Chương 6: Phía trước là Bồ Tát áo trắng, đằng sau là Sát thần áo đen
Dựa theo lời khai của tiêu sư, bọn họ đoán sau khi Thường Khoái Hán hít phải khói hồng nga đằng suốt một đường nhất định sẽ tiêu hao nội lực, hơn nữa Hà Nhiêu đã sắp xếp sẵn sát thủ ở núi Phục Hổ, trong ngoài giáp công chẳng lẽ không hàng phục được ông ta hay sao?

Kết quả thật sự không hàng phục nổi.

Ngày đó tiêu đội vừa đặt chân vào núi Phục Hổ đã việc cớ đi lấy nước, chỉ để lại mình Thường Khoái Hán và Thường Tiểu Thu. Bọn họ giả vờ dạo quanh suối một vòng rồi lén đi đường nhỏ vòng về, vốn tưởng đã xong việc, kết quả lại tận mắt chứng kiến Thường Khoái Hán kéo Thường Tiểu Thu đầy máu lao xuống triền núi, một tay vung kiếm chém chết ba gã đạo tặc cuối cùng.

Đầu người bay lên không, máu me tung tóe khiến đám tiêu sư sợ đến nhũn chân, lúc này mới nhận ra Thường Khoái Hán hoàn toàn không bị khói độc ảnh hưởng. Chuyện may mắn chính là, ông ta dường như không phát hiện ra nội bộ có vấn đề, còn chờ mọi người quay về nhanh chóng thu dọn hành trang rời đi. Cho nên đám tiêu sư cũng thuận thế giấu nhẹm chân tướng, tính toán trên đường đi tìm cơ hội khác.

Bọn họ liên tục cho thêm độc dược vào thuốc trị thương của Thường Tiểu Thu để cậu ta bỏ mình trước khi đến được Bạch Hạc Sơn Trang. Còn về phần Thường Khoái Hán, bởi vì sau này lên đường gấp gáp, thường xuyên phải ngủ trong rừng cho nên không tìm thấy cơ hội hạ độc, cứng chọi cứng không có cửa thắng, cho nên bọn họ quyết định tạm thời án binh bất động —— Chỉ là không ngờ bị Tiêu Chiến vạch trần thuốc trị thương có độc, mắt thấy hành vi sắp bại lộ, để tìm đường sống mới phải cắn răng mạo hiểm ra tay.

"Cho nên bọn họ không biết gì về tình hình trên núi Phục Hổ." Vương Nhất Bác nhận khăn ướt từ hộ vệ, hơi rũ mắt chậm rãi lau tay, "Nếu đã vô dụng thì xử lý sạch sẽ đi. Còn vị Hà phu nhân ở Vạn Lý tiêu cục kia, trong tay bà ta có thể còn thứ khác ngoài minh châu, phái người quan sát chặt một chút, đừng để chạy mất."

Cao Lâm gật đầu, lại thử thăm dò: "Những viên minh châu kia thật sự hiếm có, theo ý Vương gia, có khi nào bọn chúng liên quan đến vụ án tiền triều không?"

"Cho nên ta mới nói ngươi theo dõi chặt." Vương Nhất Bác đè cần cổ đau nhức, "Nghỉ ngơi đi, ngày mai dậy sớm lên đường."

Cao Lâm vẫy tay gọi năm tên hộ vệ kéo đám tiêu sư kêu la thảm thiết kia vào sâu trong núi, trong chớp mắt ánh đao lóe lên, tất cả âm thanh lập tức biến mất.

Kẻ duy nhất được giữ lại trợn trắng mắt ngất lịm đi dưới gốc cây. Nhưng ngất hay không ngất cũng không làm chậm trễ hai tên hộ vệ trói gã ném lên lưng ngựa, chạy như bay về hướng Vạn Lý tiêu cục.

A Ninh lặng lẽ quấn chặt chăn, tuy ở Bạch Hạc Sơn Trang đã nhìn quen sống chết, nhưng bệnh chết rất khác với chủ động cầm đao giết người. Tiêu Chiến ở bên cạnh cậu vẫn không hề có phản ứng, không biết là thờ ơ thật hay là lại vừa đi vào cõi thần tiên thiên ngoại.

Một đêm trôi qua.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa tỏ các hộ vệ đã sột soạt hành động. Tiêu Chiến đánh cái ngáp, đứng lên hoạt động gân cốt mấy cái, hai mắt nhắm như cũ, cố lắm chỉ có thể ti hí ra một cái khe đủ để thấy đường ra chỗ xe ngựa, sau đó chân thấp chân cao "bay" lên.

Giữa rừng núi hoang dã đương nhiên không thể ngủ yên, cho nên lúc này y thực sự mệt mỏi đến dùng cả tay chân bò lên xe ngựa, xốc màn rúc vào cái góc quen thuộc, thế nhưng lại không nhào vào cái ổ mềm thoải mái, ngược lại lao thẳng vào bờ ngực cứng như đá của Kiêu Vương điện hạ.

"Ối!" Tiêu Chiến chấn kinh đứng phắt dậy, kết quả va "cộp" một cái lên trần xe, đầu ong ong mất nửa ngày, người càng mơ màng mờ mịt hơn.

A Ninh đứng ngoài xe âm thầm thở dài, vạn phần khó hiểu vì sao Vương gia cứ muốn chui vào trong xe ngựa. Nếu ngài ấy thích ngồi xe đến thế, Cao phó tướng lại không chuẩn bị hẳn một chiếc xe riêng đi? Xe của công tử nhà ta không rộng rãi mấy, hơn nữa Vương gia còn cao lớn, chen chúc trong đó không ngại chật à?

Suy xét đến vấn đề mọi người còn phải đồng hành nhiều ngày nữa, cuối cùng A Ninh vẫn không nhịn được đi tìm Cao Lâm, uyển chuyển mở lời đề nghị đến tòa thành tiếp theo, chúng ta có thể mua cho Vương gia một cỗ xe to hơn, hoặc cho công tử nhà ta một con ngựa nhỏ cũng tốt.

Cao Lâm cực kỳ hiểu tâm tình cậu ta, nhưng hiểu mấy cũng chỉ có thể trái lương tâm đáp ứng cho có lệ, đồng thời hy vọng Vương gia nhà mình sớm tìm được nguồn giải trí khác, đừng cứ sểnh ra lại đi quấy rối Tiêu nhị công tử, hành động khác gì mấy tên lưu manh nhàn rỗi không có gì làm đi đá cửa nhà quả phụ không?

Tiêu Chiến ngồi một bên xe ngựa xoa xoa đỉnh đầu đau nhức, vẫn không hiểu được vì sao hắn lại xuất hiện ở đây. Nhìn kỹ lại, toàn bộ gối mềm đệm tựa của mình đã bị trưng dụng hết, túi thơm thêu chỉ bạc đang bị đối phương móc trên đầu ngón tay, lúc lắc theo nhịp xe ngựa xóc nảy.

"......"

Vương Nhất Bác nói: "Bổn vương dậy sớm cảm thấy đầu cực kỳ đau nên mượn xe ngựa nghỉ ngơi một lát, không quấy rầy Tiêu công tử chứ?"

"Không có." Tiêu Chiến nhẹ nhàng lắc đầu, lại nói, "Trong túi thơm nhét ít hoa cỏ tác dụng an thần, đúng lúc có thể giảm đau đầu. Nếu Vương gia không chê, sau này cứ mang theo bên người, có lợi cho giấc ngủ."

"Nếu thế bổn vương cũng không khách khí." Vương Nhất Bác hào phóng cất túi thơm vào trong tay áo, lại không có ý định đứng lên cứ như cọ đến nghiện rồi. Tiêu Chiến đương nhiên không đuổi được hắn, thật ra theo lý mà nói, chỗ ngồi bây giờ không phải không nằm được, nhưng chỉ thích hợp cho thiếu niên cơ thể chưa phát triển như A Ninh nằm lọt. Vóc dáng Tiêu Chiến hơi cao nên chỉ có thể dựng sống lưng thẳng tắp, dựng đến đau nhức toàn thân. Lúc đến được thôn xóm tiếp theo, y không thể không tìm chỗ đất trống hoạt động tay chân.

Cao Lâm xách theo hai ấm nước lớn vào lều trà, chưa cần nhìn kỹ cũng biết tâm tình Vương gia nhà mình đang khá tốt.

Chỉ cướp xe ngựa của Tiêu nhị công tử một buổi đã hào hứng như tắm mình trong gió xuân, nếu tương lai có cơ hội kéo tóc người ta, chẳng phải lập tức phi thăng được luôn sao.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Cao Lâm hơi hơi co giật. Đừng hỏi, hỏi ra mất mặt lắm.

Đoạn đường tiếp theo, Vương Nhất Bác vẫn thoải mái nằm dài trong xe ngựa. Thật ra Tiêu Chiến không quá để bụng chuyện này, chỉ nghĩ hai người có khoảng thời gian được ngồi chung một chỗ, đến lúc phải nghĩ cách đề cập tiếp đến muội muội rồi. Nhưng Vương Nhất Bác biết trong lòng y suy nghĩ gì, đương nhiên sẽ không phối hợp, cho nên mỗi lần lên xe đều giả vờ nhắm tịt mắt, làm như tiên ngủ bị thiếu giấc mấy kiếp.

Mãi cho đến khi A Ninh mua được ngựa ở một tòa thành trấn, Tiêu nhị công tử vẫn không tìm thấy cơ hội trò chuyện.

"Vương gia." Một ngày nọ, thừa dịp Tiêu Chiến đang cưỡi ngựa trên đường, Cao Lâm cũng chen vào xe, "Ba ngày nữa là đặt chân đến núi Phục Hổ rồi, cái gì cần ngụy trang đã ngụy trang xong. Có điều vài ngày trước bọn chúng vừa bị Thường Khoái Hán chém giết một đám, không biết có lá gan ngoi lên nữa không."

Vương Nhất Bác nói: "Người chết vì tiền. Chỉ cần khuân theo núi vàng đi chuộc người, có gì mà bọn họ không dám."

Cao Lâm lại hỏi: "Tiêu nhị công tử thì sao, để y nghỉ tạm ở thị trấn dưới chân núi?"

"Không cần." Vương Nhất Bác nhắm mắt lại, "Dẫn đi cùng."

Cao Lâm: "......"

Cũng đâu có nhất thiết phải làm vậy.

Hắn liếc ra ngoài cửa sổ, trông thấy Tiêu Chiến đang cưỡi con ngựa cái nhỏ chưa mấy thuần thục chậm rãi nện bước lộp cộp. Trên đường cái quan còn đi như vậy, núi Phục Hổ hiểm trở không biết còn đi lợi hại đến mức nào. Dáng dấp này rõ ràng chẳng giúp ích gì cho chuyện diệt phỉ, cho nên Vương gia cứng đầu muốn kéo người ta lên núi, mục đích chắc chắn chỉ có một —— Trước là lăn lộn, sau là hù dọa.

Hầy, biết nói sao bây giờ, vô đạo đức đến thế là cùng.

Một đường vô đạo đức đến tận núi Phục Hổ.

Trước khi vào núi, Kiêu Vương điện hạ còn lấy lý do "Không nên quá mức rêu rao" mà thản nhiên bỏ lại phân nửa người ngựa cùng A Ninh ở thôn trang gần đó, chỉ mang theo Cao Lâm, vài tên hộ vệ khiêng tiền chuộc và Tiêu nhị công tử vì "vạn nhất con tin bị thương còn cần đại phu kịp thời chữa trị".

À, còn có thêm một tên xa phu hiện tại vội vàng thúc xe ngựa chạy trên đường núi, mà Kiêu Vương điện hạ quý giá lại đang ngồi lười biếng trong xe.

Cao Lâm: "......"

Đúng là nghiệp chướng.

Hắn đành giục ngựa theo sát hai bước nữa, bảo vệ Tiêu Chiến đi bên cạnh đề phòng người bất cẩn lăn xuống núi.

Thuật cưỡi ngựa của Tiêu Chiến sau mấy ngày luyện tập đã tiến bộ rất nhiều, thế nhưng vẫn không chịu nổi đường núi gập ghềnh hiểm trở. Ban đầu đường còn hơi rộng rãi, về sau lại càng hẹp càng dốc. Con ngựa cái nhỏ chở người trên lưng bước thấp bước cao đi đến gian nan, may mà không đến mức hất chân sau đình công.

Cả tòa núi được ánh nắng vàng phủ kín, ngẩng đầu lên có thể thấy mây mù lượn lờ giữa những bóng cây xanh tươi, núi non trùng điệp mang không khí hùng vĩ sâu thẳm.

Ngày thường Tiêu Huyền A hiếm khi ra ngoài, đương nhiên chẳng có mấy dịp chứng kiến cảnh đẹp hùng vĩ này. Nhưng giờ phút này y không có tâm tình cảm khái, bởi vì nắng thật sự quá gắt, cũng quá mệt đến không thẳng nổi eo, toàn thân mềm nhũn mơ mơ màng màng gần như nằm sấp trên lưng ngựa.

Cao Lâm không thể không chui vào xe ngựa lần nữa: "Vương gia, ta cảm thấy Tiêu ——"

Vương Nhất Bác mở miệng cắt ngang: "Bọn chúng tới."

"Tới rồi?" Cao Lâm xốc màn xe ngựa nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy trên vách núi cao xuất hiện một đoàn người đen nghìn nghịt, ước chừng cũng phải hai ba mươi mạng.

Cùng lúc đó, hai mươi ba mươi người kia cũng đang quan sát nhóm người bên dưới. Đúng như lời Vương Nhất Bác nói, người chết vì tiền, đám cướp này tuy bị Thường Khoái Hán gây tổn thất nghiêm trọng, ai ai cũng sợ hãi như chim đậu cành cong, thậm chí còn định rúc đầu lẩn trốn một khoảng thời gian nữa, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống cự lại món tiền chuộc hậu hĩnh mà Trình Tố Nguyệt hứa hẹn.

Bọn họ mai phục quan sát nửa ngày, thấy thanh niên đi đầu đến ngựa còn cưỡi không vững, cả người run rẩy nửa ngồi nửa nằm, tóc dài bị gió thổi đến tán loạn cực kỳ chật vật, tức khắc liền buông phòng bị đến hơn nửa, bèn phất tay hạ lệnh mở cửa sơn trại, hung hăng tuốt đao xông ra.

Vất vả lắm mới leo lên được đỉnh núi, Tiêu Chiến thở hồng hộc bò xuống ngựa, trong đầu vẫn là cảnh đường mòn dốc cao dựng đứng, hai gối rã rời, nhờ Cao Lâm ở bên cạnh đỡ lấy mới không ngồi phịch luôn xuống đất.

Đám thổ phỉ đương nhiên hiểu lầm hành động này là bị dọa sợ đến mất mật, cười ha hả xông lên dùng mũi đao đẩy lớp giấy dầu bọc ngoài xe ngựa, nhìn thấy bên dưới là bốn năm rương vàng bạc tràn đầy, mắt ai nấy đều lóe ánh xanh. Lúc trước chúng chỉ nghĩ tùy tiện cướp một cô nương về vui vẻ, không ngờ lại là con dê béo mập.

Cao Lâm hỏi: "Muội muội nhà ta đâu?"

"Yên tâm, nàng đang ở trong trại chúng ta uống ——" Tay thổ phỉ cầm đầu chưa dứt lời đã im bặt, bởi vì lúc này Tiêu Chiến đã sửa sang lại y quan, ngẩng đầu lên. Vẻ tái nhợt trên mặt y chưa rút hẳn, sắc môi không hồng hào, cổ càng trắng hơn, toàn thân lại đứng dưới ánh nắng, y phục màu trắng bị gió thổi bay phiêu phiêu tựa như bức tượng thần điêu khắc bằng bạch ngọc, cổ tay áo mọc hoa sen trong suốt tinh tế.

Tên cầm đầu sững sờ tại chỗ, từ ngày sinh ra đến giờ gã chưa từng gặp qua dáng vẻ nào khuynh tuyệt đến thế, nhất thời nhìn đến phát ngốc, trong lòng mang theo vài phần tà niệm thèm thuồng cùng với mấy phần thành kính không biết chui ra từ đâu. Gã tiến thêm hai bước, nhấc tay muốn dùng vỏ đao nâng cằm y, kết quả chỉ chớp mắt bả vai chợt lạnh, sau đó một vật nặng nề rơi "bịch" xuống chân.

Tiêu Chiến nhíu mày lùi về sau nhưng không kịp né tránh, vạt áo bị bắn mấy mảng đỏ tươi tản ra mùi tanh rỉ sắt.

"......"

Mà đám thổ phỉ đối diện đã sớm nổ tung. Bọn họ không thấy rõ là ai ra tay, nháy mắt một cái, cánh tay phó trại chủ nhà mình đã bay véo lên trời.

Tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng binh khí ra khỏi vỏ vang vọng khắp dãy núi yên tĩnh. Đám người mới đến rõ ràng không có ý tốt, bọn thổ phỉ cũng hung hăng vung đao bất chấp vọt lên. Vốn muốn phủ đầu nhưng chưa được hai bước đã bị một cỗ nội lực đánh bật trở về, rụng lịch bịch xuống đất như chim gãy cánh, hộc máu phì phì.

Bọn chúng giãy giụa muốn tiếp tục đứng dậy, nhưng xương cốt cả người lại đau như bị ai chặt đứt, đôi mắt xuyên qua gió cát chỉ thấy được bóng người mơ hồ chậm rãi đi ra từ trong xe ngựa, vạt áo đen thêu hoa văn kim sắc, đế giày giẫm lên thảm lá rụng, lại giẫm lên máu me uốn lượn trên nền đất, cuối cùng dừng lại trước mặt mình.

Bọn họ cố sức ngẩng đầu nhưng không thể nhìn rõ, ánh nắng quá chói mắt, khắp nơi lại bịt kín một tầng sương đỏ. Dưới đáy lòng chỉ còn dư lại nỗi sợ, giữa cơn đau nhức, chúng thầm nghĩ, đầu tiên là tiên nhân áo trắng như Bồ Tát, sau đó xuất hiện sát thần áo đen tựa Tu La. Cảnh tượng này... đan xen quá quỷ dị, thân đang ở thời không nào, người còn sống hay chết đều không tự biết rõ.

Vương Nhất Bác đạp lên vết máu đi về phía sơn trại. Cao Lâm và Tiêu Chiến theo sau, trông thấy ven đường là xà cột gỗ chất đống tán loạn chưa dựng thành nhà và vài kẻ mặc quần áo lao động nhìn như thợ xây cất. Thấy đoàn người đi vào, bọn họ đầu tiên là sửng sốt, lại thấy máu bắn trên áo Tiêu Chiến, đến đồ ngốc cũng đoán được tình hình không ổn, bèn vội vã ném hết gỗ trên tay đi, co cẳng bỏ chạy.

Cao Lâm không bất ngờ trước phản ứng của mấy người đó, dù sao đến cả sói đại mạc nhìn thấy Kiêu Vương điện hạ cũng phải sợ hãi đi đường vòng. Trái ngược, hắn thấy vẻ bình tĩnh của Tiêu Chiến còn đáng kinh ngạc hơn, trừ việc mệt mỏi nên nhìn có chút chật vật, vị công tử sống trong nhung lụa kia dường như hoàn toàn không bị cảnh giết chóc máu me dọa sợ, biểu cảm trên mặt không đổi nửa phần cứ như đang đứng ngoài xem một vở diễn nhạt nhẽo vô vị, cảm xúc luôn nằm ngoài cốt truyện, không hỉ cũng không bi.

