Chương 140

Thời điểm Vương Nhất Bác gia tăng binh lực mạnh mẽ tấn công vương đình Đông Di thì Hạ Lan Diên lại âm thầm rút binh về Nam Việt.

Trên chiến trường tin tức lan truyền bất tiện, bây giờ bên ngoài chỉ biết Bắc Chiêu đế dụng binh như thần, diệt Đông Di tan tác, vương đình tràn ngập nguy cơ. Nhưng không ai biết chuyện thắng lợi này do Nam Việt liên thủ với Bắc Chiêu.

Hạ Lan Diên muốn chính là hiệu quả này.

Đợi đến khi tin tức truyền tới Nam Việt, những người mang dị tâm sẽ cho ràng nàng đã hao tổn binh lực vào cuộc chiến ở Vũ Châu, thực lực giảm mạnh.

Lúc trước đại quân trấn thủ Nhữ Nam có khoảng hai mươi vạn binh, trong đó năm ngàn binh là quân của Tinh Vũ đại tướng quân Bàng Quang Hiến, còn lại mười lăm vạn, đều là thân binh dưới trướng nàng. Thời điểm Đông Di phái sứ giả đến du thuyết nàng ‌xuất binh đối đầu Bắc Chiêu, Bàng Quang Hiến biết được tin tức, lấy lòng nàng đưa ra mưu kế, muốn lợi dụng cừu hận của nàng với Bắc Chiêu, thuyết phục nàng ‌ xuất binh.

Vì vậy nàng thực hiện kế trong kế, mặt ngoài đồng ý hợp tác với Đông Di, kì thực âm thầm kết minh với Bắc Chiêu, diễn một vở kịch hay ở Nhữ Nam.

Thời điểm hai quân giao chiến, nàng ‌chỉ phái nhân mã của Bàng Quang Hiến xuất chiến, chờ sau khi Bàng Quang Hiến thất bại, mới phái người của mình tới "trả thù cho tử sĩ", đánh hòa hoặc thắng nhỏ. Cho nên Bàng Quang Hiến vẫn cho là nàng ‌đang mưu toan mượn Bắc Chiêu làm hao mòn thực lực của hắn, không chỉ không hoài nghi mục đích của nàng, trái lại còn tăng cường liên hệ với vương đình, đẩy nhanh kế hoạch.

Vì vậy sau mấy lần Đông Di phát tin cầu viện, Hạ Lan Diên thuận theo ý tứ của Bàng Quang Hiến, lĩnh binh tới Vũ Châu, cùng Đông Di bao vây Bắc Chiêu.

Thời điểm nàng rời đi, Bàng Quang Hiến muốn lấy lý do đối chiến Bắc Chiêu, dẫn theo năm vạn binh mã của mình tới trấn thủ Nhữ Nam, mà nhân thủ Hạ Lan Diên có thể điều động chỉ còn dư lại mười lăm vạn, vì vậy không còn cách nào khác phải điều động năm vạn binh mã từ các thành trì xung quanh, để lại lỗ hổng to lớn.

Bây giờ tin tức Đông Di tan tác truyền tới, bên trong vương đình đã có mấy người không kìm chế được mà chuẩn bị hàng động. Còn nàng ‌vừa vặn mượn cơ hội này, nhổ tất một lượt những cái đinh đang ẩn trong bóng tối.

*

Hạ Lan Diên đoán không sai, sau khi tin tức Đông Di đại bại truyền về, không khí trong vương đình trở nên căng thẳng.

Thái hậu lĩnh binh xuất chinh, mọi chuyện trong triều đương nhiên do Nam Việt vương Hách Liên Tịnh xử lý. Hắn cho là Hạ Lan Diên rời đi, triều đình này sẽ toàn quyền do hắn quyết định. Nhưng hơn mười năm qua Hạ Lan Diên nỗ lực bồi dưỡng thân tín diệt trừ dị kỷ sao có thể không công?

Hạ Lan Diên đi rồi, Hách Liên Tịnh mới phát hiện, mặc dù nàng ‌không ở đây, trên dưới triều đình này vẫn do nàng quyết định.

Mà hắn là Vương thượng của Nam Việt, chỉ có thể như con rối nghe theo lời những đại thần này.

Hách Liên Tịnh cắn chặt răng nhẫn nhịn một tháng mới chờ được tin tốt trở lại -- Đông Di đại bại.

Dựa theo kế hoạch đã định ra, Hạ Lan Diên và hoàng thất Bắc Chiêu có huyết hải thâm cừu, chỉ cần kích nàng ‌hợp tác với Đông Di, đến lúc đó tự mình lĩnh binh xuất chinh. Đối đầu với hoàng đế Bắc Chiêu cường hãn, song phương nhất định sẽ lưỡng bại câu thương.

Chờ Hạ Lan Diên hao binh tổn tướng, thực lực giảm mạnh, chính là thời điểm Hách Liên Tịnh hắn lấy lại hoàng quyền.

Mà hiện tại, so với kết quả bọn họ dự liệu còn tốt hơn một chút. Bắc Chiêu hoàn toàn thắng lợi, thẳng đánh tới vương đình Đông Di. Còn Hạ lan Diên liên thủ với Đông Di lại chưa có tin tức, thám tử chỉ tìm được quân Nam Việt chạy loạn, suy đoán có vẻ Hạ Lan Diên hao tổn quá nhiều, thấy tình thế không đúng đã dẫn người chạy trốn.

Nếu nghiêm trọng hơn, khả năng cũng đã bỏ mạng.

Hách Liên Tịnh nhận được tin từ Bàng Quang Hiến, sai người truyền tin Hạ Lan Diên thất trận không rõ tin tức lan rộng ra ngoài, dưới danh nghĩa triệu tập đại thần nghị sự, đưa hết đại thần tâm phúc của Hạ Lan Diên tiến cung, sau đó điều động nhân thủ của Bàng Quang Hiến giam lỏng các đại thần này trong cung.

Như vậy, quan viên trên triều phần lớn đều là người của hắn. Mấy con tôm nhỏ may mắn trốn thoát có chức quan không cao, không nói chen vào được, cũng không có tính uy hϊếp.

Bởi vậy, Hách Liên Tịnh được làm mưa làm gió vài ‌ngày.

Trên triều, trắng trợn biếm chức quan viên của Hạ Lan Diên; hậu cung, đưa Hoàng hậu Hạ Lan Diên chọn lựa vào lãnh cung, bắt đầu trắng trợn hưởng dụng mỹ nhân phía dưới đưa lên.

Ngắn ngủi mấy ‌ngày, vương đình từng được Hạ Lan Diên chế tạo như một cái thùng sắt, lòng người dị động, tiếng oán than dậy đất.

Mà những chuyện này, Hách Liên Tịnh trầm mê trong mỹ sắc bỏ mặc tất cả.

Những năm qua hắn bị ‌ Hạ Lan Diên quản thúc, việc gì cũng quản lý nghiêm ngặt, mà bản thân hắn không phải người thông minh, chỉ thích hưởng lạc không muốn chịu khổ, cho nên tuổi tác càng lớn, oán khí càng nhiều, bắt đầu âm thầm đối nghịch với Hạ Lan Diên. Hạ Lan Diên ước chừng đã nhìn ra, nguyên bản nói chờ hắn mười tám tuổi sẽ để cho hắn tự xử lý mọi chuyện, nhưng đến nay khi hắn hai mươi sáu tuổi, Hạ Lan Diên vẫn là người đứng đầu Nam Việt.

Bách tính chỉ biết thái hậu, không biết vương thượng.

Việc này sao Hách Liên Tịnh không hận cho được?

Sau khi nắm được quyền lực, hắn giống như trả thù mỗi ngày sa vào tửu sắc hưởng lạc, mỗi ngày đều phải để mấy mỹ nhân hầu hạ chính mình. Vì vậy chờ khi thị nữ vội vàng hoảng loạn xông vào trong điện báo tin, chỉ thấy Hách Liên Tịnh đang cùng mấy ‌mỹ nhân dây dưa, tình cảnh vô cùng hoang dâʍ. Thị nữ cũng ‌ không để ý tới chuyện này, đứng ở cửa điện vội vã kêu: "Vương thượng! Vương thượng! Thái hậu hồi cung rồi!"

Hách Liên Tịnh đang mua vui trên người nữ nhân vội vàng lăn ra, kinh hãi khôn kể nói: "Ngươi nói cái gì?!"

"Thái hậu hồi cung rồi!" Thị nữ báo tin mặt trắng bệch.

Thời điểm nàng đưa tin tới, thái hậu đã đến cửa cung, người mặc giáp bạc, tay cầm trường kiếm, binh lính hùng hậu đi theo phía sau, đi qua nơi nào mọi người cũng quỳ rạp xuống đất hành lễ.

Hách Liên Tịnh cả người phát lạnh, sắc mặt hơi đổi một chút, thật lâu mới nhớ tới điều gì, vội vàng phủ thêm tẩm y, đạp mỹ nhân đang quỳ trên mặt đất: "Cút nhanh lên, cút hết ra ngoài cho cô!"

Nhóm mỹ nhân vội mặc thêm xiêm y, đang muốn ‌rời đi lại đụng phải Hạ Lan Diên đi đến.

"Vương thượng xem ra rất tức giận." Hạ Lan Diên đi tới, chặn người trong điện.

Hách Liên Tịnh nhìn thấy nàng, chân mềm nhũn, thẳng tắp quỳ xuống, muốn cười nhưng không cười nổi, muốn khóc, nhưng đầy người đều là dấu vết tầm hoan mua vui, càng lộ vẻ hư tình giả ý. Khuôn mặt khó coi nhăn nheo như giấy bị vò chặt, lắp ba lắp bắp nói một ‌câu: "Mẫu, mẫu hậu sao đã trở lại? Chiến sự tiền tuyến còn đang khẩn cấp?"

Hạ Lan Diên cười như không cười: "Xem ra ngươi không mong muốn ai gia trở về?"

Hách Liên Tịnh cứng mặt, không biết trả lời thế nào.

Trong lòng muốn nói lời cứu vãn nhưng lại không biết nên làm gì để bù lại những hàng động trong thời gian qua của mình.

"Thôi." Hạ Lan Diên không muốn nói nhiều với hắn, những năm gần đây, nàng ‌đã nói rất nhiều với Hách Liên Tịnh, nhưng hắn chưa từng nghe hiểu, như vậy cũng không cần phải tốn nước bọt nữa.

Có những người, chú định không có duyên phận mẹ con.

Nàng vung tay, định ra kết cục cho Hách Liên Tịnh còn đang sững sờ: "Tạm thời giam người trong tẩm điện, nói với bên ngoài vương thượng vì lo lắng cho ai gia, ưu tư khó giải, tích nhiều thành bệnh." Chờ thêm một thời gian nữa có thể thuận lý thành chương khiến người chết bệnh.

Dứt lời, một đội binh lính tiến lên bắt người, động tác thô lỗ, không có nửa phần kính trọng đối với vương thượng.

Hách Liên Tịnh bị bắt chéo hai tay sau lưng, lúc này mới hoảng loạn lên, hắn không để ý tới người bên cạnh, chỉ có thể dập đầu xin tha: "Mẫu thân ta biết sai rồi, người cho hài nhi một cơ hội nữa đi, mẫu thân..."

Hắn cầu xin nhìn Hạ Lan Diên, nước mắt giàn giụa, trên gương mặt anh tuấn kia có hai ba phần giống với Hách Liên Húc.

Người Hách Liên gia đều rất đẹp, Hách Liên Húc còn xuất sắc hơn. Lúc trước nàng chọn Hách Liên Tịnh làm thái tử, một là vì chỉ có hắn miễn cưỡng thích hợp; hai là đôi mắt hắn giống với đôi mắt Hách Liên Húc.

Cho nên những năm gần đây, nàng ‌ nghiêm ngặt giáo dục Hách Liên Tịnh, ngóng trông hắn có thể trở thành một ‌đại minh quân.

Năm đó Hách Liên Húc vì nàng mới tiến vào tranh quyền đoạt vị, nhưng từ trước đến giờ hắn là người có ý thức trách nhiệm rất cao, làm Nam Việt vương, liền muốn quét sạch triều đình, để bách tính Nam Việt an cư lạc nghiệp.

Chỉ tiếc kế hoạch lớn chưa thực hiện được, đã trứng ám toán ra đi.

Nàng hết lòng trông coi phần cơ nghiệp này, nhọc lòng bồi dưỡng Hách Liên Tịnh, chỉ vì muốn đến khi mình trăm năm, hắn có thể đỡ lấy gánh nặng này, hoàn thành hoài bão của Hách Liên Húc.

Nhưng Hách Liên Tịnh thật sự là bùn nhão không thể trát tường. Nếu hắn có can đảm giao đấu cùng nàng, cho dù thất bại, cũng ‌có thể chứng minh nàng không uổng công giáo dục.

Nhưng hiện tại hắn chỉ có thể quỳ xuống cầu xin nàng tha tội.

Hạ Lan Diên nhắm mắt, thời điểm mở ra trong mắt đã không còn dao động: "Ta đã cho ngươi rất nhiều cơ hội." Nói xong phất tay, ra hiệu bắt người.

Hách Liên Tịnh thấy thế, liền biết lần này Hạ Lan Diên đã hoàn toàn thất vọng về mình sẽ không lưu tình nữa. Trong lòng hắn khủng hoảng, nhưng vẫn giãy giụa nói: "Không còn ta, người còn muốn ‌tìm ai? Không bằng lưu lại ta, sau đó mẫu thân muốn ‌ta làm gì ta liền làm thế..."

Từ sau khi trưởng thành, hắn chỉ lo có hài tử Hạ Lan Diên sẽ bỏ quên hắn, cho nên không dám để những nữ nhân kia có thai.

Hắn cho là đây là vốn liếng cuối cùng của mình.

Nhưng không ngờ Hạ Lan Diên nghe đến đây bỗng nhiên mỉm cười, ánh mắt ‌ nhìn hắn vô cùng châm chọc: "Còn có một ‌chuyện ai gia quên nói cho vương thượng, ta đã nhận con trai mình về, hắn là hài tử duy nhất của ta và tiên đế, thích hợp là người thừa kế nhất."

Hách Liên Tịnh thoáng chốc khàn thanh, hai mắt trừng lớn giống như thấy quỷ.

Hạ Lan Diên không muốn lãng phí thời gian nữa, sau khi sai người giam giữ Hách Liên Tịnh, lập tức mạnh tay chỉnh đốn lại triều đình. Thời gian nàng không rõ tung tích, rất nhiều chuyện tối tăm ẩn giấu đều từ từ lộ ra, Hạ Lan Diên nhân cơ hội này nhổ sạch một lượt.

Sau khi chỉnh lý lại triều đình, nàng mới đưa mắt nhìn sang Bàng Quang Hiến đang ở Nhữ Nam.

-- Gần đây nàng nhận được mật thư từ Tiêu Chiến mới biết chuyện ám sát năm đó là do Bàng Quang Hiến liên thủ với Tiêu Tri Lễ.

Trong lòng tràn ngập lửa giận, Hạ Lan Diên ra tay càng tàn nhẫn, trên dưới vương đình bị nàng tắm máu một lần, sau đó hạ ba chỉ dụ, chỉ ra tội danh của Bàng Quang Hiến, lên án việc ác hắn làm. Đầu tiên là tịch thu Tĩnh Vũ tướng phủ, bắt lại già trẻ Bàng gia, sau đó tước vị bãi quan. Đồng thời phái hai vạn tinh binh tới biên cảnh lùng bắt Bàng Quang Hiến.

Bàng Quang Hiến biết được tin tức vô cùng tức giận nhưng chẳng thể làm gì.

Nhiều năm đấu trí đấu dũng như vậy, ngoại trừ thời điểm bắt đầu, người của hắn chưa từng chết tử tế dưới tay Hạ Lan Diên. Nghĩ tới nghĩ lui, đang muốn dẫn binh đào tẩu, sau đó quay lại trả thù. Nhưng không ngờ Bắc Chiêu lúc trước chẳng hề thắng lớn lúc này lại trở mình tấn công mạnh mẽ.

Mà trong thành Nhữ Nam đã sớm mở cửa đón quân Bắc Chiêu, trong ứng ngoài hợp phản bội khiến Bàng Quang Hiến không ứng phó kịp.

Dưới sự bất đắc dĩ, Bàng Quang Hiến chỉ có thể bỏ thành mà chạy. Nhưng vừa trốn khỏi thành đã đụng phải quân Nam Việt.

Khương Thuật dẫn binh đuổi theo gặp được chủ tướng Nam Việt dẫn người tới bắt. Hai người đã biết mặt nhau nên khách khí chắp tay chào đối phương, không tiến công nữa, cười ha hả nói: "Nếu chư vị bắt được người, ta sẽ không tốn sức nữa, đi trước một bước."

Nói xong, thật sự mang người rời đi.

Bàng Quang Hiến lúc này mới hiểu được, Hạ Lan Diên đã sớm âm thầm kết minh cùng Bắc Chiêu.

Hắn hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn bị trói gô vào trong xe tù, trở lại Vương đình.

Đang đợi hắn là sự trả thù không chút lưu tình của Hạ Lan Diên.

Chương 141

Hạ Lan Diên xử lý xong Hách Liên Tịnh và Bàng Quang Hiến thì Vương Nhất Bác cũng công phá được Vương đình Đông Di.

Dựa vào vị trí hiểm yếu phòng thủ một thời gian, mắt thấy thành lũy chắc chắn sẽ bị công phá, ba hoàng tử còn lại của Đông Di vương vốn không đồng tâm, thấy thể đều bỏ lại việc trấn thủ vương thành, tìm đường chạy trốn. Một mặt tìm cơ hội dẫn người của mình chạy, một mặt lại muốn hai huynh đệ khác của mình ở lại thủ thành, kéo dài thời gian chạy trốn.

Kết quả nhóm người bọn họ đều bị Vương Nhất Bác bao vây, không ai trốn thoát.

Ba người bị giải tới cùng một chỗ, nhìn thấy nhau kêu gào ầm lên.

Vương Nhất Bác chấn chỉnh xong vương đình, đứng ngoài một vẻ xem cuộc vui nhìn bọn họ la hét. Chờ đến khi áp giải ba người hồi kinh còn cố tình nhốt chung họ vào một cũi, trên đường nghe bọn họ cãi chửi làm trò tiêu khiển.

Xuất chinh đi ngày xuân, khi trở lại đã vào tháng sáu.

Tiêu Chiến đã nhận được tin tức từ sớm, chọn thời gian dẫn theo văn võ bá quan ra khỏi thành nghênh đón.

Mặt trời tháng sáu đã chói chang, quan viên măc quan phục dày nặng, chỉ một chốc mồ hôi đã đầm đìa nhưng không ai dám oán giận một câu, vì Tiêu Chiến vẫn luôn im lặng chờ đợi, một tiếng cũng chưa nói.

Chờ đến buổi trưa mới thấy bóng dáng đại quân.

Dẫn đầu là một thân ảnh giáp đen tốc độ rất nhanh, trong chớp mắt đã bỏ lại đại quân phía sau, cưỡi ngựa đến gần cổng thành.

Quần thần nhìn rõ người tới, vội vã cao giọng quỳ xuống nghênh đón.

Tiêu Chiến tiến lên hai bước, từ trong lương đình đi ra, ánh mắt tha thiết nhìn ‌người cưỡi ngựa.

Vương Nhất Bác nhảy xuống ngựa, qua loa nói một tiếng "Bình thân", ánh mắt liền dính lên trên người Tiêu Chiến, quan sát người từ trên xuống dưới một lần, nhìn thế nào cũng thấy không đủ: "Mặt bị phơi nắng đỏ rồi."

Hắn liếc nhìn Chu Kế, bất mãn nói: "Sao không chuẩn bị ít băng mang tới đây?"

Chinh chiến trở về, khí tràng Đế vương dường như nặng thêm một chút, nếu ngày thường Chu Kế nhất định không dám nói lời nào, nhưng hôm nay hắn có lời muốn nói: "Nghe nói bệ hạ về kinh, Vương gia xử lý xong chính sự vội ra ngoài thành chờ, nói không biết bệ hạ khi nào trở về, chuẩn bị băng không khéo sẽ bị trễ giờ."

Trong thư chỉ nói hôm nay về đến nơi, cũng không nói canh giờ cụ thể. Tiêu Chiến nghĩ nhiều nhất cũng chỉ chờ nửa ngày, nên ăn mặc thoải mái, không bảo mọi người chuẩn bị những vật khác.

Vương Nhất Bác cười cười, muốn ôm y một cái nhưng lại e ngại ở đây có nhiều đại thần, cuối cùng đành khắc chế vỗ nhẹ hai cái lên vai, lúc thu tay về còn cố tình xẹt qua vành tai y. Mềm mại, giống y như người vậy.

"Về cung trước đi." Vành tai bị ngón tay thô ráp trêu chọc, Tiêu Chiến mím môi, liếc nhìn hắn một cái, dẫn đầu đi trước, nghiêng mặt nói với những người khác: "Bãi giá hồi cung."

Vành tai lộ ra đã ửng hồng.

Vương Nhất Bác rập khuôn từng bước đi phía sau y, thân hình hắn cao lớn, mặc giáp đen tay xách đao, nhìn qua còn tưởng là binh lính Huyền giáp thân vệ của Vương gia.

Nhưng hắn cũng không để ý, chờ Tiêu Chiến lên xe ngựa, lập tức bỏ lại ngựa của mình lên cùng.

Mới vừa từ tiền tuyến trở về, trên người hắn vẫn còn mang theo mùi khói bụi và huyết tinh nơi chiến trường, độ tồn tại của người này cực lớn, rõ ràng xe ngựa lớn như vậy, nhưng hắn vừa lên xe, Tiêu Chiến đã có thể cảm giác hắn đang ở đây.

Vương Nhất Bác không thể chờ đợi ôm chặt người vào lòng, chôn mặt trong hõm cổ y cà nhẹ, hít sâu một hơi, thân thể căng thẳng lúc này mới thanh tĩnh lại, cả người giống như không có xương cốt đè trên người y: "Vẫn là kinh thành tốt nhất."

Trước đây hắn cảm thấy Bắc Cương tốt nhất, nhưng hiện tại lại cảm thấy kinh thành tốt hơn.

Kinh thành có nhà của hắn, có người hắn yêu.

"Ngài buông lỏng một chút." Tiêu Chiến bị siết quá chặt nên hô hấp có chút ‌ khó khăn. Người y thể nhiệt, lúc này bị hắn ôm đến gió thổi không lọt, cả người đều sa vào trong hơi thở của hắn. Hơn nữa áo giáp này quá cứng, có chút cộm.

Vương Nhất Bác bất đắc dĩ lỏng tay một chút, thay đổi tư thế thoải mái ôm lấy người, lúc này mới hỏi: "Ta không ở đây, có kẻ nào có mắt không tròng bắt nạt ngươi không?"

Nhìn dáng vẻ ngữ khí kia của hắn, nếu là có, sợ rằng hắn sẽ khai đao chém người.

Đáng tiếc không có.

Tiêu Chiến cười híp mắt nói: "Ta đều đã thu thập sạch sẽ rồi." Sau đó kể lại những chuyện đã phát sinh thời gian qua cho hắn nghe.

Vương Nhất Bác nghe xong trầm mặc, thật lâu mới cảm khái: "Huyết thống cũng thật kỳ lạ."

Hạ Lan Diên rõ ràng chưa từng dạy dỗ y một ngày, nhưng tác phong làm việc của Tiêu Chiến lại tương tự với Hạ Lan Diên. Chỉ có điều cứng rắn của Hạ Lan Diên đều lộ ra bên ngoài, còn Tiêu Chiến, dùng biểu hiện nhu hòa bên ngoài để bao bọc tính tình cường ngạnh bên trong.

Thấy ‌hắn nói đến Hạ Lan Diên, Tiêu Chiến nhớ đến một chuyện khác: "Mẫu thân viết thư cho ta, nói muốn ta đích thân trở lại Nam Việt một chuyến."

Vẻ mặt y có chút do dự, tựa như nói chưa hết lời.

Vương Nhất Bác nhìn y liền hiểu, suy tư một lúc, hỏi: "Có phải còn nói chuyện gì khác không? Có liên quan đến ngươi?"

