Lucius thì hài lòng. Thậm chí còn hơn cả hài lòng. Nhưng Bellatrix thì không. Nàng rõ ràng chẳng vui vẻ gì với cách mọi chuyện đang diễn ra. Dù biết mình không nên nghi ngờ mệnh lệnh của Chúa Tể, nhưng tình hình này đang vượt khỏi tầm kiểm soát. Nếu Ngài Hắc Ám không cẩn thận, rất có thể chính Ngài sẽ bị một Malfoy thao túng. Và nếu có Malfoy nào đủ tinh ranh để làm điều đó, thì chính là Lucius.

Mọi thứ đang diễn ra đúng theo ý muốn của Lucius. Harry thật sự chẳng nhớ được gì cả, thậm chí còn xem ông như một người thầy đáng tin. Lucius, dù bản thân cũng khó tin, vẫn phải thừa nhận rằng mình ấn tượng với kỹ năng của Chúa Tể khi thi triển thành công một trong những Cấm thuật. Ông không nghĩ ngay cả Dumbledore cũng làm được. Đúng là Chúa Tể quả thật là phù thủy quyền năng nhất thế giới.

Nhưng quyền năng đến đâu thì giờ đây Ngài cũng có một điểm yếu. Điểm yếu đó chính là Harry Potter. Lucius dự định sẽ lợi dụng nó. Không giống như một nhược điểm nội tại, điểm yếu này lại nằm ở bên ngoài, và vì thế có thể bị khai thác, bởi Harry có một tâm trí biết lựa chọn. Lucius chỉ cần thật khéo léo khi tiếp cận Harry. Ông cần Harry đứng về phía mình, nhưng không thể quá vội vã. Gây chú ý nhiều sẽ phản tác dụng. Không, như thế chẳng có lợi ích gì cả.

"Lucius?" - giọng Harry ngọt ngào vang lên từ ngoài hành lang. Vẫn đúng giờ như mọi khi. Thật khó tin là mới chỉ một tháng kể từ khi cậu bắt đầu học lại những ứng dụng thực hành của ma thuật. Dù không muốn, Lucius cũng nhận ra rằng mình dần cảm thấy thích thú với sự hiện diện trong sáng của Harry. Một sự đổi mới khác hẳn những cuộc đấu trí căng thẳng với đồng minh và đối thủ trong giới. - "Ngài có ở trong đó không?"

"Ta ở đây," Lucius đáp lại. Harry quá ngây thơ, ngây thơ đến mức đáng lo. Cậu không thấy rằng mọi người xung quanh đều đang lợi dụng mình hay sao? Nếu trước khi mất trí nhớ Harry đã quá cả tin, thì bây giờ còn dễ bị lừa hơn nữa. Trừ khi tất cả chỉ là vở kịch để khiến họ hạ thấp cảnh giác... Nhưng thật khó tưởng tượng Harry có thể gian xảo đến thế.

Harry bước vào phòng, môi nở một nụ cười rạng rỡ chào đón người thầy của mình. "Chào buổi chiều, Lucius," cậu nói, giọng thân thiện lan tỏa. "Chúng ta có bắt đầu lại từ chỗ hôm qua không?"

"Đúng vậy," Lucius đáp, khẽ ra hiệu cho Harry lấy lại những quyển sách hôm qua để tiếp tục nghiên cứu bùa mê che giấu. Chỉ trong vòng một tháng, Harry đã học được vô số phép thuật và giờ đang luyện tập những thứ thuộc về trình độ cao hơn hẳn. Quả là phi thường. Đôi khi Lucius thấy rùng mình khi nghĩ đến việc Chúa Tể sẽ còn mạnh mẽ đến mức nào khi có Harry ở bên.

Tuy nhiên, nỗi sợ ấy chỉ thoáng qua. Chừng nào ông còn có thể khiến Harry tin tưởng mình, ông sẽ chẳng phải sợ điều gì. Dù Voldemort đang chi phối Harry, nhưng trong cậu vẫn có cái gì đó thuần khiết, cao quý. Người khác có thể không nhận ra, nhưng Lucius thì thấy, và chắc chắn Bellatrix cũng vậy. Voldemort có thể là Hắc Ám Vương mạnh mẽ nhất kể từ Grindelwald, nhưng Harry đang ảnh hưởng đến Ngài, cũng như Ngài ảnh hưởng đến Harry.

