Những lọ thuốc đã hoàn toàn phát huy tác dụng, và chúng thực sự hiệu quả. Ngay cả Voldemort cũng khó có thể tìm ra một điểm sai nào trong thứ thuốc ấy dưới cặp mắt đỏ sắc bén của hắn. Thứ duy nhất hắn có thể chê trách chỉ là thời gian để hoàn thành. Đã trọn vẹn một tuần hắn phải chờ đợi Harry tỉnh dậy sau cơn hôn mê kéo dài - tác dụng phụ không thể tránh khỏi của thuốc phục sinh - để trông cậu có vẻ khỏe mạnh trở lại. Nếu làm đúng hoàn toàn theo cách của Severus, Harry hẳn sẽ còn chìm trong giấc ngủ ấy thêm ít nhất một tuần nữa.

Nhưng Voldemort không có ý định cứ mãi làm theo ý Severus, nhất là khi rõ ràng Harry đã hồi phục đủ để giảm liều thuốc xuống, để không phải ngủ li bì cả ngày. Hắn nóng lòng được chứng kiến phản ứng của Harry, bởi qua lần trao đổi ngắn ngủi sau khi hoàn tất sự ràng buộc, hắn đã nhìn thấy sự tin tưởng tuyệt đối và cả sự ngưỡng mộ trong đôi mắt xanh lục kia. Và điều đó khiến hắn thấy hấp dẫn theo cách mà việc có các Tử thần Thực tử quỳ mọp trước mặt hắn chẳng bao giờ làm được. Có lẽ chính sự ngây thơ trong sáng của Harry đã mang lại sức cuốn hút kỳ lạ ấy.

Việc làm ô uế một tâm hồn ngây thơ thuần khiết chính là sự tà ác ngọt ngào nhất. Đó là thú vui mà Voldemort vô cùng tận hưởng. Nhất là khi, bất chấp tuổi thơ đầy đắng cay, Harry vẫn giữ được một ánh sáng tinh khôi hiếm có. Ở cậu có điều gì đó thật đặc biệt; nguồn sức mạnh nơi cậu thì khỏi phải bàn. Chỉ cần nhớ lại luồng sức mạnh tràn ngập cơ thể hắn khi hút lấy sinh khí của Harry cũng đủ khiến Voldemort rùng mình vì ham muốn. Đáng tiếc là hắn biết rõ sẽ là khinh suất nếu nghĩ đến việc rút thêm năng lượng của cậu trong vài tuần tới.

Song vẫn còn nhiều cách khác để thỏa mãn cơn khát của hắn. Đôi mắt đỏ đầy tính toán lướt dọc thân hình mảnh dẻ nhưng săn chắc của Harry. Hình thể ấy gợi nhắc hắn về dáng dấp bản thân thuở trẻ, dù hiện tại hắn ưa thích thân hình cường tráng hơn nhiều lần. Đặc biệt là khi nhìn vào cơ thể ngủ yên kia, hắn cảm thấy ngọn lửa dục vọng bùng cháy dữ dội trong lòng.

Harry của hắn quả thật hấp dẫn, một món quà mỹ miều cho đôi mắt. Không lạ khi Lucius từng cảm thấy cần phải mách hắn rằng vị Thầy thuốc kia dường như đang để tâm đến "Harry của hắn". Ánh mắt Voldemort nheo lại đầy hiểm độc khi nghe tiếng cửa mở, Severus đã đến để đưa liều thuốc phục sinh cuối cùng cho chàng trai trẻ. Sáng mai thôi, Harry sẽ thức dậy và chào đón thế giới như một đứa trẻ mới sinh.

Cho đến khi buổi sáng ấy tới, hắn tuyệt đối không rời mắt khỏi Harry - nhất là khi kẻ phản bội kia đang chăm sóc cậu với một sự dịu dàng không thể che giấu. Càng quan sát Severus bên Harry, Voldemort càng tin rằng Lucius đã đúng: Severus thực sự quan tâm đến cậu nhiều hơn một mối quan hệ thầy trò. Người Severus mà hắn từng biết sẽ chẳng bao giờ dịu dàng như vậy nếu không có lý do. Và một học trò không thể là lý do.