Hừm... người của Bạch Hạc Sơn Trang quả nhiên không thể khinh thường.

Lại đi vào trong thêm một lúc mới thấy mấy ngôi nhà mới hơn, phía trên treo bảng "Tụ Nghĩa Đường", đúng là hang ổ của sơn tặc.

Cao Lâm nhấc chân đá văng cửa gỗ, tiếng động mạnh đột ngột cùng bụi bặm mịt mù khiến đám người ngồi bên trong thương lượng chia tiền sững sờ tại chỗ, trước sau cùng rút đao khỏi vỏ, cảnh giác nhìn mấy vị khách không mời mà đến.

Cao Lâm lại hỏi lần nữa: "Muội muội ta đâu?"

Máu bắn trên áo Tiêu Chiến đã thuyết minh thắng bại trận giết chóc ngoài cửa sơn trại, đạo tặc không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ thận trọng lùi về sau mấy bước, siết chặt chuôi đao trong tay.

Người ngồi trên ghế da hổ tên Khương Quý, thủ lĩnh sơn trại, tự xưng đại ác nhân đốt cướp hiếp giết đã vài chục năm, tuổi trung niên nhưng hùng tâm chưa chết, chọn lựa phong thủy mãi mới chọn được núi Phục Hổ làm chỗ đóng quân, tính toán mở rộng đại nghiệp. Không ngờ đầu tiên là bị Thường tiêu sư chém chết mấy tên huynh đệ, chưa kịp hoàn hồn đã tiếp tục bị "áp trại phu nhân" tương lai chọc thêm tai họa, mới bắt đầu đã xui xẻo như thế khiến gã hoài nghi lúc trước có lẽ mình tìm phải thầy phong thủy dỏm rồi.

Cao Lâm mất kiên nhẫn: "Đưa người ra đây cho ông!"

"......" Khương Quý bị dọa đến không dám mở lời, chỉ có thể dùng ánh mắt ra hiệu tống cổ lâu la đi hậu viện, chưa bao lâu đã dẫn ra một cô nương mặc áo đỏ, đúng là Trình Tố Nguyệt.

Trình cô nương từ nhỏ chơi trận giả trong quân doanh đương nhiên không biết thế nào là đoan trang rụt rè, ở trong ổ sơn tặc giả vờ khuê tú đến ngứa ngáy khó chịu. Cho nên nàng vừa nhìn thấy nghĩa huynh và Vương gia đến, lập tức khôi phục bản tính tay không bắt sói, xắn tay áo lên: "Ca... ca."

Tầm mắt nàng chợt dừng trên người Tiêu Chiến, lại nhanh tay thả ống tay áo xuống, hai chân khép thẳng, giọng cũng bị ép cho nhỏ lại.

Có thể thấy không phải không thể giả vờ khuê tú, chủ yếu phải xem người đối diện là ai.

Cao Lâm thật lòng không muốn nhìn loại phản ứng như trúng tà thế này thêm nữa.

"Chư, chư vị đại gia." Khương Quý ở bên cạnh quan sát nửa ngày, thấp thỏm mở miệng, "Lúc trước là chúng ta có mắt như mù, mạo phạm bà cô đây. Bây giờ người đã đưa rồi, chấm dứt được chưa?"

Vương Nhất Bác ra lệnh: "Nói đi."

"Nói... gì?" Khương Quý không hiểu lắm, còn muốn gã nói gì nữa? Ngẩng đầu lên mới biết đối phương không phải đang hỏi mình.

Trình Tố Nguyệt tiến lên bẩm: "Vương gia, trong trại này tàng trữ không ít đồ vật cũ, nhìn như có quan hệ đến vụ án của Đàm đại nhân mười mấy năm trước."

Nàng vừa lên tiếng gọi "Vương gia", suýt nữa Khương Quý đã bị dọa bay ba hồn bảy phách, dù gã không hiểu bao nhiêu việc đời cũng biết rõ, Vương gia ở độ tuổi này, trên triều chỉ có một người tên Vương Nhất Bác. Nhớ tới danh tiếng Kiêu Vương điện hạ rảnh rỗi lại đi giết người, trước mắt Khương Quý tối sầm, ngã lăn từ trên ghế da hổ xuống đất.

Tiêu Chiến cũng từng nghe qua một ít về "Vụ án Đàm đại nhân" trong miệng Trình Tố Nguyệt. Đàm đại nhân tên Đàm Hiểu Chung, từng làm quan to dưới thời tiên đế. Mười ba năm trước, hắn phụng chỉ áp tải vàng bạc lương thực xuôi nam cứu tế, không ngờ trên đường đi bị cướp đoạt không còn gì. Tiên hoàng tức giận ra lệnh tống Đàm Hiểu Chung vào thiên lao, Ngự lâm quân trong đêm mưa gió đi Đàm phủ bắt người, đẩy cửa vào chỉ nhìn thấy thi thể cả nhà ngang dọc tứ tung, sấm chớp lóe lên, máu tươi chảy thành dòng xuống bậc tam cấp nhiễm đỏ một khoảng sân, cảnh tượng không khác gì dưới địa ngục.

Sau đó vụ thảm án diệt môn này biến thành vụ án treo nghiêm trọng nhất Đại Diễm, đến hôm nay vẫn chưa bắt được hung thủ.
Chương 7: Có cả phương pháp ôm nhau xem bệnh thế này à?
Vốn dĩ Trình Tố Nguyệt cũng phải đi thành Bạch Hạc, hơn nữa còn là phụng chỉ mà đi. Có lẽ bởi vì Hoàng thượng cảm thấy bên người đệ đệ toàn mấy tên thô hán dung tục, không giúp ích gì trong việc thúc đẩy nhân duyên cho nên mới cố ý phái nàng đi hỗ trợ. Ít nhất cả hai cùng là phận nữ, có thể trò chuyện thêm vài câu chứ đúng không?

Kết quả vừa đến núi Phục Hổ đã đụng trúng mấy tên lỗ mãng.

Lúc ấy Trình cô nương suy nghĩ bị trói lại cũng tiện, thừa dịp này đốt trụi hang ổ bọn chúng coi như vì dân trừ hại. Ai ngờ vừa vào đến sơn trại đã trông thấy một chiếc hòm lớn bằng gỗ lim nạm vàng, ổ khóa khảm ngọc, trên khóa ngọc còn có đóa hoa sen bằng tơ vàng tinh xảo, nhìn thế nào cũng rất giống với món đồ năm xưa Đàm đại nhân áp tải.

Lại đi sâu vào trong, nàng phát hiện tên đạo tặc phụ trách trông giữ mình tuy ăn mặc rách nát, bội đao lại không tầm thường, cho dù đá quý trên mặt đao bị moi cạy gần hết cũng có thể nhận ra là vật của danh gia. Vì thế Trình Tố Nguyệt liền giả giọng nũng nịu nói lời ngon ngọt, đối phương cả đời chưa gặp qua bao nhiêu cô nương xinh đẹp lập tức bị dụ đến choáng váng, khai tuốt tuột về lai lịch cây đao.

Đám thổ phỉ này vốn hoạt động ở vùng núi phía đông nam, nơi này của cải trù phú nên không đi kiếm tiền, suốt ngày chỉ ăn nhậu cờ bạc chơi gái, đá dế chọi chó, chơi mãi đến khi trong kho không còn bạc nữa mới thôi —— Tự mình thể nghiệm cái gì gọi là miệng ăn núi lở.

Mà không có tiền liền sinh ra mâu thuẫn, người này nhìn người kia không vừa mắt, cuối cùng tan đàn xẻ nghé. Khương Quý mang theo thuộc hạ và một đống của cải, chọn lựa mãi mới chọn được núi Phục Hổ, thế là lên miền bắc chuẩn bị xưng bá xưng vương.

Trình Tố Nguyệt hỏi: "Cây đao này là vật của các người?"

Tên trông coi gật đầu: "Về sau trong kho không còn bao nhiêu vật đáng giá, nhưng có vẫn hơn không."

"Của cải trong kho lại từ đâu mà tới?"

"Cũng đi cướp về, là chuyện mười năm trước. Ta không tận mắt thấy, chỉ nghe nói có người cướp được từ quan lớn, chậc."

Trình Tố Nguyệt nghe đến lời này, không dám coi khinh, lập tức viết thư gửi về thành Bạch Hạc.

"Cướp của quan lớn." Vương Nhất Bác ngồi trên ghế da hổ, nhìn trùm thổ phỉ run như cầy sấy quỳ dưới đất, "Là vị nào?"

Khương Quý cố ngẩng đầu lên đáp: "Là, là một tên họ Đàm. Lúc ấy hình như hắn đi cứu tế."

Vừa dứt lời, trên mặt đã đau đến nóng rát, bên tai cũng vang ong ong, một dòng tanh nóng chảy ra từ mũi như thể tủy não cũng bị một chưởng đánh văng ra ngoài.

"Năm ấy vùng Bạch Giang gặp nạn đói liên tục, đến cọng cỏ vỏ cây bá tánh còn phải liều chết tranh nhau mới có ăn. Triều đình trăm cay ngàn đắng, vất vả lắm mới gom góp được từng đó tài sản cứu tế." Sắc mặt Vương Nhất Bác lạnh lẽo, hạ từng chữ như đao, "Ngàn vạn tính mạng nạn dân, viện binh, mạng cả nhà Đàm đại nhân, đều bị các ngươi cướp đoạt sạch sẽ."

"Không không không phải, không phải ta cướp." Khương Quý hoảng loạn biện giải, "Lúc ấy ta chỉ là tên tiểu binh sai vặt, mấy thứ kia do Phượng Tiểu Kim và Đại trại chủ cùng nhau mang về. Phượng Tiểu Kim đó hình như có huyết hải thâm thù với Đàm đại nhân, chẳng những cướp tiền, về sau còn đi Vương thành giết người!"

Vụ án triều đình điều tra mười mấy năm cứ như thế được một tên cướp hô ra manh mối. Cao Lâm truy vấn: "Phượng Tiểu Kim là ai?"

"Là con nuôi của Đại trại chủ, khi đó hắn chỉ mới mười bốn mười lăm nhưng đã là cao thủ nhất đẳng, rất được coi trọng. Người này ngày thường rất ít nói, cũng không có bạn bè, sau khi cướp được đống tài sản kia thì hoàn toàn mất tích."

Lại qua mấy tháng, Vương thành truyền đến tin tức Phượng Tiểu Kim giết cả nhà quan lớn, đang bị treo thưởng truy nã. Từ đó về sau không ai gặp lại hắn nữa, cũng không biết còn sống hay đã chết.

Cao Lâm tiếp tục hỏi: "Người tham dự vụ cướp năm đó bây giờ đang ở đâu?"

"Đại trại chủ đã sớm nhiễm bệnh chết, những người còn lại hai năm trước lục đục xong cũng phân tán ai đi đường nấy." Khương Quý suy nghĩ đứt quãng, giữa đường không cẩn thận ngẩng đầu đụng phải ánh mắt Vương Nhất Bác, lại bị hãi đến cả kinh, nói nhanh như chớp, "Thế nhưng có một người chắc chắn biết rõ, là Hà Nhiêu, cô ta từng là người hầu hạ Đại trại chủ nhiều năm, biết không ít nội tình. Bây giờ đã thay hình đổi dạng gả cho tổng tiêu đầu Vạn Lý tiêu cục, lần trước còn đi tìm chúng ta, bỏ rất nhiều tiền mua hai mạng người."

"Mua được không?"

Khương Quý bất giác run rẩy: "Không... không có, người nọ công phu cao, chúng ta không giết được."

Bản tính Hà Nhiêu cay nghiệt tham tài, sau khi Đại trại chủ chết bệnh, bà ta cũng tự giấu của cải đi lên hướng bắc, bặt vô âm tín giống Phượng Tiểu Kim. Khi đó ở vùng Đông Nam sơn phỉ hoành hành, Khương Quý cho rằng bà ta đã chết, mãi cho đến ngày Hà Nhiêu chủ động tìm tới cửa, mới biết tỳ nữ xảo quyệt năm đó giờ đã lắc mình biến thành nữ chủ nhân oai phong của Vạn Lý tiêu cục.

Tiêu Chiến đứng bên cạnh nghe câu được câu chăng, y không hứng thú gì với bản án năm xưa, suy nghĩ đã sớm bay một nửa lên trời, thẳng cho đến khi hai chữ "ôn dịch" lọt vào tai, xuất phát từ bản năng con nhà đại phu mới kéo được lực chú ý về lại.

Cao Lâm nhíu mày: "Ôn dịch?"

"Đúng vậy." Khương Quý ôm tâm thái lập công chuộc tội, nịnh nọt đề nghị, "Nếu Vương gia muốn đi Vạn Lý tiêu cục bắt người, dựa theo lộ tuyến phải đi qua thành Xích Hà. Nhưng trước đây nơi đó mất mùa, không ít người chết đói, về sau thời tiết nóng lên lại sinh chuột hoạn ôn dịch. Nên vòng qua thành Thanh Vân trước, sau đó theo đường thủy mới là an toàn ổn thỏa nhất."

Cao Lâm và Trình Tố Nguyệt liếc nhau, thành Xích Hà nằm ở trung du Bạch Hà, đúng là dễ bị lũ lụt. Nhưng đầu năm nay triều đình đã sớm phân phát đủ lương thực, theo lý mà nói không nên có "không ít người chết đói". Hơn nữa thái thú thành Xích Hà năm ngoái mới gửi tấu sớ tâng bốc một tràng quốc thái dân an, từ đầu tới đuôi không đề cập một chữ đến chuột bọ hay ôn dịch, bị Hoàng thượng phê là "Sau này rảnh rỗi thì làm việc nhiều vào, ít nói lời vô nghĩa", còn truyền trong triều thành trò cười.

Nhưng người ta cười cũng là cười thiện ý, dù sao có ai lại không thích cảnh quốc thái dân an?

Vương Nhất Bác hỏi: "Quan viên thành Xích Hà tên gì?"

Cao Lâm đáp: "Thạch Hãn Hải, khoảng bốn mươi tuổi, trước đây ta cho rằng hắn là bao cỏ tầm thường, không công không tội."

Bây giờ xem ra đã coi nhẹ đối phương rồi, bao cỏ không thể làm ra loại chuyện khi quân phạm thượng đến thế —— Ít nhất cũng là một bao cỏ to gan lớn mật.

Vương Nhất Bác lại nhìn sang người đứng bên cạnh mình.

Tiêu Chiến nói: "Ở thành Thường Chiến phụ cận thành Xích Hà có y quán của Bạch Hạc Sơn Trang, bên trong nuôi ít nhất hai trăm đệ tử. Nếu có yêu cầu, Vương gia cứ tùy tiện sai phái."

Còn chuyện bản thân mình có đi theo không, Tiêu nhị công tử không hề suy xét đến, bởi vì thêm một người hay bớt một người cũng không ảnh hưởng lớn đến nạn ôn dịch trong thành. Nếu như đi hay không đi đều như nhau, vậy thì sao cũng được.

Có điều xét đến nhiệm vụ chính chưa hoàn thành, cuối cùng Tiêu Chiến vẫn đi theo Vương Nhất Bác lên đường đến thành Xích Hà.

Ban đầu A Ninh mơ màng không hiểu vì sao đột nhiên từ diệt phỉ lại biến thành đi thành Xích Hà, nhưng sau khi nghe Vương gia nói muốn xem xét thiên tai và ôn dịch, thái độ lập tức nghiêm túc lên. Cậu viết ngọn ngành sự tình vào thư gửi về Bạch Hạc Sơn Trang, sau đó liệt kê kỹ những thành trì dọc đường cùng mua dược liệu nào ở đâu, giao cho Trình Tố Nguyệt, lại cẩn thận dặn dò hai ba lần phải chia ra mua thành từng nhóm nhỏ.

Hộ vệ bên cạnh không hiểu: "Sao phải phiền toái thế, mua hết ở cùng một nơi không được à?"

Trình Tố Nguyệt giải thích: "Thứ nhất là không có chỗ chứa, thứ hai, nếu chúng ta mua sạch dược liệu ở cùng một tòa thành, dân chúng trong thành đó bị bệnh biết đi đâu bốc thuốc?" Sau khi nói xong, lại quay sang A Ninh, "Tiểu huynh đệ yên tâm, ta sẽ mua theo chỉ dẫn của ngươi."

A Ninh gật đầu, lại lấy từ trong tay áo ra mấy bình dầu thuốc mát lạnh đưa cho Trình Tố Nguyệt, lúc này mới xoay người chạy về xe ngựa. Thân hình cậu nhỏ gầy, khuôn mặt còn non nớt, nhưng nhắc đến dược liệu lại cực kỳ rành mạch kỹ lưỡng, dự đoán trước tất cả tình huống dễ phát sinh khi có ôn dịch. Bạch Hạc Sơn Trang đúng là nơi lợi hại.

Nghĩ đến đây, Trình Tố Nguyệt lại không nhịn được liếc nhìn xe ngựa, mành xe vẫn rũ như cũ. Đồng hành mấy ngày, nàng hiếm khi trông thấy Tiêu Chiến ra ngoài đi bộ. Nói thật, đây là lần đầu tiên trong đời nàng mới gặp một nam nhân không sợ buồn, cũng không ngại ngồi lâu, vì thế quay đầu tìm Cao Lâm, nhỏ giọng hỏi: "Ca, Tiêu nhị công tử không ăn cơm như chúng ta à?"

"Muội quản việc này làm gì." Cao Lâm cảnh cáo nàng, "Y là người công chúa để mắt, đừng dại dột quấy rối."

"Ái da, ta không quấy rối, chỉ tò mò thôi." Trình Tố Nguyệt dùng khuỷu tay chọc chọc hắn, "Ca, Tiêu nhị công tử đẹp như vậy, muội muội y không phải cũng đẹp như tiên sao, thế mà Vương gia nhà chúng ta còn chê?"

Nhắc tới chuyện này, Cao phó tướng lập tức nhớ lại kế hoạch nhảy hồ khí phách của Tiêu tiểu thư, cảm thấy đau răng đau đầu đau khắp toàn thân: "Được rồi, chuyện không nên đụng thì đừng đụng, chuyến này có ôn dịch thành Xích Hà, lại thêm Vạn Lý tiêu cục liên quan đến vụ án cũ, chưa đủ cho chúng ta bận rộn hay sao?"

Trình Tố Nguyệt "à" một tiếng, cuối cùng cũng không tò mò nữa. Nàng biết rõ vị trí của Đàm đại nhân trong lòng Vương gia, ngày nhỏ được tính là một nửa người thầy. Nghe nói một tháng trước khi xảy ra thảm án, hắn còn cùng ăn cùng chơi với mấy vị công tử của Đàm phủ, hẹn nhau chờ hoa lê trên núi nở rộ liền cưỡi ngựa đi săn ngắm cảnh. Ai mà ngờ được, chưa bao lâu sau đã nghe tin cả nhà Đàm đại nhân bỏ mạng, máu chảy đầy sân.