Bây giờ thế cuộc Nam Việt hắn cũng biết chút, có thể đoán được Hạ Lan Diên muốn nói chuyện gì.

Tiêu Chiến gật đầu, lúc này mới nói: "Mẫu thân muốn để ta trở về Nam Việt."

Bây giờ Hách Liên Tịnh bị giam giữ nói với bên ngoài đau ốm, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể ra đi vì bệnh nặng. Hạ Lan Diên muốn công bố thân thế của y, để y nhận tổ quy tông, trở về Nam Việt kế thừa vương vị.

Mặc dù nàng tính toán như vậy, nhưng vẫn chưa từng cưỡng bách Tiêu Chiến, trong thư cũng chỉ thương nghị qua mấy câu.

Tiêu Chiến nhận được thư còn chưa bình tĩnh nổi, nhưng trong lòng y cũng không muốn tiếp nhận trọng trách này, không phải không có năng lực quản lý Nam Việt, mà là y không muốn đối mặt với chuyện chia lìa.

Dưới cái nhìn của y, Bắc Chiêu mới là cố hương. Nơi này có người yêu và thân bằng cố hữu của y, y không muốn rời đi.

Hơn nữa y cảm thấy so với mình, mẫu thân càng xứng đáng ngồi lên ngôi vị Vương thượng, làm chủ Nam Việt hơn.

Trong lịch sử không phải chưa từng có nữ đế.

Vương Nhất Bác cũng nghĩ đến chuyện này, nhưng hắn có một cái nhìn khác: "Hiện tại đã bình định được Đông Di, Tây Hoàng như rùa rụt cổ ở Bắc mạc xa xôi, chỉ còn sót lại Bắc Chiêu và Nam Việt. Bây giờ có chúng ta ở đây, hai nước có thể sống chung hòa bình, nhưng cứ thế mãi, sợ rằng sớm muộn cũng xảy ra chiến tranh."

Hạ Lan Diên có năng lực trác tuyệt, tuy là nữ tử nhưng thủ đoạn không kém nam nhân. Nam Việt được nàng thống trị, nhất định sẽ càng ngày càng cường thịnh.

Nhưng đến cùng nàng cũng đã có tuổi, nếu Tiêu Chiến không nhận trọng trách này, đợi đến khi nàng trăm năm, Nam Việt nhất định phải chọn ra người kế vị.

Đối phương nếu an phận thì tốt, nhưng nếu giống như Hách Liên Tịnh, thân phận của Tiêu Chiến chỉ sợ sẽ là cái gai trong ngực đối phương, sợ rằng ngày sau sẽ khó tránh khỏi va chạm. Nếu đã như vậy, còn không bằng nắm quyền chủ động vào tay mình.

Lo lắng của Tiêu Chiến, cũng chính là lo lắng của hắn.

Nếu Tiêu Chiến nhận tổ quy tông, sợ rằng sẽ phải lưu lại Nam Việt.

"Việc này... Hay là chờ mẫu thân tới thì thương nghị lại đi." Vương Nhất Bác do dự một chút, chỉ có thể nói như thế.

***

Đại quân một lần xuất chiến san bằng Đông Di, kinh thành hưởng lễ mấy ngày.

Trong cung cũng mở cung yến, khao thưởng quân thần có công, nhất thời cả kinh đô náo nhiệt, trên phố treo đèn kết hoa như ăn tết, các quan viên lớn nhỏ cũng vui sướng ra mặt, những người được lên chức cũng mở yến tiệc, mời đồng liêu tới dự.

Tiêu Vọng cũng là một trong số đó.

Sau khi Ân Hồng Tiêu hòa ly với Tiêu Tri Lễ, mẫu tử hai người đã chuyển ra khỏi Quốc công phủ, đến sống trong một dinh thự khác.

Khi đó Tiêu Tri Lễ còn chưa bị tống giam vì chuyện cấu kết Đông Di, mà Tiêu Vọng mới chỉ là Bách phu trưởng nho nhỏ, trong mắt người ngoài, mẫu tử hai người không khác gì đã hủy đi tiền đồ tốt đẹp, không ít lời chướng tai gai mắt.

Tình huống như thế vẫn luôn kéo dài đến khi Tiêu Tri Lễ bị bắt giữ trên triều, còn Tiêu Vọng xuất quân chinh chiến.

Sau khi chuyện này truyền ra, những ngày này lại không nói hai người hủy đi tiền đồ nữa mà bắt đầu quái gở nói bọn họ chắc là đã sớm nghe được tin tức nên mới vội vàng hòa ly. Nói cái gì "Phu thê vốn là chim cùng rừng, tai vạ đến mỗi người bay một nơi", "Chạy" cũng thật nhanh.

Nhi tử ở bên ngoài đánh trận, Ân Hồng Tiêu không muốn xuất môn nghe các phu nhân kia âm dương quái khí nói lời chói tai, cả ngày chỉ ở trong phủ lễ Phật tụng kinh, tính khí so với ngày trước ôn hòa hơn nhiều.

Nàng không hi vọng nhi tử có thể nổi bật hơn người, chỉ mong người có thể bình an trở về.

Lại không nghĩ rằng, Tiêu Vọng lúc này lập được đại công.

-- Chiến sự ở Vũ Châu, hai hoàng tử của Đông Di vương vốn sai người đóng giả mình, giả trang thành tiểu binh chuẩn bị đào tẩu, nhưng Tiêu Vọng nhìn ra thân phận của họ, bắt người chém chết.

Sau đó khi đánh vào Vương đình Đông Di, hắn cũng anh dũng đi đầu, lập công vô số.

Trở về luận công ban thưởng, Vương Nhất Bác không hề thiên vị, ban cho hắn chức Anh dũng Tướng quân tứ phẩm, ban thưởng không ít vàng bạc. Tại bữa tiệc còn nói hắn trong quân làm rất tốt, chờ hắn góp đủ công huân sẽ phong hầu tước.

Phải biết, tước vị này không phải công thần nào cũng có, sang triều đại mới, những người được phong hầu đều là tâm phúc vào sinh ra tử với Hoàng đế. Mà hiện tại Hoàng đế đã nói lời này, chỉ cần Tiêu Vọng tôi luyện thêm vài năm trong quân, tước vị này chắc chắc sẽ nằm chắc trong tay hắn.

Hoàng đế nói như bậy, quá nửa là dựa vào tình cảm và thể diện của Trường Ninh vương, cho đệ đệ y một chỗ dựa.

Lúc trước thấy Tiêu Vọng dẫn mẫu thân rời phủ, chức quan cũng thấp. Một số người quen thói để ý thế thời vốn định qua lại hai mẹ con nhà này để thân cận với Trường Ninh Vương nhưng đều không được, không ít người bỏ đá xuống giếng nói mát, nhưng hôm nay xem ra, không phải quan hệ không tốt, rõ ràng là quá tốt!

Trước khi Tề Quốc công phủ có chuyện đã sớm hòa ‌ ly, sau đó ở trên chiến trường mài giũa, nhiều lần lập công, từng bước từng bước đi lên. Ngày sau lấy được tước vị ai cũng không dám nói gì, quyền lực trong tay của người ta là thật. Dù sao cũng hơn là ngay từ lúc đầu đã cấp tước vị nhưng lại không có thực quyền.

Đừng xem Tiêu Vọng bây giờ chỉ là võ tướng tứ phẩm, cho dù ngày sau đi đường bằng cũng đã có Trường Ninh Vương là chỗ dựa cho hắn.

Vì vậy trước cửa Tiêu phủ đã từng có thể giăng lưới bắt chim lúc này náo nhiệt hẳn lên, không ít ‌ người tới cửa bái phỏng lấy lòng, Tiêu Vọng lại chỉ mời mấy người bạn tốt đồng liêu uống rượu.

Còn Ân Hồng Tiêu lúc này cũng nhận được không ít thiệp mời, sau khi trải qua đau khổ mất mát, nàng không còn kiêu căng tự mãn như trước. Những lời khó nghe nàng coi như không nghe thấy, sau khi ăn vận trang điểm, cười híp mắt đáp lại mời, sau đó lại mời vài gia đình có nữ nhi đến tuổi đến nhà.

Sau khi hòa ly việc nàng lo lắng nhất là chuyện hôn sự của Tiêu Vọng, Tiêu Vọng cũng không nhỏ tuổi nữa, hiện tại đã là thời điểm thành thân. Lúc trước không có Quốc công phủ dựa dẫm, sao có thể tìm được mối hôn nhân tốt?

Nhưng bây giờ nàng không buồn nữa, chờ Tiêu Vọng trở lại, thần thần bí bí kéo người về phòng, lấy ra mấy bức vẽ nữ tử đưa cho hắn: "Đây đều là những gia đình gần đây muốn kết thân với con, nương đã tỉ mỉ nhìn qua, mấy nhà này gia thế hay tướng mạo đều không tệ, con nhìn xem có chọn trúng ai không? Nếu có phải nhanh chóng chọn ngày."

Tiêu Vọng còn tưởng rằng có đại sự gì: "..."

Hắn bỗng nhiên vỗ trán một cái, tránh khỏi cánh tay mẫu thân vội vội vàng vàng chạy ra ngoài: "Hỏng rồi, ta còn có việc trong quân chưa làm xong, ta phải đi xem thế nào!"

Nói xong như một làn khói bỏ chạy không còn bóng người, mặc cho Ân Hồng Tiêu ở phía sau gọi thế nào cũng không trở lại.

**************

Có riêng một phen ngoại cho bạn Tiêu Vọng đấy ạ! ^^

Chương 142

Kinh thành sau mấy ngày náo nhiệt liền nghênh đón sứ thần Nam Việt.

Sứ thần Nam Việt lúc trước cũng tới, nhưng khi đó vì phải che giấu tai mắt Đông Di nên chỉ lén lút tới chơi. Còn lần này vô cùng chính thức đệ trình quốc thư bái phỏng, mà người dẫn đầu đội sứ thần càng khiến mọi người bất ngờ, chính là Thái hậu Nam Việt Hạ Lan Diên.

Không ít người đều suy đoán mục đích Hạ Lan Diên tự mình đi sứ đến Bắc Chiêu. Mà đoán tới đoán lui, ngoại trừ chân tướng năm đó chuyện của Hạ gia, không ai nghĩ ra nguyên do nào khác.

Hạ Lan Diên đi chuyến này, vì công cũng vì tư. Việc tư là vì Tiêu Chiến và Hạ gia; việc công là muốn hai nước thông thương, mở cửa mậu dịch.

Sau khi bắt giữ Hách Liên Tịnh, nàng quyết định muốn nhận về Tiêu Chiến. Những đại thần trong triều còn không biết nàng và tiên đế có một hài tử, sau khi nghe nói Hách Liên Tịnh "Ưu tư thành bệnh" liên tiếp tới tìm nàng. Nói tới nói lui, chỉ vì muốn khuyên nàng lưu lại cho Hách Liên Tịnh một mạng.

Những năm qua, Hách Liên Tịnh còn chưa lưu lại dòng dõi, nếu như hắn chết, có thể tìm được hài tử trong nhóm tôn thất kế thừa cũng được, nhưng trước mắt ứng cử viên phù hợp cũng đã lớn tuổi, vạn nhất sau khi thượng vị lại trở thành bạch nhãn lang trở mặt không quen, vậy còn không bằng giữ lại Hách Liên Tịnh, ít nhất có thể khống chế.

Những đại thần này nghĩ không sai, dù sao bọn họ có thể theo phe của Hạ Lan Diên, điều kiện tiên quyết là Nam Việt này của họ Hách Liên.

Nhưng Hạ Lan Diên không nghĩ như vậy, nếu đã tìm được con ruột, nàng sẽ không lưu lại mầm họa Hách Liên Tịnh. Cho dù Tiêu Chiến cuối cùng có nguyện ý trở về Nam Việt kế thừa vương vị hay không, nàng đều sẽ công khai thân phận của y với hậu thế.

Những năm qua, bởi vì nàng luôn lo lắng đủ việc nên mới không thể nhận người về. Nhi tử không chỉ nhận kẻ thù làm cha, còn chịu đủ mọi khinh thường ở Quốc Công phủ. Hách Liên Húc tới khi chết cũng chưa được nhìn mặt đứa bé này, trước khi rời đi còn lo lắng cho hài tử.

Bây giờ nàng đã nắm cả Nam Việt trong tay, đơn giản gạt được rất nhiều lo lắng, làm việc không lo trước trông sau nữa.

Nếu Tiêu Chiến nguyện ý trở về Nam Việt, vậy y chính là Nam Việt vương; nếu y không muốn, nàng và Nam Việt sẽ ở phía sau làm chỗ dựa cho y.

Với tính toán như vậy, trước khi đoàn đi sứ lên đường, Hạ Lan Diên đã tiết lộ thân phận của Tiêu Chiến với vài đại thần tâm phúc. Những đại thần kia nghe xong nghi ngờ không thôi, nhưng Hạ Lan Diên đã có chủ ý, đương nhiên sẽ để bọn họ nghi hoặc, chọn ra hai trọng thần rất có uy vọng trong triều cùng mình đi sứ tới Bắc Chiêu.

Vậy nên lần này đội ngũ đi sứ vô cùng long trọng.

Sau khi đến Bắc Chiêu được Hồng Lư Tự khanh tiếp đón, đoàn người tạm thời nghỉ ngơi trong dịch quán. Ba ngày sau, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác mở tiệc thiết đãi trong cung, chính thức đón gió tẩy trần cho sứ đoàn.

Trong ba ngày nghỉ ngơi, sứ thần Nam Việt được quan viên trong Hồng Lư Tự chiêu đãi dẫn đi thăm thú khắp cả kinh thành, nhân tiện thăm dò được không ít thông tin liên quan đến Tiêu Chiến.. Trong kinh thành này, từ quan viên tiếp đón, cho đến bách tính trên phố, cơ hồ đều sẽ khen Tiêu Chiến đến tận mây xanh, không có lời nào không tốt.

Nhóm sứ thần Nam Việt nghe xong, cảm thấy quá nửa là Thái hậu đã sớm báo tin cho Tiêu Chiến, cố ý an bài người diễn kịch trước mặt bọn họ, chuẩn bị tốt cho việc nhận Tiêu Chiến về Nam Việt.

Bọn họ thầm lo lắng trong lòng, thân thế Tiêu Chiến phức tạp không nói, chỉ nói riêng chuyện bây giờ y ở bên cạnh Bắc Chiêu hoàng đế, nói dễ nghe thì là Trường Ninh vương, cùng đế cùng tôn. Nhưng nói khó nghe, không phải là nam sủng nuôi bên người Hoàng đế sao?

Nam Việt tuy rằng không cường thịnh bằng Bắc Chiêu, tuy nhiên cũng không thể giao cho một nam sủng lấy sắc hầu người!

Nhưng nói thì nói như thế, lại không ai dám mở miệng làm phật ý Hạ Lan Diên. Nhìn thái độ kia của nàng, đứa con trai này chỉ sợ nhất định phải nhận. Bây giờ Hạ Lan Diên ở Nam Việt nói một không hai, những đại thần này cũng không dám cương ngạnh với nàng.

Vậy nên chỉ có thể kìm nén bực tức, tham gia cung yến.

Nhưng khi bọn họ tham gia cung yến, nhìn thấy người cùng ngồi với Vương Nhất Bác, bọn họ nghi ngờ không thôi -- thanh niên mặc long bào màu bạc, ngồi ngang hàng với Bắc Chiêu đế là Trường Ninh vương ư?

Khí độ này, lời ăn tiếng nói này, thấy thế nào cũng không phải nam sủng lấy sắc hầu người.

Trong lòng sứ thần Nam Việt ngạc nhiên và nghi ngờ không nói lên lời.

Lúc này Tiêu Chiến ngồi ở trên đầu cùng Vương Nhất Bác, hai người mặc long bào giống nhau, trong tay y bưng bình rượu, đang mỉm cười nói chuyện với Hạ Lan Diên, có mấy vị lão thần Bắc Chiêu ngồi ở bên cạnh thỉnh thoảng phụ họa vài câu, tình cảnh vô cùng hòa hợp.

Ngược lại Vương Nhất Bác vẫn chưa từng mở miệng, nếu không phải trên người hắn khoác minh hoàng long bào, cùng với khí thế hung hãn, nhóm sứ thần Nam Việt có khi cho là Tiêu Chiến đang chậm rãi trò chuyện kia mới là Đế vương Bắc Chiêu.

Nhóm sứ thần đưa mắt nhìn nhau, một người nâng chén rượu tới chỗ quan viên gần đó, chép miệng nhỏ giọng nói: "Vị kia là Trường Ninh vương đại danh đỉnh đỉnh đúng không?"

Người hắn hỏi chính là Lễ bộ Thượng thư mới được nhậm chức, chính là người một tay Tiêu Chiến cất nhắc, bởi vậy vô cùng tôn sùng y.

Nghe vậy lông mày giật giật nói: "Phải."

Sứ thần kia kinh ngạc trong nháy mắt, lại đè ép âm thanh thấp hơn một chút: "Chuyện này... Nghe nói bệ hạ quý quốc trước khi đăng cơ đã cùng kết phu phu với Trường Ninh vương. Sau khi đăng cơ bệ hạ quý quốc không hề quảng nạp hậu cung, còn để Trường Ninh vương cùng ngồi trên long ỷ..." Hắn tận lực nói uyển chuyển: "Đều nói không thể có hai mặt trời, nước không thể có hai vua. Chư vị đều tán thành sao?"

Này nếu ở Nam Việt, sợ là đã ầm ĩ phá trời?

Tham gia cung yến đều là văn võ bá quan có tên tuổi trước mặt Hoàng đế, nhưng nhìn vẻ mặt của bọn họ, hết thảy quan viên Bắc Chiêu đều vô cùng cung kính với Trường Ninh vương. Không phải chỉ là cung kính ngoài mặt, mà trong lòng cũng tán đồng và tiếp nhận. Vậy nên mới khiến bọn họ càng thêm nghi hoặc.

Thượng thư Lễ bộ nghe vậy xì một tiếng, lòng nói đương nhiên có người không đồng ý, nhưng đều là một đám mắt trắng, hoặc bị bãi quan hoặc là chết, các ngươi đương nhiên không nhìn thấy.

Nhưng cằm hắn vẫn giương cao, thần sắc kiêu ngạo nói: "Trường Ninh vương và bệ hạ cùng chung hoạn nạn, năng lực trác tuyệt, chính là phúc tinh trời cao phái tới phụ tá đế vương. Bệ hạ làm như thế, một là vì cùng Trường Ninh vương tình cảm thâm hậu, hai là lòng dạ rộng rãi, mưu phúc vì thiên hạ vạn dân. Chúng ta làm thần tử, có gì mà phải phản đối?"

Nói xong còn liếc nhìn đối phương, dường như đang nói "Lòng dạ và trí tuệ của bệ hạ đương nhiên người phàm các ngươi không thể nào lĩnh hội được".

Sứ thần: "..."

Hắn giữ khuôn mặt tươi cười, lại hỏi một ít chuyện liên quan đến Trường Ninh vương, sau đó lại nghe đối phương thổi phồng khen ngợi y, khẩu khí cùng với bách tính trên phố chẳng hề khác nhau

Chờ Thượng thư bộ Lễ ý do vị tẫn nói xong, hắn miễn cưỡng nâng chén với đối phương, sau đó lập tức trở về chỗ ngồi của mình, không muốn nghe đối phương ca ngợi nữa.

Đồng liêu của hắn nhướng người qua hỏi: "Tìm hiểu thế nào rồi?"

Sứ thần nhăn mặt lắc đầu nói: "Chuyện này có vẻ không giống như ta tưởng tượng."

Mấy người lại hai mặt nhìn nhau, cuối cùng dưới sự khuyên bảo của đối phương, lựa chọn yên lặng xem xét tình hình. Những người đi cùng Hạ Lan Diên cũng không phải kẻ ngu dốt, bây giờ thấy tình thế không đúng, vội vàng nghỉ ngơi, an phận hơn nhiều.

Ngược lại Hạ Lan Diên đang cùng Kiều Hải Nhân trò chuyện vui vẻ.

Trong cung yến đương nhiên không tiện nói việc tư, chỉ có thể đàm luận công sự. Nàng giải quyết việc chung trước nói với Tiêu Chiến về chuyện mậu dịch qua lại giữa hai nước. Chuyện thông thương của Nam Việt và Bắc Chiêu vốn có cựu lệ, chỉ ngắn ngủi một thời gian huy hoàng đã lưu lại hậu thế sau này, bây giờ hai nước có ý định tái thiết lập cửa khẩu thương mại, tiếp tục mậu dịch, đối với bách tính hai nước đều vô cùng có lợi.

Kiều Hải Nhân bên cạnh nghe thấy, lòng ngứa ngáy khó nhịn, cũng dồn dập gia nhập thảo luận.

Phần lớn mọi người đều giữ thái độ lạc quan với chuyện tái thiết lập cửa khẩu, nếu không phải năm đó liên quan đế chuyện Hạ gia mưu nghịch, việc thông thương hai nước có thể đã kéo dài đến nay, mà trong hai mươi năm này, bất kể thực lực của Bắc Chiêu hay Nam Việt, đều sẽ tiến thêm một bước dài.

Nhưng mọi chuyện không có nếu như, sau hai mươi năm không hề qua lại, hai nước lại một lần nữa mở cửa thương mại, còn cần thiết lập ra nhiều điều khoản, kế hoạch.

Việc này không thể nói một lần là xong, nhưng sau khi trải qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi, hai bên đều rõ ý tưởng của nhau.

Quan chức Bắc Chiêu đã nóng lòng, trong đầu còn tái hiện khung cảnh huy hoàng của Nhữ Nam lúc trước. Ngược lại Vương Nhất Bác vẫn luôn bàng thính lên tiếng nói: "Bây giờ hai nước kết giao hữu hảo, vì biểu hiện thành ý, vụ án năm đó của Hạ gia, trẫm sẽ sai Đại Vương tự bắt tay điều tra, không lâu nữa sẽ trả cho Hạ gia một cái công đạo."

Năm đó Hạ gia có hơn ba mươi miệng ăn, bị chụp lên tội danh cấu kết Nam Việt trong một chiều tận diệt, bây giờ hai nước tái kết giao, chung quy vẫn phải đưa cho Hạ Lan Diên một câu trả lời.

Những lão thần này liếc nhìn Hạ Lan Diên, muốn nói cái gì, nhưng lại cố kỵ không mở miệng.

Dưới cái nhìn của bọn họ, năm đó Hạ Lan Diên âm thầm xác định chung thân với hoàng tử Nam Việt, tội danh Hạ gia tư thông với địch phản quốc không tính là oan.

Nhưng bây giờ hai nước thiết lập lại quan hệ, huyết án cả nhà Hạ thị còn đặt chính giữa, quả thật cũng là vấn đề. Nếu giải quyết không tốt, đừng nói chuyện thông thương, sợ rằng còn xảy ra một trận ác chiến, đây là cục diện không ai muốn thấy. Những quan viên hiểu rõ không lên tiếng nữa, im lặng nhìn tình hình.

Ngược lại Hạ Lan Diên lại cười nói: "Bệ hạ có lòng, việc này ta vốn định để sau bàn lại, nhưng nếu đã nhắc đến vậy thì nói một lời rồi thôi. Có một số việc, cứ cố tình bưng bít sẽ có một ngày bốc mùi."

Nàng nhẹ nhàng nói lại chuyện năm đó: "Năm đó ta còn nhỏ tuổi, trốn cha mẹ lén lút tới Nam Việt du ngoạn, bất ngờ làm quen được với Tiên Vương Hách Liên Húc lúc đó đang vân du tứ phương. Lúc đó ta với hắn còn chưa biết được thân phận đối phương, trong quá trình kết bạn du ngoạn nảy sinh tình cảm. Sau khi trải qua mấy lần cùng chung hoạn nạn, chúng ta lén lút định chuyện chung thân. Việc này ngay cả phụ mẫu ta cũng không biết, duy nhất một người biết chuyện, chính là Tề quốc công Tiêu Tri Lễ lúc đó cùng ta tình như huynh muội."