Hệ quả của mối liên kết ấy, không còn nghi ngờ gì nữa. Điều cấp bách bây giờ là: ai sẽ giành được quyền ảnh hưởng lên Harry. Bellatrix có cố gắng, Lucius thừa nhận điều đó, nhưng nàng thất bại. Nụ cười nàng có thể giả tạo, nhưng đôi mắt thì không che giấu nổi sự độc địa. Và Harry đủ nhạy cảm để nhận ra độc tố tuôn ra từ ánh mắt ấy.

Quá tệ cho Bellatrix. Ngược lại, Lucius tin rằng ông đang dần chiếm được niềm tin nơi Harry. Và cùng với niềm tin ấy, ông nắm trong tay một quyền lực đáng kể. Quyền lực đó có thể âm thầm, không phô trương, nhưng miễn là nó tồn tại thì Lucius sẽ tận dụng. Ông sẽ lấy tất cả những gì mình có thể, và chỉ là vấn đề thời gian trước khi ông có được nhiều hơn thế.

Công việc của Lucius trở nên dễ dàng hơn nhiều nhờ việc Harry là một học trò chăm chỉ và tiếp thu nhanh. Ban đầu, Lucius đã sợ rằng những lời cay độc của Severus về Harry sẽ thành sự thật, nhưng may thay điều đó đã không xảy ra. Dù sao thì Severus vốn đã ghét cay ghét đắng James Potter, nên việc mối hận thù ấy chuyển sang con trai của ông ta cũng chẳng có gì khó hiểu. Điều lạ lùng là từ sự căm ghét kịch liệt ấy, Severus lại dần nảy sinh một thứ tình cảm hoàn toàn ngược lại.

Severus đã bắt đầu quý mến và quan tâm đến chàng trai trẻ. Điều đó không hề khó. Lucius hoàn toàn hiểu tại sao. Ngay cả Chúa Tể Hắc Ám cũng đã bị cuốn vào cảm xúc ấy. Và Lucius sợ rằng chính mình cũng sắp đi vào con đường đó. Rất khó để có thể thờ ơ với một người vừa chân thành, vừa tin tưởng đến thế. Huống hồ Harry lại còn rất đẹp.

Lucius sớm nhận ra rằng mình bị Harry thu hút không chỉ bởi nguồn sức mạnh mê hoặc, mà còn bởi sức hấp dẫn thể xác. Không có gì lạ khi Voldemort từng chiếm hữu Harry quyết liệt ngay từ đầu. Thậm chí ngay cả những Tử Thần Thực Tử vốn không ưa đồng tính cũng khó có thể quay lưng lại trước khí chất đầy mê lực ấy. Chính Lucius cũng phải chật vật chống đỡ.

"Ngài Lucius," Harry gọi, vừa vung đũa phép trên một quyển sách bìa đen mà cậu đang cố biến cho nó thành màu đỏ sậm. "Tôi gặp khó khăn khi làm quyển sách này thành màu đỏ."

"Đó là vì màu đen rất khó để biến đổi bằng bùa ảo giác, nó quá đậm," Lucius kiên nhẫn giải thích. "Nếu em thử biến một quyển sách trắng thành đỏ thì sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhớ rằng việc này không giống Biến Hình, thứ mà em rất giỏi. Đây là một bùa chú thuộc về bùa mê. Em không thay đổi cấu trúc của vật thể, chỉ thay đổi không khí xung quanh nó để khiến nó trông khác đi mà thôi. Ưu điểm là tốn ít ma lực hơn Biến Hình."

"Và nó còn có thể được dùng để thay đổi ngoại hình người khác bằng chính bùa của em, mà không cần phải học để trở thành Animagus," Lucius tiếp lời. "Rất hữu ích trong những tình huống như khi có thứ gì bừa bộn mà em không thể xử lý ngay, thì chỉ việc che đi. Tuy nhiên, vấn đề là bùa ảo giác thường dễ bị phát hiện. Những bùa ảo giác thật sự tinh vi thì khó ngang ngửa Biến Hình, đòi hỏi kiến thức lý thuyết phép thuật sâu sắc, dù tiêu hao ít ma lực hơn."

