Ardamantua

Một vụ nổ kinh hoàng của âm thanh và áp suất quét qua pháo đài.

Lực chấn động xé toạc một phần cấu trúc nhân tạo, tràn qua nhiều khối đá và tảng boulder mà những người sống sót của Algerin đã khéo léo chất thành tường phòng thủ. Đó là một vụ nổ quá áp, kiểu chấn động có thể đi kèm với một vụ nổ nhiều megaton trên một lục địa lân cận. Sóng xung kích của vụ nổ cuộn qua bầu khí quyển quằn quại của Ardamantua như một cơn sóng thần âm thanh, vượt qua các lục địa, xoáy tung đại dương, hất tung đất, quét sạch thảm thực vật và san phẳng rừng rậm.

Nó đi cùng với một tiếng nổ kéo dài và inh tai nhất từ trước đến nay-một âm thanh mà mọi sinh vật sống trên Ardamantua đều cảm nhận được trong ruột gan và cơ hoành của mình. Nó làm rung động nội tạng, ngay cả với những cơ thể được gia cố và bọc giáp siêu nhân của Adeptus Astartes. Nó làm màng nhĩ vỡ toác, làm máu mũi tuôn trào. Nó khoan sâu vào não bộ như những cây đinh sắt.

Trong căn buồng của tổ sâu kén, gã tech-adept đứng bật dậy trong chiến thắng, các dây cáp cắm jack căng ra khỏi các ổ cắm trên cơ thể, hai tay giơ cao khi gã gào lên những lời cuối cùng.

"Ta là Tàn Sát! Ta là Tàn Sát!"

Bộ thiết bị chắp vá của magos biologis bắt đầu trục trặc. Các kết nối bị đoản mạch, màn hình hiển thị lăn lộn, tắt lịm hoặc biến thành những ô vuông đầy nhiễu trắng rít lên.

Laurentis và Nyman ngã xuống, ôm tai trong đau đớn. Mặt đất rung chuyển. Những bức tường vang dội và nứt nẻ dưới tác động của chấn động khí quyển khổng lồ lướt qua pháo đài. Những mảnh vật liệu của tổ sâu kén-bán trong suốt, xám xịt-rơi lả tả từ những bức tường đang biến dạng và mái vòm đang nứt vỡ.

Daylight và Slaughter định tiến lên đường hầm để lên mặt đất, tìm hiểu nguyên nhân của cuộc khủng hoảng, nhưng sức ép cuộn trào của gió đã ép họ lùi lại.

Rồi gió ngừng bặt. Tiếng ồn tan biến. Chấn động bắt đầu dịu đi. Gã tech-adept ngã gục, im lặng vĩnh viễn, những giắc cắm cuối cùng bật ra khỏi cơ thể theo chuyển động bất lực của hắn.

Daylight và Slaughter lao lên mặt đất, giày bọc thép giáng xuống nền sàn đan xen của xenos rầm rập.

Những sợi hơi nước lơ lửng trong một thế giới nhập nhoạng. Pháo đài bị tàn phá nặng nề. Những chiến binh trên mặt đất bị ảnh hưởng nặng nề hơn nhiều so với những người như Daylight và Slaughter, những kẻ đã được tổ sâu kén che chắn phần nào.

Bầu trời có màu sắc bệnh hoạn, loang lổ, như một vết bầm tím. Mọi đám mây dường như đã biến mất, gió cũng không còn. Thật khó mà tưởng tượng được những đám mây đã biến đi đâu.

Có một âm thanh vo ve lạ lùng, inh ỏi trong không khí, và một cơn mưa lạnh lẽo, tàn nhẫn rơi thẳng xuống, nặng hạt và lạnh buốt.

Mặt trăng treo lơ lửng phía trên, bao trùm cả bầu trời. Nó khổng lồ và đen kịt. Trông nó gần đến mức như thể đang tựa lên vành của Ardamantua, được chống đỡ bởi những đỉnh núi của hành tinh. Dĩ nhiên, đó chỉ là một ảo giác, nhưng không thiên thể nào có thể ở gần một hành tinh đến vậy nếu không có một dạng hệ thống treo kỹ thuật hoặc trường giữ năng lượng vượt xa khả năng của nhân loại Đế chế.