Lúc ấy cả tòa vương thành đều như nổ tung, đủ các loại đồn đại huyên náo, thậm chí còn có người đồn thổi là Hoàng thượng ra tay, nói người nhà họ Đàm chết không nhắm mắt, hóa thành lệ quỷ bay loạn khắp nơi. Bá tánh trong thành hoảng sợ, chỉ hận không thể dán phù chú trừ tà từ đầu đến chân, một đô thành phồn hoa cẩm tú bỗng chốc bị không khí u ám bao phủ.

Vương Nhất Bác cũng bị cuốn vào bóng đen dày đặc ám ảnh này. Khi đó hắn mới mười lăm tuổi, chưa bao giờ biết đến tư vị âm dương cách biệt, vốn nghe tin Đàm đại nhân sắp bị tống vào thiên lao đã lòng như lửa đốt, không ngờ hiện thực thảm thiết còn chờ đợi phía sau. Ngày phát tang, từng cỗ quan tài đen như mực lần lượt được khiêng ra khỏi Đàm phủ, đến một người đi theo khóc tang cũng không có.

Vương Nhất Bác chỉ được cho phép đứng trên tường thành tiễn chân Đàm đại nhân và mấy vị bằng hữu từ xa. Đội ngũ đưa tang vừa ra khỏi thành, một trận gió lớn đúng lúc thổi tan chồng tiền giấy trên tay hắn.

Lả tả lả tả, tựa như hoa lê ngày xuân rơi rụng.

......

Sau khi Bạch Hạc Sơn Trang nhận được thư của A Ninh đã nhanh chóng hồi âm, ngoại trừ dặn dò bọn họ nghe theo sắp xếp của Kiêu Vương điện hạ, còn gửi theo rất nhiều ngân phiếu để tiện mua dược liệu dọc đường. Trừ chuyện này ra, Tiêu Phất Thư không quên gửi riêng cho con trai một phong thư thật dày, dặn dò y ngày thường lười biếng ưa ngủ thì thôi, ôn dịch chuột bọ lại không phải chuyện đùa, thân là con cháu Bạch Hạc Sơn Trang, cho dù không thông thạo y thuật cũng phải tận lực giúp đỡ, không thể ngại phiền mà nằm dài cả ngày.

Lúc nhận được phong thư này, Tiêu Chiến đang ngồi dưới nắng phân loại dược liệu vừa mua, phơi đến cả người muốn chảy thành nước. Y cảm thấy đời này cha mình có lẽ sẽ không bao giờ phân biệt rõ "Vì lười nên không làm" với "Không cần thiết nên không làm", cho nên không muốn biện giải, chỉ lời ít ý nhiều trả lời một chữ "Được" thật lớn, làm cha y mở thư ra lập tức giận dữ công tâm, khí huyết thượng não, suýt nữa thì ngất đi.

Đêm nay bọn họ lại nghỉ trong rừng.

Mấy ngày liền bôn ba làm tất cả mọi người đều mệt mỏi, đặc biệt là Tiêu Chiến. Từ ngày sinh ra đến giờ y chưa bao giờ phải đi đứng gấp gáp như vậy, vai cổ eo chân không có chỗ nào không đau, có điều rất đúng lúc để thử tay nghề giác hơi.

"Công tử!" A Ninh bị ngải cứu hun nóng đến kêu oai oái.

"Đừng nhúc nhích!" Tiêu Chiến cười chặn cậu lại.

Bên kia đống lửa, Vương Nhất Bác khoác hờ áo thoạt nhìn như nhắm mắt nghỉ ngơi, chỉ có Cao Lâm liếc một cái đã nhận ra hắn đang ấn chặt tay vào ngực, vì thế quan tâm hỏi: "Vương gia, vết thương cũ lại phát tác?"

"Không sao." Vương Nhất Bác nhíu mày, thở hắt một cái, "Có thể chịu được."

"... Hay là ta mời Tiêu nhị công tử lại đây xem sao?" Cao Lâm đề nghị, "Hôm trước nhìn y giải độc cho Thường Tiểu Thu thấy cũng mát tay lắm, không chừng có thể trị vết thương này cho Vương gia."

Vương Nhất Bác mở to mắt nhìn sang hướng đối diện.

Tiêu Chiến lúc này đang vén áo để A Ninh hỗ trợ hơ ngải cứu. Có thể vì quanh năm nằm dài không hoạt động nên da y rất trắng, trắng đến mức toàn bộ tráng hán ở đại doanh Tây Bắc không ai trắng bằng, hai mảnh xương vai bị khóa trong lớp áo cứ như chỉ cần dùng sức bóp một cái cũng đủ vỡ nát.

Trình Tố Nguyệt cũng đang lén ngắm trai, ngắm đến khi Cao Lâm thật sự nhìn không nổi nữa, vươn tay kéo đầu nàng lại: "Muội là cô nương, cứ mải nhìn chằm chằm vào nam nhân quần áo không chỉnh tề là thế nào!"

Trình Tố Nguyệt cảm thấy không phải chuyện gì lớn: "Nam nhân không mặc quần áo ta cũng nhìn qua rồi."

Cao Lâm trừng mắt: "Thay băng đổi thuốc cho thương binh giống chỗ nào?"

Trình Tố Nguyệt bĩu môi: "Có gì mà không giống, không phải ai cũng ——"

"Bà cô ơi!" Cao Lâm vội bịt miệng nàng, đầu đau đến sắp nứt, "Đừng cứ mở miệng là nam nhân thế này thế nọ, muội ở lại chăm sóc Vương gia, ta đi mời Tiêu nhị công tử."

Tiêu Chiến sửa sang lại quần áo, sau khi nghe Cao Lâm giải thích thì hơi ngượng nghịu, bởi vì y thật sự không quá tinh thông y thuật. Đương nhiên Cao Lâm cũng rõ điểm này, nhưng xem bệnh ấy mà, gặp được đại phu luôn phải hỏi nhiều thêm mấy câu, dù sao vết thương của Vương gia nhà mình đã kéo dài nhiều năm, không phải bệnh gì khẩn cấp nguy hiểm tính mạng, thêm một người xem cũng không hỏng chỗ nào.

Nghe hắn nói vậy, Tiêu Chiến đành phải đứng lên theo. Vương Nhất Bác ngược lại rất phối hợp, duỗi cổ tay ra cho đối phương bắt mạch. Tiêu Chiến đặt hai ngón tay lên, tập trung nghe nửa ngày, không nghe thấy động tĩnh gì.

Y nhíu mày, đổi sang một chỗ khác.

Vẫn không thấy mạch đập như cũ.

Vương Nhất Bác dùng nội lực giấu mạch tượng đi, đuôi lông mày hơi nhướn, lười nhác nhìn y: "Thế nào?"

Tiêu Chiến thật sự không tin nổi, ngẩng đầu nhìn Vương Nhất Bác một cái, lông mày là lông mày, đôi mắt vẫn là đôi mắt, xác thật không hề dị thường, nhất thời càng thêm khó hiểu, trên đời sao lại có người sống mà không tìm thấy mạch?

Cao Lâm thấy vẻ mặt y không đúng, cũng chấn kinh theo: "Tiêu nhị công tử, chuyện gì vậy, Vương gia nhà ta không sao chứ?"

Tiêu Chiến không rảnh rỗi trả lời, buông ngón tay ra dịch lên trước nửa bước, đôi tay nắm hờ cánh tay Vương Nhất Bác, nghiêng người dán cả vành tai lên ngực đối phương.

Cao Lâm và Trình Tố Nguyệt đều nhìn đến chấn động, có cả phương pháp ôm nhau xem bệnh như thế luôn á?

Vương Nhất Bác hơi liếc mắt xuống, lại không động đậy.

Còn thuận tiện ẩn luôn cả nhịp tim mình đi.
Chương 8: Vương gia không sao đâu, chỉ rảnh đến phát sảng thôi
Tiêu Chiến cẩn thận nghe rất lâu, bởi vì quá mức tập trung nên thậm chí đã bắt đầu thấy ù tai.

Gió đêm bọc một tầng sương trắng mỏng khiến thân thể Vương Nhất Bác càng thêm ẩm lạnh, cứ như hàn ý thật sự chảy ra từ trong xương cốt. Một người vừa cứng vừa lạnh như thế, lại còn không nghe được nhịp tim, sờ không thấy mạch đập... thật sự có tồn tại sao?

Tiêu Chiến bất giác rùng mình một cái.

Khóe môi Vương Nhất Bác cong lên, tiếp tục ra vẻ quý khí bức người, thản nhiên tự tại.

Trình Tố Nguyệt ở một bên hỏi qua kẽ răng: "Ca, Tiêu nhị công tử ngủ luôn trong ngực Vương gia rồi à?"

Trong lòng Cao Lâm không mấy chắc chắn, vì sao cả buổi vẫn không thấy nhúc nhích, cũng không nói câu nào?

Cuối cùng là Vương Nhất Bác chủ động đẩy Tiêu Chiến ra.

Dù nội lực Kiêu Vương điện hạ cao cường đến đâu cũng không thể nín thở mãi, rất dễ bị lộ tẩy. Nhìn biểu cảm hoang mang khiếp sợ của Tiêu Chiến, hắn cảm thấy mục đích của mình đã đạt, vì thế hơi cúi xuống nhìn thẳng vào hai mắt đối phương, vui vẻ thỉnh giáo: "Vết thương này của bổn vương không có vấn đề gì chứ?"

Tiêu Chiến không biết nên đáp lại thế nào, bởi vì nếu người thường không có mạch đập... Nhưng vị Kiêu Vương điện hạ trước mắt lại không hề có dị trạng, chẳng lẽ thế gian thực sự có loại công phu tà môn đến thế, luyện được thân thể máu thịt thành một khối thép cứng như đá luôn sao?

Y chưa bao giờ đọc qua trường hợp tương tự trong y thư đứng đắn, trong mấy cuốn thoại bản không đứng đắn thật ra đã gặp không ít tình tiết cương thi man tộc hoặc dùng người sống luyện thành rối, thứ nào cũng vô cùng hung dữ tàn độc. Nhưng đường đường là thống soái một quốc gia, hẳn không đến mức phải lạc vào con đường đó. Tiêu Chiến nghĩ vậy, lại hỏi: "Gần đây Vương gia có thấy chỗ nào không khỏe trong người không?"

"Có." Vương Nhất Bác dùng một tay kéo áo khoác lại, giả vờ xoa ấn thái dương, "Đau đầu, tim đập nhanh, dạ dày đau, tay chân thi thoảng tê mỏi, ăn uống kém, mất ngủ, khó lắm mới ngủ được còn hay bị bóng đè."

Trình Tố Nguyệt bị một loạt triệu chứng ụp cho phát ngốc, buồn bực nhìn huynh trưởng bên cạnh, từ bao giờ mà Vương gia bệnh thành cái sàng lọt gió như này, huynh cũng không nhắc với ta một chữ?

Cao Lâm ấn tay lên vai muội muội, tâm tình phức tạp, thiên ngôn vạn ngữ tắc dưới cổ họng.

Tin ta đi, Vương gia không làm sao đâu, thuần túy là rảnh đến phát sảng thôi.

Trình Tố Nguyệt: "......"

Tiêu Chiến lại xem mạch cho Vương Nhất Bác lần nữa, không biết có phải do tác dụng tâm lý hay không, y cảm thấy cổ tay đối phương hình như còn lạnh hơn ban nãy. Tuy không rõ nguyên do cụ thể, nhưng dương khí hư suy, âm hàn nội thịnh luôn luôn bất lợi cho thân thể. Đang nghĩ như vậy, mạch tượng dưới ngón tay đột nhiên hơi nảy lên một cái, y vội vàng tập trung phán đoán, nhưng Vương Nhất Bác đã yên lặng thu tay vào trong áo.

Tiêu Chiến muốn nói lại thôi: "Vương gia."

Vương Nhất Bác khoan hồng độ lượng: "Bệnh này của bổn vương đã có từ lâu, nếu Tiêu nhị công tử chẩn không ra cũng không cần cưỡng cầu."

Thật ra Tiêu Chiến muốn thử thêm một chút, nhưng có thử ra kết quả hay không đúng là không nắm chắc, Kiêu Vương điện hạ lại không thể tùy tiện lấy ra luyện tập, cho nên cuối cùng y chỉ có thể khai một phương thuốc bổ giao cho Trình Tố Nguyệt, ngữ khí tạ lỗi: "Là do y thuật ta không tinh."

"Tiêu nhị công tử đừng nói như vậy." Trình Tố Nguyệt an ủi y, "Phương thuốc của mấy người ở Thái Y Viện cũng đều là những loại giống thế này, ai ai cũng dặn dò phải nghỉ ngơi nhiều, có lẽ đối với bệnh này tĩnh dưỡng là quan trọng nhất, có điều Vương gia không rảnh mà tĩnh được."

Tiêu Chiến nương ánh trăng chọn lựa dược liệu dùng để sắc thuốc: "Vì sao không tĩnh dưỡng được?"

Trình Tố Nguyệt thở dài: "Mười tám thành trì ở Tây Bắc luôn luôn có chuyện phát sinh, trở lại vương đô thì gặp đám lão thần thả rắm... à, lải nhải quá nhiều. Tuy mấy năm nay thời cuộc đã an ổn hơn trước kia, nhưng chưa đến mức thiên hạ thái bình, có thể kê cao gối ngủ. Đông tây nam bắc, mỗi nơi loạn một kiểu, xưa nay Vương gia chưa có nổi một khắc thanh nhàn, đầy người thương tích vẫn phải cưỡi ngựa vung đao. Lần này Hoàng thượng sai Vương gia đi thành Bạch Hạc cầu thân, cũng là muốn tìm cớ cho ngài ấy nghỉ ngơi một thời gian, thuận tiện thành gia lập thất, đừng mãi cô đơn lẻ bóng bôn ba khắp nơi. Kiêu Vương phủ không có ai trông chừng, cỏ dại sắp mọc cao cả trượng rồi."

Nhắc tới việc hôn nhân, tay Tiêu Chiến hơi dừng lại, quay đầu nghiêm túc kiến nghị: "Thế thì Vương gia nên tìm một cô nương ổn trọng để quản lý nhà cửa, A Nguyện bị nhà ta chiều chuộng đến kiêu căng, cái gì cũng không hiểu lại ham chơi tùy hứng, chỉ sợ không gánh nổi trách nhiệm lớn lao."

Trình Tố Nguyệt cười: "Tiêu nhị công tử cố ý nói vậy là vì không nỡ để muội muội gả đi xa đúng không? Ta nghe nói dung mạo Tiêu tiểu thư đẹp như thiên tiên, thiếu niên cả thành Bạch Hạc đều sinh lòng mến mộ."

"Không có, không phải." Tiêu Chiến nhớ tới yêu cầu tuyển vợ "xinh đẹp là được" của Vương Nhất Bác, cực lực phủ nhận, "Lời đồn bên ngoài sao có thể xem là thật, nếu muốn tìm mỹ nhân tuyệt sắc, hẳn nên đi Vương thành phồn hoa cẩm tú mới phải."

Trình Tố Nguyệt không quá tán đồng cách nói này của y, bởi vì sự thật đang sờ sờ trước mắt, Vương thành cẩm tú phồn hoa cũng không có nam tử nào đẹp mắt như Tiêu nhị công tử. Có thể kết luận mỹ nhân đẹp hay không không liên quan gì đến vùng đất lớn hay nhỏ.

Tiêu Chiến lại hỏi: "Vương gia thích kiểu người nào?"

"Vương gia ấy à," Trình Tố Nguyệt suy nghĩ nửa ngày, lắc đầu, "Hình như trước nay Vương gia chưa từng để chuyện này trong lòng, năm ngoái Phỉ quốc ở nam dương từng đề thân với Hoàng thượng, sau đó cũng không thành. Còn vì sao không thành... hình như là vì công chúa Phỉ quốc quá giỏi ca múa, Vương gia ghét ồn ào."

Không thích ồn ào? Tiêu Chiến ghi nhận trong lòng, cảm thấy bản thân đã tìm được cánh cửa khác chia rẽ mối nhân duyên này rồi.

Bên đầu kia, Cao Lâm cũng đang mang tâm thái gà mẹ nhọc lòng dò hỏi Vương gia, vừa rồi xem bệnh rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì, vì sao biểu cảm của Tiêu nhị công tử lại kỳ quặc như thế?

Vương Nhất Bác trả lời: "Bởi vì ta giấu hết mạch tượng và nhịp tim đi rồi."

Cao Lâm trợn mắt há mồm, quả thực muốn đột tử ngay tại chỗ. Vì sao lại giấu mạch tượng trước mặt đại phu? Mục đích để làm gì? Ý nghĩa ở đâu? Cuối cùng người có hại là ai —— dù sao chắc chắn không phải là Tiêu nhị công tử, cùng lắm người ta chỉ hơi chấn kinh, hơi hoang mang, còn lại không bớt đi một cọng tóc nào.

Thằng ôn con nhà lão Triệu đi kéo tóc bé gái có thể thành công chọc cho người ta òa khóc, như vậy xem ra, Vương gia nhà mình còn không bằng được Triệu Tiểu Mao vẫn mặc quần hở đũng kia.

Cao phó tướng thở ngắn than dài, không muốn nói nữa.

Đêm nay Tiêu Chiến hiếm hoi thức đến khuya, ở trong xe ngựa khêu đèn chấp bút viết thư nhà, chủ yếu muốn hỏi phụ thân có loại kỳ bệnh hay độc dược, hay công phu nào có thể làm mạch tượng và nhịp tim hoàn toàn biến mất, toàn thân lạnh lẽo hay không. Viết xong y cất thư vào trong ngực, tính toán chờ đến trạm dịch tiếp theo sẽ gửi ra ngoài.

Kết quả đi suốt hơn một tháng mới trông thấy ven đường có một trạm dịch, nhưng bị treo khóa từ lâu. A Ninh moi ra từ dưới kẹt cửa nửa tờ bố cáo rách nát viết trạm dịch đã dời về nơi khác, còn dời đi chỗ nào lại không nói rõ. Lạc khoản có quan ấn hình vuông đỏ chót của thành Xích Hà thuyết minh nơi đây đã thuộc địa phận cai quản của Thạch Hãn Hải, đi thêm mười ngày đường nữa là có thể vào thành.

"Trên khóa và xích sắt chưa bị rỉ sét nhiều." Tiêu Chiến nhìn biển mây âm u phía chân trời, "Bây giờ đang mùa ẩm ướt nhiều mưa, trạm dịch hẳn mới đóng không bao lâu."

"Thiếu lương thực thêm ôn dịch, quan phủ không bận rộn chính sự, ngược lại còn có thời gian quản lý trạm dịch dọn hay không dọn à." Trình Tố Nguyệt thu đao vào vỏ, co chân đá văng cửa chính, vụn gỗ và tro bụi bay lả tả khắp nhà. Các hộ vệ đi vào trong vẩy nước quét dọn, chuẩn bị nghỉ lại một đêm.

A Ninh cũng ra sau bếp giúp nấu nước, Tiêu Chiến đi theo cậu rảnh rỗi nhìn ngó khắp nơi, liếc thấy trong góc nhà đặt một cái lu lớn liền tùy tay mở nắp, lại sửng sốt một trận.

"Bên trong có cái gì?" Vương Nhất Bác đứng ngoài cửa hỏi.

"Vương thực." Tiêu Chiến nghiêng người tránh đường, "Tuy không nhiều lắm, nhưng nếu thành Xích Hà đang gặp thiên tai cũng đủ để ăn qua mười ngày, vì sao còn bỏ lại cho mối mọt gặm?"