"Ta với hắn quen biết từ thời niên thiếu, coi hắn như huynh trưởng chẳng giấu chuyện gì. Nhưng hắn bởi vì mong mà không được, quay đầu đem việc này báo cho Thành Tông hoàng đế, vu cáo cả nhà Hạ thị ta tư thông với địch phản quốc." Hạ Lan Diên tự tiếu phi tiếu nhìn qua Kiều Hải Nhân dẫn đầu nhóm lão thần: "Mấy vị đại lão cũng biết, năm đó là thời điểm Nhữ Nam thông thương phồn thịnh, cũng càng biết năm đó quốc khố trống rỗng, không có bạc để dùng."

"Thành Tông hoàng đế nhìn trúng của cải của Hạ gia, vì vậy thuận thế bịa đặt tội danh tư thông với địch phản quốc. Nếu như nói tư thông với địch, ta xác thực đã định chuyện chung thân với Hách Liên Húc, lúc đó nếu muốn hỏi tội, ta không có lời nào để nói. Nhưng nếu nói cả nhà Hạ thị ta phản quốc, chính là Thành Tông hoàng đế bịa đặt tội danh, hãm hại trung thần!"

Thanh âm của nàng không cao không thấp, nhưng đủ cho quan viên ngồi đây nghe thấy.

Chẳng biết từ lúc nào, tiếng đàn ca đã ngừng, vũ nương cũng lui xuống, dư lại chỉ còn cả điện yên tĩnh.

Có lão thần trải qua tam triều đè nén giận dữ nói: "Bây giờ người cũ qua đời, đương nhiên thái hậu muốn nói thế nào thì nói!"

Hạ Lan Diên cũng không sinh khí, nàng nhìn về phía Kiều Hải Nhân: "Kiều đại nhân cũng là nguyên lão tam triều, khi đó chắc hẳn cũng biết tình hình quốc khố? Sau khi xét nhà Hạ gia, có phải Tây Thủy hành cung vẫn luôn trì hoãn xây dựng rất nhanh sau đó đã khánh thành? Nếu không phải Hạ gia ta sụp đổ, tiền xây hành cung ở đâu ra?"

"... Phải" Kiều Hải Nhân tuổi tác tuy lớn nhưng vẫn chưa hồ đồ, nàng vừa nhắc tỉnh cũng nghĩ tới chuyện đó. Lúc trước đúng là sau khi tịch thu Hạ gia, quốc khố nhất thời sung túc.

Hạ Lan Diên cười khẩy, lại nói: "Năm đó Tề quốc công phủ từ từ đồi bại, Tiêu Tri Lễ mặc dù trúng Trạng nguyên nhưng chỉ làm mấy việc không nặng không nhẹ. Nhưng sau khi định tội Hạ gia, có phải hắn lập tức được Thành Tông hoàng đế trọng dụng, một đường lên thẳng mây xanh làm quan bên trong Trung Thư tỉnh hay không?"

Lúc này quan lại khác cũng không lên tiếng, chỉ có Kiều Hải Nhân gật đầu: "Phải."

Những chuyện xưa kết hợp lại,những lão thần đã trải qua thời kỳ đó liền trở nên minh bạch.

Năm đó hai nước thông thương, Nhữ Nam phát triển vô cùng phồn thịnh, Hạ gia thoắt một cái trở thành đệ nhất thế gia trong kinh, nói phú khả địch quốc cũng không quá đáng. Nhưng lúc đó quốc khố lại đang rơi vào nguy cơ không có bạc để dùng. Thành Tông hoàng đế là người nắm giữ tất cả, hắn chăm lo việc nước, khoan dung với dân chúng. Nhưng những năm qua thiên tai không ngừng, thuế má miễn rồi lại miễn, quốc khố chỉ ra không vào, mặc dù có thuế má của Nhữ Nam, những cũng không đủ bù vào lỗ hổng to như thế. Đến cùng, hậu cung phải giảm bớt chi phí lần nữa, Tây Thủy hành cung Thành Tông hoàng đế khởi công từ nhỏ cũng không thể không đình công gác lại.

Nếu nói Thành Tông hoàng đế để ý Hạ gia giàu có, bọn họ tin.

Nhưng việc này giống như chuyện tiên đế gϊếŧ huynh đoạt vị, một khi lật lại bản án, chính là bê bối của hoàng thất.

Không ai dám xen lời.

Ngược lại Vương Nhất Bác nửa điểm không hề kiêng kị: "Tiêu Tri Lễ đã được giam giữ trong hình ngục Đại Vương tự, trong tờ khai nhận tội của hắn quả thật có một chuyện, hắn từng vạch trần với Thành Tông hoàng đế tư tình giữa Thái hậu và Tiên vương."

Như vậy, chính là khẳng định lời giải thích của Hạ Lan Diên.

Những lão thần này nhìn nhau, bất mãn trong lòng sao hắn lại làm như thế, nhưng lại vướng uy thế của hắn, không ai dám mở miệng khuyên bảo.

Cuối cùng Vương Nhất Bác giải quyết dứt khoát: "Thái hậu yên tâm, việc này trẫm sẽ cho Hạ gia một cái công đạo."

Hạ Lan Diên lúc này mới gật đầu, nở nụ cười.

"Việc này chỉ là một trong những mục đích ta đến Nam Việt." Ánh mắt nàng chuyển hướng nhìn sang Tiêu Chiến, nói: "Năm đó ta với Tiên vương vốn định chuyện chung thân, vốn là muốn sau khi hồi kinh cầu Thành Tông hoàng đế ban ân, đồng ý để Hách Liên Húc và ta làm một đôi phu thê bình dân. Nhưng không ngờ Hạ gia lại xảy ra chuyện, nam nhân bị chém, nữ quyến treo cổ tự tử. Năm đó ta vốn muốn treo cổ tự tử, nhưng lại được Tiêu Tri Lễ cứu thoát, cũng là vào lúc này, ta phát hiện mình có thai."

Nói tới chuyện chưa thành thân đã mang thai, thần thái của nàng vô cùng thản nhiên, chỉ tận lực nhắc lại ít chuyện ở Quốc công phủ, chỉ nói năm đó còn chưa biết bộ mặt thật của Tiêu Tri Lễ, tạm thời ẩn thân trong Quốc công phủ, sinh ra hài tử.

"Sau đó ta phát hiện Tiêu Tri Lễ có mưu đồ gây rối, chuẩn bị âm thầm rời đi, nhưng không cách nào mang theo hài tử vừa mới sinh ra, chỉ có thể xin nhờ nguyên phối Vương thị của Tiêu Tri Lễ thay ta chăm sóc."

Nàng tận lực nói lượt bớt những chuyện đã qua, bằng không những người này nhất định sẽ lấy thân thế của Tiêu Chiến ra đàm tiếu.

Nói chuyện bảy phần, cố ý lưu lại ba phần, khiến những người này tự mình phỏng đoán.

Nhưng thông tin đưa ra đã hết sức rõ ràng, có người đầu óc nhanh nhạy, lặng lẽ liếc nhìn Trường Ninh Vương, hít sâu một hơi.

Có người còn chưa nghĩ rõ, vẫn đang suy nghĩ nguyên phối của Tiêu Tri Lễ mất sớm, chỉ để lại một đứa con trai, không nghe nói nàng còn nuôi hài tử nào khác?

Nhỏ giọng hỏi đồng liêu có quan hệ tốt, đồng liêu cau mày nhìn hắn, thì thầm nói: "Ngươi có ngốc không vậy? Vương thị chỉ có một nhi tử, không phải là Trường Ninh vương sao?! Ly miêu tráo thái tử đã nghe qua chưa?"

Vì vậy trong điện vang lên tiếng hít vào được tận lực đè thấp.

Cũng có người còn nghi ngờ, nhưng quay đầu nhìn Đại Vương tự khanh bất động thanh sắc, liền cảm thấy việc này tám phần mười là thật.

Có quan viên quen biết với Vương Thả, cũng biết Vương Thả không hề thân cận với đứa cháu ngọai này. Nếu hắn đã sớm biết đây không phải là con ruột của muội muội, những chuyện trước giờ đều hiểu được.

Sau một yến tiệc đón gió tẩy trần, ngoại trừ ba người kia tôn quý nhất kia, những người còn lại đều không thể ăn được nữa. Tin tức cái sau càng chấn động hơn cái trước, nghi hoặc một đống nhưng không ai dám tùy tiện thảo luận, nghẹn đến mặt đỏ rần.

Chờ xong cung yến tản đi, nhanh chóng ra khỏi điện hít một hơi sâu. Mấy quan viên quen biết nhau không cần chào hỏi, chỉ trao đổi ánh mắt ước hẹn sau khi rời cung qua phủ tụ tập.

Chuyện hôm nay trên cung yến, truyền ra ngoài chắc chắn sẽ gây chấn động. Bọn họ làm thần, chung quy vẫn phải phỏng đoán thượng ý, sớm nên chuẩn bị sẵn sàng.

Sau cung yến chính là gia yến.

Hạ Lan Diên thu hồi biểu tình lạnh lẽo trên gương mặt, vẻ mặt cũng nhu hòa hơn, nhẹ giọng nói với Tiêu Chiến: "Những lời ta vừa nói, không phải để buộc con quyết định, chỉ là không muốn giữa con và Tiêu Tri Lễ có bất kỳ quan hệ nào."

Liên quan tới thân thể của Tiêu Chiến, nàng có một trăm biện pháp uyển chuyển xử lý, có thể để người khác nhìn vào thấy tốt đẹp, cũng có thể chăm sóc được cho Tiêu Chiến. Tỷ như dùng một lý do khách hợp lý hơn, nhận Tiêu Chiến làm con nuôi.

Nhưng nàng và Hách Liên Húc đã nhẫn nhịn nhiều năm như vậy, không muốn để nhi tử của mình cũng nhẫn nhịn. Nàng muốn nhận thì sẽ quang minh chính đưa người trở về.

"Con có nguyện ý đổi lại dòng họ không?" Hạ Lan Diên thấp giọng nói: "Tên của con, là ta tự đặt thay con." Năm đó sau khi Tiêu Tri Lễ biết chuyện nàng mang thai, cho rằng nàng vì hài tử mà nhận mệnh, cho nên để nàng đặt tên cho hài tử.

Vân - không bị ràng buộc; Chiến - cả đời yên ổn.

Chỉ là nàng mong muốn y có một cuộc sống yên ổn hạnh phúc không bị trói buộc.

Chương 143

Hạ Lan Diên nhắc đến chuyện đổi họ cũng chỉ là nhất thời kích động. Sau khi nói xong liền hối hận, lo lắng làm khó dễ Tiêu Chiến.

Nàng căm hận Tiêu Tri Lễ, đương nhiên không muốn con trai mình theo họ đối phương. Nhưng sau khi nói xong lấy lại tinh thần, ý thức được đối với Tiêu Chiến, Tiêu Tri Lễ có lẽ không phải phụ thân tốt, nhưng chính nàng cũng không phải mẫu thân tốt.

Tiêu Chiến không có tình cảm với Tiêu Tri Lễ, vậy nên cũng chưa chắc đã có tình cảm với người mẹ tuột chưa từng nuôi dưỡng y ngày nào.

Tùy tiện đưa ra chuyện đổi họ, giống như nàng không kịp chờ đợi buộc chặt quan hệ với y.

Nàng lộ ra vẻ hối hận hiếm thấy, sửa lại lời nói: "Ta chỉ thuận miệng nói thôi, nếu con đã quen không muốn thay thì thôi. Cũng chỉ là dòng họ, không mấy quan trọng."

Nhưng Tiêu Chiến vẫn chú ý được sự biến hóa rất nhỏ trên mặt nàng, cẩn thận suy nghĩ liền hiểu rõ những gì nàng suy nghĩ.

Mặc dù y và Hạ Lan Diên là mẹ con, nhưng chưa bao giờ ở chung, cho nên giữa hai người cũng có khoảng cách. Nhưng y nguyện ý bước lên phía trước, phá vỡ những rào cản mới lạ đó.

"Đổi họ là chuyện đơn giản, ta cũng không phản đối." Tiêu Chiến suy tư một lúc, nhẹ nhàng nói: "Những chuyện sau đó, mẫu thân đã có dự định chưa?"

Chuyện đổi họ chẳng qua cũng chỉ cần ghi lên một tờ giấy, chân chính phiền phức còn ở phía sau.

Hôm nay Hạ Lan Diên trước mặt mọi người thừa nhận thân phận y, việc này truyền về Nam Việt, nhất định sẽ khiến triều chính khϊếp sợ, sinh ra sóng lớn.

"Ta đương nhiên có dự định, nhưng cuối cùng phải làm thế nào, còn phải nhìn con." Hạ Lan Diên nói thẳng: "Giang sơn này do phụ thân con khổ cực đấu tranh mới có, do ta lo lắng hết lòng bảo vệ, đương nhiên ta hi vọng con có thể kế thừa. Nhưng ta cũng biết con từ nhỏ lớn lên ở Bắc Chiêu, lại có tình cảm sâu nặng với bệ hạ, nếu con không muốn chia lìa, ta sẽ không miễn cưỡng con."

Tiêu Chiến xác thực cũng có ý đó, đối với y mà nói, Nam Việt quá mức xa lạ, Bắc Chiêu mới là cố hương của y. Người yêu của y, nhà của y đều ở đây nơi.

"Từ xưa có Võ Chiếu xưng đế, mẫu thân có cân nhắc qua chuyện... noi theo tổ tiên?"

Võ Chiếu là nữ tử, Hạ Lan Diên cũng là nữ tử. Các nàng đều dựa vào thân nữ tử dành thắng lợi đấu đá trong triều, nắm giữ binh quyền một quốc gia, Võ Chiếu có thể xưng đế, vậy Hạ Lan Diên sao không thể xưng vương?

Nghe lời ấy của y, Hạ Lan Diên biết trong lòng y đã có quyết định.

Vẻ mặt nàng lộ ra thất vọng, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: "Trước giờ không phải không có người khuyên can, nhưng những năm qua ta đã thấy quá nhiều sự dối gạt của lòng người, không nghĩ lại chìm sâu trong đó. Năm đó nếu không phải Hạ gia có chuyện, ta vốn muốn cầu xin ân điển, thoát ly gia tộc, bỏ đi thân phận thế gia quý tộc, làm một đôi phu thê bình dân với Hách Liên Húc."

Không có phân tranh gia quốc, không có ngươi lừa ta gạt, không vì quyền thế, không vì danh lợi, chỉ làm một đôi phu thê bình thường.

Đáng tiếc trời không chiều lòng người.

Hạ gia chịu án oan, Hách Liên Húc bỏ mình, chỉ còn mình nàng khổ sở giữ gìn giang sơn Nam Việt, câu tâm đấu giác, thận trọng từng bước.

Thấy Tiêu Chiến mặt lộ vẻ xấu hổ, dường như với lời từ chối trở về Nam Việt có chút áy náy, Hạ Lan Diên lại thoải mái cười rộ lên: "Con không cần bất an, chuyện không như ý trên cuộc đời này có đến tám, chín phần mười. Nếu con không về Nam Việt, ta chọn ra một hài tử trong đám tôn thất là được."

Nàng giả vờ nhẹ nhàng, ại chẳng đề cập đến những gian khổ bên trong với y. Sợ Tiêu Chiến càng thấy khó xử.

Nhưng Tiêu Chiến thông tuệ biết bao? uy y ở Bắc Chiêu xa xôi, đối với thế cuộc Nam Việt không biết rõ ràng, nhưng cũng biết tám, chín phần. Đương nhiên hiểu rõ vất vả của Hạ Lan Diên.

Y mím môi, cuối cùng chỉ có thể nói: "Nếu ngày sau mẫu thân khó xử, có thể viết thư cho ta."

Hạ Lan Diên gật đầu, sau đó không nói chuyện quốc sự nữa, chỉ uống rượu nói chuyện phiếm với hai người, kể lại những chuyện lặt vặt mấy ngày qua.

*

Sau cung yến, triều đình vẫn bình tĩnh trước sau như một. Mà thân thế ly kỳ của Trường Ninh vương nhanh chóng được truyền ra ngoài.

Trường Ninh vương đi tới giờ đã khá truyền kỳ, bây giờ bỗng nhiên lại thêm thân phận mới là hoàng tử Nam Việt, câu chuyện trên phố ngày càng nhiều, trong trà lâu cũng đang thảo luận việc này.

Có người nói quả nhiên Tề quốc công là gian nịnh, không sinh được người sáng suốt phong thái hơn người như Trường Ninh vương.

Cũng có người nỗ lực tìm ra chân tướng năm đó từ mấy lời kia, suy đoán năm đó sau khi Tề quốc công cứu Hạ thái hậu, hẳn vốn muốn nhốt người độc chiếm. Kết quả Vương phu nhân tâm địa thiện lương nhìn thấu âm mưu này, trợ giúp Hạ thái hậu chạy trốn, thu dưỡng nhi tử của Hạ thái hậu, nuôi lớn dưới danh nghĩa của mình

Còn có người lại lo lắng, Trường Ninh vương thành nhi tử của Hạ thái hậu, sau đó hẳn sẽ trở về Nam Việt?

Suy đoán này vừa xuất hiện, nhưng suy đoán phong hoa tuyết nguyệt đằng trước liền bị ném sang một bên, dân chúng cảm thấy vô cùng lo lắng-- Trường Ninh vương là phụ tinh Tư Thiên Giám chỉ ra. Nếu Trường Ninh vương trở về Nam Việt kế thừa vương vị, đế tinh mất phụ tinh, có thể bất ổn hay không?

Trường Ninh vương đi hay ở, nhưng có liên quan đến sự yên ổn của cả Bắc Chiêu đấy!

Lời đồn trên phố truyền đến hăng say, chờ truyền một vòng tới thế gia quan viên, họ cảm thấy những suy đoán này không phải không có lý.

Lúc trước ở đàn tế thiên, Trường Ninh vương vừa xuất hiện, trời không còn sấm chớp mưa rào, bọn họ tuy rằng không nói gì, nhưng sau khi trở lại, trong lòng chỉ cảm thấy hơn nửa là trùng hợp mà thôi.

Nhưng hôm nay chứng kiến được thủ đoạn của Trường Ninh vương, lại biết được thân phận của đối phương, ít nhiều vẫn có người nhủ thầm.

Trường Ninh vương có thể phụ tá đế vương hay không trước tiên không nói, nhưng nếu thật sự trở về Nam Việt kế thừa vương vị, dùng thời gian, Nam Việt nhất định có thể trở thành đại địch của Bắc Chiêu!

Từ phương diện này mà nói, Trường Ninh vương với Bắc Chiêu, hiện tại không thể thiếu.

Vì vậy sứ thần Nam Việt đi xung quanh thăm dò phát hiện quan viên đón tiếp mình bỗng nhiên thay đổi thái độ. Trước giờ chỉ cần bọn họ dò hỏi chuyện về Trường Ninh vương, những người này nhất định sẽ vô cùng tán thưởng, kể sự tích ba ngày ba đêm không hết.

Nhưng bây giờ nhắc lại, đối phương lại lộ vẻ mặt cảnh giác đánh giá bọn họ một phen, sau đó mới nói: "Chuyện của Trường Ninh vương không thể đề cập tới được, không bằng ta dẫn chư vị đi Di Thúy Lâu va chạm xã hội."

Nam Việt sứ thần:...

Bọn họ bén nhạy phát hiện địch ý của đối phương, nhưng lại không thể tìm ra manh mối.

Rất nhanh sau đó bọn họ sẽ không có thời gian để ý tới sự thay đổi thái độ của quan viên Bắc Chiêu, bởi vì qua mấy ngày, dường như là tin tức đã truyền đến Nam Việt, nhóm tôn thất hoàng thân cùng các đại thần biết chuyện thái hậu và tiên đế có một hài tử, dồn dập âm thầm gửi thư xác nhận.

Đương nhiên không dám đi hỏi Thái hậu, vậy nên những phong thư này chỉ có thể lần lượt đưa tới trước mặt sứ thần.

Nhóm sứ thần Nam Việt tụ tập một chỗ mặt mày ủ rũ than ngắn thở dài, lại bị vướng thái độ thái hậu không rõ ràng, không dám hồi âm phong thư nào.

Ngược lại là Hạ Lan Diên mấy ngày nay với chuyện bóng gió bên ngoài mắt điếc tai ngơ, đầu tiên là sai người thu dọn nhà cũ Hạ gia ở ngõ Bát Quế, sau đó đi cùng Tiêu Chiến tới ôn tuyền Trang tử, đưa mấy quyển sách ghi chép cũ về đây.

Nàng nhìn qua du ký viết từ thuở thiếu thời, mặt lộ vẻ cảm khái: "Những quyển du ký ở Trang tử lại rơi vào tay con, có lẽ cũng là duyên phận."

"Khi đọc được du ký, ta cảm thấy người viết nhất định là một nữ tử vô cùng hào hiệp và không câu lệ. Vô cùng mong đợi với những câu chuyện cảnh vật trong sách." Không nghĩ rằng người viết du ký sẽ chính là mẫu thân của mình.

Hạ Lan Diên cười khẽ, vỗ nhẹ lên chiếc hòm cũ vừa mới lấy ra: "Những cuốn này chắc là do lúc đó ta thu thập còn sót lại, còn lại đều ở trong này."

Trang tử này là huynh trưởng tặng cho nàng, bởi vì nàng thường oán giận kinh thành tẻ nhạt, huynh trưởng cố ý mua Trang tử này, để lúc nàng không vui có thể đến đây giải sầu. Sau đó nàng mỗi lần lén lút chuồn ra kinh thành, đều mượn cớ tới Trang tử giải tỏa tâm trạng.

Mỗi khi trở lại, nàng sẽ viết lại những chuyện đã trải qua, giấu bên trong Trang tử, bất tri bất giác đã tích đầy một hòm gỗ.

Nàng cũng không nghĩ tới, nhiều năm qua đi như vậy, còn có thể tìm lại những cuốn sách này.

Nàng mở từng quyển du ký ra đọc, bên trên đều viết những chuyện khi nàng quen biết Hách Liên: "Nếu con rảnh rỗi có thể đọc một chút. Bên trong viết không ít chuyện liên quan đến phụ thân con. Tuy rằng vẻ ngoài hắn lạnh lùng, nhưng nội tâm lại mềm mại, đặc biệt yêu thích trẻ con. Nếu năm đó ta có thể đưa con về Nam Việt, cha nhất định sẽ vô cùng yêu thương con, cũng không nỡ rời đi sớm như thế."

Nói tới chỗ này, viền mắt Hạ Lan Diên đỏ hơn một chút, nghiêng mặt đi che giấu.

Năm đó Hách Liên Húc trúng kịch độc, chỉ dựa vào thể chất từ nhỏ tập võ, nội công thâm hậu mới có thể chống đỡ thêm mấy năm. Đến cuối cùng, hắn đã gầy không nhìn ra hình người, không thể xuống giường, không thể ăn uống. Phần lớn thời điểm đều hôn mê, dựa vào dược liệu duy trì hơi thở.

Nhưng kể cả như vậy, hắn vẫn không yên lòng để nàng lại một mình. Cho đến khi cạn kiệt hơi thở, như đèn cạn dầu mới nhắm mắt ra đi.

Trong mấy năm kia, nàng đã mời tới vô số danh y vì hắn nghiên cứu chế tạo thuốc giải, nhưng vẫn không có tiến triển. Mãi đến tận ba năm sau khi Hách Liên Húc qua đời mới có một đại phu dân gian nghiên cứu ra thuốc giải loại độc dược kia.

Nhưng Hách Liên Húc đã sớm mất rồi.

Khi đó nàng còn nghĩ, nếu lúc đó nàng không nhẹ dạ, xin Hách Liên Húc chống đỡ thêm, nói không chừng có thể giải độc, bọn họ còn có thể làm phu thê một đời.

Đáng tiếc mọi việc không có nếu như.

Tiêu Chiến nhận sách, nhẹ nhàng phủi bụi trên mặt, nhẹ giọng nói: "Ta sẽ xem từ từ."

...

Sau khi thu dọn xong nhà cũ Hạ gia, Hạ Lan Diên không ở dịch quán nữa, chuyển về trong Hạ trạch.

Tiêu Chiến mải mê xem những cuốn sách kia, không muốn trở về hoàng cung, Hạ Lan Diên thu dọn một viện cho y ở, chỉ bảo Quý Liêm hồi cung truyền tin, nói đêm nay không trở về.