Daylight và Slaughter có thể nhìn thấy bề mặt của mặt trăng-sần sùi, đan xen vào nhau, một mạng lưới khổng lồ của xác tàu hợp nhất và các tấm kim loại nối liền. Nó trông giống như một cơ chế đồng hồ khổng lồ, nửa rỉ sét, hoặc một hành tinh đồ chơi tinh xảo mà lớp vỏ rực rỡ đã bị gỡ bỏ để lộ ra bộ máy bên trong.

Daylight nhìn thấy các con tàu, nhỏ bé trong sự so sánh, đang tuôn ra từ bên trong mặt trăng lên bầu trời. Chúng trông như côn trùng tràn ra theo bầy đàn, rời khỏi gò tổ của chúng vào ngày nóng duy nhất trong năm để tung cánh di cư.

Hàng ngàn. Hàng ngàn chiếc.

Chúng còn quá xa để nhận diện một cách chính xác, nhưng Daylight đủ nhạy cảm về tỉ lệ để nhận ra rằng một số là phi thuyền khí quyển nhỏ hơn, và một số là chiến hạm khổng lồ có khả năng di chuyển trong không gian.

Họ đang chứng kiến một đội hình tấn công-một cuộc tấn công nhiều mũi, được thiết kế để đánh vào cả mục tiêu trên mặt đất lẫn mục tiêu gần không gian cùng lúc.

Một cuộc đột kích triển khai nhanh với quy mô khổng lồ.

Một cuộc tấn công ở cấp độ hành tinh.

Một đội quân xâm lược.

Daylight nghe thấy tiếng rít của đạn đạo từ độ cao lớn đang lao xuống. Những vụ nổ đầu tiên xé tan các ngọn đồi trên pháo đài, biến chúng thành hơi nước và ánh sáng.

Những khẩu đại pháo khổng lồ, các bệ phóng tên lửa khổng lồ và vũ khí chùm năng lượng có thể cắt xuyên hành tinh đang khai hỏa từ mặt trăng xâm lược và các hạm đội tàu tấn công mà nó đang phun ra.

Những quả bom trút xuống như mưa, gặm nhấm thung lũng bằng những cây nấm khói khổng lồ, hoặc hất tung nước từ hồ lên thành những cột cao vút. Những tia sáng sắc bén quét xuống từ trên cao, bốc hơi các mục tiêu mặt đất và khắc sâu những hẻm vực bằng thủy tinh cháy đen trên đá.

"Tập hợp! Tập hợp!" Daylight hét lên. Anh không thấy Đội trưởng Thứ nhất Algerin đâu cả, nhưng lực lượng ít ỏi còn lại của Imperial Fists cần được tập trung và chỉ huy.

Các đầu đạn giáng xuống vùng quê xung quanh họ như những thiên thạch. Chúng rơi xuống như những quả bom khổng lồ, nhưng không phát nổ khi va chạm. Những tiếng nổ chát chúa vang dội từ mỗi cú va đập.

"Tàu đổ bộ! Quân đổ bộ!" Slaughter hét lên.

Daylight không tranh cãi. Kẻ địch-kẻ địch mới toanh này-đang triển khai với sức mạnh khủng khiếp ngoài sức tưởng tượng.

Daylight nhìn thấy những tên đầu tiên của chúng xuất hiện, tràn ra từ miệng hố va chạm của một trong những đầu đạn đổ bộ.

Khói cuộn lên trong không khí, nhưng anh vẫn thấy rõ lực lượng mặt đất của chúng. Anh thấy rõ chúng là thứ gì.

Gương mặt của kẻ thù, cuối cùng đã lộ diện.

Nó hoặc là vô nghĩa... hoặc là có ý nghĩa tồi tệ nhất có thể.

Daylight biết rõ kẻ thù này. Mọi chiến binh của shield-corps đều biết kẻ thù này.

Các chiến binh của Adeptus Astartes có thể sẽ khinh miệt chúng vì đã quá quen thuộc.

Ngoại trừ việc kẻ thù này chưa bao giờ hoạt động theo cách này. Chúng đơn giản là không thể.

Nhưng không còn thời gian để đặt câu hỏi nữa.

Kẻ thù gầm rú xông tới, và chỉ còn lại chiến tranh.

Daylight rút kiếm.

"Daylight Wall tồn tại mãi mãi," anh vox. "Không bức tường nào có thể đứng vững trước nó. Hạ gục chúng."