Vương Nhất Bác đi vào trong bốc một nắm gạo lên xem, không bị mốc cũng không lẫn mấy thứ dơ bẩn, đúng là có thể ăn.

Lúc này các hộ vệ bên ngoài cũng có phát hiện mới, phần lớn công văn hằng ngày của dịch trạm đều nằm trong quầy tủ, không hề bị mang đi. Trong mấy gian phòng ngủ thậm chí vẫn còn quần áo, thoạt nhìn không giống chuyển nhà theo quy trình, mà giống như người trong trạm dịch nghe được tin tức nào đó nên chỉ gấp chăn quấn đệm qua loa rồi vội vàng bỏ đi.

"Quan ấn không phải đồ giả." Cao Lâm nhìn kỹ lại tờ bố cáo, "Vì sao Thạch Hãn Hải phải đóng cửa nơi này, muốn cắt đứt liên lạc với bên ngoài triệt để hay sao?"

Trình Tố Nguyệt nói: "Trời cao hoàng đế xa, một khi cửa thành đóng lại, quỷ mới biết hắn ở trong thành tác oai tác quái thế nào, bây giờ đến một phong thư bá tánh cũng không gửi đi được nữa."

"Trình cô nương, dọc đường chúng ta đến đây hình như không nhìn thấy lưu dân chạy nạn." A Ninh đã quen thuộc với người Kiêu Vương phủ, cho nên thoải mái nhỏ giọng hỏi nàng, "Nếu nói người nhiễm ôn dịch không thể đi xa cũng hợp lý, nhưng một tòa thành không thể bị bệnh hết, bọn họ lại không có gì ăn, vì sao không chạy ra ngoài?"

"Tám phần do họ Thạch kia sợ hành vi bại lộ, cho nên mới khóa cứng luôn cửa thành." Trình Tố Nguyệt nắm chặt chuôi kiếm, "Thật đúng là dám nghĩ dám làm."

Tiêu Chiến đứng ở một bên nghe, tưởng tượng tình huống có thể phát sinh trong tòa thành lại không khỏi thở dài đời là bể khổ. Y quay đầu nhìn người bên cạnh, lúc này trời đã tối hẳn, cho nên toàn thân Vương Nhất Bác cũng chìm trong ánh sáng lờ mờ. Tuy không thấy rõ nét mặt, sát khí giết chóc trên người hắn vẫn không bớt đi, còn thêm vài phần lạnh lẽo —— như muốn chọc thẳng vào xương sống người ta.

Vì thế Tiêu nhị công tử lại nhớ đến tình hình mạch tượng, đến hôm nay y vẫn chưa tìm được đáp án, rốt cuộc nguyên nhân do đâu mới có thể làm một người sống sờ sờ lạnh băng như sắt thép. Mà A Ninh thì hoàn toàn không tin chuyện này, khẳng định chắc nịch công tử xem nhầm rồi! Tiêu Chiến lại cảm thấy bản thân không nghĩ sai, cho nên phải tìm cơ hội chứng thực một chút.

Ngày hôm sau phải dậy sớm lên đường, đêm nay mọi người tranh thủ nghỉ ngơi. Mấy gian phòng trong mùi mốc dày đặc nên không ai chịu ngủ, nhóm thủ vệ đành đốt mấy đống lửa ở phòng ngoài, mọi người dựa vào cột nhà nghỉ tạm.

A Ninh mang nước ấm hầu hạ Tiêu Chiến rửa mặt xong, đang vội vàng sửa lại chăn đệm tối nay dùng đến, quay đầu lại đã thấy công tử nhà mình rón ra rón rén như ăn trộm đi sang đầu bên kia phòng, không khỏi sửng sốt thì thào hỏi: "Công tử, công tử?"

Tiêu Chiến xua xua tay ra hiệu cậu đừng ầm ĩ, bước chân vẫn không dừng lại. Y cứ như vậy tiến đến trước mặt Vương Nhất Bác, cẩn thận ngồi xổm xuống, nín thở thò hai ngón tay nhẹ nhàng đáp lên cổ tay đối phương.

Vẫn không có mạch tượng.

Tiêu Chiến buông tay ra, không nghe tim nữa mà gập ngón trỏ lên đặt trước mũi Vương Nhất Bác, muốn xem thử đối phương có thở thật hay không. Ai ngờ chưa đạt được mục đích, đầu gối y đột nhiên mềm nhũn, toàn thân mất cân bằng nhào vào lòng người trước mặt.

"Ối!" Y bị đụng đến đau mũi, vội vàng chống tay ngồi dậy.

Vương Nhất Bác mở to mắt, khó hiểu nhìn y.

Tiêu Chiến nhanh chóng lấy cớ mình đi ngang qua không cẩn thận vấp ngã, quấy nhiễu Vương gia nghỉ ngơi, mong được lượng thứ, ta lập tức đi ngay.

Nói xong co cẳng chạy biến, gần như là tốc độ đi nhanh nhất suốt chặng đường này, vạt áo màu trắng xẹt qua đống lửa phất lên một đống tàn củi đỏ thẫm, hình như còn hơi lảo đảo suýt nữa bị bắt cháy.

"Công tử công tử, mau tới bên này!" A Ninh kéo y ra sau cây cột, cực kỳ khó hiểu, "Người vừa làm gì đấy?"

Nói ra rất dài, nhưng Tiêu nhị công tử không muốn nói. Mũi y đến giờ còn nhưng nhức, đau đến trào nước mắt, vì thế vội quấn chăn bọc kín mình lại trốn tránh hiện thực, một lần nữa bắt đầu bay giữa trời mây, đồng du cùng đại đạo.

A Ninh: "......"

Mà ở cách đó không xa, Cao Lâm đang mỏi miệng khuyên can van nài, lần tới xin Vương gia có thể đừng hù dọa Tiêu nhị công tử nữa được không. Cẩn thận ngẫm lại, đó vẫn là vị đại phu đầu tiên trên đời không cần mời không cần ép, cũng không cần Hoàng thượng ra mặt uy hiếp đã chủ động chạy tới xem bệnh cho Vương gia, phải quý trọng đi chứ?

Vương Nhất Bác vứt một viên đậu nành vào đống lửa, vừa rồi hắn dùng chính vật ấy bắn lên đầu gối người ta. Bước chân người đọc sách nhẹ nhàng đến mấy cũng không thể thoát khỏi lỗ tai cao thủ, huống chi hai ngón tay hơi lạnh kia còn đáp trên cổ tay mình sờ sờ ấn ấn —— Đừng nói Kiêu Vương điện hạ giả vờ ngủ, cho dù trúng mông hãn dược cũng bị ấn đến tỉnh.

Cao Lâm thật sự không hiểu thú vui sánh ngang cùng Triệu Tiểu Mao này có gì hay, bởi vì trong ký ức hắn, cái gọi là "trêu đùa" của Vương gia cùng lắm là dụ ra một đám mọi rợ chạy tán loạn trên đại mạc Tây Bắc, hoặc lừa cho đám tham quan thành Đại Vương suốt đêm ôm tiền bỏ chạy chui đầu vào lưới, vô dụng hơn nữa thì về vương thành chọc vài vị lão thần thích lải nhải tức đến đổ bệnh. Còn kiểu quay qua quay lại mất nửa ngày chỉ để công tử nhà người ta húc đau mũi, càng nói càng thấy khó hiểu.

Vương Nhất Bác lắc lắc ngón tay ra hiệu cho Cao Lâm mau biến đi, đừng nhiều lời chướng mắt.

Hắn phát hiện ra khả năng tùy thời giấu mạch đập của mình giống như một miếng mồi câu, có thể làm cho Tiêu Chiến thường xuyên chủ động ló đầu ra, rời khỏi thế giới huyền hoặc không mấy sắc thái trong đầu y. Tuy rụt về rất nhanh, nhưng ít ra ở thời điểm y dùng đủ loại phương pháp dò cho được mạch tượng của hắn, trên mặt sẽ xuất hiện biểu cảm kinh ngạc và căng thẳng hiểm thấy.

Vương Nhất Bác ngả lưng vào cây cột, lại nghiêng đầu liếc một cái.

Ngọn lửa nhảy lên, Tiêu Chiến đang quấn chăn kín không kẽ hở như một cái kén màu trắng.

Tuy y không nhúc nhích, nhưng thật ra không ngủ.

Ba ngàn thế giới bị Kiêu Vương điện hạ đâm đến hơi lung lay, khó có dịp nào khiến y xấu hổ đến thế. Sau khi cảm nhận xong, y vươn một tay ra khỏi chăn ấn xuống nền đất xốp mềm dưới thân, xương ngón tay bị ấn đến trắng bệch.

Vạn vật từ đất sinh ra rồi về lại với đất, nếu tất cả đều là đất, vậy sống chết cũng không phải chuyện gì quá lớn.

Đến sống chết còn không tính là chuyện lớn, vậy nửa đêm đột nhiên ngã vào ngực một người khác càng không thể tính là chuyện lớn.

Hợp lý.

Tiêu nhị công tử thở ra một hơi.

Cảm thấy trong lòng thoải mái lên một chút.
Chương 9: Vương Nhất Bác khẽ gật đầu, bày ra phong phạm kim tôn ngọc quý
Hôm sau trời còn chưa sáng rõ, mọi người đã thu dọn đồ đạc chuẩn bị khởi hành.

Tiêu Chiến suốt đêm nằm mộng, bây giờ đầu óc vẫn mơ màng quấn chăn thẫn thờ nhìn phía trước, A Ninh tiến lên lay mạnh mấy cái cũng không khiến y tỉnh nổi.

Cao Lâm đưa thức ăn cho Vương Nhất Bác, lại cầm hai phần chuẩn bị giao cho A Ninh, kết quả vừa xoay người đúng lúc mặt trời ló ra khỏi đám mây, ánh nắng mềm nhẹ chiếu xuống Tiêu Chiến ngồi dưới gốc cây. Áo trắng nhiễm vàng, xung quanh rực sáng lung linh, chớp mắt cả thế giới như bị đánh thức, chim tước uyển chuyển, cỏ cây xanh tươi, vạn vật tràn trề sức sống.

Cao Lâm chưa bao giờ trông thấy cảnh tượng vi diệu thế này, hắn dừng bước nhìn những cọng tóc như phát sáng của Tiêu nhị công tử, toàn thân chấn động: "Chậc chậc." Định thành tiên thật hay như nào.

Vương Nhất Bác liếc hắn một cái: "Sao, lại động tâm muốn gả phỏng?"

Cao Lâm lập tức dời ánh mắt, kiên định lắc đầu, không gả không gả, ta cùng phe với Vương gia, nếu gả cũng chỉ gả cho ngài.

Vương Nhất Bác cự tuyệt vô tình: "Nhưng ta không định cưới ngươi."

Cao Lâm không bị đả kích mấy, vẫn tràn ngập tin tưởng vào tương lai: "Ai nói trước được đâu."

Trình Tố Nguyệt đứng bên cạnh nghe phải cuộc đối thoại dở hơi này, cảm thấy bản thân sắp điếc.

Dưới bóng cây, A Ninh dùng một chiếc khăn ướt nhẹp thành công kéo được Tiêu Chiến ra khỏi cõi tiên, lại nhanh tay nhét một miếng bánh nướng ấm áp và một bình trà: "Công tử ăn mau lên, mọi người đang đợi chúng ta đấy."

Tiêu Chiến đáp ứng một tiếng, chậm rì rì nhai bánh rồi nuốt xuống, vẫn chưa hết mệt mỏi. Tầm mắt y không tự chủ mà bay loạn, bay đến bay đi, cuối cùng bất cẩn một cái, liền bay vào trong tầm mắt Kiêu Vương điện hạ.

"......"

Hai bên đối diện, nhớ lại chuyện tối qua, Tiêu Chiến tức khắc tỉnh táo hơn phân nửa.

Vương Nhất Bác khẽ gật đầu, bày ra phong thái kim tôn ngọc quý rộng lượng hào sảng, như thể không đặt sự cố nửa đêm bị người ta húc tỉnh trong lòng. Trong lúc hắn không ngừng cố gắng, chuẩn bị bày ra tiếp phong phạm hoàng gia mê người, Cao Lâm ở bên cạnh quan sát nửa ngày thật sự không nhịn được nữa, tiến lên hai bước mạnh mẽ chặn trước Vương gia nhà mình, kết thúc trận õng ẹo tạo dáng đơn phương.

Tiêu Chiến nhẹ nhàng thở phào, vội nuốt hết bánh trong miệng rồi chui vào xe ngựa nhanh như chớp.

"Công tử, công tử!" A Ninh vén rèm lên, "Không phải đã nói hôm nay sẽ cưỡi ngựa sao, người lại lười biếng rồi?"

Tiêu Chiến nhắm mắt giả vờ ngủ đến đúng lý hợp tình, mắt không thấy tai không nghe, tâm cũng không cần hay biết.

Nhập cửa vô hạn, ngao du vô cực, tóm lại là chắn sạch sẽ mọi tạp âm ở bên ngoài.

Không muốn tỉnh.

A Ninh đau đầu: "Hầy, thật là."

Hoàn toàn không có cách.

Đoàn xe tiếp tục đi về phía trước.

Trình Tố Nguyệt phụng lệnh huynh trưởng luôn bảo hộ cạnh xe ngựa của Tiêu Chiến, nhưng kỳ thật nàng không hiểu nhiệm vụ của mình lắm. Cái gì gọi là "Đề phòng Vương gia một chút", Vương gia không phải trộm cướp lưu manh, có gì phải đề phòng?

Cao Lâm nói: "Việc này có chút phức tạp, muội cứ làm theo lời ta, chờ về lại Tây Bắc ta chậm rãi giải thích sau."

Trình Tố Nguyệt đặt vấn đề: "Nhưng lỡ Vương gia muốn trò chuyện với Tiêu nhị công tử, làm sao ta ngăn cản được?"

"Sắp vào thành Xích Hà rồi, thời gian này Vương gia hẳn không có cơ hội quấy... nói chuyện phiếm đâu, muội cứ linh hoạt là được." Cao phó tướng vỗ vỗ vai muội muội, "Được rồi, ta đi dẫn người dò đường."

Trình Tố Nguyệt nghe đến hồ đồ, chỗ hiểu chỗ không. Vốn muốn hỏi lại, Cao Lâm đã lấy chuôi kiếm vỗ vào mông con ngựa của nàng, ngựa chấn kinh nhảy vọt lên trước kéo Trình Tố Nguyệt ngửa thân ra sau, nàng cuống quýt nắm dây cương, buồn bực hô: "Ca!"

Cao Lâm cười to, vẫy tay gọi vài tên hộ vệ cùng phi lên trước thăm dò tình hình đường sá.

Tiêu Chiến ở trong xe ngựa cũng nghe thấy tiếng hô thanh thúy bên ngoài, y gọi A Ninh lại nói nhỏ mấy câu. Một lát sau, A Ninh chui ra khỏi xe, giao một cái bình nhỏ màu hồng nhạt cho Trình Tố Nguyệt: "Trình cô nương, công tử nhà ta tặng cho cô."

Trình Tố Nguyệt nhận bình sứ, chưa mở bình đã nghe được một mùi hương thoang thoảng.

"Mùa đông Tây Bắc lạnh giá, bình dầu hoa này có thể trị nứt da." A Ninh nói, "Là tam tiểu thư nhà ta tự tay chế, thơm hơn đồ bình thường ở hiệu thuốc. Thừa dịp mùa hè nên chữa hết vết thương cũ đi, mùa đông sẽ không dễ tái phát."

Trình Tố Nguyệt chưa bao giờ thích mấy loại dược liệu thơm tho, ngửi quen gió cát đại mạc, ngược lại cảm thấy mùi hoa hoa cỏ cỏ ngọt ngấy đến phát sợ. Nhưng không thích mùi hoa không có nghĩa là không thích ý tốt, nàng siết bình trong tay, cười nói: "Vậy ta không khách khí nữa."

Nhận quà phải có báo đáp. Trình Tố Nguyệt ngồi trên lưng ngựa, đang cân nhắc Tiêu nhị công tử sắp yêu cầu mình chuyện gì, ở đầu kia đường núi, Cao Lâm dẫn theo hộ vệ đi vài vòng thị sát. Trừ bọn họ, phía sau còn có một đoàn hơn mười người vừa đi vừa chở theo rương hòm, thoạt nhìn là một thương đội.

"Chủ tử." Cao Lâm báo cáo cho Vương Nhất Bác, "Bọn họ là người của thương bang Tây Bắc, xuôi nam buôn bán rượu nho và tơ lụa, hai ngày trước vừa đi qua thành Xích Hà."

Đầu lĩnh thương đội thoạt nhìn là người ngay thẳng, Trình Tố Nguyệt ném qua hai miếng bạc vụn: "Bán rượu gì thế, vị đại ca này cho chúng ta nếm thử đi."

Thương nhân nhận bạc, cười nói: "Coi như tính rẻ cho cô nương." Vừa nói vừa đích thân chọn ra hai đàn rượu ngon. Buôn bán thành công, chuyện xem như được khơi một nửa, hắn thuận miệng hỏi, "Chư vị đây muốn đi thành Xích Hà?"

"Phải, đi gặp bằng hữu." Vương Nhất Bác gật đầu.

"Thế thì không được rồi." Thương nhân thiện ý nhắc nhở, "Thành Xích Hà hình như đang có ôn dịch, cửa thành đông tây nam bắc đều khóa kín, nội bất xuất ngoại bất nhập, phòng thủ nghiêm mật. Ta hỏi qua người thủ thành, bọn họ nói ba đến năm tháng nữa có khi còn chưa mở."

Trình Tố Nguyệt kỳ quái: "Vậy làm sao các ngươi vào thành?"

"Chúng ta không vào trong thành." Thương nhân giải thích, "Quan trấn thủ thành Xích Hà để tiện cho khách đi đường, đã mở một con đường nhỏ cách thành mười dặm, mọi người có thể đi vòng qua. Ven đường có lính gác, dựng thêm vài lều bán trà nghỉ chân tiếp viện, tuy không bán nhiều thứ ngon lành như tửu lầu trong thành, nhưng ít ra vẫn hơn là không có."

"Trong lều quán bán những thứ gì?"

"Nước trà bánh nướng, nghe nói đến sớm còn mua được cả thịt bò."

"Đắt không?"

"Không đắt lắm, chỉ cao hơn giá bình thường tí chút. Dù sao ở nơi rừng núi hoang vu, vận chuyển hàng cũng phí sức lực, chuyện này dễ hiểu thôi."

Trình Tố Nguyệt nghe xong, âm thầm chửi một tiếng.

Tiêu Chiến biết nàng không vui chuyện gì, thành Xích Hà đang gặp ôn dịch thiên tai, đời sống bá tánh có thể đoán được bảy tám phần. Tình cảnh như vậy mà quan phủ vẫn còn thừa sức lực bày quán bán bánh bán thịt trên sơn đạo kiếm tiền, không nghĩ cũng biết là tiền rơi vào túi ai.

Thương đội bán rượu xong, lại trò chuyện thêm vài câu rồi tiếp tục đi về phương nam.

Sáng sớm A Ninh đã phân phát thuốc chống ôn dịch cho mọi người, lúc này mọi người uống xong mới lên đường. Đến chiều, phía trước quả nhiên xuất hiện một ngã ba và một đội quan binh, bọn họ giơ tay ra hiệu đoàn người dừng lại.