Thời điểm Vương Nhất Bác hết bận nhận được tin đã là chạng vạng.

Hắn hừ một tiếng, đổi sang thường phục tự tới Hạ trạch tìm người.

Hạ trạch vẫn chỉ dọn dẹp chưa tu sửa, vẫn lộ ra chút khí vị xưa cũ, nhưng cỏ dại bốn phía đã được dọn sạch, bụi bặm cũng được quét sạch, treo lên một tấm biển mới đã có sức sống hơn xưa.

Trong nhà không mua thêm hạ nhân, chờ Vương Nhất Bác đi vào tiền viện, mới có hạ nhân chào đón.

Hạ Lan Diên đang ở trong viện uống trà, nhìn thấy hạ nhân dẫn Vương Nhất Bác lại đây, liền nở nụ cười: "Bệ hạ thực sự là một khắc cũng chờ không được."

Vương Nhất Bác mỉm cười chấp nhận. Ngồi xuống đối diện nàng, lấm lét nhìn trái nhìn phải một vòng, hỏi: "Chiến Chiến đâu?"

"Ở hậu viện đọc sách, đọc rất chăm chú."

Hạ Lan Diên vốn cho là hắn sẽ đi tìm người, nhưng không nghĩ rằng hắn suy tư nháy mắt sau nói: "Cái này đúng ý ta, ta có chuyện muốn thương thảo với Thái hậu."

Hắn nói như vậy, là có ý tránh né Tiêu Chiến.

Hạ Lan Diên nhíu mày, thu lại ý cười: "Bệ hạ muốn nói chuyện gì, cứ nói đừng ngại."

Chương 144

Vương Nhất Bác suy tư một lúc mới mở miệng, nhưng lại hỏi vấn đề không hề liên quan: "Thái hậu cảm thấy, thế nào là quốc?"

Hắn hỏi không rõ, nhưng Hạ Lan Diên biết hắn không có ý xấu, trầm ngâm một lúc mới nói: "Quốc, cũng là nước. Nếu như chỉ nhìn mặt chữ, "Quốc 國" có thể tách rời thành "Khẩu 口" và "Hoặc 或". "Khẩu" nghĩa là quốc thổ; còn "Hoặc", từ khẩu 口 tới mâu 戈. Trong đó "Khẩu" là nhân khẩu, là bách tính, "Mâu" là vũ khí. Vậy nên "Quốc" cũng có thể lý giải là: Lấy mâu làm vũ khí, bảo vệ quốc thổ bên ngoài, che chở bách tính bên trong."

"Lấy mâu làm vũ khí, bảo vệ quốc thổ bên ngoài, che chở bách tính bên trong." Vương Nhất Bác tỉ mỉ ngẫm nghĩ lại câu nói nầy một lần, nhúng ngón tay vào nước trà, viết trên mặt bàn hai chữ khẩu: "Vậy quốc thổ bằng phẳng vì sao lại phân chia?"

Hắn lần lượt chỉ vào hai chữ khẩu: "Đây là Bắc Chiêu, đây là Nam Việt." Nói xong lại vẽ một chữ"Khẩu" lớn hơn, bao hàm cả hai trong đó: "Có thể mấy trăm năm trước, chúng ta đã tách ra từ một triều đại hợp nhất."

Hắn tiếp tục viết chữ "Khẩu": "Ngay cả Đông Di và Tây Hoàng, rất lâu về trước, có lẽ cũng thuộc cùng một quốc gia."

"Vì có phân tranh của đế vương nên mới có phân chia quốc thổ, phân chia bách tính. Chúng ta bây giờ chia là người Bắc Chiêu, người Nam Việt, người Đông Di, người Tây Hoàng, nhưng có thể trước đây rất lâu rồi, tổ tiên của chúng ta là cùng một người?"

Nước trà lan ra, chỉ còn vệt nước trà trên mặt bàn, Vương Nhất Bác nối liền nước trà lan từ mấy chữ khẩu lại với nhau: "Thái hậu xem, bây giờ chúng nó cũng hợp lại thành một."

Hắn nói dễ hiểu như vậy, Hạ Lan Diên lập tức minh bạch ý tứ của hắn, kinh ngạc nghĩ hắn lớn mật: "Việc này nói thì đơn giản, nhưng bắt tay vào làm lại khó. Không phải sức lực của một mình ta có thể làm được."

Hai nước hợp lại làm một, vậy tất có một chủ phải từ bỏ. Bây giờ Bắc Chiêu thế lớn, nhất định sẽ tự nhận làm chủ; nhưng Nam Việt đang từ từ cường thịnh, chắc chắn cũng không cam nguyện từ bỏ.

Hơn nữa nói theo phương diện khác, không khác nào mất nước. Cho dù nàng bằng lòng đi nữa thì tướng sĩ và bách tính Nam Việt cũng sẽ không đáp ứng.

Việc này có ý nghĩa hoàn toàn bất đồng với việc đổi Vương thượng.

Vương Nhất Bác lắc đầu nói: "Chuyện do người làm." Lại nói: "Thái hậu có từng nghĩ tới, Chiến Chiến không muốn kế thừa vương vị, ngày sau Nam Việt chắc chắn phải chọn ra người kế vị. Đến lúc đó Chiến Chiến có chỗ dựa là Bắc Chiêu, danh chính ngôn thuận là người đứng đầu kế vị, trong lòng tân vương sao không sợ? Nếu Thái hậu vẫn còn còn có thể áp chế một, hai, nhưng nếu Thái hậu trăm năm thì sao? Tân vương nếu giống như Hách Liên Tịnh, Nam Việt và Bắc Chiêu, sớm muộn sẽ có một trận chiến. Trận chiến này cho dù thắng hay thua, Chiến Chiến nhất định sẽ bị đẩy vào hoàn cảnh lúng túng."

Đây là tình huống mà hắn đã suy nghĩ rất lâu, từ cổ chí kim, vô số sủng phi vì quốc gia sụp đổ mà chịu tiếng xấu. Mà Tiêu Chiến là nam tử, tình thế càng nhạy cảm hơn. Một khi hai nước vì hắn phát động chiến tranh, tạo thành thương vong, đến lúc đó nhất định sẽ chịu vô vàn tiếng mắng. Mặc cho y đã sánh vai đế vương hưởng quyền thế và vinh quang, nhưng không cách nào ngăn cản ngôn từ phỉ báng, cũng không cách nào gánh vác bêu danh trên sử sách.

"Lần thứ hai chọn lựa người thừa kế, ta nhất định sẽ cực kỳ thận trọng." Mấy câu nói của hắn vẫn tác động đến Hạ Lan Diên khiến nàng lo lắng, nhưng nàng vẫn cau mày nói: "Đây chỉ là suy nghĩ xấu nhất của ngươi."

"Nhưng không phải không có khả năng." Vương Nhất Bác quả quyết nói: "Ta hôm nay tới tìm thái hậu, vì muốn những khả năng nhỏ bé không đáng kể này cũng được xóa sạch."

Hạ Lan Diên nhíu mày không nói, hiển nhiên khó xử vì lời nói của hắn.

Vương Nhất Bác thấy thế, đơn giản thêm một bó củi, để lửa này cháy lớn hơn một chút: "Thái hậu cảm thấy, bây giờ thực lực Bắc Chiêu và Nam Việt thế nào?"

Lúc này Hạ Lan Diên trả lời ngay: "Bắc Chiêu đất rộng của nhiều, nhưng liên tục gặp phải thiên tai, lại qua vài lần chinh chiến, người đã kiệt sức, ngựa đã hết hơi, cần phải nghỉ ngơi lấy sức; Nam Việt tuy nhỏ, nhưng mậu dịch hải ngoại phồn vinh, vô cùng dồi dào, những năm gần đã nghỉ ngơi dưỡng sức, so với Bắc Chiêu cũng không chênh lệch bao nhiêu."

Hạ Lan Diên vô cùng tự tin.

Những năm gần đây, việc mậu dịch của Nam Việt thông qua đường biển vô cùng phát triển, quốc khố giàu có, quân đội có thực lực. Nhưng chỉ do lãnh thổ nhỏ hẹp, nhân khẩu không đông. Nếu không phải vì Tiêu Chiến đang ở Bắc Chiêu, nàng có lẽ sẽ thật sự liên hợp với Đông Di, chỉ huy quân lên phía bắc, chiếm đánh Bắc Chiêu.

"Thái hậu nói sai một điểm rồi." Vương Nhất Bác nghe vậy nhíu mày nở nụ cười, duỗi ra một ngón tay, thần sắc ngạo nghễ nói: "Chỉ nhìn vào những vật bên ngoài, thực lực Nam Việt và Bắc Chiêu xác thực chẳng hơn kém nhiều. Nhưng nếu thêm ta vào, chỉ cần một năm, quân Bắc Chiêu có thể san bằng Nam Việt." Dừng một chút, cảm thấy đây vẫn là mẫu thân Tiêu Chiến, nên kiêng kỵ mấy phần, bù đắp nói thêm một câu: "Đương nhiên, đây là tình hình Nam Việt có Thái hậu tọa trấn. Nếu Nam Việt không có thái hậu, ta nhiều nhất chỉ cần nửa năm."

Lời này thật sự vô cùng kiêu ngạo.

Nhưng Hạ Lan Diên ngẫm nghĩ một phen, lúc trước hắn tiêu diệt Tây Hoàng, sau lại bình định Đông Di, nếu thật sự muốn diệt Nam Việt, không phải không có năng lực.

Nhưng cũng chỉ giống như nàng, cố kỵ Tiêu Chiến mà thôi.

Hạ Lan Diên mỉm cười, khẽ thở dài một tiếng: "Ta đã già, bị mài mòn đến không còn nhuệ khí, cho nên cũng có nhiều chuyện lo lắng hơn người. Chuyện ngươi nói, ta sẽ cân nhắc lại."

Thấy nàng đồng ý suy nghĩ, Vương Nhất Bác gật đầu cam kết: "Nếu như việc này thành công, Nam Việt hợp vào lãnh thổ Bắc Chiêu nhưng vẫn bảo lưu hiện trạng, Chiến Chiến là Nam Việt vương. Cùng ta thống trị."

"Những lời này sau này nói cũng không muộn." Hạ Lan Diên nhìn hắn nóng lòng, khoát tay áo một cái, hạ lệnh tiễn khách: "Bệ hạ nếu không còn chuyện gì, vậy trở về trước đi. Chuyện này ta sẽ suy nghĩ rồi nói lại sau."

Ai biết Vương Nhất Bác đứng lên nhưng cũng không đi ra ngoài, mà đi vào trong: "Mấy ngày nay trong triều không có chuyện gì, ta ở đây bồi Chiến Chiến mấy ngày. Nếu mẫu thân bận mải không thể phân thân, có thể giao việc tu sửa nhà cũ cho ta, ta sẽ đưa thợ thủ công đến sửa chữa."

Hạ Lan Diên:...

Đạt được mục đích, gọi mẫu thân cũng vô cùng thuận miệng.

*

Vương Nhất Bác được người hầu dẫn tới viện của Diêp Chiến Chiến.

Hạ trạch rất lớn, bây giờ chỉ có hai chủ nhân, viện Tiêu Chiến ở chiếm ba bốn phần trong cả tòa nhà. Nhưng bây giờ mới vừa dọn dẹp cho nên vẫn cực kỳ trống trải. Hạ nhân trong phủ không nhiều, cả viện không tới hai mươi người, cho nên hiện tại có chút quạnh hiu.

Nhưng ít hạ nhân cũng có lợi, đó là yên tĩnh, vừa vặn khiến Tiêu Chiến được thanh tịnh, tìm một nơi chăm chú đọc sách.

Một rương du ký kia của Hạ Lan Diên đều được chuyển đến đây, trong lòng y hiếu kỳ, vậy nên từ từ đọc từng quyển một. Mong muốn giữa những hàng chữ hiểu thêm về người phụ thân chưa từng gặp mặt.

Kết quả là mải đọc sách đến quên cả ăn cơm.

Thời điểm Vương Nhất Bác tìm tới, thấy y nghiêng người dựa trên gối, trong tay cầm sách, đầu đã rúc xuống một chút những vẫn cố gắng mở mắt để đọc tiếp trang sách.

Vương Nhất Bác thấy thế cười nhẹ, vẫy lui hạ nhân, nhẹ bước chân đi tới rút ra quyển sách trên tay y.

Trong tay không còn gì, sâu ngủ trong Tiêu Chiến cũng sợ hãi bỏ chạy, nỗ lực mở to mắt, không tỉnh táo lắm ngẩng đầu lên nhìn, nửa ngày phản ứng được, mở miệng ngáp một cái mới nói: "Sao ngài lại tới đây?"

"Không đến thì sao biết có người định qua đêm trong đình này luôn."

Chiến này xây giữa hổ, bốn phía đều điêu khắc chạm trổ hoa vạn. Chạng vạng gió nhẹ thổi tới thôi thúc con người ta vào giấc ngủ. Nếu Vương Nhất Bác lúc này không tới, Tiêu Chiến hơn nửa khả năng sẽ ngủ quên ở đây.

"Ta đang đọc sách." Tiêu Chiến phản bác, nhưng lên tiếng rồi lại ngáp một cái, đuôi mắt đều hồng hồng.

Vương Nhất Bác bất đắc dĩ: "Đã đọc bao lâu rồi? Mau trở về phòng ngủ." Lại nhìn qua người hầu bên cạnh, bất mãn lắc đầu: "Những hạ nhân này cũng không biết mang áo khoác tới cho ngươi sao, ngày khác ta nói lại với mẫu thân, mua thêm mấy người nhanh nhẹn hơn mới được."

"Không muốn động." Đầu óc Tiêu Chiến đã trì trệ nhưng vẫn cố chống đỡ nói chuyện với hắn, lời nói ra còn mang theo âm điệu mềm mại.

"Ta ôm ngươi vào phòng." Vương Nhất Bác vừa buồn cười vừa tức giận, ôm ngang người lên, sai hạ nhân dẫn đường, vững vàng ôm người vào phòng.

Trong phòng bố trí vô cùng thanh nhã dựa theo yêu thích của Tiêu Chiến. Bên trong còn có một chiếc gường Bạt Bộ được làm thủ công vô cùng tinh xảo. Những chiếc giường bạt bộ như vậy sau khi thành hôn mới được dùng thành giường tân hôn, bây giờ được đặt trong phòng Tiêu Chiến, cũng biểu thị thái độ của Hạ Lan Diên.

Vương Nhất Bác mỉm cười đặt người lên giường, cởi giầy thay quần áo cho y, sau khi đắp kín chăn mới đi ra gian ngoài, sai người hồi cung mang một ít điểm tâm từ Ngự thiện phòng tới đây, đề phòng Tiêu Chiến tỉnh ngủ đói bụng, thuận tiện mang theo tấu chương chưa xử lý tới luôn.

...

Chờ Tiêu Chiến ngủ một giấc tỉnh dậy, trăng đã lên giữa trời.

Trong phòng đốt nến vàng ấm ánh, Vương Nhất Bác đang ngồi bên giường cúi đầu phê duyệt tấu chương, vẻ mặt vô cùng không vui, bút lông chu sa không chút lưu tình gạch mấy vệt hồng trên tấu chương, bởi vậy nên có thế thấy tâm tình đang rất kém.

Tiêu Chiến nhìn sang chồng tấu chương đã phê xong kia, thanh tỉnh một chút, trong lòng dâng lên cảm giác không ổn: "Tấu chương phê xong rồi sao?"

Vương Nhất Bác lúc này mới phát hiện y tỉnh rồi, nghiêng qua nhìn y nói: "Tỉnh rồi? Có muốn ăn chút gì không?" Hỏi xong mới cau mày trả lời: "Phê xong rồi, những quan viên này chẳng dùng được chút nào, chồng tấu chương này toàn đặt ra vấn đề nhưng chẳng đề ra phương án giải quyết, cái gì cũng phải hỏi ngươi, vậy ta còn nuôi họ để làm gì?"

Xưa nay hắn không kiên trì phê duyệt tấu chương, tấu chương này đều do Tiêu Chiến phê, phê xong sẽ tổng hợp những điều trọng yếu nói lại với hắn. Đây là lần đầu tiên hắn biết, những quan viên này có thể đặt ra vấn đề nhưng lại không nghĩ tới cách giải quyết.

Chẳng trách Tiêu Chiến mỗi ngày luôn xử lý không xong công sự!

Tiêu Chiến buồn cười nói: "Trước mắt chưa có người nào có thể dùng, chỉ có thể chậm rãi bồi dưỡng. Vừa mới bắt đầu sẽ ít nhiều cực khổ hơn."

Sau khi thay máu triều đình, quan viên cũng không đến nỗi vô năng như Vương Nhất Bác nói. Nhưng những quan viên này hoặc là mới được làm quan, hoặc là mới được thăng quan, tác phong làm việc có hơi thận trọng, bất luận chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải đi đầu xin chỉ thị. Ít hôm nữa bọn họ hiểu thấu tình cảnh, buông tay buông chân, rất nhiều việc nhỏ sẽ có thể tự mình xử trí.

"Vậy cũng không cần tạo thói quen cho họ." Vương Nhất Bác chỉ vào đống tấu chương bị gạch hồng kia, nói: "Ngày mai lâm triều, tất cả viết lại hết!"

Nếu thật sự để hắn mang chồng tấu chương này lên triều, nhóm quan viên nhất định sẽ nơm nớp lo sợ, Tiêu Chiến nhịn cười đề ra biện pháp trung hòa: "Sai Chu Kế đưa về là được, hà tất phải sinh khí."

Nhiều chính vụ như vậy, chuyện gì cũng sinh khí dễ ảnh hưởng đến sức khỏe.

Vương Nhất Bác lắc đầu, nhưng cũng không kiên trì nữa, chỉ bất mãn thầm nói: "Những người kia thấy ngươi dễ tính nên mới làm thế."

Nếu đổi thành hắn, sẽ đạp từng người từng người một, để bọn họ trở về viết lại từ đầu.

Chương 145: Hoàn chính văn

Ngày hôm sau hồi cung, Vương Nhất Bác quả nhiên đưa thợ thủ công Công bộ đến tu sửa nhà cũ Hạ gia. Mấy thợ thủ công tinh thông kiến tạo đưa người vào Hạ phủ, cả ngày viết vẽ, thương nghị nên trùng tu dinh thự này như thế nào, lại sai trợ thủ đi đo đạc chiều dài chiều rộng, tòa nhà quạnh quẽ lúc này lại thêm mấy phần náo nhiệt.

Hạ Lan Diên thấy Vương Nhất Bác thức thời như thế cũng vui vẻ, tức giận kìm nén vài ngày trước cũng tản đi. Trong lúc nàng ở Hạ phủ, mỗi ngày ngoại trừ du lãm phong cảnh kinh thành, còn cùng Tiêu Chiến nói chuyện xưa, mẫu tử hai người ở chung mấy ngày đã thân thiết hơn nhiều so với lúc trước. Thỉnh thoảng Vương Nhất Bác cũng đến chen vào trò chuyện, mặc dù Hạ Lan Diên cảm thấy hắn dính người quá mức, nhưng điều này chứng tỏ tình cảm hai người sâu nặng, vậy nên cũng mặc kệ hắn.

Như vậy thoáng cái đã qua nửa tháng.

Đến tháng 7, chính sách thông thương giữa Nam Việt và Bắc Chiêu cơ bản đã thương nghị xong, những chi tiết nhỏ còn lại chờ cửa khẩu thương mại mở cửa lại bàn tiếp, sau đó điều chỉnh cụ thể. Hạ Lan Diên thư giãn nghỉ ngơi hồi lâu, cũng vào lúc này phải nói lời chào từ biệt.

Đột nhiên tạm biệt, Tiêu Chiến ngẩn người, sau đó tiếc nuối nói: "Nhanh quá."

Mấy ngày nay mẫu tử hai người ở chung vô cùng vui vẻ, từ mới lạ khách khí cho đến quen biết thân mật, Hạ Lan Diên giống như những người mẹ khác trên đời, sẽ cùng y đọc một quyển sách, sẽ may cho y bộ đồ mới, cũng sẽ vì y xuống bếp làm một bàn điểm tâm.

Đây là lần đầu tiên Tiêu Chiến có được cảm giác mẫu thân che chở, vậy nên đột nhiên nghe nói nàng muốn rời kinh trở về khó tránh khỏi mất mát trong lòng.

"Lần này đi đã đủ lâu, quốc nội Nam Việt cũng còn rất nhiều chuyện phải xử lý." Hạ Lan Diên ôn hòa nhìn hắn: "Sau khi ta xử lý xong mọi chuyện sẽ có cơ hội gặp con."

Việc sáp nhập hai nước chưa chắc đã thành công, nên nàng và Vương Nhất Bác đều không nói cho Tiêu Chiến, miễn cho y uổng công vui vẻ.

Tiêu Chiến cũng hiểu nàng bận rộn, thu hồi cảm xúc không muốn, lại nói: "Cữu cữu truyền đến tin tức nói Tiêu Tri Lễ muốn gặp người, mẫu thân có muốn trước khi đi gặp hắn một lần không?"

"Không muốn." Nhắc lại thù hận cũ, trong mắt Hạ Lan Diên đã không còn sóng lớn, vẻ mặt nhàn nhạt nói: "Hắn đã có được kết cục xứng đáng, tái kiến vô ích."

Huống chi Tiêu Tri Lễ chủ động muốn gặp nàng, Hạ Lan Diên nghĩ cũng biết hắn sẽ nói gì. Những chuyện cũ năm xưa nàng không để trong lòng nữa, nhưng nếu từ trong miệng Tiêu Tri Lễ nói ra vẫn khó tránh khỏi tức giận.

Như vậy, chẳng bằng không gặp.

"Cũng được." Tiêu Chiến nói: "Vậy thì không gặp."

*

Đầu tháng bảy, sứ đoàn Nam Việt mang quốc thư trao đổi về nước.

Vương Thả nhận được câu trả lời của Tiêu Chiến, sau đó tự mình đi gặp Tiêu Tri Lễ. Trong tay hắn cầm một phong thánh chỉ, là Tiêu Chiến đưa hắn.

Ở nơi sâu nhất trong hình ngục, ánh nến le lói, Tiêu Tri Lễ nghe tiếng bước chân, gian nan đứng dậy, kề mặt lên song cửa nhìn ra phía ngoài, đôi mắt mở thật to.

Tiếng bước chân từ xa đến gần, chỉ có một mình Vương Thả.

"Nàng đâu?" Tiêu Tri Lễ khàn giọng lên tiếng.

Vương Thả hờ hững nhìn hắn, khóe miệng mang theo nụ cười châm chọc: "Đoàn người của Hạ thái hậu hôm nay đã khởi hành trở về Nam Việt."

Tiêu Tri Lễ không tin: "Ngươi không nói cho nàng biết? Hay là nàng không dám thấy ta?" Nói xong nâng khóe miệng muốn thể hiện sự trào phúng, nhưng bởi vì đã lâu không cười cho nên càng cứng ngắc, vặn vẹo.

Mấy ngày nay Vương Thả đã thấy qua gương mặt này của hắn nhiều lần, Tiêu Tri Lễ càng thống khổ, lệ khí tích tụ trong lòng hắn mới có thể phát tiết.

Nhưng mà gần đây, hắn đã có chút mất hứng.

"Ngươi còn chưa hiểu sao?" Vương Thả hừ khẽ, chọc thủng chuyện hắn lừa mình dối người: "Đối với Hạ thái hậu, ngươi chỉ là tù nhân chẳng hề quan trọng thôi. Đường đường là Thái hậu một nước, vì sao phải đặt chân vào nơi hình ngục dơ bẩn này?"

Hắn cúi đầu xuống, nhìn biểu tình vụn vỡ trên mặt Tiêu Tri Lễ: "Cũng chính là, chỉ coi người là đồ vật mà thôi."

Nói xong mở thánh chỉ ra: "Vừa vặn hôm nay đã định xử trí ngươi, cẩn thận nghe đi."

Ánh mắt Tiêu Tri Lễ đờ đẫn, âm thanh mông lung xẹt qua tai, hắn nghe chẳng rõ. Chỉ thấy Vương Thả mấp máy đôi môi, đọc xong thánh chỉ.