"Đúng giờ như mọi khi," Voldemort cất giọng, lạnh lẽo vang lên như một lưỡi dao, "Severus."

"Vâng, thưa Chủ nhân," Severus đáp khẽ, giọng nói kìm nén sự miễn cưỡng. Nhưng những đường nét khắc khổ trên gương mặt ông cũng dịu đi đôi chút khi mắt ông dừng lại nơi khuôn mặt đang ngủ của Harry. "Tôi đến để cho Potter liều thuốc cuối cùng."

"Vậy thì làm đi," Voldemort hạ lệnh, ánh mắt không rời khỏi hình dáng ngây thơ kia. "Càng sớm cậu làm," hắn tiếp, giọng thấp trầm đầy ẩn ý, "thì cậu bé càng sớm tỉnh lại... và mọi chuyện sẽ bắt đầu trở lại."

Trong lòng Severus khẽ rùng mình trước hình ảnh quyến rũ đầy ma mị mà kẻ Chủ nhân cũ của ông đang vẽ ra. Không lạ gì khi Bellatrix điên loạn bị hút vào tấm lưới này; không lạ gì khi Lucius xảo quyệt cũng chẳng thể làm gì khác ngoài phục tùng người đàn ông này. Nhưng Harry... chàng trai dịu dàng ấy không đáng chịu số phận này. Vậy mà, ông chẳng thể làm gì.

Không thể, khi mà Avery và Lucius giám sát ông như chim ưng, chắc chắn rằng ông chỉ pha chế đúng loại thuốc phục sinh chứ không hề gian dối. Nguyên liệu họ cung cấp được chọn chính xác theo sách, không thể thay thế. Không thể lừa Avery, càng không thể qua mắt Lucius. Và thế là, sau hôm nay - sau liều thuốc cuối cùng - Harry sẽ lại phải đối diện Voldemort và những nỗi kinh hoàng đang chờ đợi.

Severus chỉ biết ước rằng Harry không phải trải qua điều ấy; rằng cơn ác mộng sẽ kết thúc. Nhưng đó là điều quá xa vời trong một thế giới ngày càng u tối, không còn chỗ cho niềm tin. Từ những mảnh vụn thông tin mà ông nghe lỏm, Severus chỉ ghép được một phần bức tranh lớn hơn: Voldemort đã dùng một loại nguyền chú hắc ám nào đó lên Harry, rồi lợi dụng hậu quả của lời nguyền để thực hiện một Phép Cấm, qua đó lấy lại thân thể đã mất.

Kết luận duy nhất hợp lý: Voldemort đã ràng buộc Harry với hắn, bởi đó là cách duy nhất hắn có thể chạm đến sức mạnh trong cậu. Nhưng đó là loại nguyền chú gì? Và liệu nó có làm thay đổi con người tuyệt vời kia không? Có biến chàng trai trong sáng mà ông yêu thương thành một kẻ méo mó, tà ác không? Ý nghĩ ấy khiến Severus rùng mình. Không... không thể nào. Không phải Harry của ông.

Tỉnh dậy mà chẳng có chút ký ức nào về chính bản thân mình quả thật đáng sợ đến điên cuồng. À, cậu vẫn biết về thế giới, về sự tồn tại của nó, nhưng lại chẳng có mối liên hệ nào với bản thân cả. Như thể toàn bộ ký ức đã bị xóa sạch, chỉ còn sót lại một điều duy nhất: có một phù thủy tên là Voldemort vô cùng quan trọng với cậu. Và hết.

Điều khiến cậu rùng mình là cậu biết chính xác Voldemort trông như thế nào, từng chi tiết một, nhưng lại chẳng hề biết bản thân mình ra sao. Đôi mắt mình màu gì? Khuôn mặt ra sao? Dáng vẻ thế nào? Hoàn toàn trống rỗng. Ấy thế mà hình ảnh Voldemort lại rõ mồn một trong tâm trí: một thân hình gầy gò như bộ xương, phảng phất hơi thở của cái chết, với đôi mắt đỏ thẫm sắc như lưỡi dao xoáy tận sâu tâm hồn cậu.