"Các vị quan gia." Cao Lâm xoay người xuống ngựa, "Chúng ta muốn vào thành Xích Hà."

"Không đi được, cửa thành đã đóng, trước mắt cấm ra vào." Quan binh xua tay, "Mau trở về đi."

Cao Lâm sửng sốt: "Lần trước còn tốt đẹp, vì sao đột nhiên lại đóng, xảy ra chuyện gì?"

Quan binh mất kiên nhẫn: "Ngươi hỏi nhiều thế làm gì, tóm lại bây giờ không thể vào thành, các ngươi hoặc là vòng về đường cũ, hoặc là đi lên tòa thành tiếp theo đi, đã hiểu chưa?"

"Nhưng chúng ta có chuyện quan trọng phải vào thành Xích Hà." Cao Lâm lấy bạc vụn từ trong tay áo, lặng lẽ nhét vào tay quan binh, "Mong quan gia chiếu cố."

Quan binh nhếch miệng cười nhận bạc nhưng không mở miệng, tư thế này rõ ràng là muốn trở mặt. Cao Lâm nóng nảy: "Cái người này ——"

"Ca, ca!" Trình Tố Nguyệt tiến lên giữ chặt hắn, "Đừng làm khó dễ vị quan gia này nữa, chúng ta cứ vòng đến tòa thành tiếp theo vậy. Ở đó nghỉ ngơi mấy ngày trước, chờ thành Xích Hà mở rồi vào sau."

Dáng vẻ nàng dễ ưa, giọng nói thánh thót, quan binh nhìn thấy cô nương xinh đẹp, thái độ cũng mềm mỏng hơn vừa nãy: "Chúng ta cũng là phụng mệnh hành sự, không cố ý khó xử ai. Thôi, các ngươi men theo đường nhỏ đi tòa thành khác đi, nhưng mà muốn chờ thành Xích Hà mở cửa, chờ mấy ngày không đủ đâu."

Trình Tố Nguyệt hỏi: "Chúng ta phải chờ bao lâu?"

Quan binh lắc đầu: "Khó nói lắm, ta thấy ít nhất cũng phải ba tháng, cho nên các ngươi ở đâu thì cứ về chỗ nấy, đừng chờ vô ích, nếu không chả đủ tiền mà ở trọ."

Trình Tố Nguyệt không nghe theo kiến nghị của hắn, nói lời cảm tạ xong vẫn chỉ huy đoàn xe đi theo đường nhỏ tiến lên phía trước, quan binh cũng không ngăn trở. Tiêu Chiến xốc màn xe lên nhìn ra ngoài, thấy con đường được tu sửa vừa rộng vừa bằng. Đi thêm một lúc, quả nhiên phía trước xuất hiện lều quán cũng do quan binh đứng kinh doanh.

Cao Lâm tiến lên hỏi giá, nước trà một đồng một ấm, không coi là chặt chém. Nhưng nghĩ lại nếu ở nơi này hô giá trên trời, khách qua đường bất mãn sẽ không khỏi oán giận lan sang vùng khác, ngược lại dễ đưa đến phiền phức. Ít lãi mà đắt khách đúng là một biện pháp thông minh.

Trên đường luôn có quan binh tuần tra, cuối con đường là một khu rừng rậm sâu thẳm, chỉ cần đi xuyên qua đó là hoàn toàn rời khỏi địa phận thành Xích Hà.

Trình Tố Nguyệt nói: "Họ Thạch kia chỗ khác không có mấy bản lĩnh, đối với kế hoạch câu khách gom tiền lại thật sự kín đáo."

Cao Lâm tìm được trong rừng một khoảng đất khô ráo trống trải, lệnh mọi người dừng chân cắm trại, chuẩn bị đêm xuống tự mình vào thành do thám.

Tiêu Chiến chui từ trong xe ra: "Cao phó tướng."

Cao Lâm đi đến trước mặt y: "Tiêu nhị công tử có việc gì?"

"Ừm." Tiêu Chiến gật đầu, "Bây giờ chúng ta chưa biết gì về tình hình thành Xích Hà, nếu ôn dịch thật sự mạnh, Cao phó tướng cứ như vậy xông vào sẽ gặp nguy hiểm, hay là đưa ta theo cùng đi."

Thái độ y chân thành, yêu cầu cũng hợp tình hợp lý, nhưng Cao Lâm một là phải bảo vệ an toàn cho con trai Tiêu trang chủ, hai là vẫn còn vài phần nghi ngờ trình độ y thuật của Tiêu Chiến, liền tìm cớ mình chỉ do thám, đi sớm về sớm, tuyệt đối không gây nhiễu loạn, đương nhiên cũng không cần đại phu theo đồng hành.

"Vậy được rồi." Tiêu Chiến không cưỡng cầu, nhưng trước khi quay đi vẫn làm hết phận sự nhắc nhở, mười lăm năm trước phía nam từng có một trận ôn dịch, chỉ cần dính vào là toàn thân lở loét, che ba bốn lớp vải cũng không có tác dụng. Hai mươi mốt năm trước ở thôn nọ, thôn dân nói chuyện với nhau mấy câu cũng bị lây bệnh, ngoài ra còn có trường hợp đi qua đụng phải, sống cùng một nhà, rửa tay trên cùng một suối, dâng hương cùng một ngôi miếu... đều có khả năng nhiễm bệnh. Tóm lại Cao phó tướng phải cực kỳ cẩn thận, ta vào xe ngủ trước.

"Từ từ đã!" Cao Lâm nghe đến hoảng, "Dùng ba bốn lớp khăn vải che miệng mũi còn vô dụng, ta phải cẩn thận thế nào?"

"Không biết." Tiêu Chiến trả lời theo sự thật, "Trị thế nào, phải xem cụ thể là bệnh gì đã. Thuốc viên A Ninh phát chỉ có thể phòng ngừa vài loại ôn dịch thường thấy, không trị được bách bệnh, cho nên ta mới đề nghị đi cùng."

"Chuyện này..." Cao Lâm khó xử.

"Bổn vương mang ngươi vào thành." Tiếng Vương Nhất Bác từ phía sau truyền đến.

"Vương gia, trăm triệu không thể." Cao Lâm vội vàng khuyên can, "Trong thành không biết là bộ dáng quái quỷ gì, một mình thuộc hạ đi là được, sao Vương gia có thể cùng ——" nói một nửa đột nhiên im bặt, bởi vì hắn phát hiện "Ồ, hóa ra không phải muốn đi cùng ta".

Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến, lặp lại một lần nữa: "Giờ tý đêm nay, ta mang ngươi vào thành."

"Được." Tiêu Chiến đáp ứng, "Vậy giờ tý."

Vì thế Cao Lâm lại bắt đầu nhọc lòng, hắn thật sự không thể không nhọc lòng. Theo lệ, loại chuyện như thăm dò nửa đêm này luôn do mình và muội muội đi làm, vì sao lúc này có Tiêu nhị công tử Vương gia mới đột nhiên sinh hứng thú, thật sự không phải có trò giải trí mới hay sao? Hơn nữa việc khống chế ôn dịch luôn cần đại phu nhiều kinh nghiệm, tốt nhất là ngũ tuần trở lên, râu bạc dài tới ngực mới khiến người ta yên tâm, còn Tiêu Chiến... hắn thật sự không yên nổi.

Nhưng không yên cũng không còn cách nào khác, Kiêu Vương điện hạ không nghe theo lời hắn, Tiêu nhị công tử càng không nghe lệnh hắn. Sau đó hắn đi tìm A Ninh để cậu ra mặt khuyên nhủ, kết quả cậu người hầu cũng mang đại nghĩa y giả, vỗ ngực tỏ vẻ: "Đệ tử của Bạch Hạc Sơn Trang luôn xông vào chỗ hiểm hóc, làm gì có đạo lý trốn tránh ôn dịch? Không chỉ công tử nhà ta, tương lai ta cũng phải vào thành chữa bệnh, về sau Cao phó tướng đừng nhắc lại yêu cầu vô lý như thế nữa."

Đứng thẳng tắp trên đỉnh đạo đức đạp hắn xuống đáy vực sâu, Cao Lâm nghe mà xấu hổ cực kỳ.

Trình Tố Nguyệt dùng ánh mắt đồng tình nhìn anh trai: "Vương gia chúng ta đã bao giờ làm việc gì mà không nắm chắc chưa? Huynh căng thẳng thế làm gì."

"Nắm chắc cũng là nắm chắc trên chiến trường, trên triều đình, bệnh dịch là thứ muốn nắm có thể nắm được sao? Huống hồ trước nay Vương gia cũng chưa từng giải quyết thiên tai." Cao Lâm tống cổ nàng, "Đi, đi ra khuyên đi."

"Ta không khuyên đâu, ta cảm thấy Tiêu nhị công tử rất lợi hại, nhất định nghĩ ra biện pháp." Trình Tố Nguyệt không muốn nhúc nhích, "Huynh bớt lo chuyện bao đồng đi, đến tối chờ tiếp ứng là được."

Cao phó tướng gặp trắc trở khắp nơi, thân tâm đều mệt mỏi.

Vì sao không có ai hiểu được cho mình.

Màn đêm buông xuống.

Giờ tý, sương trắng bay lãng đãng giữa rừng, khắp nơi yên tĩnh.

Tiêu Chiến dắt con ngựa cái đỏ thẫm của mình ra, lấy bàn chải chải lông nó, lại đút thêm nửa miếng bánh đậu tương củ cải thơm ngào ngạt.

Vương Nhất Bác hỏi: "Ngươi định cưỡi nó à?"

Tiêu Chiến gật đầu.

Y chỉ có mỗi con ngựa này thôi.

Thần câu màu đen của Kiêu Vương điện hạ đúng lúc rảo bước đến gần, thân hình gấp đôi con ngựa cái nhỏ, cao to cường tráng, nhìn thôi cũng biết là giống ngựa tuyệt thế ngày đi ngàn dặm. Vì thế Tiêu Chiến áy náy nói: "Ngựa của ta chạy hơi chậm, có lẽ trên đường sẽ trì hoãn... Ối!"

Vương Nhất Bác dùng một tay xách người lên ngựa cùng mình.

Huyền Giao duỗi chân nhảy lên, không đợi chủ nhân ra lệnh đã cuốn theo gió núi chạy mất, bốn vó cứng như thép đạp ánh trăng ven đường đến dập nát.

A Ninh bị thủ pháp như thổ phỉ này làm choáng váng, há miệng sửng sốt nửa ngày mới lấy lại phản ứng, chạy theo mấy bước hô lớn: "Công tử, người chưa mang áo choàng!"

Tiêu Chiến đương nhiên không nghe thấy, y bị xóc đến muốn ngã khỏi lưng ngựa, đâu còn tâm trí mà nhớ tới áo choàng, chỉ kịp lấy tay nắm chặt yên trước, thất thố quay đầu lại.

Vương Nhất Bác liếc mắt xuống, tâm tình thoải mái lần thứ hai. Hắn hơi đè thấp thân, dùng đế giày đá bụng ngựa một cái, tốc độ càng nhanh như chớp giật.

Huyền Giao chạy lướt qua, từng đàn đom đóm trong bụi cỏ hoảng hốt bay lên, quay cuồng hội tụ giữa không trung vòng quanh hai người, rồi đột nhiên bị gió thổi rơi xuống đầy núi, chiếu sáng rực rỡ giục cây nở hoa.

Cao Lâm từ xa nhìn thấy cảnh đêm hè đẹp như trong mộng, nghĩ thầm họa sư trong cung tính là cái rắm gì. Hắn dùng cánh tay đẩy muội muội: "A Nguyệt, muội nói xem Vương gia nhà chúng ta ở lâu bên cạnh Tiêu nhị công tử, có khi nào cũng trở nên tiên khí phiêu phiêu không?"

"Vương gia vốn chính là thần tiên." Trình Tố Nguyệt gặm quả dại, "Mấy năm nay số lượng người ngài ấy siêu độ còn ít sao?"

Ở phương diện này A Ninh vẫn đơn thuần như giấy trắng, nghe thế ngạc nhiên hỏi: "Vương gia còn hiểu cả Phật pháp?"

Cao Lâm nghẹn họng, vội vàng khiêm tốn: "Không nhiều lắm, một chút thôi."

Còn cụ thể là bao nhiêu, đại khái đủ để đạp lên núi thây biển máu ngoài chiến trường, chọn giờ lành cho người đối diện nhanh đi đầu thai.
Chương 10: Thánh nhân ôm thần cầu tĩnh, Tiêu nhị công tử kéo Vương gia để đứng yên
Gió núi đêm hè vẫn vô cùng lạnh, sương giăng thành đoàn.

Ngón tay Tiêu Chiến chỉ giữ yên ngựa được một lúc đã bị gió thổi đến đau khớp, quả thực cứ như có người dùng kim băng đâm chọc, vì thế quyết đoán thu cả hai tay về xoa xoa vào nhau cho lưu thông máu.

Giờ phút này Huyền Giao vẫn chạy như bay, y buông tay ra, thân thể đương nhiên mất cân bằng. Vương Nhất Bác thấy người lảo đảo sắp ngã, bất đắc dĩ phải duỗi tay ra kéo lại. Xương ngón tay Tiêu Chiến đã cứng đờ, nhất quyết không phơi gió nữa, vì thế lặng lẽ dựa người ra sau giao toàn bộ trọng tâm cho Kiêu Vương điện hạ, mình thì tay trái ôm tay phải, co đầu rụt cổ rất giống một con khỉ vàng lười biếng.

Vương Nhất Bác không vui: "Ngồi thẳng lên."

Tiêu Chiến giả điếc, nhanh chóng tự trục xuất mình vào ảo cảnh hư vô, làm ngơ không nghe không nghĩ, thuận tiện còn nhắm mắt lại. Dù sao trong đầu y cũng có muôn vàn thế giới xuất sắc, tùy tiện ngồi xổm vào một góc là đủ để người ngoài hô to gọi nhỏ cũng gọi không ra.

Đương nhiên, Vương Nhất Bác sẽ không hô hào gọi công tử rời giường như A Ninh. Trên thực tế, đây vẫn là lần đầu tiên trong đời có người cả gan không sợ chết dám dựa vào lòng Kiêu Vương điện hạ, hơn nữa còn đuổi không đi. Lời đồn đãi huyết tinh giết người như ngóe bên ngoài dường như hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến y —— Hay nên nói y không hổ danh thiên hạ đệ nhất lười, thà chết cũng không muốn chịu khổ cưỡi ngựa?

Vương Nhất Bác lặng lẽ buông lỏng lực dưới tay.

Quả nhiên Tiêu Chiến lại lảo đảo sang một bên, tay buông thõng, nhắm hai mắt, nửa thân trên bất động cứ như sắp phi thăng thành tiên.

Nháy mắt y sắp ngã chạm đất, Vương Nhất Bác lại dùng một tay kéo y về trước người mình.

"Giá!"

Huyền Giao suốt đường đạp gió, cuối cùng dừng tại một ngã rẽ trên sườn núi. Cách đó không xa, tường thành Xích Hà đã ẩn hiện mơ hồ giữa màn sương trắng.

Vương Nhất Bác xoay người xuống ngựa, Tiêu Chiến cũng "đúng lúc" tỉnh dậy, theo hắn nhảy xuống đất. Y rút trong túi ra hai tấm khăn vải ngâm thuốc để che lại miệng mũi. Vương Nhất Bác nhận một cái, thấy đối phương cứ mãi nhìn mình, liền hỏi: "Có việc gì?"

Tiêu nhị công tử mím môi lắc đầu.

Nhưng đôi khi lắc đầu không nhất định là không có việc thật, mà là không muốn nói. Vương Nhất Bác không hiểu chỉ cưỡi ngựa có một trận, vì sao y lại sinh ra ánh mắt cao nhân nhìn thấu hồng trần như thế, liền nhíu mày hỏi lại: "Rốt cuộc ngươi đang cười chuyện gì?"

"Không có gì." Tiêu Chiến thong thả sửa lại khăn vải, buộc chắc sau đầu, "Chẳng qua lúc nãy rốt cuộc đã nghe được nhịp tim Vương gia, rất ổn định, vết thương cũ kia không nghiêm trọng lắm, sau này Cao phó tướng và Trình cô nương không cần quá lo lắng rồi."

Vương Nhất Bác: "......"

Hắn quên mất.

Cho nên suốt dọc đường, người này luôn dựa thẳng tắp vào ngực mình, hai mắt nửa khép như lão tăng nhập định, thoạt nhìn vô thế vô cầu, kỳ thật là lén lút nghe tim đập?

Thật quá buồn cười!

Tiêu Chiến ngẩng đầu: "Vương... Ứm!"

Y chưa kịp phòng bị đã bay lên không trung xoay một vòng, miệng cũng bị bịt chặt không nói được tiếng nào. Quay cuồng một trận, cả người đã nửa áp lên một tảng đá lớn.

Vương Nhất Bác áp chặt y, đè giọng ra lệnh: "Nấp kỹ vào, có người."

Có người? Trái tim Tiêu Chiến nhảy lên bình bịch, y lấy lại bình tĩnh một chút, nhắm mắt tập trung nghe, đúng là có tiếng bước chân càng ngày càng tiến đến gần.

"Bịch, bịch."

Sau một lát lại nghe tiếng xào xạc, một người đàn ông từ trong rừng chui ra, dáng vóc cường tráng, ăn mặc như thợ săn, trên lưng đeo trường đao và cung tiễn, tay trái cầm kẹp bẫy thú, tay phải xách ba con gà rừng, bên hông buộc một bao vải còn nhỏ máu, thu hoạch có vẻ phong phú.

Người kia không nhìn ngó xung quanh, chỉ lo bước vội vàng về hướng chân núi như rất sốt ruột, chẳng bao lâu sau đã biến mất vào màn đêm.

Tiêu Chiến suy đoán: "Có lẽ là bá tánh trong thành, vì không đủ cơm ăn nên mới mạo hiểm vào núi săn bắn?"

Vương Nhất Bác nói: "Đuổi theo hắn."

Tiêu Chiến gật đầu, đứng lên chạy chậm mấy bước, vạt áo bị gió thổi bay loạn suýt nữa còn mắc vào nhánh cây ven đường.

Vương Nhất Bác lười nhiều lời, một tay ôm eo y vác người lên vai, thả người lao xuống triền núi.

"A!"

"Đừng kêu!"

Cứ như thế tùy tiện lược bay luôn đề tài vì sao hôm trước không nghe được nhịp tim.

"Khụ khụ!" Bụng Tiêu Chiến va đập vào bả vai cứng như đá, lục phủ ngũ tạng suýt nữa bị đè dẹp lép. Để tranh thủ được không gian hít thở, y không thể không lấy tay nắm chặt áo đối phương, dùng sức nâng nửa thân mình lên, cằm cũng ngẩng cao, giống hệt một con cá lớn xui xẻo đang liều mạng giãy giụa.

Vương Nhất Bác mặc cho y vặn vẹo, ngược lại càng siết chặt tay hơn, mãi cho đến khi bên tai lọt vào một câu nhắc nhở yếu ớt: "Ta buồn nôn quá."

Lúc này mới chịu buông tay.