Harry gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi lấy xuống một cuốn sách màu be nhạt từ giá. "Thế này được chứ?" cậu hỏi để xác nhận. Khi Lucius gật đầu, Harry đặt cuốn sách lên bàn, vung đũa phép và khẽ đọc thần chú. Khuôn mặt cậu rạng ngời khi bìa sách chuyển từ màu be sang đỏ thẫm.

Lucius chợt khựng lại, bởi sắc đỏ ấy giống hệt màu mắt của Voldemort. Đó không thể là sự trùng hợp. Voldemort thật sự đã "nhào nặn" Harry Potter thành một kiệt tác. Không chỉ lợi dụng một trong những pháp sư quyền năng nhất thế kỷ làm nguồn sức mạnh, Ngài còn lôi kéo Harry theo cách thân mật nhất.

Đó cũng là điều Lucius phải công nhận ở sự thiên tài của Chúa Tể. Có được một người ngọt ngào và ngây thơ như Harry trong tay, không phải cơ hội dễ tìm. Voldemort hoàn toàn có thể huấn luyện Harry thành "thú cưng" hoàn hảo. Nếu Harry cam tâm tình nguyện, như dường như đang vậy, thì còn là một hương vị ngọt ngào gấp bội. Bạo lực có thể thú vị đôi lúc, nhưng việc phá vỡ sự kháng cự của ai đó cho đến khi họ khao khát từng cái chạm của mình thì còn thỏa mãn hơn nhiều.

"Ôi!" - Harry kêu lên, đặt cây đũa phép xuống bàn. - "Trễ rồi! Tôi quên mất là em... à, tôi phải đi gặp Ngài."

Lucius thoáng thấy lạ khi Harry chẳng bao giờ gọi thẳng tên Voldemort, cũng chẳng thật sự nhắc đến Ngài một cách trực diện. Trong khi Voldemort thì ngược lại. Đôi lúc điều này khiến Lucius tò mò về sợi dây trói buộc thật sự mà Chúa Tể đang áp đặt lên "thú cưng" của mình. Nhưng rõ ràng Harry có thể bị rút cạn bởi Voldemort - điều đó đã chứng minh quá rõ trong lần dùng Cấm Thuật.

Nếu trước kia việc lật đổ Chúa Tể đã là bất khả thi, thì giờ càng không thể nào. Lucius không nhớ lần cuối cùng có ai thi triển thành công Cấm Thuật là khi nào, ít nhất trong lịch sử hiện đại. Việc Voldemort có hút ma lực từ Harry để làm được cũng chẳng quan trọng - vì Ngài đã làm được.

Không, sẽ không ai dám thách thức Voldemort trực diện nữa. Nhưng gián tiếp thì có thể, và con đường thông qua Harry lại đặc biệt đáng suy ngẫm. Tất cả Tử Thần Thực Tử đều hiểu rằng Harry sẽ trở thành người có ảnh hưởng, dù họ không ai dám nói ra. Bằng không, tại sao Bellatrix lại phải đối xử tử tế với một người ngoài Chúa Tể như vậy?

"Tôi phải đi rồi, Lucius," Harry lẩm bẩm, hơi bối rối, đôi má đỏ lên. "Ngài ấy đang đợi tôi."

"Vậy em nên đi," Lucius đáp mượt mà. "Em đâu muốn để Chúa Tể phải chờ, đúng không? Ngài ấy rất chiếm hữu em đấy."

Harry nhoẻn cười ngượng ngùng, vẻ hồn nhiên toát ra thật dễ mến. "Tôi sẽ gặp lại ngài, Lucius?"

Lucius gật đầu. "Chắc chắn rồi. Chúc em buổi tối vui vẻ, Harry."

"Tôi sẽ."

Hoàn hảo. Lucius nghĩ thầm khi nhìn Harry rời khỏi phòng. Mọi chuyện đều đang diễn ra đúng kế hoạch. Harry đã bắt đầu tin tưởng hắn. Điều còn quan trọng hơn là Harry còn mong chờ những buổi học cùng hắn. Muốn gặp ai đó lần nữa thường đồng nghĩa với việc đang dần tin tưởng người ấy hơn - và đó chính xác là điều Lucius muốn. Hắn muốn Harry tin hắn, muốn Harry cần đến hắn. Nhưng chuyện đó rồi sẽ đến theo thời gian.