Không chỉ là diện mạo, cậu còn biết rõ về chính con người ấy. Không ai chỉ dùng chữ "người đàn ông" để nói về Voldemort; hắn là Chúa tể Hắc ám - ít nhất là phù thủy quyền năng nhất kể từ sau Grindelwald. Có lẽ còn mạnh mẽ hơn nếu như không có điều gì đó từng ngăn trở hắn. Nhưng chính xác điều gì thì cậu lại chẳng nhớ. Cậu không có bất kỳ ký ức nào sau "lần sa ngã đầu tiên" của Voldemort. Cậu đoán rằng chắc đó cũng là lúc mình ra đời, vì cậu cũng chẳng nhớ được gì về bản thân.

Với đôi tay run rẩy và từng tế bào căng thẳng, cậu gắng gượng bò ra khỏi giường, tìm đến tấm gương gần đó để soi bóng mình. Trái với Voldemort, cậu không gầy gò đến mức như xác sống, dù cũng thuộc dạng ốm yếu. Mái tóc cậu xoăn rối màu nâu sẫm, đôi mắt xanh biếc sáng lạ kỳ. Những chi tiết khác thì mờ nhạt, vì thị lực của cậu khá kém. Có lẽ cậu cần kính mắt, cậu đoán thế. Nhưng chúng đâu rồi?

Thật kỳ lạ khi cậu không biết gì về bản thân, nhưng lại hiểu quá rõ về thế giới phù thủy - một thế giới mà người bình thường sẽ không thể biết, trừ khi chính họ cũng là phù thủy. Cậu phải là phù thủy, cậu kết luận. Bởi cậu biết, chỉ cần vung đũa và niệm chú thì điều gì đó sẽ xảy ra, dù không phải lúc nào cũng theo ý muốn.

Tất cả ký ức, tất cả sự hiện hữu của "Harry là ai" đã bị xóa sạch khỏi tâm trí cậu, như thể bằng ma thuật. Đúng, chắc chắn là ma thuật, lý trí cậu kết luận như vậy. Nhưng tại sao? Ai đã làm? Có phải Voldemort không? ... Không, cậu không muốn nghĩ vậy. Cậu không muốn tin rằng Voldemort lại làm chuyện xấu xa đó. Bởi Voldemort là người duy nhất cậu nhận ra trong thế giới này, dẫu những gì cậu biết về hắn chẳng có gì tốt đẹp.

Thật ra, cũng chẳng khó để tin vào những tội ác mà Voldemort từng gây ra trước lần thất bại đầu tiên. Ngoại hình hắn đã đủ hiện thân cho cái chết và sự tà ác, nhất là đôi mắt đỏ máu xoáy sâu đến lạnh lẽo. Cậu rùng mình khi tưởng tượng đến việc phải đối đầu với hắn, nhưng sâu thẳm cậu vẫn tin rằng những cực hình và sự tàn bạo mà Voldemort dành cho kẻ thù sẽ không bao giờ dành cho cậu. Cậu quan trọng với Voldemort, và vì thế, hắn sẽ không làm hại cậu.

Niềm tin mong manh ấy giữ cho đầu óc cậu không hoảng loạn, giữa lúc trí nhớ lôi ra từng mảnh lịch sử về Voldemort và những Tử thần Thực tử. Những tội ác chống lại loài người của chúng thật khôn tả. Đáng lẽ cậu nên thấy ghê tởm, khinh bỉ; cậu chắc chắn không tán thành. Nhưng ở một góc nào đó, cậu vẫn nghĩ Voldemort hẳn phải có lý do. Dù tàn nhẫn với kẻ thù, cậu tin hắn hẳn phải có lý do của riêng mình.