Tiêu Chiến rũ rượi ngã xuống đất, một tay đỡ gốc cây cúi người hít thở. Lúc ngẩng đầu lên, hai mắt y rưng rưng mặt mày tái nhợt, tóc mái ướt sũng dán lên trán giống như một linh hồn nhỏ bé yếu ớt mới vớt từ dưới nước lên.

Trời đất chứng giám, lần này Vương Nhất Bác thật sự không cố ý, cho nên nội tâm cũng cực kỳ kinh ngạc. Nhưng kinh ngạc xong rồi thôi, Kiêu Vương điện hạ sẽ không hối hận, chỉ biết cao quý xách người đứng thẳng dậy, đại phát từ bi cho một câu: "Đến nơi rồi."

Đến rồi? Tiêu Chiến quay người lại, lúc này mới phát hiện hóa ra cửa thành đã ở cách đó không xa.

Tức khắc thở phào một cái thật mạnh.

Tên thợ săn kia đã bị sương mù dày đặc bao phủ, chỉ còn lại một cái bóng phía trước mờ mờ ảo ảo như hồn ma bóng quế. Vài con quạ đen từ trên tường thành bay xuống, vươn cổ kêu đến bi thương. Tiếng vang xuyên qua gió lạnh, hai chiếc đèn lồng rách bị thổi đung đưa, dường như toàn bộ những gì thuộc về tòa thành này nếu vô cùng ghê rợn.

Thợ săn vẫn không biết sau lưng mình có người theo dõi, quen đường đi đến trước cửa thành cầm cái khoen gõ loảng xoảng ba cái, lập tức nghiêng người lách vào.

Cửa thành nhanh chóng đóng kín.

Vương Nhất Bác mang theo Tiêu Chiến nhảy hai ba bước lên tường thành, lại nương theo gió nhẹ nhàng đáp đất. Lần này hắn hành động tương đối cẩn thận, có thể là sợ đối phương nôn lên người mình thật. Mà trải nghiệm mới của Tiêu nhị công tử cũng rất tốt, thậm chí còn cảm thấy tư thế bay vút kia cực kỳ tiêu sái. Tuy tư tưởng y thường xuyên tự do ra vào thiên địa, nhưng thân thể vẫn là lần đầu được rời khỏi mặt đất, trong nháy mắt, cảnh vật biến ảo, gió mát rót đầy tay áo.

Đáng tiếc là thời cơ rất không thích hợp, tinh thần vẫn bị khóa dưới hồng trần, không rảnh để thừa vật du tâm.

Tiến vào thành, mùi thuốc trong không khí lập tức nồng nặc không tiêu tán. Tiêu Chiến tháo nhanh khăn vải xuống, cẩn thận ngửi: "Đều là mấy vị thuốc thanh nhiệt giải độc, trừ ho hóa đờm bình thường, không khác những thứ A Ninh chuẩn bị trên đường. Nhưng tình hình trong thành ——" Y quay đầu nhìn xung quanh một vòng, "Tốt hơn ta suy đoán không chỉ một hai phần."

Đường phố vẫn sạch sẽ, không có chuột bọ chạy nghênh ngang từng đàn hay thi thể chất đống ngang dọc, cũng không nghe thấy tiếng rê.n rỉ đau đớn hay tiếng khóc than, hoàn toàn không giống những lần đại dịch ghi chép trong y thư. Nếu không phải dọc đường thỉnh thoảng vẫn thấy bã thuốc và vôi bột, ngửi được mùi giấm trong không khí cùng giấy màu thông báo dịch bệnh hai bên đường, nơi này vẫn là một tòa thành cực kỳ bình thường.

Tiêu Chiến lại hỏi: "Không thấy tên thợ săn kia nữa?"

Vương Nhất Bác giữ chặt tay y, nghiêng người đi xuyên vào một con hẻm nhỏ, đã thấy tên thợ săn chạy cách đó không xa, vừa chạy vừa cởi chiến lợi phẩm bên hông xuống, ra sức ném vào bên trong một bức tường thấp bên tay trái. Bịch bịch bịch ba tiếng, gà rừng rơi xuống sân, hắn cũng như trút được gánh nặng mà hít thở mấy cái, xoay người tiếp tục chạy về một đầu khác. Cuối cùng hắn chui vào một gian đại tạp viện, múc một chậu nước lạnh qua loa rửa mặt lau mình, trở về phòng nghỉ ngơi.

"Hóa ra đây mới là nhà hắn." Tiêu Chiến nói xong lại khó hiểu, "Hắn không đi săn cho mình. Nhưng sân nhà vừa rồi trông khá cũ nát, không giống nhà giàu có thể mướn được thợ săn."

Hai người đi vào đại tạp viện, gian phòng cuối phía đông phát ra tiếng ngáy rung trời, trên bậc thang còn phơi một ít đậu khô và dưa muối. Vương Nhất Bác đẩy cửa bếp, ánh trăng xuyên thấu qua cửa sổ chiếu rọi cả căn phòng. Bệ bếp hơi lộn xộn, nhưng chỉ loạn ở mức độ thường ngày bận rộn không kịp thu dọn, trong lu có gạo trong bình đầy dầu, mấy chiếc màn thầu trong chén tuy hơi thô ráp nhưng cũng vừa lớn vừa mềm.

Tòa thành này không có chuột bọ náo loạn, cũng hoàn toàn không thiếu lương thực.

"Có điều dịch bệnh vẫn là chuyện có thật." Tiêu Chiến ngồi xổm xuống, lấy tay bốc lên một nắm bã thuốc chất đống trong góc tường, cất vào túi vải tùy thân, tính toán trở về nghiên cứu tỉ mỉ sau.

Rời khỏi đại tạp viện, hai người tiếp tục điều tra hai nhà ngẫu nhiên nữa, bếp vẫn có gạo có mì. Một nhà trong đó còn sáng đèn, cặp vợ chồng trẻ đang vội vàng rán bánh làm bốc lên mùi đường mật ngọt ngấy thơm nức, còn mơ hồ nghe được vài câu trò chuyện, là người chồng thúc giục vợ mình làm nhanh một chút, nếu không sẽ không kịp giờ quan binh lên núi sáng mai.

"Quan binh lên núi, tám chín phần mười là vì dịch bệnh." Chờ đi đến chỗ không người, Tiêu Chiến mới giải thích, "Tập trung toàn bộ người bị bệnh vào một chỗ, cách ly khỏi thành trấn có thể bảo vệ cho bá tánh chưa nhiễm bệnh còn lại trong thành, cũng tiện cho đại phu thăm khám chữa trị. Ít nhất vị Thạch đại nhân kia cũng có việc làm được."

Phu canh gõ mõ từ phố đối diện đi tới, hai người tránh vào một ngõ nhỏ khác. Ngõ quá hẹp, người hơi mập mạp một chút phải nghiêng người mới lách qua nổi, trên mặt đất vẫn rải không ít vôi bột và bã thuốc, có thể nghe được một ít tiếng nói chuyện bên kia tường viện cao cao.

Vương Nhất Bác mang theo Tiêu Chiến nhảy lên tường, lại dịch qua mái hiên, một tay nhấn đầu y xuống: "Cúi đầu!"

Tiêu nhị công tử kêu "Ái da" một tiếng. Gân đau.

Vương Nhất Bác gõ trán y ra hiệu im lặng, còn mình thì lặng lẽ gỡ một viên ngói ra.

Tiêu Chiến nín thở phối hợp, tuy y không có kinh nghiệm giang hồ thật, nhưng vẫn có kinh nghiệm từ trong sách truyện.

Nơi này là một dược phường chế thuốc lớn.

Trong viện đặt mấy cái lu cỡ đại, bên trong là nước ngâm thuốc để ngày mai quét tước đường phố, đèn đuốc dưới bếp sáng trưng, mấy chục cái ấm sành đồng thời sôi ùng ục bốc hơi đắng ngắt. Ước chừng bảy tám đại phu và người giúp việc đang vội vàng chỉnh lửa, trong phòng chen chúc năm người phối dược, trước mặt mỗi người bày mấy bao dược liệu lớn.

"Là cái gì thế?" Vương Nhất Bác hỏi.

"Công đoạn chế thuốc viên đầu tiên." Tiêu Chiến cẩn thận phân biệt mấy vị dược liệu, "Công hiệu vẫn là thanh nhiệt giải độc, nhưng thiếu bồ lam và thanh hồng căn, dược hiệu sẽ suy giảm đi nhiều. Hai vị thuốc này đều cực kỳ bình thường, đại phu nào cũng thêm vào. Ta đoán bọn họ đã dùng hết hàng tồn trữ, chưa được tiếp viện. Có điều không quan trọng, A Ninh đã chuẩn bị rồi, dọc đường mua rất nhiều."

Rời khỏi phường chế thuốc, hai người lại đạp lên một tòa tháp cũ cao hơn. Chân Tiêu Chiến giẫm lên thanh gỗ kêu kẽo kẹt, thân thể lắc lư, cảm thấy lỡ gió thổi lớn hơn nữa thì chỗ rách nát này sẽ bị thổi cho sập luôn, vì thế lại lặng lẽ vươn tay kéo nhẹ ống tay áo Kiêu Vương điện hạ.

Vương Nhất Bác nhìn thoáng ra sau: "Ngươi cảm thấy một ít vải này là đủ giữ được ngươi không ngã?"

Tiêu Chiến cảm thấy lời này có lý, đúng là khó giữ, vì thế ngón tay dịch lên một chút, nắm càng nhiều hơn.

Vương Nhất Bác: "?"

Ý của ta là ngươi mau buông tay!

Tiêu Chiến tất nhiên không buông, y cảm thấy như vậy khá an toàn.

Thánh nhân ôm thần cầu thanh tịnh, Tiêu nhị công tử kéo Kiêu Vương điện hạ để đứng cho yên.

Ánh trăng chiếu khắp thành, quạ đen trên tường đã bay đi xa, không khí quỷ dị âm trầm trước đó tan biến không ít, có lẽ bởi vì bên dưới còn rất nhiều đại phu đang bận rộn, có thể khiến người ta thêm vài phần yên tâm. Tường thành yên tĩnh, sương mù nhạt dần, đúng lúc này từ con phố cách đó không xa lại xuất hiện một người đàn ông, xem phương hướng có lẽ là muốn vào dược phường.

Ban đầu hắn nện bước rất nhanh, còn chạy một đoạn ngắn, nhưng chưa được vài bước đã chậm lại, một tay chống tường đứng yên. Đứng một lát, thân thể người đàn ông đột nhiên mềm oặt như sợi mì, trượt xuống đất.

Vương Nhất Bác mang theo Tiêu Chiến nhảy khỏi tòa tháp cũ.

Người kia đã hoàn toàn hôn mê, khoảng bốn năm mươi tuổi, vóc dáng cao gầy, hai má hõm sâu, dưới cằm râu mọc lún phún, môi khô khốc, sắc mặt vàng như nến chứng tỏ có bệnh.

Tiêu Chiến kêu hai tiếng, thấy hắn chậm chạp không tỉnh, liền kê đầu đối phương lên, giơ tay bắt mạch.

"Dịch bệnh?" Vương Nhất Bác hỏi.

"Không phải, chỉ là quá mệt mỏi." Tiêu Chiến thu tay, "Không nhiễm bệnh, nghỉ ngơi một lát là tỉnh, tốt nhất nên ăn chút canh thịt nấu nhuyễn."

Y lấy ra mấy viên thuốc mát lạnh đút cho người đàn ông, chỉ một lát sau, đối phương quả nhiên nhắm mắt ho khan.

"Đại nhân, đại nhân!" Phía xa có người vội vàng hô lớn.

Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến tránh vào chỗ tối.

"Đại nhân, sao ngài lại..." Một ông già cầm đèn lồng chạy tới, thấy người ngã dưới đất vội vàng tiến lên nâng dậy, "Đã nói đêm nay phải nghỉ ngơi sớm, thế nào lại ra ngoài nữa. Ngài nhìn xem, may mà ta nhanh trí, nếu không ngất trên đường suốt một đêm, sáng mai sốt thành cục than hồng thì sao?"

Giọng ông già rất lớn, lại nói luôn mồm như pháo nổ. Người đàn ông vốn muốn ông già nhỏ giọng một chút, nhưng thật sự là không còn sức lực, chỉ có thể ngồi dựa vào bậc tam cấp thở hổn hển. Không bao lâu sau, phòng ốc chung quanh lục đục sáng đèn, không ít bá tánh khoác áo chạy ra, nhìn thấy đại nhân ngồi ngay trước cửa nhà liền giật mình kinh ngạc. Có người nhanh chóng giúp hắn phủ thêm áo dày, người khác rót trà nóng, tiếp đón vào nhà nghỉ ngơi. Tầng tầng người vây thềm đá chật như nêm cối.

"Được rồi, được rồi, mọi người trở về đi." Người đàn ông uống xong hai chén nước ấm, cuối cùng thở ra một hơi, "Ta cũng hồi phủ, đi ngủ cả đi."

Đám người xôn xao mồm năm miệng mười dặn dò hắn đừng quá làm việc đến mệt nhọc, nói xong một trận mới ai về nhà nấy.

Người đàn ông đỡ tay ông già, dùng lực đứng lên, lại trừng ông già một cái: "Cái tật lớn giọng của ông bao giờ mới sửa được?"

"Sửa cái gì, ta không sửa." Tình tình ông già cũng ngoan cố, "Ta nói đại nhân không nghe, vậy để cho bá tánh nói."

Người kia thở dài lắc đầu, cùng ông lão chậm rãi đi về một hướng khác.

Bốn phía khôi phục an tĩnh.

Tiêu Chiến nói: "Nghe bá tánh xưng hô, hẳn người kia là quan phụ mẫu Thạch Hãn Hải, nhưng nhìn qua không giống hôn quan hám tiền, thậm chí còn được yêu kính."

"Gà rừng của thợ săn vừa rồi, tám phần cũng là đưa cho hắn." Vương Nhất Bác nói, "Đi thôi, ở chỗ này không chờ ra đáp án đâu, chúng ta đi gặp vị Thạch đại nhân kia đi."
Chương 11: "Trong thế giới kia chỉ có mình ngươi thôi sao?"
Hai người về lại khoảng sân viện vừa nãy thợ săn ném gà rừng vào. Ông lão đang ở trong bếp đun nước, Thạch Hãn Hải đi vào phòng ngủ ngồi bên cạnh bàn một lúc, lại không chịu ngồi yên mà khơi cho ánh đèn trong tầm tay sáng thêm.

Nhưng chưa đợi ông ta mở hồ sơ, lão "pháo đốt" trong viện lập tức bật tanh tách thúc giục đại nhân đi ngủ sớm, đến gà cũng kêu loạn theo. Thạch Hãn Hải chỉ đành tắt đèn đi rồi dựa vào đầu giường, nhưng vẫn không ngủ nổi. Ông ta căng tai nghe động tĩnh bên ngoài, chờ cho cửa phòng cách vách "kẽo kẹt" đóng lại, gà trở về ổ, mới lại rón rén đi xuống bếp tìm trong lồng hấp một chiếc màn thầu lạnh, kẹp cùng dưa muối ăn cho đỡ đói.

Tiêu Chiến lên tiếng: "Thân thể đại nhân đang mệt mỏi, nên ăn chút đồ mềm ấm dễ tiêu hóa, nếu không dạ dày sẽ lại đau."

Thạch Hãn Hải đang tâm sự đầy mình, lúc này nghe thấy tiếng người nói chuyện phía sau vẫn chưa ý thức được là sai chỗ nào, còn thở dài trả lời: "Bá tánh trong thành liên tục bị bệnh, ta làm gì có ——" Nói đến đây ông ta mới lấy lại phản ứng, xoay người lại. Ngoài cửa xuất hiện một vị công tử trẻ tuổi dung mạo cực kỳ tuấn tú, áo trắng dài nhiễm ánh trăng tựa như tiên nhân bước ra từ trong bức họa.

Nhưng giống tiên thì giống, Thạch Hãn Hải chưa hồ đồ đến mức tin thật sự có thần tiên hạ phàm trừ ôn. Ông ta lùi ra sau nửa bước, thấp giọng quát hỏi: "Ngươi là người phương nào?"

"Tại hạ họ Tiêu, từ Bạch Hạc Sơn Trang ——" Tiêu Chiến không thể nói cho xong câu, bởi vì Thạch Hãn Hải nghe được bốn chữ "Bạch Hạc Sơn Trang" mắt đã trừng to thành hai viên bi, mặt cũng đỏ lên vì kích động, là ví dụ sống động nhất cho cái gì gọi là "Mừng rỡ như điên". Ông ta ném màn thầu vào chén dưa muối, vội vàng nắm tay Tiêu Chiến, giọng run lên: "Bạch Hạc Sơn Trang, thần y, thần y đến rồi, cuối cùng cũng mời được! Tốt, tốt quá, bá tánh khắp thành rốt cuộc được cứu rồi."

Tay Tiêu Chiến bị ông ta bóp đến muốn sái khớp, giật hai ba lần vẫn không thể rút tay về, mà Thạch Hãn Hải vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Vì sao chỉ có mình thần y ở đây. A Khánh đâu, hắn đi đâu rồi?" Vừa nói vừa nhìn ra sau lưng y, thấy bên ngoài còn một bóng đen nữa, vội dạy bảo, "Ngươi đứng ngốc ở đó làm gì? Mời thần y về cũng không nói trước với ta một tiếng, mau đi thu dọn phòng cho khách đi!"

Tiêu Chiến giải thích: "Hắn không phải A Khánh, chúng ta cũng không phải do vị tên A Khánh mời đến, chỉ là vừa khéo đi ngang qua thành Xích Hà mà thôi."

"À, hóa ra là bạn của thần y, thất lễ thất lễ." Thạch Hãn Hải tiến lên hai bước, định đón luôn đối phương vào cửa.

Vương Nhất Bác lạnh nhạt nói: "Thạch đại nhân nên thu tay lại trước đã."

Hắn đi ra khỏi chỗ khuất bóng, hắc y trường kiếm, toàn thân mang sát khí hung ác lạnh lùng, so với khí độ thần tiên dưới trăng của Tiêu Chiến có thể gọi là một trời một vực. Tay Thạch Hãn Hải cũng cứng lại, sửng sốt nửa ngày, trong đầu mới nổ "đùng" một tiếng. Ý thức được mình đang đối diện với nhân vật tầm cỡ thế nào, ông ta cuống quít quỳ xuống đất hành lễ, "Hạ quan thái thú thành Xích Hà Thạch Hãn Hải, tham kiến Kiêu Vương điện hạ."

Vương Nhất Bác bất ngờ: "Ngươi từng gặp bổn vương?"

"Đúng vậy." Thạch Hãn Hải cung kính đáp, "Hai năm trước hạ quan từng đi qua thành Thải Tước, đúng lúc Vương gia cũng ở đó."

"Đứng lên đi." Vương Nhất Bác chỉ vào một cái ghế, "Ngồi xuống nói chuyện."

Thạch Hãn Hải hoảng hốt: "Hạ quan nào dám."

"Bổn vương cho ngươi ngồi thì cứ ngồi." Vương Nhất Bác sẵng giọng, "Nói nghe xem, chuyện trong thành Xích Hà rốt cuộc là thế nào?"

