đã rất ngạc nhiên như bao người khác khi cậu con trai thứ nhà anh được phân vào Ravenclaw. Anh đã nghĩ là Albus sẽ rất khó để được phân vào một nhà nào đó, giống như Harry đã từng, thế nên cậu sẽ được tự chọn nhà mà cậu bé muốn. Đó là điều đầu tiên cho thấy rằng - ít nhất là đối với Harry - Al khác anh như thế nào.

Ginny nghĩ hai ba con thật giống nhau, nhưng Harry không thể theo nổi logic của cô được. Rose cũng vào Ravenclaw cùng với Albus, nhưng chẳng ai bất ngờ cả. Hai đứa nó đã là bạn thân kể từ khi biết nói, và Rose cũng thông minh như mẹ của cô bé vậy.

Điều then chốt đã chứng minh với Harry rằng Al khác xa với anh xảy ra vào kỳ nghỉ Giáng Sinh đầu tiên kể từ khi vào Hogwarts. Rose đã kể về người bạn của hai đứa trong cuộc trò chuyện, người được gọi bằng - cậu bạn của chúng con - và không bao giờ được nhắc bằng tên, nhưng ngay cả Al cũng im lặng về chủ đề này. Harry chỉ gạt nó đi vì nghĩ do tính nhút nhát của Al cho tới khi anh hỏi cậu là có muốn mời bạn của tụi nó tới nhà hay tới gặp cậu ta vào lúc nào đó trong kỳ nghỉ không.

“ Tụi con sẽ gặp nhau tại trường ”, Al nói. ” Ba không cần phải lo về việc đó đâu. ”

“ Ba không lo về việc đó. ” Harry cười. ” Ba chỉ nghĩ con thích gặp bạn cùng trường. Ron, Hermione và ba đã cố gặp nhau nhiều nhất có thể vào kỳ nghỉ lễ.”

“ Con gặp Rose suốt ”. Al nhún vai. “ Con không muốn vướng vào rắc rối nào đâu ”

“ Không có rắc rối nào đâu. ”

Al không nói gì sau đó. Vài ngày sau, Harry nhận được một lá thư và nhìn thấy gia huy của nhà Malfoy trên đó. Malfoy muốn gì sau từng ấy năm? Harry suýt thì mở nó ra, nhưng anh liếc tới mặt sau của lá thư và nhìn thấy nó không gửi cho anh.  Anh giấu lá thư khỏi Ginny và chuồn lên tầng trước khi anh phải đi làm. Cửa phòng Al đang mở nên anh gõ lên khung cửa.

“ Có một lá thư gửi cho con nè ”

Mắt của Al mở to trước cả khi cậu bé nhìn ra ai đã gửi nó.

Harry ném nó cho cậu, và nó bay vào lòng Al một cách thần kỳ. “ Con vẫn có thể mời cậu ấy nếu con muốn. ”

Anh rời đi và cho Al chút thời gian. Khi kì nghỉ hè tới, Al và Rose bắt đầu gọi người bạn của tụi nó bằng tên: Scorpius và Albus đã hỏi là cậu bé có thể tới thăm trang viên của gia đình cậu ta không. Harry đã không mong đợi điều đó.

“ Em không thích điều này, ” Ginny nói.

Đáng lẽ Harry phải nhận ra rằng khả năng mà Al muốn tới đó cũng như Malfoy sẽ khá e ngại khi cho con trai của mình tới thăm nhà của Harry. “ Sẽ không có gì xảy ra với thằng bé đâu. Hơn nữa em muốn anh nói gì? ‘ Scorpius có thể tới thăm chúng ta, nhưng ba mẹ sợ rằng cha của cậu ta có lẽ sẽ thử mấy lời nguyền không thể tha thứ lên người con dưới hầm ngục? ’ Chắc như vậy sẽ giúp cho bạn của thằng bé cảm thấy được chào đón tại đây. ”

Ginny trừng anh nhưng không có cách nào để phản bác cả. Họ để cậu bé đi tới đó. Và cậu đã không bị tra khảo theo như những gì cậu bé nhớ -  và có vẻ cậu đã rất vui ở thái ấp Malfoy.

“ Em vẫn không thích điều này, ” Ginny nói, chỉ với Harry, và cả anh cũng vậy.

Khi năm ba của Al kết thúc họ vẫn chưa gặp Scorpius, nhưng Al đã đi thăm cậu ta thường xuyên hơn. Giáng Sinh năm tư Al đã hỏi liệu Scorpius có thể tới chơi được không. Và Harry đã không nghe Scorpius nói một từ nào trong suốt chuyến thăm; và anh cũng chưa từng nghe thấy Al nói nhiều như vậy.

“ Bộ ai đó bỏ gì vào cốc nước thằng bé hả? ” Harry cười khi tụi con trai lên phòng Al.

Rose khịt mũi. “ Là Scorpius làm Al như vậy đó. ”

“ Làm thế nào? Thằng bé đó còn chẳng nói gì. ”

“ Cậu ấy chỉ ngại thôi, ” cô bé nói trước khi lên lầu sau mấy chàng trai.

