Ardamantua

Những cái chết trong không gian thắp sáng bầu trời. Những đám cháy rực lên khắp bề mặt mặt trăng tấn công. Một số là những quầng sáng hình oval màu xanh lục nhạt đang mở rộng, một số là những vệt lửa lộn xộn, gồm nhiên liệu động cơ và đạn dược bốc cháy. Một vài vụ nổ khổng lồ phun ra những vòng khí cháy đang giãn nở.

Slaughter hy vọng rằng một số trong đó là tàu của bọn da xanh, bị tiêu diệt bởi các khẩu đội pháo của hạm đội viện binh, nhưng anh có một linh cảm ảm đạm rằng phần lớn chỉ là những đài hỏa táng của các chiến hạm Đế chế dũng cảm, bị áp đảo về số lượng.

Căn cứ bị mất rồi. Slaughter đã mất dấu Woundmaker khi bức tường phía tây sụp đổ dưới sức ép của bầy da xanh. Những quả tên lửa vẫn đang trút xuống từ bầu trời.

Anh vung thanh cổ kiếm của Emetris, đâm xuyên qua hai tên da xanh đang lao tới, rồi tiến về phía những lối ra bị vỡ của tổ blisternest đổ nát gần nhất, trông như những ống cống gãy nhô ra khỏi đầm lầy. Mưa vẫn rất nặng hạt. Mọi bề mặt sáng lên một cách gần như lân tinh dưới ánh phản chiếu của những giọt mưa dội ngược lại.

Một tên ork khác, khuôn mặt nhuốm đỏ, vung kiếm vào anh. Slaughter cúi người tránh đòn, đâm lưỡi kiếm của anh vào và xẻ nó ra làm đôi. Sinh vật ngã xuống vũng nước, khiến mặt nước tóe lên khi rơi xuống.

Imperial fists tiến đến lối ra của tổ blisternest. Anh thấy một người nằm ngay bên trong, ngã gục nơi anh ta đã ngã xuống, bị chém đứt cột sống và hông.

"Huynh đệ!" imperial Fist hấp hối ngước nhìn lên. Severance, từ Lotus Gate Wall.

"Slaughter," anh ta thều thào.

Slaughter cố nhấc anh ta dậy, cố băng bó vết thương, nhưng tổn thương quá nặng, nặng đến mức ngay cả sinh lý tăng cường của một siêu nhân cũng không thể hồi phục.

"Biến mất hết rồi," Severance thì thầm. "Biến mất hết."

"Hãy ở lại với tôi!" Slaughter gầm lên.

Severance lắc đầu.

"Quá muộn với tôi rồi," anh ta nói. Anh ta gỡ bộ định vị dịch chuyển bị hư hại khỏi đai của mình. Đèn báo vẫn sáng.

"Cầm lấy cái này đi."

"Nó không hoạt động," Slaughter nói.

"Không dành cho tôi. Không còn tác dụng với tôi. Nhưng hãy nhận lấy. Còn hy vọng thì còn cơ hội."

Slaughter nhận lấy bộ định vị và gắn nó vào thắt lưng.

"Cảm ơn vì đã nghĩ đến tôi, huynh đệ," anh nói, "nhưng tôi e rằng tất cả chúng ta đều không thể cứu được nữa rồi."

Severance không trả lời. Cái chết đã mang anh ta đi.

Slaughter có thể nghe thấy những tên da xanh khác đang áp sát. Anh tiếp tục tiến sâu hơn vào đường hầm. Hai tên tìm thấy anh trong bóng tối của loài ngoại nhân, và anh giết cả hai bằng thanh kiếm của mình. Rồi anh nghe thấy những phát súng laser vang lên và một tiếng thét kinh hoàng.

Một tiếng thét của con người.

Căn phòng mà magos biologis từng sử dụng tràn ngập máu. Thiếu tá Nyman đã chết, bị chém làm đôi bởi thanh kiếm của một tên ork. Laurentis, bị đâm vào bụng nhưng chưa chết hẳn, ngã gục lên dãy thiết bị quý giá, làm vỡ nát hầu hết chúng.

Tên ork chiến binh quay lại khi Slaughter bước vào. Nó vung kiếm, nhưng Slaughter chặn đòn, đẩy lưỡi kiếm của nó sang bên, rồi chém bay cả khuôn mặt của sinh vật da xanh. Nó ngã xuống, phát ra một tiếng rít khủng khiếp và sủi bọt, và Slaughter kết liễu nó bằng một nhát chém ngang cổ.

Laurentis chỉ còn lại vài hơi thở yếu ớt.

"Chấm dứt rồi," ông thì thào. "Vox vừa tắt, liên kết cũng mất. Nghĩa là Azimuth đã bị tiêu diệt. Soái hạm. Lãnh chúa Heth. Tất cả bọn họ."

"Chỉ còn lại chúng ta," Slaughter nói.

"Thực ra, chỉ còn lại anh thôi," magos biologis đáp. Hơi thở của ông ta ngày càng nông hơn.

"Chúng ta vẫn có thể thoát nếu…"

Laurentis bật cười.

"Vẫn còn cố làm ra vẻ lạc quan à?" ông yếu ớt hỏi. "Chúng ta thực sự đang gặp rắc rối rồi."

Slaughter gật đầu.

Laurentis cố gắng nở một nụ cười nhợt nhạt. Rồi ông nhắm mắt và trút hơi thở cuối cùng.

Slaughter đứng dậy, thanh kiếm rộng siết chặt trong tay.

Bọn ork tràn qua khung cửa, gầm gừ và đánh hơi… hai tên, bốn, sáu, nhiều hơn nữa…

"Đứa nào trước?" Slaughter hỏi. "Bọn khốn chúng mày có đủ phần đấy."