Trong những gì cậu biết về Chúa tể Hắc ám, Voldemort trước tiên là một kẻ cực kỳ thông minh, đầy toan tính, với cơn khát quyền lực không nguôi. Đúng, điều đó biến hắn thành bạo chúa, nhưng có lẽ sau cú ngã, hắn đã học được bài học. Hoặc cũng có thể không. Tất cả chỉ là giả thuyết, thật ra. Đống thông tin trong đầu cậu chỉ đơn giản là những dữ liệu sẵn có, không phải ý kiến riêng của cậu. Chỉ là thứ gì đó - hay ai đó - đã lấy đi ký ức của cậu, để lại chúng như một phần sự thật lạnh lùng

Có lẽ... Voldemort chưa từng có bất kỳ lý do nào cho sự tàn nhẫn độc ác của mình. Có lẽ hắn đơn giản chỉ là hắc ám và tà ác. Vậy mà, Harry không muốn tin điều đó, dẫu toàn bộ những gì cậu biết đều chỉ ra ngược lại. Ký ức thật sự duy nhất mà cậu có... là lần tỉnh dậy ngắn ngủi nào đó trước đây, nghe thấy người đàn ông kia nói rằng cậu thuộc về hắn, rằng cậu là của hắn. Và sau lời tuyên bố chiếm hữu ấy, Voldemort đã hôn cậu. Không phải một nụ hôn dịu dàng, nhưng cũng không nhằm làm tổn thương. Đó chỉ đơn thuần là dấu ấn của sự chiếm hữu.

Và cả khát vọng.

Có lẽ đó là một phép màu khi cậu vẫn còn nhớ đến ma thuật, dù rằng phần ký ức ấy dường như gắn liền với Voldemort. Tất cả tri thức của cậu - mà cậu liên tục nhầm lẫn giữa biết và từng trải - đều như gắn chặt với Voldemort. Cậu biết mình có thể làm phép, và mơ hồ nhớ cách để làm phép, nhưng lại chẳng cảm nhận rõ rệt nguồn ma lực trong bản thân. Phải chăng ma thuật chỉ hiện hữu khi có đũa phép? Cậu không nhớ từng cầm qua chiếc đũa nào, nhưng sâu trong tiềm thức, cậu biết đó chính là chìa khóa để tập trung và điều khiển sức mạnh.

Thở dài, cậu nhận ra trong khi đang mải miết suy nghĩ, mình đã rời khỏi tấm gương gần giường mà bước đến bên khung cửa sổ nhỏ - ô cửa duy nhất mở ra thế giới bên ngoài căn phòng này. Cậu đoán đây chắc là phòng của mình, vì mình đang ở trong đó. Có lẽ những khái niệm cơ bản về cuộc sống vẫn còn, chỉ là thông tin về chính cậu thì hoàn toàn biến mất. Quá sức bực bội, cậu chua chát nghĩ, lại còn khó chịu vô cùng.

Cậu cố gắng ngó ra bên ngoài, nhưng thị lực quá kém khiến mọi thứ trở nên mờ nhạt. Lại một điều phiền toái nữa, cậu thầm nhủ, và chắc chắn phải tìm cách khắc phục sớm thôi. Cậu khẽ rên, nghiêng người dựa vào bậu cửa để chống đỡ thân thể gầy yếu, vì đôi chân vẫn còn run rẩy. Cậu phải dồn toàn bộ sự tập trung để khỏi ngã quỵ.

"Vậy là em đã tỉnh." Một giọng nói trầm thấp, cuốn hút vang lên phía sau, giọng nói của một người chắc chắn quen thuộc với cậu, bởi cách xưng hô đầy gần gũi. Cậu quay đầu lại - và bắt gặp ánh mắt hút hồn của một người đàn ông tóc đen kiêu hãnh, đôi mắt sâu thẳm như xuyên thấu linh hồn. "Em có biết ta là ai không, Harry?"

Vậy ra tên cậu là Harry? Cậu biết chắc người đàn ông quyến rũ đến nghẹt thở này quen biết mình, nhưng bản thân thì lại hoàn toàn mù mịt. "Không," cậu khe khẽ đáp, "tôi không biết."

Người đàn ông bật cười, tiếng cười lạ lùng nhưng lại làm Harry thấy dễ chịu, dù cậu nghi ngờ đây không phải là âm thanh mà người này thường phát ra. "Thật lạ khi em không nhận ra ta, dù rằng giờ ta trông có hơi khác trước," hắn nói, khóe môi nhếch lên đầy ẩn ý. "Cái tên này em có nhớ không... Voldemort?"