Tính nhút nhát của Scorpius đã chiếm được cảm tình của mấy cô gái, kể cả Ginny cũng mở lòng với cậu sau mấy chuyến thăm. “ Lily đã có cảm tình với ‘bạn thân’ của Albus.” Ginny nói với giọng ngân nga, khi mà cô ấy tham gia cùng mấy người lớn sau khi đưa tụi nhỏ về phòng vào buổi tối.

“ Thấy chưa, ” Hermione nói trong khi bóp tay của Ron, “ Anh có thể ngừng lo lắng về Rose ”

“ Chỉ vì con bé thích nó, không có nghĩa là thằng kia sẽ không thích Rose. Bọn chúng rõ là thân nhau.” Cậu ta thở dài và lắc đầu. Al, Rose và Scorpius thỉnh thoảng gợi cho bọn họ về bản thân khi còn nhỏ. “ Và đó là lỗi của anh. Anh đáng lẽ không nên bảo con bé nên tránh xa nó. Giờ con bé làm vậy để khiến anh đau tim đây mà.”

“ Bồ không thể làm gì về chuyện đó đâu, bồ tèo,” Harry nói. Anh biết Ron không bao giờ có vấn đề gì với Scorpius, sau khi mà cậu ấy biết rõ về thằng bé, nhưng vẫn có vấn đề về ông cha của thằng nhỏ. “ Đừng lo, miễn sao con bé hạnh phúc, tất cả bọn chúng sẽ hạnh phúc.”

“ Chà,” Ginny tiếp tục “ Một trong số chúng ta sẽ làm thông gia với nhà Malfoy đây.”

Ron rên rỉ và Harry nhập bọn với hai cô gái mà cười. Ginny kéo tay Harry về phía cô và cầm tay anh. “ Nếu đó là Lily, thì tụi nhỏ sẽ y như chúng ta, Harry.”

“ Phải,” Harry nói, nhăn mặt và tự nhắc bản thân rằng anh đã cưới em gái của bạn thân, “Nhưng nếu là Rose, chúng sẽ như Ron và Hermione.”

“ Nếu nó được như vậy ”,Ron nói. “Tớ đã không việc gì phải lo cả.”

“ Tại sao? ” Harry bối rối hỏi.

“ Scorpius không giống tớ hay bồ. Thằng nhỏ chỉ giống với cha nó thôi; bởi vì vậy, nó sẽ chẳng muốn ai trong hai đứa nhà mình đâu.”

“ Ồ, thật ư? ” Hermione trừng Ron. “ Vậy tại sao vậy, anh yêu? ”

“ Hai đứa nó có phải là phù thủy thuần chủng đâu.”

“ Kể cả Scorpius,” Harry chỉ ra. Thật là bất ngờ cho tất cả bọn họ khi thấy Scorpius tốt đến cỡ nào.

“ Em cá sẽ là Lily, ” Ginny nói, làm cho Hermione đảo mắt.

“ Vậy chị sẽ cá đó là Rose,” cô đấu với Ginny. Rồi họ nhìn chồng với mong đợi cho một lời cá cược.

“ Vậy, anh cá đó sẽ là một phù thủy máu thuần nào đó.” Ron kết luận. Hermione lườm anh, và anh vội vã nói thêm, “ Không phải vì Scorpius khốn nạn hay gì, chỉ vì thằng nhóc thực sự quan tâm tới gia đình mà thôi.”

Bọn họ đợi trong im lặng và tất cả đều nhìn vào Harry. “ Tôi sẽ không tham gia vụ này đâu.”

“ Sao?” Ginny nháy mắt với anh và than vãn. “ Anh phải chứ.”

“ Mọi người đưa hết các lựa chọn rồi mà.”

“ Vậy chọn một phe đi ”, rồi cô kéo anh vào một nụ hôn.

Sau khi nó trôi qua, anh chỉ lắc đầu với cô. “Anh biết em đang tính làm gì.”

“ Sao? ” Ginny ngây thơ hỏi.

“ Em đang cố làm anh chọn ‘Lily’.  Không có thành công đâu.”

“ Được rồi, tùy anh.” Cô ấy ngừng nói về nó, và họ tiếp tục cuộc trò chuyện. Phụ nữ thật kỳ lạ. Cô ấy và Hermione sẽ kêu “ahh” mỗi khi Lily đỏ mặt, hay khi Scorpius và Rose kề sát nhau. Điều đó luôn khiến tụi nhỏ lườm bọn họ, nhưng sau khi nghĩ về nó, Harry đã nghĩ ra một câu trả lời hoàn hảo. Bởi vì dựa vào niềm tin của Malfoy qua cuộc chiến, anh biết là Ron đã sai,

“ Được rồi, tôi cá.” Anh đợi cho tất tập chung vào trước khi anh tiếp tục. “ Tôi cá rằng thằng bé sẽ không cưới một phù thủy máu thuần nào.”