"Từ nay về sau sẽ không còn Tề quốc công phủ." Vương Thả thu hồi thánh chỉ, nói: "Bệ hạ và Vương gia khai ân, chấp thuận cho Tinh Nương hưu phu, ta sẽ đưa bài vị của Tinh Nương về. Sau này bất luận sinh tử vinh nhục, cũng không có nửa điểm can hệ với Tiêu gia."

Tiêu Tri Lễ sững sờ như con rối lúc này mới động: "Quốc công phủ, Tiêu gia... Chuyện này không thể nào, ngươi gọi Tiêu Chiến và Hạ Lan Diên tới gặp ta! Ta không tin!"

Vương Thả lạnh lùng nhìn hắn phát rồ, lắc đầu, lệ khí trong lòng từ từ tiêu tan.

Phế nhân lừa mình dối người như vậy, đã không đáng để hắn hao công tốn sức.

"Ngày mai ta sẽ đích thân thanh tra tịch thu Tề quốc công phủ. Sau này ở kinh thành sẽ không còn Tiêu gia, cũng không còn Tề quốc công phủ." Hắn quay người muốn đi, mới vừa bước vài bước, lại nghĩ tới một chuyện khác, có chút hả hê nói: "Đúng rồi, quên chưa nói cho ngươi biết. Rất nhanh, tục danh của Trường Ninh vương sẽ không còn là Tiêu Chiến, mà đổi thành Hách Liên Chiến Chiến."

Nói xong liếc mắt nhìn gương mặt điên cuồng của Tiêu Tri Lễ lần cuối, Vương Thả cất bước ra khỏi hình ngục.

"Chú ý người này, chờ ngày hành hình ta sẽ trở lại."

***

Tiêu Tri Lễ điên cuồng thế nào bên trong hình ngục không ai biết được, nhưng ngày Tề quốc công phủ bị thanh tra tịch thu cũng đã để cho mọi người thấy một hồi náo nhiệt.

Từ sau khi Tiêu Tri Lễ nhận tội bị tống giam vào ngục, đại môn Tề quốc công phủ đều đóng chặt. Lúc trước hạ nhân đã bỏ chạy tán loạn, hiện tại chỉ còn dư lại những lão nô bộc không có nơi nào để đi. Mà trong phủ lúc này, chỉ còn dư lại người trong viện Phùng di nương và Tiêu Bạc Như.

Hạ nhân trông coi đã chạy, Phùng di nương cuối cùng cũng tự do. Tiêu Bạc Như vốn muốn thu thập châu báu, mang nàng rời khỏi quốc công phủ tìm đường khác mưu sinh, nhưng không nghĩ người chưa ra khỏi thành đã bị bắt về, nhốt trong quốc công phủ nửa bước không thể ra ngoài.

Mãi đến ngày thanh tra tịch thu hôm đó, mẹ con hai người mới được thả tự do.

Vương Thả mang người của Đại Vương tự đến, tự mình thanh tra tịch thu, từng ly từng tí trong phủ đều bị ghi vào trong sổ, xung vào quốc khố.

Mẹ con hai người cũng bị lục soát tỉ mỉ trên dưới hai lần, ngoại trừ xiêm y trên người, một đồ vật đáng giá cũng không thể mang theo.

Phùng thị khóc lóc om sòm tranh luận: "Bên trong này có đồ cưới của ta! Không lưu lại sau này chúng ta sẽ sống thế nào?"

Quan binh tịch thu cười nói: "Ngươi chỉ là ngoại phòng, danh phận cũng không có, lấy đâu ra đồ cưới?" Nói xong lấy vỏ đao đẩy nàng ra ngoài.

Tiêu Bạc Như chỉ lo nàng gây sự, vội vàng kéo đi, ngữ khí nặng nề nói vài câu. Phùng thị vì bị cấm túc nên oán hận đứa con trai này, nghe vậy cãi nhau om sòm với hắn.

Vương Thả sai người đưa kim ngân tài vật tịch thu đi, thấy cửa phủ quốc công đã trở thành gánh diễn, không ít bách tính vây xem chê cười.

Hắn nhíu mày quát một tiếng: "Bệ hạ và Vương gia nhân từ nên chuyện Tiêu Tri Lễ cấu kết ngoại địch không truy cứu tới cửu tộc, chỉ giáng các ngươi làm thứ dân, nếu các ngươi còn la hét nữa thì theo ta tới hình ngục Đại Vương Tự."

Lời vừa nói ra, mẹ con hai người còn đang oán giận lẫn nhau lập tức ngậm miệng. Tiêu Bạc Như vội vàng kéo tay Phùng thị rời đi.

Phùng thị tóc tai rối bời bước nhỏ đi phía sau hắn, vừa gọi vừa mắng.

Vương Thả thu hồi ánh mắt, sai người lấy bảng hiệu xuống, dán giấy niêm phong lên cửa chính.

Tấm bảng màu đỏ chữ vàng rơi xuống vỡ thành nhiều mảnh. Từ nay về sau, trong kinh thành này sẽ không còn Tề quốc công phủ nữa.

***

Hạ Lan Diên và sứ đoàn mới vừa mới trở lại Nam Việt thì đã có rất nhiều đại thần cầu kiến.

Nghe tâm phúc bẩm báo động tĩnh của những đại thần này thời gian qua, Hạ Lan Diên lạnh lùng nói: "Đi nói cho những người kia, ai gia đi đường mệt nhọc, uể oải không chịu nổi, đã đi nghỉ ngơi. Có chuyện gì ngày mai lâm triều rồi bàn."

Tâm phúc phụng mệnh đi ra ngoài truyền lời, Hạ Lan Diên nói muốn nghỉ ngơi nhưng lại trực tiếp đi tới cung điện giam cầm Hách Liên Tịnh.

Cung nhân thấy nàng đến dồn dập hành lễ, một người trong đó báo cáo cho nàng động tĩnh gần đây của Hách Liên Tịnh. Đơn giản chính là một khóc, hai nháo, ba nhịn ăn.

"Nếu hắn muốn chết như vậy, ai gia này sẽ tác thành cho hắn." Hạ Lan Diên thần sắc lạnh lẽo, sờ dao găm trong tay áo, vẫy lui cung nhân, một mình tiến vào trong điện.

Hách Liên Tịnh bệnh tật triền miên nằm ở trên giường, nghe thấy động tĩnh, hữu khí vô lực nói: "Cút ra ngoài, cô không ăn."

"Vương thượng hôm nay không ăn, sau đó muốn ăn cũng không có cơ hội." Hạ Lan Diên đến gần, từ trên cao nhìn xuống hắn.

Tuy nói là bị giam cầm, nhưng hắn vẫn còn danh Nam Việt vương trên đầu, người phía dưới cũng không dám quá khắt khe với hắn, không nghĩ tới lại nuôi ra tính khí này.

"Mẫu thân?" Nghe thấy tiếng của nàng, Hách Liên Tịnh lăn lộn xuống giường, quỳ đến trước mặt nàng, cầu xin nói: "Mẫu thân, ta biết sai rồi, ngươi cho ta một cơ hội, sau này mọi chuyện ta đều nghe ngươi."

Nhìn dáng vẻ của hắn như vậy, có vẻ như còn chưa biết tin tức đang lan truyền bên ngoài.

Hạ Lan Diên cúi đầu, con ngươi ngập tràn lãnh ý: "Xem ra chưa có ai nói cho vương thượng nghe, ai gia đã tìm về hài tử của ta và tiên đế."

Hách Liên Tịnh sững sờ: "Cái gì?"

Hạ Lan Diên không hề trả lời, mà lại chậm rãi nói: "Năm tuổi ngươi đã tiến cung, ta nuôi ngươi hai mươi năm, nhưng ngươi khiến ta quá thất vọng rồi." Trong lúc nói chuyện, nàng rút dao găm từ trong tay áo ra, đè lại Hách Liên Tịnh đang kinh hãi, không chút lưu tình cắt đứt cổ họng hắn.

"Bây giờ Chiến Chiến trở về, đương nhiên không thể để ngươi sống nữa."

Nàng ra tay quả quyết nhanh chóng. Hách Liên Tịnh phản ứng không kịp, chỉ có thể trợn to mắt, ôm cổ ngã xuống vũng máu.

Hạ Lan Diên lau khô vết máu, thu lại dao găm, không nhanh không chậm đi ra ngoài điện. Cung nhân trong cung thấy cả người nàng dính máu phát ra tiếng hô khẽ kinh hãi, sau khi phản ứng lại, vội sợ hãi che miệng, ánh mắt không nhịn được nhìn vào trong điện.

"Vương thượng bệnh nặng khó chữa khỏi, mới vừa băng hà." Hạ Lan Diên không sợ bọn họ thấy. Nàng trở về Nam Việt đã tới xử lý Hách Liên Tịnh chính vì muốn chặt đứt đường lui cuối cùng của những đại thần kia.

Chỉ cần Hách Liên Tịnh vẫn còn, những đại thần này sẽ có ngàn vạn lý do khuyên ngăn nàng, cho nên, thà nàng tự mình chặt đứt đường lui này còn hơn.

Để những người này không thể lui lại được nữa, chỉ có thể cùng nàng đi về phía trước.

...

Thi thế Hách Liên Tịnh nhanh chóng được mang đi, tiếng chuông báo tang vang khắp vương cung.

Hạ Lan Diên tắm rửa xong, nghỉ ngơi một đêm. Hôm sau trời vừa sáng đã triệu tập trọng thần vào cung nghị đàm chính sự.

Những đại thần này từ đám cung nhân biết được tin tức, vô cùng choáng váng. So với Tiêu Chiến bỗng nhiên xuất hiện, lại có quan hệ với Hoàng đế Bắc Chiêu, bọn họ hiển nhiên càng muốn nâng đỡ con rối Hách Liên Tịnh này.

Hôm qua bọn họ cầu kiến cũng là muốn khuyên bảo Thái hậu cân nhắc mọi chuyện.

Nhưng ai biết động tác của Hạ Lan Diên lại nhanh như vậy, ra tay cũng ác độc như vậy! Không để bọn họ kịp phản ứng.

Những trọng thần trên đường vào cung tình cờ gặp nhau, sắc mặt nặng nề lắc đầu, tiện đà than thở một tiếng.

Hách Liên Tịnh vừa chết, sợ rằng bọn họ chỉ có thể làm theo ý của Hạ Lan Diên.

Đại thần vào cung đều có dự định trong lòng, nhưng không nghĩ Hạ Lan Diên lại không chỉ muốn để cho con ruột của mình kế thùa Vương vị Nam Việt!

"Việc này tuyệt đối không thể! Nói hợp lại làm một, song vương cùng trị, nhưng chuyện này cùng mất nước có gì khác nhau?!"

"Thái hậu đang làm mất trăm năm cơ nghiệp của Nam Việt!"

"Nếu thái hậu cứ khăng khăng như vậy, chúng ta chỉ có thể tưới máu vương cung."

Một đám đại thần xúc động, dồn dập nói lời phản đối.

Hạ Lan Diên chờ bọn hắn nói hết, mới nói: "Nói hết rồi? Vậy nghe ai gia nói một chút."

Nàng từ lúc Vương Nhất Bác đưa ra đề nghị này đã chuẩn bị tâm lý. Bây giờ từng bước đi đều trong dự liệu của nàng. Vậy nên đối mặt với các đại thần đang phẫn uất, nàng vẫn hờ hững như trước, không nhanh không chậm: "Các ngươi thấy đề nghị này của ai gia là làm mất giang sơn Nam Việt? Có lẽ còn có người nghĩ, ai gia vì nhi tử, ngay cả cơ nghiệp tổ tiên cũng không để ý. Có đúng hay không?"

Những đại thần kia tuy rằng cố kỵ không có nói rõ, nhưng Hạ Lan Diên đều hiểu.

Nàng nở nụ cười, nói tiếp: "Nhưng các ngươi có nghĩ tới không, nếu không có tầng quan hệ giữa ai gia và Chiến Chiến, Bắc Chiêu đã bình định Tây Hoàng và Đông Di, chẳng lẽ sẽ tha cho Nam Việt không quản hay sao?"

"Trong các ngươi có người đã theo ai gia tới Bắc Chiêu, tính tình Bắc Chiêu Đế thế nào các ngươi cũng rõ. Nếu không phải có quan hệ thông gia ở giữa, chắc chắn bước kế tiếp của hắn là xuôi về phía Nam, biến Nam Việt thành quốc thổ Bắc Chiêu!"

"Nhưng chúng ta chưa chắc đã thua!" Có đại thần mở miệng phản bác, sức lực lại không còn như lúc trước.

"Không nói tới thắng bại." Hạ Lan Diên nói: "Chỉ với tính toán của các ngươi, nếu thật sự đánh nhau, Nam Việt sẽ chết bao nhiêu bách tính, sẽ tổn thất bao nhiêu tiền tài?"

Nhiều đại thần lặng lẽ không nói.

Hạ Lan Diên thấy thế liền biết bọn họ đã hiểu rõ trong lòng. Những người này gặp chuyện, thường sẽ quen thói đẩy trách nhiệm lên đầu người khác. Nhưng nàng chắc chắn sẽ không nhận cái bêu danh này, cũng không để nhi tử của mình phải mang tiếng xấu.

Như lúc trước Vương Nhất Bác nói, nếu như không có quan hệ thông gia này, Bắc Chiêu sớm muộn sẽ tiến đánh Nam Việt. Bắc Chiêu tuy rằng trước đó tình hình khốn đốn, nhưng Vương Nhất Bác đột nhiên xuất hiện, liên tiếp diệt Tây Hoàng và Đông Di, danh tiếng cực cao, có thể nói đã chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hoà. Nam Việt mặc dù nhất thời có lực lượng chống lại, nhưng cũng không phải kế hoạch lâu dài.

Tuy rằng nàng không muốn thừa nhận, nhưng trên thực tế Vương Nhất Bác đưa ra chuyện song vương cùng trị quốc, kì thực đã là kết quả thỏa hiệp nhận nhượng của hắn.

Hắn hoàn toàn có năng lực nuốt trọn Nam Việt.

Chuyện thương nghị cuối cùng vẫn không có kết quả. Một đám đại thần thời điểm vào cung khí thế hùng hổ, đến lúc xuất cung héo như quả cà phơi sương.

Mà Hạ Lan Diên không sốt ruột chút nào, nàng biết những người này sớm muộn cũng sẽ thỏa hiệp.

Nếu đồng ý đề nghị của nàng, Nam Việt và Bắc Chiêu sẽ dùng danh nghĩa thông gia kết minh, địa vị của quan viên thế gia Nam Việt cũng có thể giữ vững. Thế nhưng không đồng ý, một khi khai chiến, những người này khả năng sẽ không còn gì cả.

Trong lòng bọn họ đã rõ ràng lợi và hại, chỉ còn chưa nhận rõ hiện thực thôi.

***

Hạ Lan Diên cùng các đại thần giằng co hơn một tháng.

Khi trở về là hạ tuần tháng bảy, chỉ chớp mắt đã qua mùa thu.

Những ngày qua vẫn lâm triều như cũ, nàng cũng không buông rèm chấp chính nữa mà ngồi trực tiếp trên vương tọa, chấp chưởng triều chính. Không ai nhắc lại chuyện chọn người kế vị trong đám tôn thất.

Hạ Lan Diên vừa uống trà vừa viết thư cho Vương Nhất Bác, báo cho hắn thế cuộc Nam Việt đã định, có thể bắt đầu thương nghị chuyện thông gia giữa hai nước.

Mấy ngày sau Vương Nhất Bác nhận được tin, tâm tình vô cùng tốt, lúc này mới cầm thư tới tìm Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến đọc thư xong, cả người khϊếp sợ mờ mịt.

"Chuyện từ khi nào?"

Vương Nhất Bác ngưng trệ, như không có chuyện gì xảy ra nói: "Trước lúc mẫu thân trở về Nam Việt, ta không phải đã nói qua với ngươi sao?"

Tiêu Chiến hoài nghi nhìn hắn: "Hình như không có."

"Vậy chắc là ta bận quá nên quên mất." Vương Nhất Bác cười híp mắt: "Nếu thật sự muốn kết minh thông gia, chuyện cần thương nghị chắc chắn sẽ không ít, không bằng trước tiên suy ngẫm xem nên đặt thủ đô thứ hai ở đâu?"

"..." Tiêu Chiến sao có khả năng không nhìn ra lúc trước hắn cố ý gạt mình, nhưng suy nghĩ một chút cũng lười sinh khí với hắn, lườm hắn một cái rồi lại tiếp tục đọc thư.

Sau đó mới nói: "Vậy có phải ta sẽ phải về Nam Việt không?"

Vương Nhất Bác lúc này mới nhớ tới chuyện này, không vui lắm nói: "Chờ chuẩn bị xong xuôi ngươi phải trở về. Tính cả thời gian đi lại, chắc cũng hơn một tháng. "

Đây là nhanh nhất, dù sao cũng là đại sự của hai nước, không qua loa được.

Mà ngay từ đầu hắn và Tiêu Chiến không có đại hôn, lần này phải bù đắp lại.

...

Cuối tháng tám, Tiêu Chiến khởi hành đi tới Nam Việt.

Ngày mùng 7 tháng 9, y thuận lợi đến Nam Việt, sau ba ngày, tổ chức điển lễ kế vị, tôn làm Nam Việt vương.

Trung tuần tháng chín, sứ thần Bắc Chiêu đến đô thành Nam Việt, trình lên giấy hôn thú. Bắc Chiêu đế dùng môt nửa quốc thổ Đông Di và mười ba cửa khẩu thương mại làm lễ, thỉnh cùng Nam Việt vương gắn bó suốt đời.

Nam Việt vương vui vẻ đồng ý.

*

Chuyện quân vương hai nước thành hôn, gắn bó suốt đời, trước nay chưa từng có.

Hôn sự này gây náo động cả Nam Việt và Bắc Chiêu, Bắc Chiêu đế còn vì đại hôn miễn thuế ba năm, liên tục đưa ra các chính sách khích lệ dân chúng, vậy nên trên phố đều là tiếng chúc phúc tán dương; còn bách tính Nam Việt mặc dù không hiểu rõ Tân vương cho lắm, nhưng nghe nói Bắc Chiêu đế dùng một nửa quốc thổ Đông Di và cửa khẩu thương mại để làm lễ kết thân cũng đều ngóng trông tới ngày đại hôn. Dù sao hành động này của Bắc Chiêu đế thật sự đem lại chỗ tốt cho bách tính Nam Việt, bách tính Nam Việt vẫn nhớ năm đó thông thương với Bắc Chiêu phồn thịnh biết bao.

Ngày mùng 10 tháng 10, đại hôn.

Quân vương hai nước đại hôn, hôn lễ không thể cử hành như bình thường. Điển lễ đại hôn đều cử hành tại Tuy Dương -- sau vài lần thương thảo, huyện Tuy Dương trong cảnh nội Lĩnh Nam được chọn làm kinh đô thứ hai, cùng kinh thành tương xứng, gọi là "Hạ kinh".

Ở Tuy Dương có một hành cung, sau khi kiến thiết tu sửa mở rộng trở thành Hoàng cung thứ hai. Sau này triều thần cũng có thể lên triều ở đây.

Mà điển lễ đại hôn của hai người cũng được tổ chức tại nơi này.

Vương Nhất Bác đã sớm đưa gia quyến thế gia và quan viên trong kinh thành tới đây trước nửa tháng, bắt đầu trù bị chuyện đại hôn.

Bởi vì Tuy Dương còn cách đô thành Nam Việt một đoạn, Vương Nhất Bác trước đại hôn một đêm đã xuất phát, hôm sau trời vừa sáng, vừa vặn đến đô thành đúng giờ lành.

Lúc này Tiêu Chiến đã thay xong hôn phục phức tạp, đang sóng vai đứng cạnh Hạ Lan Diên đợi trước cửa Vương cung, phía sau hai người là văn võ bá quan Nam Việt.

Vương Nhất Bác xuống ngựa, trong tiếng quan xướng giơ hai tay đến đỉnh đầu vái chào, cười nói: "Ta tới đón ngươi."

Tiêu Chiến trả lễ tương tự, cong mắt cười: "Đến thật đúng lúc."

Hai người cùng lúc đi về phía nhau, nắm lấy tay nhau, sóng vai đi tới tổ miếu -- bọn họ muốn bái tế tổ tiên ở Nam Việt, sau đó quay về Tuy Dương.

Văn võ bá quan hai nước tập trung lại đi phía sau hai người. Lễ quan cao giọng đọc lời chúc phúc, thanh âm cao vút át cả tiếng nhạc nghi lễ.

Trước tổ miếu, hai bóng hồng đứng cạnh nhau, dưới sự chỉ dẫn của lễ quan từng bước hoàn thành nghi lễ phức tạp.

Thời khắc cuối cùng, hai người đứng trước bài vị tổ tiên trịnh trọng nói lời thề ước, cúi đầu lễ bái.

Trong lúc hành động, hai vạt áo cưới như xếp chồng lên nhau, mái tóc búi cao xoa xuống, đuôi tóc dây dưa.

Cũng giống như lời thề nguyền mà họ đã lập trước mặt tổ tiên.

Không phụ thiên hạ, không phụ quốc gia, cũng, không phụ người.

HOÀN CHÍNH VĂN.

Chương 146: Phiên ngoại một

Hai nước thông gia, thiên tử đại hôn, cả thiên hạ chúc mừng.

Cử hành điển lễ đại hôn ở Tuy Dương xong, hai người trở về kinh thành.

Cùng ‌tháng đó, hai người ban thánh chỉ, tuyên bố từ đó về sau, Bắc Chiêu và Nam Việt kết minh, không phân ‌ngươi ta. Đồng thời, thay đổi quốc hiệu thành Chiêu Việt, niên hiệu Thiên Phù.

Sau này cũng sẽ không còn Bắc Chiêu đế và Nam Việt vương, mà chỉ có Nam Đế và Bắc Đế, song đế cùng ‌tôn. Tôn Hạ thái hậu làm Đoan Kính Mẫu hậu Hoàng thái hậu, cùng Thẩm Thái hậu xưng là Đông, Tây Cung Thái Hậu. Truy phong Vương phu nhân quá cố thành Thánh Mẫu Hoàng thái hậu; sau khi phúc thẩm lại án oan Hạ gia, cả nhà Hạ gia được rửa sạch oan khuất, khôi phục vinh quang ngày xưa.

Trên sử sách hậu thế có ghi chép, đây là "Song đế cùng trị vì, khai thiên lập địa, thái bình thịnh trị".

*

Thiên Phù năm thứ hai, Tuy Dương.

Sau khi định ra Tuy Dương làm kinh đô thứ hai, hàng năm vào mùa đông xuân sẽ xử lý triều chính ở đây; đến hạ mùa thu thì quay lại kinh thành.

Hành cung Tuy Dương trải qua vài lần tu sửa, quy mô đã sánh ngang với hoàng cung trong kinh thành. Trước đó thế gia và quan viên Nam Việt vì thuận tiện thương nghị chính sự, cũng vì muốn bộc lộ tài năng trước mặt tân đế đã lần lượt xây dựng dinh thự ở Tuy Dương, phần lớn mọi người đều chuyển đến đây.

Còn quốc nội của Nam Việt như Vương Nhất Bác lúc trước cam kết, liên tục mở ra mấy cửa khẩu thương mại và bến tàu, không chỉ thiết lập trên biên giới hai nước, mà còn thiết lập ở biên giới Nam Việt và các nước hải ngoại, thuận tiện cho việc mậu dịch trên biển.

Trước đó tuy quốc nội Nam Việt sản vật dồi dào, nhưng quốc thổ nhỏ hẹp, nhân khẩu không nhiều. Mặc dù thường mậu dịch với nước ngoài, nhưng không có thợ thủ công giỏi chế tạo thuyền lớn, cũng không có vũ khí uy lực lớn hộ tống. Nhưng sau khi hai nước kết minh, hai nước không phân ngươi ta, bách tính đều dùng giấy thông hành giống nhau, giao nộp thuế má giống nhau, cùng hưởng các chính sách có lợi. Những biện pháp như vậy đã khuyến khích bách tính qua lại, hoặc là thương nhân Bắc Chiêu mang đội buôn tới phát triển tại Nam Việt, hoặc là bách tính Nam Việt tới định cư ở Bắc Chiêu, thậm chí còn khai hoang ở Đông Di.