Hắn kiên nhẫn. Hắn có thể chờ đợi. Chỉ cần hắn là người duy nhất tác động đến Harry, mọi thứ sẽ ổn thỏa. Hắn không định để kẻ khác có cơ hội chen vào. Không, hắn sẽ là người dẫn dắt Harry. Đó là mục tiêu của hắn. Nhà Malfoy không bao giờ thua. Họ luôn có được thứ họ muốn. Đó là cách của Malfoy.

"Lại đây với ta," Voldemort gọi khi nghe thấy Harry cố gắng lén lút bước vào phòng. Ngài biết Harry đang muốn không làm phiền mình, nhưng chẳng lẽ Harry không hiểu rằng Ngài không hề ngại chuyện em ấy chen ngang công việc của Ngài sao? Khi thấy sự do dự trong ánh mắt Harry, giọng nói của Voldemort liền chuyển từ ôn hòa sang mệnh lệnh:

"Lại đây, ngay bây giờ."

Ngài hài lòng khi Harry lập tức bước đến bên Ngài. Nhưng nghĩ kỹ lại - Voldemort cũng không chắc Harry nghe lời vì muốn thế, hay là vì sợi dây liên kết. Ngài thật sự không rõ Harry có thể chống lại mệnh lệnh trực tiếp của mình hay không. Từ trước đến nay, Harry chưa từng thử... hay là đã thử rồi? Đó là điều Ngài cần sớm tìm hiểu.

Vấn đề là, nếu Ngài quá áp chế, Ngài sẽ đánh mất ngọn lửa ngầm mà Ngài cảm giác vẫn còn ẩn trong Harry. Mà một khi để lộ chút phản kháng trước mặt các Tử Thần Thực Tử, điều đó sẽ khiến Ngài trông yếu đuối - và Ngài tuyệt đối không cho phép.

"Ngồi xuống đây, thú cưng của ta," Ngài thì thầm nhẹ giọng hơn, đặt bàn tay lên đùi để ra hiệu cho Harry biết chỗ Ngài muốn em ấy ngồi.

Khi Harry ngoan ngoãn ngồi vào lòng Ngài, cánh tay Voldemort vòng siết lấy eo Harry một cách chiếm hữu. "Em có thích buổi học với Lucius hôm nay không?" Ngài hỏi với vẻ quan tâm nhàn nhạt. "Em quả thật thích để Lucius dạy hơn là Bella, đúng chứ?"

"Vâng..." Harry đáp khẽ. "Em chỉ thấy có cảm giác lạ lùng khi ở gần Bella."

Voldemort khẽ cau mày, khó chịu nghĩ về Bellatrix trung thành của mình. Sự hung hãn của ả thường đi sai hướng, đặc biệt là từ sau những năm tháng ở Azkaban. Đáng lẽ thời gian rời nhà ngục phải chữa được sự hoang tưởng ấy, nhưng không. Ngược lại, Voldemort còn nghi ngờ rằng ả đang ngày càng tệ hơn. Tuổi già vốn mang theo những chứng bệnh như vậy. Ngài khinh ghét điều đó.

Những bộ óc khép kín luôn là một gánh nặng. "Vậy buổi học thế nào?" Ngài hỏi rõ ràng hơn, muốn kéo Harry thoát khỏi cái vỏ thẹn thùng mà em thường thu mình trong đó.

"Rất tốt ạ," Harry đáp, giọng tràn đầy nhiệt huyết hơn, có sức sống hơn hẳn. "Lucius đã giải thích cho em nhiều điều hơn về bùa ảo giác. Em chưa từng biết chúng lại phức tạp như vậy. Thế mà cuốn sách về lý thuyết phép thuật chỉ dành một phần nhỏ cho chủ đề ấy thôi."

"Em có muốn tìm hiểu thêm về lý thuyết của bùa ảo giác không?" Voldemort hỏi, ánh mắt hơi nheo lại.