*

Scorpius luôn hỏi trước khi đến, vậy nên khi thằng bé floo tới và ngay lập tức chạy lên phòng Al mà không một lời “chào xin” nào, họ biết có chuyện gì đó sai sai. Harry đã đợi lâu nhất có thể trước khi anh làm gián đoạn chúng, nhưng đã đến giờ ăn tối và sự tò mò của mọi người khiến cho Harry không khỏi thấp thỏm dưới tầng.

Anh mở cửa phòng con trai mà không gõ cửa, rồi cứng người, nhìn chuyện gì đang xảy ra trong phòng, và không biết có nên lùi lại và nói mọi người nên đợi tụi nhỏ thêm chút nữa,hay
là làm gián đoạn tụi nó. Scorpius và Albus đối mặt vào với nhau. Scorpius quay lưng vào tường, và Albus quay lưng vào với Harry.

Albus chạy dọc ngón tay nương theo tóc Scorpius, tập chung vào cuộc trò chuyện, không để ý tới Harry ở ngoài cửa. Bọn chúng nói bằng giọng thì thầm, nhưng Harry vẫn có thể nghe được. “ Tớ yêu cậu ”. Scorpius nói với cặp má lem nhem nước mắt, mặt cậu tái đi và trống rỗng, và tóc thì rối xù như lúc mà Harry từng thấy cha cậu khi khóc.

“ Tớ cũng yêu cậu.” Harry nín thở và cảm giác tội lỗi tràn khắp người, làm các mạch máu đông cứng và khiến anh nổi da gà. Anh đã để cơn giận dữ che lấp khi anh còn nhỏ, và anh chưa bao giờ ngừng - không, anh chối bỏ - nghĩ rằng Malfoy là một người dễ bị tổn thương và cần sự giúp đỡ từ anh.

Đó là điều Malfoy cần - xứng đáng: một người bạn; một tình bạn chân thật. Như của anh với Ron và Hermione, và như của Scorpius và Albus. Có quá nhiều thứ có lẽ sẽ tốt đẹp hơn nếu cậu ta giống con trai của mình hơn. Anh có đủ khả năng để kiểm soát được đám cảm xúc hỗn loạn của mình để giơ cánh tay lên, nhưng trước khi gõ xuống cửa thì Albus hôn Scorpius. Nó còn hơn là một nụ hôn dùng để an ủi, nó chậm rãi, lãng mạn, ấm áp và là một nụ hôn tình yêu.

Hai đứa lùi lại và áp trán vào nhau và nhìn vào mắt nhau, cho tới khi Scorpius hôn Albus; lần này anh thấy lưỡi của Scorpius luồn vào miệng Al. Bọn chúng chắc chắn không chỉ là bạn; Harry chuẩn bị ngất tới nơi.

“ Cậu muốn chứ? ” Scorpius hỏi trong khi cởi quần Albus ra.

“ Ừm- ” Albus ngừng lại và nhìn bối rối cũng như đỏ mặt. “ Cậu chắc là cậu đã sẵn sàng chưa? Ý tớ là ta chưa từng - ”

Scorpius gật đầu và hôn Albus lần nữa để trấn an. “ Tớ biết. Tớ sẵn sàng rồi. Tớ yêu cậu,” cậu nói, để ý tới mặt của Albus. Cả hai đều sắp rơi nước mắt vì vô số cảm xúc đang bao trùm hai đứa. Tụi nó lại hôn nhau để tập chung vào những động chạm thân thể hơn là cảm xúc.

Sau khi Harry hít một hơi sâu, anh gõ cửa và hắng giọng. Nó khiến các chàng trai giật mình và Albus nhảy khỏi Scorpius, người đã đứng dậy và cố gắng chỉnh lại tóc.

“ Chào, ba ” Albus cố cư xử bình thường, để cố đoán xem ba mình đã thấy được bao nhiêu.

Harry cố gắng nói một cách nhanh chóng, “ Bữa tối sẵn sàng rồi,” trước khi quay người và bước xuống cầu thang. Đi được nửa đoạn thì anh dừng lại và mất một lúc để ổn định bản thân. Anh có thể nghe thấy giọng nói hoảng loạn của con trai anh và Scorpius đằng sau. Bọn chúng phải biết điều này sẽ tới. Tại sao thằng bé không nghĩ điều này sẽ tới? Al, dù sao thì cũng giống anh nhất.

Anh bước vào bếp và nhìn gia đình anh đang nói chuyện, cười đùa và tập trung quanh bàn. Ron và Hermione đang ở đây với con của hai người và đang đợi bọn họ. Trước khi anh kịp nói gì, Albus và Scorpius bước vào đằng sau anh và bước thẳng tới bàn. Tất cả mọi người đều có thể nhìn ra tụi nó trông bối rối, nhưng không ai biết tại sao, vẫn tò mò về hành vi kỳ quặc của Scorpius sáng hôm nay. Al và Scorpius chờ đợi sai lầm ập tới, và Harry nghĩ bọn họ phải giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt.

Harry hắng giọng, thu hút sự chú ý của mọi người, “ Vậy, tôi thắng trận cá cược.”