Mà Tiêu Chiến phát bố cáo rộng khắp, chiêu nạp người tài, tập hợp được rất nhiều thợ thủ công từ dân gian, liên hợp với thợ thủ công trong Công bộ, bắt đầu nghiên cứu chế tạo hải thuyền* và vũ khí có uy lực lớn để đội tàu có thể đi được xa hơn và mang theo nhiều hàng hoá hơn.

*thuyền đi biển

Vô số thợ thủ công hao phí hơn bốn tháng mới tạo ra được một chiếc hải thuyền to lớn và bền chắc gấp hai, ba lần kiểu thuyền cũ.

Trước khi hồi kinh thành, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác cùng đến bến cảng xem hải thuyền kiểu mới.

Hải thuyền mới hoàn thành xong neo đậu bên bến cảng, không ít bách tính nghe tin đến xem, còn có người kinh ngạc hút vào mấy ngụm khí. Hai người lần đầu tiên nhìn thấy thành quả này, mặc dù không có biểu hiện thất thố quá mức, nhưng cũng khó nén nổi kinh ngạc.

Hải thuyền cao bốn tầng, dài rộng lấy mắt thường khó có thể đánh giá, giống như cung điện trên biển qua mấy lần đi thử và cải tiến, cuối cùng có thể đưa vào hoạt động.

Hai người được mời lên thuyền, mỗi khoang thuyền đều có quân lính mặc áo giáp, tay cầm binh khí trông coi. Thuyền trưởng cùng đám thủy thủ đã lên trước chuẩn bị đâu vào đấy.

Tư chế* đóng thuyền đứng ra giới thiệu cho hai người điểm cải tiến và công dụng của chiếc thuyền kiểu mới.

Nói xong, cẩn thận hỏi: "Hôm nay đang muốn ra biển để kiểm tra sức mạnh của vũ khí mới. Hai vị bệ hạ có muốn đi xem một chút không?"

Tiêu Chiến tràn đầy khí lực gật đầu nói: "Được."

Tư chế nghe vậy thần sắc kích động một chút, bước nhanh mấy bước, lên giọng báo cho thủy thủ chuẩn bị ra khơi.

Trên boong thuyền thủy thủ vung lên cánh buồm, cánh buồn thêu hai chữ "Chiêu Việt" tung bay trong gió.

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đi tới mũi tàu, nhìn cánh buồm bị gió biển thổi bay, cùng ‌ lúc đó boong thuyền hơi lắc lư, con thuyền lớn quay mũi thuyền, chậm rãi chuyển động.

Vừa bắt đầu có chút lắc lư chóng mặt, Tiêu Chiến chỉ có thể mượn lực cánh tay Vương Nhất Bác mới miễn cưỡng ổn định. Nhưng sau khi thuyền ra biển, nhìn sóng dậy ầm ầm ngoài khơi, y cũng không thấy chóng mặt nữa, hai tay chống lên lan can thuyền, nửa người ngoài ra ngoài, ánh mắt rạng rỡ nhìn xung quanh.

"Trước giờ chỉ đọc được những ghi chép trên biển trong du ký, không nghĩ tới có một ngày có thể tự mình ra biển."

Hưng phấn qua đi, trong đầu Tiêu Chiến hiện lên vô số ý nghĩ: "Thuyền lớn như vậy, ít nhất có thể bằng ba chiếc thuyền cũ. Sau này đội thuyền của ta cũng đổi thành như vậy, có thể mang đi mang về càng nhiều hàng hóa."

Như vậy lợi nhuận của một chuyến tàu nhiều không đếm được.

Lúc trước đội thuyền của Nam Việt đều do hoàng thất nắm trong tay, còn lại đội buôn mặc dù cũng ra biển, nhưng đều đi thuyền đánh cá. Bây giờ hai nước sáp nhập, những đội thuyền này cũng thuộc về triều đình, nếu hoạt động mậu dịch thuận lợi, tiền sẽ vào quốc khố.

Tiêu Chiến qua loa tính toán một chút, tâm tình cũng kích động hẳn lên.

Vương Nhất Bác lại có ý tưởng khác: "Nghe nói các nước hải ngoại vô cùng‌ giàu có, còn có rất nhiều đồ vật chúng ta chưa từng thấy. Nếu có thể thuận lợi thành lập đội tàu, lại mang theo quân tinh nhuệ đi, san bằng hải ngoại không phải là chuyện khó."

Tướng sĩ mở rộng đất đai biên giới, Tiêu Chiến muốn làm sinh ý thế nào chẳng được. Hắn muốn dùng vũ lực trấn áp và thu phục họ, làm sinh ‌ý còn phải chú ý có qua có lại, nhưng nếu chiếm được mấy nước hải ngoại đó để hằng năm bọn họ tiến cống, so với việc trao đổi qua lại thì có lợi hơn nhiều.

Hơn nữa nếu đánh phục rồi, làm sinh ý cũng đơn giản hơn.

Hai người đều có tính toán của riêng mình, liếc mắt nhìn nhau nở nụ cười.

*

Sau khi theo hải thuyền đi thử một vòng, hai người trở lại Tuy Dương, nửa tháng sau lại cùng triều thần trở về kinh thành.

Cuối mùa xuân đầu mùa hè, khí trời phía nam đã nóng hơn, phương Bắc vẫn còn chút hàn ý cuối xuân. Trên đường hồi kinh, Tiêu Chiến ỷ vào tuổi trẻ khí thịnh, mặc ít quần áo, kết quả còn chưa về đến kinh thành, người đã ngã bệnh. Cả người nóng đến mơ mơ màng màng, được Vương Nhất Bác ôm về tẩm cung.

Thái y đến xem nói là bị cảm lạnh, gió độc xâm nhập cơ thể, hơn nữa trước đó vất vả, hiện tại cùng nhau kéo tới. Thái y kê thuốc hạ sốt, nếu như có thể hạ sốt thì không còn gì đáng ngại. Nếu không hạ sốt thì phải thêm thuốc, sai đó châm cứu, nhưng uống quá nhiều thuốc dễ ảnh hưởng đến cơ thể.

Vương Nhất Bác thần sắc nặng nề, sai người sắc thuốc, tự mình bồi y uống. Sau đó hạ lệnh miễn lên triều, chỉ sai người mang tấu chương đến tẩm cung, có việc gấp thì phê, còn không chỉ ở bên giường trông coi, bón thuốc lau mồ hôi, mọi chuyện lớn nhỏ đều tự hắn làm.

Tiêu Chiến sốt liền ba ngày, nhiệt độ lúc cao lúc thấp, hắn cũng cực nhọc ngày đêm, chẳng thể yên lòng nghỉ ngơi.

Đến ngày thứ tư, người bị sốt không có ý thức cuối cùng cũng mở mắt ra.

Nhìn thấy Vương Nhất Bác câu nói đầu tiên nhưng là: "Ta nằm mơ."

Thâm ý trong lời nói chỉ có hai người hiểu được, Vương Nhất Bác nghiền ngẫm, vẫy lui cung nhân, cho y uống nửa chén nước ấm nhuận cổ họng, mới hỏi: "Mơ thấy chuyện gì?"

Tiêu Chiến cả người bủn rủn, đầu óc vẫn còn hơi chậm chạp. Y nheo mắt nhớ lại nửa ngày mới nói: "Mơ thấy chuyện sau khi ngươi chết."

Vương Nhất Bác kinh ngạc.

Dường như vẫn còn sợ hãi sau giấc mộng, Tiêu Chiến nắm chặt tay hắn mới cảm thấy an tâm hơn.

Dựa theo thời gian suy tính, trong mộng hẳn là chuyện Vương Nhất Bác sau khi lên ngôi năm, sáu năm. Không còn người thân, không còn huynh đệ có thể giao phó sau lưng, Lần này là đế vương cô độc lạnh lùng.

Hắn vô cùng thô bạo tàn ác hiếu chiến, trong lúc tại vị, chưa bao giờ dừng chuyện chinh chiến.

Đầu tiên là Tây Hoàng, sau đó là Đông Di, cuối cùng là Nam Việt.

Một đường lướt đi, đế vương đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, nhưng cũng khơi dậy sự tức giận của bách tính. Có nghĩa quân được thành lập, nỗ lực phản kháng, cuối cùng cũng đều thất bại. Cũng có người kết minh cùng Nam Việt, trên chiến trường trong ứng ngoài hợp, âm thầm đánh lén, nhưng lần này đã thành công.

Lúc đó Nam Việt không còn Hạ Thái hậu, người chân chính nắm quyền là Tĩnh Vũ Đại tướng quân Bàng Quang Hiến, mà Nam Việt vương là Hách Liên Tịnh.

Dựa vào căn cơ Hạ Lan Diên để lại, Bàng Quang Hiến kiềm chế vua, điều khiển chư hầu, qua lại với các nước hải ngoại, không chỉ tích lũy vô số tài phú, còn bí mật mua về một nhóm vũ khí có uy lực cực lớn.

Hỏa khí uy lực lớn kia do Bàng Quang Hiến giao dịch với hải quốc, bên kia còn cho người tới Nam Việt hướng dẫn cách sử dụng, lại huấn luyện binh lính Nam Việt.

Bàng Quang Hiến dựa vào những hỏa khí này, liên hợp với kẻ phản bội dưới trướng Vương Nhất Bác, trong ứng ngoài hợp, trên chiến trường gϊếŧ chết Vương Nhất Bác.

Trong mộng Tiêu Chiến là một u hồn, chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn Vương Nhất Bác nổ tung trong ánh sáng hỏa khí chói mắt, hài cốt cũng không còn. Đế vương mất mạng, lại có hỏa khí uy lực lớn khiến đội quân Bắc Chiêu tan rã.

Những tướng lĩnh trung thành với Vương Nhất Bác dẫn người lui về, nhưng Bàng Quang Hiến thừa thắng truy kích, một đường đánh vào kinh thành. Mà lúc này dã tâm của hắn đã không thể áp chế nổi nữa, sau khi để Hách Liên Tịnh chết bệnh, hắn được chúng thần ủng hộ đăng cơ, nhưng lại chết đúng ngày đăng cơ.

Bàng Quang Hiến dùng hỏa lực của người nước ngoài gϊếŧ chết Vương Nhất Bác, bình định Bắc Chiêu, cuối cùng cũng chết dưới uy lực cực lớn của hỏa lực.

Phái người nước ngoài đến dạy quân binh sử dụng hỏa lực chỉ là vỏ bọc để che dấu tai mắt mọi người. Mục đích thực sự của bọn họ là mảnh đất dồi dào tài nguyên này. Khi Bàng Quang Hiến chết rồi, Bắc Chiêu Nam Việt đều rơi vào hỗn loạn, còn thuyền lớn của người nước ngoài nhân cơ hội này cập bến.

Binh sĩ nước ngoài xuất hiện nhiều vô số kể, từ Nam Việt gϊếŧ tới Bắc Chiêu, thây chất thành núi, máu chảy thành sông.

Mà cả Nam Việt hay Bắc Chiêu đều không có sức chống cự.

Bách tính bị hỏa khí làm cho kinh sợ, sống như dê như bò. Hai nước tắm trong biển máu, dưới sức ép của kẻ thù chung, rốt cục buông bỏ cừu hận liên hợp lại với nhau, dùng thân thể đầy máu chống đỡ uy lực của hỏa khí, miễn cưỡng giữ được Bắc Cương - mảnh quốc thổ cuối cùng.

Còn bên ngoài Bắc Cương, chiến hỏa bay tán loạn, người sống như súc vật.

Cuộc sống như thế giằng co hơn mười năm, mà càng về sau, lại càng chẳng nhìn thấy hy vọng kết thúc.

Thân ở nhân gian, lại như nơi luyện ngục.

Tiêu Chiến trong mơ trải qua cừu hận và tuyệt vọng, khi tỉnh lại vẫn không thể quên được. Y nắm chặt tay Vương Nhất Bác, run giọng nói: "Lúc trước ta nghe đội buôn trên biển nói, ra khơi đi thẳng về phía đông, đi chừng nửa năm sẽ gặp một đất nước, đất nước đó có rất nhiều đồ vật được thần ban cho..."

Không có đại thuyền, đội buôn khó có thể đi xa. Nhiều nhất cũng chỉ có thể đi một vòng quanh hải vực. Nhưng Tiêu Chiến lúc đó nghe thấy đất nước đó như bồng lai tiên cảnh cũng chỉ cười cho qua. Dù sao thuyền lớn của hoàng gia nhiều nhất cũng chỉ có thể đi trên biển hai ba tháng.Ở trên biển nửa năm không khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Kia là đã đi bao xa? Địa phương xa như vậy, sao có thể phân biệt phương hướng? Hơn nữa xa như vậy thật ‌sự có một quốc gia sao?

Không ai biết được.

Nhưng Tiêu Chiến trong mơ lại biết đến đất nước đó, cùng với hỏa khí mà người nơi đó mang đến, là thần vật trời ban.

Trải qua những giấc mơ trước, y biết những việc xảy ra trong mơ đều là sự thật. Chỉ có điều bởi vì đủ loại nhân tố, đời này, rất nhiều chuyện không thể phát sinh.

Nhưng chuyện này không hẳn sẽ không xảy ra.

Tiêu Chiến chậm rãi thở một hơi dài, ánh mắt kiên định nói: "Chúng ta phải sớm chuẩn bị."

Vương Nhất Bác nắm chặt tay y, chậm rãi gật đầu.

***

Đảo mắt đã đến mùa hạ năm sau.

Đã hơn một năm từ khi Tiêu vân Chiến mơ thấy giấc mộng kia.

Mà một năm nay, Công bộ có thêm một bộ phận chế tạo hỏa khí, chiêu mộ thợ thủ công chuyên môn nghiên cứu chế tạo vũ khí uy lực lớn. Lúc mới bắt đầu nhóm thợ thủ công còn nghĩ chuyện Nam đế bệ hạ nói không khác nào viển vông, nhưng tới khi Nam Đế dẫn người tạo pháo hoa thành vũ khí, tất cả thợ thủ công đều tâm phục khẩu phục, bắt đầu dựa theo những suy nghĩ mới lạ này nghiên cứu chế tạo hỏa khí.

Cùng thời điểm này, Tiêu Chiến cũng thông qua việc giao dịch trên biển, thu về không ít hỏa khí nước ngoài. Những hỏa khí này còn vô cùng thô ráp, không tinh tế như y thấy trong mộng, uy lực cũng chưa đủ lớn, nhưng cũng chứng minh suy nghĩ của y không sai. Nếu Chiêu Việt không nghiên cứu chế tạo hỏa khí, chờ hỏa khí của các nước hải ngoại phát triển tới trình độ nhất định, Chiêu Việt nhất định khó thoát.

Vì thế y không ngừng làm giàu quốc khố, đốc thúc nhóm thợ thủ công không ngừng nghiên cứu đổi mới hỏa khí.

Bây giờ đã qua một năm, bộ phận hỏa khí đã có chút thành tựu, hỏa khí mới nhất mặc dù vẫn còn khoảng cách với hỏa khí trong mộng, nhưng đã cho lực sát thương kinh người.

Tiêu Chiến tự mình thử vũ khí, cuối cùng cũng an tâm. Như thế, coi như ngày sau hải quốc xuất hiện, Chiêu Việt hoàn toàn có lực chống trả.

"Hiện tại ngươi có thể thoải mái hơn rồi." Vương Nhất Bác là người hiểu rõ nhất áp lực đang đè lên người y.

Mùa hè năm ngoái, sau khi Tiêu Chiến khỏi bệnh đã bắt đầu trù tính tất cả.

Trong mộng chỉ thấy kết quả, không có quá trình. Tiêu Chiến vì muốn để nhóm thợ thủ công hiểu được, tự mình động thủ nghiên cứu chế tạo vũ khí, y xem rất nhiều sách vỡ, thử qua nhiều phương pháp, nếu cộng gộp lại, sợ là cả điện Thái Hòa cũng không chứa nổi.

Nói là gian nan để hái trái ngọt, khổ tâm khổ sức hơn nữa cũng vẫn đáng.

Người cũng gầy đi hai vòng, thời điểm nghỉ ngơi, Vương Nhất Bác ôm y, bàn tay cũng có thể cảm nhận được xương cốt trên người. Nhưng y biết rõ Tiêu Chiến lo lắng điều gì, vô lực ngăn cản cũng không thể ngăn cản, vì vậy thời điểm Tiêu Chiến nghiên cứu chế tạo hỏa khí, hắn chỉ có thể gia tăng luyện binh. Như vậy coi như không nghiên cứu chế tạo ra hỏa khí, với binh lực hiện tại của Chiêu Việt, nhất định sẽ không tan tác giống như đời trước.

Cũng may trời cao không phụ người có lòng, bọn họ làm tất cả những thứ này, rốt cục cũng có kết quả.

"Ừm. Đã lâu chúng ta không đến ôn tuyền Trang tử." Tiêu Chiến thả lỏng thân thể, lười biếng chui vào ngực hắn, híp mắt nói: "Không bằng chọn ngày đến nghỉ ngơi thư giãn một chút."

"Được, ta sai người chuẩn bị."

*

Sau ba ngày, hai người ăn mặc tối giản, lên ngựa tới Ôn tuyền Trang tử.

Đế vương xuất hành, dù tận lực nhẹ nhàng nhưng cũng không thể thiếu người theo hầu. Hai người không ngồi xe ngựa mà cưỡi ngựa được hộ vệ vây quanh không nhanh không chậm ra khỏi thành.

Thời tiết đầu hạ vẫn chưa oi bức lắm. Ánh nắng dịu nhẹ, gió núi mát mẻ, vô cùng hợp lòng người.

Hai người vừa đi vừa nhìn, đi đến ngã ba thì thấy chòi nghỉ bên đường tập trung rất nhiều người, có người la hét "Tỉnh rồi tỉnh rồi", "Không hổ là đại sư", "Đúng là Bồ Tát sống".

Tiêu Chiến nhíu mày, tưởng rằng gặp phải kẻ lừa gạt, theo tiếng đến nhìn, lại thấy bên trong đám người có một lão hòa thượng chắp tay trước ngực vái chào, không biết có phải trùng hợp hay không, lão hòa thượng đúng lúc ngẩng đầu lên, đối diện với tầm mắt y.

Đối phương thậm chí còn cười thân thiện với y.

Nhìn gương mặt quen thuộc này, Tiêu Chiến hơi chấn động, ánh mắt kinh ngạc: "Là hắn!"

Lúc trước y với Vương Nhất Bác từng phái người đi khắp nơi tìm lão hòa thượng, cố ý nhờ mấy vị chủ trì lưu ý, nhưng vẫn không tìm được tung tích của đối phương.

Không nghĩ tới sẽ ngẫu nhiên gặp mặt ở đây.

Tướng mạo lão hòa thượng không khác trong mộng, vẫn mặc áo cà sa xưa cũ, còn có mảnh vá. Bất đồng duy nhất ‌chính là, sắc mặt đối phương ôn hòa, giữa chân mày cũng không còn lo lắng và nghiêm nghị.

Tiêu Chiến gọi Vương Nhất Bác, hai người sai hộ vệ lưu lại tại chỗ, xa xa đi theo lão hòa thượng.

Lão hòa thượng vừa mới cứu người, sau khi tỉnh lại gia đình người kia đang rối rít tạ ơn. Nhưng lão hòa thượng không thu lễ tạ, chỉ uống một chén trà liền rời khỏi chòi nghỉ, đi đến ngã ba đường.

Hai người đi theo phía sau, chờ khi rời khỏi tầm mắt chòi nghỉ, lão hòa thượng dừng lại dưới một gốc cây già, quay người nhìn về hướng hai người, chấp tay hành lễ vái chào: "Hai vị bệ hạ có chuyện gì muốn hỏi?"

Tiêu Chiến hơi kinh ngạc, sau đó liền thoải mái.

Bọn họ không tận lực che giấu, lão hòa thượng có thể nhìn ra cũng không kỳ quái.

Đến gần, hai người xuống ngựa, Tiêu Chiến trả lễ, nhìn phướng hướng hắn đi, hỏi: "Đại sư muốn đến Xuất Vân tự sao?"

"Phải."

Tiêu Chiến nghe vậy mặt lộ vẻ nghi hoặc, dựa theo quỹ tích kiếp trước, lão hòa thượng đã sớm tới kinh thành mới đúng. Nhưng hôm nay so với một đời trước đã muộn ba năm.

Nghi ngờ của y còn chưa được giải đáp, lại nghe lão hòa thượng nói: "Ba năm trước, lão nạp xem thiên tượng, từng thấy phụ tinh ảm đạm, xung quang đế tinh có hồng quang, nhưng cũng chỉ là dấu hiệu không rõ. Lão nạp sầu lo trong lòng, tiêu hao tâm lực bói toán vận nước, quái tượng chỉ đại hung."

Nói đến chỗ này, hắn dừng một chút, vẻ mặt vô cùng thổn thức: "Nhưng chính lúc lão nạp tìm được vị trí phụ tinh, chuẩn bị đi tới kinh thành lại phát hiện thiên tượng bỗng nhiên thay đổi."

Phụ tinh ảm đạm bỗng tràn ngập ánh sáng, còn xung quanh đế tinh hồng quang suy yếu, tử quang cực mạnh. Hắn nhìn diễn biến, đây là đại cát. Chứng tỏ vận nước hưng thịnh, số mệnh kéo dài!

Mặc dù hắn không nhìn thấu huyền cơ trong đó, nhưng có thể đoán được tất cả những thay đổi này, biến hóa theo nhịp thở của phụ tinh.

Những người như bọn họ, có thể nhìn trộm một hai phần thiên cơ, nhưng cũng không dám lặp đi lặp lại dò xét nhiều lần. Vì thế hắn không suy nghĩ đến chuyện tới kinh thành tìm tòi hư thực nữa, chỉ tĩnh tâm chờ tình thế biến hóa.

Thoáng một cái ba năm qua đi, kết hợp với kết quả lần thứ hai hắn nhìn ra, lúc này mới khơi gợi tâm tư của hắn, đến kinh thành tìm hiểu.

Nhưng không nghĩ tới, còn chưa đến kinh thành đã gặp được người liên quan.

Lão hòa thượng hài lòng, hơi mỉm cười nói: "Việc thí chủ muốn hỏi, lão nạp cũng không biết đáp án. Nhưng phật gia có câu mọi chuyện đều có nhân quả, kết quả hôm nay, nhất định là do ngày khác đưa đến."

Vương Nhất Bác nghe xong như lọt vào sương mù, chỉ thấy lão hòa thượng này ‌ cố ý nói năng vòng vèo.

Ngược lại Tiêu Chiến suy tư, một lúc lâu sau mới vái chào: "Đa tạ đại sư giải thích nghi hoặc của ta."

Lão hòa thượng trả lễ, sau đó chào tạm biệt hai người, đi về hướng Xuất Vân Tự.

Vương Nhất Bác cau mày, hừ một tiếng, nói: "Nói này nói nọ một đống phí lời, kết quả cũng không biết."

Tiêu Chiến lắc đầu nói: "Nhưng hắn nói không sai, ta có thể sống lại một đời, nhất định là hữu duyên."

Y nhớ tới cảnh tượng như luyện ngục trong mộng, thây chất đầy đồng, người không bằng súc vật. Người sống dùng giọt máu cuối cùng cũng phải chống đỡ ngoại địch, như vậy người chết, linh hồn có thể hay không ngày đêm xoay quanh cố hương, mong ngóng loại bỏ ngoại địch, giành lấy an bình?

Trên vùng đất này từng có vô số quốc gia và vương triều, nhưng quốc gia tiêu tan, bách tính luân chuyển. Chỉ có vùng đất này mãi mãi trường tồn.

Nếu trời đất có linh, chỉ sợ cũng không muốn nhìn thấy cảnh luyện ngục nhân gian như vậy?

Mặc dù đã không thể nào chứng thực suy đoán này, nhưng Tiêu Chiến lại tình nguyện tin tưởng đây là sự thật.

Y trọng sinh, có lẽ là do ngàn ngàn vạn vạn anh linh đời trước đổi lấy.