"Ôn dịch, nhưng tìm không ra nguyên nhân, đã xảy ra được một thời gian dài." Nói đến đây, Thạch Hãn Hải không để ý đến nghi thức xã giao nữa, chỉ thấy xấu hổ, "Mấy tháng trước, một người phụ nữ bán dưa đột ngột bệnh chết trong thành, lúc ấy có đại phu nói cái chết của bà ta rất kỳ quặc, là một loại bệnh hắn chưa từng gặp qua, nhưng ta lại không quá để trong lòng."

Ngay sau đó, chồng người phụ nữ kia, con trai, cháu chắt liên tục bị bệnh, hàng xóm cũng xuất hiện bệnh trạng tương tự, lúc này quan phủ mới xem là chuyện nghiêm trọng. Dựa theo cách thức trị liệu ôn dịch trước đây, bọn họ tập trung toàn bộ người bệnh chuyển đến núi Đại Khảm ngoài thành, dựng phòng ốc tạm, lại phái đại phu đi thăm khám chữa trị.

Ban đầu đúng là ôn dịch đã được khống chế, hơn nữa cũng có vài người bình phục lẻ tẻ. Nhưng rồi rất nhanh sau đó dịch bệnh lại bùng lên một đợt mới, triệu chứng lúc này càng hung hiểm hơn, thậm chí đến đại phu cũng ngã bệnh. Đúng vào thời khắc khó khăn, may mắn có vị đại phu họ Đỗ mà Thạch Hãn Hải kết bạn ngày trước đi ngang ghé vào thành, lúc này tình thế mới chuyển biến tốt đẹp.

"Đại phu họ Đỗ?"

"Tên hắn là Đỗ Kinh." Thạch Hãn Hải nói, "Cùng quê quán ở Tây Bắc, lại tha hương từ nhỏ lớn lên ở vùng Tây Nam giống ta cho nên quan hệ thân thiết hơn người thường, có một đoạn thời gian thường xuyên cùng nhau uống rượu. Nhà hắn... cũng mở y quán ở Miêu Cương."

Nói đến đây Thạch Hãn Hải hơi do dự, bởi vì y giả Trung nguyên trước nay luôn không thích Miêu y, thường xuyên mắng chửi bọn họ chỉ giỏi sử dụng tà thuật bùa ngải, không có gì đáng nhắc tới, vài quan địa phương thậm chí trông thấy còn đuổi đi. Tiêu Chiến nhìn ra tâm sự của ông ta, chủ động mở miệng trấn an: "Bất luận phương pháp hành nghề có gì khác nhau, một khi đứng trên phương diện 'trị bệnh cứu người' thì đều ngang hàng. Thạch đại nhân chớ băn khoăn, xin cứ tiếp tục nói."

"Đúng vậy, đúng là Đỗ đại phu đã giúp ta một ơn huệ lớn." Thạch Hãn Hải nói, "Lần này hắn lên miền bắc là để học tập y thuật Trung nguyên, cho nên vừa vặn dẫn theo rất nhiều đệ tử. Nghe đến nơi này bùng phát ôn dịch đã lập tức triệu tập mọi người lại mới lấp hết được chỗ trống trong thành."

Tiêu Chiến nhớ lại mấy vị đại phu trong phường chế dược ban nãy, có vài người ăn mặc không giống người Trung nguyên.

Đúng lúc mở y quán, đúng lúc dẫn theo rất nhiều đệ tử, lại đúng lúc bắt gặp ôn dịch.

Vương Nhất Bác âm thầm lắc đầu, tiếp tục hỏi: "Sau khi hắn tới đây, ôn dịch lập tức bị khống chế?"

"Tốt lên rất nhiều." Thạch Hãn Hải tường thuật, "Bệnh nhân không còn vừa phát bệnh đã qua đời, có thể dùng thuốc giữ mạng. Tuy không hoàn toàn khỏe hẳn, nhưng ít ra không nguy hiểm tính mạng nữa, tốc độ lây bệnh cũng thấp dần."

"Nghe ra thì thấy y thuật cũng không quá cao minh." Vương Nhất Bác rút hỏa chiết thắp sáng ngọn đèn trên bàn, "Vì sao không cầu viện bên ngoài?"

"Cầu chứ, sao lại không cầu viện." Thạch Hãn Hải thở dài thật sâu, "Ta biết đại phu thành Xích Hà không trị được ôn dịch, cho nên ngay từ ban đầu đã phái A Khánh đi cầu viện Bạch Hạc Sơn Trang, sau đó viết thư cầu viện triều đình, nhưng ——" Trước mặt Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác, ông ta không tiện nói thẳng, nhưng tình hình thành Xích Hà đã bày ra rõ ràng, Bạch Hạc Sơn Trang không phái đệ tử đến, triều đình cũng không hồi âm cứu viện.

Tiêu Chiến nhíu mày, câu chuyện quá khác so với "tình hình thực tế" y nghe thấy dọc đường, hơn nữa người ở Bạch Hạc Sơn Trang không có khả năng làm ngơ trước ôn dịch. Nếu không phái đệ tử tới, như vậy chỉ có một loại khả năng, đó là căn bản bọn họ không nhận được thư xin giúp đỡ.

Vương Nhất Bác chưa có động thái gì, tiếp tục hỏi: "Tấu chương đưa cho Hoàng huynh, ngươi nói gì trong đó?"

"Tường thuật trận ôn dịch này từ đầu đến cuối, tình hình hiện tại trong thành, tương lai sẽ thiếu bao nhiêu lương thực cùng với những loại dược liệu nào đang có nhu cầu cấp bách." Thạch Hãn Hải trả lời, "Cũng bẩm báo cả chuyện phong tỏa thành."

Cái gì nên nói đều nói, hơn nữa còn tỏ rõ tính nghiêm trọng của sự việc, thế nhưng cuối cùng triều đình chỉ nhận được một phong tấu chương báo bình an tâng bốc có ấn dấu đỏ của quan thái thú thành Xích Hà.

"Tấu chương ngươi gửi đi tổng cộng bao nhiêu bức?"

"Mười tám." Giọng Thạch Hãn Hải thấp dần, "Hạ quan biết quốc khố đang trống rỗng, bốn phương loạn lạc, quân đóng các nơi đều mong mỏi bạc lương, thật sự không nên tạo thêm ưu phiền cho Hoàng thượng. Nhưng cho dù không xin được dược liệu hay lương thực, chí ít cũng nên phái vài đại phu xuống chứ. Gần đay triều đình có phân phát gạo nhưng toàn là gạo cũ, còn bị ẩm, vận chuyển đến nơi phần lớn đều đã hư mốc hết, đồng ruộng bản địa lại bị mưa to hư hại rất nhiều, bá tánh gặp ôn dịch, đi không được mà kiếm ăn cũng không xong. Hạ quan vô năng, ngoại trừ không ngừng xin triều đình cứu viện, thật sự không nghĩ ra được cách gì khác."

Nói đến đây giọng đã nghẹn ngào như sắp khóc, ông ta nâng tay quẹt lung tung lên mặt, lại quỳ rạp xuống: "Xin Vương gia giúp đỡ hạ quan, cứu vớt bá tánh trong thành."

Vương Nhất Bác gật đầu: "Ngươi nói xem, muốn bổn vương cứu giúp thế nào?"

Thạch Hãn Hải nghẹn lời, ông ta không thể mở miệng trắng trợn xin gạo xin bạc, huống hồ theo như lời đồn, vị Kiêu Vương điện hạ này trong triều suốt ngày chỉ giỏi chống đối triều thần. Nhưng đại phu, ít ra đại phu vẫn có! Ông ta dường như đã tìm được cọng rơm cứu mạng, vội vàng thỉnh cầu: "Mong Vương gia để thần y lưu lại trong thành ba ngày, chỉ ba ngày là được."

Vương Nhất Bác nhìn về phía Tiêu Chiến.

Y gật đầu: "Có thể thử một lần."

Thạch Hãn Hải chưa kịp vui mừng, Vương Nhất Bác lại nhắc nhở: "Trong thành này nhiều hang hùm ổ sói, tốt nhất ngươi nên suy nghĩ kỹ. Nếu ở lại một mình, lỡ ngày nào đó bị kẻ xấu bụng dạ khó lường nuốt sống, bổn vương không cứu kịp đâu."

Người quanh năm lăn lộn trong quan trường làm sao lại không nghe ra ám chỉ, Thạch Hãn Hải nao nao trong dạ, cẩn thận hỏi thử: "Ý của Vương gia là...?"

"Ý bổn vương là, có người đã cố ý đổi lương thực, giấu tấu chương của ngươi, lại rải tin đồn lung tung, lệnh cho khách thương lui tới thành phải đi đường vòng xa hơn, âm thầm cắt đứt toàn bộ liên hệ của thành Xích Hà với bên ngoài. Vậy mà ngươi không biết chút gì, còn ở đây khóc lóc cầu xin đại phu." Vương Nhất Bác kéo ông ta lên khỏi mặt đất, "Đứng thẳng lên!"

Thạch Hãn Hải nghẹn họng nhìn trân trối như đang nghe sách trời, lấy một tay chống lên bệ bếp mới miễn cưỡng không lảo đảo thêm lần nữa.

Vương Nhất Bác hỏi: "Quan ấn thành Xích Hà đặt ở đâu?"

Tai Thạch Hãn Hải đã ù đi, mãi không lấy lại được tinh thần. Sau một lúc lâu mới trả lời: "Phủ nha, thư phòng phủ nha."

"Ngoại trừ ngươi, còn ai có thể cầm quan ấn?"

"Sư gia và Đỗ Kinh." Sắc mặt Thạch Hãn Hải trắng bệch, "Lần trước ta bị bệnh một hồi, nằm mãi trên giường không dậy nổi, có rất nhiều chuyện phải để sư gia đi làm thay. Còn Đỗ Kinh vì phải khống chế ôn dịch nên thường xuyên đi cùng hắn."

"Chỉ có hai người này?"

"Chỉ hai người." Thạch Hãn Hải được nhắc nhở, cuối cùng đã nhìn ra chỗ không hợp lý, "Hơn nữa tấu chương gửi triều đình, thư từ đưa đến Bạch Hạc Sơn Trang cũng đều giao cho sư gia. Hắn là người theo ta nhiều năm, xưa nay trung hậu nhân nghĩa, thế mà dám cả gan làm loạn như vậy?"

"Trước khi điều tra rõ sự tình, chớ rút dây động rừng." Vương Nhất Bác phân phó, "Việc cấp bách là phải khống chế ôn dịch trong thành, chuyện thiếu lương thực và dược liệu, bổn vương sẽ nghĩ cách."

"Phải, phải." Thạch Hãn Hải liên tục gật đầu, có lẽ vì thân thể đang mệt mỏi, hoặc cũng có thể vì sợ hãi phẫn nộ những ẩn tình khuất tất đằng sau, nhất thời dạ dày lại nhói lên cơn đau. Tiêu Chiến rót cho ông ta chén nước ấm, Thạch Hãn Hải chậm rãi uống mấy ngụm, cố gắng nói: "Bệnh cũ, không quan trọng, trong phòng ta có thuốc."

"Đêm nay đại nhân nên uống thuốc nghỉ ngơi sớm đi." Tiêu Chiến nói, "Trên đường chúng ta đến đây vừa lúc đụng phải một người ném gà rừng vào hậu viện. Tâm ý của bá tánh, đại nhân nhất định phải hầm canh ăn lấy sức mới có thể tiếp tục làm việc."

"Tám phần lại là Lý Hổ, hắn là thợ săn trong thành." Thạch Hãn Hải nói, "Được, sáng mai ta nói tứ thẩm đi hầm canh."

Ông ta còn muốn nói thêm, nhưng thân thể thật sự không khỏe, toàn thân túa mồ hôi lạnh, không còn sức chống đỡ thêm nữa.

......

Vương Nhất Bác đưa Tiêu Chiến ra khỏi thành.

Huyền Giao vẫn đứng trên sườn núi chậm rãi gặm cỏ. Lúc này trời đã sắp sáng, đường chân trời ở phương đông xuất hiện một dải trắng mờ mờ, hơi ẩm trong không khí cũng càng thêm rõ ràng. Tiêu Chiến mặc áo mỏng, lại không mang theo áo choàng, bị khí lạnh bao phủ không khỏi hắt xì mấy cái.

Vương Nhất Bác xách người lên lưng ngựa, thân thể hai người lại dán vào nhau, Tiêu Chiến lập tức thấy ấm áp lên nhiều, vì thế lại bất giác dựa vào sát hơn. Lúc này Kiêu Vương điện hạ không ý kiến gì nữa, trước mắt thành Xích Hà không có đại phu nào đứng đắn, chăm sóc tốt cho vị tiên ngủ ở Bạch Hạc Sơn Trang này là chuyện nên làm.

Huyền Giao rảo bước nhẹ nhàng trở về theo đường núi.

Tiêu Chiến vẫn luôn không nói gì, chỉ buông lỏng hai tay như cũ, suy nghĩ không biết đã bay tới phương nào. Mãi đến khi người đằng sau mở miệng, y mới lấy lại tinh thần: "Hả?"

Vương Nhất Bác lặp lại: "Ngươi có nắm chắc khống chế được trận ôn dịch này không?"

"Lên núi xem bệnh xong mới biết được." Tiêu Chiến trả lời, "Có điều căn cứ theo miêu tả của Thạch đại nhân, lý ra không khó khăn lắm mới phải."

"Ngươi cảm thấy lời hắn nói hoàn toàn là thật?"

"Thể lực Thạch đại nhân tương đối khỏe, nhưng lúc này đã suy kiệt mệt mỏi lắm rồi, cũng không ăn được bao nhiêu thứ tốt vào bụng." Tiêu Chiến nói, "Tuy ta không biết gì về hắn, nhưng làm quan phụ mẫu mà cật lực làm việc đến dầu hết đèn tắt, tính mạng lung lay thì còn tham cái gì? Cho nên ít nhất ta tin hắn là người tốt, cũng tin hắn không nói dối."

"Có hiểu biết gì về Miêu y không?"

"Có, đọc được trong sách rất nhiều."

Sách vở trong Bạch Hạc Sơn Trang hỗn tạp nhiều loại, chính thống và không chính thống, thượng cửu lưu cùng hạ cửu lưu thứ gì cũng có. Du y, vu y, Mông y, Tạng y, thậm chí là thầy đồng chế tạo rối từ thây khô, moi tim nhiếp hồn, lấy hết ra cũng đủ nhét đầy mười kệ sách cao đến trần nhà.

Tiêu Chiến nói: "Bạch Hạc Sơn Trang không khinh thường bất kỳ trường phái y học nào, Miêu Cương cũng có rất nhiều dược liệu tốt, nếu Đỗ Kinh kia thật sự có vấn đề cũng không phải vấn đề của Miêu y, mà là vấn đề từ bản thân gã."

"Nếu trận ôn dịch này không phải thiên tai mà là âm mưu do người khác cố ý sắp xếp, ngươi có điều tra được không?"

"Ta sẽ cố hết sức thử xem sao, nắm chắc khoảng chín phần."

"Chỉ xem qua sách vở cũng đủ nắm chắc chín phần?"

"Ừ, xem tận hai lần."

Các loại sách khác không có đãi ngộ tốt như vậy, chủ yếu bởi vì vu thuật Miêu Cương có nhiều điều lạ lùng kinh hãi, được Tiêu nhị công tử xem thành sách giải trí giết thời gian cho nên lật ra nhiều thêm một lần, ấn tượng cũng khắc sâu hơn.

Vương Nhất Bác nghe y cường điệu "hai lần" cũng không nói gì, chỉ hỏi: "Cho nên toàn bộ số sách còn lại, ngươi chỉ xem có một lần?"

Tiêu Chiến đáp: "Đúng là thế."

"Có khả năng đọc qua một lần không quên, vì sao không nghe Tiêu trang chủ nhắc đến chuyện này?"

"Bởi vì ta chưa từng nói với cha ta."

Tiêu Chiến rụt tay vào ống tay áo, buồn rầu thở dài: "Không có thời gian giải thích, hồi nhỏ ta bận lắm."

Ngàn vạn quyển sách như cuồng phong khuấy động mặt biển, khơi nên sóng lớn đánh cho đầu óc Tiêu nhị công tử choáng váng, cho nên mỗi ngày y phải dùng đến bảy tám canh giờ sắp xếp tầng tầng lớp lớp thế giới vào từng chỗ riêng biệt, không thể để các thế giới đánh qua đánh về.

Đôi khi y cũng ham chơi, nhưng không phải chọi dế hay đánh nhau mà là học bắt chước theo người trong sách. Ví dụ như đoan chính ngồi trên bờ tường nhìn về phương xa, nhìn một cái hết nguyên một buổi chiều. Tiêu Phất Thư cảm thấy đầu óc con mình có vấn đề, nhưng kỳ thật Tiêu công tử chỉ đang bắt chước theo vua Thuấn cung kính nhìn phương nam hỏi nên làm thế nào? Vô vi nhi trị*. Màn đêm buông xuống, Tiêu Chiến mới vỗ mông nhảy xuống tuần tra một vòng quanh Bạch Hạc Sơn Trang, thấy hết thảy đều gọn gàng ngăn nắp, cực kỳ vừa lòng với "Vô vi" của bản thân.

*Vô vi nhi trị: một tư tưởng của Đạo gia, ý nghĩa đại khái là lãnh đạo mọi việc thuận theo tự nhiên, ai cũng nên làm việc của mình, làm hết phận sự, đó mới là trạng thái cao nhất của lãnh đạo.

Tiêu Chiến tiếp tục: "Hơn nữa dường như có vài người không nghe hiểu lời ta nói, mà bọn họ cũng không muốn nghe."

Thời niên thiếu Tiêu nhị công tử còn mơ mơ màng màng hơn hiện tại, thường xuyên mặc áo choàng to rộng đi chân trần đứng trong rừng trúc, ngẩng đầu lên nhìn các bằng hữu ở thế giới khác, nghe bọn họ đàm luận về Thiên đạo. Để con trai mình chịu rời khỏi rừng trúc, Tiêu phu nhân thường mua cho y rất nhiều món đồ chơi hoa hòe sặc sỡ, lũ trẻ nhà khác hâm mộ đến phát khóc, nhưng Tiêu nhị công tử nhận mà không vui vẻ gì, trước giờ đi ngủ còn nghiêm túc dặn mẫu thân: "Con không phải là trẻ con."

Tiêu phu nhân vớt đôi chân trắng nõn của y ra khỏi bồn rửa, lấy khăn vải lau khô cẩn thận: "Thế năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?"

"Chắc là khoảng bốn vạn tám ngàn tuổi." Tiểu Tiêu công tử bẻ ngón tay trả lời, "Sinh ra cùng nhật nguyệt, trường tồn cùng thiên địa."

Tiêu phu nhân nghe con trai ăn nói linh tinh, sầu đến mất ngủ vài đêm, tóc bạc nhiều thêm mấy sợi.

Vương Nhất Bác không nhịn được bật cười, đại khái đã đoán ra tấm lá chắn vô hình trên người đối phương là từ đâu mà có. Ngàn vạn quyển sách xếp thành một tòa tháp màu trắng cao ngất lạnh lẽo kéo y đến chốn xa xít tắp người ngoài không tài nào bước tới được, mà thế giới trên ngàn tầng mây kia hẳn là không hề giống với hồng trần náo loạn dưới này.

"Chỉ có một mình ngươi thôi sao?" Hắn đột nhiên hỏi.

Tiêu Chiến không hiểu lắm: "Hả?"