Khi nghe đến cái tên ấy - mảnh ký ức duy nhất gắn liền với chính mình - Harry vô thức bước lại gần người đàn ông bí ẩn. "Ông có biết hắn ở đâu không?" Cậu hỏi đầy khẩn thiết. "Voldemort đang ở đâu?"

"Hắn đang đứng ngay trước mặt em," giọng nói trầm đục, nguy hiểm nhưng đầy mê hoặc vang lên. "Ta chính là Voldemort."

Không thể nào... Nhưng đôi mắt đỏ máu kia lại mang một nét quen thuộc đến rùng mình. Đúng rồi, chúng chính là đôi mắt đã xuyên thấu linh hồn cậu trong lần tỉnh dậy đầu tiên. Chỉ là... mọi thứ khác quá khác biệt. Người đàn ông đẹp đẽ ma mị trước mặt này khác xa với hình ảnh gầy guộc, quái dị mà cậu nhớ. Ngay cả giọng nói cũng đổi thay: không còn khàn khàn rợn người, mà trở thành một thứ âm điệu khêu gợi đến chết người. Tất cả đã thay đổi, chỉ có đôi mắt kia vẫn không hề khác.

"Ngài... không giống như trước," Harry thì thầm, như một sự thật hiển nhiên. "Ngài đã khác."

Nụ cười thoáng hiện trên môi Voldemort, chỉ một cái nhếch môi nhẹ nhưng mang theo sự châm biếm khó lường. "Đây mới là hình dạng thật của ta. Nhờ có em, thú cưng của ta... bảo vật của ta... ta đã trở lại là chính mình." Trong suốt cuộc trò chuyện, hắn vẫn chậm rãi tiến lại gần Harry, bước chân ung dung, không vội vàng. Hắn không muốn dọa nạt con mồi ngây thơ, đặc biệt khi mong muốn là khiến Harry tin tưởng hắn vô điều kiện. Và từ niềm tin ấy, hắn sẽ nhào nặn Harry thành con thú cưng hoàn hảo - tận tụy và sùng bái. Còn có gì đáng mong ước hơn? Thật ít ỏi, Voldemort tự nhủ, khi ánh mắt hắn nuốt trọn từng đường nét tuyệt mỹ của chàng trai tóc đen với đôi mắt xanh sáng rực

Quá nhiều điều để tiếp nhận trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, Harry nghĩ - và cảm thấy một nỗi bất an đang xâm chiếm. Cậu chỉ muốn lùi lại, trốn chạy khỏi tất cả, thế nhưng lại bị cuốn hút một cách kì lạ, buộc phải đứng yên khi Voldemort tiến lại gần. Khi người đàn ông ấy - chủ nhân của cậu, một giọng nói thì thầm trong đầu - đưa tay chạm vào má, Harry thậm chí còn khẽ nghiêng đầu dựa vào cái vuốt ve dịu dàng đó. Như thể cậu thực sự cần sự gần gũi ấy. Thật đáng sợ.

Thú vị làm sao, thú cưng của hắn lại chủ động áp sát vào sự chạm khẽ của hắn, Voldemort nhận ra với sự khoái trá ngấm ngầm. Hắn vô cùng hài lòng khi làn da kia mềm mại hơn hẳn ký ức của hắn, như tơ lụa thượng hạng. Đôi mắt đỏ rực khóa chặt lấy đôi mắt xanh ngọc, thách thức người bị ràng buộc dám quay đi khỏi sợi dây kết nối nhấn chìm cả hai. Không đời nào Harry có thể làm được, ngay cả khi cậu muốn, bởi vì hắn đã buộc ánh nhìn ấy phải gắn chặt lấy mình - để cậu hiểu rằng hắn là kẻ nắm quyền kiểm soát. Dù Harry có muốn gì đi nữa, cậu cũng không thể nào thoát khỏi sức mạnh của Voldemort. Điều ấy, hắn muốn làm rõ.