Sống lại một đời, có thể mấy lần nhìn thấy tiên cơ trong mơ, phòng hoạ chưa xảy ra, cũng không phải đơn thuần là may mắn, mà vì y gánh vác sứ mệnh -- y muốn khi tất cả mọi chuyện còn chưa bắt đầu, ngăn chặn sự tình phát triển theo hướng xấu nhất.

"May mắn." Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn trời, nhẹ nhàng than thở một tiếng.

Vương Nhất Bác khó giải thích được, nghiêng mặt nhìn y: "May mắn chuyện gì?"

May là ta đã trở về, cũng may là ngài lựa chọn tin ta.

Tiêu Chiến nắm chặt tay hắn, nở nụ cười với hắn, ngoài miệng lại nói: "Không có gì, chúng ta đi lên trang tử đi."

Thấy y không nói, Vương Nhất Bác cũng không truy hỏi nữa, chỉ cùng y lên ngựa, đi trở lại đường rẽ ban đầu, gọi hộ vệ tới, không nhanh không chậm đi về hướng ôn tuyền trang tử.

Chương 147: Phiên ngoại hai

Mùa đông Thiên Phù năm thứ tư, qua giao thừa là sang năm mới.

Tết hai năm trước đều ở Tuy Dương, phía nam không lạnh lắm, mặc dù mùa đông những vẫn ấm áp vô cùng, Tiêu Chiến từ nhỏ sinh trưởng ở phương bắc, đối với đông ấm Tuy Dương hiếm lạ hai năm, nhưng năm nay lại hơi nhớ cảnh tuyết ở kinh thành, vì vậy sau Tết đã sớm về kinh.

Hạ Lan Diên nhàn rỗi vô sự, cũng cùng bọn họ trở về kinh thành. Từ sau khi hai nước kết minh, chuyện quốc sự to nhỏ đều giao cho Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác xử lý, nàng lại trở lại ham muốn thuở thiếu thời, đi tới những nơi trước đây chưa cùng Hách Liên Húc đi qua, ghi lại bút ký.

Thẫm Vãn Ngọc (lão Vương phi) cũng rất ước ao được vân du như nàng, nhưng thân thể lại không khỏe lắm, không chịu nổi hành trình đi đường mệt nhọc, chỉ có thể ‌ngóng trông thời điểm Hạ Lan Diên hồi kinh kể cho nàng nghe chút chuyện đã trải qua.

Lần này Hạ Lan Diên vừa tới đã được Thẩm Vãn Ngọc mời qua.

Tuổi tác dần cao, người hợp ý bên người lại ngày càng ít. Trước giờ Thẩm Vãn Ngọc chỉ thanh tâm quả dục lễ Phật, mặc dù là thái hậu cao quý, nhưng cũng ít khi triệu mệnh phụ vào cung giải sầu.. Mà sau khi quen biết với Hạ Lan Diên, chịu ảnh hưởng của nàng, Thẩm Vãn Ngọc cũng bắt đầu học cách sống hào hiệp tùy ý, mặc dù không thể đi xa, nhưng cũng thường xuyên đến Xuất Vân tự ở lại mấy ngày, hoặc là thiết yến trong cung, mời nhóm mệnh phụ quý nữ vào cung giải sầu.

Hạ Lan Diên quen cửa quen nẻo tiến vào Thụy Đông cung của Thẩm Vãn Ngọc, vui cười cởi mở: "Thẩm tỷ tỷ gấp gáp gọi ta đến như vậy, có phải là không kịp chờ đợi muốn xem thoại bản mới đúng không?"

Nàng vân du bốn phương, khi về sẽ luôn có kèm chút đồ vật thú vị bên ngoài. Nghĩ Thẩm Vãn Ngọc ngày ngày trong cung buồn chán, cho nên nàng hay mang về thoại bản và các đồ chơi nhỏ.

"Lần này tìm ngươi là có chính sự." Thẩm Vãn Ngọc gọi Ỷ Thu vào dâng trà và điểm ‌ tâm, mình tiến lên nghênh đón, kéo tay Hạ Lan Diên đến ngồi trên giường La Hán.

Nghe nói là chính sự, Hạ Lan Diên thu hồi vẻ mặt vui cười, nghiêm túc nói: "Chuyện gì vậy?"

Thẩm Vãn Ngọc nhíu mày, do dự chốc lát mới mở miệng: "Hôm trước giao thừa không ít mệnh phụ tiến cung, ta cùng các nàng nói chuyện phiếm, nghĩ tới bây giờ giang sơn đã định, Chiến Chiến và Hàm Chương có phải nên chọn người thừa kế rồi hay không?"

Những mệnh phụ đó sao lại nói chuyện này, trong lòng nàng đương nhiên hiểu rõ. Những năm qua hai vị đế vương uy thế cao, những đại thần kia không dám ra mặt khuyên can, vậy nên đánh chủ ý để thê tử trong nhà đến nói bên tai nàng một chút, để nàng khuyên bảo.

Mấy năm qua, tình cảm hai vị đế vương sâu nặng rõ như ban ngày, đương nhiên không ai nghĩ tới chuyện quảng nạp hậu cung. Nhưng chính mình không sinh, cũng nên sớm chọn con nuôi trong đám tôn thất mới tốt.

Dù sao qua năm nay, Tiêu Chiến đã hai mươi năm, mà Vương Nhất Bác đã ba mươi ‌mốt.

Tuy nói vẫn còn tráng niên, nhưng việc lựa chọn và bồi dưỡng Thái tử cũng tốn nhiều thời gian, việc này nên làm sớm không nên chậm trễ.

Thẩm Vãn Ngọc cũng nghĩ như thế nên mới có suy nghĩ này. Nhưng nàng lo lắng hai đứa bé còn chưa có tâm tư này, trong lòng do dự, không thể làm gì khác hơn là tìm Hạ Lan Diên đến thương lượng.

"Ngươi nói, việc này có nên nói với hai đứa không?"

Nói thì cũng không có vấn đề gì, nhưng Thẩm Vãn Ngọc lo nếu mình mở miệng sẽ gây áp lực cho hai đứa.

Hạ Lan Diên lại không lo lắng nhiều như vậy, suy nghĩ một chút nói: "Cũng nên chọn ra mấy đứa trẻ, nuôi bên người từ nhỏ sẽ thân cận hơn, cũng có thể nhìn ra tốt xấu."

Thấy Thẩm Vãn Ngọc vẫn còn lo lắng, nàng cười vỗ mu bàn tay người chị em tốt: "Yên tâm đi, ta nghĩ Hàm Chương chắc chắn sẽ đồng ý."

Vương Nhất Bác không có kiên nhẫn xử lý triều chính, mấy năm qua sau khi nghiên cứu được hải thuyền và vũ khí, hắn từng muốn theo thuyền ra biển, thu phục các nước hải ngoại. Nhưng hắn có thể ‌đi, Tiêu Chiến lại không thể ‌dễ dàng rời đi, vậy nên hai năm qua hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn đám người Chu Liệt ra biển, trong lòng uất ức, chỉ có thể ‌ngày ngày tới doanh trại luyện binh tiết hỏa, tính khí càng ngày càng lớn, mấy vị đại thần kia thấy hắn chỉ mau mau chóng chóng nói xong việc rồi chạy.

Nếu sớm chọn ra mấy đứa trẻ bồi dưỡng, lại chọn lựa ra Thái tử, chờ Thái tử có thể ‌tự quyết, hắn và Tiêu Chiến sẽ bớt trói buộc và lo lắng hơn nhiều.

Mà Vương Nhất Bác quả thật cũng nghĩ như vậy. Vậy nên thời điểm người một nhà dùng bữa, Thẩm Vãn Ngọc và Hạ Lan Diên cùng nói ra việc này, Vương Nhất Bác trầm tư chốc lát, gật‌ đầu đồng ý.

"Vậy thì chọn ra mấy đứa trẻ trong nhóm tôn thất hai bên đi."

***

Chuyện chọn con nuôi từ trong nhóm trẻ tôn thất là đại sự.

Quá nhỏ không được, quá lớn cũng không được. Hơn nữa cũng không phải phụ mẫu nhà nào cũng cam lòng đưa đứa trẻ nhà mình vào chốn thâm cung tranh quyền đoạt lợi. Cho nên gia trưởng trong nhà đưa hài tử tới, tổng cộng có mười người.

Vừa vặn Vương thị năm người, Hách Liên thị năm người, trong đó hài tử nhỏ nhất mới chỉ ba tuổi, lớn nhất là năm tuổi.

Một đám củ cải đỏ, tỉnh tỉnh mê mê bị đưa vào cung, được Chu Kế dẫn đến Đông cung bái kiến Hoàng đế, từ ‌nay về sau, sinh hoạt ăn uống thường ngày của đám nhỏ đều ở Đông cung.

Tiêu Chiến và Vương Phượng chờ trong Đông cung, hiếm thấy có chút căng thẳng. Y chỉnh lại vạt áo của mình, lần thứ‌ năm hỏi Vương Nhất Bác: "Nhìn ta như vậy không dọa người chứ?"

Ở cùng Vương Nhất Bác đã lâu, khó tránh khỏi dính chút tính nết của hắn, Quý Liêm ngày hôm qua còn nói với y, hiện tại y chỉ trầm mặt một chút, so với Vương Nhất Bác còn đáng sợ hơn.

Tiêu Chiến cảm thấy nào có phóng đại như vậy, nhưng hôm nay tới gặp đám nhỏ nên không khỏi lo lắng mình nhìn thật sự đáng sợ, dọa người chạy mất.

"Không dọa người." Vương Nhất Bác nói lại lời này lần thứ năm, gãi nhẹ vào lòng bàn tay y động viên: "Yên tâm đi, thời điểm đó ta diễn mặt đỏ, ngươi vai chính diện, đám nhóc này khẳng định sẽ yêu thích ngươi."

Phu thê bình thường dạy con, cũng đều một người mặt đỏ một người mặt trắng phối hợp. Bọn họ cũng có thể noi theo.

Tiêu Chiến nhìn hắn một cái, nếp gấp giữa lông mày giãn ra, chậm rãi bật cười.

...

Chu Kế nhanh chóng dẫn một đám nhóc đến Đông cung.

Hài tử từ thế gia, cho dù còn nhỏ những vẫn hiểu biết quy củ. Phỏng chừng trước khi tiến cung đã được người nhà dặn dò, khuôn mặt nhóc nào cũng nghiêm túc, thân thể nhỏ bé đứng thẳng tắp, không nhìn đông ngó tây, bước từng bước phía sau Chu Kế.

Chính là tuổi tác thực sự quá nhỏ, đầu cũng chưa cao, tuy rằng nỗ lực‌ học theo dáng vẻ thận trọng của người lớn, nhưng thân hình mũm mĩm năm cân đi lại lắc lư, nhìn ngộ nghĩnh đáng yêu vô cùng, giống như đám gà con lật đật đi theo gà mẹ.

Chu Kế dẫn bọn họ tiến lên làm lễ.

Đám nhóc cung kính chắp tay, nhu thuận kêu: "Bái kiến Nam đế bệ hạ, Bắc đế bệ hạ, hai vị bệ hạ mạnh khỏe."

Tiêu Chiến thích thú bật cười, lần lượt đưa lễ vật ra mắt đã sớm chuẩn bị cho nhóm nhỏ, hỏi tên từng đứa.

Lớn tuổi hơn thì đã nói năng lưu loát, mà đứa nhỏ tuổi nhất vừa tròn ba tuổi kia, nghe đâu biết nói muộn, nãi thanh nãi khí nói: "Phì* bệ hạ, ta là Hách Liên Ni**."

*chữ phì 肥 (féi) này có vẻ tác giả muốn chơi chữ, do nhóc này mới học nói nên phát âm chưa chuẩn.

**ni 尼 /ní/ này trong từ ni cô

"Hách Liên Ni? Sao lại đặt tên như thế?" Vương Nhất Bác cau mày nói: "Cha mẹ nhà này đặt tên cho con quá mức tùy ý."

Nhóc con kia mở to mắt nhìn, có chút ‌sợ hãi, nhưng vẫn lặp lại nói: "Không tứ* Hách Liên Ni, tứ Hách Liên, nghê**!"

*tứ 四 /si/, nhóc ấy muốn nói 是 /shi/: là ạ

*nghê 倪 /ní/ có nghĩa là đầu mối, manh mối

Vương Nhất Bác: "..."

Nhóc con này nhìn có vẻ không được thông minh cho lắm.

Chu Kế đứng bên nhịn cười nói: "Bẩm bệ hạ, vị tiểu công tử này là đích trưởng tôn nhà Mộc Quốc hầu ạ, tên là Hách Liên Lê*."

*lê 黎 /lí/: dân, nhóc này ngọng quá:))

Hách Liên Lê vừa nghe, vội vã gật đầu phụ họa ‌: "Tứ! Tứ Hách Liên Ni!"

Vương Nhất Bác: "..."

Hầy, thực sự không thông minh cho lắm.

(huhu nhóc này đáng yêu quá)

*

Sau khi gặp gỡ đám nhỏ và ăn tối cùng nhau, Tiêu Chiến gọi Chu Kế dẫn chúng đến chỗ ở, an bài cho mỗi nhóc một nhũ mẫu, hai cung nữ, hai tiểu nội thị hầu hạ.

Vì phòng ngừa mẫu gia của những hài tử này có ý đồ riêng, người hầu thân cận có thể sẽ truyền vào đầu những đứa nhóc chưa trưởng hành này một số ý nghĩ tranh quyền đoạt lợi, nên lần này vào cung, tất cả đám nhỏ đều không mang theo người hầu cận. Sau này tất cả chi phí ăn mặc sẽ do hoàng cung phụ trách. Mỗi tháng sẽ có hai ngày nghỉ để trở về thăm nhà, chỉ cần không phạm sai lầm, ngày sau cho dù không được chọn thành Thái tử thì tương lai cũng vô cùng tốt đẹp.

Chờ dàn xếp cho đám nhỏ xong xuôi, Tiêu Chiến mới cùng Vương Nhất Bác rời đi.

Y còn chút phấn khích không thể kìm chế nổi, vẫn nói liên miên bên tai kế hoạch giáo dưỡng những đứa nhỏ này thế nào, dáng vẻ tươi cười rạng rỡ, là tâm trạng của người lần đầu làm cha.

"Mời phu tử cho bọn chúng, không bằng ta đưa thư cho Thường tiên sinh, mời hắn về kinh làm lão sư cho bọn nhỏ?"

Thường tiên sinh học thức uyên bác, vân du tứ phương, kiến thức bất phàm. Tiêu Chiến chính là học trò của hắn, mời hắn tới dạy đám nhóc này cũng vô cùng hợp lý.

"Việt sư huynh võ nghệ phi phàm, còn có thể mời Việt sư huynh dạy bọn họ tập võ."

Tiêu Chiến cảm khái: "Lão sư và sư huynh vân du tứ phương, cũng đến lúc nên xác định một chỗ rồi."

Vương Nhất Bác nghe y một mình nói mấy lời, chỉ có thể gật đầu phụ họa.

Kéo người về tẩm cung, ghé vào lỗ tai y thấp giọng nói: "Thời điểm không còn sớm, đã đến giờ nghỉ ngơi, mới bồi những đứa nhỏ kia chơi nửa ngày, Nam Đế bệ hạ không phải cũng nên bồi ta một chút sao?"

Tiêu Chiến liếc mắt nhìn hắn, không đáp lời những vẫn nhanh chân đi theo hắn tới bồn tắm.

Khi trở ra, hai người đều mặc y phục mỏng manh, hơi thở dồn dập. Vương Nhất Bác ôm y tiếp tục việc còn chưa làm xong, vùi đầu vào hõm cổ y, ngậm lỗ tai y nói: "Yêu thích hài tử như vậy, ngươi sinh cho ta một đứa đi?"

Tiêu Chiến run lên, đẩy hắn ra: "Ăn nói linh tinh!"

Vương Nhất Bác thấp giọng cười, tiếng nói chuyện dần trở lên đứt quãng: "Không thử sao biết không được‌?"

...

Sau khi đám trẻ tiến cung, mỗi ngày Tiêu Chiến lại có nhiều hơn một chuyện để xử lý, xong việc triều chính thì sẽ đi đến Đông cung để nhìn bọn trẻ.

Thường Dụ An nhận được thư của y, bất ngờ đồng ý lời mời, cùng Việt Trường Câu trở về kinh thành, tiến vào Đông cung.

Quý Liêm không có việc gì cũng đến Đông cung xem náo nhiệt, sau khi hỏi ý Tiêu Chiến thì chuyển đến Đông cung chăm sóc cho đám trẻ.

-- Tiêu Chiến hiện tại không để hắn vây quanh hầu hạ mình, muốn bản thân hắn tự tìm chút chuyện để làm, không cần câu nệ, chỉ cần muốn làm là được. Nhưng Quý Liêm nghĩ tới nghĩ lui cảm thấy mình không có học vấn, cũng không phải người có chí lớn, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện ăn no sống lâu thôi. Bây giờ Thường tiên sinh trở lại, Đông cung lại có thêm một đám nhóc, lúc này hắn cảm thấy mình đã tìm được chuyện muốn làm rồi, mỗi ngày hí ha hí hửng đi theo phía sau một đám nhóc.

Hắn lương thiện và tốt tính, cho nên đám nhóc con rất yêu thích hắn, đặc biệt là Hách Liên Lê, mỗi khi vui vẻ đều đi theo phía sau hắn gọi Quý Liêm ca ca, khiến Quý Liêm vui sướng cười híp mắt.

Việt Trường Câu mỗi lần gặp hắn đều quái gở nói: "Yêu thích hài tử như thế, sao không thành thân sinh một đứa đi?"

Chọc Quý Liêm tức giận đến mức mỗi lần nhìn thấy hắn đều đi đường vòng.

Tiêu Chiến vừa tới Đông cung đã thấy Việt Trường Câu cầm theo hộp thức ăn, mùi thơm thoang thoảng tỏa ra, hẳn là chân giò hun muối vừa mới ra lò.

"Sư huynh lại chọc Quý Liêm sinh khí sao?" Y trêu chọc nói: "Nếu ngươi yêu thích y, nói thẳng với y là được, chọc y tức giận làm gì?"

Tính tình Quý Liêm mềm mại, cũng không thù dai. Mỗi lần Việt Trường Câu chọc y tức giận chỉ cần tới dỗ là tốt rồi. Vậy nên lần sau Việt Trường Câu lại chọc y, lại qua dỗ, cứ lặp đi lặp lại như thế.

Việt Trường Câu nhíu mày cười nói: "Ngươi không cảm thấy y như vậy rất đáng yêu sao?"

"..." Tiêu Chiến không hiểu khẩu vị xấu xa của hắn, lắc đầu nói: "Ngươi cứ đùa như thế, sớm muộn có ngày y thành ‌thân thật, ngươi khóc cũng không kịp."

Nói xong bỏ hắn lại đi đến thư phòng.

Thời gian y tới vừa lúc Thường tiên sinh giảng bài xong, nhóm nhóc con từ trong học đường đi ra nhìn thấy Tiêu Chiến ở cửa đều quy củ hành lễ. Đám nhỏ này tiến cung chưa đến mấy ngày đã quên mất quy củ, vui vẻ nhào tới ôm chân Tiêu Chiến làm nũng.

Tiêu Chiến ôm một đứa nhóc lên, cười nói: "Nặng hơn rồi."

Hách Liên Lê đứng bên lập tức ồn ào: "Bệ hạ cũng ôm ta một cái, ta cũng nặng!"

Tiêu Chiến cũng cúi xuống ôm nhóc lên, giọng nói khích lệ: "Không sai, xác thực nặng hơn một chút."

Nói xong cũng không quên những đứa nhóc vẫn còn đang đứng quy củ một bên, nhưng cũng đang rục rà rục rịch, lần lượt ôm từng đứa một.

Đám nhóc tuổi nhỏ, có già dặn thế nào cũng vẫn là hài tử, sau khi tiến cung thấy Tiêu Chiến thân thiện dễ gần, đối xử tốt với chúng cho nên dễ dàng sinh ra cảm giác thân cận và quấn quýt.

Có những hài tử hoạt bát như Hách Liên lê, dám mở miệng nói thẳng. Nhưng cũng có những hài tử còn lo lắng quy củ, không dám mở miệng.

Bọn nhóc này vẫn còn nhỏ, thời gian còn nhiều, Tiêu Chiến có lòng tin có thể khiến chúng quên đi những quy củ không cần thiết đó.

Y và Vương Nhất Bác đời này không thể ‌có con, những hài tử tiến cung này, tuy rằng không cùng huyết thống với bọn họ, nhưng Tiêu Chiến nguyện ý coi bọn họ như con ruột yêu thương bồi dưỡng. Người bên ngoài chỉ cho là bên trong thâm cung nhất định sẽ đấu trí đấu tâm, người lừa ta gạt, nhưng y lại không hy vọng những hài tử này sẽ đi vào con đường như vậy.

Con đường để trở thành Đế vương quá gian nan, so với chuyện một người vượt mọi chông gai, cô độc tiến lên, không bằng có thêm huynh đệ, đồng lòng tiến về phía trước.

Tiêu Chiến chơi cùng đám nhỏ một lúc, sau đó lần lượt kiểm tra bài tập của chúng, kiểm tra được một nửa thì Vương Nhất Bác đi tới.

Tướng mạo hắn hơi dữ, trên người cũng đậm sát khí, cho nên đám nhóc này có chút sợ hắn, ở trước mặt hắn ngoan ngoãn như gà con. Nhìn thấy hắn tiến vào, vội vã từ ‌bên chân Tiêu Chiến bước ra ngoài, đứng thẳng người, cúi đầu nghiêm nghị.

Chỉ một nhóc lớn tuổi nhất lén lút ngẩng đầu lên nhìn hắn, ánh mắt ngưỡng mộ.

"Bài tập làm thế nào?" Vương Nhất Bác hỏi.

"Đều hoàn thành ‌tốt lắm." Tiêu Chiến cười nói.

Ngay cả đứa nhỏ nhất Hách Liên Lê cũng viết vô cùng tốt..

"Được, hôm nay không có chuyện gì, ta đến kiểm tra xem mấy đứa học võ đến đâu rồi." Nói xong ngoắc tay: "Theo ta đến võ trường."

Đám nhỏ nét mặt căng thẳng, chậm rãi đi theo phía sau hắn. Chỉ có đứa nhóc lớn tuổi nhất Vương Hung Chuyết lộ vẻ vui mừng, đi sát theo hắn, giống như một cái đuôi nhỏ.

Tiêu Chiến nhìn mọi chuyện trong mắt, nhanh chóng đi tới sóng vai với Vương Nhất Bác, nhẹ giọng cười nói: "Vương Hung Chuyết cũng không sợ ngươi lắm."

Vương Nhất Bác thoáng nhìn về phía sau, nói: "Hắn là mầm mống tốt."

Hai người thì thầm đi đến võ trường.

Vương Nhất Bác đổi một bộ thường phục, đứng ở giữa sân tập, để đám nhóc con lần lượt tiến lên công kích hắn, người đầu tiên đi lên chính là Vương Hung Chuyết.

Có Việt Trường Câu giáo dục, chiêu thức của bọn họ cũng đã ra dáng, nhưng tuổi còn nhỏ nên chưa đủ lực.

Vương Nhất Bác thu lực thử từng đứa một, sau đó nhìn Vương Hung Chuyết, đôi mắt lộ ra tán thưởng nói: "Ngươi không tệ lắm."

Hắn xưa nay luôn ít lời, hiếm khi khích lệ như vậy. Khuôn mặt trầm ổn của Vương Hung Chuyết giãn ra, nở nụ cười rạng rỡ.

...

Như vậy chớp mắt tám năm trôi qua, đám nhóc con lúc trước bước đi lắc lư hiện tại đã trở thành những thiếu niên xanh sắc.

Đến hiện tại, đám nhóc này đã trải qua mấy lần kiểm tra, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đã chọn ra được người thích hợp cho vị trí Thái tử, chỉ còn chờ mài giũa thêm chút thời gian, liền chính thức lập ra thái tử. Những hài tử còn lại cũng được giáo dưỡng rất tốt, không hề vì chuyện không được chọn mà sinh ra tâm tư oán hận.

Người được chọn làm Thái tử chính là Vương Hung Khuyết và Hách Liên Lê.