Harry khẽ nhún vai. "Ở đây cũng chẳng có gì để làm cả..." Em khựng lại, sắc mặt tái đi khi nhận ra mình vừa lỡ lời than phiền. Đây là lần đầu tiên em không cẩn thận trong cách nói trước mặt Voldemort. Thường thì Harry luôn dè dặt, vì em biết rõ - cho dù Ngài rất coi trọng em, thì Chúa Tể Hắc Ám cũng chẳng ngại trừng phạt nếu em vượt quá giới hạn.

"Đúng vậy," Voldemort gật đầu, khiến Harry tròn mắt kinh ngạc. Ngài suýt nữa bật cười trước vẻ bàng hoàng ấy - chẳng lẽ Harry không biết Ngài luôn nắm rõ mọi chuyện xoay quanh em hay sao? Rằng lý do duy nhất khiến Severus vẫn còn sống thở chính là vì Ngài biết Harry không hề có tình cảm sâu đậm nào với gã Thầy độc dược đó.

Phải mất một thời gian Voldemort mới nhận ra: Ngài đang nắm giữ toàn bộ mười tám năm cuộc đời của Harry. Ngắn ngủi so với Ngài, nhưng những gì Harry đã trải qua lại dồn dập và khốc liệt đến mức phi thường. Thật tuyệt diệu khi so sánh quãng đời của Harry với chính Ngài - vốn dĩ Ngài từng nghĩ tuổi trẻ của mình đã quá nặng nề và đầy sự kiện. Nhưng so với Harry thì chẳng là gì.

Không lạ khi đôi lúc Voldemort quên mất rằng Ngài đang lưu giữ toàn bộ ký ức của Harry, hòa trộn với kho ký ức đồ sộ của bản thân, đa phần tích lũy từ sau tuổi mười tám, khi Ngài trở thành Chúa tể Hắc Ám. Rồi cuối cùng, Ngài nhớ ra. Ngài lục tìm trong những tầng ký ức ấy. Thật kỳ lạ, khi rút ra những ký ức mà Ngài biết rõ là của Harry, nhưng cảm giác lại gần như thể chúng thuộc về chính Ngài. Theo một nghĩa nào đó, giờ chúng đã là của Ngài thật rồi.

Ngài đã rút những ký ức ấy từ trong Harry, cưỡng ép chúng tràn vào bản thân mình, để trở thành kẻ duy nhất nắm giữ mọi thứ thuộc về em trong cuộc đời mới này. Và nó hiệu quả ngoài sức tưởng tượng. Bằng cách đó, Harry đã hoàn toàn thuộc về Ngài. Trong lúc rà soát tâm trí Harry ngay trong chính tâm trí mình, Voldemort không phát hiện điều gì bất thường.

Đúng, việc Harry và Severus trở nên gần gũi nghe có vẻ lạ lùng - nhưng chẳng có gì chứng tỏ như những gì Lucius từng ám chỉ: rằng mối quan hệ kia đã vượt ra khỏi giới hạn thầy trò. Có thể Severus từng khát khao hơn thế, nhưng Harry chưa từng một lần đáp lại hay khích lệ gã. Và với Voldemort, chỉ điều đó thôi đã là tất cả. Ngài không quan tâm Severus có thèm khát Harry đến mức nào, miễn là Harry không thể chối bỏ: em thuộc về Ngài. Của Ngài thì mãi mãi là của Ngài, không ai được chạm tới.

"Có lẽ," Voldemort nói bâng quơ, giọng chậm rãi, "em có thể dành chút thời gian với Severus Snape - dĩ nhiên dưới sự giám sát, vì hắn là một pháp sư nguy hiểm - để học thêm nghệ thuật điều chế độc dược?"

"Chắc... vậy cũng được," Harry đáp, chẳng buồn giấu sự miễn cưỡng. Em biết rõ Ngài luôn yêu cầu sự thẳng thắn, nói dối chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. "Nếu không còn gì khác để bớt buồn chán."

Khóe môi Voldemort nhếch nhẹ. Đúng như Ngài nghĩ, có những điều không bao giờ thay đổi. Không khó hiểu khi Harry say mê những buổi học cùng Lucius. Lucius chú trọng vào những môn mà Harry yêu thích nhất: Biến hình và Bùa chú.

"Hoặc," Voldemort gợi ý, "em cũng có thể cùng ta ở thư phòng riêng, khi ta đang nghiên cứu những bùa chú mới."