Harry không thể rời mắt, không thể dứt khỏi sức hút kinh hãi kia. Không phải vì cậu muốn, mà vì một sợi dây vô hình đang lôi kéo toàn bộ ý thức của cậu về phía người đàn ông đứng đối diện. Đây chính là chủ nhân của cậu, đúng như giọng nói trong đầu đã khẳng định. Voldemort là chủ nhân của cậu.

Voldemort nhìn rõ điều đó qua từng biến chuyển trên gương mặt Harry - hết bối rối, lo lắng, hoang mang rồi ngơ ngác - tất cả đều lộ ra khi cậu nhận thức được quyền lực mà hắn nắm giữ. Phải, đó hẳn là một cú sốc khủng khiếp khi phát hiện hành động của mình có thể bị một kẻ khác chi phối.

"Em là của ta." Hắn thì thầm, giọng nói mềm mại nhưng chan chứa sự chiếm hữu. Những ngón tay hắn trượt xuống nâng cằm Harry, giữ lấy quai hàm yếu ớt ấy trong cái siết nhẹ nhàng. "Của ta," hắn lặp lại, rồi buông xuôi trước cám dỗ, rút ngắn khoảng cách cuối cùng để chiếm đoạt đôi môi ngọt ngào kia thêm lần nữa.

Nụ hôn lần này khác biệt hẳn. Lần này hắn có môi thực sự để cảm nhận, chứ không còn là cái lỗ ghê tởm chỉ dùng để nuốt thức ăn khi mới hồi sinh. Thú vị gấp bội, kích thích mọi giác quan. Hắn cảm thấy ngọn lửa khao khát trong người, vốn chỉ leo lét, nay bùng phát thành cơn dục vọng dữ dội. Mơn trớn đôi môi, hắn khẽ tách chúng ra rồi đưa lưỡi mình xâm nhập, bắt đầu màn chiếm hữu sự ngây thơ ngọt ngào đến mê hoặc.

Ngọt lịm đến choáng váng - đó là tất cả những gì Harry nghĩ được khi thân thể cậu mềm nhũn dưới sự khéo léo điêu luyện ấy. Không giống nụ hôn đầu tiên - mà, khoan, đó có phải là nụ hôn đầu tiên của cậu không? Cậu thật sự không biết, bởi trí nhớ trống rỗng. Dù sao thì, lần trước chỉ toàn sự chiếm hữu; còn lần này... chính là sự quyến rũ. Quyến rũ đến mức cậu chẳng thể kháng cự.

Ngay cả khi muốn lùi lại, cậu cũng quá choáng váng để có thể làm được. Và cảm giác choáng váng này chẳng liên quan gì đến sự suy nhược thể chất lúc trước. Đây hoàn toàn là vì Voldemort, vì chính nụ hôn đang rút cạn hơi thở của cậu. Nếu không có cánh tay rắn chắc siết chặt eo mình giữ cậu đứng vững, Harry chắc chắn đã khuỵu xuống sàn. Đôi chân cậu run rẩy, chẳng còn sức lực.

Nhưng rồi hoảng sợ tràn về khi Harry nhận ra Voldemort đang ép đôi chân cậu mở ra, và sự cương cứng nóng bỏng của hắn đang cọ vào đùi trong. Không được... điều này không đúng! Tâm trí cậu gào thét, cậu chưa sẵn sàng. Vấn đề là, cậu không thể chống lại hắn. Tất cả những gì cậu có thể làm chỉ là rên rỉ khe khẽ và yếu ớt cố kéo mình ra khỏi sự quyến rũ chết người ấy.

May mắn thay cho Harry, Voldemort đã quyết định dừng lại trước khi nụ hôn biến thành điều gì đó khác. Cho dù Harry đã khỏe hơn nhiều, sáng sủa hơn trước, Voldemort vẫn kết luận rằng chưa phải lúc ép buộc cậu vào quá nhiều hoạt động thể xác. Còn thừa thời gian - hắn tự nhủ, đôi mắt ánh lên tà ý - để làm bất cứ điều gì hắn muốn với Harry của hắn. Và khi hắn lấy đi, hắn muốn lấy không chỉ sự ngây thơ ngọt ngào ấy, mà còn hút cạn nguồn sinh lực cùng lúc. Sẽ là khoái cảm cực độ.