Hai người một văn một võ, Vương Hung Khuyết giỏi binh pháp mưu lược, tuổi nhỏ đã theo Chu Liệt ra biển vài lần, lập công không ít; còn Hách Liên Lê tính tình đôn hậu, lòng thương bách tính, chính là đức tính của quân chủ mà Tiêu Chiến luôn mong muốn gìn giữ.

Ngày hôm đó Vương Nhất Bác thừa dịp Tiêu Chiến không ở đây, triệu hai người đến trước mặt, ngưng trọng nói: "Gần đây hải quốc lại có động tĩnh khác thường, nghe nói là đã nghiên cứu ra hỏa khí kiểu mới, á phụ các ngươi không yên lòng, quyết ý cùng ta ra biển để tìm hiểu thực hư."

Hách Liên Lê nghe vậy sửng sốt, lo lắng vô cùng nói: "Hỏa khí kiểu mới? So với loại pháo mà xưởng chế tạo hỏa khí mới tạo ra còn lợi hại hơn ư??"

Vương Hung Chuyết lại nói: "Lòng dạ xấu xa của hải quốc thật là bất tử, lúc trước ta đã đánh một trận với bọn họ, bại trận mà còn chưa chịu khuất phục!"

Vương Nhất Bác nghiêm mặt gật đầu: "Không sai, lần này ta cùng á phụ các ngươi tới đó, nhất định có thể ‌nhổ cỏ tận gốc. Nhưng hai người các ngươi khả năng phải ở lại tọa trấn kinh thành?"

Hai người không nghi ngờ hắn, cung kính đáp: "Chúng ta sẽ không khiến đại phụ và á phụ* thất vọng!"

*cha lớn cha nhỏ đó ạ

Vương Nhất Bác lúc này mới lộ nụ cười thỏa mãn: "Rất tốt."

*

Không lâu sau, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến chính thức sắc lập Thái tử với chư quân, sau đó rời khỏi kinh thành, đi qua Tuy Dương đến biên cảnh Nam Việt, theo đội tàu ra biển.

Năm đầu tiên, Hách Liên Lê hỏi Vương Hung Chuyết: "Hải quốc lợi hại như vậy à? Đại phụ và á phụ sao còn chưa trở về?"

Năm thứ hai, Hách Liên Lê lại hỏi: "Đại phụ và‌ á phụ sẽ không xảy ra chuyện gì chứ? Có cần sai người đi tiếp ứng không?"

Năm thứ ba, Hách Liên Lê bắt đầu do dự: "Sao ta cảm thấy đại phụ và á phụ sẽ không trở lại nữa vậy?"

Y hoài nghi mình bị gạt.

Vương Hung Chuyết nhìn y, mặt không cảm xúc ‌nói: "Giờ ngươi mới hiểu?"

Sau khi đại phụ và á phụ mãi chưa trở về, hắn đã hiểu rõ rồi. Đến hải quốc tìm hiểu hư thực chỉ là cái cớ mà thôi.

Mấy năm qua đại phụ và á phụ dẫn theo đội tàu ra biển, vân du tứ phương bát hải, ngày qua ngày thong dong tiêu dao hơn bọn họ nhiều.

Tác giả có lời muốn nói:

#77 cẩu tính không thay đổi #

Chương 148: Phiên ngoại ba - Toàn văn hoàn

Tiêu Vọng nhược quán một năm, được phong tước Khang Lệ hầu.

Trong triều đại này, hắn là Hầu gia trẻ tuổi nhất, mà tước vị này là do hắn ở trên chiến trường chém gϊếŧ vô số mà giành được, từ Bắc Cương đến Đông Di, lại xuất chinh tới các nước hải ngoại, binh quyền nắm trong tay là dựa vào thực lực.

Đã từng nổi tiếng kinh thành là công tử hoàn khố, sau vài năm phấn đấu cố gắng, cuối cùng cũng trở thành trụ cột trong nhà, trở thành rể hiền trong mắt thế gia kinh thành, ngưỡng cửa phủ Khang Lệ hầu thiếu chút nữa bị bà mai san bằng.

Ân Hồng Tiêu vô cùng vui vẻ, chuyện vui lớn nhất mỗi ngày chính là ăn mặc gọn gàng xinh đẹp đến tham gia tiệc mời của nhà này nhà kia, thay Tiêu Vọng nhìn qua các cô nương đến tuổi.

"Các ngươi không biết, ta về nhà một lần, mẹ ta có thể lấy ra một xấp chân dung dày như thế này cho ta nhìn!" Tiêu Vọng ngồi trên bàn rượu, hai tay khoa trương vẽ một vòng, nước miếng văng tung tóe, đầy mặt thống khổ: "Cũng không biết nàng lấy nhiều chân dung như thế từ đâu!"

Hắn cũng hoài nghi ở kinh thành có nhiều quý nữ chờ gả như vậy sao?!

Càng kỳ quái hơn là, năm nay hắn hai mươi, vậy mà cô nương nhỏ tuổi nhất mẹ hắn chọn mới chỉ có mười ba tuổi!

Hỏi sao lại nhỏ như vậy, mẹ hắn nói tuổi nhỏ cũng không quan trọng lắm, chỉ cần thích, có thể ‌ đính hôn trước, nhà mẹ đẻ nuôi thêm hai năm, cập kê thì thành hôn sau.

Tiêu Vọng không còn lời nào để nói, chỉ lo mẹ hắn thật sự nhét tức phụ nhi mười ba tuổi cho hắn, trong đêm chạy mất, đến nay chưa dám về nhà, ngủ nghỉ luôn ở quân doanh, thỉnh thoảng đi uống rượu cùng mấy tướng lĩnh thân thiết.

Lão lưu manh Chu Liệt cười giễu: "Ngươi nên bằng lòng đi, hai năm này ngươi còn tuấn tú. Chờ tuổi ngươi lơn hơn một chút, sắc đẹp không còn, muốn tìm cũng không tìm được đâu."

Người cùng uống rượu cười hắn: "Lão Chu, ngươi đang nói ngươi đi!"

Người còn lại tiếp lời: "Nhưng trẻ tuổi ngươi cũng đâu có đẹp!" Lại nói: "Ngược lại Tiêu Vọng thực có mấy phần nhan sắc, lại có tước hầu. Tiền đồ vô lượng. Không trách mấy gia đình thế gia kia cứ muốn tranh hắn làm con rể."

Tiêu Vọng cúi đầu uống một bình rượu, đại ‌chậc lưỡi nói: "Lão tử không cần! Tức phụ có quan trọng bằng đao của ta không?" Nói xong ôm đao của mình bắt đầu cười khúc khích.

Cũng không trách hắn coi trọng như vậy, đao này do một nghệ nhân nổi tiếng đúc ra, là món quà Tiêu Chiến tặng hắn trong lễ nhược quán.

Tiêu Vọng nhận được vô cùng yêu thích, nhiều lần khoe khoang trong quân doanh, ngay cả lúc ngủ cũng phải ôm vào ngực.

Nhìn hắn như vậy, đồng liêu cùng uống rượu bắt đầu thầm nói: "Các ngươi nói hắn như vậy, có phải vẫn còn non không?"

"Có thể lắm đó." Những người khác phụ họa.

Chu Liệt dường như đã tìm lại được cảm giác ưu việt, không khách khí cười nói: "Trưởng thành đẹp đến đâu thì cũng vô dụng, không phải vẫn còn non sao."

Tiêu Vọng nghe thấy, vỗ bàn một cái, hào khí ngất trời nói: "Ai nói, ta là khách quen của Di Thúy lâu! Di Thúy lâu các ngươi biết không? Không biết gia mang các ngươi đến mở mang kiến thức."

Nói xong gọi chưởng quỹ tính tiền, muốn đến Di Thúy Lâu đổi gió.

Những người khác thấy hắn khí thế như vậy, thật sự bị hắn lừa gạt, hô theo: "Đi thì đi, ai còn chưa đi qua."

Vậy là một đám người khí thế cuồn cuộn tới Di Thúy Lâu.

Di Thúy lâu là hoa lâu to lớn nhất kinh thành, bên trong có cô nương tinh thông cầm kỳ thư họa, dáng vẻ tư thái càng không thể‌ xoi mói. Quan trọng nhất là thấu tình đạt lý.

Một số tướng lĩnh chưa ‌có gia thất không chịu được cô quạnh thường hay đến Di Thúy lâu tìm vui.

Tiêu Vọng cũng không ‌lừa gạt mọi người, hắn đã đi tới đây nhưng cũng chỉ uống rượu nghe hát, trước đó hắn nhỏ tuổi, mẹ hắn nhiều lần hạ lệnh không cho phép hắn lung tung bên ngoài, hắn sao dám có mấy ý nghĩ quanh co?

Khí thế hung hăng đến Di Thúy Lâu, Tiêu Vọng vào một nhã gian, gọi thêm mấy cô nương đến, sau đó bắt đầu ngồi uống rượu nghe khúc.

Những người kia cười nhạo hắn không ngớt: "Há, nguyên lai trước giờ Khang Lệ hầu chỉ đến Di Thúy Lâu nghe hát."

Tiêu Vọng đỏ cả mặt, không biết là say hay xấu hổ.

Mấy người kia chế nhạo hắn một phen, sau đó cũng chỉ gọi thêm đồ nhắm, bắt đầu chơi hoa quyền*.

*trò chơi oẳn tù tì; trò chơi đố số; đố nhau (khi uống rượu, hai người cùng giơ ngón tay ra một lúc rồi đoán số, ai nói đúng là được, nói sai bị phạt uống rượu, cả hai người đều nói sai thi hoà)

Mỗi khi có khách đi qua nhã gian, nghe thấy bên trong vọng ra tiếng gọi quyền, không nhịn được khinh bỉ: Đến Di Thúy Lâu chơi hoa quyền? Đúng là ăn no rửng mỡ!

Tiêu Vọng xác thực giỏi chống đỡ, từ tửu lâu đến Di Thúy lâu, hắn đã uống đến hai cân rượu, những năm này ‌luyện tửu lượng được thành tựu như vậy. Cả người đầu nặng thân nhẹ, bụng cũng trướng vô cùng, vội vàng đi về phía sau viện tìm nhà xí.

Bên trong Di Thúy lâu đốt huân hương, mùi vị ám muội say lòng người, thần trí hắn có chút phiêu phiêu, loạng choà loạng choạng đi đến hậu viện mới thanh tỉnh được một chút.

Mới vừa thở ra một hơi, ánh mắt lại liếc thấy mỹ nhân mặc áo đỏ đứng dưới gốc cây. Đối ‌ phương đứng nghiêng người, ngẩng đầu nhìn tán hoa đào, thân hình cao gầy, đường nét gương mặt thanh tú và hoàn mỹ. Văn chương của Tiêu Vọng không tốt, lúc này không nghĩ ra được mỹ từ ca ngợi nào, chỉ cảm thấy người này so với tất cả những người hắn đã gặp qua đều đẹp hơn.

Khiến tim hắn bỗng đập nhanh hơn.

Hắn ngất ngây đi tới, muốn hỏi tên đối phương, kết quả quá mức say rượu, mở miệng nôn ra ào ào.

Mỹ nhân đứng dưới tàng cây bị quấy rầy nhã hứng, bỗng nhiên lui về phía sau mấy bước, cau mày nhìn hắn nửa ngày, đưa cho hắn một chiếc khăn, sau đó giống như đám mây bay đi.

Tiêu Vọng phun xong ngẩng đầu, chỉ nhìn thấy bóng lưng xinh đẹp.

Hắn siết chặt chiếc khăn còn mang hương thơm lạnh lẽo kia, trong lòng có chút thất lạc, thậm chí không nói lên lời, dùng ống tay áo lau miệng, lảo đà lảo đảo đứng dậy trở về.

*

Sau lần này, hắn thường đến Di Thúy lâu muốn tìm nữ tử mặc y phục đỏ kia, nhưng chẳng thu hoạch được gì.

Sau khi tỉnh rượu hắn đã suy nghĩ một hồi, cảm thấy nữ tử kia có thể là cô nương trong Di Thúy lâu, dù sao cô nương của gia đình bình thường sẽ không thể ‌đi lại trong hậu viện Di Thúy lâu. Nhưng hắn đã đi tìm mấy lần, cũng không thấy hình bóng đối ‌phương, chỉ có thể siết khăn một mình uống rượu giải sầu.

Sau mấy lần, danh tiếng Khanh Lệ hầu hay ghé thanh lâu đã lan truyền khắp cả kinh thành.

Ân Hồng Tiêu nghe được tin tức thiếu chút nữa đã ngất xỉu. Nàng bỗng nghĩ lại sao mà trước đó hai nhà rõ ràng rất quý mến nhau lại uyển chuyển trả bái thϊếp về, hóa ra là nguyên nhân này!

Quý nữ nhà ai nguyện ý vị hôn phu của mình quanh quẩn ở thanh lâu!

Ân Hồng Tiêu lo lắng, trực tiếp đi tới quân doanh nhéo Tiêu Vọng đã lâu chưa về trở về nhà. Nàng tuy rằng đã bắt đầu tu thân dưỡng tính, tính tình mềm mỏng không ít. Nhưng tự nhiên nổi giận như vậy vẫn khiến Tiêu Vọng sợ hãi. Hơn nữa nàng không chỉ nổi nóng, còn khóc đỏ mắt.

Tiêu Vọng lắp ba lắp bắp an ủi: "Nương người đừng khóc, gần đây ta có gây ra chuyện gì đâu?"

Hắn nghĩ tới nghĩ lui, không biết mình đã chọc phải mẫu thân lúc nào.

"Con còn mặt mũi nói ư! Bên này ta nhọc lòng khổ sở lo liệu việc hôn nhân cho con, con thì tốt rồi, dám đến thanh lâu lêu lổng! Trước khi thành thân lại dám phóng đãng như vậy, còn quý nữ nhà ai chịu gả cho con! Cho dù có chịu gả, vậy cũng chẳng phải một lòng hướng về con, mà hướng về quyền thế Hầu phủ kia kìa!"

Ân Hồng Tiêu càng nói càng tức, không nhịn được đập vỡ cái cốc.

Tiêu Vọng co rúm thành một đoàn, chợt nhớ tới mỹ nhân mặc y phục màu đỏ kia, to gan lớn mật nói: "Những người nương đưa ta nhìn, ta đều không thích."

"Nhiều người như vậy mà con không thích một ai sao? Vậy con thích kiểu nào?" Ân Hồng Tiêu từ từ cao giọng.

Tiêu Vọng ngắc ngứ, cảm thấy cứ như vậy cũng không được, dứt khoát thẳng thắn sẽ được khoan hồng: "Ta có người thích, là cô nương trong Di Thúy Lâu."

Ánh mắt Ân Hồng Tiêu tối sầm, chống bàn mới giữ vững thân thể, khàn cả giọng nói: "Con lặp lại lần nữa?! Cô nương kia ở đâu?"

"Di Thúy lâu!" Tiêu Vọng lấy can đảm nói: "Nhưng nàng hiện tại đã không còn ở Di Thúy lâu nữa, có lẽ đã được chuộc thân rồi, ta không tìm thấy nàng." Nói tới chỗ này, thần sắc hắn chìm xuống, dáng vẻ vô cùng thương tâm.

Đứa con này trước giờ vẫn không tim không phổi, để bụng nhất chính là đại ‌ca hắn. Vô luận nàng cản trở thế nào, đều rất muốn thân cận với đại ca. Bây giờ hắn lộ ra vẻ mặt như vậy, nhưng lại vì một kỹ nữ thanh lâu.

Nàng đè xuống tức giận, run giọng hỏi: "Bắt đầu từ bao giờ?"

"Mới, mới tháng trước." Nói đến đây Tiêu Vọng còn có chút tiếc nuối: "Ta và đồng liêu đến Di Thúy lâu uống rượu, vô tình gặp được. Chờ sau đó tỉnh rượu đi tìm, làm thế nào cũng không thấy người."

"Gái lầu xanh, nói không chắc đã bị người ta chuộc đi làm thϊếp." Ân Hồng Tiêu khuyên nhủ: "Con mới gặp mặt một lần, sao biết được thích hay không, qua một thời gian sẽ quên thôi."

"Không thể quên được." Tiêu Vọng cũng rất cố chấp: "Ta yêu thích người kia, những người khác ta đều thấy như nhau thôi."

Nói xong thì nóng giận chạy đi mất.

Ân Hồng Tiêu lau nước mắt, tự an ủi mình: "Có khi chỉ là say rượu nhớ nhầm thôi!"

Suy nghĩ một chút lại không yên lòng: "Nếu hắn thật sự tìm được, nhiều nhất chỉ có thể vào cửa làm thϊếp..."

*

Thời gian thoáng một cái đã qua ba tháng, trời đã vào thu.

Vì gần tới Trung thu, trong cung sắp xếp cung yến, quan tứ phẩm trở lên cùng với gia quyến đều phải có mặt, Tiêu Vọng đương nhiên cũng phải đi.

Đến tận bây giờ vẫn chưa tìm được người, những ngày qua Tiêu Vọng cũng chẳng có tinh thần, đến tham gia yến tiệc cũng uể oải, không có sức lực.

Tiêu Chiến cười nói: " Sao lại phờ phạc thế này."

Vương Nhất Bác ngược lạ biết chuyện này, hắn khịt mũi cười nhạo: "Ta thấy hắn hao tốn sức lực, thân thể hư nhược." Hắn mơ hồ nhắc nhở: "Ngươi mới được thăng quan, làm gì cũng phải cẩn thận, đừng để người ta bắt được nhược điểm."

Mặc dù triều đình không cấm quan viên qua lại với kỹ nữ, nhưng nếu hành động quá mức bừa bãi phóng đãng, khó tránh khỏi bị ngôn quan dâng tấu khởi tội.

Hắn nghe nói hai, ba tháng gần đây, Tiêu Vọng ba ngày hai lần chạy tới Di Thúy lâu.

Tiêu Vọng cúi đầu uống một hớp rượu, xa xôi thở dài ‌nói: "Ta đến Di Thúy lâu cũng chẳng làm gì, chỉ đến tìm người thôi, các ngươi không tin sao?"

Vương Nhất Bác một mặt ngươi tiếp tục diễn đi.

Tiêu Vọng ủ rũ, bưng chén uống rượu giải sầu.

Qua nửa bữa tiệc, ca vũ kết thúc, không ít quan viên đi qua chúc rượu lẫn nhau. Tiêu Vọng bị Chu Liệt lôi kéo đi đến nói chuyện với Binh bộ Thượng thư Thích Thiệu, hắn khá là bất đắc dĩ, ủ rũ bưng chén rượu qua, chuẩn bị mời rượu xong liền chuồn, kết quả vừa ngẩng đầu lại nhìn thấy người đứng phía sau binh bộ thượng thư.

Hắn ngơ ngác mở lớn ‌miệng, ánh mắt khϊếp sợ nhìn đối ‌ phương.

Nam nhân kia dáng người cao gầy, mặt mũi như họa, so với người đẹp nhất Tiêu Vọng từng gặp còn hơn ba phần. Mà quan trọng nhất là, dáng vẻ người này giống y hệt với người hắn nhìn thấy hôm đó ở Di Thúy Lâu.

Chỉ có điều lúc trước người kia mặc y phục màu đỏ, có thêm mấy phần phong tình; hôm nay người này mặc quan bào trang trọng.

Hắn miễn cưỡng tìm hồn trở về, hỏi Thích Thiệu: "Vị này là?"

"Đây là Nghiêm Phượng Trúc, Binh bộ Thị lang mới được bổ nhiệm, trợ thủ đắc lực của ta." Thích Thiệu cười híp mắt nói: "Khang Lệ hầu chưa từng gặp hắn đúng không? Lúc trước hắn được phái tới địa phương mài giũa, mới triệu về một thời gian. Sau này chắc chắn giao thiệp không ít, mong Khang Lệ Hầu chiếu cố y nhiều hơn."

Tiêu Vọng nhất thời tỉnh táo, giơ ly rượu lên mời y, đang muốn hỏi trong nhà y có còn tỷ muội hay không, lại nghe Nghiêm Phượng Trúc nói: "Hạ quan đã từng gặp Hầu gia."

Nói xong, cong môi cười với Tiêu Vọng.

"Thật sao? Vậy ta cũng bớt chuyện, không cần phải giới thiệu nhiều nữa." Thích Thiệu không biết chuyện gì, nghe bọn họ có nhận thức, liền bỏ lại Nghiêm Phượng Trúc, để bọn họ tự nói chuyện với nhau.

Mà Tiêu Vọng dường như bị sét đánh, lắp ba lắp bắp hỏi: "Hôm đó tại Di Thúy Lâu, là ngươi?"

Hắn sắp khóc rồi.

Mỹ nhân hắn tâm tâm niệm niệm ba tháng, lại là một nam nhân cao hơn cả hắn.

Nghiêm Phượng Trúc cười không rõ: "Chính là hạ quan."

Tiêu Vọng "Ồ" một tiếng, gần như sắp không chịu nổi, tìm lý do thất hồn lạc phách rời đi.

Chờ yến hội tản đi, Ân Hồng Tiêu tìm thấy hắn, thấy viền mắt hắn đỏ lên, kinh sợ vội hỏi: "Chuyện gì thế này?"

Tiêu Vọng khịt mũi, khổ sở nói: "Ta tìm được cô nương kia rồi."

Ân Hồng Tiêu nghĩ thầm chẳng lẽ kỹ nữ kia được quan viên nào ở đây nạp làm thϊếp, hôm nay cũng tới?

Nàng thăm dò hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Cô nương kia là nam nhân, là Binh bộ Thị lang tiền nhiệm."

Ân Hồng Tiêu hít vào một ngụm khí lạnh, đột nhiên cảm thấy ‌con trai yêu thích kỹ nữ cũng không phải chuyện lớn, chuyện này... nếu hắn yêu thích nam nhân, nàng nên làm gì?

Dù sao có đại ca hắn ở trước kia kìa.

Nàng cũng lắp ba lắp bắp, thận trọng hỏi: "Vậy bây giờ con.. nghĩ thế nào? Con còn, còn yêu thích hắn sao?"

Tiêu Vọng chưa nghĩ tới, cả tối nay hắn chỉ cảm thấy khổ sở, thật sự chưa nghiêm túc nghĩ về chuyện này.

Nghe Ân Hồng Tiêu hỏi như vậy, hắn nghiêm túc ‌suy nghĩ một chút, nhớ lại khuôn mặt kia, vẫn nhịn không được mặt đỏ tim đập, có chút không xác định nói: "Phải, vẫn còn có chút yêu thích..." Càng nói, hắn càng cảm thấy kinh mạch trên người được đả thông: "Nhưng thật ra là nam tử cũng không quan trọng, chúng ta có thể ‌ giống như đại ‌ca và ca phu."

Chính là không biết Nghiêm Phượng Trúc có thích hắn không.

Nhưng sau này bọn họ sẽ có rất nhiều cơ hội giao thiệp, chỉ cần hắn nỗ lực thêm, nhất định vẫn có cơ hội?

Tiêu Vọng lấy lại tinh thần, đúng lúc xe ngựa đi đến Hầu phủ, hắn nhanh chân nhảy xuống trở về viện tử của mình, suy nghĩ cách tiếp cận Nghiêm Phượng Trúc.

Ân Hồng Tiêu thấy thế tức giận đến hoa mắt váng đầu, được thị nữ đỡ xuống xe ngựa.

Nàng hối hận không thôi nói: "Này còn không bằng tìm kỹ nữ đâu!" Tốt xấu vẫn là nữ tử.

Hơn nữa nàng nghe nói Binh bộ Thị lang tiền nhiệm kia xuất thân hàn môn, năm đó tuổi nhỏ đỗ Thám hoa, được đưa tới địa phương mài giũa. Hai năm đi qua ba châu phủ, phá liền ba án tham ô, thủ đoạn vô cùng lợi hại.

Suy nghĩ về con trai ngốc nhà mình, sao có thể đấu được với y đây!

Ân Hồng Tiêu che ngực, dồn dập hít thở, thời điểm được thị nữ đưa về phòng vẫn còn lẩm bẩm "Con lớn không nghe mẹ".

Chuyện con trai nàng không quản được, để hắn tự giày vò đi!

Toàn văn hoàn.