"Bùa mới sao?" Harry thốt khẽ, đôi mắt sáng bừng hứng khởi. "Thật ư, ngài đang nghiên cứu bùa mới ạ? Nhưng... em nghe nói việc sáng tạo một bùa chú từ đầu là cực kỳ khó. Muốn tạo ra thứ hoàn toàn mới cần nắm vững lý thuyết phép thuật và có một nguồn sức mạnh khổng lồ."

"Và đó là lý do ta cần em," Voldemort trả lời, nhấn mạnh rõ ràng từ cần, khiến giọng nói trở nên thân mật và nặng tính ám dụ. Ngài nghiêng mặt lại gần Harry, thì thầm:

"Em biết rõ rồi đấy... khi ta rút cạn sức mạnh của em, ta sẽ có đủ năng lượng để tạo nên bất cứ bùa chú nào. Nắm vững lý thuyết phép thuật vốn là điều ta luôn vượt trội hơn tất cả. Nhưng ngay cả một pháp sư vĩ đại cũng không thể tạo ra phép mới mà không kiệt sức. Em cho ta cơ hội để làm điều đó ngay lập tức - không cần chờ đợi."

"Và rồi sẽ quên mất chính xác điều mình muốn chỉnh sửa," Harry kết lại.

"Chính xác," Voldemort đáp, đôi mắt đỏ rực khóa chặt vào cặp mắt xanh lục của Harry. "Em hiểu chứ, cưng của ta?"

Harry gật đầu. "Em hiểu." Em khẽ tựa trán lên vai Voldemort, một cử chỉ gợi lên sự gần gũi mà Ngài vẫn luôn muốn khắc sâu vào Harry. "Bao giờ chúng ta bắt đầu ạ?"

"Khi nào em muốn?" Voldemort hỏi, giọng thản nhiên.

"Ngày mai... được không?"

"Ngày mai thì ngày mai."

Harry mỉm cười, nhưng ngay sau đó nhíu mày như chợt nghĩ ra điều gì. "Ngài định giữ Snape dưới đó mãi sao?"

"Hắn là kẻ phản bội," Voldemort lạnh lùng đáp, giọng sắc như dao cắt. "Hắn sẽ ở dưới đó chừng nào ta còn thấy cần thiết, kể cả khi đó là... mãi mãi."

"Nhưng... hắn đã từng giúp em," Harry khẽ nói, giọng nhỏ nhẹ.

Điều đó đúng, nhưng Voldemort tuyệt nhiên không muốn mạo hiểm cho Severus thêm tự do. Ngay cả sau khi Ngài đã lục tung ký ức của Harry và chẳng tìm thấy gì vượt quá mức quan hệ bình thường, Ngài vẫn thấy rõ sự dịu dàng của Severus trong cách hắn đối xử với Harry. Sự dịu dàng ấy gợi ra một thứ thân mật - hoặc chí ít là lời gọi mời tiến đến gần hơn. Và đó là điều Voldemort sẽ không bao giờ cho phép.

Trao cho Severus thêm tự do chẳng khác nào mở đường để hắn theo đuổi Harry. Còn Lucius... Voldemort biết chắc y sẽ thất bại thảm hại. Lucius không có cái thần thái đủ mạnh để lôi kéo Harry. Nhưng Severus thì khác. Voldemort đã thấy cách Harry vô thức phản ứng trước cái chạm tay của Severus. Và Ngài tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra thêm lần nào nữa.

Harry là của Ngài. Harry sẽ mãi là của Ngài. Dù Ngài không có sự dịu dàng, ấm áp hay hiền hòa mà Severus từng mang lại - tất cả những thứ đó đều không quan trọng. Harry là phối ngẫu của Ngài, và sẽ mãi mãi là phối ngẫu của Ngài. Ngài đã không thực hiện cái nghi lễ khủng khiếp kia chỉ để rồi một kẻ khác trở thành người quan trọng hơn trong lòng Harry.

Ngài đã làm tất cả để trở thành kẻ quan trọng nhất. Và Ngài sẽ mãi là kẻ quan trọng nhất.

Dù Harry có nhận ra hay không... thì em cũng là của Ngài.