"Trong thế giới kia, chỉ có mình ngươi thôi sao?" Vương Nhất Bác lặp lại lần nữa.

Tiêu Chiến quay đầu nhìn hắn, dường như cực kỳ kinh ngạc.

Vương Nhất Bác phất roi giục ngựa.

Gió xung quanh ngày một lạnh, Tiêu Chiến bị thổi đến mặt mũi cứng đờ, vì thế càng rúc sâu vào trong ngực đối phương hơn. Trước nay y chưa từng nghĩ sẽ có người phát hiện ra bí mật của mình nhanh như vậy, qua nửa ngày mới xoay người, tóc tai hỗn độn: "Còn có rất nhiều tiên hiền thượng cổ." Y bày ra phong thái nhiệt tình của chủ nhân một thế giới, "Lần tới ta sẽ giới thiệu Kiêu Vương điện hạ làm quen với bọn họ."

Giữa mày Vương Nhất Bác hơi giật giật, cảm thấy bốn chữ "tiên hiền thượng cổ" này nghe qua không giống người còn sống cho lắm.

"Không cần đâu."

"À."

Ở nơi xa, vầng mặt trời đang từ từ dâng lên.

Biển mây quay cuồng, ráng hồng phủ khắp núi xanh.

Người ta hay nói, một đứa không hiểu gì hết mà vẫn tình nguyện hùa theo cho bạn làm khùng làm điên thì chính là chân ái rồi đó XD
Chương 12: Nếu có thể nảy sinh tình cảm thì mới thật là gặp ma giữa ban ngày
Trên khoảng đất trống giữa rừng, mọi người đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng, khói bốc lượn lờ nồi niêu sôi ùng ục, không biết nấu gì mà mùi thơm bay xa đến mấy dặm. Tiêu Chiến cưỡi ngựa mà bụng đã đói cồn cào, biết sao được, dù trong ba ngàn thế giới có thể mặc kệ không ăn cơm, ở ngoài này tinh thần no đủ tràn trề đến mấy vẫn phải ăn uống đúng giờ.

A Ninh đã chuẩn bị xong khăn ấm tẩm nước thuốc để hai người lau mặt lau tay. Cao Lâm dắt cương ngựa, hỏi: "Vương gia, tình huống trong thành thế nào?"

"Không quá giống những gì chúng ta suy đoán." Vương Nhất Bác liếc mắt thấy Tiêu Chiến đã thay quần áo xong, đang đứng bên cạnh nồi chờ ăn.

A Ninh vớt trong nồi ra cho y một chiếc đùi gà lớn: "Công tử mau ăn đi, đây là Trình cô nương tối hôm qua vào rừng săn được. Đao pháp của nàng còn tinh chuẩn hơn tam tiểu thư mở sọ người ta nữa."

Hộ vệ đi ngang qua nghe thấy mà chấn kinh, ở Bạch Hạc Sơn Trang, sọ người nói một tiếng mở là mở ngay được à?

"Nếu A Nguyện cũng ở đây thì tốt rồi." Tiêu Chiến ôm bát chậm rãi uống canh, "Xưa nay nàng rất am hiểu các phương thuốc bổ khí kiện tì dưỡng dạ dày, đúng lúc trong thành Xích Hà bây giờ cũng có một bệnh nhân như vậy."

"Trước hết không nhắc chuyện kiện tì nữa, ta còn chưa hỏi công tử." A Ninh cũng ngồi xuống bên cạnh y, "Ôn dịch trong thành có nghiêm trọng không?"

Tiêu Chiến suy nghĩ một lúc, lắc đầu: "Hẳn là không quá nghiêm trọng."

A Ninh nghe mà hồ đồ, nghiêm trọng là nghiêm trọng mà không nghiêm trọng là không nghiêm trọng, cái gì gọi là không quá nghiêm trọng?

"Ta chưa được thấy bệnh nhân." Tiêu Chiến giải thích thêm, "Thạch đại nhân tập trung hết người bệnh ra khu vực ngoại thành, chính là núi Đại Khảm hôm qua chúng ta đi ngang."

Hai người đang nói chuyện, Vương Nhất Bác và Cao Lâm cũng lại gần đống lửa ngồi xuống, Trình Tố Nguyệt mắng một đường "cẩu quan", bây giờ quan tự dưng không "cẩu" nữa, nhất thời chưa thích ứng kịp: "Một tên Miêu y không danh không tiếng cộng thêm một tay sư gia bản địa, bọn họ lấy đâu ra gan chó mà dám giả truyền cả thánh chỉ?"

"Chuyện bọn họ làm không đơn giản chỉ là giả truyền thánh chỉ." Vương Nhất Bác cầm cái muôi dài múc một muôi canh rót vào bát cho Tiêu Chiến, "Ăn nhiều một chút."

Ba người còn lại bị lòng tốt bất thình lình này gõ đến choáng váng, cứng người nhìn nhau không dám động đậy, chỉ có Tiêu nhị công tử được quan tâm vẫn thản nhiên nhận, vừa ăn canh vừa nói: "Vương gia yên tâm, chắc chắn ta sẽ dùng toàn lực điều tra rõ căn nguyên trận ôn dịch lần này, tuyệt đối không giấu diếm."

Cao Lâm nhẹ thở phào, hóa ra Vương gia nhà mình có việc muốn nhờ nên mới bắt đầu xun xoe, nếu không người ngoài còn tưởng hắn động kinh trúng tà.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hành động của Vương gia ân cần nhưng lại chẳng phóng khoáng bao nhiêu, một muôi canh tính làm gì, ít nhất cũng xé cho người ta hẳn cái chân gà đi chứ.

Hắn lập tức động thủ vớt thịt, Tiêu Chiến ăn no bụng, buông bát lau miệng, hỏi: "Vương gia muốn ta làm thế nào?"

Vương Nhất Bác đáp: "Ngụy trang thành đại phu bình thường vào thành."

Lúc trước đã nói qua, việc cấp bách nhất là khống chế được ôn dịch. Trong ngoài thành Xích Hà chỗ nào cũng kỳ quặc, không giống thiên tai mà giống nhân họa được trù tính lâu ngày. Không nói gì khác, chỉ riêng vụ tráo lương thực mới triều đình phân phát thành đồ mốc ẩm đã không phải chuyện người thường có thể làm.

Miêu y và sư gia là con tốt ngoài mặt, còn những kẻ nấp phía sau bọn họ mới cần được lôi ra ánh sáng nhất.

......

Trưa hôm đó, Cao Lâm mang theo vài tên hộ vệ xuất phát đi thành Thường Chiến gần đó, một là điều động tạm lương thực, hai là ghé qua y quán của Bạch Hạc Sơn Trang trong thành, quy mô nhà này không nhỏ, ít nhất có thể rút ra hơn trăm đệ tử đi theo hỗ trợ.

Còn Tiêu Chiến, A Ninh và Trình Tố Nguyệt cải trang thành ba huynh muội, lấy thân phận đại phu trà trộn vào thành Xích Hà điều tra chân tướng.

A Ninh nhỏ giọng hỏi: "Thế Vương gia làm gì?"

Tiêu Chiến suy nghĩ chốc lát, cũng nhỏ giọng trả lời: "Bày mưu lập kế."

Hai chủ tớ đồng loạt bật cười, trong lúc mải cười, vai chính "bày mưu lập kế" đã đi tới, trong tay xách một cái bao vải buộc dây da trâu cắm rất nhiều châm, hình như còn có vài nhúm lông tóc thò ra thoạt nhìn hơi kinh dị.

Vương Nhất Bác hỏi: "Trước đây từng dịch dung chưa?"

Tiêu Chiến lắc đầu.

Vương Nhất Bác ngồi ở đối diện, lấy ngón tay hơi nâng cằm y lên: "Nhắm mắt."

Thuốc cao lạnh lẽo xoa lên mặt, Tiêu Chiến hơi căng thẳng vì không nhìn thấy gì, tóm lại là không có cảm giác an toàn. Thế nên y lén hí mắt ra một chút, đúng lúc nhìn thấy Vương Nhất Bác đang cầm một miếng mặt nạ nửa trong suốt.

"Làm bằng gì vậy?" Trước giờ Tiêu Chiến chưa từng gặp qua vật gì vừa trong vừa mềm như thế.

Vương Nhất Bác cẩn thận dán mặt nạ lên mặt y, khóe môi hơi nhếch lên: "Xem hơn một vạn quyển sách, sống bốn vạn tám ngàn năm mà không biết đây là gì sao?"

Tiêu Chiến thật thà nói: "Chỉ xem qua phương pháp chế mặt nạ dịch dung, nhưng cụ thể ra sao, không phải loại nào cũng có miêu tả cặn kẽ."

Vương Nhất Bác nhìn đôi lông mi chớp liên tục của y, lại nổi tính xấu thuận miệng nói phét: "Cái này chế bằng da người."

A Ninh lập tức hô: "Woa!"

Hơn nữa còn thò người lại gần xem kỹ.

Tiêu Chiến tuy không có kinh ngạc "woa" lên, nhưng trình độ bình tĩnh không hề kém cạnh A Ninh, đầu cũng không cựa quậy, ngược lại còn hoài nghi: "Nhưng da người vừa lột xuống không giống thế này, phơi lâu càng dễ xám xịt nứt nẻ. Tấm trong tay Vương gia đã được xử lý theo thủ pháp đặc biệt gì đúng không?"

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Ngươi còn lột cả da người rồi?"

"Ta không có, nhưng đã thấy cha ta làm giải phẫu." Tiêu Chiến nhớ lại, "Người nọ hình như là đồ tể bị phỏng hủy dung mạo, cha ta bèn lột da trên lưng hắn xuống rồi đắp lên mặt thay thế, ta giúp ông ấy cầm một lát."

Giúp cầm da một lát.

Cứu người đúng là cứu người, nhưng quỷ dị cũng rất quỷ dị, dù sao một đứa nhỏ phải cầm tấm da người trên tay, nghĩ thế nào đều không giống một tuổi thơ vui vẻ bình thường. Kiêu Vương điện hạ cảm thấy bản thân nên tìm hiểu kỹ cuộc sống ở Bạch Hạc Sơn Trang thêm một chút, nhưng giờ phút này, hắn vẫn phải ra vẻ tự phụ gạt đi trò dọa nạt không khiến ai sợ qua một bên, thản nhiên nói: "Lừa ngươi thôi, đây là da heo pha thạch trắng, thêm vào một ít dược vật, công thức bí truyền của mật thám đại nội, sách bên ngoài chắc không ghi chép lại được."

Tiêu Chiến vẫn ngửa đầu như cũ, khẽ "ừ" một tiếng, cũng không hề tức giận.

Vương Nhất Bác lại hỏi: "Ngươi không sợ da người?"

"Da người có gì đáng sợ, ai mà chẳng có." Tiêu Chiến nói, "Nếu nói đến máu me, ở Bạch Hạc Sơn Trang có vô số bệnh nhân từ khắp nơi đổ về tìm thầy chữa trị, khối người bệnh trạng còn ghê rợn hơn cả lột da. Các đệ tử nhìn nhiều thành quen, ngay cả A Nguyện mới mười mấy tuổi cũng bắt đầu phải học mở sọ cạo xương, đến bộ cốt khô còn phải dọn ——"

Nói được một nửa, Tiêu Chiến đột nhiên ý thức được đây đúng là một thời cơ tốt để hủy hôn, vì thế ti hí mắt ra lần nữa xem thử sắc mặt Vương gia thế nào, rồi mới quyết định muội muội nên dọn bộ xương khô ra ngoài sảnh hay về bên cạnh giường. Nhưng đáng tiếc, Vương Nhất Bác dường như không quá tập trung lắng nghe, vẫn đang chăm chú vào những công đoạn dịch dung cuối cùng. Hắn lấy lưng ngón tay nhẹ nhàng ấn lên mép mặt nạ, từ từ hạ xuống, cuối cùng lơ đãng đảo qua hạt nốt ruồi nhỏ dưới hầu kết: "Được rồi."

Tiêu Chiến không cảm thấy khó chịu chỗ nào, ngược lại còn mát mát lạnh lạnh rất thích. A Ninh giơ gương đồng cho y xem, bộ dạng thường thường, khóe mắt hơi cụp, môi cũng dày lên, là một diện mạo hàm hậu thành thật tiêu chuẩn, không tính là xấu xí, cũng không có biểu cảm cứng đờ, mặt mày dữ tợn như trong thoại bản miêu tả.

"Mặt nạ này có thể mang trong bao lâu?"

Vương Nhất Bác lau khô tay: "Ba ngày, nhưng tốt nhất mỗi đêm nên gỡ xuống, sáng sớm hôm sau lại mang lên. A Nguyệt biết dịch dung, nàng sẽ giúp người chuẩn bị."

Tiêu Chiến rất thích gương mặt mới của mình, mang theo mặt nạ phơi nắng phơi gió, còn vốc nước lên thử độ chắc chắn. Trình Tố Nguyệt nhìn không quen mắt bèn chạy tới chỗ Vương Nhất Bác tố cáo, vì sao Tiêu nhị công tử đang mang dáng vẻ tiên nhân, xoay người một cái lại là gương mặt tầm thường này. Thật sự quá đáng sợ, Vương gia xuống tay tàn nhẫn quá rồi.

"Hóa ra ngươi cũng có lúc sợ hãi." Vương Nhất Bác lấy làm lạ, "Thật sự nên đưa về đại doanh Tây Bắc tuyên dương rộng rãi một phen để các bà mối được biết, đừng suốt ngày cứ mãi nhớ thương 'công tích vĩ đại' một tay chém sói."

"Bản thân mấy bà mối đó đã đủ dọa người rồi." Trình Tố Nguyệt vội lùi về sau mấy bước, lại nói, "Hơn nữa bây giờ ta không muốn gả cho nam nhân thành Nguyệt Nha, chênh lệch nhan sắc quá lớn, khác gì thần tiên đứng với bầy sói đâu."

Xem đi, có Tiêu nhị công tử làm tiêu chuẩn, nam nhân còn lại trên đời không ai đủ tư cách làm người nữa. Vương Nhất Bác nhìn gương mặt lo âu buồn rầu của nàng, xấu tính cười một tiếng: "Ngươi muốn gả cho y?"

"Gả ai, Tiêu nhị công tử sao? Cái đó thì không." Trình Tố Nguyệt nói, "Y thần tiên quá, ta lại là người dung tục, nếu ép buộc gán ghép vào nhau, sợ là không đến mấy ngày đã phải hòa ly."

Vương Nhất Bác cười mắng: "Nhìn thấy nam nhân đẹp một cái đã suy xét đến bước hòa ly rồi. Bổn vương thấy ngươi làm gì đến mức không muốn gả chồng, không phải tích cực lắm đó sao?"

"Ấy da, không phải mà." Trình Tố Nguyệt cố gắng tìm cách giải thích rằng đây là hai chuyện khác nhau, nhưng chữ nghĩa trong bụng có hạn, nửa ngày chỉ nặn thêm được một câu "Có thể ngắm chứ không thể tùy tiện sờ", nói ra nghe rất giống lưu manh cóc ghẻ tơ tưởng thiên nga, chính là cái loại ngu đần đầu lừa mồm ngựa đùa giỡn vợ người ta còn phải gật gù ngâm hai câu "Đầu giường ánh trăng rọi" ấy.

Mắt thấy nàng đã luống cuống đến mặt mũi đỏ bừng, cuối cùng Kiêu Vương điện hạ cũng phát thiện tâm buông tha.

......

Tiêu Chiến nhẹ nhàng gỡ mặt nạ xuống soi ra nắng nghiêm túc nghiên cứu, khóe mắt thoáng thấy Trình Tố Nguyệt đã kết thúc đối thoại với Vương Nhất Bác, đang đi về hướng này liền giơ tay gọi, cầm mặt nạ muốn hỏi nàng chi tiết hơn.

Ráng đỏ trên mặt Trình cô nương chưa rút hết, Tiêu Chiến trông thấy bèn quan tâm hỏi: "Bị sốt?"

"Không có." Trình Tố Nguyệt vội xua tay, "Ta không nhiễm ôn dịch, là Vương gia. Ài, không phải Vương gia nhiễm ôn dịch, ý ta là, mặt ta đỏ vì bị Vương gia trêu tức, vừa rồi ngài ấy chọc ghẹo muốn ta gả cho công tử."

Tiêu Chiến cũng bị chọc cười: "Vậy cô cứ nói không muốn gả là được, hà tất để bản thân phải tức đến mặt đỏ tai hồng?"

"Vương gia nhà ta đôi khi rất đáng ghét." Trình Tố Nguyệt ngồi trên tảng đá, giúp y sửa lại mặt nạ, qua một lúc lại hỏi, "Tiêu nhị công tử, tương lai người muốn cưới một cô nương như thế nào?"

Tiêu Chiến ngẫm nghĩ, đáp: "Thế nào cũng được."

Trình Tố Nguyệt bị câu trả lời này đánh ngốc, đến thợ rèn ở thành Nguyệt Nha chọn vợ cũng phải kén cá chọn canh bày ra mười mấy yêu cầu. Vì sao đến chỗ Tiêu nhị công tử lại trở nên tùy ý như thế, "Nếu dung mạo xấu xí cũng được sao?"

"Đương nhiên, đức hạnh có thể đổi, hình dáng có thể quên, đẹp hay xấu đối với ta không có gì khác nhau, đều như nhau."

"Thế," Trình Tố Nguyệt đè giọng xuống cực thấp, gần như là thì thào, "Nếu lúc trước Hoàng thượng lệnh người cưới công chúa, công tử cũng đồng ý sao?"

Tiêu Chiến gật đầu: "Cũng được, dù sao hoàng mệnh không thể trái."

Tuy y là kẻ sống không vui chết không sợ, cũng đúng là không muốn cưới công chúa, nhưng y quá lười, lười phải kháng chỉ, trước mắt lại không có đối tượng vừa ý, cho nên cưới ai cũng được. Sau khi cưới xong có thể sống được với nhau qua ngày thì tốt, nếu thật sự không chịu đựng nổi thì cứ thế tan đàn xẻ nghé, xách tay nải trở về Bạch Hạc Sơn Trang tiếp tục nằm dài, như thế cũng được.

Trình Tố Nguyệt chưa từng nghe qua cuộc hôn nhân nào kỳ quặc đến vậy: "Chẳng lẽ công tử không muốn tìm một người mình thật sự yêu thích?"

Lần này Tiêu Chiến không trả lời, bởi vì dường như y chưa từng suy xét đến vấn đề này. Thứ như tình yêu, ở trong sách lúc thì vô tình khi thì quá đa tình, lúc này rượu thành nước mắt tương tư, lúc kia hồn bay phách lạc, tan nát tâm can, cứ như chỉ cần là tình yêu thì chắc chắn phải oanh oanh liệt liệt, gà bay chó sủa, phải tra tấn nhau đến chết đi sống lại, thịt nát xương tan. Thế thì mệt mỏi lắm, quá mệt mỏi, lại phiền toái, nghĩ một chút thôi đã dựng cả tóc gáy.

Mà Vương Nhất Bác ở cách đó không xa thật ra rất dễ chấp nhận phần im lặng này của y, lại còn có thể tìm ra lý do giải thích hợp lý.

Lơ lửng trên mây cùng mấy lão già râu bạc suốt hai mươi năm, nếu có thể nảy sinh tình cảm mới thật sự là gặp ma giữa ban ngày.